第一卷 [第六章]與絕望比鄰，居於希望狹縫（1/2）

艾咪在操場上展現實力。

「嘿呀！」

啪喀喀哩——

一層薄冰直直在地面上延伸。

原本只懂得操控雪的艾咪，如今已能在什麼都沒有的地方創造出冰來。

「成、成功了！是目前為止的最長紀錄！」

「很好很好，你做得越來越好了啊。」

自從被允許參加補考雪恥後過了三天，離補考日還剩十天。

艾咪確實突破了一道瓶頸。

若靠著本人的眼淚，就能用雪魔法冰凍物體——從知道她擁有這種力量後，我們重複進行許多實驗。

結果，得出了只要是淚水這類從艾咪身上分泌出的水分，或是艾咪用水魔法產生出的水，就能用雪魔法來冰凍。

由於同屬水系統，雪人族多少能使用噴灑少量水的水魔法。因此只要依循「水魔法！雪魔法」的步驟來發動魔法，便能成功在沒有雪的都市內施展雪魔法。

雖然讓水結凍這種事應該很容易想到……不過因為「魔法」通常指轉換一次魔力再將其具體化的行為，普通沒人會照這種步驟來用魔法。的確，與其要「水魔法！雪魔法」轉換兩次魔力，一次用出雪魔法才能被認為更有效率。這個觀點我是接受的。

但如今最重要的是，艾咪真的能施展雪魔法了。

「再來就剩思考該如何運用它來賺錢謀生嗎……我覺得你若有辦法將野生動物冰起來殺死，直接讓肉能冷凍保存的話，或許能得到高評價吧。」

「……用、用薄冰讓動物容易滑倒的話我可以喔。」

艾咪還只能辦到這種程度而已。

「不過既然你已能用雪魔法，補考時只要說將來會好好思考工作方向，應該就不會拿到最低等級了吧？」

目前的階段還無須展現完整的賺錢謀生之道，只要得到未來有望的評價即可。

「老師，太感謝你了！」

艾咪深深一鞠躬，展露出最甜美的笑容。

「我都說過你不用一直道謝啦。」

「但我就是想說！因為……全多虧了老師啊。」

艾咪從那天起一直是這個樣子。

「我會更努力考取好成績！然後將族人都叫來都市生活！」

由於她是個認真的孩子，一旦步上軌道，一切都會跟著好轉。

另外，當別人來拜託事情時，她的反應也有所改變。

「你可別練習得太拚命喔。」

「好的！我不會練習過頭，也不會疏於練習，會努力在測驗當天前練好！」

既然她都如此有信心，我也沒啥好多說了。

「……好像真的很順利耶。」

在我準備回教室時，從窗戶探頭的凜懶洋洋地對我說。

凜之所以還願意來特別教室，似乎是基於「既然得參加補考，我就會來……不然到時考差了就不能把錯推給老師啊。」這種理由。

「怎樣啦？這裡是個好地方吧？」

「沒怎樣啊，這裡的確是好地方，我也很高興看到艾咪成績提升。」

「可是你……似乎挺不滿的？」

「與其說不滿，比較像不爽老師你進行得太順利而已。」

「唉，你的確可能不是滋味啊……」

「本來才剛開始有點信任你就被你背叛，害我在模擬考被揍得鼻青臉腫。啊，我當時是故意不抵抗，為了讓老師你難堪喔。」

她說的話深深刺入我心。

「真的……很對不起……」

「別那麼認真道歉啦，我只是在挖苦你。你這樣沮喪，搞得像我在欺負你似的……」

不知凜如何看待這一連串的事情。總而言之，目前她仍願意和我正常交談。

凜輕輕晃動身體，嘆了口氣。

「可是看到艾咪那麼努力……總覺得我好像不努力不行耶。」

「你願意努力的話我會很高興，也會助你一臂之力。」

要多努力來面對補考這件事，我個人是打算尊重她們的意思。不過既然她們願意來特別教室，我就想竭盡所能來幫助這幾名學生。

「啊，可別誤會喔，我並沒有原諒老師……只是去補考又考差的話太遜了。另外就是覺得反正剩兩周，稍微看看老師你想變什麼把戲也沒差。」

「我知道。那麼，先讓我問你這件事就好。凜你之所以說想靠身體強化術以外的方法賺錢……是因為你不擅長使用它嗎？」

「你知道那件事啊……那你知不知道我為什麼不擅長？」

「不，詳細情形我就……」

「哦～這樣子嗎～」

她明顯露出鬆了口氣的表情。

「不過……其實還有討厭被擅自決定未來啦……嗯，真的。」

凜如此喃喃自語，但看得出她只是在說表面話。

或許煩惱的源頭就出自身體強化術，才讓她不願面對，選擇躲避嗎？

「你能不能告訴我，你是怎麼個不擅長？」

「不要。」

「……什麼『不要』啊。我不會強迫你用，但你總得告訴我理由吧？」

原本頭撇向一旁的凜，心中似乎明白不能這樣下去吧。只見她雙手插胸沉默一會兒，才張開嘴說：

「……那打個比方，老師你能不能現在想想自己最不想被人知道的興趣或性癖好？」

聽她這麼說，我腦中浮現的是——我隨時都能毀滅這座都市。

「你想好了嗎？假如那件事不小心說溜嘴被大家知道，你怎麼想？」

「喔不，別鬧了，絕對會出事……到時我大概只能離開這座都市。」

「沒錯！就是這麼一回事！懂了嗎？」

「也就是說……一旦用了身體強化術，凜你不想被人知道的性癖好就會露出？」

「才不是！打這個比方只是讓你明白我的心情！」

凜鼓起臉頰瞪向我。

不過她願意露出這種表情，代表她或多或少還信任我。

凜接著直直盯著我，顯得一臉訝異。

「欸老師……我不知道你為什麼……感覺突然變了個人耶……」

假如這話是真的，表示我已經成功有些改變了嗎？

「可能是因為我徹底失敗……被迫認清自己的斤兩……發現自己無處可逃，卻又束手無策的關係吧。」

「但你光是發現，就能想出辦法解決嗎？」

「……應該要說多虧周遭的幫助吧。」

「是你的朋友們嗎？」

被凜這麼一問，我腦中的是浮現芽衣子。

「嗯，應該算……吧？雖然有點不太像的感覺……」

「……是……女人嗎？」

「嗯？喔，是女的啊。」

「該不會是、是、是你喜歡的人？」

她突然間激動起來。

「……不，不是喜歡的人，大概也不像你所想像的那樣。」

「你們在交往嗎？」

「你有在聽嗎？」

「你剛才不是說不太像朋友嗎？到底是怎樣啊？竟然能夠影響老師，讓你改變耶？」

「……應該算戰友吧。畢竟我們人族就像個命運共同體一樣啊……」

「欸老師，你去告白啦。」

「………………蛤！？為什麼我得那樣做！？」

凜從窗戶探出身體接著說：

「但你其實也沒有不願意吧？」

「才、才沒這回事……」

「要是你們雙方真的沒那意思，我就不再勉強老師了啦。」

凜一臉嚴肅表情……雙眼卻閃閃發亮，身體也不停左搖右晃。

「不過如果老師願意挑戰，我就原諒之前你在模擬測驗對我做的事喔。因為我現在也等於要你去挑戰可能性，兩種情況很像對吧？」

可能性……應該不會是零。但重要的還是雙方的意思……

「我覺得一定可以啦，你就試試嘛。」

我——

*

在酒館內一如往常的老位置，芽衣子已先喝起麥酒來了。

我在跟店員點完菜後，坐到芽衣子身旁。

然後在默默等著上菜時，芽衣子開口道：

「……所以呢，今天怎麼啦？」

「什麼怎麼啦？」

「你看起來和平時不一樣啊，是不是有心事啊？」

我暗自心想，果然贏不過她啊。

「例如補考不太妙之類的？」

「現在正在努力啦。」

「之前我也說過，你要賭上職業證這回事早已在我職場那傳開了喔。」

「喔。」

「『喔』你個頭啦！？要是你沒用的事穿幫了，我也會受影響耶！」

「我、我會努力不造成你的困擾……」

「……算了，誰叫我和你是命運共同體嘛。」

我頓時宛如當頭棒喝。芽衣子果然也認為我們是命運共同體。

既然我和她同屬人族，又是在這座都市中唯一瞭解對方的同伴，更一直處在一塊，相互扶持——

「芽衣子，我們要不要交往看看？」

我沒有緊張過度，自然而然說出口了。想必她應該聽出我並非在開玩笑。

芽衣子轉頭看我，雙眼瞪得老大，隨即若有所思般眯起眼，微微一笑。

接著緩緩地張開一對妖艷的嘴唇，說道：

「……呃，抱歉，我不曾把你看成那種對象……假如是我平時對你的態度害你誤解……就抱歉啦。」

*

「都是你害我被甩了啦！你要怎麼賠我！」

隔天，我對著來到特別教室的凜大吼。

「啊哈哈哈哈！真的假的？被甩了喔？騙誰啊哈哈哈……抱歉啦～」

「『抱歉啦～』個頭！我才被說過同樣的話啦！」

在那之後腦袋一片空白的我，隱約記得被以「也怪我之前說了讓你會錯意的話啦。」「何況送上門的飯菜都不吃，也不配叫男人呢。」「我不是討厭你喔，所以以後就維持平時的相處模式吧。」等話安慰了好一陣子，不過只是讓我更加羞愧。

「哈……呼呼……老師你被、被甩……好可憐……呼哈。」

凜似乎憋不住笑，拚命用手壓著嘴巴。

「你喔……這可不是鬧著玩的耶……」

「就說抱歉了，對不起嘛。不過……這下子我們算扯平啦。」

被搬出這句話，我也不能再多說什麼。

「我就把它當作懲罰吧……」

「唉……其實我本來真的認為『會成功吧？』耶……」

凜顯得一臉愧疚。

「但也多虧了你……我想我不能再逃避了。畢竟我都讓老師做到這個分上啊……」

她語氣認真了起來。

「老師，你希望我用身體強化術對吧？」

「我是認為用了也是為你好啊。」

「那我就用給你看。」

她的回應嚇到我了。

「這樣你應該就會明白，為什麼我如此不想用。」

「可以嗎？……那拜託你了。」

凜似乎認同了我的拚勁。

「不過，你千萬千萬千萬要小心，別掉以輕心了喔。」

「知道了……可是我要小心什麼啊？」

「太輕敵很不妙喔，老師。」

凜似乎真的在替我擔心。

「一個弄不好，可是會死的呢。」

時間即將來到傍晚時分。

教室內只剩我和凜兩人，今天我請沙夏和艾咪她們早點回去了。

頭低低的凜一頭金髮蓋住了臉，我看不出她的表情。

凜答應在我面前用身體強化術，不過又加了項條件。

『要兩人獨處……沒有其他人在的教室里喔。』

「你做好心理準備了嗎？」

凜這麼問我。

「隨時都沒問題。」

「……以後可別用奇怪的眼神看我喔。」

「才不會啦。」

「……我相信你喔。」

不曉得凜究竟下了多大覺悟，又有了多少改變。

「那……要上囉。」

凜輕輕吐了一口長氣。

緊張感頓時升溫。

面對我的凜散發的氣息，變了。

至今未曾感受過的異樣氛息傳來。

咽下口水，手掌冒汗。我默默望著凜，等待她。

凜的頭上突然彈出一對獸耳。

我以為我看錯了。

根本搞不懂發生啥事。

她和誰交換位置了嗎？不可能，我的視線一刻都沒離開過。那麼是裝飾用的假耳嗎？不，那是真的耳朵。

那麼是本來就長在她頭上？也不是，到剛才為止都絕對沒有，所以說——

那對狐狸耳朵真的是突然長出來的。

變化不僅只於耳朵。

「耳朵……眼睛……連尾巴都？」

雙眸發出詭異紅光。

另外還多了一條毛茸茸，翹出滑順弧線的狐狸尾巴。

不會有錯了。

「該說初次見面嗎～？」

凜身體的一部分浮現出有如半獸人的特徵。

即便事前她就提醒過我，但變身卻在一眨眼之間。

「啊，這些都是真的喔～」

凜指向自己頭上，一顫一顫動起獸耳，同時晃起尾巴。

「這就是……身體強化術……嗎？」

「正確答案～好優秀唷～」

凜啪啪啪地鼓起掌來。

從剛才開始，她格外慵懶的語氣讓我有些在意。

「總之就請多多關照啦～」

凜朝我伸手。

我沒多想就把手伸去——卻冷不防被她拉過去。強到完全不像少女的力道使我重心一個不穩，就這樣被她摟進懷中，然後——

被親了嘴。

嘴唇與嘴唇的碰觸。

不只如此，還硬是遭到入侵，甚至糾纏上來。

「噗哈！？哈啊！？……嘎哈」

當我以為終於獲釋的瞬間，腹部已挨了強烈一擊。

這一下讓我險些吐出來，摀了嘴當場蹲下。

這時我才明白自己是挨揍了。

「哈……嘎……你、你是怎樣啦！？」

我到底是被親還是被揍，還是雙方都是幻覺？

每個舉動間實在太缺乏關聯，害我根本滿頭霧水。

「好久沒出來了耶，多虧了老師你，人家很感謝唷～不過前陣子挨揍那時又很痛，所以人家有愛又有恨，兩邊都要回報呀～」

凜邊舔舌邊這麼說。

「不是啊……我根本聽不懂你說什麼……」

「啊，對耶……得先讓老師理解現在的人家才行呢。」

——現在的人家？

我聽說凜在使用身體強化術時，各項體能會強化。

但她現在不僅如此，連說話的口吻和個性都變了吧？感覺從本質上就有某種東西不同……

「難道是其他人格……雙重人格嗎？」

我試著問，凜聽了莞爾一笑。

「人家覺得不能那樣說耶～不過也是，其實你要這麼想沒關係唷。」

一使用力量就會變成其他人格。或許正是因為這種特性，才讓凜不願施展力量。

「順帶一提，老師你大概猜錯了唷。」

被她這麼一糾正，我整個心驚膽顫。

「等等……難道你會讀心術……？」

「不會讀呀，只是大部分的念頭，人家都能靠氣味知道吧。」

「……氣味？」

「話說回來，老師你是要躺到什麼時候呀～」

凜一把拉起跪在地上的我。

遭到以為手差點被拉斷的勁道一扯，我輕飄飄站起身來。

感覺身體有一瞬間根本浮在空中。

「欸，人家可以殺了你嗎？」

「咦——」

背部竄上一股惡寒。

這是遭到強者瞪視時，弱者發自本能的恐懼。

「沒事沒事，開個玩笑，玩笑啦。可別當真唷～」

「哈、哈哈哈……」

相較於凜燦爛的笑容，我只能抽動著右邊嘴角。

「話、話說回來，凜的體能有強化了吧？」

我不停催眠自己應該不會被生吞活剝，硬是把話題接續下去。

「嘿咻～」

只見凜噠的一聲往後方躍去，動作簡直如同長了翅膀般輕盈。

接著她竟又原地往上跳，在空中華麗翻了幾圈。我看上去至少有兩圈，但速度實在快到我跟不上。

「在變成人家之前，應該辦不到這種程度吧？」

「太厲害了吧……」

「畢竟妖狐族長久以來就是靠這招興盛的呀。啊，我問你喔老師，你覺得歷代妖狐族都在做什麼樣的工作呢～」

「什麼樣的工作……？」

只要有關體能方面都很強的他們，無論是狩獵維生，去當擊殺魔獸的傭兵，甚至能進入消防、救災體系等等，在各式各樣的領域活躍吧。

「可惜～時間到～」

可能是急性子吧，凜不等我慢慢思考。

「答案是『暗殺』喔。」

「啊……」

我一張嘴開開闔闓，發不出聲來。

「現在已經沒那麼多了啦。不過妖狐族也因此在政界要人之間相當吃得開，整族的生活過得還算富裕呢。」

這種血腥聳動的故事，在現在這個時代依然上演嗎？

凜盯著自己的右手，並像只野獸般揮起爪子來。

她的爪子遠比平常來得銳利。

我想人族的肌膚恐怕……不，肯定會被她輕易地一爪劃開吧。

我頓時冒出大量冷汗。

「明明她本人也明白自己正受到恩惠庇護呀。」

看「現在」的凜把「平時」的凜一副當成別人的態度，隱約可見雙方間的關係。

「我還沒辦法徹底理解……不過你們的想法截然不同呢。平時的凜似乎想靠身體強化術以外的謀生之道活下去喔。」

「你認為那是正確的嗎？」

「……很難算是吧。」

儘管對凜不好意思，但我真的這麼想。

「對吧～你還挺瞭解的嘛～」

「不過要是現在的你能稍微節制一點，凜的觀念或許也會改變吧？」

凜如此不願用身體強化術的原因，會不會就是害怕眼前這名太過熱情奔放的凜惹出問題呢？

像剛才我一下被親一下被揍……根本亂七八糟啊。

「欸～人家愛怎麼做就怎麼做啊～」

「還是得有個限度吧……」

「可是可是～那孩子還不是一直不讓人家出來外面～」

「你們應該要有互相體諒的心吧……？」

「人家才不來這一套……本來應該要和她一決勝負才對呀。」

「原來如此……你是想和她多多交換意見，找出折衷點是嗎？」

我拚命想瞭解她的用意。

「沒想到老師那麼想把話題往和平的方向帶呢～不管怎樣，照現在這樣下去，無法解決問題的核心唷～」

「你所謂的核心……是指什麼？假如你認為我必須瞭解你說的核心，那我會聽你說啊。」

不知在她那對赤紅雙眸中，我看起來是什麼模樣呢？

「總之，既然你都說到這分上，要人家給你機會也可以。只是呀，老師你也得拿同等價值的東西來賭喔～」

「賭什——」

凜冷不防從天而降，站在我眼前。

我在連鼻息都感覺得到的極近距離下與凜的赤紅眼眸相交，簡直像鮮血的顏色。

她真的在一瞬間飛跳到空中，來到我面前。

啪。

伸出冰冷手指摸了我的脖子。

明明就只是這小小動作，卻讓我豎起雞皮疙瘩。

「要是能在廝殺中贏過人家，人家就告訴你唷。」

「蛤——」

殺氣襲來。

我這個「襲來」二字肯定沒用錯。

因為我被她的殺氣嚇得當場癱坐在地。

其實不只有殺氣，還有實質的衝擊……不過飽受驚嚇的我似乎就因為軟腳，撿回了一條命。

這時，數根遭到切斷的頭髮從我頭頂緩緩飄落。

「唉呀，竟然躲得過？不愧是裕司老師耶～」

本來前一秒還站在我眼前的凜，如今卻從背後愉悅地說。

「你、你你是在搞什麼啊

我頓時驚慌失措，拚了命想站起身來。

「扯爛你的脖子啊？」

「想殺了我嗎！？」

「人家剛才不就說要廝殺了嗎～」

妖狐族的少女殘酷輕笑。

「你是想做什麼啦……再說人族根本不擅長打鬥，哪能比啊……」

「是嗎～那你是不是該使出你的絕招來呢？」

「絕招……什麼啊？我哪有什麼絕招？」

「有吧？你身上散發著無論是這個世上的誰，你都能殺掉的氣味啊。」

我不禁想出手摸左腕，但忍了下來。

「真的很有意思耶～明明只是弱雞的老師竟然覺得連人家都殺得死……難道你有毒藥？還是武器？準備起來需要花時間嗎？」

凜歪著頭問道。若光從外表看，她只是名可愛的半獸人少女。

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