第一卷 [第六章]與絕望比鄰，居於希望狹縫（2/2）

凜歪著頭問道。若光從外表看，她只是名可愛的半獸人少女。

不過目前在我面前微笑的她既是惡魔，更像死神。

這傢伙不是開玩笑的啊！

我衝出教室，拚了命地只想逃離現場。

衝下山，朝住宅區狂奔，又不斷往前跑。

只要在人群中就不會被殺……應該。

不一會兒我氣喘如牛，感覺要撐不住了，但還是繼續跑。

街上的人都以訝異眼光看我。

衝擊再度襲來。

「嘎哦！？」

本來以為挨了一記橫掃，結果是從背後被硬壓到牆上。

宛如銳利刀鋒的利爪近在眼前。

「欸～你再不用絕招真的會死喔～」

——我的確持有能殺掉這世上任何人的東西。

但我不能說。

雖然不說的話就會死在這裡……

「是魔法嗎？可是人族不會用魔法對吧？嗯……不對呀，人家記得人族好像打倒了東方的頭目黑龍呢？」

靠普通的攻擊根本打不倒那種程度的敵人——凜繼續推理下去。

「那麼或許……你持有在現代已成為傳說的兵器之類的？」

她竟然成功逼近核心。或許我的生命此刻正面臨最大危機。

「假如是兵器的話，現代光持有能攻擊多數人的武器就會遭受懲罰，你可得小心點唷～連妖狐族都沒有那種玩意——」

這時，凜慵懶的話語突然停了下來。

呼呼、呼呼抽動起鼻子。

隨著凜視線移動，我也往旁看去。

「……！？」

當我感覺到驚訝的氣息而把視線轉回前方，發現凜已頭低低地遠我數步之遙。

「線索可都給你了喔……嗚……」

凜發出苦悶聲的下一秒，原本長在她美麗金髮上的獸耳竟消失了。

「咦……喂，你怎麼啦……？」

我往凜撇開視線的方向望去。

看到的是一名走在路上的老婆婆，後方還走著三名看似中學生的男生。

當中走在最前面的男生看向了這裡。

露出有點吃驚的表情。

這名男學生有著帥氣鬃毛和利牙……是獅子族嗎？

「唷，好難得喔，你怎麼會在這裡？」

看來是凜認識的人。

被喊到的凜一顫，緩緩抬起臉來。

「……唷。」

她又微微低下頭，小聲回應。

然後就沒再說什麼，只僵在原地不動。

「你在做什麼呀？」

凜和在牆邊的我面對面的景象看在他眼中十分奇特吧。

「……？……那明天學校見喔。」

由於他還在走路，所以並未停下來等凜回答。

最後，三名男學生若無其事地走過。

我仍搞不懂狀況，只知道凜的紅色雙眼恢復本來的顏色，尾巴也消失了。

奇特的一瞬間結束後，我的腦袋逐漸恢復正常。

「變回來……了嗎？是身體強化術解除了……？」

「呃……嗯，對啊……」

聽見已不再是剛才的慵懶語調，而是平時的凜，我打從心底鬆了口氣。

「總之……沒死實在太好了……」

人靠在牆上的我腳一軟，緩緩往地上坐去，不過滑落到腰部時勉強撐住了。

「雖然聽你說很危險……但也太超乎我的想像了……真的。」

「啊……嗯……我就說吧。」

凜扭扭捏捏晃動著身體，不停左顧右盼。

「原來你不擅長是這麼回事啊……總算懂你為何那麼不願意了。」

「太好了……這下你懂了嗎？」

「你在使用身體強化術的期間……會跑出另一個人格，而且失去身體自由嗎？」

「……是啊，支配權在那傢伙手中，她想怎麼動就怎麼動。」

「原來如此……」

若一變身就無法自由控制身體才變得討厭，這個理由確實說得過去。

但是，她——那時候的凜也說這樣下去無法解決問題的本質。

我不認為她在說謊。

凜似乎是上了中學後，才開始說想走別條路。

是有什麼轉機？還是進入思春期嗎？

不，都不對。許多拼圖碎片散亂在我模糊的腦中。總覺得有哪裡不對勁……對啊，是模擬測驗前，我拜託凜照我的計劃行事那時。

——因為你可能會要我在大家面前用身體強化術啊。

「……你是不是不想被學校的同學看到那副模樣？」

「欸……」

凜的表情明顯僵住。

「是這樣嗎？」

考慮到剛才男學生經過時凜的態度，以及不停在意周圍的模樣……

「為什麼啊？是害羞嗎？但你不都願意讓我看了嗎？」

「那、那是……老師你不一樣啦……」

「……你能這麼說我很高興啦，但其他人不也一樣嗎？」

「或許是沒錯啦……」

猶豫不絕的凜仍是扭扭捏捏。

這就是她的回答嗎？的確很像小孩子會有的答案……但不太對勁。

還是有哪裡怪怪的，總覺得有地方說不通。

害羞真的是理由嗎？難道吊車尾會比較不害羞嗎？

然後，變身後的凜剛才說「給我」的線索又是什麼？

凜之所以變回原本的凜，純粹是時間限制到了，或者出於其他因素呢？

剛才遇見男學生是偶然，或是必然？

變身後的凜和我的實力分明是天壤之別，卻為何眼睜睜和我在街上玩起貓捉老鼠？

對凜這名女孩子來說，比什麼都重要的是——

「你喜歡剛才那傢伙嗎？」

靈機一動的我不禁脫口而出。

我並沒有多確定到底對不對。

結果此話一出，卻產生驚人的效果。

「蛤！？尼、尼、尼在胡梭啥呀！？」

她瞬間口齒不清。

「明、明明是老師還管到這來幹嘛啦不敢相信耶！？」

凜整張臉漲得通紅。

與至今為止的反應截然不同。

「太沒禮貌了吧！你這爛人！笨蛋！蠢貨！傻瓜！」

沒想到竟如此幼稚的辱罵……

「你該不會……是不想被那傢伙看到奇怪的模樣……才不再用身體強化術吧？」

「啊……呃……這、這、這是……那個……該怎麼說……就……可是……」

……不會吧？身旁的人都那麼擔心她……結果理由卻是這個……？想用這種理由浪費掉整個人生嗎……？被人說成沒用也無所謂嗎？

「不……不只是那樣而已！」

我什麼都還沒說，凜已焦急地為自己辯解：

「……我爸媽不准我和他交往……因為我們這一族……只准與同族內的人結婚啊。」

如此說的凜眼神並沒對上我。

「純種主義……是嗎？」

「對……」

在多種族共存的這個世界，當然存在所謂的物種交配。

然而，其中卻有堅持只靠單一物種繁衍後代的種族。

一般來說，不混入其他種族的血，被認為能使該種族獨特能力越來越強。

「與外人交往這件事是整個族內都禁止，所以該怎麼說，反正我現在就是不能和他交往……但我覺得這實在太不講理，又很懊惱——」

說到最後時，聲音已細若蚊蚋。

「所以才想用其他的力量——身體強化術以外的力量來證明我的實力啊。」

「這樣喔……」

「沒錯，只要我靠著種族以外的力量展現實力，就沒人能對我說三道四了。到那個時候……」

凜邊說邊不時往我這瞄來。

「可是到了途中……我開始搞不懂了。這是我自己的戰爭……我本來是如此認為，卻進行得一點都不順利。不過要我放棄又實在……」

可能是千絲萬緒糾纏在一起，變得解不開了吧。這點我能懂。

但是——

「該怎麼說哩……你這樣不等於在逃避而已嗎？」

隨便編些藉口搪塞，邊嚷嚷著本大爺是在和整個世界戰鬥等大話，邊拚命保護好最愛惜的「自己」。

「凜真正該做的，難道不是靠你壓倒性的實力把妖狐族那些無聊透頂的規範破壞嗎？」

「啊——」

凜聽完整個人活像失去情緒，只愣愣張著嘴。

「為了不讓族人指指點點，才想靠身體強化術以外來展現實力？這什麼歪理啊？當你開始以這種標準來思考的那一刻，你不只被一族綁得死死，也被自己的力量束縛住了不是嗎？」

不能老是靠著周遭的人，以及他們留下的東西苦撐啊。

「你就擊垮它嘛。」

我摸了左手腕的手錶。

「那股『力量』是屬於凜的對吧？那就控制好，利用它，靠它去爭取你想要的自由人生啊。」

力量本來是用來爭取自由的手段。

所以要是反倒被力量綁手綁腳，豈不是本末倒置？

「那才是凜該去拚命的戰鬥吧？」

她似乎整個人僵住，久久都沒有動靜。

不一會兒低下頭來，她粗暴地搔起自己的頭髮。

「……原來我都是……在逃避嗎？本來覺得……我只是還沒認真……只要認真起來就沒有問題……想說成績差無所謂……可是想到後來……又發現我的力量還是來自妖狐族……」

她還好嗎？

「明明有人替我擔心，我卻裝作沒事……結果到現在都沒辦法和人坦承，腦中又變得一團亂……而且說了這麼多，我卻連告白都沒好好告白過……該不會我這樣……其實遜斃了啊？」

該出聲安慰她嗎？可是又有種不該這麼做的感覺。

「的確遜斃了吧。」

她一聽，動作完全停住。當我默默哀號「糟糕……」的時候。

「…………呵呵。」

傳來細微笑聲。

「你不肯安慰我啊，老師？」

如今她臉上是一副半哭半笑，既複雜，同時又清爽十足的表情。

「不過就算很遜啊——」

覺得凜的表情美得不可思議的我，在最後也特意裝帥對她說：

「最重要的還是……凜接下來想怎麼做喔。」

這句話同時深深刺進自己胸膛。

——你接下來打算怎麼做？

*

「——嘿咻！……好，大概就這樣吧～」

長出獸耳及尾巴的紅眼凜撥起她柔順的頭髮。

「唔喔喔！好厲害呀凜！」

「在空中轉了好多圈！簡直就像在飛呢……！」

凜對沙夏與艾咪展現她媲美雜耍團的靈活動作。

目前凜已能在教室內毫不畏懼地施展身體強化術。只是……

「要鬧的話給我去外面再鬧！」

她似乎還沒在學校嘗試過，但也是時間早晚的問題了。

畢竟凜的情況是只要能施展這股力量，便能獲得一定水準的評價。

『假如她認真想戰鬥，人家也不是不願意幫她唷～』這就是「另一名」凜的意思。她們兩人開始邊尋找妥協點，邊互相協助。

學生們精力充沛地往操場跑去。

「啊，對了。」

最後本來也要走出去的凜停下腳步，轉身面對我。

「怎麼啦？」

我很自豪能幫助凜跨出這一步。

「我跑去告白了。」

「喔喔，這樣……欸欸！？你說什麼啊！？」

我不禁大喊。

「然後就被甩了。」

「什、什麼～～～！？」

我又大吼大叫了。

「老師你怎麼嚇成那樣啊？叫我別逃避的人不就是你嗎？」

「不是啊……可是……真的假的啊……？」

「都是你摧毀了少女青澀的戀愛啦……！」

「……不好意思。」

「算了，彼此彼此啊。」

凜嘻嘻嘻地發出惡作劇般的賊笑。

「你說得也是啦……」我回以苦笑。

「那就這樣啦。」

凜愜意揮了揮手，消失在門的另一頭。

「啊，還有件事果然得說清楚。」

「嗚哦！？」

冷不防只把一顆頭探進來的凜說道：

「那個……給我忘、忘掉親嘴的事！那次不算數啦……！」

滿臉通紅丟下這句話後，她才真的往外頭跑去了。

*

「唉……」

「你嘆什麼氣啊？」

今天的課程結束後，我和最後留在教室的沙夏一同踏上歸途。

夕陽橘得刺眼。艾咪和凜兩人已先行回去了。

「怎麼啦？最近沒什麼精神耶。」

「老師你遵守諾言……改變了她們兩個呢。」

「我根本沒做什麼事，都是她們自己努力來的喔。」

相較於漸有起色的兩人，只剩沙夏的成績依然沒有好轉跡象。

「所以我也想努力，可是……」

「你和原本就有武器的她們條件不同，不用特意比較而覺得焦急。」

「可是！」

稍微走在前頭的沙夏停下腳步，轉頭看我。

宛如寶石般的雙眸略顯濕潤，看上去比平時更美麗動人。

「要是再不考出成績，老師你就……你就會不見啊……」

沙夏並非擔心自己，而是在替我擔心。

「你別老是這樣。多替自己想想也沒關係啊。」

「替自己想……」

沙夏喃喃自語後，失落地垂下頭來。

「我還不曉得……自己想怎麼做啊……」

自己想怎麼活下去——這不是個能容易找到答案的問題。

畢竟我也還沒想出任何答案。

「我真的很沒用……或許就是因為這樣……我們聖靈族才會滅絕吧……」

背對夕陽的少女，在地面映照出一道長長黑影。

通往街上的道路如今看不見半個人影。

沙夏在這條路上走著走著，就消失了——這幅景象頓時從我腦中掠過。

她正是如此虛幻，隨時都可能消失，但我希望自己能努力讓這樣的一名少女留在此地。

「我就告訴你一個人族之所以滅絕的理由吧。」

我雖有點猶豫，但我想替沙夏做任何我能辦到的事。

「我想是因為，人族過去曾擁有能夠一擊破壞都市的兵器吧。」

我也不故作嚴肅，而用普通的聲調開口。

只見沙夏一對黝黑眼陣中確實增添微微光芒。

或許只是我自己想講而已吧。

不過我想最大的因素，大概是我對她這雙眼深深著迷。

著迷到認為就算說出這項秘密也無妨。

「然後我現在……就握有這個兵器，也能啟動它。」

我舉起左腕讓她瞧。

沙夏和我同樣是面對「為何而活」這個問題的夥伴，所以我想隱瞞這件事對她並不公平。

再說，我也差不多到了該結束與這玩意之間的關係了。

左手腕這隻像黑色手錶的玩意——能啟動破壞這座都市的兵器的裝置。

這肯定夠資格做為我們人族的最終王牌。

不過同時，也是道巨大的枷鎖。

沙夏無言以對，僵在原地不動。

我開始冒出冷汗。

……難不成把我持有兵器的事告訴她太操之過急……

「原來是如此嗎！」

沙夏突然興高采烈了起來。

「所以老師才會散發出能夠結束的氣氛嗎！」

她竟然是對這點感到興奮，讓我意外不已。

「能夠結束的……氣氛？」

「對啊，就是那種……最後隨時都能輕鬆結束人生的……」

我有散發出這麼頹廢的氣氛嗎？

「不過……我想這件事你還是別跟其他人說比較好喔……」

我知道她果然有點被嚇到，並感到恐懼。

「這、這只是啟動裝置，就是碰了兵器就會開始動的意思……所以只要不碰就沒事了……你千萬別碰到喔。」

「知、知道了。我順便問一下……用了的話會發生什麼事啊……？」

「……這個都市內的一切都會被炸個粉碎……」

沙夏一聽，臉完全僵住。

「不、不過你放心，我沒打算要用……我早該把它給丟了才對。」

「既然這樣，老師你又為什麼一直拿著……？」

「到底為什麼呢……？」

我也不曉得。

如今能與席德通訊的系統已無法使用，這就只是個會替世界帶來絕望的按鈕。

「就算老師真的要丟……等找到答案再丟不好嗎？」

我有時忍不住懷疑，沙夏真的只是個孩子嗎？

「果然我有必要親自把這筆帳算清啊……」

我有預感，答案正等著我去找它。

「那麼沙夏……你也得加油參加補考喔。」

「嗚嗚……補考嗎……」

她的表情一變，活像聽見老師出了最討厭的功課時的小孩。

「我說沙夏……你真的很想考出成績嗎？其實你沒必要急著展現成果吧？」

「想！」

她意志堅強到甚至有點震攝到我。

「既然這樣……其實我有個最近一直在思考的妙計。」

「妙計？」

我不曉得能派上多大用場，但的確有孤注一擲的價值。

「這是我曾經待過沒有魔法的世界，才想得到的方法喔。」

+++

「……你最近很順對吧？」

芽衣子今天拿著比平常小的酒杯，喝的是水果酒。

「那又怎樣？」

從我開始想改變的那一天起，感覺每一天都能感受到學生和我逐漸在進步。

「嗚哇～你不否認喔～好討厭喔……」

「『好討厭喔』是怎樣……」

「早知道之前在裕司你光出張嘴嚷嚷『我要改變這個世界！』的時候，就先笑笑你了。」

「你是真的把我當笨蛋嗎？」

「現在看你真的慢慢實現……就笑不出來了啊。」

芽衣子這麼說的時候，臉上表情似乎有點虛幻。

「不過活得樂觀不也是件好事嗎？我覺得能在這個世界中抱持希望的你真的很厲害喔。厲害厲害～太厲害啦～」

「怎麼聽都覺得你真的把我當笨蛋耶……」

「畢竟你笨到會因為學生慫恿就跑來向我告白呀。」

「真、真的非常抱歉……！」

芽衣子聽了邊笑，邊抓起堅果往嘴裡送。

距離人生最大賭注只剩幾天。

我在這個共和國內著實地往前邁進。

而在邁進過程中——我察覺到幾點。

目前已經確定雪人族的艾咪只要循著「創造出水！凍結」的步驟，就能施展出雪魔法。這其實算是種小技巧吧。

至今為止我們曾試過讓「普通的水」結凍，卻沒有效果。直到改用「她親自創造出的水」才終於成功。

但是，我有個疑問。

她以前的老師難道都沒有想過如此簡單的方法？

地系統、水系統、風系統、火系統、光系統、暗系統、無系統。

據說各系統的魔法差異甚鉅，想教他人別系統的魔法十分困難。

所以風系統的法葛爾與蕾菈沒辦法教得好，這我還能理解。

可是聽說以前也有水系統的老師教過艾咪，為什麼最先發現這點的人會是我？

蕾菈曾提過在這座都市內，水系統的種族就屬水神族與水人族最為活躍。難道會和這件事有關嗎……

「——但我有時還是會感到不安啊。」

「喔……」

由於剛剛沒仔細聽她說什麼，我只能先隨口敷衍。

「我可不是不服輸喔，就當作溫柔善良的芽衣子姊姊給你的忠告。」

「好啦。」

「其實呀～～」芽衣子以非常溫柔的口吻說：

——所謂的絕望，都是在看見希望後才會來臨的喔。