第七卷 第3章 兄妹（1/2）
某天下午。
一良與納爾森、吉珂妮亞在工作室里，以投影機看資料。
投影出來的，是各類礦物與農產品、藥品、皮製品等物品的產量，以及稅金與事業收入的條形統計圖。
「鉛、銅、錫、油、鐵……很好很好，產量全都增加得很順利。城裡的景氣也很熱絡，感覺很不錯。」
看著每個月都朝右上方爬升的條形統計圖，一良滿意地點頭。
所有物品的產量都在最近幾個月里大幅增加，領地內的資金也跟著順利增加。
再加上去年秋季的作物收成良好，往年在入冬後逐漸升高的糧食價格，目前也很穩定。
除此之外，河川整修工程、開墾新農地、在伊斯提利亞附近農村建築移民用宿舍……等等，各種土木建設增加了許多就業機會，失業率也因此大幅下降。
「是的，碉堡的建設工程與護岸工程也都進行得非常順利。再加上鐵製道具的導入，今後的施工進度應該會更快吧。」
「降雪的影響呢？」
「雖然說因為大雪，出現了部分障礙。但是由於導入了新道具，而且我們又提供了充分的食物，所以大家都很努力工作，沒有什麼大問題。」
進入三月之後，總算不再天天下雪了。
今年冬季，就像吉珂妮亞說的，一直下大雪，但是目前為止，對器物的生產與工程的影響，都在最小的程度。
「食物與燃料這些生活必需品的價格都很穩定，再加上失業率大幅下降，治安也變好了。根據報告，貧民區的竊盜等犯罪率下降了不少。」
「因為現在不論哪裡都找得到工作嘛。沒必要特意冒險犯罪。這是好傾向。」
「是啊。而且還出現了許多就連兒童也能做的簡單工作。對低收入家庭來說，應該是很珍貴的收入來源。」
由於去年冬季特別冷，可以想見柴火與木炭的消耗量將比往年更多，所以冬季期間，一良提議把煤球的製作方法公布給人民知道。
有時間的家庭，都會自製煤球，以節省燃料費。
而且也出現了便宜收購家庭煤灰，加工成煤球販賣的商人。
那些商人中，有不少會雇用工廠附近的孩子工作。
由於伊斯提家釋出了一部分去年夏天大饑荒時，各農村代替作物徵收的木材在市面上流通，所以柴火與木炭的價格比前年冬季稍微下跌了一點。
「啊，不過也要注意童工的勞動環境哦。因為他們是很容易受壓榨的族群。不能讓孩子們在礦山做低薪的重勞動哦。」
「這點沒有問題，在我們領地，必須滿十六歲才能進入礦坑工作。請放心。」
「哦哦，是這樣嗎？違規的話會被處罰嗎？」
「違反規定的僱主，會被科處罰金或強制服勞役，或者兩者都罰。假如犯行過於重大惡劣，則會被沒收所有財產，成為奴隸，或者被處以極刑。」
「嗚喔，很嚴格呢。」
「強迫勞工勞動的話，可能會引起人民反彈，最後引發叛亂。不管多麼強大的國家，滅亡時都是從根本之處開始崩壞的。」
「原來如此。」
早在一良來伊斯提利亞領地之前，納爾森就一直努力地維持治安，實施嚴刑峻法。
不過，假如人民饑寒交迫，民眾仍然會不惜鋌而走險。
景氣熱絡，才是最有效降低犯罪率的方法。
「還有，託了旋壓機之福，豆油的產量大幅增加。豆油不用說，連動物油的價格都大幅下降了。市民與餐飲業者都很開心。」
由於豆油的價格大幅下降，一般人開始以豆油取代昂貴的蠟燭照明。
自從人們把豆油作為照明使用後，原本昂貴的動物油身價大跌，變得比豆油更便宜。
動物油的價格之所以急落，是因為燃燒時會產生煤渣與臭味，不如豆油好用。現在幾乎只用在料理之中了。
油脂的價格下跌，使原本頗為昂貴的肥皂（在動物油中加入草木灰與食鹽攪拌而成的半固體皂）價格跟著稍微下跌了一點。
順帶一提，之前一良以脫油機榨出來的豆油被廚師嫌「不好吃」，所以全都用在照明上了。
依榨油方式不同，油的味道似乎也會不太一樣。
「很好很好。地瓜苗和室內菜苗也都栽培得很順利，今年的作物產量應該也會很高吧。」
「等夏天一到，就可以賣冰箱了。冰塊的需求應該會急增呢。真希望夏天快點來。」
吉珂妮亞期待不已地笑道。
她似乎打算讓刨冰普及於民間，等夏天一到，就準備向餐飲店強力推銷刨冰機。
對吉珂妮亞來說，今年夏天非常值得期待。
「差不多可以通知那些以技術合作者的身分、送到弗萊斯的製鹽工人『發明』新的製鹽法了。讓我們來量產高品質的食鹽吧。」
「是啊，話說回來，今後尼貝應該會有什麼動作吧……」
目前，伊斯提利亞與古雷葛倫之間的食鹽交易量，並不像尼貝說的那樣，有大幅減少的情形。
交易量只比以前減少兩成，而且期限只有半年。價格則沒什麼改變。
不知為何，尼貝對莉婕的那些威脅，就像沒發生過似的。
「唔──所以他果然只是在虛張聲勢嗎？還是說尼貝做的事被戴亞斯先生知道，惹他生氣了呢？」
「如果真的被知道，應該不是生氣就能了事吧……」
「唔，岩鹽礦坑……假如真的存在，說不定戴亞斯閣下早已知道了呢。那樣一來，應該不會把交易的事全權交給尼貝處理吧。」
「無論如何，也只能等奧朗德先生的報告了。他一定能查出真相的，我們要相信他。」
「……」
「吉珂妮亞小姐？你怎麼了？」
「啊，不，沒什麼事。」
發現吉珂妮亞表情有異，一良有點疑惑。「好。」就在這時，納爾森嚴肅地開口：
「接下來是最後一個問題──巴貝爾的抗議與賠償問題。」
距離巴貝爾第一次抗議『阿爾卡迪亞人攻擊我們國境附近的村落』，已經經過兩個月了。
在那之後，納爾森又收到了五封抗議信。
抗議的內容，全都是國境附近的村落被襲擊，或是旅行中的商隊遇襲的事。
聽說大約十天前，巴貝爾的警備軍團長還親自前往國境附近建設中的碉堡，怒氣沖沖地向伊斯提利亞軍抗議。
當時，出面處理這件事的，是碉堡的監察官•艾薩克的父親──伊克希歐斯。
「那到底是怎麼回事啊？警備軍團長親自出面，應該不會是什么小事吧？」
「是啊……在那之後，我也做了各種調查，但是完全查不出我們領地內有如此大膽妄為的匪賊。」
「納爾森，情況果然很詭異呢。就算人數不多也無所謂，還是該訓練一些民兵了。」
「唔……」
吉珂妮亞說道。納爾森沉吟起來。
一良從筆電中叫出抗議信兼索賠函的檔案。
對方的負責人是巴貝爾的第十軍團長，凱倫•格里普斯。
「這樣一股腦兒地怪到我們頭上，的確有點恐怖呢。」
「但是，假如我方在這個時間點採取軍事行動……」
「您不是很想那麼做嗎？」
「是的。就算人數不多，但若召集民兵，可能會造成人民的不安，對經濟成長造成打擊。這搞不好就是對方的目的。」
「既然如此，在不召集民兵的前提下加強軍力，這樣如何？」
納爾森露出訝異的表情。
「不召集民兵，是嗎？您是打算找理由召集預備役嗎？」
「不，我打算大量生產新型武器，以備不時之需。比如這個。」
一良說著，把他自製弩弓的照片叫到螢幕上。
見到那照片，吉珂妮亞揚了揚眉毛。
那弩弓的外觀，與她之前看過的，薇蕾塔設計的弩弓截然不同。
「這是名叫弩弓的個人攜帶用射擊武器。這種弓和傳統的弓不一樣，不需要花大量時間練習，只要訓練個幾天，不管是誰都能熟練地使用。雖然不能連續發射，不過是殺傷力很高的武器。」
「唔……威力到什麼程度呢？」
「雖然說依距離而異，不過可以簡單地穿透鎧甲或是比較薄的盾牌。運用方式和傳統的弓有點不一樣，但是威力比傳統的弓大很多。」
「但是，您真的願意把這麼強大的武器傳授給我們嗎？您之前不是說過，不願意插手軍事方面的事嗎？」
「我確實那麼說過，但是目前的情況
已經不能讓我繼續堅持了。假如這個國家面臨滅亡的威脅，我也不能袖手旁觀。我已經做好覺悟了。」
到目前為止，一良一直很猶豫該不該把弩弓帶來這個世界。
因為他很清楚，在地球的歷史上，弩弓的登場對世界造成多大的改變。
弩弓不只操縱簡單，不管是誰，只要接受過幾天的訓練都能使用。而且各部分的零件可以拆解組合，所以很容易量產。
箭身的部分，只要把融化的鐵水灌入模具，就可以生產。而且模具還能重複使用。
也就是說，原本需要花上大量時間培養的弓兵，在弩弓出現之後，可以在極短的時間內訓練出來。
中國古代的秦國，藉著極度軍事化的行政系統，以及有效的弩弓運用，在短短九年裡征服了二六○平方公里的土地，成為二七○○萬人的統治者。名符其實地重畫了世界地圖。
弩弓是世界上最早出現的，能大量生產的射擊武器。必須等到約兩千年後，才會出現第二種被大量生產的射擊武器。
就是美國的春田步槍。
「哦哦！真是太感謝您了！請務必把這種武器傳授給我們！」
納爾森起身，想和一良握手。一良以困惑的表情回握了納爾森的手。
他的臉上沒有笑容。
「一良先生，可以把這武器交給薇蕾塔製造嗎？如果是她，一定能做得很好。」
兩人握完手後，吉珂妮亞提議道。
「不，關於這武器，我想對薇蕾塔小姐保密。」
「為什麼呢？」
「這是基於我的任性……我不希望她與這種事扯上關係。如果她知道的話，一定會主動要求幫我的忙……」
一良垂下視線說道。吉珂妮亞眯起眼睛。
「可以問一下，為什麼您這麼想嗎？」
「……她的母親是在上次的戰爭中戰死的。所以我不想開口讓她幫忙製造用在戰爭中的東西，特別是這麼可怕的武器。我不想勉強她做她不喜歡的事。」
「……您真的這麼認為嗎？」
吉珂妮亞問道，一良不解地抬頭。
「您真的認為她不願意做那些事嗎？」
「喂，吉兒！」
納爾森緊張地出聲制止，但吉珂妮亞還是繼續說下去：
「一良先生，您很重視那女孩對吧？」
「嗯，沒錯。」
「她也和您一樣哦。對她來說，一良先生遠比起其他任何人更重要。」
說到這裡，吉珂妮亞看著投影在牆上的弩弓設計圖。
「既然對方很重要，就該坦誠地把自己的想法告訴對方。假如事後被對方知道，自己為了不讓對方受傷，故意代替對方做不願意做的事，反而會非常受傷哦。」
「……吉珂妮亞小姐，看著這種武器，你能想像將來會有什麼樣的結果嗎？」
吉珂妮亞訝異地看向一良。
「我不是指這武器能殺死許多人的部分。而是說，依使用方式，這種武器甚至能消滅一整個國家。它的威力就是如此強大。假如在開戰之前，就準備好大量這種武器，別說擊退巴貝爾了，甚至可以進攻敵國，蹂躪對方的國土。它的威力就是那麼強大。」
一良交互看著納爾森與吉珂妮亞。
「假如真的開戰，就等於我叫你們去做那些事。一直以來，我都希望直到休戰協定到期之前，兩國間可以不出現戰火。但是考慮到最近巴貝爾的動作，只能說那想法太天真了。既然無法避免開戰，也就只能應戰了。不過，要戰鬥的話，就要做到最徹底。必須一開戰就把敵人打到一敗塗地，如果手下留情，可能會在幾年後被對方反擊，或是被敵人學到弩弓的製造方法，使戰爭陷入膠著狀態。」
一良的話，使納爾森仔細凝視起投影在牆上的弩弓照片。
足以消滅一整個國家的武器。就算一良這麼說，光是看照片，還是難以想像。
「一良閣下，這種武器，使用起來真的那麼簡單嗎？」
納爾森確認地問道，一良點點頭。
「非常簡單。只要描准對方，扣下扳機，箭就能射出去了，不必像傳統弓箭那樣，訓練好幾年才能成為弓兵。」
「唔，聽起來是非常好用的武器……但是這武器的造型看起來很奇特，製造起來會很花時間嗎？需要用到哪些材料呢？」
「會用到的材料有鐵、木材、皮革、製作黏著劑用的樹脂和蠟，還有製作弓弦用的動物的筋或植物纖維。弓身的部分加工起來有點耗費時間，必須從現在起集中投入制弓師傅和木匠趕工才行。不過如果以水力制材機切削木材，應該來得及才對。」
「唔，集中投入木匠嗎……」
「雖然說能大量生產，不過需要相當程度的加工技術。不是外行人能製作的東西。」
一良沒有把上次製作的弩弓拿來這裡。
因為弓身部分的加工和黏合都不夠成功，而且軸心歪了，所以無法使用。
「簡單來說，只要有足夠的資金與生產力，就能擁有大量戰力極高的弓兵。是這樣嗎？原來如此，確實很了不得呢。」
「是的。雖然說製造方法必須保密，但是戰鬥時間一拖長，敵軍肯定能模仿出同樣的武器。所以得在一開戰就大量投入弩弓，徹底殲滅敵軍部隊，迅速攻入敵國首都或大都市，占盡優勢才行。」
「這樣一來，就得進行攻城戰了。假如敵軍固守在城市或要塞里，但是光靠這武器無法突破防禦時，還有其他的新武器嗎？」
「有。有名叫『扭力投石機』、可以彈射大石頭的大型武器。只要有那個，就能在短時間內破壞這個世界的城牆。不過，像我們這邊這種以砂漿強化過的城牆，就沒辦法破壞了。」
「以短期決戰逼迫對方談和嗎？為了運送後勤物資，還必須增加拉塔用的挽具數量才行呢……就地理位置來說，應該直接在國境附近的碉堡製造挽具吧……」
「這樣應該比較好呢。」
「唔……」
納爾森盯著弩弓的照片沉吟著，也許已經在思考如何運用了吧。
一良再次看向吉珂妮亞。
「我會把所有武器的製造方法告訴你們，所以除非真的開戰，否則請你們一定要保密，別讓薇蕾塔小姐知道。」
「但是……」
「拜託你了。」
見一良如此頑固，吉珂妮亞嘆了口氣。
「我知道了。無論如何，我們都應該早點到碉堡進行視察。不管是要把那邊當成武器的生產據點還是什麼，都請您先去當地看過再說吧。」
「好啊，那就這麼做吧。不過就算說要趁早，也要先確立今後的生產計畫才行。而且也該考慮與其他領地之間的合作問題。」
「說的也是，那麼就快點擬定計畫吧。」
吉珂妮亞安靜地說道。
一良對她的反應感到很疑惑。
上次回葛利夏村時，她說想把巴貝爾人全部殺光。
雖然她對一良坦白了心中出現的迷惘，但是一良並不認為她對復仇的執著有因此出現動搖。
所以，一良原本以為，提議製造新武器的話，她多少會產生一些反應，沒想到她看起來比納爾森還冷靜。
「一良先生。」
正當一良想從筆電中找出扭力投石機的照片時，吉珂妮亞突然開口：
「就像您如此為薇蕾塔著想，我認為薇蕾塔也同樣為您著想。」
「……？是？」
「我剛才說的太傲慢了，對不起。忍耐是很簡單的事，只要無視對方的感受，一切自己決定就好。我覺得，假如直到最後的最後，都不打算讓對方知道的話，這麼做也無所謂。」
「吉兒，你夠了。這是一良閣下的決定。」
「你不要插嘴。這很重要。」
吉珂妮亞以凌厲的眼神瞪了納爾森一眼。納爾森不禁住口。
那眼神，和幾年前納爾森駁回她攻打巴貝爾的提議時的眼神，非常相似。
吉珂妮亞再次看向一良。
「一良先生，其實您直到現在都還認為有機會迴避開戰，對吧？」
「不，我沒有……」
「是嗎？如果您沒有那種想法，大可現在直接告訴薇蕾塔您打算量產新武器的事，並告訴她您會獨自進行武器的量產工作。就算是她，只要您堅持，還是會照您的話做的。」
「……」
一良沉默了下來。
吉珂妮亞說的沒錯。
假如，戰爭沒有爆發。
量產新武器的事就沒必要公開，只有一小部分的人知道。
這樣一來，薇蕾塔就不會知道一良把戰爭用的
武器導入這個世界的事。
今後，阿爾卡迪亞將會為了自身的利益，以那些新武器攻打他國吧。
應該說，這麼想才合理。
但是，就算自己導入新武器的事因此被薇蕾塔知道，也會是很久之後的事了。
要到很久以後，才會再次被薇蕾塔以當初追著自己來到伊斯提利亞那晚的悲傷眼神，看著自己。
「我很清楚那些傢伙的手段。開戰是絕對不可能避免的。而且他們可能根本沒在遵守休戰協定。」
「但是，說不定……」
「不可能。」
吉珂妮亞打斷一良的話，斬釘截鐵地說。
「差別只在事先讓她知道，或是木已成舟才讓她知道而已。但是哪種做法對她的傷害更深，您應該明白吧？」
「……」
「還有一些時間。我認為您應該在開戰之前……不對，在開始生產武器以前，親口把這件事告訴薇蕾塔。」
見一良露出苦惱的表情，吉珂妮亞微笑道：
「放心吧。她一定不會因此討厭您的。」
「……咦？」
出乎意料的安慰之詞，使一良露出驚訝的神色。
「能被您如此重視，她真的很幸福呢。我都快覺得嫉妒了。」
「呃，不，那個……」
「也差不多該休息了。納爾森，你來準備點心，我去廚房拿熱水泡茶。」
吉珂妮亞說完，起身快步離開房間。
留下兩個男人坐在只有投影機光線的昏暗房間裡。
大約一個月後。
外頭似乎下著暴風雨，颼颼的風雨聲傳入室內。
一良在自己房間裡看著文件。
指針已經快要指向兩點了。
他正在看領地內的作業進度匯整報告，以及今後的作業計畫。
河川整修工程、鍛造機的製造、移民用宿舍的建造、煉鐵，以及鐵器的量產。
所有作業的進度都極為順利，開始有餘裕能把稍微多出的人力調派去進行其他作業了。
「……也差不多該開始了。」
一良看著文件喃喃自語。
必須從各工房挑出手藝好的工匠，把他們集中起來，與外界隔離，秘密製造新武器。
這一個月里，一良儘可能地重新設計能高效率地生產的弩弓（從書上記載的弩弓為基礎進行改良）。
同時，他也開始設計扭力投石機之類的攻城武器。這些設計，全都由他獨自進行。
等之後做試作品時，可以參考工匠們的意見，摸索更有效率的量產方法。
不過在那之前，必須儘可能地一個人進行作業。
「一良大人，這是新的茶。」
冒著熱氣的馬克杯出現在一良桌上。
一良抬頭，艾菈在不知不覺間來到自己身邊。
「謝謝。這麼晚了，你可以先去休息了。」
「不，直到一良大人休息為止，我都會在這裡陪著您。」
艾菈微笑道。一良也困擾地回以微笑。
自從前一陣子，一良一個人工作到深夜的事被艾菈發現後，她便每晚都來一良房間。
就算要她先休息，她也會堅持留下來，現在一良已經半放棄勸她了。
艾菈不會干擾一良工作，只會像這樣幫忙準備熱茶，或是在一良的專注力快消失時和他聊聊天。
「唔，這是……檸檬馬鞭草和迷迭香吧？比例是二比一？」
「呵呵，正確答案。功效是什麼呢？」
「緩解緊張和不安。」
「哦──！」
一良喝了一口茶，立刻說出答案。艾菈啪啪地拍手稱讚。
這樣的對話，已經成了一良喝艾菈泡的茶時的固定模式了。
一良送了一本如何調配花草茶的書給她。
在每一頁的重點部分寫上這個世界的文字，好讓艾菈也看得懂。
除此之外，艾菈想要日文（平假名與片假名）與這個世界文字的對應表，所以一良也給了她一份。
一良工作時，艾菈就以對應表學習日文。
「那個，我看起來很不安嗎？」
「與其說是不安，不如說是很煩惱吧。」
「唔，是這樣嗎……」
表現在表情和態度上了嗎？一良回想著自己平常的言行。
由於莉婕和薇蕾塔都沒特別說什麼，一良還以為自己隱瞞得很好。
「沒問題的。」
正當一良陷入沉思，艾菈露出一如往常溫柔的微笑，這麼對他說。
「請相信自己。一定能萬事順利的。」
「艾菈小姐……」
一良的表情因為這句話而放鬆下來。就在這時，走廊上傳來敲門聲。
兩人不禁面面相覷。從來沒有人在這種時間來找一良。
「請問……您還沒睡嗎？」
「薇蕾塔小姐？」
一良應聲道。薇蕾塔安靜地開門，從門後探出頭。
「對不起，在這種時間……咦！」
見到坐著的一良與站在一良身旁的艾菈，薇蕾塔狼狽了起來。
「哎呀，被發現了──」
「啥！？你不要亂講啦！薇蕾塔小姐！不是哦！不是那樣的哦！？」
「一、一良先生……」
一良慌張地想解釋，薇蕾塔眼角泛起淚水。
「……嘿嘿，開玩笑的啦。我只是來幫忙的。」
一拍後，艾菈露出惡作劇的笑容說道。
「幫忙？」
「是的，只有今晚來幫忙。」
「是什麼工作呢？」
「翻譯文件。因為有很多專業術語，不是很好懂。我們直到剛才才翻譯完，現在正在喝茶休息。」
艾菈說著，把視線移到桌上。
寫有日語與這世界文字對應表的筆記本，正攤開在桌上。
見到那對應表，薇蕾塔相信了艾菈的話，鬆了口氣，走進房間。
「薇蕾塔小姐才是，你怎麼會在這個時間過來呢？發生了什麼事嗎？」
「呃、呃……」
薇蕾塔欲言又止地看著艾菈。
但是她馬上看開似地嘆了口氣，開口說道：
「艾薩克先生要我今晚必須陪在一良先生身邊。」
她說著，看向自己的左手。
見到薇蕾塔手中的長劍，一良驚訝地瞪大眼睛。
「那是劍嗎？」
「是的。艾薩克先生把這交給我，說無論發生任何事，都不能離開您身邊。還有，不能讓任何人進您的房間。」
「有人要襲擊一良大人嗎？」
艾菈不安地問道。
「如果是那樣，艾薩克先生應該會先跟我說才對……而且，讓薇蕾塔小姐一個人過來也很奇怪。薇蕾塔小姐，你有聽艾薩克先生說什麼嗎？」
「沒有，他什麼都沒對我說。」
「我去向吉珂妮亞大人確認看看。」
「啊！請等一下！」
艾菈正想離開房間，卻被薇蕾塔拉住了。
「艾薩克先生很嚴肅地交代我，絕不能把這件事告訴任何人。」
「艾薩克大人是這麼說的嗎？為什麼呢？」
「我也不知道。總之他說，絕對不能把這件事說出去。」
「雖然不明白艾薩克大人的意圖，但是我覺得，還是該讓納爾森大人與吉珂妮亞大人知道這件事才對。我們應該立刻報告兩位大人，請他們指示我們該如何對應。」
「不，我覺得艾薩克先生那麼交代是有原因的，應該照著他的話做比較好。」
「至少讓衛兵過來吧。大聲呼叫一下的話，應該就會有人來了。」
假如被衛兵看到房間裡的東西會很麻煩，所以一良房門口沒有配置衛兵，而是零星地配置在通往一良房間的走廊上。
只要開門呼叫，應該就會有衛兵過來。
「不，也請別這麼做。就如同我剛才說的，艾薩克先生強烈要求我們，不能把這件事說出去。」
「但是，要是真的有什麼事，讓一良大人單獨在這裡會很危險的，我們應該找人過來。」
「不，不行。艾薩克先生不會做沒有意義的要求。所以我們應該聽從他的指示。」
「話是這麼說，假如一良大人真的出事，後悔就來不及了！一良大人的安全與艾薩克大人的指示，您覺得哪邊才重要呢！？」
艾菈難得地對薇蕾塔大叫。
薇蕾塔定定地看著艾菈，完全沒有從門口讓開的意思。
「艾、艾菈小姐，你冷靜點。」
一良挺身介入互相瞪視的兩人之間。
他將薇蕾塔的手，從艾菈的手臂上拉開。
「總之，我們就先照著薇蕾塔小姐和艾薩克先生的話做吧。」
「可、可是……」
「放心啦，因為有薇蕾塔小姐在這裡，是吧？」
一良看向薇蕾塔說道。薇蕾塔嫣然一笑。
「是的，我會好好保護一良先生。」
「嗚，雖然薇蕾塔小姐感覺起來很可靠，不過這樣一來，就顯得我很沒用似的。」
「才、才不呢！我才是在各種方面一直被一良先生保護著的哦！」
「唔，最近完全沒有這種感覺呢。在各種方面是哪些方面？」
「呃──保、保護了我的生活！讓我有工作，所以我現在稍微存到一點錢了！」
「出錢的是納爾森先生吧？」
「嗚嗚，一良先生為什麼這麼壞心眼呢！」
「有嗎？」
「有。」
「是這樣嗎？」
「是。」
「……」
艾菈皺著眉，看著半開玩笑地抬槓的兩人。
見到艾菈的反應，一良咳了一聲。
為了緩和緊張的氣氛，一良故意開起玩笑，薇蕾塔也察覺一良的意圖，跟著說起相聲。但似乎不太成功。
「艾菈小姐，有艾薩克先生和薇蕾塔小姐在，不管發生什麼事，一定都沒問題的。我們就乖乖在這裡待到天亮吧。」
「……既然一良大人這麼說……」
見艾菈還是很不服氣，一良與薇蕾塔困擾地互望了一眼。
外頭的風雨交加。哈伯獨自走在納爾森宅邸的走廊上。
途中，他停下腳步，不經易地看著自己右掌。
哈伯用力握拳，又緩緩放開。
放下右手，呼了一口氣。
接著，他緩緩抬頭，看著前方。
在前方轉彎後，再前進數十公尺，就是一良的房間。
「……」
哈伯再次默默地走了起來。
走了幾步後，哈伯察覺到他人的氣息，停下腳步。
一拍之後，某個熟悉的人物從數公尺前的轉角後方走出。
「……艾薩克大人？」
是艾薩克。
艾薩克不像平常那樣穿著輕便的皮甲，而是穿著青銅製的鎧甲。
他左手拿著圓盾，腳部套著青銅製的脛甲，可說是全副武裝。
「您為什麼在這種時間穿成這樣呢？您打算前往戰場嗎？」
「你才是，這麼晚了想去哪？」
艾薩克瞪著哈伯，反問道。
「我有很重要的事，非向一良大人報告不可。艾薩克大人您才是，這麼晚了，想上哪兒呢？」
「因為我的部下惹出了大事，非由我親自處理不可。」
「……那還真巧啊。我也是類似的情況呢。」
艾薩克露出訝異的表情。
哈伯繼續向前走。
在哈伯即將經過艾薩克身邊時，艾薩克擋住了他的去路。
哈伯停下腳步。
「哈伯。」
「是。」
「我不能讓你通過這裡。」
艾薩克從腰間抽劍。
「這算是我對你的最後一點仁慈。讓你死在我手上，免於被法律制裁。」
被艾薩克以劍尖指著，哈伯微微皺起眉頭。
數秒之後，他「哦……」的一聲，低下頭。
「原來是這樣啊。不過這也算是當然的報應吧。」
哈伯自言自語，抬起頭。
他緩緩朝窗戶走近。
「喂！」
「我不會逃的。」
哈伯推開窗戶。
激烈的風雨一下子打進走廊，數秒後，牆上的燭火嗖地熄滅。
哈伯任憑著風雨打在身上，抬頭仰望天空。
「艾薩克大人，我有兩件事相求。」
「什麼事？」
「我從以前就想和您使出全力比試看看。雖然現在的情況和以前不同了，但是可以請您不吝指教嗎？」
「……嗯。」
「還有──」
哈伯朝著艾薩克的方向微微轉身。
「瑪麗的事，就麻煩您了。」
「……我可以向你保證。」
哈伯露出安心的微笑。
艾薩克表情不變，維持著備戰姿勢。
「但是不能在這裡比試，外頭又下著大雨，該怎麼辦好呢？應該找沒人經過的地方比較好吧？」
哈伯以閒話家常的口氣說道。
「……軍事區西側的地下訓練場，不會有人來打擾，而且出入口只有一個，也無路可逃。」
「就說我不會逃的啦。如果擔心我逃走，要不要用繩子把我綁著帶過去？」
「不用了。快走吧。」
艾薩克把劍收回劍鞘，走到哈伯身後，似乎是要哈伯走在前面。
「要收走我的劍嗎？」
「不用了，你直接拿著吧。」
「您這樣太大意了。不怕我找機會偷襲，取您性命嗎？」
「憑你的程度，想偷襲我還早。」
「這就是所謂的托大哦。」
「少囉唆！快點走！」
「是是是。」
即使在這狀況下，哈伯還是開著玩笑。
艾薩克在心裡感到困惑，但他只是默默走著，沒有表現出來。
幾分鐘後，兩人來到地下訓練場。
這裡在白天，會有許多士兵出入進行訓練，不過現在一片靜謐，沒有任何人影。
「我可以拿盾牌嗎？」
「隨便你。」
哈伯朝排放在訓練場牆邊的武器區走去，拿起一面中型盾牌。
他緩緩起身，以皮帶把盾牌固定在左手上。
「是說，我們真的好久沒比試了呢。最後一次比試，是半年多前了吧。」
「……哈伯。」
「是？」
「你為什麼要通敵叛國？」
艾薩克問道，哈伯收緊皮帶，思考似地沉默下來。
「……因為已經看透這個國家的未來了吧。繼續待在這個國家，也只會滅亡，被巴貝爾消滅。大概是因為我產生了這種想法吧。」
「你真的那麼想？」
「是的。」
「我們有一良大人，有葛雷西歐爾大人哦。有神當我們的靠山，怎麼可能會輸給巴貝爾呢？」
「也許吧。如果有那位大人的話，說不定──」
聽了哈伯的話，艾薩克露出訝異的表情。
哈伯確認過左手上的盾夠不夠牢固後，走到訓練場中央。
他拔出劍，看著艾薩克。
「無論如何，都已經是過去的事了。現在才找藉口，也沒有意義吧？」
「……說的也是。」
艾薩克也跟著拔劍，與哈伯四目相對。
艾薩克舉起劍，盾牌向前突出。
「我要上了。」
「是。」
舉著盾牌的哈伯一回答，艾薩克就立刻向前沖。
「薇蕾塔小姐，你要不要坐下來喝杯茶？就算一直站著也……」
「不了。因為不知道會發生什麼事。」
在那之後，過了大約一小時。
一良無事可做，只能坐在房間中央的椅子上發呆。
薇蕾塔站在他身旁，把手放在劍把上，一動也不動。
「由我來守衛，請您先休息吧。我的夜間視力很好，就算關燈也看得見。」
「不不不，不能這樣……啊，艾菈小姐，你還是先睡吧。可以用我的床沒關係。」
「咦？」
坐在一良對面的艾菈聞言，看向床鋪。
也許是被一良躺上去過很多次吧，床單有點凌亂。
「你明天還要工作，不是嗎？不睡的話會撐不下去的。」
「不，我不要緊。一良大人應該也累了吧。」
「我可以等天亮之後再睡到中午，所以沒關係。你先睡吧。」
「可是……」
「啊，還是你明天請假也可以哦。我會向侍女長解釋的。」
「嗚……那、那麼我就恭敬不如從命了。」
艾菈急急地走到床邊，拿下發圈，鑽進被子裡。
「她果然累了。」看著意外聽話的艾菈，一良點點頭說道。
「我要把燈關小了哦。」
薇蕾塔說著，操縱搖控器，把天花板的LED燈切換成橙色。
沒幾分鐘，床上就傳來艾菈均勻的呼吸聲了。
「是說，什麼事都沒發生呢。」
一良仰望著發出微光的橙色LED燈，小聲說道。
「是啊。如果能一夜無事，是最好不過了。」
「關於這件事，你心裡有底嗎？」
「唔──會想偷襲一良先生的人……」
薇蕾塔腦中浮現奧朗德的臉。
「有想到誰嗎？」
「不，可是……他應該不會因為那種程度的事，就做到這樣……」
「咦？真的有嗎？是誰？」
「啊，呃……」
薇蕾塔正支支吾吾，走廊上傳來匆匆忙忙的腳步聲。
薇蕾塔挺身站在一良前方，把手放在劍柄上。
同時，門「砰」的一聲被人推開。
「一良先生！您沒事吧！？」
「咦？吉珂妮亞小姐？怎麼了嗎？」
闖入房間裡的，是吉珂妮亞與數名衛兵。
吉珂妮亞身上只穿著薄睡衣，手中握著抽出的長劍。
她掃視過整個房間後，鬆了口氣。
「人應該還在附近。立刻封鎖所有通往軍事區和宅邸外部的出入口，緊急召集近衛兵做地毯式搜索。別下殺手，要捉活的。」
「吉珂妮亞大人！」
吉珂妮亞正劈里啪啦地對衛兵下令，又有其他的衛兵衝進房間裡。
「發現侍女瑪麗了！」
「在她房間嗎？」
「是！要把她帶來這裡嗎？」
「好。你們也去找人吧，這裡由我警戒。」
「是！」
衛兵們離去後，吉珂妮亞看向一良。
薇蕾塔打開大燈，房間亮了起來。
「我們剛才收到消息，據說利維森家與巴貝爾私通，把伊斯提利亞的機密泄露給巴貝爾。」
「咦！？」
一良驚叫。
「所、所有利維森家的人全都有參與嗎？哈伯先生和奧朗德先生……呃，那個，請等一下。你穿成這樣，我會不知道眼睛該看哪裡。」
一良快步走到紙箱旁，抓出一件素色T恤，交給吉珂妮亞。
「對不起，因為情況緊急。」
吉珂妮亞毛毛躁躁地穿上T恤，看向一良。
「詳細的情形現在還不清楚。不過利維森家似乎正準備逃亡到巴貝爾。圖倫家的私兵在通往國境的森林中發現他們的馬車。」
「圖倫家？原來如此，所以才……」
「您知道什麼嗎？」
「嗯，不久之前薇蕾塔小姐……呃，吉珂妮亞小姐，你事先什麼都不知道嗎？」
「不知道。剛才有名全身濕透的士兵想來我房間找我，和衛兵爭論了起來……然後其他衛兵說，不久之前看到哈伯進了我們宅邸，我很緊張，所以……」
吉珂妮亞說到一半住了口，大步走到一良床邊，唰地掀開被子。
艾菈一臉尷尬地抬眼看向吉珂妮亞。
「……這種時候，你在幹嘛？」
吉珂妮亞皺起眉頭，正想說話，外頭便傳來了敲門聲。
「我把瑪麗帶來了。」
「進來吧。」
吉珂妮亞揚聲，衛兵打開門，帶著穿著女僕裝的瑪麗走進房間。
見到天花板上的耀眼的LED燈，衛兵瞪大眼睛。
「辛苦了。你也去搜索吧。」
「是、是！」
衛兵關門離去。
瑪麗慘白著一張臉色，身體瑟瑟發抖。
「哈伯在哪？」
「我、我不知道。」
「不老實招來的話，可是會沒命哦。」
「等一下！吉珂妮亞小姐！」
一良正想勸阻，卻被吉珂妮亞伸手制止。
「真、真的！我什麼都不知道！」
「聽說利維森打算舉家逃到巴貝爾呢。」
「！」
瑪麗雙肩猛地一顫。
呼，吉珂妮亞嘆了口氣。
「把你知道的全說出來吧。你一直很認真工作，只要你肯從實招來，我不會殺你的。」
「啊，我、我……」
「吉珂妮亞大人！」
就在這時，一名衛兵門也不敲地闖了進來。
「發現哈伯大人了！他似乎和艾薩克大人在軍事區西側的地下訓練場，但是門從裡面鎖起來了，無法打開！而且訓練場裡還傳出打鬥聲！」
聽到這些話，一良衝出房間。
「喂！你在想什麼！你不是想使出全力比試嗎！！」
艾薩克滿身大汗，氣喘吁吁地叫道。
離他數步遠的前方，同樣氣喘吁吁的哈伯舉著劍。
「您在……說什麼啊……我已經使出全力了。」
「開什麼玩笑！！從剛才起你就一直東躲西逃不是嗎！」
艾薩克倏地逼近哈伯，打橫朝他砍去。
哈伯向後一跳，以盾牌彈開艾薩克的劍。
「為什麼不反擊！？你想在不專心應戰的情況下被我殺掉嗎！！」
艾薩克怒吼道。
他猛地突進，揮劍攻擊。
哈伯只是一味防守，完全不曾主動進攻。
「因為實力差距，太大了……我只是不想做，有勇無謀的攻擊而已……」
哈伯喘著氣，不斷地左右逃竄。
訓練場的出入口，傳來震耳欲聾的敲門聲。
長時間的戰鬥，使雙方都疲憊了。
不過，艾薩克還有體力。
哈伯則已經筋疲力盡，腳步開始虛浮。
「你這個大笨蛋！！」
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