第一卷 消失吧，群青 第一話 唯一無法容忍的事（2/2）
「不過還是可以搜尋跟網購吧？那不就表示也可以發送訊息嗎？」
「就算你這麼說……實際上真的無法發送郵件啊。」
真邊一臉不悅地咬了一口可樂餅。
「真教人難以接受。」
我用筷子戳了戳配菜中的番茄，問了一句：
「你在不爽什麼啊？」
「這裡沒有牆壁喔。」
「牆壁？」
真邊用她的大眼睛看向我。
「如果我們遭到拘禁，而那裡有扇牆壁，只要破壞掉就行了，可是這裡卻沒有牆壁。」
「但這裡有海啊。」
「海的話，可以坐船到外頭去吧？」
「就某種程度而言是這樣沒錯啦，不過無法抵達對面的大陸。」
「就是這種模模糊糊的不自由感讓我不開心。」
真邊把剩下的可樂餅一口塞進嘴裡，因為還挺大塊的關係，她的兩頰頓時鼓了起來。她的舉動有時會讓人聯想到野生動物。
她一面咀嚼，一面托著腮：
「既可以上網自由地買東西；今天早上看到的街道也很乾淨；學生的生活又受到保障；可樂餅還這麼好吃。」
「這樣不是很好嗎？」
「但這可是誘拐喔？」
「我覺得這要看我們自己怎麼想。」
「至少我的意志被踐踏了。」
嗯，的確是這樣。在階梯島的生活就好比放牧，雖然可以在草原上自由地來回奔跑，無論何時都能大口吃草，但到頭來還是無法改變被飼養的事實。
「被強制關在島中，硬被要求在裡頭過日子。在這種環境之下，哪有可能不存在敵人呢？可是關於這一點卻模糊不清。表面上看起來簡直就像個有點不便的普通鄉下地方。如果有牆壁的話就好了，或者是拿著槍監視我們的人也行。可是情況卻不是這樣，真不知道我們該和什麼戰鬥才好。」
「不是我們，是你。」
「這點很重要嗎？」
「我討厭無意義地擴大主詞。」
真邊常會讓我感到煩躁。
我並沒有戰鬥的打算，沒有敵人正好。如果真的有敵人躲在迷霧的另一端，我希望他們永遠不要進到我的視野中。
「七草對這個環境沒有不滿嗎？」
當然有。
正如真邊所說，我們自身的意志遭到踐踏，然而卻不知道是遭誰踐踏。敵人的身分曖昧不明。可是早在來到階梯島之前，我就已經感受到這份不滿了。小學的時候開始察覺到，成為國中生、進入高中之後依然沒有改變。
人會有所不滿是理所當然的；看不見敵人同樣也是理所當然。
並非唯獨這座島比較特別。
真邊雖然說這裡的一切都很模糊不清，但我卻認為正好相反。因為階梯島比其他地方狹窄，所以才能一眼就注意到這一點。
可是我無意與真邊理論。無論何時、面對什麼人，我都不想去爭論。
於是我微笑著說：
「既然你想回到原來的地方，我會幫你的，我們不是約好了嗎？」
真邊似乎不太高興。
「不對，我們要一起離開這裡。」
「啊，對喔，是這樣沒錯，加油吧。」
佐佐岡嘟噥了一句：
「真搞不懂你們之間的關係。」
我回答「我們是朋友」，除此之外，我找不到其他答案。
*
真邊由宇與我的關係，連我自己也不太清楚。
因為我們打從小學就認識，所以要說是青梅竹馬也可以。雖然我不太清楚朋友這兩個字的定義，但用這個詞來表示我們的關係應該不會出錯。
基本上我們一直維持著良好的關係，很少真的吵架。我對真邊抱有好感，這點並不假。
但相反地，真邊也是唯一會讓我打從心底感到煩躁的人。我無法單純地與真邊由宇產生共鳴。在本質上，我們倆恰恰相反。我覺得與她維持這段關係時，我總是被迫忍耐。
忍耐。
以前，我曾經說過：
「忍耐的相似詞是放棄。」
真邊則回答我：
「放棄是忍耐的相反詞才對啦。」
只要不放棄，無論在哪裡、面對怎樣的對象，都可以堅忍不拔地相處下去。我記得她似乎說了這樣的話。
不過我從經驗中得知，只要放棄、不抱任何期待，無論什麼事都能夠忍得住。
所以我點頭附和。
「原來如此，的確是這樣。」
我們從一開始就彼此矛盾。
我還是不知道該用什麼稱呼，來詮釋我倆之間的關係。
4
真邊似乎將不確切的敵人，暫且設定為魔女。
放學後，她說想調查魔女的事，我也和她同行。話雖如此，事情當然沒那麼簡單，並非只要到圖書室查找資料就能找到想要的情報。關於魔女的具體資訊充滿謎團。
「既然她在山上，只要爬上去不就行了。」真邊說。
我搖了搖頭。
「天快黑了，等周末再去找吧。」
最近天黑得特別快。從鎮上到學校的階梯雖然設有街燈，但更上頭就沒有照明了，最好避免晚上行動。幸好今天是星期四，後天就可以從大白天展開行動。
真邊歪起頭，似乎感到困惑。
「那現在要怎麼辦呢？」
「總之先找輛計程車吧。」
「這座島上有計程車？」
「只有一台。」
除了農家使用的貨車之外，這座島就只有三台車，其中一台是計程車。「不過，我們不能坐車到魔女家吧？」
「當然，計程車又沒辦法爬階梯。」
「那找計程車要幹嘛？」
「計程車司機對在地的事一清二楚啊。」
「連魔女的事也知道嗎？」
我點點頭。
「聽說他是和魔女進行交易才得到計程車的。」
「真的嗎？」
「誰知道，他本人是這麼說的。」
「為什麼七草會知道這種事呢？」
「碰巧啦。」
島上的車就只有輕型貨車、休旅車和計程車。在網路搜尋了一下後，我發現輕型貨車與休旅車能夠透過網路購買，但計程車的購入方式就不得而知了。在島上執業的那輛計程車種並非一般轎車，而是專業計程車。座位中的彈簧特別有勁、后座車門的開啟關閉也是由駕駛座操控，就連跳表機與八成連接不上任何電波的無線對講機都一應俱全。
他究竟是怎麼將這樣的車輛拿到手的呢？被勾起興趣的我，以前曾嘗試坐上了那輛計程車。
「這座島上可供車輛行駛的道路並不多，我想應該馬上就能找到。」我說。
籠統說來，階梯島的主要街道就好比呈現東西走向的S字，西邊銜接學校所在的那座山，東面望海。
從山下到第一個彎道被稱作學生街。這裡有書店、咖啡店及自稱便利商店的雜貨店，小巷內有好幾棟學生宿舍。現在這個時間還會有流動式拉麵攤販在營業。
再往前走，住家就變得稀疏起來，田地相對顯眼。從拐進第二個彎道的地方開始，則被稱為濱海街。這邊的街區比較熱鬧，定食餐廳、居酒屋和麵包店各有一間，也有小型診所及派出所，港口還有郵局。自稱是米店的運貨店擁有一輛輕型貨車，自稱是電器行的便利屋則有一台休旅車。
學生街與濱海街之間存在著平和的對立關係。同學中也分成學生街上的咖啡店「彈簧之上」派，以及海邊的定食餐廳「食蟻獸食堂」派，偏好中庸的我則喜歡兩邊街區都會出沒的流動式拉麵攤。
我們的目標計程車大致都是來往於這兩個區域。我本來想在便利商店幫真邊找找慶祝搬家的蕎麥麵，但她似乎無意在這座島上久居，所以改在「彈簧之上」買了塊水果塔，打包帶走直接在路旁的長椅上解決它。真邊喜歡徒手抓起蛋糕類的糕點吃，整體而言，她是個不怎麼細膩的人。
她吃完水果塔時，計程車正好駛了過來。那是一輛勾勒著橘色線條的綠色計程車，無論何時都打磨得光潔明亮。
我舉起手，計程車便在眼前停下，打開車門。我一面坐進去，一面說：
「請到失物招領處。」
失物招領處？真邊沉吟道。稍後再對她說明吧。
車門關上後，計程車稍微往後倒個車，切換完角度後起步往前駛。司機按下跳表機的按鈕。
他是個戴著眼鏡，膚色偏白的男性。年紀差不多接近三十歲吧，身材細瘦，氛圍跟活了一百萬次的貓相似。副駕駛座前的儀錶板上放著名牌，由此得知他姓野中。
野中先生開口：
「你找到失去的東西了嗎？」
失物招領處是領回遺失物的地方。
我搖搖頭。
「不是，因為她剛來到這座島，我想帶她繞一圈熟悉一下環境。」
「原來如此，那我就慢慢開吧。」
「麻煩你了。其實我還有事情想要請教野中先生。」
他透過後照鏡朝我瞥了一眼。
「想問魔女的事嗎？」
「對。」
「事到如今才開始感興趣啊？」
事到如今？真邊低聲問道。
野中先生點了點頭。
「我曾經跟你旁邊這位少年提過，我是透過魔女才得到這輛計程車的。」
窗外已經變得相當昏暗。
可以看到前方拉麵攤的燈光。計程車放慢速度，緩緩從旁邊駛過。拉麵攤上有兩個男學生並肩坐著吃拉麵，其中一人抬起頭來，正好與我四目交接。
野中先生繼續說：
「不過這位少年沒有詢問我任何有關魔女的事，只是敷衍地應了聲『喔，這樣啊』，所以我對他有印象。」
「你和魔女見過面嗎？」真邊問。
野中先生搖了搖頭。
「不，沒有親眼見到，我只是寄信過去而已。」
真邊皺起眉頭。
「信？」
「對。我在信封上寫了『山上的魔女收』，然後投進了郵筒里。」
「然後就得到計程車了嗎？」
「首先是接到一通電話。」
「魔女打來的？」
「對。」
計程車沿著道路往左拐了一個大彎，駛出學生街。雖然說是主要幹道，但其實也只是一條不足以構成雙向道的小路，兩側田連阡陌。計程車的車燈在暮色中引路，遠遠地可以看到前方濱海街上星星點點的燈光。
「魔女打電話到你家嗎？」
野中先生搖搖頭。
「我沒有電話。這座島上只有醫院、餐廳、郵局這些會聚集人群的場所才配有電話，而且全都是粉紅色的投幣式電話。」
學生宿舍里也有電話，一樣是粉紅色。不過當然無法與島外通話，電話號碼也只有三個按鈕。
「我是在失物招領處接到魔女打來的電話。」
失物招領處？他曾走進去過啊？
真邊追問：
「你們說了些什麼？」
「我跟她說我想要計程車，請她幫幫忙，然後也談了一些關於這座島上的事。」
「請具體告訴我。」
「這牽涉到個人隱私。
」
「不是島上的事嗎？」
「兩者是無法分割的啦。」
真邊又皺起眉頭，應該是因為難以理解這句話的含意吧。
「我想離開這座島。」
「是嗎？」
「拜託你，請告訴我關於魔女的事。」
「你叫什麼名字？」
「真邊由宇。」
計程車稍微加速，駛進濱海街。學生街上大多是學生宿舍，這裡則全是平房。
野中先生直盯著前方。
「真邊同學想要離開島嶼的話，就得找出失去的東西，除此之外別無他法。」
「失去的東西是什麼？」
「我不知道。」
「魔女是個怎麼樣的人呢？」
野中先生沉默了一會兒。
車子沿著道路往右拐彎，進入濱海街。在夕陽餘暉照射下的海面仿佛有影子在上頭晃動，流入出海口的寬闊河面上橫跨著一座橋。左手邊是一片海灣，看著水面泛起的波紋，可以知道開始起風了。
野中先生回答：
「魔女是個可憐的人。」
真邊探詢：
「可憐？為什麼？」
「因為她不得不管理這座島啊，換作是我可受不了。」
真邊陷入沉默，似乎在思索著什麼。
於是我代為發問。
「你為什麼會想要計程車呢？」
「這牽涉到個人隱私。」
「你找到失去的東西了嗎？」
他笑了。
「好難的問題，我沒辦法輕易地回答你，而且……」
計程車輕輕地，仿佛屏住氣息般減速，停了下來。
窗外並列著海邊的燈塔與郵局。
「已經到目的地了。」
階梯島非常狹小，即使開得再緩慢，也還是很快就會抵達目的地。野中先生把跳表機按停，上頭顯示的依舊是起跳價。
5
風颳得很厲害。
我因寒冷而顫抖，將雙手插進口袋裡。
真邊放任她的頭髮亂飄，轉頭面對我。
「失物招領處是什麼？」
我不想把手從口袋中抽出，用視線示意前方。
「就在那裡喔。」
眼前並列著一間小郵局和高高的燈塔。我指的是燈塔。
那是座白色的燈塔，湊近一看就會發現外觀是上了漆的磚砌牆。雖然有開了幾扇窗戶，但窗簾遮擋住一切，無法看出裡面的模樣，縫隙間也沒有透出光線。燈塔的光芒筆直地貫穿初生夜色中的那抹渾沌幽暗。
燈塔上有扇矮小的木門，門上也用油漆漆成白色。在我的視線高度鑲了一塊黃銅製的門牌，寫著『失物招領處』。
「如果你知道自己失去了什麼，就來這裡，然後報上自己的名字還有失去的東西。」
「這樣負責人就會把我失去的東西交還給我嗎？」
「應該吧。」
真邊目不轉睛地盯著木門好一陣子。風聲在耳邊作響，儘管音量很大，卻意外地讓人不覺得吵雜。就好像全力奔跑之後，聽著自己氣喘吁吁的呼吸聲卻不嫌吵一樣。
「既然這樣，這裡面的人知道我失去了什麼東西囉？」
真邊筆直地朝門口走去，絲毫不在意強勁的風，毫不迷惘地將手伸向門把。
「不過……大多時候，失物招領處的門都會上鎖。其實我還沒看過這扇門被人打開，也沒聽說過裡面是什麼模樣、有什麼人在。」
真邊試著轉動門把，但果然文風不動。她敲響門，高聲呼喊：「請開門。有人在裡面嗎？」不過沒有得到回應。燈塔只是沉默地照亮遠處的海面，對我們毫不理踩。
真邊持續敲了好一會兒。
當我的臉頰變得冰冷，打算跟她說差不多該回去的時候，旁邊的門打開了。是郵局的門。
一名長發女性走了出來，她的頭髮果然也隨風飛揚。我認識這名女性，她是時任小姐，郵局局員，白天會騎著郵局的紅色機車來往穿梭。
時任小姐揚起眉毛，雙手插在粗呢外套的口袋中。從門的另一端投射過來的光線，讓我看到從她口中吐出的白色霧氣。
「哎呀，這不是小七嗎？怎麼了？」
從第一次見面開始，時任小姐就表現得一副跟我很親昵的模樣，據說是因為我長得跟她以前的布偶相似。
我把視線轉向真邊。
「我正在幫她做嚮導。」
「嚮導？」
「她今天早上才剛來到島上。」
「這樣啊。」
時任小姐饒富興味地打量著真邊全身上下。
「你叫什麼名字？」
「真邊由宇。」
「那就是小真囉，還是小宇比較好？」
「都可以。」
時任小姐笑著從粗呢外套口袋抽出右手，伸到真邊面前。
「請多指教，小真。我是時任，負責在郵票上蓋郵戳，然後將信送到收件地址。」
真邊握住時任小姐的手。
「請多指教。」
「小真的手跟寒冬的門把一樣冰冷呢。」
「是嗎？我不太留意這種事。」
「要不要到裡面喝杯熱牛奶？」
「好啊，麻煩你。」
兩人終於放開彼此的手。
真邊笑了。
「我有事想請教時任小姐。」
「哦？什麼事呢？」
時任小姐把手伸向郵局門上掛著的招牌，將它從『營業中』那一面轉過半圈換成了『準備中』。
「總之先進到溫暖的房間後再說吧。」
她說完便走進郵局裡去。
時任小姐似乎很怕冷。
小小的郵局角落有盞古色古香的燈油暖爐，擺在上而的水壺蒸騰地冒著熱氣。木造櫃檯邊有扇不起眼的門，門牌標示著「員工休息室」。時任小姐打開了那扇門，裡頭是間四張半榻榻米大小的和室，角落搭了個簡易廚房，正中央有暖被桌，桌上還放著幾顆橘子。
時任小姐脫下鞋子，走進和室。
「那裡有坐墊，啊，你們可以吃點橘子喔。」
時任小姐從小冰箱中拿出盒裝牛奶，倒進橘色的單手鍋。我和真邊稍微對望了一下，接著無奈地脫下鞋子入內。
「這個員工休息室很有家的感覺呢。」
「這裡也兼做我的住家喔。」
「不是還有二樓嗎？」
「因為爬上爬下很麻煩，上面又是西式房間，我喜歡榻榻米，所以最近都睡在暖被桌里喔。」
她點起火，稍微瞥了我一眼。
「進到女士的房間讓你不知所措嗎？」
「對啊，非常。」我回答。從以前我就很不喜歡踏入別人的生活空間。
我和真邊鋪好坐墊，坐進暖被桌。我有多久沒鑽進暖被桌了呢？我們家裡沒有暖被桌。
總覺得無法靜下心來。我看向真邊，只見她一臉認真，似乎正在煩惱要不要伸手去拿桌上的橘子。
「人家難得的好意，你就吃吧？」
真邊點點頭。根據以往的經驗，我知道先給她吃點東西，她的心情就會變得不錯。
我向她要了一瓣剝好的橘子來吃。味道不是很甜，酸味較強，應該是這座島上種植的橘子吧。在亞馬遜下單的話，或許連橘子都能送過來，但肯定不會有酸橘子。比起甜橘子，我更喜歡酸味強勁的。
時任小姐開口：
「我只有一個馬克杯，用茶杯可以嗎？」
我回答說什麼都可以。
當真邊一瓣又一瓣地吃著橘子時，時任小姐用托盤端來了三隻茶杯，放到暖被桌上。
「請慢用。」
真邊低頭致謝。
「感謝你費心招待。」
我也同樣低頭致意，拿起茶杯。吹了幾口之後，輕輕地啜飲熱牛奶，很柔和的味道，嘗得出蜂蜜自然的香甜。
身旁的真邊長吁一聲，不過那並非嘆息。
「好好喝。」
「那真是太好了。」
「我可以問你幾個問題嗎？」
「嗯，是什麼呢？」
「這間郵局也會送信給魔女嗎？」
時任小姐輕聲笑了笑。
「算是吧，只要是在島中，無論哪裡我都會送去喔。」
「這麼說來你應該見過魔女吧？」
「我只是把信投進信箱，郵差是不會按門鈴的。」
我問道：
「你是爬階梯到上面去的嗎？」
「是啊，怎麼了嗎？」
「沒有。」
時任小姐回答得太乾脆，讓我一時無言以對。
「因為我聽說沒有人能爬完那段階梯。」
「怎麼回事？」真邊側頭問我。
於是我對她說明每個人都知道的傳聞。
通往魔女宅邸的階梯就在學校後方，但那道階梯絕對走不完。往上爬行的途中會突然起霧，讓人伸手不見五指，最後還會開始犯困，等到醒來時人已在階梯的起點了。
時任小姐端起茶杯喝了一口，接著說：
「這是什麼蠢話啊？一步一步往上走的話，總會到達頂點啊。」
嗯，正常來想的話是這樣沒錯啦。
她托著腮，調侃似地看著我。
「還是你想說，是魔女用了魔法，讓階梯無止盡地延伸了？」
我不知如何回應她。
事實上，我曾經爬過那段階梯。我建立關於階梯島的假說後，動了想要見見魔女的念頭，所以就爬上了學校後方的階梯，可是我並沒有見到魔女。
我的經歷基本上跟傳聞一致，唯獨發生了一件傳說中沒有提及的事，但我不太想談論它。
無論如何，不管我怎麼爬都無法到達魔女的宅邸，這座島果然很特別。
時任小姐輕聲嘀咕：
「不過，怎樣都無所謂啊，有魔法也好，沒有也好。」
然後她雙手包覆茶杯，把熱牛奶端到嘴邊。
真邊說：
「我還有一件事想要問，是關於隔壁的燈塔。」
「失物招領處？」
「對，裡頭有什麼人在呢？」
「不知道，我也不太清楚。」
時任小姐仿佛小鳥啄食種子，小口小口地啜飲熱牛奶。
「我沒有見過呢。失物招領處的人沒有從那座燈塔中走出來過，也沒有從窗戶露臉，甚至連晚上裡頭也沒點燈。」
「那樣要怎麼生活呢？」
「不知道。搞不好失物招領處根本就沒有人在，我不曾看過燈塔的門打開。」
但是……
野中先生說他進過那座燈塔，還在裡面接到了魔女打來的電話。
失物招領處的人也許和魔女有很密切的關係，平常可能就跟魔女有所往來。
雖然我覺得擁有魔法這種想法很愚蠢，但如果魔女真的能夠使用魔法，現實生活中的問題或許都有法子解決。
我思索起燈塔的事。
關於它把明亮的光芒投向大海，內側卻籠罩著黑暗這點。
失物招領處的人——如果這樣的人真的存在，他或她一直屏氣凝神潛藏在這黑暗靜謐的地方——四周堆滿島上居民的「遺失物」。失去的東西、被遺忘的東西。
被這些東西包圍的失物招領處負責人，究竟都在想些什麼呢？
我不想成為失物招領處的人。
可以的話，我不希望這種人存在。
因為這麼一來，失物招領處的人不也成了一項「某人失去的東西」了嗎？
6
走出郵局時，夜幕已經不留一絲縫隙地覆蓋了天空。即使將視線轉往西方，也看不到任何夕陽留下的蹤跡。
取而代之的是無數星辰綴滿天——就像用錐子那類銳利的工具在黑紙上戳出數不清的洞，而夜空另一側的強光經由小洞透了出來般。我試著找出射手座，但沒有找到。我對星象並不熟悉，也不擅長找東西。何況射手座是夏季星座，說不定不管再怎麼仔細搜尋都看不到了。
我和真邊在星空下漫步。要從港口走到位於山腳的學生街，大概要走個二十分鐘左右。
某處傳來「遠山日落」的旋律，於是我知道現在已經傍晚六點了。這座島上每天都會在相同時間播放同一首曲子，只是不知道是由誰在什麼地方播放的。也許是因為音響器材有點耗損吧，聲音有些偏差，聽著聽著讓人不禁心生淒涼。真邊看了一眼手錶。
「對了，我被交代要在六點三十分前抵達宿舍，來得及嗎？」
「哪棟宿舍？」
「好像叫夏目莊，老師有給我地圖。」
真邊打開深藍色的書包，將手伸了進去。
「我知道夏目莊在哪裡。」
就在我住的宿舍對面，不得不說有種刻意安排的感覺。
「直接走回去的話，我想應該剛好能趕上。」
之後有好一會兒，我們兩人都沉默地走著。
真邊並不是一個喜歡聊廢話的人，所以從以前我們就常這樣毫不交談地走著。真邊領先一步，我則在後頭配合她的步伐。即使闊別兩年，這份距離感也沒有被遺忘。
「總覺得很不可思議。」真邊開口。
「什麼事很不可思議？」
「很多方面，總覺得一切都太自然了。」
「你是在說這座不自然的島嗎？」
怎麼可能，我心想。這座島和島上的居民全都很不對勁。
真邊不置可否。
「我們隔了兩年像這樣子重逢，可說是非常戲劇性。」
「可是我卻感覺不到什麼戲劇性。」
「就是這點很不可思議啊。」
她朝我這邊瞥了一眼。
「回過神來就發現自己在陌生的島嶼上，不知不覺間時序已往前推移了三個月，接著七草出現在我眼前。對我來說，簡直就是曲折離奇的事接二連三地發生了。」
「對我來說，你來到這座島也是件曲折離奇的事啊。」
真邊點了點頭。
「可是像這樣一起行走，卻沒什麼不協調的感覺。明明我接下來就要莫名其妙地開始一個人生活在陌生的地方，但是卻沒有感到不安，或許多少是因為有七草在的關係，不過該怎麼說呢……」
她稍微停頓了一下。
她從以前就是個不善於用言語表達情感的少女，我覺得這點害得真邊總是很吃虧。
「就是……怎麼說呢……就是很自然啦。現在這樣跟平時從學校走回家沒什麼兩樣，明明在許多方面應該要覺得更加混亂才對啊。」
我明白她的心情了。我剛到這座島上時也有同樣的感受。
待在這座島上並不會令人感到不適應，能讓人很真誠地接受這裡就是我的容身之處。
這件事很不可思議。
「肯定是因為缺乏真實感吧。」我回答。
這並非真心話。
「因為一切都像假的一樣，所以讓人很難確實消化這些事。沒有什麼東西是真實且栩栩如生的，所以才會連混亂都無法產生。就像看電影一樣，無論劇情發生怎樣不得了的事情，坐在觀眾席的我們都不會慌張。」
真邊在某些方面確實很蠢、很笨拙、很脫離現實，但仍是個頭腦聰明的女孩，因此她搖搖頭否定。
「應該不是因為這樣。」
從我的位置看不到真邊的表情，但我想肯定跟往常一樣，是張無法讀出情緒的臉孔吧。
夜空中高掛著新月，其光芒意外地明亮，看起來就像要把光線聚焦在她身上似地。
「兩年前和七草你說再見時，我根本無法想像還能再像這樣和你走在一起。」
兩年前的事，何必現在重提。
就我對真邊的認識，就算剛重逢時她馬上就提起這件事，我也不會訝異。我本來以為既然她一開始沒有提及，這個話題應該會就這麼塵封在心底，為什麼她會挑這種時候提起呢？難道她心中也有普通人才有的躊躇嗎？
「我也是啊。」我回答。
「我一直以為我們再也不會像這樣走在一起。」
真邊由宇和我從一開始就南轅北轍，會走在一起不過是單純的偶然，其實我們應該各自待在不同的地方才自然。
「能夠再見到你，我很高興。」真邊說。
在我做出任何回應之前，她停下了腳步。
為何停下腳步？原因顯而易見，只要順著真邊的視線望去，便無須多加思考。
前方是濱海街，路面微微往左彎曲。
街燈雖然一盞一盞地亮著，但燈與燈之間的間隔有些過寬，光線照不到剛好站在中間的我們。
前方的街燈下，有一名男孩蹲在那裡。應該是小學低年級左右的年幼孩童。他穿著綠色的運動休閒服，看不清楚臉上的表情，因為他把臉埋在胳臂之間。雖然聽不見聲音，但看起來應該是在哭泣。
身旁的真邊停下腳步的時間，我想應該只有短短几秒鐘。
她立刻沖了出去，我早就料到她會這麼做。真邊跑到男孩面前，蹲了下來，從我這邊雖然看不到她的臉，但她肯定露出微笑了吧。
「晚安。」她打了聲招呼。
「你迷路了嗎？還是跌倒了呢？」
男孩聞聲，抬起頭來。
他那淚濕的眼眸為何如此吸引人呢？我無法移開視線，胸口沒來由地一陣疼痛。
「這裡是哪裡呢？」男孩問道。
*
他的名字叫做相原大地。
他說他就讀小學二年級，對於家裡的地址也記得一清二楚，但這些資訊在這座島上毫無意義。
大地一直哭個不停。真邊緊緊地抱住他，哭了一陣子之後他就這麼睡著了，所以沒能跟他說到什麼話。
話雖如此，除了名字之外也沒有其他必須問的問題。一目了然，他是在今天，恐怕就在剛才，來到這座島的。
對於剛來到階梯島的人，有些話必須轉達。
——這裡是被丟棄的人的島。
不過即使大地沒有睡著，這種話我大概也說不出口。
我把書包交給真邊，生平第一次背起幼小的孩童。
既不覺得重，也不覺得輕。
但是他很溫暖，這份溫暖分外真實，相對冰冷的夜晚反倒有些虛假。
*
真邊小聲地呼喚我的名字。
「七草。」
「什麼？」
「你打算怎麼辦？」
「今晚就先帶他回我的宿舍去，其他事之後再說。」
「這么小的孩子也會來到這裡嗎？」
我搖了搖頭。
「我聽說不管再怎麼年幼，會來到這裡的人都是國中生以上，他算是首例吧。」
階梯島是個不可思議的地方，四處都很不對勁，其中有一點特別奇怪，那就是島上沒有小孩子。不知為何，島民生不出小孩。而莫名闖入的人再怎麼年幼至少都是國中生，因此這座島上沒有小學，我們的學校只有國中部及高中部。
像眼前這名男孩一樣年幼的小孩，不應該出現在階梯島。
規則照理應該是這樣。
「這孩子也是——」
真邊欲言又止。
我確認大地的鼾聲從背後傳了過來，回應：
「大概也是被丟棄的吧。」
在這座島上的全是被丟棄的人，如果規則中沒有謊言和例外，就是這麼回事。
她再度呼喚我的名字。
「七草。」
「怎麼了？」
「我可以遷怒發泄一下嗎？」
「不行，現在大地在我背上。」
「不是對你遷怒，我只是要在那附近發泄。」
夜路上不見人影，周圍的住家雖然亮著燈，可以從裡面聽到說話聲、電視聲等聲響，但這一切都宛如虛假的，感覺世界上只剩下我、真邊、還有背上的大地而已。
我沒有權利決定真邊能不能發泄。
「可以啊。」我回答。
真邊把我們倆的書包丟在柏油路面上，兩道聲音響起，接著她深深吸了一口氣，然後大概暫時憋住。
沖了出去。
髮絲飛揚。聽得到她的腳步聲，仿佛心臟的脈動。她不顧一切地甩動手臂，低著頭奔跑，然後突然抬起頭。
「開什麼玩笑！」
她大叫、跳躍。
右腳高高地往上踢，踢得比她的臉還高，就好像要將遠方可見的山頂一腳踩平。
在月光的照射下，真邊由宇狠狠地踢向電線桿，那副姿態很漂亮，但是從她鞋底發出的巨大聲響卻又有點滑稽，兩者間的反差令人覺得可笑。
她就這樣摔倒在柏油路，背部狠狠撞上地面，一時間喘不過氣來。她將雙手大大伸展開，對著天空大喊：
「我絕對無法容忍！」
我一面留神避免踩到她的頭髮，一面朝她走近，直到能夠看見她的臉。
「你太大聲了，會吵醒大地啦。」
真邊皺了皺眉頭。
「抱歉，我會注意。」
「沒有撞到頭吧？」
「沒事，只撞到背而已。」
「痛嗎？」
「痛。」
「很痛嗎？」
「還不至於到很痛。」
「發泄夠了嗎？」
她依然倒躺著，用力搖搖頭。
「完全不夠。」
「是喔。」
我開口問了她一個我早已知道答案的問題。
「你剛剛說無法容忍，是指什麼啊？」
真邊目不轉睛地望著我。
她的瞳孔筆直地反射著月光。
「竟然拋棄這麼年幼的孩子，真是難以置信。」
「還不知道是誰拋棄的啊。」
「不管是誰都一樣。不管是誰，我都無法容忍。」
「那你想怎麼做呢？」
「那還用說，我要離開這座島，把這孩子送回家。」
說不定遺棄大地的就是他的父母。既然被拋棄的是小孩子，首先自然會這麼猜想。
——那麼將大地送回家是正確的嗎？
結果會不會只是讓他更加痛苦？
不知道。對於不知道的事，我無法給出答案。我和真邊不一樣，沒有辦法真心生氣或大叫。在這個世界上我唯一無法容忍的就只有一件事，而那與被拋棄的小學二年級學生無關。
真邊驀地坐起身子，神情嚴肅地瞪著前方的山。
「總之先打倒魔女吧。」
我偏頭納悶：
「為什麼？」
「說到底，這座島本身就很奇怪，可以輕易將人丟棄的地方，這種場所怎麼可以存在呢！」
「嗯，也許吧。」
「大地的情況就是一個最好的結論，可以用來證明此處存在著極不合理、明顯有誤的規則，害得有人因此困擾。」
「嗯。」
「不先改變規則，就什麼事也做不了。就算逐一奔走幫助受困的人，也無法從根本解決問題。」
「或許是這樣吧。」
「所以我認為必須先改變這座島才行。」
演變成麻煩的情況了。
我並不希望真邊深入探究階梯島的事，但棘手之處在於她的主張大多都是正確的。即使充滿理想、與現實不符，但她說的話並沒有錯，所以才無法輕易反駁。
「對了，已經過了六點三十分囉。」
真邊一臉詫異地看著我好一會兒，接著用右手掩住臉。
「啊，遲到了。」
真邊討厭爽約，卻常忘記與人的約定。她有時少根筋，明明總是面無表情卻意外地很容易激動，而且一旦激動起來，稍神年齡就會變得幼小。和兩年前一樣，沒有改變。
——真受不了。
我在心底嘆了一口氣。真邊由宇果然還是真邊由宇，既然她來到這座島上，我就不得不去招攬麻煩事，只能暫時放棄平靜安穩的日常生活了。我今早發現她的身影時，就對這點心知肚明了。
我勉強只用右手撐住背後的大地，伸出左手將真邊拉了起來。
「我陪你一起到你的宿舍去說明一下狀況吧？」
「不用了，我一個人可以應付。」
真邊轉過身撿拾被她扔掉的書包。
我望著她的背影。
一點都沒有改變。到兩年前為止，我一直都是像這樣望著真邊的背影。
而她，不管何時也總是毅然地朝著我不期望的方向前進。
*
我帶著大地回到宿舍，引起了一陣混亂。大家會有這樣的反應很自然，畢竟小學二年級的孩童來到這座島，是前所未有的事。
我把大地托給舍監照顧，他則給了我一封信。那是一封沒有郵戳的信，大概是直接被投遞進這間宿舍的信箱裡。收件人姓名寫的確實是我。
我對上面的字跡有印象。
是堀的字。每個禮拜天我都會收到她寄來的一封長信，但今天是星期四。
回到房間後，我拆開信封。
裡頭裝著與平常的她形象不符的可愛企鵝信箋。內容非常簡短，只有一行字。
——真邊同學很危險。
上頭這麼寫著。