第七卷 Ending No.2 外星人守望的小鎮裡的地球人（1/2）

「嗚咿咿咿～」

「……喂，來了個好令人懷念的東西咧。」

我對坐在商店內側的艾莉歐說。她一臉開心，緩緩站起身。卷棉被的少女朝坐著看店的我走來。嗶嚕哩嚕嗶嚕哩嚕……雜貨店門口的感應器發出響聲通知有客人上門了。這個小不點棉被卷少女，又名小小棉被卷怪的身高明明只有小學四丶五年級左右，卻卷著大人用的棉被，看起來十分不均衡。其模樣就跟露出包裹餡料（女孩子的身體丶腳等等）的細長竹輪很像。我輕拍棉被卷，想也知道裡面是誰，但這副情景十分令人懷念，便決定再陪她多玩一會。

「露臉。」

一命令，女孩子老實從棉被上方露出臉來。「嘻嘻。」天真地笑了。

「遵命！爺爺！」

「果然是曾孫嘛。這棉被是怎麼一回事？」

「我在模仿艾莉婆！」

呃，用不著說明，這一看就知道了。我想問的是棉被從哪兒搬來的。我抬頭看來到我身邊的艾莉歐一眼，兩人相視一笑。唉，彼此的皺紋又多了一條了呢。

「喂，你當初棉被卷到幾歲啊？」

「星期二。」

「竟然是現在進行式！」

艾莉歐對我比出勝利手勢，我聳聳肩，苦笑不已。這麼說來，的確偶爾還會看到棉被卷怪出沒呢。就在我苦笑的時候，艾莉歐一如往常赤腳走出店門，摸摸曾孫的頭。

曾孫有著一頭顏色稀薄丶充滿幻想氣氛的水藍色頭髮。而她身旁的艾莉歐，則是失去了放射光輝粒子的水藍色，成為銀色般的白髮。表妹身邊的光芒已經不再奔放四散，而是靜靜地流泄而下。

「不可以簡稱，要叫我『艾莉歐婆婆』。」

「我懂了，艾莉婆！」

笑容滿面卻不注意聽人說話的習慣大概來自曾曾祖母的血統吧。艾莉歐一大把年紀了，卻還像個孩子鼓起腮幫子對曾孫生悶氣。曾孫把臉縮回棉被裡，「嗚咿咿，」邊說話邊跳舞。

店裡不見其它孩子的身影。在這個時代里，雜貨店幾乎稀有得快被指定為天然紀念物（註：基本上指擁有獨特價值，稀少且具有代表性的自然或文化意義的地理事物。各國的指定標準不一），一天若有一至二個客人上門，便已算生意興隆。完全是基於個人興趣經營。商店內側柜子里的洗衣精與小點心的保存期限早已過期，幾乎沒有業者來進貨。

但是，光是在飄蕩於店裡的與世隔絕丶時間停滯的氣氛中打盹，就令我感覺到溫暖的幸福。若說這裡只為此一用途而存在，那倒也不壞。

存在於此的，是種有如和緩曲線的舒服時間。轉達外頭好天氣的陽光由入口處的玻璃貫射入內，在進入店裡的瞬間，立刻由原本的銳利轉為溫和擴散。

日復一日，覺得在這種空氣之中午睡，就這麼死去也無妨的心情帶給我無上的幸福。如果是過去那個追求青春點數的我，肯定不願意在此多作停留，立刻會掉頭就走吧。

隨著活過的世界，我變得年老。

而現在，即使我想掉頭就走，恐怕立刻會碰上牆壁阻礙。

「嗚咿～」

跳舞的曾孫咚地一聲倒下，背部著地。重心果然太高了點。艾莉歐屈膝幫忙小棉被卷怪起身。看來她早已習慣扮演曾祖母的角色。只知寵愛曾孫的我倒也沒資格說什麼。

「嗚咿咿。」

曾孫以奇妙的姿勢搖晃身體與棉被，或許是想傳達感謝之意。我向她微笑，並想起我們的孩子丶孫子，他們都在幼年時期模仿棉被卷遊玩過。這種特質的遺傳率真是驚人的高啊。

「所謂的血統果然存在啊。」

看著搖來晃去的曾孫，我感慨地說。作在我隔壁梳弄長發的艾莉歐則對我側臉微笑。原本有如燃燒殆盡的星辰般失去了光輝的艾莉歐，於微笑的瞬間，彷佛又重新釋放出粒子的殘渣，令我幻視到「那種」水藍色。閃耀了好幾次。

閃耀結束後，艾莉歐又回到原本的黑白配色。

「所以說，那孩子也會有氣味控羅？」

「……你打算一直用那個梗，直到進墳墓為止嗎？」

我哼了一聲，轉過頭去，同時嗅聞雜貨店內的氣味。

店內飄蕩著一種混合了塵埃與老舊木材的味道，與我們現在身上的味道相同。我們有如樹木在此紮根，緩慢地等候結局來臨。每天過著缺乏起伏與障礙的日子。

田村婆婆的氣味或許還留在這裡吧？

女女姑姑的氣味也留給我與艾莉歐了嗎？

氣味，是否足以成為人類活過丶在此存在過的證據呢？

「嗚咿，咿～」

喉嚨與耳膜受到卷著棉被唱歌的曾孫的尖銳歌聲刺激，我抬頭望天花板。

我也能像姑姑她們一樣，帶著滿足離開人間嗎？

我搬來這個小鎮，在這裡完成高中學業後，就此定居下來。

之後又經過了好幾十年。印象中，似乎是在我們不再盛大慶祝彼此生日後，就開始不去計算年數了。或者，是在女女姑姑去世後也說不定。

我到現在還不太敢相信女女姑姑真的去世了。

「總以為媽媽就算超過一百歲也還是很有精神。」

艾莉歐坐在椅子上，前後甩動小腿，閉起眼睛彷佛獨白似地說。

「……嗯啊。」

總以為姑姑會一直保持我剛認識她時的年輕貌美的姿態。

有時候，心中總會抱著一種又像期待丶又難以形容的心情望向店門口，老覺得姑姑會等待絕佳的露臉機會，偷偷摸摸地由雜貨店入口現身。雜貨店對面的房子拆掉了，對著這片變得空無一物的景色，定神凝視。

理所當然地，女女姑姑那與年紀不相稱的「大孩子」笑容並沒有出現。就只有充斥著無限延伸的空白，什麼也沒有。在理解了事實之後，對於那個「理所當然地」感到很不可思議。我與艾莉歐所感覺到的，並不是寂寞與後悔的心情，而像是失去了身體的某一部分，卻仍感到與該部位連結著。我們一直被這種奇妙的感覺所惑。

「要說的話，我也覺得表哥變得滿臉皺紋很不可思議啊。」

艾莉歐用拇指撫摸我的臉頰。彷佛想確認那種皺巴巴的觸感似地用力摩擦。

「可是我自認還很年輕呢。」

到了現在，總算能徹底理解女女姑姑想跟年齡對抗的心情了。只不過像她那樣堅決對抗到最後，甚至連外表都變得年輕起來，我實在辦不到。畢竟我可不是妖怪吶。

「我也沒想到你的頭髮竟然會變白哩。總以為會一直保持那種閃亮亮的顏色。」

年輕時模糊預想的未來，在時間的洪流下一點意義也沒有。我與艾莉歐都變老了。即使是超乎地球規格的美少女，如今也成了符合地球規格的美婆婆。我則是成了個普通的糟老頭。我們有孩子，有孫子，連曾孫也有了。過去的朋友也一一離去。

粒子同學跟前川同學都去世了。與她們兩人到晚年都還保持著良好的朋友關係。包括我與艾莉歐，高中畢業後仍經常四人一起出外遊玩。對我而言，高中二年級的那種狀態是種十分理想的人際關係。至少在我所感覺得到的部分里，能長期維持著這種狀態十分令人高興。如果我跟兩人其中之一交往的話，或許這美好的關係會產生明顯的裂痕吧。雖然說，對於沒選擇的可能性猜測何者才是正確解答並沒有意義，至少我對現在成了糟老頭的自己並不感到後悔。

「睡臉好可愛。」

艾莉歐帶著微笑，凝視著曾孫的睡臉說。「一點也沒錯。」我輕輕蠕動嘴唇回答。

曾孫解開棉被卷就這麼躺著，直接進入午睡狀態。光睡覺時不捲棉被這點就比第一代棉被卷怪更有常識，可謂前途無限啊，嗯嗯。

雖然家就住在附近，肯定期來雜貨店玩的曾孫對我們兩人而言十分寶貴。雖然她的父母，也就是我們的孫子幾乎不會出現在店裡。曾孫很黏艾莉歐，也喜歡店裡的氣氛。而且可無限取用店內零食應該加了不少分。啊，說不定這才是真正目的？

「……嗯，」

說不定孫子對我們這對用點心拐騙寶貝女兒的壞心爺爺奶奶恨得牙痒痒的呢。現在小學正值放春假之際，所以她來這裡的頻率也跟著提升，孫子或許會很不高興吧。只不過曾孫來玩的頻率也太高了點，甚至令人擔心她是不是沒朋友咧。總不能跟朋友相親相愛玩起模仿棉被卷怪的遊戲吧？

「表哥，中餐要吃什麼？」

雙手抵膝

，花了不少時間緩緩起身的艾莉歐詢問我的需求。她變得彎腰駝背，衣著打扮也變得與年紀相稱，就只有老愛打赤腳的部分未曾變化。她的形貌讓我聯想到田村婆婆，自然而然地眯起眼想看個仔細。唉，現在不眯就已經很小了說。最近老花眼鏡從不離身，不過今天卻不知放在某處了。

「我想想……拉麵好了。」

考慮艾莉歐能調理的範圍，點了曾孫喜歡的餐點。受過女女姑姑親自指導，艾莉歐在料理方面已算是有模有樣，但仍然稱不上很擅長。

「嗯。」

艾莉歐點點頭，走向雜貨店後方。目送老婆的朦朧身影，走回能環顧店內的收銀台位子。幾十年前製造的收銀機即使表面已經泛黃，依然能夠正常運作。就算已經幾乎沒有按數字的機會，但機器尚能正常運作的事實，卻令我有種莫名感動。我盤腿而坐，手肘抵著膝蓋，繼續凝視店外風景。

坐在這個位子總會令我想起過去的種種。各個時期的我，懷抱著各種心情坐在這裡，以看店的名義稍作喘息。高中畢業後，我在鎮上找了個工作。田村婆婆於我高中在學時便去世了，艾莉歐繼承了這家雜貨店。

之後我們一起在小鎮生活。包括女女姑姑，我們三人一直住在同一個家裡。在藤和家生活，日復一日地過著相同的日子。女女姑姑真的即使到了五十丶六十歲，個性也還是沒變。反倒是老愛打壞主意的部分更加惡化了。最後連身為老太婆的梗都能拿來使用，真的沒人能勝得了她啊。在我們有了孩子之後，她更發揮她溺愛孫子的性格。令人遺憾的是她沒機會見到白己的曾孫就去世了。到現在還是覺得很不滿，這麼早就去世，一點也不像她的風格嘛。

艾利歐特並沒有在女女姑姑的葬禮上露臉。這些外星分子不知不覺間大家都消失不見了。星宮社也是，竹取公主（註：原文為「かぐや姬」，亦譯作「輝夜姬」）一家也是，她們都毫無預警地消失了。當時還想像說不定宇宙發生了什麼大事呢，真是好笑。但是艾莉歐一直留在這個小鎮。當時還因有過「啊，她果然是個地球人」這種莫名其妙的安心感而感到很不好意思，現在想來就只是個令人苦笑的回憶。

「再過一丶二年……艾莉歐和我，誰會先死……呢？」

我有預感來日不多了。直到現在才了解，田村婆婆與女女姑姑的晚年許多言行都顯示出她們早知死期己近。我想死亡並非突然造訪，身體會事先透過某種信號宣告壽命即將到達極限。雖說這種看法沒有科學根據就是了。

人生就像大富翁遊戲。越接近尾聲，「停在此格者死亡」的格子越來越多。而我們則靠著醫療機關之類的「機會」卡或「命運」卡來迴避。

最近晚上進入被窩，閉起眼睛後意識開始變得朦朧的情況很多。總覺得或許自己會就此長眠，再也睜不開眼。所謂的睡眠是什麼？腦子被這類思考搞得亂七八糟，彷佛陷入迷霧之中，曖昧模糊，這才總算入睡。

今天一樣是在迷惘之中清醒，沐浴在朝陽之中呵呵傻笑。小鎮迎向早晨，依然活著的我們也揉揉睡眼，配合地球的自轉繼續過活。

我並不後悔。或許是腦子老化，早已忘記何謂後悔。但這樣不也是很幸福嗎？

飛機聲呼嘯而過，撼動老舊屋頂。我們在時間洪流中隨波而行。

直到溫和的熱度緩慢地丶緩慢地丶一點一滴地包覆全身為止。

「久等了」

「哦」

聞到艾莉歐烹煮的拉麵味道，曾孫緩緩爬起身，跟我一起圍繞著餐桌進食。啜飲一口湯汁。雖然只是快餐面，而且還是店裡賣的商品，只要對這些問題裝作視而不見，便十分美味。

「唔吸唔吸。」

勉強要將棉被語與吸啜湯汁的聲音混在一起表現的曾孫，鼻頭沾上湯汁的油脂而閃閃發亮。拿衛生紙幫她擦乾淨，曾孫咧嘴一笑。嗯，真可愛，好想當成女兒收養哦。

「餵。」

「嗯？」

向坐在對面的艾莉歐提出一個不太容易開口的提議。

「明天要不要一起跟這孩子去尋找外星人？」

艾莉歐眼睛睜得圓圓的。之後一瞬轉變為懷疑我是否痴呆了的表情。這傢伙真失禮啊。

「尋找外星人？我要去我要去！」

發色有如外星人般閃亮的少女心情極好地舉起手表示贊同。拉麵湯汁從握在手裡的筷子前端被甩出，滴落在桌子上。「哎呀呀。」她趕緊用手指擦起，舔了一下。

「隱蔽證據，」

「不行哦！要用衛生紙擦起來。」

艾莉歐責罵曾孫。知道她過去的我忍不住想說「你沒資格說人吧！」最後還是忍住。接著我原本伸出食指指著她，想叮嚀她「你也該懂得穿鞋子了吧！」這件說了不知幾十年的事，考慮到曾祖母的名譽便放棄了，假裝咳嗽掩飾。

「那，怎樣？要去尋找外星人嗎？順便兼郊遊就是了。」

「外星人。」

艾莉歐不帶情感地重複了一次，將筷子整齊擺在桌上，看了我一眼。她的眼球周邊長了許多皺紋，只有凹陷深處的水藍色瞳孔與她取下棉被丶第一次見到她的臉時相比，分毫變化也沒有。

那個深夜，在便利商店的強光照耀下，她的頭上與臉蛋上都沾著披薩殘渣。

雖然她的表情有如面具一般缺乏變化，但是在她周邊四散著的水藍色粒子，卻輕輕地顛覆了我的世界丶我的常識。她水藍色的瞳孔，筆直地看著受她美貌所懾服的我。

自從在被我凝視著的她的眼神之中發現了那道神秘光輝，我的視線就再也無法從她身上移開了。

發現艾莉歐的光輝有如行星一般依然存在，一瞬間我忘了話語。艾莉歐輕輕地笑了。艾莉歐鄭重地再次向我詢問。多少有些做作的令人覺得愉快，同時也有點害臊。

「尋找外星人？」

「對。」

艾莉歐朝店門口方向望去。

「騎腳踏車去嗎？」

「對！」

我，與你，騎腳踏車去。

「昨天決定得很倉促吶，沒下雨真是太好了。」

看著高掛天空的太陽，感覺連眼球底部都快被燒灼。雜貨店前的道路人車稀少，附近的住宅也近乎全被拆除，就像是一片荒野。

天空中僅有一抹淡淡的雲彩，還不至于晴朗無雲。但我更喜歡這種天氣。我覺得比起一片蔚藍丶不允許其它顏色存在的天空更有通融性，值得讚賞。

「假如今天下雨怎麼辦？」

邊擦拭腳踏車，艾莉歐試著詢問。我歪著頭說：

「頂多就改成明天而已，反正我們也沒什麼事可做。」

頭擺正，順便將包包的帶子重新掛在肩膀上。這種行為讓我回想起高中時代。

但是現在的我就只是個老頭子，是在這個小鎮生活了好幾十年的地球人的結局。

陪曾孫玩是現在的我最辛苦，同時也是最愉快的事情，這種晚年生活多麼理想啊。

只不過前提是到明天我們兩人都還活著。年輕時，可以肯定「明天還活著」這種事發生機率極高，但到了這把歲數可就說不定了。

即便如此，我也不願意過著過一天算一天的生活。

「……嗯。」

踏板擦拭完畢，艾莉歐站起來。這輛腳踏車是第幾台……或者該說，是第幾代呢？我們沒人考駕照，所以到現在還是靠騎腳踏車代步。艾莉歐已經沒辦法坐進籃子裡了。看著她身影，心想她真的成長了呢。

「什麼事？表哥。」

「呃，我只是想，沒在這種時候準備棉被，你總算變成大人了。」

畢竟這傢伙以前可是個要旅行時先準備棉被，要出遠門時先準備棉被，要外出時先準備棉被的青春女吶。受我譏諷，艾莉歐轉過頭當作沒聽到。

另一邊，現在進行式的小孩曾孫則變成小棉被卷怪在附近走來走去。看著這個光景，她的父母或許會擔心吧。說不定我們還會被責罵教壞小孩呢。

「嗚咿咿咿～」

一把抱起想只靠腳爬上腳踏車的曾孫，將她放回地面。「嗚咿？」 「聽不懂啦。」她露出臉說：「幹什麼～」

「很危險，別坐在籃子裡。」

「咦了？可是曾祖父說過，ET都坐在籃子裡啊。」

「你又不是ET。況且爺爺我的駕駛技術已經退步了，很危險，不行。」

邊損自己邊說服曾孫。她是

孫子的寶貝女兒，不妥善照顧不行。「嗚」與過去的艾莉歐一樣的抱怨方式。但不知為何，背後也傳來「嗚」的聲音。回過頭去，艾莉歐也鼓著腮幫子抗議。

「幹嘛啦。」

「我當初要坐籃子的時候你就沒阻止我。」

「我阻止你好幾次，可是你只會『嗚咿嗚咿』，又不聽勸所以才放棄的啊！」

「嗚～」艾莉歐不滿地抓我的背部。可惡，都幾歲了，嫉妒個什麼鬼啊。對於艾莉歐與曾孫的同時抗議感到困惑，以及對於這把歲數還得為這種事情感到困惑的我感到困惑，真可說是雙重困惑啊。

「表哥你要好好照顧我，」

爬到我背上的艾莉歐改變要求。只不過我自認已經很照顧你了耶。「畢竟跟女女姑姑約定過了嘛……」不自覺地小聲說出口，艾莉歐聽見，停止惡作劇。

「媽媽？」

「嗯……嗯，總之當初曾經跟她約定過要好好照顧你。」

接著那個老太婆還喊著「順便也要好好照顧女女小妹唷」撲了上來，心臟差點停止了。什么小妹嘛，都一把歲數了。

「哦……可是表哥又沒遵守了」

不知為何，她很愉快地指著我說。曾孫也模仿她。

「曾祖父好小氣了」

「什麼？原來想要零用錢啊？好，就用實物來給付。」

從口袋裡取出常備的糖果拿給曾孫。「才不是要這個，」講歸講，還是老實收下了。她把收下的三顆糖果一口氣全放進嘴裡。就算給十個也一樣，她好像很喜歡把一堆糖果放進嘴裡含著的感覺。嘴巴鼓鼓的，簡直就像青蛙一樣。

即使變成了青蛙，她有如外星人般的端正臉蛋還是一樣可愛，這點與艾莉歐完全相同。

「話說回來，你會騎腳踏車了嗎？」

曾孫咧嘴一笑，向我比出勝利手勢。

「我有跟艾莉婆一起做過特訓哦！」

「是哦？」

什麼時候特訓的？看了艾莉歐一眼，「嗯！」正得意地挺起胸膛呢。

「在公園做秘密特訓是小學生的基本常識嘛。還有，我是『艾莉歐婆婆』。」

「我身邊可沒有人去做特訓吶。」

「因為是秘密啊，所以遲鈍的表哥沒發現。」

「是是，總之我們該出發了。上來吧。」

跨上文莉歐用心擦拭的腳踏車座墊。啪嘰一聲，股關節發出清脆聲響，運動不足的背部僵硬，整個身體都覺得很不自在。雖然現在還是經常以腳踏車代步，但逐漸覺得騎腳踏車很辛苦。女女姑姑開始不騎腳踏車是幾歲的事啊？擦擦鼻頭汗水，邊思考這些事。后座傳來有人爬上的衝擊，接著感覺有雙細瘦的手環抱腰際，是艾莉歐。不用回頭，即使透過衣服，即使變得細瘦，光靠感觸就能判別。就跟閉起眼睛，也記得房間內物品的配置而能自由移動一樣。我與艾莉歐之間的關係就是如此熟稔。

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