短篇集 精靈舞踏祭 第三話 公主殿下的秘密兼差（1/2）

這是距離〈精靈劍舞祭〉開幕還有幾個禮拜的某一天。

在結束上午的選修課程後，走在走廊上的克蕾兒和神人，忽然看到了佇立在公布欄的一名少女而停下腳步。

「……嗯？那是菲雅娜對吧？」

「是呀。她在那裡做什麼呀？」

兩人對看了一眼，悄悄地從菲雅娜的背後接近。

「……這個做不來呢。這個也……唔……」

公主大人左思右想，一臉凝重地瞪著公布欄。

「菲雅娜，你在幹嘛？」

「呀啊！？」

被神人拍了一下肩膀後，她驚訝地回過身子，睜大了淡黑色的雙眼。

「是神人……還有克蕾兒啊。」

「『還有』是什麼意思啊……」

克蕾兒不悅地嘟起臉頰，眺望起公布欄。

「瞧你一臉嚴肅，是在看什麼東西呀？」

設置在走廊牆邊的公布欄，貼著依照難度高低整理過的〈任務〉簡介。大多數的任務，都是由學院都市的居民或是鄰近農村提出的低階委託，皆屬於相當安全的任務，而具風險性的高階任務則是看不到幾則。

雖然最上頭張貼著歸類為最高難度的魔神級精靈討伐任務，但那已經被名為薇爾賽莉亞•伊娃的高年級生接下了。

「你該不會是打算承接〈任務〉吧？」

克蕾兒皺起眉頭說道。

「我把話說在前，我們隊伍若是想取得〈精靈劍舞祭〉的參賽資格，就算承接了這些低難度的任務，在考核上也只是杯水車薪喔。首要之務還是得打贏對抗戰才行。」

「不是啦。我看的是旁邊的這個類別喔——」

菲雅娜搖了搖頭，指向公布欄的一個角落。

上頭張貼的，是以學生為對象的打工招募啟事。

「……打工？」

這回輪到神人側首不解了。

「為什麼你會想打工啊……」

菲雅娜流有皇室的正統血脈，絕非是需要打工的身分才對。

話說回來，這間學院招收的大多是以貴族千金為主，會跑去打工的女孩實在是少之又少，所以徵人啟事的數量也僅有寥寥數張而已。大概就只有沒有領地的低階貴族女兒，或是像克蕾兒這種身世複雜的女孩，才算得上是少數的例外。

「呃，這是因為……」

菲雅娜做了個像在思考的手勢。

「是、是為了賺錢啦……」

接著有些害臊地說道。

「賺錢……你再怎麼說也算個王族吧？」

「那只是個有名無實的身分罷了。我已經拒絕王室的金援，帶來的精靈礦石也用個精光了嘛。」

看到菲雅娜以自嘲的口吻這麼說，神人和克蕾兒都不禁沉默下來。

她因為失去與精靈訂定契約的力量，而被冠上了〈失落的精靈姬〉之名，成了王室的眼中釘。菲雅娜名下沒有任何財產，也斷絕了王家的金援，恐怕真的是在孑然一身的狀態下來到這所學院的吧。

——而她之所以願意捨棄一切，全都只是為了與神人見上一面。

「不過，徵人啟事還真的不多呢……」

菲雅娜將視線挪回公布欄上頭，輕聲嘆了口氣。

「……？你在〈神儀院〉應該是精靈姬的候補人選吧？若是有身為姬巫女的資格，那要找工作應該難不倒你吧？」

理所當然地，會張貼在這邊的徵人啟事，幾乎都是希望能藉助學生們身為精靈使的力量。像是向土地精靈獻上演舞，以祈求作物豐收，或是使役力量強大的精靈開拓森林等等。的確，菲雅娜在神儀院裡的表現堪稱是菁英級的姬巫女，要找到這方面的工作想必也是易如反掌。

「喏，這邊不是貼了張堤防工程的徵才啟事嗎？以那個騎士精靈的力量來說——」

「不、不行啦！怎麼可以讓王家的騎士精靈去做粗工呢。」

菲雅娜先是搖了搖頭，接著稍稍垂下了眼帘。

「況且，我這次實在是不怎麼想用上身為姬巫女的力量——」

「……？為什麼——」

「你的話，應該也能明白那種不想隨意引人注目的心情吧？」

她淡黑色的眸子浮上了一層淺淺的憂色，接著嘆了口氣。

「……也、是呢……對不起啦。」

克蕾兒像是有些心虛似地別開了視線。

菲雅娜被安上〈失落的精靈姬〉這個名號，在王宮受盡奚落的際遇，似乎讓同樣以身為〈災禍的精靈姬〉之妹而深受迫害的克蕾兒有所共鳴。

若是施展身為姬巫女的力量，難保不會招來許多唯利是圖之輩的目光，而現在的菲雅娜或許還沒有做好充分的心理準備吧。

「說到這個，我記得克蕾兒之前也有在打工對吧？」

「是呀。」

克蕾兒用力點了點頭。由於〈精靈劍舞祭〉賽事將近，她目前已經請了長假，但在神人入學之前，她做過好一陣子的打工。藏在宿舍衣櫃裡的大量桃子罐頭，似乎就是她拿工資囤購起來的。

「你是做哪一方面的打工啊？」

「是去上流家庭當他們孩子的家教喔。」

「家、家教！？」

「……呣，幹嘛露出那種反應？」

「啊、不是、該說是意外呢，還是……」

神人像是感到困惑地抓抓頭，繼續說道：

「我還以為你做的是燒炭店的打工呢……」

「我也以為你是去燒炭呢……」

「為什麼啦！」

克蕾兒的紅髮像是火焰般倒豎起來。

「也、也是啦……畢竟克蕾兒的成績很優秀嘛。」

沒錯，教人意外的是，放眼整座學院，克蕾兒的成績也是名列前茅。這除了因為她天資聰穎之外，更是拜她努力不懈的個性所賜。

「嗯——家教啊……這似乎也不壞呢。」

菲雅娜看似認真地想了一下，接著——

「呵呵，我說，神人呀？」

軟綿綿——突然間，神人的手臂被某種富有彈性的物體貼了上來。

「……！？菲、菲雅娜，你做什麼啊？」

「就讓人家為成績滿江紅的神人同學上•點•課吧♪」

「……唔，慢著！你你你在做什麼啦！你這煽情公主！」

「不是煽情公主，是煽情教師喲♪」

「你講這種話都不會臉紅的嗎！」

唔唔唔——克蕾兒試著把菲雅娜從神人身上扒開。

「你們幾個在做什麼呢？」

這時，走廊的另一側傳來了這道說話聲。

「……琳絲蕾？」

回頭望去，只見手上拿著書本的琳絲蕾，正和卡蘿一同走近。

「是菲雅娜在找打工啦。」

「公主殿下找打工？」

神人向側首不解的琳絲蕾說明了前因後果。

「……原來如此。在斷絕金援後自力更生，真是教人欽佩呢。」

琳絲蕾交抱雙臂，連連點頭。

「琳絲蕾應該沒做過打工一類的體驗吧。」

「哎呀，本小姐可是很擅長折GG單的喲。」

呵呵——琳絲蕾得意地挺胸說道。

「大小姐還曾在折GG單大賽里奪過獎項喔。」

「為什麼勞倫弗洛斯特家的大小姐會去折GG單啊……」

「因為我去幫忙卡蘿做家庭手工，結果幫著幫著就起了興趣。」

「……為什么女仆會跑去做家庭手工啊？」

琳絲蕾沒察覺神人半眯著眼吐槽的反應，轉而看向菲雅娜。

「公主殿下，若是這麼回事的話，不妨就由我為您介紹常去的店家吧？」

「……真的嗎？這可幫了大忙了。」

「不要緊的，我剛好在前陣子聽到他們在嚷著人手不夠呢。待放學後，我就去聯絡看看吧。」

「太好了呢，菲雅娜。」

「是呀。謝謝你，琳……絲洛特同學？」

「本小姐叫琳絲蕾•勞倫弗洛斯特啦！」

琳絲蕾氣得漲紅了臉。

「感覺很好玩，我也跟去看看吧。」克蕾兒說道。

「我倒是有點擔心，也一起跟過去好了……」神人表示。

◇

——如此這般，到了隔天，在琳絲蕾的引領下，眾人來到了位於學院都市繁華街的一處小店。

「等等，這裡該不會是……」

抬頭仰望招牌的菲雅娜有些

緊張地低喃道。

「沒錯，正是在帝都發跡的高級糕餅鋪〈皇家殿堂〉喔。」

琳絲蕾「唰」地攏了一下長發說道。

「……～唔！什、什麼店不好找，偏偏找了家蛋糕店……！」

神人在巷子裡縮著身子，抱頭呻吟道。

「神人同學，怎麼了？」

「啊、喔……」

（……這麼說來，琳絲蕾好像還不知道菲雅娜的廚藝有多可怕啊。）

神人搖搖晃晃地站了起來。

「我說，琳絲蕾……」

「呀啊！你、你突然間做什麼呀！？」

在神人附耳低喃後，琳絲蕾隨即吃驚地跳了起來。

「……為了你著想，還是放棄這裡吧。菲雅娜對料理可是一竅不通喔。」

「大可不必擔心。就算是沒有經驗的人，這兒的糕點師傅也會從頭教起的。」

「不不，問題不是出在那裡……」

「欸，神人，你們兩個在說什麼悄悄話？」

「臉、臉貼得太近了啦！」

克蕾兒和菲雅娜接連瞪了過來。

這時，隨著一聲鈴響，店門被人打開了。

「啊……」

「哎呀哎呀，大小姐們，歡迎蒞臨。」

走出店門的，是身穿白色廚師服，散發著沉穩氛圍的一名女子。

看來她就是這裡的店長。

「琳絲蕾大小姐已經告訴我來龍去脈了。哎呀，您真是幫了我們大忙呢。」

「今天要給您添勞了。」

琳絲蕾依循正式的禮節低頭致意後，向神人一行介紹起這位女性。

「這一位過去曾在王宮擔任首席糕點師，也是教導我製作點心的老師呢。」

「是琳絲蕾的老師……」

「老師一詞實在是高攀不起。大小姐早就已經青出於藍了呢——」

「哎呀，這種場面話就別說了。」

琳絲蕾搖了搖頭。

「請您多多指教，首席糕點師。」

菲雅娜向前邁出一步，有禮地拎起裙襬低頭致意。

這時，克蕾兒也湊到了她的身邊。

「請、請問，我也可以一起幫忙嗎？」

「克蕾兒也要嗎？」

「那個、我、我也想學些製作糕點的手藝……」

克蕾兒交握著手指，有些忸怩地說道。

「因為、情、情人聖祭就快到了……」

「……哎呀，原來是顧慮到那方面呀。」

菲雅娜甜甜地露出了微笑。

「那、那方面是指哪方面啦……」

「嗯？當著神人面前講明真的好嗎？」

「……～嗚、呼、呼啊啊！別、別說——」

克蕾兒的臉變得紅通通的，還從發梢冒出了小小的火焰。

老闆傲然地點了點頭。

「那當然沒問題……您似乎是和火之精靈訂定了契約呢。」

「是、是的……」

「那就麻煩您用烤爐，燒烤餅乾麵團囉。」

「可別把餅乾變成焦炭了啊。」神人插嘴說道。

「才、才不會呢！我也是會用烤爐的啦！」

◇

「那麼，菲雅娜大小姐，接下來請你把這個打到起泡——」

兩人在高級糕點鋪〈皇家殿堂〉的廚房裡換上圍裙後，隨即接受起首席糕點師的指導。

菲雅娜將裝在料理盆里的鮮奶油打發泡，克蕾兒則是把餅乾麵團並排在烤盤上頭。就算只是在一旁觀看，也看得出她們的動作十分俐落。

（……就目前看來，似乎是沒什麼問題啊。）

站在廚房角落守望的神人，安心地按住了胸口。還沒開始用火的克蕾兒姑且不論，菲雅娜看起來還沒有做出什麼可疑之舉。

（……那鍋王家特製奶油燉湯，大概是有什麼地方讓人誤會了吧。）

說起來，那鍋燉湯本來就是為了把克蕾兒嗆暈而做的。若是菲雅娜有心去做的話，肯定也能做出一般的料理才對。

「迸散吧，火炎之種啊——」

克蕾兒在鐵盤上排好餅乾麵團後，隨即啟動了烤爐——這座烤爐是用上了精靈礦石的高級貨。只見受到解放的小型火蜥蜴開始加熱烤盤。

……過不多時，廚房裡便飄散出一股讓人食指大動的香氣。

「……呼啊，有一股好香的味道。」

突然間，懸在神人腰際的長劍發出了炫目的光芒。

下一瞬間，有著美麗銀髮的少女隨之在廚房裡現身了。

「……愛思特，你怎麼會在這種時間裡醒來啊？」

「是的。因為有一股好香的味道，所以我醒了。」

愛思特打了個大大的哈欠，伸了個懶腰。

「神人，我肚子餓了。」

她拉了拉神人的衣角。

「可不能偷吃啊。我晚點會買給你的。」

「好的，神人。」

愛思特點點頭後，開始緊盯著烤爐里的餅乾不放。

……又過了幾分鐘後。

「鮮奶油打好囉♪」

捧著料理盆的菲雅娜後腳一踮，轉過了身子。

「喔喔，看起來挺像樣的嘛！」

軟綿綿的鮮奶油填滿了整盅料理盆……總之，就外觀看來似乎是沒什麼問題。

「呵呵，神人，要試試味道嗎？這和我的胸部差不多軟喲。」

軟綿綿——

「……呃、菲雅娜！？」

「那麼，我就來嘗嘗味道吧。」

老闆輕咳了一聲，接過了料理盆。

她以湯匙勺起了一匙鮮奶油，將之含入口中。然後——

……她就這麼僵住了。

「……？」

見狀，神人也以手指沾了一點品嘗。

「好、好吃嗎？神人……」

「一、一點味道也沒有……」

……那就像是吃了一團軟綿綿的空氣般，是種相當難以形容的味覺。

「……公主殿下，您是動了什麼手腳嗎？」

「什麼手腳……我只是抱著『要變得美味喔——』的念頭，很普通地把它打到發泡而已呀。」

菲雅娜一臉困惑地說道。

（……該不會菲雅娜的心念擁有改變味道的效力吧？）

菲雅娜有著出類拔萃的姬巫女才能，搞不好那股心念是被轉化成某種類型的儀式魔術，並藉以改變了料理的滋味。

「唔——這個好像有點沒辦法拿來使用呢……」

老闆神色凝重地低吟著——就在這時。

「……呃，呼啊啊！」

背後傳來了一聲悲鳴。

「你怎麼了，克蕾兒！？」

神人等人轉頭一看——

「烤、烤爐里的火精靈突然就……討厭，快鎮靜下來啦！」

只見無數的火蜥蜴奔竄在巨大的烤爐之中，張開大嘴吃著烤盤上的餅乾。

「克蕾兒，你做了什麼呀！？」

「我、我只是因為看火力有點小，所以釋出了一點點火之力而已啦……呼啊！」

小小的火蜥蜴們伸著舌頭，在將烤盤上的餅乾吃個精光後，這回竟推開蓋子竄了出來。

「等、等一下……！」

無數的火精靈開始肆無忌憚地吃起了店裡的蛋糕。

「就交給本小姐吧，芬里爾！」

琳絲蕾一揮手，召喚出巨大的白狼。

「汪！」

「把那些火精靈全部凍起來吧！」

「等、等等啊，琳絲蕾——」

神人慌慌張張地試圖阻止——但卻是為時已晚。

芬里爾大大地張開下顎，對著失控的火精靈們吹出了猛烈的風雪。

火精靈們隨即遭到凍結，化為光粒消滅在虛空之中。

「呼，對本小姐來說簡直小事一樁……哎呀？」

「……啊啊！今天要賣的蛋糕……全毀了……」

在變成巨大冰窖的廚房裡，老闆愕然地頹坐在地。

◇

……最後，菲雅娜的打工遭到〈皇家殿堂〉拒絕。

由於老闆因為震驚過度而暈倒了，目前琳絲蕾正和店裡的其他工作人員以十萬火急的速度重做蛋糕。

至於那些被毀掉的蛋糕，則是被感到過意不去的克蕾兒負起責任全買了下來。

「……哎，難道我真的只會把食物變成焦炭嗎……」

克蕾兒垂著肩膀，沮喪地走在學院都市的主

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