短篇集 精靈舞踏祭 第二話 愛思特當看護（2/2）

「這裡有不少偽裝成植物的魔物，要小心啊。」

握著木杖的少女踱步走了過來。

她是灰熊班的夏蕾亞。沒住在宿舍，而是在森林裡定居的她，在學院裡也是個相當知名的怪人。她同時也是率領著校內排行第五的〈凱魯諾斯隊〉的優秀選手，是一名使役著強大獸群精靈的精靈使。

「你們在這裡做什麼？」

「我在找這種藥草。」

愛思特取出了便條給她看。

少女端詳了一會兒後，先是沉吟一聲——

「這種藥草的話，我這裡有庫存。」

「真的嗎？」琳絲蕾問道。

「唔嗯，來我的帳篷一趟吧。」

愛思特一行三人就在少女的帶領下，來到了她居住的帳篷。

這座小巧的帳篷以獸皮製成，裡頭冒著氣味奇特的煙，也有為數眾多的壺罐，裡頭裝滿了奇形怪狀的香菇和藥草。

「夏蕾亞同學，你為什麼會住在森林裡面呢？」

「德魯伊是與自然共存的精靈使，待在

森林裡更能感受到精靈們的氣息。」

夏蕾亞從壺裡取出藥草，遞給了愛思特。

「只要剁碎這種藥草摻進粥里，區區感冒很快就能痊癒了。」

「感謝你，住森林的人。」

愛思特面無表情地低頭致謝後，隨即小心翼翼地將接過的藥草裝進袋子裡。

「這樣大小姐也可以放下心頭的大石了呢。」

卡蘿露出了甜美的微笑。

「是呀。本小姐差不多得為下一堂課做準備了。我們就在這裡道別吧，劍精靈小姐。」

「好的。謝謝你，發點心的人。」

「就說了，本小姐才不叫發點心的人呢！我們走吧，卡蘿——」

「遵命，大小姐——」

琳絲蕾腳步一轉，準備就此離開帳篷。

這時，她忽然像是想起了什麼事似地杵在當地。

不知為何，她將視線挪到了夏蕾亞手中的木杖上頭。

「……大小姐？」

「我想起來了。勞倫弗洛斯特家祖傳的民俗療法是——」

◇

取得了熬煮藥膳粥所需藥材的愛思特，接著來到了由學院管理的菜園。

她從琳絲蕾那兒打聽到了勞倫弗洛斯特家治療感冒的民俗療法。而為了實踐那個療法，某種蔬菜是不可或缺的。

「——看起來不虞匱乏呢。」

愛思特踏入田地之中，面無表情地低喃。

她鎖定的蔬菜，就是種滿了這片田的長蔥。

「兩根左右應該就足夠了吧。」

就在她彎下腰，正要拔起田裡的長蔥時——

「等、等一下，你想做什麼！？」

從某個方向傳來了驚惶的聲音。

「……？」

愛思特回頭一看，只見一名身穿儀式服的黑髮少女跑了過來。

她是菲雅娜•雷•奧地西亞，身為前帝國第二公主的她，在不久前成了神人隊伍里的新成員。她收到了學院的委託，要為這片田地獻上豐收的儀式神樂，而現在正在為儀式進行準備。

她上氣不接下氣地跑到了愛思特身邊。

「怎麼了嗎？」

愛思特困惑地歪起了脖子。

「這片菜園是學院管轄的，可不能擅自採收喔。」

「不可以拔蔥嗎？」

「不可以喔。得向這片土地的精靈請求許可才行。」

菲雅娜搖搖頭，皺起了眉。

「……是說，為什麼你會需要蔥呀？」

「這是為了治好神人的感冒。」

「……什麼意思？」

愛思特轉述了琳絲蕾所說的民俗療法的內容。

「這樣啊，勞倫弗洛斯特地方的民俗療法嗎……我確實有聽說過呢。好像說那邊因為天寒地凍，所以衍生出許多獨具一格的健康療法呢——」

菲雅娜看似為難地抬手抵顎。

「我雖然也想為治療神人感冒一事出一份力，但這片田是屬於精靈的東西喔。要是偷偷拔蔥的話，可是會招致精靈的怒火喔。」

所謂土地上的作物，其實是滋潤大地的精靈的所有物。若是沒有精靈的恩賜，作物就無法健康地生長。因此，在收穫作物之前，得先獻上取悅精靈的演舞，討其歡心才行。

「我會獻上儀式演舞，並過問精靈能否分我一些蔥。我想，等搭好簡易的舞台後，大概在黃昏時分就能結束了——」

「我等不了那麼久，畢竟神人現在也正飽受高燒之苦。」

愛思特面無表情地搖搖頭。

「我乃〈殲魔聖劍〉，沒有必要向土地精靈低聲下氣。」

「啊，你等一下——」

菲雅娜還沒來得及攔阻，愛思特就將蔥拔了起來。

就在那一瞬間，大地猛然一震，大量的沙塵隨之噴發出來。

「……！？」

「咯咯咯————！」

在揚起的濃濃沙塵之中，浮現出一道道詭異的影子。

那是有著公雞外型的四隻精靈。

……是公雞的外型沒錯。不管怎麼看都是普通的公雞。它們既沒有特別巨大的體型，也沒有長角或是多一顆頭。然而，它們全身釋出的駭人震懾感，甚至遠在尋常的高階精靈之上。

「那是……」

「那是弱雞四天王……是支配這一帶的〈凶鳥精靈〉！」

驚愕的菲雅娜顫聲說道。

能完全化身為動物外型的精靈，絕大部分都是高階精靈，而這些凶鳥精靈也不例外。許多藝高膽大的學生們雖然都曾試圖偷菜，但卻無一例外地被它們打得鎩羽而歸。

根據謠傳，這是剛到學院赴任的〈黃昏魔女〉擅自偷出了即將廢棄的軍用精靈，並讓它們擔任田地的守護者的樣子——

雖然只是空穴來風的謠言，但聽起來卻莫名有說服力。

「咯——！咯咯咯——！」

凶鳥精靈們倒豎雞冠，像是在威嚇竊蔥小偷似地發出叫聲。

「凶、凶鳥精靈大人，還請您們息怒！」

菲雅娜雖然試圖求情，但顯然是毫無作用。

「咯咯——！」

咚咚咚咚咚咚咚咚！

隨著一聲尖叫，四隻公雞朝著愛思特衝鋒。

學院裡的絕大多數精靈，在面對身為最高階精靈的愛思特時，都會出於本能敬她三分。然而，眼前的這些公雞們卻沒表現出一丁點兒的敬意。

「咯————！」

「看來是想被做成雞肉抓飯呢。」

愛思特面無表情地低喃後，輕輕地對著虛空伸手一探。

瞬間，愛思特的周遭浮現出了無數長劍。

「請乖乖把蔥交出來吧——」

而〈殲魔聖劍〉和弱雞四天王就此展開了一場腥風血雨的死斗。

◇

「……愛思特去得還真久啊。」

躺在床上的神人仰望著天花板喃喃說道。

雖說學院裡面相當安全，但過了這麼久還沒回來，終究還是會讓人擔心。

「史卡雷特，不好意思，可以幫我去探探狀況嗎？」

「喵——？」

就在史卡雷特從被窩裡探出頭的同時——

「——我回來了，神人。」

「愛思特……」

看到愛思特的臉龐，神人隨即露出了安心的表情。

「你還真慢，我可是很擔心你……嗄？你的制服是怎麼回事！？」

神人不禁睜大了眼睛。

愛思特身上的制服變得破破爛爛，就連過膝襪也被勾出許多破洞。

「……不可以看過膝襪。神人好色。」

愛思特慌慌張張地遮起破了洞的過膝襪。

「抱、抱歉……不過，是發生了什麼事嗎？」

「是的，我和強大的精靈進行了交戰。」

「強大的精靈？」

「請別在意。比起這件事，神人，請您好好躺著。」

愛思特面無表情地低喃後，便退到了廚房裡頭。

「……愛思特？」

「我來煮藥膳粥，請您稍作等候。」

「愛思特，你會做菜啊？」

「這是當然。畢竟我乃〈殲魔聖劍〉。」

「不，我想殲魔和烹飪之間是沒有直接關連的吧……咳咳、咳咳……」

「神人，請您乖乖躺好。」

「……哦、嗯。我知道了……謝謝你啊。」

即使略感不安，神人還是再次躺回了床上。

◇

——過了幾分鐘後。

「唔唔……嗯……」

「……神人，您還好嗎？」

愛思特以托盤端著粥，來到了為高燒所苦的神人身邊。

「……愛思特。嗯、唔……」

「我為了神人煮好了粥。」

「咳咳、咳咳……幫大忙了，謝謝你……」

愛思特將粥放到了床邊的桌子上。

就在神人要坐起身子的時候——

「……」

只見愛思特手裡拿著湯匙，正面無表情地凝視神人。

「……愛思特。」

「神人，請把嘴巴張開。」

「咦？」

神人為之一愣。

「神人，請張開嘴巴說『啊——』。」

「不、不用啦，我自己可以吃，可以把湯匙給我嗎？」

「那是不行的。」

「可、可是……」

神人忍不住

咽了一口口水。

愛思特的體貼教人開心——確實是讓人開心。

不過要張嘴讓人餵食果然還是太難為情了。況且——

噗咕噗咕、噗咕噗咕噗咕噗咕——

粥正像是岩漿般沸騰個不停……要是吃進嘴裡，肯定會燙傷吧。

「……」

「……」

兩人相望了數秒之後——

「……就、就這樣吧。」

神人終究還是投降了。

他戰戰兢兢地張嘴，含住了湯匙。

「好燙！」

神人反射性地彈起身子。

待在床上的史卡雷特嚇了一跳，匆忙逃開。

「神人，請您別動，我會瞄不準的。」

愛思特舀起一匙滾燙的粥，爬上了床跨坐在神人身上。

「餵、我說……！」

「神人，請快點將嘴巴張開！」

「燙燙燙！」

神人再次在床上跳了起來。

「愛……愛思特……」

神人拚了命擠出聲音。

「……？」

「我覺得……粥這種東西，應該要再涼一點……會比較好吃……」

「……我明白了。」

愛思特一副不甘願的樣子，將粥撤了下去。

「唉……」

神人安心地嘆了口氣，但這樣的時光並沒持續太久——

咚。

「……嗚！」

這回是愛思特坐上神人的身子，並俯視著他。

不只如此，她還開始脫起衣服。

「你、你在幹什麼啦！？」

「我聽說感冒的時候，要用他人的肌膚體溫來幫忙取暖。」

「是、是誰說的！……咕、我大概想得到是誰就是了！」

那人八成是菲雅娜吧。

（……那、那個公主大人喔！）

「神人，請您乖乖別動——」

愛思特沒停下脫衣的動作，面無表情地低語。

裙子「唰」地落了下來，眼看就要變成全裸的姿態了。

「……你、你會感冒的喔……」

「精靈不會染上感冒一類的疾病。」

愛思特靜靜地將臉湊了過來。

「……？」

這時，神人突然察覺一件事，皺起了眉。

有某個棒狀的物體正被握在愛思特的手裡。

……是蔥。那是一根長得相當挺拔的長蔥。

「為、為什麼要拿蔥？」

「神人，請把屁股露出來。」

愛思特維持著騎在神人身上的姿勢，將長蔥高高舉起。

「……呃？為、為什麼啊！」

……實在是搞不懂。

「我從琳絲蕾那兒聽來了。只要將這根蔬菜插進屁股的話，就能治療神人的感冒——」

「那什麼聽了有病的民俗療法啊！一定有哪裡搞錯了！」

「不可以逃，神人——」

愛思特壓制了揮動著手腳掙扎的神人，揮舞起手中的長蔥。

這時，就在企圖逃跑的神人面前——

有某個東西「咚」地戳了下來。

「……！」

咚咚咚咚！

只見化為實體的長劍一一落下，封住了神人的動作。

「……」

「神人，請把屁股露出——」

愛思特手握長蔥，面無表情地逼近。

「住手啊……愛思特……別這麼做啊啊啊啊啊啊啊！」

神人的慘叫聲，響徹了烏鴉班的宿舍。

◇

——到了午休時間，克蕾兒等人來到房間探病。

「為、為什麼連你們都跟來了呀！」

「本、本小姐才、才沒有擔心神人同學的意思呢！」

「身為騎士，為躺在病榻上之人探病，也是理所當然之舉。」

「呵呵，不幫神人暖暖身子可不行呢。」

在房門口不期而遇的四人一邊相互牽制，一邊開啟了房門。

「……神人？」

「……嗚、嗚嗚——」

只見神人正躺在床上呻吟著。

「欸，你沒事吧？……不過燒好像退了呢。」

「明明都退燒了，為什麼看起來這麼難過呢？」

「蔥……蔥……」

「……蔥？」

在場全員聽了，無不皺起眉頭面面相覷。

不知為何，床上散放著斷成兩截的長蔥，以及變回劍形的愛思特。