第二卷 第一章 在自己身旁的人們，與另一頭的人們（2/2）

「沒、沒有啊……我又沒花心……再說花什麼心啊？」

看起來最成熟穩重，卻也高深莫測的竟是沙夏。

「啊！改革派那四個人聚在一起……」

一聽到背後傳來的聲音而轉頭，兩名女學生連忙撇開視線，快步離開了現場。其中一人肘頂另一人，指責她「笨蛋，你喊那麼大聲幹嘛啦！」

改革派——現在周圍的人都這樣稱呼我們。

「我們一聚在一起就會引人注目，實在頭痛呢。」

「話是這麼說，但起因確實是我們啊。」

如今令我最煩惱的莫過於改革、保守兩派的爭論。

爭論不只限於學校，甚至擴展到整個都市，都得怪我這個始作俑者。

那個時候——我持有能破壞都市的兵器一事穿幫時，我對住在共和國的人們如此訴說。

這個世界太過死板了。

奉行實力主義，卻又礙於舊有基準綁手綁腳。

因此摘除了可能性的新芽。

所以說只要讓在當今制度下被視為吊車尾的沙夏她們三人發揮真正實力，就能逐漸證明我說得沒錯。

世界在聽了我的訴求後，並未急遽改變。

不過卻替原本就對共和國內這項拖延許久的制度感到不滿的聲音，帶來浮上檯面的契機。

畢竟至今為止，公然批評制度這檔事本身被視為一種禁忌。

「我們也和你想得一樣，請協助我們一起改變社會。」當時有人這麼說，我搞不清楚青紅皂白就點了頭。結果在不知不覺間演變成名為「改革派」，訴求改革現行制度的組織，我更被當做初期成員之一。

我作夢都想不到，此舉到頭來竟讓爭論分為兩大派啊……

「不過真抱歉，要是只有我就算了，結果把你們大家都卷進來了啊。」

「不用道歉啊，不如說正合我意？」

「對啊對啊。多虧現在的實力制度快要有所改變，我們一族也有了來都市發展的機會了！」

「能和老師一起改變世界，光想就雀躍不已耶。」

最後沙夏故作誇張地說完，笑得更燦爛了。

看來我碰巧在世界有所變動的時機，站到了非常靠近中心的位置。

假如能因此在這個世界上留下些什麼，或許我甦醒在七百年後的世界也就有意義了吧。

即使我們是終將滅絕的人族。

*

「聽說你偏袒學生吶？」

一口氣喝光酒杯內麥酒的法葛爾這麼說。

「法葛爾老師，那完全是場誤會啊！真的！」

「就算孩子們受到家長影響傾向其中一派，身為教師的我們仍必須秉持公平的立場。」

靜靜喝著酒的蕾菈也冷冷盯著我。

「我說的是真的啦，蕾菈老師！請你相信我嘛！」

我目前和身為教師同事的龍人族的法葛爾，及森人（精靈）族的蕾菈一同來到城內的酒吧。

鬧哄哄的店內十分符合這個多種族共存的都市，充斥著眾多食材交織出的濃郁芬芳。聞起來雖有些刺鼻，倒也已經習慣了。

「我只是在開玩笑而已。」

「玩笑……」

金色長髮搭上一對長垂耳、宛如陶瓷般漂亮的肌膚。這位活像畫裡走出來，總是冷艷的森人族教師，如今竟願意在下班後一起喝幾杯且開我玩笑，代表身為教師的我似乎獲得了她的認同吧。

「吾可沒在開玩笑吶，人族的。」

「啊，也、也是呢，對不起。話說回來，店員拿肉來了喔。我記得你很喜歡這裡的醬料對吧，法葛爾老師。」

玩笑話對一頭白髮，留有驚人髯須和嘴邊鬅的龍人族教師並不管用。從身上長袍能看見足足有半個身體長的尾巴外露，從向右卷變成向左卷。

「不過，我們很擔心你是否為了政治活動影響到工作，雖然這點我們也是一樣呢。」

「哼，什麼改革派保守派的確實很煩，連協會也理所當然地叫吾等教師得站在制度保守派這邊吶。」

「我完全沒想到會將都市內的人分為兩派啊……」

現在由「協會」主宰，運用職業證的分級制度——當訴求重新審視該制度的改革派展開活動，制度的「保守派」也像是要對抗似地建立組織系統。

既然有人認為自己在現行制度下未受到適當評價，反過來當然也有認為目前的職業與報酬十分妥當，並不想制度因此遭到改變的人。

保守派的核心正是管理共和國的協會，國營學校的教師也歸協會所管。真要說起來，教師們的工作正是培育孩子們在現行制度中取得高等級的職業證。

「吾不認為還沒以教師身分留下足夠成果的你，有時間參與這場騷動吶。畢竟你那幾個學生只是展現了潛力，卻沒聽說她們的等級真正大幅提升。」

「不是，我真的會努力，超級認真努力啦。」

目前我處於擔任教師職，但只要沒教出成果就會馬上丟飯碗被趕出都市的不穩定狀況。

「難道你想靠改變制度本身，來打造即使不交出好成績也能獲得認同的世界嗎？這個野心會不會太過壯大了點呢？」

「蕾菈老師，你未免太看得起人族了。就算擁有古代科技，也不是說就能改變世界啊……」

「但是，以前並不像現在這樣奉行實力主義，世界卻依然能順利運作不是嗎？」

「雖然不像現在這樣用職業證或等級來區分……不過我認為還是挺相近呢。」

過去我生活的世界裡，同樣是能者多勞，會儘量榨取必要以上的努力，差距越拉越開的社會。另外還得加上出生環境造成的劇烈影響。

「……和容易依種族區分固定職業的共和國滿類似的。」

而如果缺乏能力，更會被視為派不上用場——也就是說，沒有經濟生產價值的話，連想過上普通生活都變得困難。

我不想承認那樣的世界是正確的。

「我覺得畢竟每個種族辦得到的事不一樣，制度如此也是情有可原呢。」

「哎，我的確稍稍瞭解目前為何會變成這樣的理由啦……」

例如說，屬於地系統的豬鬼（半獸人）族和掘人（矮人）族體力較強，經常從事土木相關的工作。原因無他，就因為在該領域內比起其他種族更有優勢。

其他像是龍人族、森人族等長壽種族自然具備較多知識而適合擔任教職，能操控火焰的種族也通常運用能力從事烹飪工作。

話雖如此，我不是沒產生過為何某些種族會擅長某種職業的疑問。舉例來說，水神族人多在共和國經營的「協會」里工作，但我卻不明白主要原因。

由於各種族內的團結傾向過強，雖提倡實力主義，卻包含了世襲的層面……不如說，我想大概是各種族不外乎會將累積的經驗在族內共享，自然而然比起其他種族更具實力，結果才易導致傾向世襲吧？

「等級高就在那逞威風已經過時了好嗎！」

聽見一陣吼聲響起，店內的視線都往某一角集中。

「等級低沒實力的傢伙耍什麼乖僻啊！」

「那是按照現行標準才變成這樣啦！不然你倒說說看你當傭兵後有過哪些活躍啊？還不快說？其實根本是你的種族被認為很強，你才能跟著用一樣的等級領乾薪吧？」

若從外貌判斷，現在開口說話的是狸人族吧。

「沒錯沒錯！」周遭響起附和聲。

「呿，還有其他改革派的傢伙喔。你們這些輸家不過是在耍賴皮想改變遊戲規則啦。就算真的改了，你們的實力也不會變強啊！」

這次換成鱷人族反嗆。

「幾位客人，可以別再說下去了嗎？會造成其他客人困擾呀。」

走出來的是名水人族的老闆。

「嗄？怎麼，你又是哪一派來著？」

「嗯……我是想不透要改變現行制度的理由就是啦。」

「哦？老闆你挺明事理的啊。」

「水人族是受現行制度恩惠最多的一族吧！盡把一些肥缺占光……」

「我們都是靠實力！」

「喔喔，說得好啊！」

「店老闆怎麼可以跟人吵起來啊！」

「這是老子開的店！有意見的通通滾出去！」

「你說什麼！？」

口角眨眼間在店內蔓延開來。

「要吾去制止也是可以……」

「這不好說呢，法葛爾老師……用風魔法把店內的東西全部吹走也不是辦法啊……」

「不過，看來趁早離開會比較好。」

「畢竟兩位討厭吵吵鬧鬧的呢。」

「其實不如說……」

「現在是怎樣？難道要問店裡所有傢伙是哪一派的嗎？該不會還有改革派的傢伙在吧！？那邊那個……嗯？好像在哪見…………人族？」

我和鱷人族對上眼。

「糟、糟了……」

「錢我們放這裡。來，走吧。」

蕾菈迅速的判斷讓我們得以在事情鬧大前離開了。

「很抱歉造成兩位困擾……」

對我的道歉，法葛爾老師用鼻子「哼」了一聲。

「一點都沒錯，畢竟最先起頭的正是你這傢伙吶。」

「我認為這件事本身並非壞事……不過，城裡的人互相對立的狀態當然不好呢。」

「站在改革派的立場，光是順利引發話題的那一刻起就算成功了吶。畢竟直到目前為止，制度從未被搬上檯面議論過。」

法葛爾狠狠朝我瞪來。

「這也是人族引起的改變，是嗎？」

你能負起責任？——感覺他暗中對我這麼說。

「提到人族，近來我聽到一件奇妙的傳聞。」

蕾菈開口道。

「是什麼傳聞？」

「有其他人族正朝這座都市而來……怎麼了嗎？」

不禁停下腳步。

「——不，沒事。」

「有什麼問題嗎？」

蕾菈一對琥珀色眼珠中映著我的身影。

「這個嘛……如果來的真是人族——」

這時，法葛爾不知為何幫我把話接了下去。

「或許又會引起什麼麻煩事吶。」

+++

其他人族正朝這座都市而來。

這項情報再準確不過。

我收到了信。

『我想出人族能獨自活下去的辦法，離開那座都市，我們一起生活吧。』

真的嗎？

在這個不同人種共生的世界？

毫無科學，全靠魔法支配的世界？

僅存七名人族的世界？

實在怎麼想都不可能。

然而，這個提案同時也美好到讓我想把「不可能」三個字趕到腦袋一角，選擇馬上相信。

畢竟現在回想起來，七百年前只有人族是人類時，無論再怎麼挑剔，仍無法否認對人族來說是最幸福的時光。

夜路上可見零星路燈，但整體來看仍顯昏暗。

與太陽共同作息起居的種族到了夜晚不會走大道以外的路，於夜晚活動的種族則均具備適應黑暗的視力。

一抵達集合場所，就有人喊住我。

「準備得如何啊，還順利嗎？」

在不適合人族活動的夜路上，我和這座都市內唯一一名人族夥伴碰面。

棕色馬尾搖擺，如模特兒般苗條的身材配上端正面容，在這個世界也足以算得上美女的人族。

「沒有，我最近實在忙……」

「蛤？你到底想不想干啊？難得有機會可以逃離這個明明沒實力，還非得裝有實力生活的世界耶？現在的工作根本無所謂吧。」

芽衣子皺眉質問。

「是這樣沒錯啦……」

夜行性鳥類發出「呵～呵～」的詭異叫聲。

「或許你現在的確混得還不錯，但你有把握能一直在這樣的世界活下去嗎？既不會魔法也沒有任何特技的我們，想要跟那些會噴火颳風、具有嚇死人的記憶力或演算能力的傢伙們競爭？」

我清楚得很，事情並沒那麼天真。

「欸，裕司，其實我懂你懷疑人族真的能在都市外生活的心情喔。畢竟一出了都市就到處會碰上魔物啊。可是我……我還是想以人族，以只有人族的人類身分活下去。因為那才是原本該有的樣貌不是嗎？」

現今的人類由包含人族以外的亞人一同組成。

我們人族不再位居核心，因此難以生存。

「雖然我知道你有了『感情』，尤其是對孩子們。可是我們不該跟『不同的生物』一起活下去。因為我們都是人族——是舊人類啊。」

簡直像投胎轉世般甦醒來到新的世界時，倘若該處是個形同樂園的地方，或許我們抱持的想法也會有所不同了。

但實際上並非如此。

來到的是艱苦現實等在眼前的世界。

或許和我原本待的世界大同小異。

但是有沒有同伴這件事，造成的結果實在是大不同。

然而人族想以人族之姿生存下去，這個世界果然還是過於殘酷。

「再說目前因為你，都市內都為了派系爭執不休。萬一真的開戰的話，不會魔法的我們根本一眨眼間就……」

「現今的世界視戰爭為禁忌，不可能會——」

「你哪知道往後會有什麼變數？」

芽衣子表情迫切地說。

「你是怎麼啦芽衣子，變得這麼悲觀，一點都不像你耶？」

「……抱歉，我的確不夠從容呢。」

可是我啊——芽衣子接著說下去。

「最後還是想以『人』的身分死去呢。」