SF(一點點不可思議)版 「第二章」（2/2）
「前天維持防護迷彩裝置的輔助器具發生故障了。」
「……經過翻譯的意思就是，當時卷棉被用的繩子斷掉了，是吧？」
「順便提醒一下，就算是表哥，隨便與我接觸的話也會觸犯宇宙協議第七條的保護法，屆時可能會被帶到白州法庭（註：日本江戶時代的法庭地面鋪上白砂石，故有此名）上加以定罪喔。」
「喔～原來外星也有白州法庭啊，該不會也有太空大岡越前（註：江戶時代的幕臣。在民間故事中的形象為英明法官）吧？」
被人吐嘈，艾莉歐胡亂踹了真的小腿一腳，趁真痛得跳個不停時快步離去。真抱著剩下空殼的棉被，跑步到儲藏室，迅速打開藍色腳踏車車鎖，將棉被塞進籃子裡，趕緊出發。
只要跟著頭髮散落的粒子軌跡走，很輕易地就能找到艾莉歐雖然真是半開玩笑地這麼想，但艾莉歐的頭髮真的亮得很不自然，彷佛發光一般；在她頭髮面前，恐怕連螢光塗料都會自慚形穢地逃亡吧。
來到艾莉歐身邊，真握住剎車，艾莉歐同時也停下腳步。
「雖然不知道你想去哪兒，上車吧。」
真豎起拇指，比了比身後的後貨架。艾莉歐抬頭望真，光澤水嫩的嘴唇囁嚅，嘴巴的動作就像是剛起床的人仍在半夢半醒之間的夢囈。
「＊＊＊＊＊＊＊」
「喂喂，外星人，難道你沒有優秀的翻譯機嗎？」
「表哥，你真的打算幫忙我實驗嗎？」
以她那有如打磨得光滑透亮、沒有一絲傷痕的玻璃珠般的眼瞳凝望著真，開口發問。
「實驗？」
「實驗。」
「什麼的？」
此時艾莉歐抿起嘴，凝視真的臉一番後，揮揮手。
「實驗內容不允許透露給地球人知道。」
「那我也沒辦法答應啦。但就算不幫忙你的實驗，也讓我送你一程吧。女女姑姑也很擔心你呢。」
聽見母親的名字，艾莉歐的眼睛微微閃動。真察知她內心的變化，說道：
「好，就上來吧。」
「嗯。」
無視於真以拇指指示的方向，艾莉歐腳踏上前輪當作踏板，一躍跳入籃子，毫無遲滯地鑽進棉被裡。
「為什麼又鑽進棉被裡了？」
「嗚咿咿～」
大概是在說：「理由剛才說過了吧？」真搖頭嘆息，似乎感覺到有視線注視自己而回頭，但他的背後只有一片漆黑空間，定睛凝神也沒看見任何人的姿影浮現。剛到這裡的車站時，真也曾感受過類似的氣氛。
「……外星人？不可能不可能。」
真摳摳鼻子，心想：「大概是自我意識過剩吧。」就算真的有可疑人物，追著真他們跑也獲得不到什麼價值吧，跟蹤其他人還更有趣呢。
「嗚咿？」
也許是對「外星人」這個詞產生反應，艾莉歐在籃子裡震了一下。將她的頭推回去，說：「沒事啦。」真又依照艾莉歐的腳指示的方向踏起腳踏車。
「喂，還沒到嗎？」
「嗚咿。」
「還沒嗎？」
「嗚咿咿……」
「還～沒～嗎～」
「嗚～咿～」
在寬廣的四線道上，汽車川流不息地馳騁。車尾燈一一穿過強行在農田中央鋪起的直線道路。真在這條漫長道路旁，沒完沒了地踩著腳踏車前進。
自出發以來，應該過了一個小時以上了吧？
在艾莉歐的指示下，行經鄰鎮，最後抵達的目的地是——大海。
「……你的目的地就是這裡？」
在能一覽沙灘的道路旁停下腳踏車，真向艾莉歐確認。白沙被吹上道路兩側，一旁設置了通往沙灘的樓梯。也許是風的緣故，海潮氣味並不強烈，但已可明顯感受到空氣的質感有所不同。平板的、彷佛被水泡漲了的海風徐徐吹來，撫觸真的皮膚。
艾莉歐靈巧地由腳踏車籃子裡跳出，沒有跌倒，順利地降落到地上。接著由彷若小小堤防般的道路上滑下，朝往沙灘而去。對真的發問不理不睬。
人家燈火距此遙遠，腳下一片黑暗，有如沼澤，但艾莉歐的行動卻精準而確實。雖說她本來就卷著棉被，不管夜黑不黑，對她而言本來就沒有影響。
真替腳踏車上鎖後，由樓梯走下沙灘。伴隨著海浪打在沙灘上的聲音，有一種與人潮熙攘的夏日截然不同的氣氛。交雜著寂寥與開放感的景色催促著真加快腳步。
活動的事物就只有海洋，令人產生一種眼前的風景宛如生物般正在脈動的錯覺。地球是一隻巨大生物，海洋不過是牠的手足——此般妄想一瞬掠過真的腦海。
「可惜，這個季節的海洋看起來還不夠浪漫啊。」
環顧四周，確認除了艾莉歐以外是否還有其他人影。一到海邊，風變得有些冰冷，無怪乎沒人來吧。踩在沙灘上的腳步聲比起夏天格外清晰。
遠方海洋放出一層薄薄的淡藍色光芒，宛如鬼火一般。
「喂，你來海邊想做什麼啊～？」
艾莉歐走到波浪與沙灘的交界在線，就站在原處不動。真站在她的後方不遠處，觀察她的情況，但不見反應。她孤零零站在海邊的模樣，也像是一座報廢的燈塔
。
真轉頭向右，望了一眼來的方向。
藤和家到這片沙灘的距離並沒有近到想來就來的程度。如果是艾莉歐騎的那台破爛腳踏車，恐怕更得花上一倍的時問吧；若是藉徒步來，就更遙遠了。假使艾莉歐的夜間出遊，目的地都是相同的話，就表示她一個禮拜里有四天以上都做出這般長途旅行。
「電波女也太拼了吧。」
真露出苦笑，視線又回歸到艾莉歐身上。此時，艾莉歐有了動作。
她面朝海洋，噠噠噠地向後倒退奔跑。她穿過真的身旁，倒退至埋在沙灘里的消波塊附近。看來不只母親，連女兒外表都像是妖怪一樣。
「餵～我在問你要幹什麼…啊……」
有如將真的疑問錯認為聲援，艾莉歐開始奔跑，暴露在棉被外的下半身全力踏著沙灘，朝著海洋衝刺。艾莉歐再次穿過了真的身旁，在她的雙腳即將被拍打而來的波浪捲入的瞬間……
艾莉歐飛起來了。
正確而言，是蹬著沙灘跳起來了。
朝著海洋，朝著淺灘。
歷經一秒的空中飄浮後，理所當然地，艾莉歐落下了。
棉被撞擊在淺灘上，發出嘩啦落水聲。不僅如此，還混雜了身體撞上穩固沙地的鈍重落地聲。即使在新一波海潮聲將這一切聲響消弭後，艾莉歐仍舊沒有起身的跡象。
「喂喂餵。」
真跨了出去，小跑步縮短與艾莉歐的距離，扶起艾莉歐，幫助她起身後，對著隱藏在棉被裡的臉部發問：
「你到底想幹什麼呀？」
「咕嚕咕嚕～」
「……是喔？原來你想當螃蟹喔？」
將在棉被之中吐著泡沫的艾莉歐搬運到波浪打不到的地方拋下。吸滿海水的棉被發出了意外沉重的聲響。艾莉歐蹲跪在地，搖搖晃晃地站了起來。
棉被表面沾著濕沙，看起來就像在菖蒲花紋上產生了噪聲。
「唉～唉～又把棉被弄髒了，不是今天才剛洗過嗎？」
真伸手幫忙把棉被上的沙拍掉，但沾附在上頭的沙十分頑強，難以去除；且艾莉歐的身體也扭來扭去，不停閃躲真的手臂。她那宛如鐵板上的柴魚片的詭異動作，令真不禁嚇得倒退了幾步。水珠由棉被下端滴落沙灘，馬上被吞沒消失了。
「你所謂的實驗就是剛才的跳海行動嗎？」
「嗚咿，嗚嗚咿咿咿嗚咿咿嗚咿咿嗚咿咿。」
艾莉歐的身子劇烈晃動，彷佛在提出嚴重抗議。姑且不論抗議內容，原本冷漠的反應突然充滿熱情的事實，引起了真的注意。艾莉歐仍然繼續抗議，但實在難以理解她的意思。
「雖然不知道你的用意是什麼，總之今晚算是失敗了吧。」
「嗚咿～……」
意志消沉的艾莉歐縮起了身子，但是接下來由她口中發出的言語卻穿過棉被，傳達入真的耳里。
「＊＊＊＊＊＊＊」
艾莉歐老是咕噥的這句話，真到現在仍無法聽清楚。
休息了一會後，艾莉歐又再次挑戰飛翔。朝向海洋奔跑，躍起，並墜落。扶她起身的真不經意地想起某事。
藤和艾莉歐。
Ｅ.T。
自稱外星人。
所以她才想飛嗎？
「……應該不至於吧。」
真搖搖頭，試圖甩開突如其來的發想。
眼前這位並沒有消失不見的棉被卷少女，現在滿身是沙地想著什麼呢？
從海灘回來的路上，真目擊某個熟人穿著古怪服裝，出現在路上。
那位高個子少女的同學正在街燈底下行走。但是她的打扮卻是三明治。她身穿貌似培根蔬菜三明治的布偶裝，肩膀上扛著GG牌。不過她與真他們有段距離，或許對方並沒有發現吧。真想：這也是打工的工作嗎？這麼晚了耶。
原本煩惱是否要出聲呼叫，但看了看塞在籃子裡的棉被卷少女，真搖頭否定。
「畢竟我也運了個怪東西啊……」
「嗚咿？」
真決定當成沒看見，繼續踏向歸途。
「嗨，轉學生早安啊～感謝你昨天的視而不見喔！」
隔天早上，真一進教室，馬上聽見有人大聲嚷嚷地向他問好。
好似在埋伏等候明星出現一般，那位高個子女同學站在教室入口旁，愉快地陳述開場白。真目瞪口呆地看著她，同時差點被她的壓迫感嚇得兩腳發軟。在國外生活時，受到同年齡女性俯視的經驗不算稀奇，但在日本倒是未曾有過的體驗。
「聲…聲音太大了啦。」
已經坐在座位上的其他同學好奇地望著兩人。真最近幾乎每天不管到哪都頗受注目，老實說令他覺得很不舒服。
「哈哈哈，身材高大的人聲音也大嘛。」
少女與其說是高大，倒不如用細長來形容更適合。一頭瀏海剪得整整齊齊的妹妹頭配上略尖的下巴，加以高瘦的身材，使得她整體醞釀出一種凜然的風貌。
「呃，結果被您發現了嗎？」
真露出苦笑，既然她認出真，就表示也知道他昨晚與艾莉歐一起出門。真臉上雖掛著笑臉，但心中對於少女會怎麼出招則擔心得不得了。
「嗯，結果似乎是被我發現了耶。所以呢，轉學生，我有事想跟你聊聊。」
少女模仿真滑稽的說詞，走出教室，真也不得不跟在背後，一起離開。
「對了，你的名字是？不知道名字很難聊啊。」
「我？大家都叫我前川同學。」
前川頭也不回地回答。
「因為姓前川嗎？」
「我想不出此外還能有什麼理由呢。」
前川打了個呵欠。擦擦眼角泛出的淚水，笑著對真說：
「今天為了等轉學生大駕光臨，我很早就到學校了，所以現在有點想睡。」
「呃，那可真是我的榮幸。」
可以的話希望是為了別件事情等我啊——真不表露真心話，難堪地笑了。
「跟在前川同學背後走，會讓我有種被學姐叫出去責難的感覺。」
真老實表述心情，前川似乎也挺高興的，顫動肩膀地笑了。
兩人來到走廊盡頭，前川回頭說：「這裡應該就可以了。」背靠在牆上，彷佛在估價般眯細眼睛，上下打量真。
又被人注視了，我可真是受歡迎啊——真在心中自我嘲諷，忍耐這種狀況。
「我想我就開門見山地問吧，轉學生跟藤和是什麼關係？」
「啊，你果然早就知道棉被裡的人物是誰嗎？」
沒有裝傻的餘地，真聳聳肩，老實招認。前川盤手胸前，說：
「沒有道理不知道呀，那個打扮是藤和專用的呢。就算是我，也沒有做那種打扮的興趣喔。」
「那種打扮……那麼，前川同學的興趣是昨晚的三明治嗎？」
「正是如此。」
真原先只是想開玩笑，沒想到卻被同意了。
「呃，所以說，你昨晚是在角色扮演？」
「是有人這麼稱呼。但是我平時都會做那種打扮，所以更接近日常服裝吧。」
「哇……好獨特的服裝品味啊……前些日子你有穿過法國麵包的布偶裝嘛？」
「喔？你看過那件啦？那不是我的興趣，而是打工啦。」
「嗯，我知道。」
「因為我是店員之中最高最瘦的，所以被選出負責宣傳。」
前川得意地挺起胸膛。真想，她的確很細瘦，手腳就像在做鐵絲的角色扮演一般。假如開玩笑地踢她一腳，那纖細的腳踝肯定會輕易地折斷吧；相反地，就算前川踢別人，也很容易想像她抱著自己的腳慘叫的情景。她的手腳就是如此纖細。
「話題岔開了。噢不，應該是轉學生故意轉移的吧？」
「我沒這個打算喔。嗯～艾莉歐是我的表妹。」
「喔喔。」前川眼睛發亮，興趣盎然地低頭看真，特別注視他的頭髮。
「原來你跟藤和是親戚啊，但發色倒意外地很普通嘛。」
「其實我的頭髮有染過，原本的顏色像是混了金沙閃閃發亮喔。」
「哈哈哈，真巧，我以前也是金髮喔。」
真的說笑又再次沒有發揮應有機能。前川由裙子的口袋取出學生證，上頭的照片顯示出一顆金色的妹妹頭。真彎下腰，交互比較現實與照片。
「天生的黑髮比較好看。」
「謝謝你，轉學生也比較適合黑髮唷。啊，剛剛說到哪兒了？」
前川凝視隔壁的牆壁，「嗯～」地低吟。
「講到艾莉歐的事。」
「對對，是關於藤和的事。轉學生，你了解藤和多少？我相信比起我，你應該有更多想問的事吧？」
「完完全全正是如此。」
真聳聳肩，同意對方的說法。也許是因為話題進展很順利，前川顯得心情很好。
「這種時刻，就該大大倚靠我這個前川同學喔。」
前川拍拍自己的胸口。喀吱，發出骨頭相撞的聲音。同時前川也變成與之相應的皺臉。
「痛痛痛痛……肋骨歪了。」
「儼然你只有知識能倚靠啊。」
「完完全全正是如此。呼呼呼，你看我的手，多麼虛弱呀。」
前川捲起袖子，露出上胳膊。她的手臂令真聯想到鳥骨頭。
「但是肌膚很雪白，很漂亮啊。」
「真的嗎？轉學生很會奉承女生喔。」
前川把袖子卷回，接著又笑盈盈地開口：
「好～轉學生，今天我們一起逃課吧。」
「嗄？」
唐突的提議令真睜圓了眼。但前川似乎早就決定如此，兀自走向教室。
「也可以順便替轉學生介紹這座小鎮嘛。在外面比較容易聊藤和的事情。」
「你說得這麼輕鬆……我在之前的學校可是個優等生呢。」
邊說邊跟上前川身旁。前川虛情假意地為他拍拍手。
「真了不起，那我就把你這個優等生拖上邪惡之路吧。」
「前川同學經常逃課？」
「我也是一年頂多逃課兩次的優等生唷。這次是今年第一次。」
前川伸出細長的食指。
「第一次來臨得也太早了吧～」
「如果你轉學來的時間是九月，也許第一次就會延期到那個時候了。」
說著說著，連自己都覺得好笑，前川噗哧地笑了。
真歪著頭，雖覺得不妥，但並沒有反駁。
站在真的立場，沒有道理拒絕可愛女孩子的邀約。
「……而且，這種行為也很青春嘛。」
想起與星中的對話，真也顫動肩膀地笑了起來。
兩人回到教室，重新將教科書塞回書包，趁同學還不多時趕忙離開。這時，真的心中已經沉浸在不用上課的解放感，與即將實行逃課這種違規行為的獨特興奮感里，他的腳步已不再迷惘，興致高昂地快步走下樓梯。
在鞋櫃前換鞋子的時候，見到流子由體育館走向這裡，儼然社團的晨間練習結束了，她臉紅氣喘地與其他女孩子有說有笑。
「流子的外號『粒子』是藤和取的。雖然她本人並不喜歡這個外號。」
不知不覺間站在真身旁的前川即刻有如介紹觀光景點般進行說明。
「粒子同學……嗎？粒子同學跟艾莉歐以前交情很好嗎？」
「這我就不知道囉。去問她們本人吧。」
「有機會的話。」
真想不出有什麼方法向本人提起這個問題，便含糊地回答。
離開校舍，與走向鞋櫃的流子擦身而過，真對她點點頭。
「早安。」
「早？早安～」
流子也回禮，繼續向前走，幾秒鐘後回頭。
「咦？丹羽同學要去哪裡呀？怎麼連前川同學也在一起。」
「嗯，要去四處逛逛～」
「原來是這樣啊～」
不知是沒有興趣還是沒理解狀況，流子的反應總是少了根筋。
前川沒有加入對話，伸了一下懶腰，隨即彷佛頭暈似地搖搖晃晃起來，手摸額頭與頭髮忿忿地瞪著從天灑下的陽光。
「待會見囉～」
「粒子同學也保重～」
「就說是流子～！呶喔喔喔，連丹羽同學都被感染了啦！」
聽著聽慣的流子暴跳如雷的聲音，真與前川相視而笑。
接下來，兩人躲躲藏藏，避開老師們的耳目，走向腳踏車停車場。
「像這樣走在堤防上，總會想起以前被人嘲笑說『把你綁上風箏線，應該能飛上天吧』的事情呢。」
宛如想起愉快往事似地，前川同學「唔呼呼」地笑著說。
「呃，這件事算是愉快往事嗎？」
跟在背後的真歪頭疑惑，前川同學沒回答，看著堤防下方，不斷不斷地走下去。
真與前川在由學校正門出去後，悠悠然在小鎮上閒逛。兩人身上都穿著制服，真很在意這件事情；相對地前川的態度則是光明正大，堂堂正正地打直腰杆騎腳踏車，不禁令人懷疑她的一年頂多兩次逃課宣言是否屬實。
真跟著前川，兩人由正門出去後，沿著反向道路旁的河川移動，很快地就碰上堤防。堤防上是一條柏油路面、橫長僅容一台汽車移動的窄道。但是前後望去，都沒有看到汽車在上面行走。兩人就在這條路上移動。
「那片河岸一到假日就有人在玩棒球，我也經常參加。轉學生有興趣要不要來玩一下？可以讓團隊的平均年齡大幅度下降喔。」
前川指著堤防下方。河岸空地左側地上畫著棒球用的菱形格子與界外線，右手邊則設置了橄欖球用的兩座球門，有老人帶狗在球場中散步。
「感謝你的邀約，但我不是很懂棒球規則啊。」
「別擔心，我自己到現在也不懂。」
不知為何，前川挺起胸膛得意地說。河川水面散射的光芒炫目，真閉上了一隻眼。
「接下來我們就隨便在鎮上亂逛？呃，不是要說艾莉歐的事嗎？」
「不，我想先去橋上，很快就到了，到了橋上再談吧。」
「橋？」
遙望前方，遠處有座曲線和緩的拱形物體。
「等到了那裡，我再跟你說藤和的事吧。雖說這並不是什麼有趣的事。」
語中帶著暗示，前川曖昧不清地結束話題。前川一直以來總是充滿自信的語氣中，一瞬染上了陰影，令真感到某種難以言喻的不安。之後，前川就不再開口。
真默默地跟在背後，不到五分鐘，兩人抵達了橋墩。設計用來聯絡右側河川兩岸的橋上，車潮絡繹不絕，同時也伴隨著大量的排放瓦斯，污染了空氣。真摸摸鼻子左右，調整呼吸，鼻中的軟骨喀哩喀哩作響，呼吸變得順暢了點。
穿著其他學校制服的高中男子由橋上加速衝下。前川等男子通過後，騎向橋樑底下橋墩旁，在此停下腳踏車。
「我想，當時的位置應該就是這裡吧。」
「什麼位置？」
「藤和連同腳踏車落下河川的位置。」
看啊，就是那兒——前川神色輕鬆地指著流經橋下的河川中央，但真卻無法理解她的意思。
「落下？」
「嗯。藤和想騎著腳踏車飛起，但失敗了。」
下了腳踏車，前川沒替車子上鎖，逕自走上橋。走了一段後，雙手交迭靠在欄杆上，彎腰向前，成了眺望河川的姿勢。真也下腳踏車，走到她身邊。
「騎腳踏車飛起……什麼跟什麼嘛。她真的想當E.T嗎？」
真本來想笑，但卻被心中升起的種種情感所妨礙，無所適從地搖頭晃腦，腳尖踹地以做發泄。他感到肚子裡有股奇妙的不愉快感，卻不知該如何消解而變得悶悶不樂。
「也許本人真的是這麼想的。可惜徹底地失敗，還折斷了腿。」
前川語氣平淡地述說事情經過，彷佛在機械性地朗誦作文。
看來那台生鏽的腳踏車，就是當時失敗的證明吧。
「至於藤和為什麼要飛……關於這個，你知道去年藤和發生了什麼事嗎？」
「不，一點也不知道。」真緩緩搖頭，與前川同樣姿勢地靠在欄杆上。背後充斥著汽車來往的嘈雜喧囂，背部感到不安分；為了拂拭這種感覺而更緊密地靠在欄杆上，卻又陷入一種會由橋上摔落河中的錯
覺。真眼睛追著河水的流動。
「我一周前才剛搬來這裡，在這之前與藤和家幾乎沒有往來。」
「原來如此。」前川點頭，她與真一樣，兩眼直定定地凝視著河水。
「藤和在去年六月前是個很普通的女孩子。雖然頭髮顏色很特殊，但性格真的很普通。她活潑而嘴賤，愛跟人吵架，急性子又好領導，總是拖著朋友到處跑。」
「聽起來也不是很普通嘛。」
「不覺得比起現在的狀態算很普通了？」
「說得也是。」
想像卷著棉被在家中滾來滾去的艾一利歐，真嘆了口氣。
「但是有一天，藤和毫無前兆地失蹤了。」
「……失蹤？」
前川點點頭，「一…二…三……」掐指計算，雙手合起來總數是六。
「六月中旬，藤和從鎮上消失了。她沒跟家人吵架，在學校里也沒碰上嚴重問題，就只是在某日早上，突然消失得無影無蹤了。」
「……這是怎麼回事？」
對此一遠超乎想像的故事，真啞然無言。前川並不在意，繼續淡然敘述下去。
「離家出走、綁票……眾人由各種可能性進行搜索，但就是找不到藤和。就這樣過了半年，除了藤和的母親以外，所有人認為她不可能回來而放棄希望了。但是某一天，她突然就被找到了。據說被發現時，她飄浮在鄰鎮的海岸邊。」
聽到「海」，真想起昨晚的事情。原來那片海岸有著這麼一段過去。
「被發現的藤和身穿六月時期的夏季服裝，而且她完全沒有這半年來的記憶。即使調查足跡，海灘上也找不到任何腳印，真的是一件很有意思卻又令人有些毛骨悚然的事件啊。」
「…………………………………………………………」
「事件到此尚未結束。後來，藤和開始主張這空白的半年是外星人幹的好事。她主張這半年來被外星人綁架了。接下來，她甚而得出一個結論，那就是：她是外星人。後來，她在學校大吵大鬧一場，遭到了退學。」
「……原來如此。」
想像卷著棉被的少女大鬧一番的模樣，真忍俊不住地笑了。真覺得即使聽到艾莉歐的特異行徑也不會退避三舍的自己有點異常。
「退學之後，又過了兩周。藤和騎著腳踏車由這裡一躍而下。也許她只是想證明自己是外星人而已吧。雖然結果而言，無法飛起的事實反成了她是地球人的證明。」
話說到此，前川誇張地探頭眺望河川。真也模仿她的行為，跟著眺望河川。
正值河水上漲，看不清河底。由上游順流而下的白鷺在橋下現身，悠悠地划水。河上散射的日光在周圍擴散，形成了光之流。
眼睛追著河川上的某一道水流，不知不覺間卻與其他水流混在一起，再也無法分辨出來。
似乎在等候某道水流逝去的時機，前川緊閉的雙唇再次開啟。
「於是，事態就這樣發展到現在，你轉學來此。」
接下來又會怎麼發展呢——？前川挑釁似地附加這句話，結束了這個話題。真眯起了一隻眼，搔搔後腦勺。
「聽完藤和的故事，你做何感想呢？這個故事由本人來述說是最好不過了，可惜她現在那樣子，恐怕辦不到吧。」
「是啊，在家裡碰上她時，淨說些難以答腔的話呢。」
前川的眼睛倏地望向身旁，耳朵也好似不想放過剛才那句話地細微震動了一下。
「喔唷？這件事倒是第一次聽到。原來轉學生跟藤和住在一起呀。」
「因為我刻意隱瞞嘛。只不過，如果這件事被班上同學知道的話，一定會引起騷動吧。」
「當然囉。首先大家會把你當成第二個藤和，對你感到害怕並敬而遠之。但觀察一陣子後，發現轉學生只是個人畜無害的少年，也許就會開始欺負你了。幸虧轉學生不是女生。比起女生，男生對同性的霸凌內容較不那麼卑鄙。」
前川以事不關己的口吻敘述她的預測。說完，瞥了真一眼。
「我不會說出去的。希望你能信任我這點。」
「嗯，我相信啊。如果你不是這麼體貼的人，早就在教室里詰問我與艾莉歐的關係了。」
「喔？受到轉學生如此讚揚，真令我感到高興。今後我就自命『體貼入微的前川同學』好了。」
輕易地就決定了新外號。雖然只是個很平凡的外號，但應該很受到周遭的人感激吧。
「但是，如果你今後經常像昨晚那樣跟藤和一起出門的話，與她關係的曝光只是時間的問題。真的難保不會被晚上在街上四處閒晃，或騎腳踏車去補習班的同學見到喔。」
「我想也是～……唉唉，玫瑰色的校園生活離我愈來愈遠了～」
裝出用手臂拭去眼角淚光的動作，真語氣輕佻地悲嘆。雖然的確是個嚴重問題，但他的腦袋拒絕認真思考這件事。現在的真除了這個問題以外，腦中還塞入了各種訊息，根本沒有餘裕處理。
雖說令他煩惱的各種問題，全部來自艾莉歐。
「……嗯？」
真突然有種不協調感，其真相是尚未解決的疑問。
似乎有種重大的問題尚未獲得說明。
「我不討厭藤和，但跟她的交情也沒好到為她挺身而出。」
「……但其實我跟她也沒有那麼美麗的友誼啊。」
只是，既然已經接受了照顧艾莉歐的請求，真實在沒辦法臨時說放棄就放棄。
那天晚上，遮蔽了天花板，在電燈光芒壟罩下的女女容貌與頭髮又在腦海里甦醒；同時，柔軟支撐他的背後的大腿觸感，以及冉冉升起的香氣也在記憶中重現了。令真煩惱不已。
「……講白了，自己只是色慾薰心了而已嘛。」
早該知道那位很不尋常的姑姑的請託也絕對不可能簡單。
真愉快地嘲笑起徹徹底底被姑姑玩弄於股掌間的自己。
「但是……」
前川手指抵著下唇，若無其事地說：
「萬一藤和真的是外星人的話，該怎麼辦呢？」
「……咦？」
抬起靠在手臂上的下巴，真轉頭看前川。前川無視於他的視線，依然凝望著水面，張起纖薄的嘴唇，自言自語地回答剛才的發問。
「我想，我們還是會集結眾力，讓藤和成為真正的地球人吧。」
「………………………………………………」
真沉默不語，再度讓下巴靠回手上。
受到頭的重量，手臂被壓靠在欄杆上。
冰冷的觸感使得他起雞皮疙瘩。