第八卷 《兩場戰鬥》（1/2）
執行作戰的當天早上……我和北斗來到跟韋格指定的決鬥地點。
我在的地方是高低起伏劇烈的高地，地上布滿大小各異的石頭、看不見綠意的荒涼土地。適合拿來當不必顧慮周遭的戰鬥場所。
而且這裡離佛尼亞有將近一小時的路程，萬一神殿發生什麼事，從這裡也看不見，就算他發現了，也沒辦法立刻趕回去。
除了平常的裝備，我還穿著自製斗篷以抵禦他的火焰，坐在大小剛好的石頭上撫摸旁邊的北斗，一邊等待韋格。
「……好慢。差不多該到了吧。」
「嗷！」
憑我的「探查」跟北斗的感覺，知道韋格正在接近，但他走得很慢。
看來還得花一些時間，於是我拿出攜帶用的梳子，開始幫北斗梳毛。
「嗷嗚……」
「你果然喜歡梳這邊嗎？跟以前一樣……」
我邊幫北斗梳毛，邊想著弟子們也該開始行動了……突如其來的熱浪拂過臉頰。
「去死啊啊啊啊啊──！」
抬頭一看，巨大火球朝我落下。
其威力連岩石都能融化，足以在地上轟出一個大洞。被直接擊中的話，不只是我，連北斗都有危險。
「……真草率的偷襲。」
「嗷！」
明明是要偷襲，他卻毫不掩飾殺氣，導致這一擊一點意義都沒有。我早就知道他躲在石頭後面接近，想要偷偷做些什麼。
我冷靜地騎在北斗背上移動，從遠處仔細觀察火球的威力，從岩石後面走出來的韋格憤怒地瞪著我。
「嘖，混帳東西！」
『就跟你說沒用了。那個男人我不清楚，但那邊那只可是與我相近的存在喔？』
韋格旁邊是無奈的炎狼。
從炎狼身體噴出的火焰十分旺盛，身體變得比北斗大兩圈，可能是已經借來火精靈的力量了。
北斗警戒著低吼，我故意嘆了口氣給他看，望向韋格。
「剛剛那招是想報復我之前偷襲你嗎？是的話，這做法不適合你，勸你別再這樣做了。」
「閉嘴！你這靠偷襲取勝的傢伙！」
「是你自己漏洞百出，還是說你希望我昨天就殺了你？」
「說什麼鬼話！」
我開的玩笑使韋格勃然大怒，製造出無數火球射過來，我跳到附近的岩石後面躲避。
比起質更重視量的火球，似乎無法破壞岩石，但這波攻擊源源不絕，我不能隨便探出頭。
在我計算角度，準備用「麥格農」的跳彈攻擊韋格時……腳邊出現一大片影子。我立刻抬頭，是炎狼的爪子正朝我揮下。
『哼，趕快處理完──』
「嗷！」
北斗迅速衝出來，幫我擋住炎狼的爪子。那股衝擊將雙方彈飛，北斗與炎狼落在離我有段距離的地方。
北斗飛出去時似乎用爪子擊中了炎狼，它的身體裂開一道大傷口，可惜火焰果然立刻噴出，使身體復原。
至於北斗，前腳的毛有點燒焦。看來是被炎狼全身的火焰餘波燒到了。
北斗的毛堅韌又耐熱，可見炎狼的火有多強大。
『呵呵……挺厲害的嘛，該說不愧是百狼嗎？』
「吼嚕嚕嚕……」
不僅能靠火精靈增強力量、立即再生，還不能太過接近。實在很棘手。
對遠距離攻擊手段不多的北斗而言，相性非常差，不過……
「……沒問題吧？」
「嗷！」
「……知道了。拜託囉，北斗。」
我命令它負責那隻炎狼。
當然也可以跟我一起戰鬥，可是我們沒辦法像莉絲那樣用水防禦，萬一對手同時對我們使用廣範圍攻擊就麻煩了。而且他們被對方的火焰傷到的可能性極低，最好分開來戰鬥。
更重要的是，北斗自己想這麼做。我想尊重它的意見。
『哦，你要憑一己之力打倒我嗎？』
「嗷！」
接獲我命令的北斗高高一躍，跳到高台上俯視炎狼，吼了一聲。
我猜是在挑釁它。受到挑釁的炎狼愉悅地笑了，身上的火焰燒得更旺。
『行。那低級的挑釁，我就接受了。喂，我去對付那傢伙！』
「隨你便！我的目標是那個男人！」
『哼，別又讓我看到你被幹掉的狼狽樣喔？』
「閉嘴！正面迎戰的話，沒人贏得過我的火焰。」
『這可不一定。』
炎狼損了韋格一句，跟著跳上高台，北斗便轉身跑走。
這時韋格好像也發現小火球對我沒用了，停止攻擊，像要挑釁般大吼道：
「給我滾出來！偷襲我的時候不是很跩嗎？」
「沒辦法，這樣你滿意了嗎？」
我從被火燻黑的岩石後走出來，韋格不知何時跳到高台上，低頭看著我。
照理說，他已經召喚了大量的火焰，卻不見疲態。恐怕是因為周遭的火精靈多，他幾乎不會消耗魔力。
莉絲到水精靈多的湖邊時也一樣，用多少魔法都一副沒事的樣子。精靈魔法的特徵就是強大歸強大，精靈數量及地形等因素，會轉變成本人的負擔。
「我不會輕易讓你死。我要用火烤遍你的全身，把你折磨到死！」
「多厲害的火焰，無法操控自如就沒有意義。我會讓你親身體驗這一點。」
我對他招招手，表現出自己的從容不迫，繼續挑釁韋格。
目的除了惹他生氣，害他露出空隙和心生大意之外，最重要的理由是逼他使出全力。
因為這種類型的人，不在使出全力的狀態下打倒他，徹底粉碎他的自信，他就不會明白。
韋格似乎看不爽我高高在上的態度，深吸一口氣，吶喊道：
「你們給我擋住他的退路！」
下一刻，四周的地面噴出烈火，開始以我為中心集中。
火焰停留在離我一定距離的地方，將我困在火焰龍捲中央。
「然後……用這招收尾！」
接著韋格製造出比火焰龍捲更大的火球，讓火球移動到我頭上，停止動作。
火焰龍捲只是要封住我的行動，頭上的火球才是重點嗎？
「嘿，怎麼啦？逃得了就試試看啊！」
「看來你稍微會動點腦子。不愧是被有能力侵占米拉教的人養大的小孩。」
「管你逃去哪裡，一樣要被我的火燒死。不過呢，如果你跪下來哭著求我饒命，本大爺也不是不能原諒你喔？」
以他的個性，就算我哭著道歉，他也不會原諒。
無論如何，我壓根沒打算道歉，因此我掀起斗篷，壓低身體凝聚魔力。
「哈！算你有種。那我就如你所願……燒了你！」
韋格揮下手的同時，連火焰龍捲都吞得掉的巨大火球朝我落下。
──北斗──
在荒野上奔馳，尋找合適的戰場的北斗，不斷思考。
方才為了拯救主人天狼星，與炎狼衝突的瞬間，北斗得知這隻炎狼明顯變得比昨天更強。
昨天認真起來就甩得掉的炎狼，現在卻不慌不忙跟在後頭。
北斗判斷對方的等級比自己高，持續奔跑，摸索勝利的道路。
『你要逃到哪裡！該放棄逃跑，跟我戰鬥了吧！』
北斗往旁邊跳開，閃掉炎狼從後方射出的火球，覺得離主人夠遠了，在落地的同時轉過身。
炎狼見狀也跟著停下，兩隻狼拉開距離對峙著。
『終於有幹勁了嗎？昨天被你逃掉了，這次我絕對不會放過你。』
炎狼的身體彷佛在反映它的情緒，噴出烈焰，應該是因為被北斗逃掉，它真的很不甘心吧。
『沒想到會在這種地方，遇到跟人類共同行動的百狼。』
「嗷！」
『嗯……你說你叫北斗？還有你……難道連話都不會講？』
北斗姑且報上名字，盡到該盡的禮數，可是炎狼不僅無視它，還張大嘴巴笑出來。
『哈哈哈！太好笑了！堂堂的百狼被低俗的人類取名字？而且不會說話……看來你還跟小孩一樣。』
「嗷……嗷！」
北斗憤怒地叫炎狼不准嘲笑主人賜給它的名字，炎狼笑了一陣子後，對它投以好奇的目光。
『仔細一看，你比我遇過的百狼小好幾圏，也感覺不到那種絕望的戰力差。想讓我拿出全力說不定還不夠格。』
「嗷！」
『吵死了，叫我報上名字幹麼，我沒墮落到會讓人類為我取名。我是炎
狼……僅此而已。』
「嗷……嗷！」
北斗叫了聲，反駁它沒資格說別人，炎狼吐出火粉，一副「講這什麼話」的態度。
『哼，我並沒有聽命於人類。那傢伙在人類中屬於相當愚蠢的存在，唯有精靈的力量非常有吸引力。』
炎狼如它的名字所示，是能操縱火焰的狼型魔物，卻不能向火精靈借來力量。
現在是因為韋格命令火精靈借炎狼力量，它才能發揮如此強大的能力。
『我只是在利用那個愚蠢的人類。只要火精靈借我力量，要做到這種事也是易如反掌！』
炎狼身上的火焰膨脹，上空出現無數火球，同時襲向北斗。其數量簡直可以稱之為火雨，然而它已經習慣主人使用的槍魔法，火球的速度根本不夠快。
北斗踩著小碎步躲開，用前腳及尾巴拍掉會打中自己的火球，以最小幅度的動作持續閃避。
它在彈幕縫隙間穿梭，用尾巴破壞附近的岩石，試圖用碎石塊反擊，卻被炎狼噴出的火焰全數擊落。
只有一個巨大的石塊穿過火焰，在炎狼腳上開出一個洞，可惜還是馬上就冒出火焰再生了。
『白費功夫！只要有精靈的力量，我的身體就是不滅的！』
「嗷！」
北斗表示「是不是白費功夫由我決定」，再度擊碎岩石，自己也同時衝出去。
『只會重蹈覆轍嗎！果然是小孩──呣！？』
炎狼放出足以把碎石塊燒成灰燼的火焰，北斗在火焰命中前跳向旁邊，踢了一下，繞到炎狼的側面。
速度快到幾乎是瞬間移動的北斗，沒有停下腳步，直接揮爪砍斷炎狼的脖子。
「嗷！」
儘管前腳的毛因為炎狼身上的火焰而燒焦，北斗仍然沒有停止攻擊。
它擊中炎狼後直接撲向前方，接著立刻以前腳為軸心轉身，用注入魔力的尾巴橫掃，把炎狼的身體撕得更碎。
將炎狼分割成好幾塊的北斗，暫時拉開距離，炎狼又若無其事地再生了。
『雖說是小孩，竟然對我的火焰毫不畏懼，不愧是百狼。但你的攻擊對我沒用。讓我看看你能持續到什麼地步吧。』
「……嗷！」
『……哦，你注意到了嗎？』
昨晚，北斗與天狼星共享了炎狼的情報。
炎狼的身體是由火焰構成，無論開了幾個洞、分裂成幾塊，用自身的魔力讓火焰活性化即可再生。
也就是說，炎狼耗盡魔力就不能再製造出火焰，可以打倒它，然而在韋格的命令下，現在這隻炎狼有火精靈借它力量。
有了火精靈的輔助，炎狼再生時幾乎不會消耗魔力。數量無限的精靈不可能有用盡的那一天，某種意義上來說，以無敵稱之並不奇怪。
不過……只要它是生物，就一定有弱點。
會使用「探查」這個獨創探查魔法的天狼星，以及魔力感覺敏銳的北斗，找出了炎狼的弱點。
『沒錯。瞄準我的核是正確的。可是……那又怎麼樣？』
「……嗷。」
『你覺得我的核在哪裡？頭部？胸部？不對，你連它的位置是否固定都不知道吧？』
可惜……就算知道炎狼體內有疑似核心的魔力塊，那東西可以在體內自由移動。剛才的連續攻擊也是以核為目標，炎狼的感覺卻很敏銳，一下就會移動核心躲開。
換成天狼星，他八成會連續射出「麥格農」，引誘炎狼把核移動到指定位置，用跳彈將其射穿。
『看來你的攻擊沒多少花樣。沒辦法，畢竟你是還沒進化的小孩。』
「嗷？」
北斗不明白進化一詞的意思，歪過頭，炎狼傻眼地嘆了口氣。
它覺得自己身上還隱藏著什麼秘密，可是現在的它沒時間想那麼多。
『我想想……提高一點難度好了。不曉得會是你先耗盡力氣……還是我的核先被擊中？』
從火精靈身上得到更多力量的炎狼，身體噴出更大團的火焰，體型明顯變得更加巨大。
炎狼的大小已經膨脹到北斗的兩倍以上，散發出若是人類，連呼吸都有困難的熱浪。繼續打近身戰的話，即使是百狼，也會受到不只是燙傷的致命傷。
一般來說，肯定會因為恐懼而卻步……
「……嗷！」
『哦，有種。放馬過來。』
北斗過去卻一直在和更恐怖的存在……主人的師父訓練。
跟師父比起來，面前的炎狼不算什麼，而且在遇到天狼星前，它和體型比自己大的對手戰鬥過好幾次。
北斗大膽上前，不斷朝炎狼揮下爪子。
避開無數的火焰，毫不顧慮自己燒焦的身體，砍斷炎狼的腳……再生了。
在千鈞一髮之際躲掉從腳邊噴出的火柱，衝出去用尾巴斬裂炎狼的身體……再生了。
『怎麼了？動作開始變慢囉！』
「嗷！」
身上到處都有燒焦的部分，美麗的白毛不停染黑，北斗卻沒有停下。
主人是因為相信它才派它出去。
它不想背叛主人的信賴，而且它認為，今後也想繼續與主人同行的話，就算是等級比自己高的對手也必須打倒，否則沒有資格。
北斗絕對不會倚仗著天生的力量不求進步，因為它明白，世上有無數比自己更強的存在。
『那麼，這招你要怎麼躲？』
這次炎狼使出廣範圍的火牆，北斗高高跳到空中閃開。
數不清的火球射向空中的北斗，它揮下爪子，斬裂火球後降落在地上。
『你挺纏人的。不過，我慢慢發現你的弱點了。』
「吼嚕嚕嚕……」
『再陪你玩幾下也是可以，但我有點好奇另一邊的戰況。該結束了吧。』
炎狼應該是發現只顧著閃躲，沒有防禦手段的北斗，不擅長應付廣範圍攻擊了。
準備給它最後一擊的炎狼，將跟火精靈借來的力量提升到極限，身體繼續膨脹。
變大到需要抬頭才能看清全貌的炎狼，身體已經不是狼型，變成巨大的火牆。
『這個大小，你的爪子和尾巴都毫無用武之地！被我的火焰燒成灰燼吧！』
化為炎浪的炎狼灼燒著地面逼近，企圖吞噬北斗。
面對一旦被吞進去，肯定會喪命的火焰，北斗它……
「……嗷！」
彷佛在等待這一刻般……大吼一聲，用力往後跳。
本以為它要直接逃跑，北斗卻在拉開距離後重新擺好架式，炎狼一面覺得奇怪，一面不慌不忙地維持火牆接近。
『逃到哪都沒用！我的火焰會追你追到天涯海角！』
然而……炎狼誤會了。
北斗後退不是為了逃跑，而是要使出渾身的一擊。
「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚────！」
這個瞬間……從北斗口中發出的，是撼動大地的咆哮，以及蘊藏在體內的大量魔力。
它只是邊吼邊釋放魔力罷了，從北斗口中放出的大量魔力，卻因為咆哮而劇烈扭曲，化為巨大漩渦襲向炎狼。
震碎地面、粉碎岩石，將北斗前方的存在盡數吞沒的破壞漩渦，身體變大的炎狼自然不可能閃得掉，只得防禦。
『這、這種程度的攻擊算什麼！』
若炎狼處於狼型狀態，說不定能用火焰包覆住核，防禦北斗的攻擊。
不過，炎狼現在將身體膨脹到跟牆壁一樣大，想用自己的身體吞沒北斗，導致火焰無法集中到核心，在防禦不足的狀態下被破壞漩渦命中。
全是因為它太過大意，覺得精靈的力量無所不能，誤判了北斗本身，而非百狼的力量。
『啊……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？』
劇烈的魔力波動將它四分五裂，炎狼的身體像被一點點削下來般，越變越小。基於魔力的特性，破壞漩渦維持了數百公尺就煙消雲散，被波及到的地方產生劇烈的地形變化。
連牢牢紮根於地面的樹木、高高聳立的岩石都全被轟飛，北斗面前只剩下岩石碎片及小石塊，破壞的痕跡深深烙印在大地上。
在這之中，唯一倖存下來的存在呻吟著。
『怎……怎麼……可能……』
是變得比人還小的炎狼。
炎狼勉強剩下一口氣，卻只剩下一小團火焰，連維持狼型都有困難。
照理說，它可以靠精靈的力量迅速再生，不知為何卻沒有恢復的跡象。
『嗚……為、為什麼！為什麼……精靈不借我力量！？』
看不見精靈的北斗跟炎狼自然不
會知道，現在炎狼身邊一隻火精靈都沒有。
原因是北斗的攻擊把精靈吹走了，這附近變成一塊空白地區。
過一段時間，精靈當然會回來。
可是，炎狼不知道精靈是善變的存在。
『那傢伙……怎麼了嗎？』
甚至誤以為對精靈下指示的韋格出了什麼意外。
事實上只是因為精靈不高興被吹走，不想借它力量……就這麼簡單。
換成跟精靈建立信賴關係的莉絲與菲亞，精靈說不定會願意再幫一次忙，不過只把精靈當成道具的韋格的命令，似乎無法繼續控制他們了。
跟小孩子一樣善變，遵循本能行動……這就是精靈的特徵。
『真可惜……得去跟那傢伙會合……』
炎狼受到重創，光憑自己的力量，大概得花半天才能恢復成原本的狀態。
它判斷不能再顧面子了，用不到兩成的速度開始逃跑，至於北斗……
「……嗷嗚。」
北斗也付出了代價，身心倶疲，沒有力氣行動。
只要吸收大氣中的魔力休息一下，應該就跑得動了，但它不能放過這個大好機會。
北斗忍受著自全身上下傳來的疼痛及疲憊感，追向炎狼。
──天狼星──
韋格射出的巨大火球自上空落下，瞄準被從地面噴出的火牆困住的我。
那顆火球……跟偷襲時用的火炎一樣，直接命中的話，八成會受到致命傷。不過考慮到這傢伙的個性跟對我的怨恨，他會使出這種一擊殺敵的招式嗎？
仔細一看，火球的速度很慢，四周的火牆火力也沒強到不能強行突破，恐怕是要……
「只是想把我逼出來嗎？性格真惡劣。」
周圍薄薄一層的火焰，以及上空巨大的火球……在逃不掉的狀況下，要選擇哪一邊顯而易見。
他想讓我從四周的火焰穿過去，讓我燙傷後再慢慢折磨我。
「就順了你的意。」
我喃喃自語，沖向火牆，與此同時，火球墜落在我剛才站的地方，轟出一個大洞。
我悠哉地站在不遠處旁觀，前一秒還在笑的韋格，臉瞬間垮了下來。
「……你這傢伙動了什麼手腳？」
「有問題嗎？」
「搞什麼鬼！為什麼你穿過那道牆卻沒事！？」
雖說火力沒有強到哪裡去，正面突破火牆不可能毫髮無傷。
然而現在的我別說燙傷，連身上的斗篷都沒燒焦。
「你覺得我會乖乖回答？不要只會問人，學著自己思考看看好嗎？」
「就是這個從容不迫的態度讓人不爽！」
韋格製造出火力更強的火牆，直接衝過去肯定會燒成灰。
這樣的話，只能從上方逃走，可是噴向空中的火焰在途中轉向，往我所在的中心降下。
操縱火焰的技術雖然不錯，跟莉絲和菲亞比起來，他下的功夫還不夠。
只有威力無話可說，因此我再度衝出火牆，逃到攻擊範圍外，跟剛才一樣，我和斗篷都沒受到傷害。
「怎麼會這樣！？我的火焰不可能有辦法徹底防住！」
「都知道你用火焰戰鬥了，你覺得我會不擬定對策嗎？」
「那就直接燒了你！」
韋格舉起手，在空中製造出近五十顆火球，像機關槍似的連續射出。
每一發的威力也有所提升，這次躲在岩石後面不曉得擋不擋得住，因此……
「……上吧。」
我決定正面突破。
跟對手的距離約數百公尺……他又站在高台上，從正面接近感覺得花不少力氣。
可是……偶爾得練習一下，找回以前的感覺。
我發動「增幅」，沖向火球。
「哈！這樣就結束──什麼！？」
大量的火球迎面襲來，然而跟戰場上的槍林彈雨比起來，等級差太多了。火球的速度比子彈慢，我現在又用魔法強化過，就算他的火球多得跟雨水一樣也不成問題。
我看穿火球的彈道，靠步法及扭動身軀閃避，逐漸接近。
其中也有怎麼樣都閃不掉的火球，我便用「衝擊」迎擊，不斷向前。
「混帳東西！」
平安穿過火球雨後，這次換成地面噴出巨大火焰，化為火牆擋住我的去路。
我沒有減速，持續奔跑，在撞到火牆前，往擋在身前的斗篷里注入魔力。
「發動！」
同時發動畫在斗篷上的「衝擊」魔法陣，衝擊波以我為中心朝全方位擴散，不只火牆，連灼燒肌膚的熱氣都吹散了。
雖然馬上又有新的火焰噴出來，我已經在這段期間突破火牆。
「什麼！？」
「你看見啦。」
沒錯，多虧我做的這件斗篷，才能毫髮無傷突破火牆。
棲息在艾琉席恩的蛋糕中毒者──羅德威爾持有的特殊斗篷，可以靠注入魔力在身周引起旋風，連「麥格農」的彈道都會因此偏移。
把風換成「衝擊」就是這件斗篷。
這件斗篷是我模仿上輩子的坦克搭載的爆炸反應裝甲做成的，缺點是會消耗許多魔力。
因此只有我能使用，我想對韋格這種對手會派得上用場，就準備了這東西。
「如你所見，這種程度的火對我沒用。你只有這點實力嗎？」
為了累積跟會用精靈魔法的人交手的經驗，我想和拿出全力的韋格打。
我對精靈不怎麼瞭解，考慮到未來萬一精靈失控，得靠蠻力阻止莉絲跟菲亞……我想先拿這男人練習。
聽見我的挑釁，韋格咬緊牙關瞪過來，凝聚魔力，大大展開雙臂。
「喔……行啊，我再也不管什麼要讓你後悔了。如你所願，我要盡全力殺了你！」
這次他射出近兩百顆火球，我要做的事並沒有改變。
藉由並列思考看穿彈道，以最小的動作閃避，用「衝擊」將其擊落，如此反覆。
除此之外，還有數不清的火球從全方位襲來，彷佛要堵住我的退路，我用斗篷的能力將它們一同轟飛。
「若你以為增加數量就能贏，大錯特錯。」
我認為他該讓攻擊更有變化一些，但他一直以來都不用這麼費工就能打倒敵人，所以也不能怪他。簡單地說就是沒跟真正的強者交過手。
「到底是怎樣！？為什麼打不中！」
我衝到高台正下方──韋格的視線死角，火球便突然停止攻擊。
換成莉絲或菲亞，八成會拜託精靈感應，藉此瞄準對手，韋格卻只會靠雙眼戰鬥的樣子。說不定是因為自尊心高，不想拜託精靈。
看不見我的韋格嘖了一聲，手掌冒出更強力的火球。
「有種給我滾出來！看我用這傢伙殺了你！」
應該是打算瞄準我衝出來的瞬間，直接攻擊我。
韋格維持著火球警戒四周，我如他所願爬上高台，從他面前跳出來。
「那種動了手腳的斗篷，防得住這招嗎！」
「確實有難度，不過……」
他對身在空中、破綻百出的我扔出火球，我用「空中踏台」跳向旁邊閃開。
韋格被在空中跳躍的我嚇了一跳，我趁機又製造出一個踏台，用三角跳躍的方式一口氣接近……
「你扔得不夠准。『衝擊』。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。