第六卷 5.開始的日子（2/2）

「……喔喔。」

不能在這裡說出「真相」。

我憑著直覺如此確信，繼續亂掰。

「然後，我心想這股力量是用來打倒這類怪物的。」

「原來如此，是這樣啊。」

看到對方點頭表示理解，我稍微感到放心。

指揮者接著放聲說：

「正常情況下，Tuner是經由我們指揮者仲介，讓Tuner的魔法道具覺醒。」

「……」

我第一次知道這個事實。

（我果然……不尋常嗎？）

「但你卻是在危機之下無意識地達成——簡直像是被命運祝福呢……不過，這的確不是不可能。」

身著長袍的那個人頻頻點頭，最後問了一個問題。

「是這樣沒錯嗎？」

她的臉是朝向我的肩膀上方。

「——貓咪？」

如此問道。

當時，克蕾絲正在城鎮的上空奔馳。

「怎麼回事呢，剛才那個大得離譜的聲音……」

她身上穿著紅色小禮服，從樓房屋頂跳到另一棟的屋頂，筆直地朝著感應到「聲音」的場所衝去。

（那是……）

途中，克蕾絲發現同樣在上空奔馳的人影。

那是她再熟悉不過的女性。留著褐色馬尾，身穿短袖束腰洋裝、長褲襪，雙肩交叉綁著含有魔力的鎖鏈——魔法道具「Linkers」。

克蕾絲大喊：「幾瀨！」

對方似乎注意到了，在公寓頂樓佇足。

——在同棟公寓的屋頂著地，對方劈頭就大聲問：「留真妹，你也感覺到了嗎？」

「我變身時是克蕾絲呢！算了，先不管這個呢。幾瀨你也感覺到了嗎？大幅增加的魔力聲響……」

依點頭，正色說：「嗯，連在很遠的地方都聽得到。雖然現在已經聽不到……那是在彼方家附近吧？」

「……沒錯呢。」

克蕾絲以犀利的眼神看著傳出聲音的方位，點頭同意。

「怎麼回事？就像是故意發出的聲音……發生了什麼事嗎？」

（沒有NOISE反應時，應該不會使用魔力……雖然我們有時會為了移動而變身……可是那麼強大的魔力……）

克蕾絲思索著無法理解的事，依拉了拉她的手。

「總之，先過去吧，克蕾妹！委員長正前往那裡，艾菲應該也會來唷。只要大夥都在，不管發生什麼事都沒問題啦！」

克蕾絲集中注意力，知道現在大枝鎮裡的魔力反應，連同自己在內的確有四個，包含距離發生源最近的彼方、正在移動的委員長，還有依和克蕾絲。至身為於DISCORD的艾菲特，因為能夠隱藏魔力反應，所以無法掌握其位置。

不過，附近這一帶的戰力確實逐漸集結。

「走吧！」

依輕鬆抱起克蕾絲的身體，逕自跑了起來。

「啊，等一下，幾瀨！我可以自己跑呢！」

這時候，克蕾絲同時感覺到——介入日常生活的細微對立。

「咦，你的表情似乎很震驚呢？」

指揮者用演戲般的口吻說。

「還沒有敗露……你是不是這麼想？」

我從現場氣氛確信一件事——眼前這個人的目的是魔耶露。

（從她的言詞聽來……魔耶露是正被追蹤嗎？）

雖然不知道是出於什麼原因，但魔耶露看來是被Tuner的管理者盯上了。

（魔耶露……在發抖。）

我完全聽不懂對方話中的來龍去脈。

不過，魔耶露在發抖、感到害怕。光是這個事實，對我來說就已足夠。

我直截了當地告訴指揮者：

「什麼敗露不敗露的，你在說什麼啊？這傢伙只是普通的貓耶。」

我毫不猶豫地說出謊話。

魔耶露的耳朵啪地動一下，不過對手對我的話一笑置之。

「哈哈哈，你別開玩笑了。如果那是普通的貓，我就不會在這裡啦。」

空氣中摻雜著某種冰冷的東西。原本一直噤口不語的魔耶露，終於開口說：

「……果然敗露了嗎？」

它的聲音聽起來非常疲憊。

「魔耶露！」

「真是的，好久不見呢。差不多有七年……不對，已經八年沒見了吧？」

「已經隔那麼久了嗎……」

魔耶露宛如別人——別只貓，以沉穩的語調說道。他們好像彼此認識，不過看起來實在不像交情很好。

「從你逃走之後，已經過八年。你差不多該回來了吧？」

「唔！」

聽到「回來」兩字時，我感覺到胸口激烈地騷動。

這時候，指揮者突然低語：「嗯？啊啊……跟來啦。」

我這才終於注意到，複數的魔力反應正朝這一帶接近。

「克蕾妹、依姐、委員長……」

環顧四周，熟悉的面孔一個個降落在身旁。

「彼方，讓你久等了呢。」

克蕾絲來到我的左側。

「發生什麼事？這裡為什麼……」

她的旁邊是依姐。

「白姬同學！啊，你是上次的……」

委員長身穿純白色洋裝，手拿同顏色的傘——魔法道具「Shine dreventer」，站在我的右邊，鏡片後方的雙眸驚訝地睜大。

「指揮者……是嗎？」

在委員長的旁邊，出現了褐色DISCORD的身影。

看著趕來的成員全數到齊，指揮者誇大地拍手說：

「哎呀呀，太棒了。一有異常就立刻趕到，真是Tuner的典範。」

啪、啪、啪，單調的聲響在這一帶迴蕩。

指揮者或許是想讚美，但是從聲音里感覺不到真心。

她完完全全地隱藏「自己」，藉由外罩長袍，將一切的一切掩蓋住。

依姐似乎認識指揮者，開口問道：「指揮者，你為什麼在這裡？」

於是，指揮者指著魔耶露說：「啊，因為我必須來回收東西。」

「？」

我對於她的態度，以及「回收」的說法感到厭惡。可是，魔耶露聽到她的話後沒有任何反應，大眼睛一直凝視著前方。

明明是經常看到的眼睛……我卻不知道它在想什麼。

「也就是說……你是來抓魔耶露的，對吧？」

克蕾妹劈頭就是一副要打架的樣子，狠狠瞪著對方。

指揮者露出苦笑，動作稍大地搖頭，聳肩說：「這個嘛，用『抓』這個說法有語病，不過就結論而言，大致是這樣沒錯。」

「指揮者，你……」

委員長輕喊，困惑的眼神從正面迎向對方，指揮者則對她說了令人不解的話：「我們上次在東京見過面呢……你找到鑰匙了嗎？」

「……」

艾菲特沒有出聲。不過他那銳利的雙眸，正牢牢盯著對手，沒有移開。

與眾人交談完畢後，指揮者再次轉向我。

接著，她向我「提案」。

「彼方，我有個提案……不知你覺得如何？」

「咦？」

「——我們來場一對一的對決如何？」

「？」

在場所有人都震驚不已，一時啞口無言。不過，指揮者絲毫不在意大家的反應，繼續說：「看你的樣子，似乎不會乖乖把它交給我。可是，那樣我會很傷腦筋，所以想快速地做個了斷。」

「開、開什麼玩笑！」

魔耶露極盡所能地大吼。

「彼兒為什麼得做這種事！這是我的——」

「——那麼，你願意跟我回去嗎？」

又是先前的冷漠口吻。那聲音冰冷到仿佛肌膚會裂開，魔耶露頓時閉口不語。

「哎，如果你贏了，我就會離開；但要是你輸了，那隻貓就是我方的合法所有物……如何？」

對於這個荒謬的條件，依姐和克蕾妹插嘴道：

「不行啦，彼方！絕對不可以一個人應戰。」

「是呢！不管怎麼想，對方肯定是在有勝算的前提下提出這個條件呢！不用理會她說的——」

「——那麼，你們所有人都要在這裡成為『反叛者』囉？」

「！」

直截了當說出的話里，帶著與悠然口吻迥然不同，嚴峻而辛辣的含意——若不服從，就視為敵人。

「我也不是抱著玩玩的心態在做事。如果你們全都要對我刀劍相向，我也必須做出相應的處置。」

她從長袍里伸出右手，指向我們。

「你們都有各自的目標，有想實踐的夢想吧？」

食指一一輪番指來。

「樋野，你想搶回自己的歸處吧？」

「唔！」

留真妹緊咬著牙，握住胸前的硬幣。

「幾瀨，你想被自己守護的存在狙擊嗎？」

「怎麼這樣！」

依姐用力握拳，低下了頭。

「戴眼鏡的，你想讓住院的母親難過嗎？」

「用威脅的是嗎……」

委員長眼鏡下的眼神變得犀利，心中默默燃起怒火。

「……我就無關了吧？」

艾菲特一邊確認拳頭的狀況，冷

淡地說。

指揮者像是早就料到這點，她以輕鬆的口吻說「畢竟你是NOISE呢」，但旋即補充道：「不過，我之前跟你碰面時就發現了……看來你的魔力傳導並不順暢唷，真的有辦法全力作戰嗎？」

「……」

對於對手的指控，艾菲特沒有回應。不過所有人都察覺到，指揮者說的是千真萬確的事實。

此時，我心想：

（我不能把魔耶露當成賭注。話雖如此，要我這樣乖乖交出它，更是做不到……可是，這樣下去會拖累大家。）

稍微猶豫後……

（既然如此——）

我確認著右肩上的重量。

「——大家請退開。」

我向前跨出一步。

感覺得出大家非常驚愕，當中最驚訝的則是……

「彼兒！」

魔耶露用責怪的眼神看著我。我則將它抱起，交給身旁的委員長。

「委員長，魔耶露就拜託你。」

她默默接下，魔耶露開始在她懷裡掙扎。

「彼兒不行！不能和那傢伙對戰！」

我不理會它，逕自向前走——也就是走向指揮者的所在處。

站在我正前方的她，用聽不出是褒還是貶的語氣說：

「真是明智的決定，幫了我一個大忙。」

她八成是在笑吧？我有這種感覺。

「彼兒！」

聽著魔耶露擔心的呼喊，我在心中立誓。

——絕對不能輸。

我們在石板地的人行道上對峙。

大夥紛紛露出不甘心的表情，看著我和指揮者。被委員長緊緊抱著的魔耶露，臉上表情看起來不像懊惱，而是哀傷。

我對眼前的人放聲說：「請告訴我一件事。」

「什麼？」

「你為什麼提出這種條件？與其像這樣抓住他人的弱點，為什麼不乾脆硬搶？」

「這個嘛……交手後你就知道了。」

寒風颳起。

「是嗎——」

話還沒說完，我就用力朝地面一踹。從這個距離，不到一秒就能貼近對手。

我在對方進入攻擊範圍的同時舉起手杖。

「喝啊！」

先出手先贏，我由右往左奮力一揮。

「嘿咿。」

指揮者向後退一小步，躲開攻擊。她只退開最低限度的距離，動作沒有一絲多餘，證明她完全掌握了手杖的揮擊軌道。

（那就……）

我立刻追擊。

我不抵抗手杖揮至極限時產生的離心力，而是直接翻身前進，繼續使出迴旋踢。

唰！腳尖夾帶力量，划過虛空，瞄準指揮者的頸部。

「喔喔。」

指揮者發出不帶緊張感的聲音，身體搖晃一下。

（！）

她放鬆膝蓋的力量而跪下，躲開迴旋踢。

然後——

「喝咿！」

咚，輕微的衝擊竄過我的右腳。攻擊掃過作為軸心的右腳，我直接跌倒在地。

指揮者已經起身，朝下悠然地看著我說：「主動攻擊的架勢真棒呢。」

「……呿！」

那種輕視的態度讓我非常不甘心。我利用身體彈力從跌倒的姿勢爬起來，間不容髮地挺出手杖。

「看起來好輕盈，真教人羨慕。」

指揮者上身一扭，避開手杖前擊的軌道，如此說道。

我大喊：「就由我來瓦解你的從容！」

手放開了挺出的魔法道具。

「什麼！居然把武器……」

此時，對手的視線向著「唯一的武器」。至於我則讓開始往下墜的Over there離開自己的視野，瞄準暫時停止動作的對手的肚子，一鼓作氣地衝過去。

「真亂來啊。」

「啊啊啊啊啊！」

我擊出夾帶全身力量、配合身體旋轉的拳頭。

「可是……」

我看到對手的身體整個往下沉。

「唔！」

「——這是雜耍呢。」

她身體下壓至低於拳頭擊出軌道的高度，幾乎變成坐著的姿勢。

「彼方！」

在克蕾妹的尖叫傳入耳中的下一瞬間，對方蜷縮的身體，猛烈地膨脹——看起來就像是如此。實際上是，對手讓身體像彈簧一樣彈起，往我衝來。

表面上看起來沒什麼大不了，只是以身體衝撞。

但是，當這一擊命中我的側腹時，我的身體像被踢飛的小石頭般，浮在半空中。

「……唔！」

依姐別開了眼。

乍見之下看似踉蹌的動作，一轉為強力重擊。她的動作中沒有絲毫多餘，感覺得到洗鍊的流暢感。

「彼兒！」

我知道自己的身體正勾勒出拋物線，還可以斜眼看到魔耶露大叫的模樣，以及抱著它的委員長，表情沉痛地扭曲。

「為了趁虛而入，放開作為Tuner魔力來源的魔法道具是嗎？非常有趣的作戰方式呢……不過冷靜再看，也沒什麼了不起。」

看到我從地面彈起，那傢伙聳了聳肩。

她懶洋洋的，好像覺得很無趣似地說：

「再也沒有比玄機敗露的魔術更無趣的事了。」

「！」

「前些時日，我曾仔細觀察過你的戰鬥。」

是指前一陣子發生在東京的事嗎？

「我覺得你的臨場判斷力和機靈度都很優異，不過，是典型的蠻幹型。也可以說是見機行事，但充其量只是把名為魔力的力量釋出罷了。」

她的說話方式不像在自誇，而是接近執教的老師。但不管是哪一種，一樣都是比我高高在上的姿態。

「只是要擊倒NOISE的話，這樣應該足夠吧。但是，這一招對我們不管用。因為指揮者，可是歷經種種『對付Tuner』的訓練呢。」

「什……」

一瞬間，我以為自己聽錯了。

克蕾妹大聲怒喝：「對付Tuner？為什麼需要以我們為對手進行訓練呢！」

「你以為我們是無條件地賦予力量嗎？」

「！」

「我們可是把這種壓倒性的力量給予年紀輕輕的小孩子，當然，也預測到可能會有『難以預料的事態』發生。事先構思對抗的策略是理所當然的吧。」

我想起在東京那場對戰中，濫用魔法道具、自己創造出NOISE的Tuner——織梳伊織小姐。

「當Tuner觸犯禁忌時，負責阻止的……就是你們嗎？」

靜靜說出這句話的是委員長。

「沒錯……破壞你母親手上魔法道具的人，也是我們指揮者唷。」

「哼！」

「別那樣瞪我……觸犯禁忌的是她，不是嗎？」

我第一次看到委員長這麼憤怒。

我調整好呼吸，開口問：「……那你說魔耶露做了什麼！」

「既然不知道，就永遠不用知道。」

從她的話中，感覺得到莫名的魄力。

「話就說到這裡……快，繼續我們的約會吧。」

指揮者特意將掉落在地的手杖丟回來給我。

「……呿！」

我拾起手杖，用力握住。