第九卷 熾焰之戰 第二章 夜晚的劍舞（2/2）

「呼……差點就不小心踩到你的尾巴了。」

神人拍拍胸脯鬆了口氣。

「喵——喵嗚——♪」

火貓精靈站起身子，開始繞著神人兜圈子磨蹭。

照理說，契約精靈只會向和自己締結契約的人敞開心防；不知是否因為長期相處之下被食物收買的緣故，史卡雷特莫名地和神人很親近。

「哈哈……你也要一起進來淋浴嗎？」

神人半開玩笑地調侃道。史卡雷特聽了，急忙連連搖頭。

「……也是啦，你是炎精靈嘛，應該很怕水吧？」

他伸手摸摸火貓的頭，接著便脫下睡衣走進淋浴間。

浴室里的金屬台座上鑲嵌著一塊小小的精靈礦石；神人把手架在上面，注入微量神威，清水便從應聲天花板的洞口傾泄淋下。

沁涼的水滴，替神人冷卻發燙的思緒和身體。

他拿起浸濕的毛巾擦拭身體，這才發現自己的手臂上還留有齧咬的泛紅痕跡。

昨晚的回憶片段倒流回腦中，神人不覺羞紅了臉。

「……葛雷沃絲那個死老太婆，虧我還替她操心咧。」

魔女就算失去契約精靈的力量，也依舊不改魔女本色；葛雷沃絲從以前就喜歡調侃、戲弄神人，想必是當成一種娛樂了吧。

「不過……儀式魔術的效果好像不是唬人的。」

他只是輕輕握拳使力，全身便散發出神威揮發的磷光。

昨天身上囤積的倦怠感已經一掃而空，神人感覺自己的身體正處於最佳狀態。

這麼一來，就算傾盡全力用愛思特揮灑劍技，也不會三兩下就精疲力竭吧。

忽然間——

「神人，我來幫您洗背。」

「嗯嗯，謝啦。」

神人下意識地回答那溫順的說話聲。

「……咦？」

過了一秒鐘後，他忽然感到不對勁——

「怎麼……唔哇！」

回頭一看，神人赫然發現身後站著一位美麗無比的妖精。

璀璨耀眼的銀白色秀髮、如同初榨牛乳般的淨嫩白肌。

一雙富有神秘色彩的紫藍色眼眸，正不帶情緒地凝視著神人。

她是劍精靈——護界神·愛思特。

擁有傳說中〈殲魔聖劍〉別名的她，是神人的契約精靈。

「愛……愛思特！？你、你進來這裡幹嘛！？」

神人漲紅著臉，急忙轉移視線焦點叫道。

不用想也知道，此時愛思特的裝扮——是全身赤裸加上一雙過膝長襪。

……退一步想，在淋浴間全裸也算是無可厚非。不過在愛思特的邏輯中，似乎連在這種地方也不肯脫下過膝襪。

吸飽水分的松垮黑色過膝襪，看起來莫名地煽情。

「神人，請您坐下，不然我無法幫您洗背。」

「不、不用啦！我自己可以洗！」

此話一出——

「……」

愛思特用面無表情的撲克臉直盯著神人的眼睛說：

「神人，今天早上我沒辦法鑽到您的床上。」

「啥？」

「今天早上我沒辦法鑽到您的床上。」

她一字不差地重複說了一遍。

「……」

這麼說起來，愛思特每天早上都會習慣性地偷偷鑽進神人的被窩。

大概是今天早上床鋪被大小姐們割據占領的關係，使得她無法進入被子裡吧？

「我說……你該不會在生氣吧？」

「報告主人，我並沒有生氣。報告完畢。」

「不不！你絕對在生氣對吧！」

因為愛思特總是面無表情，所以很難看出她的心思。不過神人知道，當她用疏遠的口氣稱呼自己時，代表她真的生氣了。

「……對、對不起啦！下次就算你偷鑽進被子裡，我也不生你的氣。這樣好不好？」

「您是說真的嗎？」

「嗯嗯，我向你保證。」

「呼啊啊，神人……」

神人把手放到愛思特頭上，溫柔地撫摸她銀白色的美麗秀髮。

……她的心情似乎終於轉好了。

神人才剛鬆了口氣，不料——

「那麼……神人，請您把背朝向我。」

「奇怪，為什麼我非得那麼做不可啊！？」

「神人，今天早上我沒辦法鑽到您的床上。」

「……好、好啦好啦，算我理虧啦。」

神人放棄抵抗，乖乖把背部朝向愛思特坐好。

接著只感覺到愛思特嬌柔小手的掌心，輕輕撫上自己後背的觸感。

（……唔，我要沉住氣、沉住氣啊。）

沒錯，這又不是什麼逾越禮教的淫邪舉止。

（只是讓契約精靈幫自己洗個背而已嘛。）

肥皂泡泡綿密地起泡膨脹。

接著——

神人感覺到某種物體緊貼上來的觸感。

「……唔唔！？」

緊偎在背上的謎樣觸感，讓他的心臟頓時狂跳起來。

「神人，您怎麼了嗎？」

「愛、愛思特……那個，你、你的胸部碰到我的背了啦！」

「…

…咦？是的，因為我正在幫您洗背。」

柔軟的感覺不斷襲來。

「不、不是啦……我不是那個意思，你的胸部……」

「……？」

愛思特不明白神人的意思，只是逕自把布滿了肥皂泡的嬌柔身軀按在神人的背上。

……這種狀況很糟糕，糟糕到了極點啊。

雖然明知愛思特沒有那種意思，不過——

小巧的一雙隆起和充滿彈性的觸感透過背部刺激著神人。就各種意味而言實在太危險了。

「拜、拜託你照普通方式用手洗——」

話才說到一半，這時——

「——神人，請您聽我說。」

把身體緊偎在神人身上的愛思特，在背後對他的耳畔低語著。

小巧的下巴輕輕靠在神人肩上。

濡濕的銀白色髮絲垂散貼伏在神人火燙的肌膚上。

「愛……愛思特？」

「神人，您接受了我身為魔劍、受到詛咒束縛的命運。而我是您的劍，所以我也願意一起承擔神人您的一切。」

「……」

「就算您真的是〈魔王〉轉生，我也不會後悔。神人，我是您的劍，一切如您所願——我在此保證，絕對會為您贏得勝利。」

平常總是酷酷的劍精靈，如今自發性地述說了她賭在這場劍舞上的信念。

為了回應這份信念，神人回頭望向身後的愛思特，堅定地點了點頭說：

「——嗯嗯。就拜託你了，我的好搭檔。」

下一秒鐘——

「喵嗚！喵嗚——！」

「……？」

外頭才剛傳來史卡雷特喵喵鳴叫的聲音，淋浴間的門便砰的一聲，冷不防地被人用力打開了。

「呀啊啊！你、你這個不要臉的傢伙，竟然叫愛思特做這種不堪入目的事！？」

現身在門外的克蕾兒滿臉通紅，大聲咆哮道。

「神、神人！」「神人同學！？」「神人！」

緊接在她後面趕到的艾莉絲、琳絲蕾、菲雅娜等三人也紛紛瞠目結舌地愣住了。

「聽……聽我解釋！事情不是你們想的那——」

神人急忙想要維護自己的清白，不過——

他和裸體過膝襪打扮的美少女精靈共處一室，而且兩人身上塗滿了肥皂泡泡。

……面對這種狀況，實在無法在一時之間想出什麼藉口解釋。

「你……你、你這個變態！」

「不知羞恥，真是太不知羞恥了！」

「我的天哪……神人你真的是白天的魔王耶。」

「混、混帳東西！看我不把你做成火腿豬排三明治才怪！」

轟轟轟轟轟轟……！

「呵呵……呵……」

看著眾家大小姐身上不斷竄出冷峻的怒火，神人的臉頰不禁抽搐起來。

◇

在城樓享用完出征前的最後一頓早餐後，一行人便前往大廳集合。

眾人將在此和〈神儀院〉差遣來負責帶路的姬巫女碰頭，並步行到不遠處——傳送用的〈門〉所在地。

神人負責搬運全體隊員的行李。

由於准許攜入比賽場地的物品設有重量限制，所以每個人帶的行李並不算多；即便如此，五人份的行囊分量還是相當沉重。

其中又以專精儀式魔術的菲雅娜的行李最重，簡直快把行囊撐破了。

「……我的媽呀，這裡頭到底裝了些什麼啊？」

「嗯……有燭台、大鏡、白木製的台座，還有各種儀式裝束囉。」

「……原來如此，難怪會這麼重。」

神人無奈地垂下肩膀道。

「哼，這就叫自作自受。只叫你扛行李已經算寬宏大量了！」

「稍微有點分量，才能鍛鍊腰部的耐力啊。」

「要怪就怪神人同學你自己色眯眯的舉止吧！」

看樣子，大小姐們還在為今天早上的事生氣呢。

……也罷。如果負責扛行李就能一筆勾銷的話，也算是不幸中的大幸了。

附帶一提，愛思特已經換化成劍的型態，被配掛在神人的腰際。

出鞘的劍身折射窗外透進的晨曦，映照出璀璨的光彩。

在大廳等待的不只有〈史卡雷特隊〉的成員，還有特地來送行的勞倫弗洛斯特家的熟面孔。

「姐姐，你一定要加油，把尤蒂亞姐姐救回來唷。」

「放心吧。姐姐保證一定會奪下這場劍舞的優勝，實現〈願望〉給你看。」

琳絲蕾說著，伸手溫柔地輕撫小妹米琉的頭。

她的〈願望〉就是救贖尤蒂亞·勞倫弗洛斯特——在水之精靈王的盛怒之下，被禁錮在永不溶化的咒冰當中的大妹。

當然，不只是琳絲蕾，〈史卡雷特隊〉的全體成員，都各自背負著非得在此戰中勝出不可的理由。

「哥哥，你要幫我保護好姐姐喔。」

米琉轉身面對神人盈盈笑道。

「包在我身……唔，我什麼時候變成你哥哥啦！？」

「就、就是說呀！在還沒得到父親大人的認可之前，怎麼可以……」

「咦？大小姐，我記得您前天向勞倫弗洛斯特老爺報告戰績時，不是三番兩次對神人先生讚譽有加嗎？」

「卡蘿！你、你你……你這丫頭在胡謅些什麼呀！」

「嘻嘻嘻……」

捶捶打打。

琳絲蕾害臊得滿臉通紅，連連敲打著自家不中用女僕的背。

……明明是決戰當前的時刻，卻上演著和平常沒兩樣的互動。

（……算了算了，反正這樣才是她的本色嘛。）

神人在心中苦笑道。忽然間——

「——神人。」

有人從背後輕拉了幾下神人的袖子。

「……欸？」

回頭一看，才發現自己身後站著一位身穿可愛女僕裝的少女。

她的特徵是蓄有一頭像波浪般微卷的深咖啡色秀髮。

以及左右瞳孔顏色互異的異色奇眸。

米拉·帕榭——失去原本〈烈破師團〉師團長的地位後，她現在成了米琉專屬的貼身女僕。

「米拉，感謝你昨天特地送資料過來。」

神人向她道謝。

「我與〈史卡雷特隊〉締結同盟在先，只是儘自己的本分罷了。」

米拉緩緩地搖頭回答。

「神人……」

「什麼事？」

「……請你一定要平安歸來。」

「嗯嗯，別擔心。我一定會拿下優勝回到這裡的。」

「咦……？米拉，你想說的只有這些嗎？」

「你、你別亂說……！」

被米琉一調侃，米拉靦腆地羞紅了臉。

「各位，帶路的姬巫女到了唷。出發吧。」

「知道了。」

就這樣，〈史卡雷特隊〉在城樓之前和米拉等人道別後，便踏上前往決戰之路。

◇

一行人在負責帶路的姬巫女引領下，在森林中邁步前行。

由於這次使用的傳送魔術較為特殊，所以才沒有選擇〈大祭殿〉，而是在分散於森林中的四座聖堂傳送選手到比賽場地。

「——大家聽好了，最後我再叮嚀一次。」

克蕾兒一邊前進，一邊豎起食指說。

「被傳送到比賽場地之後，當務之急是立刻尋找其他隊友會合。就算遇見落單的敵人，在隊伍尚未集結完成前，千萬要避免不必要的戰鬥，就算是一對一也不要逞強喔，知道了嗎？」

這個策略早在昨天的戰略會議上便已商議完畢。

除了神人以外的隊員，儘可能不要和敵方一對一戰鬥，把團體戰視為最高原則。

克蕾兒等人雖然是相當優秀的精靈使，但是想要與敵方——參與本屆〈精靈劍舞祭〉的那些王牌等級的高強精靈使們單獨對戰，想必會陷入苦戰。

姑且不提另一個蓮·阿休貝爾，要是對上〈教導院〉出身的〈怪物〉穆亞、龍騎士蕾奧拉或是聖騎士露米娜絲的話，勝算恐怕是微乎其微。

〈史卡雷特隊〉的強項在於團隊默契。雖說剛剛集結成軍時眾人猶如一盤散沙，不過現在已經像緊密契合的齒輪一樣團結，升華到能夠發揮出比原本的實力強大好幾倍的力量了。

五人全部湊齊時所組成的戰鬥隊形，最能把戰力發揮到淋漓盡致。但就算是兩人為單位並肩作戰的話，應該也能和其他隊伍的主將級選手分庭抗禮吧？

至少得湊齊兩個人，才能與

敵隊正面交鋒。

不過，唯一例外的是能獨力打倒主將級選手的神人；為了削減敵隊戰力，所以決議讓他積極地主動向對方發動攻擊。

（……說歸說，但現在都已經戰到決賽了，剩下的那些菁英們可不是三兩下功夫就能輕鬆解決的對手哩。）

單純比拼蠻力的話，具備〈愚者之巨鉗〉異能的穆亞擁有絕對優勢。而另一個蓮·阿休貝爾的實力則完全是未知數。

最後得到的結論還是——儘量避免不必要的戰鬥，以迅速和同伴會合為優先。

眾人邊走邊你來我往地討論，約莫行走了數十分鐘後——

「……我們到了。」

負責帶路的姬巫女說著，在林間的一座小型聖堂前停下腳步。

打開門後，首先映入眼帘的是描繪在石板地上、散發著幽幽光芒的五個魔術方陣。

「這就是用來傳送我們的〈門〉是吧？」

神人把雙手上抱著的沉重行李放置在地上。

「神人，辛苦你啦。」

「各位，自行帶走最低限度的必需物品吧。至於會合之後才要使用的東西，就讓本小姐的芬里爾替大家保管吧。」

琳絲蕾輕輕彈指，召喚出渾身挾帶風雪的壯碩白狼。

只見白狼張開大顎，眨眼間便把大部分的行李都吸到肚子裡了。

「我自己負責帶這些儀式魔術用的道具——出來吧！格奧基烏斯！」

菲雅娜也隨即召喚出她的騎士精靈。

外形魁梧、身披甲冑的騎士敞開身體部分的盔甲，瞬間便把背包吸到空洞當中。

「什麼啊，原來根本沒有必要叫我搬行李嘛。」

神人一邊碎嘴抱怨，一邊跨進綻放著幽光的〈門〉裡面。

「這就是各位選手的〈魔石〉。」

負責引導的姬巫女們，把封存著〈傳送〉精靈魔術的精靈礦石分發給所有人。

這和上回在野外淘汰戰——〈群嵐亂舞〉中使用的是相同的〈魔石〉。

由於比賽場地有〈精靈王〉親自設下的封絕結界，所以絕對無法用平常的方法脫離場地。

精靈使們被傳送到現場後，只有〈魔石〉被奪取，或是遭到破壞——也就是在劍舞中落敗時，才能脫離、回到外界。

「——願〈精靈王〉的庇佑與氣節高尚的精靈使同在！」

姬巫女莊嚴肅穆地宣示祝詞，全體的〈門〉也跟著應聲發動。

「神人……我們……」

「幹嘛？」

此時克蕾兒忽然向神人搭話。

「……我們……應該很快就能再見面了吧？」

「哈，什麼跟什麼？你該不會是怕寂寞吧？」

「唔……哼！你、你這笨蛋！我才不會呢！」

克蕾兒羞紅了臉，迅速把臉轉向另一邊。

神人見狀，苦笑著對她說：

「——別擔心，我一定會用最快的速度找到大家的。」

瞬間，神人從腳尖開始整個人逐漸化成光之粒子，消散不見了。

◇

同一時間，在森林中的另一座聖堂里——

「全體隊員聽令！接下來我們即將執行〈聖法機關〉所囑咐的最後一項任務。」

一名蓄著金髮的騎士少女脫下白色外袍，扔向一旁道。

除去外袍後，底下顯露出的是一襲以紅色為基調、飾有白色圖紋的制服；那是與〈烈破師團〉的制服設計相同、色調反轉的服裝。

少女瞠著一雙剛毅有神的寶藍色眼陣，編梳整齊的金黃色髮絲反射出燦然的光澤。

她是聖騎士——露米娜絲·仙特·雷羨德。

一隊頭髮剪齊、長度及肩的騎士少女們，紋風不動地在她面前列隊站著。

這組人馬雖然同樣以〈聖靈騎士團〉為名，但是其訓練有素的程度，和神人在〈群嵐亂舞〉中交戰過的隊伍完全不可同日而語。

神聖路基亞王國派遣出三隊參賽，其中已經落敗的兩隊只不過是充當斥候的棋子罷了。在場的女孩們，才是貨真價實的尖兵。

——這支神聖路基亞帝國最精銳的部隊，在祖國甚至享有〈鋼鐵雄獅〉的美譽。

據說她們不僅擁有和多拉古尼亞的〈龍皇騎士團〉不相上下的實力，靈巧運用隊形變換的團隊戰術能力也不亞於庫那帝國的〈四神〉。

「為了讓各位順利完成任務，現在要分配給你們一樣東西。」

露米娜絲說完，便用手中的劍在地面描繪出魔術方陣。

霎時，五道炫目的光芒迸射而出，接著從光芒中浮現出某種頗具分量的細長物品。

騎士少女們的臉上紛紛流露出緊張的神色。

待光芒褪去，寒光懾人的銳利槍尖顯現在眾人眼前——原來那是五把槍柄上鑲刻著聖典銘句的長槍。

此即特殊任務專用的神聖武裝——〈隆基努斯之影〉。

它們是出自最高位魔裝道具冶鍊師之手的產物；傳說級〈魔裝道具〉的複製品。

因為是用煉魔銀打造的實體武器，所以使用時無法像〈精靈魔裝〉那樣揮灑自如。即便如此，只要訓練有素的精靈使對槍上灌注神威，還是能成為極具威力的武器。

尤其是用來對付暗屬性的精靈時，更能發揮出絕大的威力。

更重要的是，這副武具中蘊藏了一種特殊效果——基本的〈偵查〉魔術。有了這種附加效果，就能自動偵測出暗屬性精靈的所在地。

祖國託付給〈聖靈騎士團〉最強隊伍的任務有兩項。

表面上的任務是徹底稱霸〈精靈劍舞祭〉，取得優勝。

而台面下的任務則是——【殲滅〈暗精靈〉蕾斯提亞】。

至於為何一定要殲滅暗精靈的理由——她們並不知道。

但由於神聖路基亞王國的騎士必須完全服從〈聖法機關〉下達的命令，所以她們絲毫不去猜忌自己被賦予的任務內容，只是確確實實地執行。

在〈群嵐亂舞〉一戰中，由於蕾斯提亞和強大的怪物——〈涅般德·羅亞〉一起行動，以致她們找不到下手的機會。不過因為決賽採用的是介於個人與團體戰之間的複合式規則，所以只要趁著暗精靈落單的時候出手，勝算應該非常大。

（而且——）

露米娜絲暗自在心中沉吟起來。

（……那個暗精靈，是【她】的劍。）

三年前，自己明明具備有壓倒性的優勢，卻仍舊敗在其手下的對手。

〈最強的劍舞姬〉蓮·阿休貝爾的精靈魔裝——〈貫穿真實之劍〉。

（——我豈能允許自己再敗一次！）

露米娜絲昂然抬起頭，用堅定凜然的聲音高聲道：

「最後再確認一次戰略。首先是把殲滅〈暗精靈〉的任務當作最優先事項執行；其次，至少要集結成三人以上的隊伍，方得迎擊〈煉獄使徒〉的總帥——蓮·阿休貝爾。以上！」

「了解！」

騎士少女們整齊劃一地答應，並且同時伸手接下了〈聖槍〉。