第六卷 5.開始的日子（1/2）

今天是寒假的第一天。

「唔嗯……」

我從床上坐起身，睡眼惺忪地看了床邊的鬧鐘。

由於學校從今天開始放假，我醒來的時間比較晚。大概是昨天騷動成那樣，不知不覺間累積了一些疲勞吧。

（想得到造成疲勞的理由太多了……嗯，忘記吧。）

總覺得大腿一帶似乎還涼涼的……

「彼兒……」

從腰部的位置傳來夢話。我往下一看，忍不住嘆氣。

「魔耶露真是的……」

金色貓蜷縮成一團，橫躺在我身上。

我望著它那副毫無防備的模樣一會兒。

「彼兒……」

它又在睡夢中叫我的名字。

「好好，我在這裡啦……對了，雖然已經很久沒抱怨，但不准加『兒』啦！」

雖然是在夢中，可是自己出現在別人夢裡的感覺實在很奇妙。在魔耶露夢中的我，到底在做什麼呢？

魔耶露露出幸福的笑容，繼續說著夢話：

「呵呵……綁腿褲破了唷～」

「不要連在夢裡也羞辱我！」

抓——我抓住它的尾巴。

「哇啊！你、你在做什麼啦，彼兒！」

尾巴是魔耶露的弱點。朦朧中受到猛烈攻擊，令魔耶露直翻白眼。

「我只是要保護夢中的自己。」

「啊～再一下子彼兒的綁腿褲就——」

魔耶露懊惱地槌打棉被，我丟下它逕自從床上站起來。然後拉開窗簾，將窗戶也整個打開。

「哇，好冷。」

冬天特有的冷風貫入室內，我抓緊身上這件最愛的天藍色睡衣。

我讓窗戶敞開使空氣流通，然後坐到置於床邊的梳妝檯，打算先梳理蓬亂的頭髮。

「？」

梳妝檯上放著一個五公分立方且呈四方形的透明盒，裡面擺著天藍色的寶石。

我拿起它，回憶昨晚發生的事。

「……」

我不由得綻放出笑容，因為這是重要的家人為我準備的禮物，怎麼可能不開心。

「……彼兒？」

聲音從旁邊床鋪傳來。

「？」

「你喜歡那個禮物讓我覺得非常高興，不過，看你嘻嘻笑的樣子，就連我也會不好意思耶……」

被它這麼一說，我的體溫急速上升。

「笨、笨蛋，魔耶露！我才沒有嘻嘻笑！」

我揪住貓的後頸，最終還是將它丟出窗外。

「喂，太過分了吧————————————」

聲音越來越遠。

——真是一個舒爽的早晨。

噠、噠、噠、噠，球鞋發出一定節奏的腳步聲。

「彼方大人……不知道喜不喜歡那個禮物。」

古伊萬里美更做完早餐後的運動，順便在河邊跑步。

她穿著上下一套的白色運動服，頸部掛著毛巾。這身不同於平日的打扮，感覺不到高不可攀的氛圍。

（那是我用心燒制的盤子……是嘔心瀝血的傑作……）

美更想起彼方的反應。

『這是……盤子對吧？』

『是、是的……雖然我的技術還不夠好，但這是我為了彼方大人用心燒制的！』

『這是你親手做的？為了我嗎……謝謝你，古伊萬里同學！』

想起彼方當時的笑容，即使事隔一日，美更仍感動地顫抖。

「唷，這不是古伊萬里嗎？」

——咻！

聽到那個聲音的瞬間，美更增加手臂的擺動速度，開始全力衝刺。

「喂喂，太冷淡了吧，連聲招呼也不打啊？」

但是，那聲音仍緊緊尾隨在後。

（什麼，居然這麼厚臉皮！不愧是白姬會的仇敵，明日野丈……）

她偷瞄一下身後，那確實是衣服穿得比平常厚的明日野丈。

丈的速度不輸美更，泰然自若地對她說：

「好好的假日，你居然在做這麼累人的事～」

美更的態度冷漠，冷冷說道：

「我只是不想成為會避開疲憊事物的人。」

「不怕吃苦」正是她的信念。

聽到她的話，丈喃喃說：「你真堅強啊。」

不過，丸子頭少女否認了他的話。

「……我才不堅強呢，上次還害彼方大人為我擔心……」

「啊啊，是家裡有大人物的事吧？」

「你為什麼知道！」

丈不經意的一句話，讓美更轉身佇足，而丈也放棄繼續奔跑。

這裡正好是橋上，兩人站在橋的正中央。

「你別誤會唷，不是彼方告訴我的。情報屋的外號可不是隨便亂叫，我自有管道得知這類傳聞。」

「別瞧不起人了，我怎麼可能懷疑彼方大人！」

看到她生氣，丈搔搔頭說：「抱歉……那麼，那個大人物已經回去了嗎？」

「……預定今天離開。」

（呃，我怎麼口無遮攔地說出家裡的事啊！）

「今天回去啊？好像發生了很多事吧？」

丈用輕鬆的口吻回應，似乎不特別在意。

「我沒有墮落到要你來擔心呢！話說回來，你竟然這樣隨便跟我講話！難道你忘記你是我們白姬會鎖定的危險人物嗎？」

「這麼說來……我每次提供給『白姬彼方月刊』使用的照片，已經不需要囉？」

丈的嘴角上揚，露出笑容。

「什、什麼，太卑鄙了！『本月的公主』是那本雜誌的精髓耶！」

「呵呵～禁止偷拍的白姬會內部，有幾個人能夠取得那傢伙的許可拍照呢？」

（嗚……確實，如果被不認識的人拍照，彼方大人應該會不高興……）

在校內，彼方只願意被丈隨便拍攝。

「呵呵呵～你最好記住，你們重要的東西掌握在我手上！」

明日野丈說出壞人的台詞，誇張地展開雙臂。

「我……輸了呢……」

在丈的旁邊，美更因為戰敗而癱坐在地——

（——那兩個人在做什麼啊……表演相聲嗎？）

綁著黑辮子配上銀框眼鏡，被大家稱呼為「委員長」的這名少女，從遠處望著在橋上說話的兩人。

她身穿厚女衫搭配長裙，手拿提包，正要去探望住院的母親。

（啊，古伊萬里同學跪坐在地上，明日野同學則擺出壞人的姿勢……）

要去醫院就必須通過這座橋。

「……應該不方便打擾他們吧？」

「……好，去探病囉。」

委員長觀看完整場戰役後，再次踏出步伐。

老舊的教堂。

位處深山裡的這座建築，昔日曾是十分熱鬧的地方。

如今四周雜草叢生，又立了禁止進入的招牌，散發出令人難以輕易靠近的氣氛。

「……時間過得好快呢。」

樋野留真來到這裡看自己當年居住的地方。

她靈巧地撥開茂密的草叢，繞教堂周圍一圈，確認這棟建築是否有變化。

「不過，照這樣下去，一定很快就可以……很快就可以呢！」

為了奪回這個地方，她從小就投身於戰鬥。

以熊熊燃燒的意志為武器，夢想著有一天再度回到這裡生活。

（與總是一個人的過去相比……轉變很大呢。）

留真想起自己現在身處的環境，露出苦笑。

最近有點在意的朋友，總是愛取笑人的貓。

「守護嗎……」

還有，以Tuner身份認識最久的女性，曾對自己說的話。

『由我來守護克蕾妹。』

將話中意念直接化為力量戰鬥的堅強女性——愛管閒事的「姐姐」。

「說什麼守護，必須先改掉她的惡習才行呢……」

那個一看到可愛東西就不分青紅皂白抱住的野生習性。

留真想起過往承受過的無數擁抱，打了個冷顫。

「她不會……又躲在這一帶吧？」

儘管感到若干恐懼，留真仍繼續巡視教堂周遭。

大家各自度過這一天。

平凡而悠閒，變化緩慢的日常。

他們深信唯獨這個舒適的時光，永遠不會改變。

但是——重大的變化，總是唐突地到來。

——吱咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！

當這個聲音響起時，時間剛過中午。

母親獨自外出購物，我和魔耶露在房間玩撲克牌消磨時間。

「？」

在這樣的時刻，尖銳的音色直接迴蕩於腦中。

那應該解釋成音波嗎？總之，突然響起的這個聲音，逼得我用手捂住兩邊耳朵。

「怎麼回事？這……」

可是，捂住耳朵也沒有任何意義。

「怎麼了，彼兒？」

（魔耶露聽不到……那麼……）

果然是與魔力有關，可是……這聲音與NOISE發出的迥然不同。

不是耳鳴，也不是噪音——而是聲音帶有規律的「音階」。

它不會讓人感到恐懼或不愉快，但不知為何，我有種不好的預感。

（地點是在……）

連察知能力低的我，也能清楚感應到。那聲音是如此清晰，清楚顯示其存在。

「NOISE嗎？」魔耶露問。

「不知道，感覺很奇怪。那不是NOISE，若要說的話……是魔力吧？聲音聽起來異常地響亮……」

「！」

我說出真正的感覺後，確實補捉到魔耶露的表情出現微妙的變化。

「魔耶露，你待在這裡等著。」

之所以這麼說，是因為它的表情看起來實在太痛苦了，加上我心裡也有一股莫名的不安。

因為我有種預感——接下來會有事情發生。

「你在說什麼啊，彼兒。」

可是魔耶露雙手插腰，挺起胸膛。

「我當然要跟著你去啊！」

尖耳朵豎直，尾巴啪地敲擊地面，並用爽朗的聲音宣稱：

「——因為我是彼兒的拍擋啊！」

縈繞在心中的不安減弱。

「嗯，我知道了……那就一起去吧。」

我抱起魔耶露，從窗戶翻身上到頂樓。

在冬季的天空下，右手伸向天空。

凝視著從天而降的蒼光，魔耶露用細小的聲音喃喃道：

「……我絕對不能忍受……彼兒在我不知道的地方受傷……」

那細微的聲音，小到無法讓人聽見。

我們抵達的地點是某條熟悉的馬路。

這是通往大枝中學，枯木林立的行人步道。

「應該是這一帶……呃，這根本是上學的路嘛。」

「……」

魔耶露坐在老位置，亦即我的右肩上。它的表情不像以往輕鬆，反而繃緊了臉，而且極力克制不發出聲音，看得出非常緊張。

「怎麼了？魔耶露。」

我因為擔心而開口問她。

「……什麼東西怎麼了？我完全沒問題啊！」

魔耶露像要掩飾似地猛然搖頭，明顯是在逞強。

看到它那不自然的態度，我心中不安了起來。

（果然是……不能對我說的事嗎？）

我站到人行道的中央，視野可以達到遙遠的前方。

除了上課就只有散步時才會走這條路，現在路上沒有半個人，連車聲也聽不到。

地面上的石板一直綿延至遠處，枯木群俯瞰著它。

我突然覺得眼前的景象非常寂寥。

我緩緩走在與上學時相同的道路，感受著這股氛圍。

（倒是……）

——太安靜了

在變身狀態下，我現在的感覺應該比平常敏銳，但卻完全感覺不到生命的氣息，就算集中精神也聽不到任何聲音，包括遠處傳來的腳步聲、呼吸聲、人們說話的聲音……仿佛只有這一帶被世界孤立。

「——喔喔，來啦。」

「！」

聲音唐突地出現。

即使集中精神也沒有注意到，沒有絲毫徵兆的人類聲音闖入我的意識里。

那是不帶霸氣的女性聲音，而聲音主人是從右側的樹蔭下現身。

「嗚！」

捕捉到那身影的瞬間，魔耶露咬緊牙根，牙齒摩擦的聲音傳到我耳中。

「不好意思，有勞你專程前來。」

在發出奇妙聲音的位置，有個只消看一眼就能斷定是可疑分子的存在。

對方的身高比依姐矮一些，要看出體格……是不可能的事，原因出在她身上穿的東西——全身長袍，

我只能這麼形容那東西。

（這是鬼屋裡打扮偷工減料的鬼？還是單純的變態？對了，艾菲特說的那個人難道是……）

我勉強忍住想報警的心情，問那傢伙：「剛才的魔力是你發出的嗎？」

「沒錯。啊，有點吵是嗎？抱歉，因為要是不能讓你清楚聽到，那就沒意義了，對吧？」

長袍者以有氣無力的聲音懶洋洋地說。

（也就是說，要叫我出來吧？）

我一邊警戒著她的一舉一動，一邊提出疑問。

「你是……什麼人？」

我提出的問題，在她聽來似乎毫無意義。

「……你果然不知道啊。」

蓋著頭的布微微搖動，看來是在點頭。

接著，長袍者率直地立即回答我的問題：

「我是『指揮者』，負責管理所有的Tuner。至於稱謂嘛……老師、前輩、部長要怎麼叫都可以啦，不過別叫我變態。我以前曾因此被叫去警察局，對此相當苦惱。」

（負責管理Tuner……指揮者？襲擊艾菲特的是這個人嗎……）

從輕浮的口吻，很難掌握到對方的本性。

我加強警戒，幾乎是用瞪的方式盯著她。

「？」

這時，我才注意到肩上的觸感。

（魔耶露？在發抖嗎……）

從肩上傳來輕微的顫動，以及刺痛的感覺。魔耶露的爪子嵌入我的肩頭，它恐怕是無意識這麼做的吧。

它的嘴巴微動，但因沒有發出聲音，我只能讀取到片斷的意思。它似乎在說——沒事的，還沒有敗露。

（雖然很在意什麼敗露不敗露的……不過現在……）

「那麼，你這個指揮者找我有什麼事？」

我必須以問出眼前這個人的目的為優先。

「我有點事想問你呢。啊，不是要問怎麼去警察局唷。」

我很快地反擊：「你不想自首的話，我可以幫你叫警察唷，變態小姐。」

對手佩服道：「你好像聽得懂玩笑話呢。」

（難不成她也跟艾菲特開了玩笑？真亂來……）

「喔，抱歉。盡說些無關緊要的事，這是我的壞習慣。」

意識到話題扯遠了，指揮者改變話題。

「我就單刀直入地問吧。」

對方的語氣與先前相差十萬八千里。

「——你是怎麼得到那個力量？」

聲音尖銳而冷漠。

一切都始於一張契約書。

我被母親和魔耶露陷害，被迫在可疑的契約書上蓋下指印。

而且那份契約的內容非常荒唐，居然是要我「成為魔法少女」。更慘的是，內容載明若單方面毀約，我的性別就會改變，簡直是惡夢。

之後，我迫不得已只好成為魔法少女。

「你的魔力沒有登錄在『我方』的資料中。身為管理者，我必須知道你是如何獲得魔力。」

（我若回答是被威脅的，不知會怎麼樣……）

魔耶露透露出不安的紅色眼眸朝我看來。

所以——

「這個力量是……自然就會用了！」

我說謊。

「！」

我瞄了一眼魔耶露驚訝的臉，繼續說：

「前不久，我莫名其妙地被怪物襲擊……危急時，出現了這隻手杖。」

「……喔喔。」

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