第一卷 [第五章]定能明白該改變的是什麼（1/2）

我喝了個堪稱模範的爛醉。

把過去從沒碰過的高度數酒類當開水在灌。

起初身體還像燒起來般火燙，但在途中意識變得模糊，連自己身體是冷是熱都不曉得。喝到後來甚至感覺全身只剩腦分裂出去，飄浮在空中。

然後，我吐了。

我想全身上下的養分及水分大概都被我吐光了吧。

我連我啥時在喝、啥時吐了、啥時睡著都不知道，只隱約記得好像重複了幾次。

不過當我回過神時，已經是傍晚了。

感覺腦中有人不斷在噹噹當地猛力敲鐘。

想吐是想吐，但已沒東西讓我吐了。

這感覺糟透了，不過和現在的我堪稱絕配。

對了，工作……本來我想到這，又忽地想起今天放假。

模擬測驗的隔天，本該以最棒的心情迎接的日子。

實際上卻是我所能想得到的最爛結果。

誇下海口卻徹底失敗的我會被人如何看待？

被貼上無能的標籤，不再能以教師身分工作的我，在共和國內生存得下去嗎？

最重要的，我和學生們的關係又該如何收拾善後？

測驗結束後，我連開口喊她們一聲都辦不到。

讓她們遭遇那般難堪的經驗，我到底該拿什麼臉去面對她們？想必她們不只連看都不想看到我，甚至很希望我趕快消失離開吧。

在測驗開始前，我是真的認為那樣做能夠成功，能讓她們眉開眼笑。沒想到……

叩叩。

我住的簡陋公寓的外頭傳來聲音。

房內有的除了一對桌椅、一張床，大概只剩下柜子了。儘管東西不多能讓室內看起來整潔，現在地板上卻堆滿空瓶和酒壺。

咚咚咚！

聲音比剛才還大，似乎是有人正在敲門。

但我人只躺在地板上聽著聲音。

喀啦喀啦。

正想說聲音聽起來怎麼不同時，門已自己打開來。

「——欸？」

「嗚哇！？死……還活著喔？你躺在地上幹嘛啦？害我以為是屍體哩。」

視野內出現一雙纖細美腿。沿著長長下襠往上看，又可見到苗條身體和小巧臉蛋，最後是一頭略帶紅色綁成馬尾的棕發。她是——

「怎麼搞的！？滿屋子酒臭和嘔吐物的味道耶！？」

發出一點都不可愛的「嘔～～」聲音的人，正是芽衣子。

「窗戶！窗戶打開啦！」

芽衣子大步走進我房間，開始讓室內空氣流通。

「你是在搞什……出出～原來如此，這樣正好。」

看了房內慘狀，芽衣子一臉得意。

「來喝吧～我剛好弄到一種叫黑蜥蜴酒的稀有貨啊。」

出現在整個人感覺糟透了的我面前的，是名面露賊笑的人族。

「～～這好烈喔！而且味道也怪得可以耶！？」

「嘎哈哈哈！對吧對吧？」

等到空氣流通得差不多了，我和芽衣子坐在地板上開起酒宴。

喝了又喝，不斷地喝，吃點東西，繼續再喝。

這段期間開心得讓我把討厭的事都拋諸腦後，而芽衣子也一如平時晚上在酒館那樣喝得醉醺醺。

「好啦，你似乎搞砸了對吧？」

當酒力發得差不多時，芽衣子突然一本正經地問。

「……風聲已經傳到你那邊去了喔？」

「畢竟先前都是『眾所期待的化石人族大人，終於在光天化日下曝光實力了啊！』這種氣氛啊。結果你一敗塗地對吧？」

傷口上被狠狠灑了鹽巴。

「連我都因此被問『你的同伴不要緊吧？』像這樣被人擔心了耶。」

「讓你惹上麻煩的話……抱歉。」

「真的讓我很頭痛耶，聽了只有種『你都給我幹了什麼好事』的想法。雖然這沒有讓人替我烙上無能印記，何況我的處境本來就很危險。只是啊……我是真的努力死撐著喔。」

芽衣子可說處於岌岌可危的立場，但仍持續著她在共和國內的工作。原本我們兩個誰先犯下致命性失誤都不奇怪。

「抱歉……」

「哎呀～這下該怎麼辦才好哩？你的話……咦？那該不會是？」

眼尖的芽衣子發現了一樣在桌子上的東西。

「你不是隨時隨地都把它戴在你左手腕上嗎？」

「剛才差點弄髒，我就把它拿下來了。」

芽衣子拿起那只能讓這個世界毀滅的黑色手錶。

「哼嗯～～」

芽衣子背對我，把玩起手錶。

「會不會是有了這玩意才不順利啊。你有考慮過丟掉它嗎？」

「不知道耶，我是想過既然不敢按，拿著也沒意義就是了啦……」

「唉，反正現在也沒時間想這個呢……接好！」

「啊啊！？呼……」

我一陣手忙腳亂，還是順利接下芽衣子丟回來的黑色手錶。

「你、你、你小心點拿啦！」

「你可別弄丟那個啊。」

「……繼續讓我拿著好嗎？」

「別都到這時候了才突然推給我啦。」

芽衣子往房內唯一一張椅子坐下去。

「為什麼芽衣子你願意交給我決定？還說我想按的時候就按……」

「因為我是個什麼都決定不了，優柔寡斷的傢伙呀。」

「哪有這……」

「有喔，其實我早就放棄很多事了呢。」

芽衣子頭腦動得快，又很敏銳。但或許正因為如此，她才比我先預測到往後的下場。

「所以說啦，我才想把一切都交給你這個儘管蠢得要命又滿口謊言，卻仍不放棄希望往前進的人啊。」

「……你是在誇我對吧？」

「因為你明明之前才說『引發創新』啦，『人族會改變世界』啦，『等我成功後再來養你』之類的大話……結果馬上展現你的無能。這可不是常人辦得到的啊。」

「嗚……咕……」

「不過我知道，你當時是想替我打氣啦。」

這時芽衣子不是看我，而是看向窗外夕陽。

「不，我只是……」

「我懂啦。其實就算你本人沒那個意思，但周遭的人看到你逞強的模樣，或許能夠不老是注視現實，而稍微做做白日夢呢。」

心想實在拿她沒轍的我只能低下頭來。

「……謝謝。你明明都自身難保了，還願意過來看我……實在幫了大忙啊。」

讓我成功脫離谷底。

因為唯有在芽衣子面前，我無須在意任何事，只要做我自己就行。

「你不覺得我們現在這樣，簡直像回到舊人類……我們還沒被人工冬眠的那個世界嗎？」

與芽衣子兩人待在小小房間內。這裡的確是只屬於人的樂園。

「的確有點懷念呢。」

「反正你也沒和女生兩人獨處過吧？」

「聽你在亂說。」

「所以你真的有過？」

「……是沒有啊。」

「哈哈哈，然後你當然也沒在這邊帶其他種族的女生回來對吧？我覺得裕司你捉弄起來這麼有趣，應該還挺受歡迎的吧？啊，還是你是那種成天和男性朋友一起鬼混的類型？」

「……大概吧。雖然我朋友並沒有很多就是了。」

「只和少數合得來的朋友待在一塊的話，很容易錯失機會呢。也就是說，該不會你現在就是和我待太久了吧？要是你有那個意思，要不要去找其他種族的妹妹泡茶聊天啊？」

「才不去哩……不過大概就是這種話才讓我沒機會嗎？」

常和固定班底混在一塊這點，無論過去還是現在都沒變。

然後不積極主動進攻這點，也同樣沒變。

「上吧上吧，交個馬子回來吧！」

「什麼『交個馬子回來』啊……我們人族的大家不是說好，暫且不去考慮這方面的事嗎？」

「有必要被規則綁得死死嗎？不去嘗試新鮮事物，永遠都不會創造出新的可能啊。」

「這……唉，你說得是沒錯啦。」

「就算目前真的沒那個打算，和亞人結婚過上幸福生活不也是條可選擇的路嗎？我這麼說可不是因為我想喔！」

「組家庭……我還真不敢想啊。」

「什麼意思？你是怕你錢賺得不夠？」

「我很沒志氣這點……或許以前就沒變過啊。」

「還是學生的期間又沒差。」

「不，我是指成為大人之後也會一樣啊。」

「不用那麼悲觀吧……但我好像沒資格這麼說喔。」

「所以就這層意義來看，真的沒變啊。」

——無論是我在世界中的立場與地位。

——或是人生中要走的路。

「只是周遭大環境變了好不好。多虧這世界凡事奉行實力主義，害我飛上枝頭變鳳凰的計劃都告吹了耶。」

——只是周遭變了。

「……你怎麼啦，裕司？」

「沒有，我只是……」

我一直感到一股很不可思議，很詭異的感覺。

「自從到了這個世界後，覺得自己應該有哪裡變了……」

我曾希望要是世界能改變就好了。

我曾希望自己不再普通，能成為特別的人。

但在我高中時被迫看清自己根本什麼人都不是的事實，卻又不願意就這樣接受，而抱持著近乎妄想的期待。

正好比說，假如我能夠轉生到異世界，並瞬間扭轉乾坤成為最強之人——

嘴唇開始顫抖。

隨即擴散到全身。

我覺得我好像明白了最致命的關鍵。

「芽衣子，我有變嗎？」

我這麼問。

「沒有啊，你沒變喔。」

芽衣子這麼回答。

「雖然還要看你問的是哪部分啦。或許你對共和國的瞭解增加了，也開始變成蘿莉控——但你還是以前的你啊。」

我沒變？

沒變。

沒變。

沒變。

真有這種事？

舊人類滅絕了。

在七百年後的世界再度甦醒。

「人類」生態改變，許多種族誕生。

世界可說打從根本，有了戲劇性的變化。

然而，我卻從以前到現在都沒變過嗎？

這太奇怪了吧？

太異常了吧？

我的人生是怎麼搞的？

既然我生存的世界本身都有了如此驚人的變化，我的人生總該跟著有所改變吧？

但儘管外面的世界變了，我卻感受不到自己的人生有隨之改變。

簡直就像命中注定好似的，我依然走在從以前繼續延伸下去的人生路上。

既然這樣，該不會？

「你是怎麼啦，裕司？」

該不會我——

*

到了隔天，我仍持續嚴重宿醉。

已經搞不懂這股不舒服感是來自酗酒，還是情緒低落導致。

假日結束，今天是特別教室的上課日。

我只作好上課準備，在教室內候著。

可是到了上課時間，學生們仍沒來特別教室。

這是理所當然的吧……呈半放棄狀態的我如此心想。

——就在此時，我在窗外看到不可置信的景象。

瞬間起身，幾乎連滾帶爬地衝到建築物外，直直跑近那裡。

「餵……為什麼……」

「老師。」

沙夏竟然來特別教室了。

我先是湧現疑問，再來是強烈的感激和愧疚。

沙夏看起來和平時沒什麼變，語氣也一如往常。

我本來以為她受了那般屈辱的嘲笑，肯定非常受傷，想來找我出氣發泄。

「真的很抱歉……我對你們做了那樣過分的事。為求創造成果而完全昏了頭，到頭來根本在自以為是……我實在差勁透頂，真的對不起你們！」

「老師你——」

沙夏緩緩開口。

「為什麼要做那種事啊？」

她丟出的質疑讓我回不上話。

語氣中聽不出憤怒。

「為什麼……我是……想讓大家都能獲得好成績……」

「那些真的是為了我們著想而做的舉動嗎？」

聲調平淡，不含情緒，卻毫不留情地逼問我。

「我……」

「我來讓老師明白你到底做了什麼吧。」

沙夏對著滿頭霧水的我留下「站在那別動」，走到操場角落一棵大樹前站定。

只見她扭動身體，竟開始爬起樹來。

「不是吧……」

她俐落地在樹枝間移動，越爬越高。

一下消失在茂密枝葉中，一下又現形，最後爬到了高十公尺以上的位置。

接著她挑中一根較粗的樹枝爬過去，再站起身來俯視下方。

「欸、欸！很危險啦！？」

我完全猜不到她到底想做什麼。

「這就是老師你做的啊。」

沙夏從樹上對我說。

「我現在要從這裡跳下去。」

「蛤……？」

「你願意接住我嗎，老師？」

跳下來？太危險了吧？但如果我接住她，就能得救？

「欸、那……」

依然滿頭霧水的我只好把腳往前一踏。

「老師你不能動。要是你再動一步，我馬上跳下去。」

那是要我怎樣啦！？

從我這到樹下的距離有多遠啊？二十幾……三十公尺嗎？總之，要在一瞬間衝到沙夏跳下的地點，身為人族的我根本辦不到。

「你有辦法拯救往下跳的我嗎，老師？」

「……我辦不到。」

說時遲那時快，沙夏身體猛然往前一傾。

咦——

傾斜、傾斜、再傾斜，身體就這樣與地面呈平行，離開了樹上。

不會吧——

「你還真跳喔，喂！？」

墜落。

墜落、墜……停了？上下擺動？

這是怎樣？

沙夏竟浮在半空中。

……魔法？

沙夏抓住了某種與她身體成垂直的透明物體。然後再靠它為施力點抓住樹枝，重新爬回上頭。

本來搖搖晃晃走到樹附近的我，一放鬆後不禁整個人癱坐在地。

「我可沒打算毫無意義地往下跳喔。」

「你這……到底是想怎樣啦……？」

做出如此詭異行為的沙夏本人一臉無動於衷，我卻根本還來不及理解。

這時沙夏在枝頭上又動起身體，做出卷東西的動作。

雖然從我這看不到……但她難道綁了類似繩索類的東西當安全繩才往下跳……？

「老師你做的，就是這種事喔。」

被她這麼一說，我倒抽口氣。

就算無法頓時理解，我還是拚命思考，不得不絞盡腦汁。

「我不是指往下跳的事喔。」

「啊……」

也就是說……我將等同把逼迫從樹上往下跳，或是等到往下跳才能衝過來接人，這些無理取鬧的難題強壓給了這幾個孩子嗎？

明明自己什麼風險都不用背負，也沒有失敗的覺悟，只洋洋得意認為找出了契機，接下來全交給孩子們去做就好。事實上，「順利成功的話就能讓三人之中的誰有所改變」這種異想天開的事，不可能說發生就發生啊。

另外，「三人中總該有一人會成功吧？」的想法同樣不該有。

明明實際出場參加測驗的是她們每一個人，我卻從未考慮過她們的想法，完全不夠格當教師。

「對不起……」

我垂頭喪氣。

這時只見沙夏輕盈翻身，咻地從樹上落地。

比起癱坐在地的我，沙夏看起來遠比我大許多。

「老師接下來打算怎麼辦呢？」

猶如黑色寶石的雙陣含帶既像在觀察我，又像在品頭論足般的眼神。

「我希望老師能告訴我，你對那天的失敗怎麼想，接下來又會如何面對。」

她在考驗我嗎？

儘管我不曉得我還有沒有開口的權利，但我認為現在不說，日後就沒機會了。

「我真的做了對不起你們大家的事……不只天真的想法導致你們受到傷害……在那之後我更沒留下來安慰你們，只顧著自己逃跑……不夠格當老師啊。」

雖說當時失敗帶給我極大打擊，我也不該輸給自己的膽小懦弱而棄學生於不顧。管我有沒有做好覺悟，既然我當了這些學生的老師，就得盡最大的責任。

「我想從現在開始彌補我的失敗……雖然已經太遲就是了……」

不管再說什麼，都成了藉口。

然而沙夏聽了只點點頭，要我繼續說下去。

經她這麼一催，我只能順勢往

下說。

「但是我……發現一件事……才會重新……思考和你們之間的關係。想到最後……我果然還是想替你們做些什麼……」

孩子們相信著我，但我卻背叛了她們。

棄一切於不顧。

「我不曉得能幫上多大的忙，但希望你們能讓我幫忙……儘管不知道這樣算不算得上賠罪，我還是想為了你們繼續努力。」

我搖搖晃晃撐起身體這麼說。

「都面臨這種狀況，老師你還有辦法努力嗎？不覺得絕望嗎？而且我覺得很不可思議呢，人族不是已經註定會滅絕了嗎？」

我的確是被逼入如此窘境，但是——

「我察覺到……我的周遭之所以一成不變……以及我無法改變任何事……錯全出在自己身上，所以才會至少試著再努力一次，看能不能有所改變。畢竟到目前為止……我根本不算努力奮鬥過啊。」

雖然這並非一名教師該對學生說的話。但真要說來，打從一開始，我的表現就糟得沒資格自稱教師。

「……完全是我的一廂情願，而且我也不能保證這次就會順利成功。根本只是吵著『不算！再比一次！』的小鬼呢……」

「所以老師希望能再得到一次機會，是嗎？」

「是啊……」

「唔嗯。」聽到這裡，沙夏低語說：

「我認為想讓大家回來這間教室很困難喔。」

「我想也是……」

假如能在稍早，也就是傷害到她們之前注意到這點，或許還有其他可能就是了。

不過，還有件事我不得不問。

「那為什麼……沙夏你願意回來這裡呢？」

這時，原本像是壓抑住感情，滔滔不絕說話的沙夏停住了。

隔了一段時間，才終於再度沉重地動起嘴巴。

「……有件事想請老師你教教我。」

「什麼事？只要你問，我什麼都答喔。」

「為什麼以前的人族滅絕了呀？」

她以前也問過我這個問題。

「你是想問，為什麼聖靈族以後會滅絕……對嗎？」

「……是沒辦法避免的結果嗎？兩者間有什麼共通之處嗎？」

沙夏將自身與人族這個註定滅絕的種族重疊在一起了。

「人族為什麼滅絕的原因……一時之間我實在想不出所以然，只能等想出『和聖靈族的共通處』這類接近本質的答案，再告訴你呢……」

聽我說完，沙夏滿意地輕輕一笑。

但見到這副太過虛幻的笑容，我覺得還有件事非問不可。

「我再問你一件事可以嗎？」

「什麼事？」

「為什麼要爬上樹做那種危險的事？就算是為了讓我明白……也未免太過火了吧？」

「你嚇到了嗎？我用的是一種柔軟卻堅固，接近透明般清澈的銀色繩索喔。」

沙夏從袖中取出幾乎呈透明的繩索讓我看。經她這麼一說，繩索的確靠著光反射而閃閃發亮，看起來非常細。

「……你怎麼會有這個啊？而且還多虧你想得出這種用法耶……」

「好像是我這一族經常使用的素材，我身邊有的東西很多都是這種素材做的……我才想說一定有什麼有趣的用法。」

「哪裡有趣啊……要是一不小心摔下來，很有可能會喪命的喔。」

「就算死了，其實我也沒差呀。」

沙夏這句話竟說得比對路人道早安還來得簡單。

我被震懾到什麼話都回不上。

「只剩我一個人。無論到哪裡、待在哪裡，一直都是。」

孤獨的少女繼續說：

「同種族裡沒有人活著，沒有人會因我的死哀傷。既不會用魔法也不會什麼特技，所以不會對世界造成影響。」

她的話壓得我快呼吸不上來了。

「所以活著，也只是等死而已。」

「什麼等死……你怎麼能說這……」

那我……就能說嗎？

隨時把死亡握在手中的我。

覺得一旦無路可走，只要一死就一了百了的我。

我沒辦法，更沒資格對她說任何鼓勵的話。

不過很不可思議的，我腦中浮現其他句話。

「……原來沙夏你是在找往後如何活下去的方法啊。」

但這句話只換回她一臉訝異的表情。

「我覺得……並不是這樣。只是弄清楚我這一族會滅絕的原因……想明白我的死究竟代表什麼……」

「不對吧。」

這次我倒有辦法否定。

「不管是想知道人族如何滅絕，你們那一族滅絕的原因，以及思考死亡的意義——」

之所以醉心於死亡，理由莫過於對存在於另一面的事物抱持的強烈憧憬。

「肯定都是因為你想『活下去』啊。」

我非常明白這點。

因為我也一樣。

想活下去，所以去意識到死亡。

「我真的搞不懂……明明知道會死……為什麼還要努力活著？」

沙夏微微顫抖著。

她若已思考到了這地步，要找出答案想必相當困難。不過依她的情況，大概是懂事時身處的環境所導致的。

「我想……我大概和你一樣搞不懂喔。」

畢竟我也不是特別的人，活在世上並沒有什麼簡單易懂的理由。

「但是……我不想就這樣結束……想至少掙扎一次看看。」

就算這麼做很丟臉，根本在死纏爛打。

「……我不想死啊。」

我從沒想過自己會親口說出這種話。

而這個對我來說十分不可思議的發現，似乎也震驚到沙夏。

「……我也和老師一樣……想活下去嗎……？」

沙夏同時顯得有些不知所措。

「誰都沒教過我這種事……」

聽到她的回應，我心中頓時閃過「該不會」的念頭。

該不會如此沒用的我，正因為是如此沒用的我才能辦得到——

「……老師你或許能改變呢。」

沙夏對我這麼說。

「是……這樣嗎？」

雖然還不曉得，不過也許——

沙夏在我身上看到了可能性吧？

「假如老師你希望的話……我可以給你機會喔。」

沙夏至今為止都白皙得像生了病的肌膚，這時微微泛紅。

「但是有條件。」

沙夏一雙眼直直凝視著我。

「要艾咪和凜都說好才行。不能只靠……我一個人決定。」

「就算是這樣……你真的願意嗎？」

「也要等你達成條件才算數喔。」

我或許該從她們面前消失，但我希望至少能彌補我讓她們受的傷之後再消失。

「我懂了。只是……為了跟艾咪和凜談談，我想藉助一下沙夏的力量，你可以幫我嗎？」

「好，一下的話沒關係。」

接著她揚起嘴角，露出一副根本不像孩子會展現的妖艷笑容。

「就讓我看看老師究竟會如何活下去吧。」

我與沙夏之間搭起了橋樑。

就算是道歪七扭八，蘊含危險的橋樑。

*

隔天，我來到小學。

自從模擬測驗後，艾咪和凜就沒再去過特別教室。即便我繼續枯等，往後她們會來的可能也很低。

學校操場上能看見在玩的，還有認真活動身體的學生。

「咦，這不是人族的……裕司老師嗎？」

「真難得呢。」

我走著走著，被從對向走來的人群喊住。

「……是啊。」

是許久未見的學校老師們。除了之前實習時有稍微講過話，以後便沒什麼接觸的機會。

「話說回來，風聲都傳開了呢……不久前的那次模擬測驗。」

「各位是指讓負責的學生們拿下糟成績的事嗎？」

我語帶自嘲地回應。

「這……是呀，畢竟想說你都能破例成為教師，實力上應該沒問題才對啊。」

「希望你別太逞強啦。或者不如說，交給我們來處理也沒關係喔？」

「這樣子啊，多謝了。」

「與其職業證遭到剝奪，不如主動放棄教師職務去考別的工作資格，給人的印象還比較好呢。」

「謝謝幾位的忠告，先失陪了。」

我短短回應，走離他們身邊。

「……明明

我是出於好心勸他的耶～」

「……唉，沒辦法吧。只不過，其實人族也沒什麼大不了嘛。」

背後傳來這種聲音。

為了遠離那群人，我暫時走出走廊來到操場。

儘管多少有預料到，但看見自己被別人以為已經丟了工作，我仍受到打擊。

一走出來，我在操場一角發現了熟悉的身影。

是雪人族的艾咪。

有種好懷念的感覺。她似乎正在照顧花圃。

就在這個時候，一群男學生喊了艾咪。

「喂，艾咪！幫我們把球收好！放倉庫喔！」

一名男學生大喊，同時粗暴地把球丟過去。

「在模擬測驗拿鴨蛋的傢伙也得幫忙做點事嘛！」

「好、好的。」

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