第二卷 第二章 某人說道，你應該加入這邊才對（1/2）

占據房內三面牆的書柜上，塞了滿滿的書籍。

之所以沒有陽光照射進來，大概是為了不傷害到紙所做的考量吧。

說是這麼說，不愧是某部門首長的辦公室，房間面積寬敞，空氣流通也不算差。

「希望你們能在三天後召開的公開辯論會協助我。」

男子站在堆滿高高資料的辦公桌前，對著我、沙夏、艾咪和凜這麼說。在放學後叫來我們四人的，正是這號人物。

男子背部長著根部為白，前端卻呈黑色的翅膀。這名據說屬於鳥人族亞種的男子身上，穿著設計成一般能讓他們的翅膀從背後伸展出來的服裝。

「似乎有點過急了呢……」

「沒辦法，畢竟是突然決定下來的事啊。」

男子名為巴隆，是創建了堪稱改革派核心的團體「黎明翼團」，將我和沙夏等人拉進改革派內的人物，要說他是整個改革派的實質領袖也不為過。

「我們也是嗎？」

沙夏抬頭對著我問，但回答的是巴隆：

「嗯，當然啊。這次成功把保守派的傢伙們拉出來辯論，對於我們改革派來說是再好不過的表現機會。」

巴隆長得一臉精悍，有股大概是突破眾多難關培育出的魄力。

聽說他並非靠實力，而靠著聰明頭腦於現行制度內爬升到A等級的地位。

「那個，雖然聽不太懂，但似乎是要我們去有很多人聚集的地方嗎……？」

艾咪顯得不安。

「我們準備了能容納千人以上的廣大會場，就讓改革派的黎明翼團和保守派代表進行辯論吧。屆時對你們而言將是一次絕佳的展現機會。」

巴隆說得激動。

「喔，應該先向你們道謝才對呢。謝謝，能走到今天這一步，真的多虧你們幾位『無法由當今基準評斷的實力者』的出現呢。」

「我滿驚訝竟有那麼多人願意站出來改變現行體制呢。」

「我們以前都在水面下活動，而就在即將開花結果的時間點發生了你們那起事件，創造出巨大的火種。我當時還心想這就是命運喔。」

「我並未做什麼偉大的……」

「不不不，承認自己的等級低且大肆宣揚這種行徑非常人能為啊。我真摯感受到裕司老師和幾位的勇氣呢。」

身為在都市內無法施展魔法，過去都被視為沒用的雪人族一員，卻在模擬測驗中成功施展壯觀雪魔法的艾咪。

過去未曾展現實力而沒能留下好結果，卻於模擬測驗中發揮足以打倒五個大人的戰鬥力的凜。

連怎麼施展魔法都不懂，最後卻施展出傳說中召喚魔法的沙夏。

再來是歷時七百年再度甦醒，藉由不受現行等級制度破例取得教師工作，成功激發出原本只有最低G等級的少女們原有實力的我。

巴隆到處宣揚我們的故事，當成現行制度並無法精準測量眾人實力的證據。

「可是我們出場後又能幹什麼啊？」

凜插嘴問道。

「辯論本身當然會由我們負責。我只希望你們能以改革派代表的身分上台講一兩句話，算是種作秀吧。不過，這畢竟等同要你們在眾多人面前承認『我們在現行制度下就是無能之人』，滋味肯定不好受啦……」

「要我協助你們這事本身是沒關係。」

「聽你說起來似乎別有深意啊，裕司老師？」

巴隆輕輕一笑。

儘管面對不同種族，和自己相距甚遠的存在讓我感到畏縮，但我也心想此時不能夠卻步。

「我想先確認你朝著什麼方向在努力，而這個方向又是否有誤。」

「廢除共和國內現行的分級制度，朝建構新制度這項目標邁進……你想聽的不是這個，而是與我的個人思想有關？」

「應該……是吧。我當時雖說了『應當改變現行制度』，卻不曾考慮過像這樣分成改革派和保守派相互對立啊。」

「其實原本改革派就有所行動，只是剛好和你們的行為交疊，使得批評現行體制這項禁忌一口氣崩壞了。」

「那個……我對至今為止竟沒一個人公開批判體制這點也感到不可思議啦……」

「我精通古代文書，其中提到批評體制將可能引發『戰爭』。看來這就是過去被視為禁忌的原因。」

在共和國內，戰爭被視為禁忌。

這是從相互鬥爭而招致毀滅的人族歷史中學來的反省。

「這樣下去可能會引發戰爭……裕司老師是在害怕這件事？」

「雖是極端說法，但不無可能呢。」

「我、我好怕喔……要是只出現在故事裡的戰爭真的……」

艾咪不停顫抖著。

其他孩子也往我靠了過來。

「呼，竟能考慮到這種地步，不愧是和我們生活在不同時代的人族呀。」

與其說是純粹的尊敬，更像是面對與自己不同的生物時的口吻。

「不過事情不會變成那樣。畢竟一般民眾並未持有武器，發生爭論的也只限於我們這座都市。就算價值觀不同，也難以想像會因此演變成都市間的戰爭。雖然以前的人類並非如此就是了。」

巴隆似乎在套話，但我什麼也沒回答。

「話說回來……你曉得那些無法住進都市，只能在邊境村落中生活的人們嗎？」

「嗯，因為艾咪……雪人族就是那樣。」

「啊，的確呢。既然如此，你曉得這些邊境的人們遭受了多嚴重的欺凌嗎？」

「……我記得應該沒有遭受直接欺凌。」

「是這樣沒錯。不過他們不被允許居住在都市內，只能在極度嚴峻的環境裡過著困苦的生活。對吧，艾咪同學？」

「對、對啊……」

「明明大聲吵鬧『讓我們也住進都市！』也不奇怪，卻沒有那麼做，簡直就像被洗腦般順從。這就是這個世界的真相。雖然在實力主義制度之下，算是管控得很完美就是了。」

巴隆停了一會兒，才繼續接下去：

「不過，同時也是種錯誤。相信身為人族的你也是這麼認為吧。」

大概是因為熟知歷史吧，巴隆有著與現人類不同的觀點。

「正因為如此，我們不得不起身反抗，將現今共和國的價值觀徹底摧毀一次啊。」

光聽他這麼說完，我絲毫不認為他想做的事有錯。

「我也希望目前共和國的制度往後能變得更好，創造出任何人都能好好活躍的世界。」

「真是太美好了，那麼請務必在下次辯論會上——」

「只不過——」

我打斷了性急接話的巴隆。

「我也清楚只靠著『想改變』和『能改變就好』這種膚淺的想法是行不通的。」

過去我就是因為想法膚淺，傷害了三名學生。

「如果輕輕鬆鬆就能成功，早就有人動手了才對。再說，不能否認有些地方是靠著實力主義制度才能順利維持下去，因此並非突然把一切破壞殆盡就是對的。」

「觀察現實觀察得真詳盡呢，你提的意見相當出色。」

巴隆對我異常讚譽有加。

「我只是清楚自己沒什麼實力罷了。」

「哦哦……」

見到巴隆一臉訝異，我還納悶怎麼了的時候，身旁的凜拉了我的衣袖。

「……老師，你最好別把那句『我沒實力』掛嘴邊喔。別人聽了只會懷疑你為何拿得到薪水而已啊。」

「不過敢把這種事說出口正是你的強項呢。明白自己的無力，反過來將其當成武器……我也從你身上學到不少啊。」

「……你平時都在協會裡工作吧？」

躲在我身後的沙夏開口問。

「是啊，沙夏同學。我工作的崗位是營運現今體制的協會中的一個部門，叫資料通信局。收集並整理過去的文獻，再來是確認及管理協會內的大小文件，另外送達資料也屬於我的管轄。」

儘管面對孩子講話時看似溫和，口吻卻沒跟著軟化下來，依然強勢。

「而且你……是局長對吧？」

到現在我還是無法理解。

協會理所當然是支持現今體制的保守派。然而屬於協會一員的巴隆卻組織了要求改革制度的黎明翼團，擔任起改革派的先鋒。

第一次受邀時著實大吃一驚。當時協會派使者叫我去時，還以為會受什麼教訓，結果竟然受邀參與共和國的改革。

「我站在改革派這邊讓你無法接受嗎？的確，待在協會中卻否定目前制度是互相矛盾沒錯。實際上，協會的成員等級通常較高，鮮少人對現狀感到不滿……不過從內部出現希望改革組織

的人也沒關係吧？」

「算是異端分子呢。」

「儘管人數很少，組織內依然有和我抱持相同思想的人。再說……我可不想被裕司老師你說異端分子啊。」

巴隆別有深意地揚起嘴角，朝我伸出手。

「就讓我們這些偏離共和國常識的異端分子攜手合作吧。」

伸過來的手上長著尖銳指甲，反射出刺眼光芒。

對於是否該這樣捲入這場紛爭，其實我仍感不安。儘管已見過巴隆和其他幾人，我還是沒能詳細把握改革派的實際狀況。

當我還在猶豫，巴隆抓過我的手掌，擅自讓雙方的握手成立。

接著在耳邊以只有我聽得見的音量說：

「很抱歉啊裕司老師，事到如今你也別想下這條船了喔。」

*

我走過木造建築林立的住宅街。

由於看得出建築結構較為紮實，我明白此地大多住著富裕——也就是高等級的居民。

走在路上的人也隱約散發出高雅氣息。

結束和巴隆的交談，我們四人踏上了歸途。

「對不起喔，最後變成我們兩個大人在講話。」

「我累了……」「我也……累了啊。」

艾咪和沙夏兩名小學生顯得疲憊，這不能怪她們。

「那等等——」

「等等只好叫老師買冰給我們了呢，艾咪。」

「別搶我的台詞啦，會害我不想買耶。」

「好想路上吃一個，到家前再吃一個呢，沙夏。」

「這種時候你們就精得很耶……」

明明還只是孩子，卻一點都不馬虎。

「嗯～是還可以～我覺得也還不賴啦～」

凜忽地喃喃自語起來。

「怎麼啦你？」

「嗯～說要改變制度，而且要我們協助。這次老師滿冷靜的，算是靠得住，那個叫巴隆的人感覺也充滿雄心壯志，可是……」

凜雙手交疊到後腦勺，嘟起嘴說：

「總覺得怪怪的耶。」

「……只是你的主觀意見吧？」

「我的鼻子這麼告訴我的喔～」

「這個理由更模糊了啊。」

但我明白絕不能小看凜的「嗅覺」。若是施展身體強化術變身後的凜，鼻子可說無比靈光。

「唔～難道從事政治活動的人都是那樣嗎？就是一副別有隱情，老謀深算的感覺。進出我家的很多都是這種人喔。」

「記得凜的家是……代代從事暗殺工作……」

「現在應該沒那麼多了啦。」

「……我還是先別追問下去好了。」

「是說啊，為什麼還是孩子的我們要做這種事哩？再這樣混下去又考不出好成績了耶～」

「別裝得那麼假……其實我很煩惱把你們卷進麻煩事，畢竟本來我自己出場就行了。」

「開開玩笑而已啦。這件事絕對比我們現在的成績來得重要啊。」

凜一本正經地說。

「所以我很高興能參與這件事喔。」

「……那就太好了。」

「不過，我們接下來會變得怎樣呢？以實力主義分等級的制度會消失嗎？那雪人族該怎麼做才好呢？」

不安的艾咪抬頭看向我。

「老實講我也不清楚。假如關係到一族所有人的問題，還是該謹慎行事比較好啊。」

「這、這樣子嗎……我們一族為了找工作，正朝這裡移動……我想先寫信把這件事告訴他們。」

「畢竟現在對雪人族而言，是遷徙至都市居住的重要時期呢。」

「啊，可是啊，我還是想幫忙老師喔。因為老師你打算為了大家辛苦努力呢。」

艾咪閃閃發亮的雙眸著實耀眼。

「我也想為了這個世界盡力做我能做的事喔！」

接著換沙夏也說。

「如果能幫上大家我會很高興……也會感受到自己活著的意義。」

看到過去曾為自己的生存煩惱的少女變得如此積極，實在可喜。

「所以接下來也請多多指教喔，老師！」

「……感覺我們已經不像老師及學生了啊。」

不知是孩子們太成熟，還是我太幼稚。

「那不然是什麼？」

「同志……夥伴？」

「那你已經沒什麼好教我們了耶～」

凜半帶挖苦似地說。

「……或許是吧。」

我既不會施展魔法，身體能力也沒有多高，確實已沒什麼能教往後只須提升自我能力的三人。

「欸，你好歹否認一下嘛。」

「老實說，我甚至認為上辯論會宣傳，只靠你們三人就足夠了呢。」

剛才我們和巴隆商討過該說些什麼才好。

重點只要說出「如今還有像我們這樣，無法用現行制度標準來衡量的人喔！」就夠了。只求能樹立一個指標，其他不再多求什麼。看樣子人族的情況過於特殊，出場的機會也很少。

就算沒有我在，應該也有辦法完成吧。

「老師不在的話，我們很傷腦筋喔。」

沙夏鼓起臉抗議。

「不……我是指你們大家的實力已經堅強到即使我不在也沒問題了啦。」

無論事情如何發展，都只會影響活在現代的共和國民，不關我這個人族的事。

只要一划清界線妥協，我的職責將在眨眼間消失。

話雖如此……我依序看了三人的臉。

「什麼事呢？」「怎樣？」「怎麼啦？」

「……不，沒事。」

「我很在意喔！」「怎麼，我臉上沾到啥了嗎？」「你那副微笑是什麼意思呀？」

我與這些孩子們之間，無疑存在著羈絆。

送孩子們回家後，我往我目前居住，但還沒有熟到能稱為家的公寓走去。

夜色未深的大道上能看到幾家餐飲店點亮著燈火，在門前招攬客人。

生意好的店更是熱鬧到喧噪聲都從店內外漏。

他人發出的吵雜聲讓我突然感受到疏離感。

倘如發自內心認為自己成功在這座都市落地歸根，是不是就不會有這種感受了？

在都市內生活一段時日後，似乎越來越能看清現實。

現在我表面上確實頗受矚目，也深深關係著這座都市變化的核心部分，但恐怕無法持續下去吧。

這並非我靠實力爭取來的，充其量是在這個世界被視為珍奇異獸的我，碰巧與即將誕生於世的扭曲相互吻合罷了。

往後我還是不得不思考未來的生存方法。

若將觀點著重於我本來是生於七百年前的人類，我想或許光我們幾個人族聚在一起生活，也不失為一種幸福。

畢竟人族和現今的人類……亞人們是不同的啊。

「一旦改革過後，我們幻人族的時代就會來臨，不會錯的！」

聽到話中有「改革」二字，我不禁豎起耳朵，發現聲音是來自一名在面對大街的店裡頭喝酒的男子。明明時間尚早，男子看似已經喝得醉醺醺。

「我倒想聽聽你們的時代怎麼個來臨法啊。」

長著黑翅膀，看似鳥人族的酒伴這麼說。

「無論與對方相距再遠，我們的魔法都能照映得讓那個人就像來到現場。」

「只限於平面上吧。」

「聲音也能還原喔……這可厲害了吧？能夠和在遠方的人即時交談，不必再寄信了喔！」

「不過問題是，這隻有你們幻人族之間才辦得到沒錯吧？無論怎麼樣的內容都得先讓幻人族聽過的話，根本不能說什麼重要的事啊。」

「我們口風很緊的，相信我們嘛。」

「這……我辦不到，因為看你就是個大嘴巴啊。」

「哼……反正你是害怕自己的工作被搶才否定吧。像你這種反對制度改革的傢伙都跑去加入保守派了啦。」

「這我可不能當沒聽見啊……我們燕人族可是靠著迅速移動速度勝任運輸業之要，才不想被你這個到目前為止沒展現過半點實力的傢伙說嘴啊。」

「你說什麼……那我現在就讓你見識見識……！看我的厲害……！」

幻人族男子從位置上起身，往前伸出雙臂。

男子眼前空無一物的空間突然出現白色漩渦，結果裡頭竟浮現人影。雖然白色漩渦邊框依然殘留著，框內卻活像出現了一台螢幕般。被照映的人影呈皮膚色……沒有穿衣服……

『……嗯……！？不是叫你別擅自接通我嗎————』

幻人族男子一放下雙臂，影像瞬間散去。

「………………總之就像這樣啦。」

「那個……我似乎看到了女性不該見到的景象啊……感覺你之後會狠狠挨一頓罵，不要緊嗎？臉都發青了耶？」

「不要緊……才怪……一定會被罵到臭頭啊啊啊……！」

「我認為照你現在這樣，果然還是派不上用場喔。」

——照你現在這樣派不上用場喔。

這句話不知為何，也深深刺進我心中。

為了甩開這句話，我加快前進步伐。

這時，傳來了奇怪氣息。

「……嗯？」

感受到背後的視線，我轉過了頭。

有人影……躲進建築物後方？看起來是如此，但可能是我看錯了。

我應該沒有和人結仇才對……不過，對改革制度沒有好臉色的人確實存在就是了。

儘管應該沒這個必要，我選擇比平時多繞幾個彎再回到住處。

我還沒有全盤相信這個世界。

——門鎖是開著的。

我呆立在公寓的自家房門前。

這間房內沒住其他人，除了我以外沒人持有鑰匙。

但是我一回到家，等著我的竟是沒有上鎖的房門。

是我忘記鎖門了嗎？

我推開門。

緩緩地，小心翼翼地。

房內景象逐漸進到視野中。

沒有被翻箱倒櫃的跡象，依然和我出門時一樣。什麼啊，根本沒事嘛——

「嗨～好久不見啦。」

心臟猛烈一揪。

同時擺出警戒姿勢。

角落處突然出現一名金髮男子。

我往後退開幾步，隨即無力放下手臂。

因為我相當熟悉這名撩起頭髮，笑得爽朗的男子的臉孔。

「艾……伯特……」

一個與我相同處境，透過人工冬眠從七百年前甦醒的。

同時也是精通三國語言的混血兒，能力出眾的男子。

「你怎麼……會在這裡……？」

「好久不見了呢，裕司！」

也不管我還一頭霧水，艾伯特接近我就是一個摟抱。不不不……

「等等好嗎，這種狀況下我跟不上你的熱情啦。」

「你太冷漠了吧～」

一出力推，艾伯特便乖乖遠離我。

「你看到信了吧？我不是寫了會來接你嗎。」

「你可沒說會跑到我家裡啊！再說你又是怎麼進來的？」

「別計較了啦，不是有句話說『人族的東西就是人族的』嗎？」

「你真的是……唉，算了……雖然根本不該算了啊。」

儘管相處的時間很短，我已清楚這傢伙是個自我中心的怪人。

就算同為人族，價值觀都差這麼多，也難怪與不同人種間相差這麼多啊……

「所以呢，什麼事讓你特地跑來其他都市啊？」

我一這麼問，艾伯特顯得滿臉訝異。

「就如我信里寫的啊。只有我們人族一起生活的提議，我總算做好準備啦。」

「……那種事真的能夠辦到嗎？」

「算是吧。細節之後再說吧，等大家到齊後。」

「大家？」

「在這個世界上所有人族啊。雖然加裕司進來也才七個人就是了。」

「不知道他們都過得好嗎……」

「好不好還得看個人差異，但至少沒被魔物吃掉，也沒被人殺死，都還活著呢。我本來以為至少會死個一人啊。」

「別說這種嚇人的話啦。」

「我只是根據事實說有可能發生的狀況啊。」

艾伯特一臉若無其事。

這傢伙的腦袋果然少了根筋啊。

「可是……我滿訝異你會提出這種意見耶。畢竟我覺得就算身處都是亞人的共和國內，你也能活得很好啊。」

艾伯特本來就是個頭腦聰明，在原本的世界也具高學歷的人——儘管學歷這種玩意在這個世界絲毫派不上用場。

「是啊，我目前的處境並沒有很糟。」

「那又為什麼？」

「但是我們無法一直這樣活下去，畢竟從生物學的角度來看就不同了。假設真能生存下去好了，人族也難以活得快樂喔。」

「不過我認為若是艾伯特你，或許能……」

「我很高興你這麼看得起我呢。」

艾伯特靦腆一笑。

「可是這世界有著『魔法』這個大前提，無論我們再怎麼努力都學不來。打個比方，身處網路世代社會的你有辦法完全不仰賴網路奮鬥一輩子嗎？儘管可能性並非為零啦。」

「既然如此——」

「我滿意外耶。」

「……意外什麼？」

「我本來以為你會因為實力與自我評價不符而失敗，絕對會接受我的提議啊。」

「我是很想否認啦，不過都被你說中，實在無話可說啊。」

這傢伙是怎樣，預言家嗎？

「再說，這座都市內目前正為了是否改變制度爭論不休，更聽說起頭的原因就是裕司你對吧？真的很厲害耶，連我們的都市那裡都聽到風聲了喔。」

每座都市都形同一個國家，擁有屬於各自獨特的制度。當然根基都是相同，只差在細節部分而已。

「看來你執著於目前生活的事是真的呢。」

「也沒有到執著……你這些話究竟是聽誰——」

房外傳來敲門聲。

「哦，來了來了。請進吧。」

艾伯特前去應門。

「欸我說你，這裡是我家好嗎……」

她毫不猶豫地踏進房內。

「嗨。」

芽衣子——在這座都市裡與我相處最久，算得上心靈相通的人族朋友。

「也是啦……除了你也沒別人了。」

「所以，現在話說到哪了啊？」

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