第一卷 [第四章]誰對誰抱持期待，誰又評定了誰（1/2）
從我開始工作後，眨眼間已過了三周。
距離模擬實力測驗只剩一周。
雖然我很想教出好成果，但至今仍絲毫未見起色。
本來前陣子還樂觀地心想船到橋頭自然直，這下我真的開始慌了。
該做的事我都有做。
在一般學校上課時不是學習知識、針對各自具備的特性練習魔法和特技，就是強化體能。
而我認為體能確是首務之急，在特別教室中同樣準備了體能鍛鍊器材，尤其特別讓凜加強訓練。
至於艾咪和沙夏，我讓她們做強化魔力的練習。由於我沒有魔法天分，只能靠著邊看一些詭異的參考書，邊嘗試「淨身」、「專注盯著火焰」、「吃藥膳料理」等等方法。
其實我本來想將舊時代的人類智慧拿來應用，卻想不出啥好法子。
但不管怎樣，若不展現出簡單易懂的成果，我肯定會被責備說這一個月來究竟在搞什麼。
然而，偏偏在我開始浮現危機意識的這一天……
「欸，沙夏，她們兩個怎麼了？」
「不知道。」
今天教室內只有沙夏一個人。
特別教室和學校不同，並不強迫一定得出席，於是過去艾咪和凜不時請假沒來上課。雖然我想凜大概是翹課啦……
「可是艾咪她就……」
平時越是聽話認真的乖孩子，碰上這種狀況越讓人擔心。
「我猜艾咪大概只是因為學校的事才晚到吧。」
「那樣的確沒辦法啦……」
我先要沙夏寫完功課，接著打算讓她去戶外練習魔法。
在對她說了聲「老師先出去等你」，我便往操場走去。
「席德，到底是什麼還做得不夠？」
我按下黑色按鈕開口問。
通訊機不發一語，回應比往常都來得……慢。
「喂，席德。」
『……在。』
「你啟動花的時間也太久了吧？」
『……是的，因為……』
我聽一陣像是沙塵暴的沙沙聲。
「喂，我聽不見啦。」
『沙沙……聽得見嗎？』
「現在可以了。」
『聲音通訊即將抵達極限。』
先前他便一直警告我這句話。
「可是機能不會跟著停擺對吧？表示說按鈕……」
『是的，按鈕依然有用。』
「……話說回來，提升學生們實力的計劃依然進行得不順利。你能不能提醒我到底是哪邊做得不夠……又該做什麼嗎？」
『假如學生缺乏動機，提示或許就在日常生活當中。針對每一名學生的背景深入——』
*
隔天，我一大早就來到學校。
明明我忙到火燒眉毛，等同我上司的龍人族法葛爾卻要我來幫忙學校辦活動的準備。
由於特別教室仍歸共和國的學校管，因此這也是我分內工作。
想當然耳，我一和法葛爾碰面，便遭他「吾有義務將你的工作內容報告上層，時間正好在模擬測驗之後。所以你務必，至少得展現出一項成果來。」再度施壓。這不用你說我也知道好嗎。
「——結果只是被叫來排會場的椅子喔？」
明天似乎要舉辦一場邀請在都市中活躍於各行各業的人來經驗分享的座談會。
「我得一個人排全部？」
我首先得將椅子用推車運到作為會場的禮堂，再慢慢開始排。
這種能同時讓三名人族坐也沒問題的椅子相當沉重。
「是不會雇名豬鬼族來搬喔……」
排起來出乎意料地辛苦。不過抱怨歸抱怨，我仍持續動著身體。
「啊～～累死了！」
儘管之後才要整理會場，但我終於把椅子都排完了。
先休息吧。我如此心想的同時往椅子上橫躺，發現從禮堂內能看見操場。
結果，我也看見一道銀髮的身影忙碌地東奔西跑。看上去只有一個人，所以應該不是下課時間或要去上課……欸！？
我猛然彈起身，走近操場上的人影。
因為我對那身衣服加上銀色雙辮很有印象。
「老師？早安喔！」
「早啊艾咪，真有精神呢。」
「是的！」
「看你昨天也沒來教室，我可是很擔心耶。」
「對、對不起，因為有事情……」
艾咪明顯垂頭喪氣起來，也不停扭扭捏捏地摩擦起雙臂。
「馬上就要模擬測驗了，得快點決定自由表現要怎麼辦才行呀。」
實力測驗每年舉辦三次，而在這三次測驗間又會穿插三次模擬測驗。
正式紀錄上只會取實力測驗的成績為結果。話雖這麼說，由於測驗內容都是一樣，所以能替正式測驗熱身的模擬測驗同樣很重要。
「……老師說得對，不加油不行呢。可是直到現在，我仍然沒辦法在都市內使用雪魔法……」
艾咪邊說邊繼續手上的工作。
原來她似乎在用手推車替操場劃上白線。
「……所以艾咪，你這是在做什麼？」
「我在做體育股長的工作。老師你呢？」
「我被拜託來幫忙禮堂擺設喔。是說，現在不是在上課嗎？」
「因為我被拜託的工作還沒做完，所以請老師讓我在上課時間來做。」
「一般都是上課優先才對吧？」
「沒有呀，為了幫忙家裡而請假的同學很多喔。」
「還有這樣的喔……不對啊，艾咪現在做的和家裡無關吧？」
「可是這件工作有期限，我覺得應該優先完成。」
艾咪說得一副理所當然。
雖然她這話有幾分道理，但周遭沒看到她以外的半個人實在不太對勁。
「……艾咪，你偶爾會因為學校的事而晚去，甚至請假沒去特別教室對吧。」
「是的，對此我感到很抱歉……」
「你不用道歉，但拜託你告訴我，理由是得做股長的工作嗎？」
「有時候是這樣，但也有時候不是。」
「不是股長工作的話，那是？」
「也有我不是股長，但被人拜託工作的時候。」
「不是股長……嗎？順便問一下……每個同學都有分配到工作嗎？」
「若是股長的話都有工作，不過也有沒當股長的同學。」
「從班上選出幾個人來當是吧。」
我開始瞭解狀況了。
「艾咪是體育股長對吧？」
「對，另外還當了五種股長。」
感覺艾咪的笑容宛如冰雕般冷淡。
「這……」
在我心中的不協調感明確成形。
「這未免太奇怪了吧？」
就算是尚未完整理解共和國內常識的我也這麼認為。
但艾咪卻只是笑得更燦爛，一副不可思議地歪過頭。
「普通來說一個人不會當好幾種股長吧？可是艾咪你怎麼會？」
「或許普通來說是沒錯，但是我被人拜託了。」
這可能只是我會錯意。
不過我聽了這句「被人拜託」，總覺得不太對勁。
有個最詭異的地方。
「不要別人拜託你，你就全攬下來做啦……」
我忽地浮現出一句話，開口說：
「你該不會……是被其他同學亂塞工作吧？」
「可是老師，你剛才不是也說被拜託來幫忙擺設嗎？」
——欸？
「老……老師是在工作，不得不來啊。」
「是這樣嗎？」
「不過啊……不是別人拜託你什麼，你都得做吧。」
儘管我知道毫無說服力，仍說出這句話。
「可是我被人拜託了。」
聽起來簡直像是種詛咒，讓我聽得很不舒服，不禁想開點愚蠢的玩笑調適。
「喂喂……那假如我拜託你現在當場脫衣服，難道你就會脫嗎？」
「咻唰」一聲解開緞帶，艾咪撩起上衣——
「喂喂餵不是吧你還真脫喔！？快住手啊笨蛋！」
「……要我住手？不是老師你拜託的嗎？」
「不……我的意思是……」
「要我脫？還是要我住手呢？」
對她而言，這兩種選擇是平等的，並不覺得哪裡有差。
宛如毫無自我意識的人偶，將決定權交付於我。
我感覺背部竄上一股惡寒。
「太奇怪了吧……你身邊的人都這麼輕易答應別人的拜託嗎？難道你的家人也是？」
面對心生恐懼的我，艾咪忽然激動了起來。
甚至感覺她全身頓時散發出熱氣。
「可是我們不這麼做的話……就沒辦法生存下去……」
「沒這回事吧……會不會只是你太在意自己吊車尾而已？」
「可是我們這一族！」
艾咪的情緒如同瞬間被強風吹過的火焰般熾烈燃燒。
「你們那一族……雪人族內難道有什麼『不能拒絕別人的拜託』這種規定嗎？」
畢竟她們是不在都市中生活的種族，族內可能有些不同的規定。
「……可是我要來都市時，父親大人是這樣吩咐的。」
「父親的話是絕對……嗎？」
那樣的規定是錯的。當我正打算開口時——
「在我們的村子裡……上了年紀的人會被丟到深山裡。」
「——蛤？」
我只發得出這種像蠢蛋般的詭異聲音。
「村裡的大家都說，我們只要活到一定年紀，就會去到深山化為雪結晶守護村子。但根本不是這樣，我一開始……就隱約猜到了。然後來到都市，才知道果然是我猜的那樣……」
「丟到深山……怎麼會……」
難道像是故事「棄老山」的情節，真正在邊境的村子裡上演？
「環境惡劣到讓我們不得不那麼做。食物不足到……已經撐不下去，所以大家才考慮要搬來都市居住。可是如果不懂謀生賺錢的方法，我們也沒辦法來。如果一、兩個人還能想辦法，所有人的話……」
我想得到那會有多艱難。
「所以我在大約一年前來到都市。因為只要還是小孩子，就能靠上學獲得食衣住方面的保障。」
感覺似乎有某種東西崩壞的艾咪變得相當多話。
「然後，父親大人吩咐我來找出能讓一族謀生賺錢的方法。」
簡直像是將至今為止累積再累積的情緒一口氣爆發出來。
我想不出該說什麼話，不曉得如何回答才是正確的。
「父親大人又說……在都市裡絕對要聽從別人拜託的事。他說要是我不這麼做，我和我們一族就沒辦法生存下去。」
「這只是偏見吧？根本沒這回事啊。」
不知我有沒有成功壓抑住，讓聲音別發抖。
「我想大家幾乎沒出過村里，一定不太瞭解，甚至害怕著都市。」
然後他們把這些都交給艾咪來承擔？
「……不過艾咪，你應該清楚這樣是很奇怪的吧？要是每件別人拜託的事你都聽，哪來讓自己練習的時間？對艾咪你來說，最重要的難道不是培養出實力嗎？」
或許是清楚這一點，艾咪只默默垂下頭來。
「不達成一族的目標也可以嗎？」
「……不可以。」
艾咪細聲回應，雙肩不停顫抖。
「那麼我不要求全部，但至少學會拒絕別人拜託你的事，可以嗎？」
「這……也不可以。」
「這不可以，那也不可以的話，到底還有什麼可以啦？」
過多的情報早超出了我的理解範圍，身體和腦袋都燒得發燙。
「我明白你的苦衷，但是正因為如此，只要沒有一個人先成功，族裡其他人就沒辦法步上後塵……既然這樣，艾咪，你就靠那雙巧手和料理技術來參加實力測驗吧。」
雖然還只有個大概，我確實想出了妙計。
「比起用不好的魔法，這樣還比較有可能性……當然我知道，若從事沒辦法發揮自己獨特性的簡單工作，便沒辦法爭取高等級評價。」
誰都辦得到的工作整體來說評價很低。儘管如此，哪怕是料理，只要能練就登峰造極的廚藝，依然能獲得高評價——雖說想達到那般水準，或許仍需一點天分就是了。
「總之先從脫離最低等級開始吧。等到你展現出實力，再去做你想做的事才——」
「我要用雪魔法參加測驗！」
這聲大吼讓艾咪自己都露出驚嚇的表情。
「那……那個，因為我只……只能這樣做……對不起。」
看到她頭一次如此明確地拒絕，我什麼話都回不上。
「那麼，我還有工作沒完成——」
艾咪繼續回去完成工作了。
*
我回到禮堂，繼續完成我的工作。
「工作辛苦了。」
感覺肉體和心靈被分離開來，只剩失去意識的肉體持續動著。
雖然也因此感受不到疲憊啦。
「你有在聽嗎？」
「……嘿？」
只見森人（精靈）族的同事，蕾菈老師抖動著她一雙下垂的長耳朵，一臉訝異看著我。
平時冷若冰山的蕾菈皺起眉頭的表情，看起來竟有點可愛。
「啊……有什麼事嗎，蕾菈老師。」
「我剛才問你有沒有在認真工作。」
蕾菈邊用手撩起她優雅的金髮，邊吐了口有點無奈的氣。雖然我不知道她在無奈什麼就是了……
「照這樣看來，你確實有認真工作呢。」
「這……因為是工作啊。」
因為是工作——
因為被人拜託——
蕾菈看了一眼我排的椅子，動手調整起位置。
「……你是來監視我有沒有排好嗎？」
「難道就不能解釋為是來幫忙你嗎？」
「不、不好意思……」
儘管琥珀藍的雙眸相當冷漠，但確實如她所說。
「我說你……是不是誤會了我們什麼呢？我們並不是你的敵人喔。」
「我沒想過你們是敵人呀，哈哈哈……」
但我實在不認為你們歡迎我。
「畢竟你的上司法葛爾老師給你的印象太震撼了呢。」
「我什麼都沒說啊……」
蕾菈簡直就像使用讀心術般對我這麼說。就算是號稱森林賢者的森人族，應該也不可能辦到這種事吧……？
「但是那位老師這麼做有他的用意。」
「是……這樣嗎？」
「我就藉此機會和你講明白——我並不討厭你，只是還不相信你，同時也在懷疑你是否真的有實力罷了。」
被迫公平地站到實力主義的擂台上。其實這正是讓我倍感壓力的原因。
一旦被要求在一切都講求公平的地方戰鬥，什麼藉口都不管用了。
這時我重新動起停下來的手，同時也忽然想問一件事。
「外面那樣真的好嗎？」
「你是指雪人族的艾咪？」
「她似乎沒去上課，一直在做股長的工作耶。」
「我也不認為那是對的。而且最近有一群人學會如何使喚她。」
考慮到艾咪那種態度，只被使喚或許還算好的。
「不過她並非遭人強迫，都是她心甘情願去做的。」
「心甘情願做別人拜託的事……就算真是這樣，放著不管真的好嗎？」
「那是孩子之間的問題，就算由第三者介入，也無法徹底地解決。」
「但是教師不就該想辦法解決這種問題……」
「不，能解決的只有她本人。」
原來這個世界的價值觀是如此嗎？
「那麼艾咪過度執著於雪魔法……也是她本人的責任嗎？」
「她用的是水系統的魔法對吧……在這座都市，水系統的魔法以水神族與水人族的勢力較強，相關的工作幾乎由他們獨占著呢。」
「工作會被特定的種族獨占走嗎？」
「他們既具有強大魔力，種族人數又多，結果自然會是如此。」
若是有強力的對手來競爭，對艾咪她們雪人族來說恐怕更為不利。
「話說回來，你在特別教室指導那幾位學生還順利嗎？」
「這、這這還用說嗎。」
我想就算沒咬到舌頭，我真正的心意也已被蕾菈看透了吧。
*
我沒打算就這樣回家。
反正回去也只會為這件沒解決的問題煩悶，加上我有件想試試看的事。
好，現在我抵達了目的地。
能看見綠意盎然的庭院座落於腹地內。
我沿著一旁的鐵柵欄在腹地內前進。柵欄不停延伸下去，深處能看到一棟巨大的豪華建築，但無論我再怎麼走都沒看見像是入口的門……
「……這裡還真的大成這樣喔！」
我忍不住自己吐槽自己。
現在我來到凜家拜訪。
「與其說家……更像協會還是什麼高級飯店啊……」
大到讓我不免聯想到小規模的公共建設。
最後我走到腹地邊緣轉了彎，才總算發找到入口的門。
大概有我身高兩倍的門，被以更牢固的鐵柵欄保護住。後方可以看到一條往建築延伸過去的小路。
我緊張地吞了口口水。坦白說，我現在有點害怕。
我的策略是嘗試和凜的家人碰面。
其實這便是所謂的家庭訪問。心想要是凜知道肯定會不願意，我趁她去上學的期間，未問過她就擅自突擊拜訪了。
會不會深入三人個人隱私的部分，就能有什麼發現呢？
她們三人的問題不在技術層面，而是心理問題。
「……咦？所以要怎麼進去啊？」
門被緊緊關著。就算想從裡面叫人出來，也不曉得方法。
「敲這扇鐵門就行了嗎……？」
離建築物還有段距離，實在不覺得裡面的人聽得見。
匡當——
當我仍在拖拖拉拉之時，門竟自己開了。
同時出現一名穿得全身漆黑的白髮男性。雖然判斷不出他的種族與年齡，看上去似乎上了年紀。
「有何貴幹？」
看到對方充滿警戒心的視線，我連忙解釋：
「啊，那個，這裡是凜同學的家沒錯吧？我是凜同學上的特別教室里的教師……」
「凜大小姐的老師對吧，請您跟我來。」
家裡同樣很豪華。
不只腳下鋪著絨毯，走廊和照明器具造得十分精緻，更不時能看見擺設的藝術品。能夠裝潢擺飾到如此地步，已經可以推斷賺的錢絕對不少。
我被帶到的似乎是間訪客用的房間。
在寬廣的房間內，已站著一名女性等待我的到來。
在做完簡單的自我介紹後，我們相對而坐……而我非常緊張。
「你就是那位傳說中的人族教師嗎？」
「並沒有誇張到算什麼傳說啦……」
「也是。既然是過去曾經存在的種族，大概只能稱為活化石呢。」
這位就是凜的母親，妖狐族的黎西。一頭中長金髮確實讓人聯想起凜。至於凜身材姣好的原因，似乎正來自黎西的遺傳。
「所以說，你今日前來所謂何事？」
「今日基於課程一環，我帶了小學的學生來到戶外，碰巧經過凜同學家附近，才想說該來跟您打聲招呼。」
我用事先想好的謊言來矇混過去。
「原來如此。」
黎西短短回應，喝了口茶。
「我家的女兒如何呢？」
「凜同學既溫柔又會照顧人，也很認真——」
「不必說客套話。」
「不、不好意思。」
感覺黎西超嚴苛的。不如說，她看起來就是位幹練女強人的形象。
視線之尖銳可不是一般人模仿得來。
「我清楚她正是因為成績不理想，才被選去上特別教室。」
她這句話中沒有失望也沒有哀傷，就只是淡淡陳述。
「我對那孩子還是有所期待的。」
黎西手上戴著的大戒指反射出刺眼光芒。
「然而，既然她無法好好發揮一族的特性，成績不好也是理所當然。」
從她的語氣來推測，其實凜是……不擅長用身體強化術嗎？
心想站在教師的立場，不曉得這點或許不太妙，所以我曖昧地說下去：
「她本人是說不使用種族特性，而想找出其他不同的路……」
「那樣並無法獲得高等級的工作。講白一點，她這番行為形同讓一族的名聲染上污點。」
黎西說得毫不留情。
「明明是因為自己不夠成熟才無法順利駕馭力量，卻又不打算解決。你認為這樣的孩子就算走上其他路，能夠成功嗎？」
「……不，應該十分困難呢。」
「總之她若連駕馭自己力量的方法都不學，我也很頭痛啊。假如到最後那孩子依然辦不到而無法生存，那也是她自己該承擔的責任。」
不留情面的話聽得我是心驚膽跳。
看樣子凜並非能靠家裡養，才認為不工作也沒差。
「其實我……對身體強化術不太瞭解。能否請問，您說的駕馭力量是誰都很難辦到的事嗎？」
「儘管差距隨著每個人性格不同有大有小，但像那孩子一樣幾乎無法隨心駕馭的情況的確很少見呢。」
力量無法隨心所欲——原來如此，她是因為用不好，才說不用來逃避現實的啊。
「話雖如此，這也表示那孩子的力量強到讓她無法控制。」
我真沒料到能聽見這句充滿希望的話。
「凜同學從以前開始就不擅長使用力量嗎？」
「嗯，沒錯……不過……」
「不過？」
「在上小學時就算不擅長，她仍會使用力量……直到進入中學，她才突然說不想用力量，而要找其他條出路呢……大概是學了什麼不好的觀念吧。」
這倒是讓我聽了件好消息。
「真的很可惜呢。」
「是啊。明明那孩子一認真起來，眨眼間就能輕鬆打敗五名一般程度的傭兵呢。」
*
「所以啊～模擬測驗要怎麼辦呀？我們還是得去參加對吧？」
隔天在教室內，凜跑來這麼問我。
時間只剩不到一周，她們本人也終於開始在意了。
「當然啊。」
模擬試驗雖非強制，但幾乎所有學生都會參加。
昨天我拜託凜的母親黎西對我登門拜訪一事保密，而看來她的確沒說。
「我有個想法。」
我昨晚想了又想，想出了一個計劃。
「真的嗎？」
沙夏以滿懷期待的眼神看向我。
在教室內的學生只有兩人，艾咪今日仍沒有出現。
「參加模擬測驗時，關於『自由表現』的內容必須事前交出去對吧？我希望你們能把內容交給我來想。由於我想認真想到最後一刻，可能會到測驗開始前才告訴你們內容。但到時我一定會完整寫在紙上再交給你們。」
為了讓她們能發揮最大潛能，我決定將內容保密。
沒錯，我的計劃已經開始了。
「至少告訴我們大方向嘛。」
「不，這樣就沒意義了……或許這個辦法算是人族的異想天開……但我是真的想讓你們考出好成績啊。」
「所以意思是就算不曉得會被要求做什麼，也要我們相信你？」
「你有什麼擔心的事嗎？」
「因為你可能會要我在大家面前用身體強化術啊。」
「假如到時你不願意，當場棄權就好了，不是嗎？」
「……可是在考場棄權的話，好像有點遜耶……」
「你就假裝身體不舒服就行啦。畢竟參加模擬測驗的人很少吧。」
「不是人多人少的問題啊……」
「反正你一路拿最低的G等級到現在，根本沒什麼好害羞了吧。」
儘管覺得刺激性有點太強，我仍試著激她一番。
「……你說得真直接啊，老師……？」
她會飛撲上來咬斷我脖子——我瞬間有了如此錯覺。其實凜根本沒有離開原地半步。
凜對我的敵意表露無遺，但不一會兒就「嗯……」呻吟起來。
「可是好像……有道理耶。」
「重要的是面對任何事都要勇於挑戰啊。」
既然都和她們扯上關係，我確實想改變些什麼。如果能藉此機會讓她們的人生大道光明起來，豈不是棒極了嗎？
「的確，如果用和之前相同的方法，結果還是一樣呢……」
凜獨自得出結論。
「那我就參加老師說的什麼『人族異想天開的辦法』吧。反正老師的確很認真在想辦法幫我們提升成績，這次我就相信你好了。」
凜咧嘴一笑，左右晃起她的身體。
「我可是很期待喔。」
艾咪和凜為何只考得出低成績？我認為並非純粹因為實力不足，而是有其他原因。
只要能找出至今沒人發覺的地方對症下藥……
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