第一卷 [第三章]思考生存的意義，以及幸福的條件（2/2）

「我知道想做的事很重要，但凡事總得講求適不適合，還有辦不辦得到啊。」

「我才不管呢！」

「你可別以為光做自己想做的事還能生存在社會上喔！」

「那你就想辦法讓我這樣也能生存嘛！」

凜「呼嘶！」威嚇起我。

感覺她就要撲上來把我生吞活剝，但或許只是我自己嚇自己。

這時，我發現沙夏和艾咪在旁愣愣地望著我們。

再繼續吵下去似乎不太好。

「……唉，其實我不是不懂你的想法……喂！？」

「我要回家了！哼！」

凜氣呼呼地往巷子內大步走去。

「老師……凜同學她……」

艾咪邊舉著雙手在面前蹭，邊開口問我。

我之前就注意到她這舉動，似乎像在給身體取暖。

「她說要先回家了。反正她家也近，應該不要緊吧。」

「這樣啊……」

「喂喂，艾咪你用不著垂頭喪氣啊。」

「因為我覺得吵架不好。」

「……抱歉，我以後不會再吵架了。」

「還、還有啊，老師，這個給你……」

「嗯？怎樣？我可以打開嗎？」

是一隻白色小袋。等看見艾咪頻頻點頭答應後，我才看了裡面。

「這是……餅乾？」

看上去是些很普通的烤餅乾。這次她則高興地點點頭。

「我收下沒關係嗎？」

「這……這是今天在學校練習做料理時做的……」

「哦？你們還有這種課啊。目的在培養活下去的能力，是嗎？」

「只要吃甜食，就會變得溫柔喔。」

「所以你才給我……？」

「會……會是多管閒事嗎？」

「不不，沒這回事啦。」

我只是有點不知如何反應。一來是竟讓孩子們擔心起我，再來就是感覺好久沒遇上如此純粹的溫柔。

「呃，該怎麼說呢……」

當我不曉得怎麼回話，似乎看透我內心的沙夏開口說：

「老師，你就老實說吧。」

那副充滿慈愛的視線是怎麼回事？

我偶爾會搞不清楚她的精神年齡究竟高於還低於我。

「謝謝你，我很高興。」

「這、這樣呀。」

艾咪面露彷佛像融化般的迷人笑容。

我看得全身開始發癢，心想總之先吃看看比較好，把一片餅乾往嘴裡送。

「嗯，好吃耶。」

儘管只是普通的餅乾，卻烤得恰到好處，又香又軟。

「太好了！啊，沙夏你要吃嗎？」

「謝謝，只吃了便宜貨的蘋果，剛好覺得不夠滿足呢。」

「別這樣偷嫌蘋果不好啦。」

「蘋果沒有不好，是想用蘋果來代替點心的老師不好。」

「直接指著我罵喔！？」

「啊～」這時沙夏也把餅乾送進嘴裡。接著我感覺她瞬間連頭髮都彈起來。

「超好吃的耶！」

「對不對這個……真的很厲害呢！？」

正因為做法簡單，才更突顯出烘培者的技巧高超。

「哪有……沒什麼大不了的呀……」

「艾咪手很巧，家政課很拿手喔。」

如同沙夏所言，艾咪家政課的成績的確不賴。

雖然由於對分職業等級沒什麼實質影響而不受重視……但這點應該也能拿來利用對吧。

共和國的測驗測的是學力、體力及魔力，但這不過只能算基本的參考值。

最終幾乎都由「自由表現」這項測驗項目來決定等級。

自由表現是一種實際以能力或技術，來展現學生將來想當的職業或謀生之道的測驗。

例如說，若有人說「將來我想成為藥劑師」，就得透過專門的筆試來測驗未來發展性。如果換作「我想當維持城市治安的警衛隊」，就得透過專業知識及體力測驗來展現可期待性。儘管不要求完全比照實際職業，但「想靠計算能力謀生」的人就得展現計算能力，「想靠力氣吃飯」同樣得展現力氣。

然後再加上實際開始工作後受到的期待與活躍程度，來定下最後的等級評價。

於是乎，學生不擅長哪方面這點，並不會構成什麼大問題。

關鍵全看擅長做什麼，以及有沒有達到「賺錢謀生」的水準。

「要是有機會的話，拜託你再烤其他的喔。」

我想再稍微看看艾咪在這方面的實力。

「好的！老師希望什麼時候呢！」

「哦，很有幹勁呢。那你要不要試著用料理實力來參加測驗看看？」

「這……」

原本開朗的表情瞬間蒙上陰霾。

「啊……抱歉，艾咪你果然想用雪魔法展現實力對吧？」

對待起來看似簡單，其實卻十分難搞的孩子。

「那就當成興趣……總之和測驗無關。你願意之後再烤給我吃嗎？」

「我知道了！既然是老師的拜託，我會努力喔！希望什麼時候吃呢！」

「呃，我之後再跟你說什麼時候喔。」

還有，艾咪似乎有過度輕信於人的傾向。

雖然只是……不會影響到她那一族問題的範圍就是了。

沙夏和艾咪都住在學生宿舍。

儘管宿舍內有專屬的幫傭替她們細心打點食衣住，我仍認為年紀輕輕就離開父母身旁生活真是偉大。

至於我的話，則是住在剛來到共和國生活時，由協會提供只有一間房的單調公寓內。說是這麼說，若拿來當成工作完回去睡覺的地方，倒也已經足夠。

問題在於我最近開始工作後，他們也開始跟我收起房租。

由於我們一路走下山，要回到沙夏她們的宿舍得走一段距離。

目前太陽已徹底西沉，我不放心讓兩名孩子走夜路，於是送她們回去。

整天下來一直徒步移動，艾咪在回程途中果然面露疲色。

「來，老師背你……畢竟你今天玩得比平時還興奮呢。」

艾咪原本還婉拒，但一被我背上肩，沒多久便深深進入安穩夢鄉。

「沙夏你不要緊嗎？」

「沒問題，因為我可是比艾咪大一歲的姊姊喔。」

「沙夏好偉大呢。」

「可以再多誇我一點喔！」

「之後再說吧。」

傍晚時分的街道上，能看見許多剛下班或買完東西急著回家的人。

有的長角、有的長翅膀、有的長尾巴和鱗片。身高高的人將近我的兩倍，矮的話就算已成年，仍只有不到我一半身高的人。

我背上的艾咪身體冰冰涼涼。

連呼吸吐氣都有點寒意，讓我感覺我們的種族果然不同。

「老師，你有爸爸媽媽嗎？」

當我們拖著腳步緩緩前進的途中，沙夏突然這麼問。

「……當然有啊，以前。」

「是怎麼樣的人啊？」

我的父母大概已經死了。

之所以想加上「大概」……或許是因為我沒親眼看到吧。

當然，我並未抱持會有奇蹟發生這種異想天開的期待。

「應該算是普通的父母親吧。」

我如此回答她的問題。

我們繼續走了好一會後，沙夏停下腳步。

「到了喔。」

「喔喔，這裡就是……」

我頭一次見到宿舍。

宿舍周遭由木柵圍起。總共兩棟兩層樓高，長度令人聯想到學校校舍的長方形建築。離開父母親身邊來學校求學的學生多半都住在這。還是學生時，宿舍費幾乎等於免費，不過一旦畢業就得馬上搬離。

「唔……父親大人……唔嗯嗯……」

「起床啦艾咪，我可不是你的父親大人喔。」

站回地面後，艾咪仍一副睡眼惺忪。

「欸……老師？」

「抱歉拖到這麼晚啊。」

「嗯……嗯？今天我……」

說到這，艾咪突然整個人僵住。

下一秒開始冷汗直流。

「我……我去一下洗手間～～～！」

宛如脫兔般跑走了。

「艾咪果然還是孩子呢。」

「你也是啊。」

我望向盯著艾咪逃走方向看的沙夏，感覺她的側臉瞬間看起來有點寂寞。

「沙夏的父母親現在在做什麼啊？」

我突然想到，於是隨口一問。

「我身邊沒有那種人。」

我無法理解這句話的意義。

「咦？」

「不過以前當然有喔。」

她繼續說下去，而我也只能繼續望著她的側臉。

「只剩我一個人。」

這也就是說——

「世上已沒有和我同種族的聖靈族人，我們這一族將斷根於我。無論去到哪裡，都只剩我一個人。」

「……但我聽說頂多只有人數稀少耶？」

聽了她用冰冷的語氣說出實情，我竟無法好好回她話。

「自從我懂事起，就已經是一個人了。」

我感覺頭部再度狠狠遭到重擊。

自從懂事起？那不就等於沒見過和自己同種族的人嗎？

仔細一想，沒有人能教她使用魔法的訣竅這一點本身就夠詭異了。

然後，這正是人族這個種族即將迎來的末日。

七人中到最後只留下最後一人。

那究竟是什麼樣的滋味——

「所以說，我不曉得父母是怎樣的人，做的是怎樣的工作。然後我也……」

——不曉得該如何前進。所以她一直以來才會打破砂鍋問到底地丟問題。連她精神年齡異常成熟，以及天真中時帶冷酷的意見

，大概也是受到這層身世背景影響吧。

難不成我總有一天也會跟她一樣？

越想越陷入恐懼的我抬起頭來。

然後同時驚覺。

身旁的這名少女長久以來都處於如此恐懼當中。

「老師，你怎麼了嗎？」

沙夏對我露出微笑。

但我完全不能理解她為何現在笑，而且還笑得出來。

只知道這真是副既神秘，又美麗的笑容。

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我和芽衣子又一如往常地來到酒館的老位置。

「啊，麻煩再來一杯～！」

「……我從之前就在想了，我們這樣費用對分根本不對吧？因為你喝的量分明是我的兩倍啊。」

「別在意別在意～」

儘管我當然在意，現在還是先別管吧……就算正是我這種念頭讓她改不過來。

「不過我想呀，你大概是接觸到那群孩子才會變得這麼認真啦。你看，例如你剛才提到那名身世坎坷的孩子。」

「唯一倖存者啊。」

芽衣子盯著空酒杯如此低語。

「我之後有點好奇，就去查了種族滅絕這種事到底常不常發生啊。」

「哦？難得你做起事這麼俐落耶。果然是把她和自己聯想在一起嗎？」

我沒有回答這個問題。

「既然種族很多，理所當然會有種族滅絕。只不過那些大半都是住在邊境地區的種族冷不防消失，而不是像我們這座都市啊。能在都市紮根的種族，大致上都已經鞏固好地盤了。」

「意思是？」

「明確瞭解自己是『唯一倖存者』的案例很罕見啊。」

「這樣子喔～」芽衣子回答得有氣無力。

「那麼那個成為最後一人的孩子啊，一定很不願意吧～因為會產生不好好活下去不行的責任感呀。不只對不起祖先，也會被以後的人拿『那種族最後的傢伙如何如何～』來說嘴呢。」

「你在意的是那裡喔……」

「最後的人族喝太多酒醉死了……你看這樣祖先們難不難過。」

「的確不想看到呢……話說既然你知道自己喝太多，那就別再喝啦。」

「反正我一定會比其他人族先死所以沒問題，耶！」

也不知芽衣子究竟是在開玩笑還是認真。

「久等了，這是您點的續杯！」

芽衣子接過酒杯後馬上開始猛灌。

「唉，反正我們人族這個種族一定會滅絕，現在就像是度餘生而已呢。」

餘生這種說法，對於連續見證末日的人族來說再貼切不過。

「話雖如此，為了讓這段餘生不會草草結束，才有我這個人族最終兵器的存在啊。」

「你啥時成了最終兵器啦……」

竟被一名醉鬼吐槽了。

芽衣子再度舉起酒杯灌。

「唉，我們活著的意義到底是什麼哩？」

今天的芽衣子特別多話，讓我萌生不安。

「說句認真的，其實生物最終的目的就是要留下子孫對吧？」

芽衣子忽地轉過頭來正面看我。

「要不要我和裕司你試著生小孩看看？」

「噗！？你又給我……」

我忍不住將喝到一半的麥酒噴了出來。

「但這樣反正也持續不久，實在沒什麼意義呢～」

芽衣子一臉若無其事地繼續說下去。

「總而言之，或許我們努力度過餘生就好沒錯，結果卻又意外難熬，好多事都讓我不知如何是好耶～」

芽衣子高舉酒杯一飲而盡。

「算了，反正到時候也只能喝酒就是啦。」

這大概就是芽衣子選擇的路吧？我覺得這不失為一種正確解答。

是選擇相信自身的潛力，或者選擇放棄並全力享受當下？

選項恐怕一直都擺在眼前，逼著我做出選擇。

可是現在，她那副看透紅塵的溫柔笑容，卻讓我極度不安。

「喂，芽衣子，你在職場那邊……是不是出了啥事？」

這麼一說我才發覺，芽衣子今天沒說過關於她職場一句話，難怪有點納悶。

只見芽衣子取下發圈，鬆開她平時的招牌馬尾。

長發飄逸的模樣不知為何，竟讓我想到沙夏。

「嗯，我大概快被炒魷魚了吧。」