第七卷 第4章 在溫暖的日子中（1/2）

大約一個月後，某個上午。

傾盆大雨中，一良與薇蕾塔、莉婕一起搭著馬車，在路上前進。

他們正要前往河邊空地的綜合工廠。

幾天前，眾人從薇蕾塔那邊聽說冰箱的試作品已經完成了，因此決定視察工廠兼看完成品。

按照原本的預定，吉珂妮亞應該與一良等人同行，可是她人不在車上。

那是因為她早上一接到冰箱用的冰已經抵達工廠的消息後，扔下『我先去看看』這句話，連早餐都不吃，就直奔工廠了。

聽說她還帶著刨冰機一起去。

「雨真大。吉珂妮亞小姐好像是騎拉塔過去的，要不要緊呢……」

「一定會淋得全身濕呢。感覺會因此感冒……」

一良與薇蕾塔稍微打開車窗，看著路上的景象，擔心地表示。

為了保險起見，一良還特地帶了一瓶力保美達。

「母親大人真的很喜歡刨冰呢。雖然我也覺得刨冰很好吃，但是吃多了，頭會一下子痛起來呢。」

「是啊，不過吉珂妮亞小姐不管吃再多，似乎都不會頭痛呢。」

「咦？是這樣嗎？原來會不會頭痛，是因人而異啊。」

「是啊。我也不會頭痛。」

「咦～真好～」

馬車顛簸前進著，來到已經做好護岸工程的河邊。

三人一起從車窗向河水的方向看去。

被砂漿補強過的擋土牆，沒有任何損壞。

「擋土牆的部分好像沒問題呢。是說，這雨到底要下到什麼時候？已經連續七天了哦。」

「因為是雨季嘛，大概還要像這樣，下一整個月吧。」

薇蕾塔抬頭看著天空，因不停落下的水珠而眯細眼睛。

「要下那麼久啊？這樣一來，葛利夏村不就會淹水了嗎？」

「是的，河流兩側應該已經開始泛濫了吧。」

「泛濫的範圍有多大呢？」

唔──薇蕾塔回憶似地沉吟著。

「大概會淹到從村子向外走十五分鐘的場所吧，平原上到處都是大片的水窪和泥濘，很難行走哦。」

「嗚喔，範圍很大呢。所以才會把村子建在離河岸那麼遠的地方啊……看來在雨季時，不能隨便靠近河邊呢。」

「是啊，雖然那一帶很平坦，但還是有一些比較低洼的部分。泛濫時，河水渾濁，完全看不到地面，走起來很危險哦。所以直到雨季結束為止，都沒有魚可以吃。」

「但是等雨停之後，可以去水窪撈被留下來的魚吧？我也想撈撈看呢。」

「啊，真好，我也想。我從來沒有撈過魚呢。」

「呵呵，那麼等雨停之後，大家一起去撈魚吧，在村子裡開吃魚大會。」

三人一面聊著，一面仔細觀察發出隆隆水聲的湍急河流。

也許是因為整修工程已經完成的緣故吧，直到目前為止，原本經常泛濫的地區都沒有傳出災情。

就算水量繼續增加，以砂漿補強過的擋土牆應該還是能撐得過去。

「話說回來，像這樣一直下雨，穀倉地帶要不要緊啊？我記得拉塔麥和麵包麥，都是下個月收割，不是嗎？」

一良問道。莉婕點點頭。

「不用擔心。那兩種麥子都不怕水，就算麥苗有一半泡在水裡，也不會被泡爛哦。」

「好強的植物啊，已經不是普通頑強了耶。」

「不過相反的，它們很怕日曬。假如六月中旬的陽光太大，降水量又不夠多，就沒辦法結穗。去年幾乎因此沒有收成呢。」

麵包麥和拉塔麥已經在去年十一月中旬播種完畢，因為施了地球上的肥料，目前生長得很順利。

接著只能祈禱老天保佑今年不像去年那樣鬧旱災了。不過因為伊斯提利亞已經準備好大量的揚水水車，就算發生乾旱，應該也不至於像去年那樣沒有任何收成吧。

順帶一提，原本設置的水車，已經在雨季來臨前全部撤除了。

「不過，夏季地瓜泡水的話會腐爛，所以要等雨季結束後，在地勢較高的場所種植才行。」

「對了──地瓜類全都很怕水呢。」

三人聊著聊著這些話題，抵達了綜合工廠。

儘管下著大雨，但是工廠中的機械似乎仍然沒有停止。只見幾道黑煙從被高牆包圍的工廠中冉冉上升。

衛兵打開高大的正門，馬車駛入其中。

隨從舉起方形大傘，一行人走入建築物里。

「各位好！大家辛苦了！」

一走進工廠，一良就大聲問候眾人。「您好──！」工廠中也此起彼落地傳來工匠的問候聲。

每次來到工廠或工房時，一良都會像這樣大聲問候。

除了一良，沒有其他人像這樣大聲問候工匠，也許是因為身分地位高的人，除了莉婕之外，沒有人會主動向工匠打招呼，所以工匠們對一良的評價相當好。

眾人往工廠深處前進，在大約一公尺高的木製冰箱前的椅子上，發現身穿鎧甲，銜著湯匙的吉珂妮亞。

她手中端著木碗，裡面是已經吃了一半的刨冰。

粗獷的鎧甲與刨冰的組合，看起來相當奇妙。

「吉珂妮亞小姐，冰箱的情況如何？」

一良問道，吉珂妮亞拿出口中叼著的湯匙，嫣然笑道：

「很好吃哦。天然冰果然不一樣呢。」

「我不是在問那個啦。」

「呵呵，開玩笑的。」

吉珂妮亞打開冰箱下方的門，拿出放有大塊生肉（妙吉肉）的木製托盤。

一良走近，摸了摸肉塊確認溫度。

「哦，整塊肉都很冰呢！是說，和冰塊放在一起，會冰也是當然的。」

「我早上一到，立刻把肉和冰塊一起放進冰箱。可以保冷這麼久的話，就很夠用了。而且冰塊也幾乎沒有融化。」

試做的冰箱，是在木箱內部釘上銅板製作而成的簡單類型。

木板與銅板之間鋪有木屑，以作為隔熱材料。

冰箱分成上下兩層，上層專門用來放冰塊，下層則藉著由上層流下的冷氣保存生鮮食品。

與電冰箱相比，以冰塊保冷的冰箱較能保持濕度，食物不會變得乾燥，也不容易走味。

冰箱上層有小栓子，只要把栓子拔開，融化的冰水就能流出來。

「很好很好，那就直接量產吧。構造很單純，認真趕工的話，在入夏之前應該可以完成相當的數量。」

「啊，但是數量太多的話，冰塊會不會不夠用呢？我覺得只要用過一次冰箱，所有人都會產生『不只夏天，希望一整年都有冰箱可以用！』的想法哦？」

「唔，這麼說也是，這樣的話……」

聽了莉婕的話，一良開始在腦中計算一台冰箱需要用多少冰塊。

盛夏時，一天需要一貫（3•75公斤）的冰。資料上是這麼寫的。

大略來說，就是兩瓶兩公升寶特瓶的水。

假如每天使用冰箱，從開始熱的七月到入秋的九月初為止，兩個月需要用掉一二○個兩公升寶特瓶的冰塊。

雖然消耗量很大，不過冰窖的儲藏量也不可小覷。

他們把廢棄農村的農地全都拿來建造冰池，在冬季不停量產冰塊，所以冰窖中的冰塊已經堆到接近天花板高了。

就算只是大略計算，最少也儲存了八○噸的冰。

「唔，一台冰箱在盛夏連續使用兩個月的話，會用掉大約二四○公升的冰。然後冰窖有八○……不對，扣掉在運送途中還有臨時保管所消耗掉的部分，大約有六○公噸，這樣的話，呃……」

「可以提供二五○台冰箱使用呢。」

薇蕾塔立刻答道。

「咦？可以讓那麼多台冰箱用嗎？那就儘量放手製造吧？」

「唔──真的要做那麼多嗎？雖然我很想把冰箱推廣給大家使用就是了。」

「但是要預留刨冰店用的份哦。我打算讓伊斯提家直接經營刨冰店。」

「好、好的。」

「總之先製作個十幾二十台冰箱，先看看情況再說吧？把第一批生產的冰箱以高價賣給有錢人家的話，就可以賺到新的冰池和冰窖的建設費了。」

正當一良對吉珂妮亞的發言苦笑時，薇蕾塔如此建議道。

以目前的冰塊儲藏量，不可能讓冰箱普及成為一家一台的道具。

所以，先把冰箱賣給有錢的貴族或富商；至於平民，則為他們提供價格合理的刨冰。這樣算是最妥當的做法吧。

刨冰用的冰，也可以從日本帶營業用的大型製冰機製造。

雖然沒辦法製造這邊冰箱用的冰磚，不過刨冰用的冰塊，應該能穩定地持續製造。

「這點子好哦。就先把冰箱賣給喜歡新奇物品的貴族或富商吧。」

「薇蕾塔，你也很有手段呢！」

「這、這種說法有點……」

如此這般的，眾人對冰箱與冰塊的部分做出結論，開始以放在冰箱的肉塊做午餐。

午餐由廚房的女性們與薇蕾塔和莉婕負責。

「等午餐完成的這段時間，我們來參觀一下工廠的各區吧。吉珂妮亞小姐，你已經看過了嗎？」

「還沒，因為我一直在吃刨冰。」

「是、是這樣啊？那我們就一起參觀好了。」

綜合工廠占地遼闊，廣場周圍是高爐和磚窯，總共有五棟建築物：鍛工工廠、木工工廠、磚廠（兼砂漿製造廠）、倉庫、廚房兼餐廳。

這裡基本上以生產鐵器為主，不過像這次試做的冰箱，這種特殊道具也會在這裡製作。

兩人朝最大棟的鍛工工廠走去。

工廠內部到處都是水力鍛造機與鐵錘的敲打聲。

「鶴嘴鋤、鏟子、斧頭和……呃，這是利高鋤和斧鎬嗎？生產得很順利呢。」

一良看著堆放在成品架上的大量鐵器，嗯嗯地點點頭。

每天都會有大量鐵礦石送到這裡，高爐一直是火力全開的狀態。

鐵匠們也都非常努力工作，以農具和工具為中心，生產得非常順利。

「完成愈多道具，就能拿到愈多業績獎金，所以大家都很努力。」

基於一良的提議，在這座工廠工作的工匠，除了基本工資，還有業績獎金可拿。

只要努力工作，就能賺到愈多薪水。每個人都因此充滿幹勁。

休息時間也不算少，大家每天都工作到深夜。

雖然偶爾會有工匠因此累倒，不過只要送上一瓶號稱『特別調製的滋養強壯藥』力保美達，工匠就會立刻復活。

兩人繼續前進，來到生產武器的區塊。

劍、長槍等武器羅列在牆邊。

見到許多全長約五公尺的長槍，一良停下腳步。

雖然這區的產能還不到全開的狀態，不過已經開始在不斷生產鐵製武器了。

「哦，數量已經不少了呢……之前我在訓練場看過士兵使用過這個，但近看起來更有魄力呢。」

「這是重裝步兵用的長槍吧。很重哦。」

「我看看……嗚喔，真的很重呢。士兵們居然能那麼輕鬆地使用這種東西。」

一良拿著長槍，佩服地說道。吉珂妮亞也跟著拿起一把槍。

只見她雙手握住長槍，打橫擺出架勢。

「咦，這槍比以前用的稍微輕了一點哦。」

「因為鐵比青銅輕了一成左右……拿起來有差那麼多嗎？」

「是沒有差到那麼多，但感覺稍微輕了一點。假如長時間拿著，差距應該會變明顯吧。」

「既然如此，幾乎全由金屬製成的鎧甲，穿起來應該會差更多吧。」

「是啊。我們也去看看鎧甲吧。」

兩人把長槍放回原位，前往製作護具的區塊。

一名相對年輕的工匠正流著汗水，專心揮動錘子，把燒紅的鐵板敲打出弧度。

工匠附近的地上堆放著數十個弧度相同的鐵製零件。

「你現在做的是什麼呢？」

「是肩甲的零件！這是指揮官用的鎧甲！」

工匠不停手地回道。

仔細一看，零件有大有小。

不過，每一種尺寸的零件都有同樣的弧度。

真是優秀的技術。

「在這邊工作，有沒有覺得困擾的地方？要是缺什麼，儘管說出來。」

「缺人！不只缺工匠，也缺幫忙打雜跑腿的人！」

「我知道了。雖然工匠的部分沒辦法馬上補齊，不過打雜的人手我會儘快補上。」

「謝謝您！」

兩人向工匠們一一詢問，有沒有覺得困擾的部分。

幾乎所有工匠的回答都是『要做的東西太多，人手不足』。

除此之外，也有『一直待在工廠里，沒機會認識異性，希望工廠里能有一些女孩子』的意見。

雖然乍聽之下會令人忍俊不禁，不過仔細想想，這意外地是很重要的意見。

也許該由僱主舉辦一些讓男多女少的職種與女多男少的職種的員工們，互相認識的聯誼活動。

「召募數名女性助理。還有，等雨季結束後，邀城裡商店的店員或宅邸里的侍女，和工匠一起辦個烤肉大會吧。」

一良在隨身手帳中記下備忘後，環視整間工廠。

工匠們全是男性，現場一點女人味都沒有。

這座綜合工廠中的女性，只有在廚房工作的中年婦女（工匠的妻子）而已。

「這點子不錯哦。軍事部門的男性們也很少有機會認識異性，所以容易晚婚。乾脆把他們也找來，辦場盛大的聯誼會吧。」

「軍人嗎？感覺起來很受歡迎，原來不是嗎？」

「畢竟工作場所全是男人嘛。不過宅邸的衛兵有不少和侍女接觸的機會，所以都很早婚哦。軍事部門裡甚至有『想交女朋友的話，就去當宅邸的衛兵』的格言哦。」

「原來如此。所以侍女也都偏年輕嗎？」

「因為有不少女孩子會在結婚時順便辭職。而且我們也會有意識地召募年輕女孩子。」

「復職的人不多嗎？沒有婚後繼續工作的人嗎？」

「有是有，但是新婚夫妻在同一個職場打情罵俏會敗壞風紀，所以當他們結婚後，會儘可能把兩人安排在不同的職場。『前領主家的侍女』等於鑲了一層金似的，很多人搶著要哦。」

「原來如此。」

兩人聊著，巡視完所有工作區塊。

打磨工人的工作量已經到達極限了，請給我們人手，不管是新人還是什麼人都好──工人們如此哭訴。

與金屬工匠相比，打磨工人的人數很少，經常處於人手不足的狀態。

「召募數名打磨工人。還有，若在目前使用的腳踏式磨床的磨輪部分包上布，就能做拋光了吧？」

在這邊的世界，想使器物表面呈現光滑效果時，會使用一種生長在山中、名為『砥粉木』的植物的粉末作為研磨劑。

以沾上那種粉末的布用力磨擦想加工的物品，就能得到光滑的表面。

之前，薇蕾塔和洛德一起入山尋找礦脈時，洛德帶回村子的樹枝，就是砥粉木。

過去都是以人手做拋光，假如能以機械拋光，一定能輕鬆許多。

順帶一提，日本的研磨劑中，有名為鑽石研磨膏的種類。

下次回日本時，順便帶幾條回來好了。

「拋光的方法有很多種呢。假如能以機械進行拋光，不但能省很多力氣，還能大幅縮短作業時間呢。」

「因為完全手工太花時間了嘛。工匠的人數又不夠多，要想辦法使生產效率化才行。」

兩人正聊著，噹噹當，一陣金屬聲響起。

是告知午休時間到的鐘聲。

「好吃！太好吃了！」

「真不愧是莉婕大人！以後請再來幫我們做飯！」

「我很樂意。我會再來的。」

「薇蕾塔妹妹，你今天也好可愛！今晚我們去喝一杯吧！」

「咦？不，我心領了。」

餐廳里，工匠們大啖著莉婕和薇蕾塔親手做的三明治。

大盤子上放滿了妙吉肉排三明治、蛋沙拉三明治、在麵包上塗滿加了果糖的奶油的水果三明治。

奶油是事先在宅邸做好的，裝在保冷袋中，帶來這裡。

淋在肉排上的醬汁，是薇蕾塔製作的，有辣味和甜味兩種。

「薇蕾塔妹妹，沾在這肉排上的，是麵包屑嗎？」

「是的。我把塗了蛋汁的肉片放進切碎的麵包屑中，沾勻後油炸。」

「哦哦哦，我是第一次吃到這種料理，沒想到還有這種做法。這種酥脆的口感真不錯。而且醬汁也調得也很完美。特別是辣味的，真是好吃到不行啊。」

「呵呵，謝謝稱讚。我已經把食譜交給廚房的太太們了，以後隨時都能請廚房做哦。」

「哦，太棒了。薇蕾塔妹妹一定能成為好太太！你有沒有中意的對象啊？」

「呃，那個……」

「莉婕大人。這種塗在麵包上的甜甜的東西是什麼？」

「那是奶油。是把妙吉乳用鍋子加熱後──」

「可以吃到莉婕大人親手做的料理，讓我

覺得能當工匠實在太好了！我真是太感動了！」

「啊、啊哈哈。」

以莉婕和薇蕾塔為中心，工匠們熱鬧又愉快吃著午餐。

一良忽地看向站在自己身旁的吉珂妮亞。

吉珂妮亞手上拿著肉排三明治，正看著與工匠們愉快交談的莉婕。

發現一良的視線，吉珂妮亞起初有點不解，接著看向自己手中剛開始吃的三明治，朝一良遞出三明治。

「來，啊──」

「咦？嗚咕！？」

「等一下！母親大人您在做什麼啊！！」

見吉珂妮亞把三明治硬塞到一良嘴裡，莉婕大叫。

「是一良先生叫我這麼做的嘛。」

「我、我什麼都沒──」

「來，蛋沙拉三明治。」

「嗚咕！？呃啊偶嗯唔啊啊！」

「很好──吃下去了吃下去了。」

「母、母親大人！」

「開玩笑的啦。呵呵呵。」

吉珂妮亞嘻嘻笑道。

工匠們也跟著哈哈大笑。

薇蕾塔立刻端著裝了水的杯子過來。

「一良先生，請喝水。」

「耶、耶耶泥。」

一良努力咀嚼，接過杯子。

藉著水咽下三明治後，用力喘了一口氣。

「呵呵，感覺很快樂呢。」

薇蕾塔仰頭看著一良，笑咪咪地說道。感覺起來很幸福。

「要是能一直像這樣就好了。」

「……是啊。」

一良點頭，看向哇哇大叫的莉婕與正在安撫她的吉珂妮亞。

連日的大雨總算停了，幾天後，吹起告知季節即將轉換的強烈南風。

一良帶著薇蕾塔、莉婕、吉珂妮亞，以及艾菈與瑪麗，一起回到葛利夏村。

目的是回日本補充各種物資、領取河川工程計畫書，還有到河邊撈魚。

如今，吉珂妮亞和莉婕已經不需要顧慮村民了，所以他們穿的不是鎧甲，而是便服。

「啊──看到村子了。真的好久沒回來了，大概有五個月了吧？」

遠遠地見到葛利夏村的入口，一良發出安心的嘆息。

雖然他住在葛莉夏村的時間沒有久到會產生「住習慣了」的感覺，但是回到這個村子，就有一種回到老家的安穩感。

「因為一直忙得不可開交呢。不過大致上的事都已經完成了，今後應該能時不時地回來玩吧。」

面對好久沒回來的故鄉，薇蕾塔也開心地微笑了起來。

道具的生產已經完全上了軌道，不再需要一良或薇蕾塔等人時時確認品質和進度了。

村子入口附近的營地周圍，是一大片新開墾的麥田。

麥田廣大到會令人想問「種這麼多麥子是想幹嘛？」的程度。

一良一行人在營地前下了馬車，正解放地鬆一口氣時，西薇絲翠亞來到眾人面前。

「我等各位很久了！歡迎來到葛利夏村！」

穿著鎧甲的西薇絲翠亞立正站好，對吉珂妮亞和一良笑道。

「辛苦你了，在這邊過得還舒服嗎？」

一良問道，西薇絲翠亞笑咪咪地回道：

「是，每天都過得很愉快。和村民也處得很好。」

「那真是太好了。有發生過什麼問題嗎？」

「曾經發現過一次盜匪集團。雖然只是遠遠看到而已，對方沒有接近村子。在那之後就沒什麼事了。」

「咦？有盜匪出沒？」

一良驚訝地說道。

「儘管無法完全確定，不過應該是盜匪沒錯。我派探子去追蹤他們，但因為他們是朝與村子相反的方向離開，所以就沒管他們了。」

「吉珂妮亞小姐，你知道這件事嗎？」

「嗯，我有收到報告。因為村子沒有受害，而且他們是朝古雷葛倫的方向離開的，所以也不方便追上去。我姑且已經把這件事通知給古雷葛倫了。」

「唔，看來，照著納爾森先生的建議，派兵駐守在這裡是正確的。」

「是啊。而且這村子的腐葉土有神奇功效的謠言似乎傳開了，所以今後還是該讓部隊駐守在這裡呢。」

眾人正聊著，村民紛紛來到村子入口。

站在最前方的巴林朝一良一行人大力揮手。

「爸爸！」

薇蕾塔跑了過去，撲進他懷裡。

「哦！薇蕾塔！好久沒看到你了，在外頭過得好不好啊？」

「我很好！爸爸看起來也很好呢！村子裡的情況如何？」

「大家都很好哦。因為部隊的人和我們處得很好，所以過得比以前更輕鬆了。嗯？你長高了？」

「才過了半年而已，應該沒有什麼改變吧。」

「不對不對，好像有長大一點了哦。」

「咦～是這樣嗎？」

巴林和薇蕾塔沉浸在久別重逢的喜悅中，村民們則是來到一良身邊，慰勞著旅途的辛苦。

孩子們則是來到莉婕身邊，拉著她的手，哇哇叫著「我們去玩嘛！」。

「一良大人！」

柯爾茲撥開人群，擠到一良身邊。

「哦，柯爾茲，好久不見了！最近過得好嘛？」

一良揉了揉柯爾茲的頭髮，柯爾茲發癢似地眯起眼睛。

「嗯！一良大人，我可以和你一起去伊斯提利亞嗎？」

「咦？」

聽到柯爾茲的要求，一良不由得瞪大眼睛。

「柯爾茲！一良大人，真是對不起。」

柯爾茲的母親急急忙忙地趕到柯爾茲身邊。

見自己的母親低頭道歉，柯爾茲不高興地嘟起嘴。

「為什麼要道歉啦～？我又沒有做壞事！」

「我不是說，要先好好說明過嗎？」

「可是，是奧瑪西歐爾大人要我到一良大人那裡去的哦？一良大人一定早就知道了。」

「咦？呃，柯爾茲，奧瑪西歐爾大人怎麼了？」

聽不懂柯爾茲在說什麼，一良訝異地問道。

「奧瑪西歐爾大人叫我要跟在一良大人的身邊。一良大人也知道吧？」

「不，我不知道哦。是說，奧瑪西歐爾大人……」

是誰啊？一良正想發問，又住了口。

葛利夏村的村民，全都把一良當成慈悲與豐收之神•葛雷西歐爾。

要是一良說不認識戰鬥之神奧瑪西歐爾，那就尷尬了。

「一良大人，難道說，您還沒與奧瑪西歐爾大人見面嗎？」

柯爾茲的母親戰戰兢兢地問道。

「呃，是啊……那個，奧瑪西歐爾大人現在還在村子裡嗎？」

「呃……我想祂應該在森林裡吧……我也是昨晚奧瑪西歐爾大人光臨我們家時，才第一次見到祂。奧瑪西歐爾大人要我們讓這孩子跟著您……不過這孩子似乎每天都見得到奧瑪西歐爾大人就是了。」

「奧瑪西歐爾大人很害羞，所以很少出現在大家面前哦。」

「很害羞？」

「是啊，我問說『你會不好意思嗎？』她笑著說『對啊』，不過在我面前出現就無所謂。」

「呃……可以告訴我奧瑪西歐爾大人長什麼樣子嗎？」

「長什麼樣子？就是很普通的大姊姊啊。頭髮很長，綁成一束。」

「頭髮是黑色的嗎？」

「是啊。」

「頭髮綁成一束，長度大概到腰部？」

「對啊。」

「看起來像是旅行的人，穿著類似警備隊的傭人穿的那種衣服？」

「嗯。」

聽著一良與柯爾茲的問答，「哦哦！」、「果然是本尊！」村民議論紛紛，又一齊點頭。

薇蕾塔和莉婕訝異地看著一良。

「要去叫她嗎？如果我跟她說一良大人回來了，她一定會出來的。」

「嗯，說的也是。那就拜託你了。」

「好！我去叫她！一良大人在家裡等我吧！」

柯爾茲很有活力地回道，朝著村外的森林跑走。

儘管一良心裡疑惑，但還是和大家一起進入村子裡。

柯爾茲跑進平常練劍的森林裡，到處張望。

平常的話，那名女性總是會在這裡等她，可是今天卻見不到人影。

柯爾茲深深吸了一口氣。

「大姊姊！」

「你好。」

「嗚哇！？」

聲音突然從背後冒出，柯爾茲嚇了一跳，心臟差點從嘴巴里跳出來。

回頭一看，手上提著木編籃子的女性，正站在自己身後。

她正露出苦笑看著柯爾茲。

「嚇、嚇死我了！不要故意嚇人啦！！」

「對不起，我不是故意的。」

一定是故意的啦，柯爾茲心想。不過他還是調整呼吸，握住女性的手。

很柔軟，很溫暖的手。

「一良大人想和大姊姊見面，他會在村長家等你。我們一起走吧。」

「不，我不過去。你自己回去吧。」

女性以困擾的表情，摸著柯爾茲的頭說道。柯爾茲不滿地看著她。

「大姊姊，你和一良大人吵架了嗎？」

「不，我們沒有吵架哦。」

「所以你們很要好嗎？」

「這可不好說。」

「你們果然吵架了嘛。」

「沒有哦。」

柯爾茲更加不滿了，他鼓起腮幫子說：

「沒有吵架的話，就和我一起回去嘛。一良大人說想見你啊。」

「不，我不去。」

「欸──可是你不去的話，大家會生我的氣的。因為我說我會把你帶過去。」

「既然如此，下次我會主動去見他的。」

女性說道。柯爾茲懷疑地看著她。

「真的嗎……」

「真的。而且我早就和他做過約定了。」

「咦？是這樣嗎？」

「是的。所以你不用擔心。」

聽女性這麼說，柯爾茲鬆了一口氣。

「好了，快回去吧。大家都在等你哦。」

「嗯，我知道了。還有，等我去伊斯提利亞之後，你要在哪裡教我劍術呢？我要在哪邊等你？」

「以後，你就跟其他人學劍術吧。」

柯爾茲再次露出不滿的表情。

見他那個模樣，女性苦笑起來。

「別露出那種表情嘛。沒問題的，你已經把必要的部分全都學會了，以後光是自己練習，就很足夠了。」

「欸──怎麼可能……」

「不然的話，就向村外的那名銀髮女性學劍吧。她的劍術應該是最高明的哦。」

「唔……好吧。」

柯爾茲無奈地點頭。女性摸著他頭頂。

「聽好了，不論遇到任何事，都不能逃避哦。不管多害怕，都絕對不能把視線移開哦。」

「嗯。」

「自己犯的過錯，只能靠自己彌補。沒問題的，你的話，一定能做到。」

「嗯。」

這些話，柯爾茲已經聽過不知道多少次了。

「以後會發生什麼事嗎？」柯爾茲曾如此問過，但是女性只說了「太朦朧了，沒辦法看到詳細情況」這種讓人摸不著頭腦的回答。因此柯爾茲只能乖乖地聽話點頭。

「這些你帶回去，是我送他的禮物。」

女性說著，把裝滿了森林中採集到的水果與堅果的籃子交給柯爾茲。

「這是和好用的禮物？」

「我們沒有吵架啦。」

「真的嗎？」

「真的。」

女性苦笑道。柯爾茲接過籃子，正準備走回村子，又停下腳步。

「啊，對了。一良大人身邊有很多像薇蕾塔姊姊和莉婕大人那樣的美女，如果你喜歡他，要說出來，不然會被搶走哦。」

「是、是這樣嗎？謝謝你的忠告。好了，你快回去吧。」

「嗯，再見。」

柯爾茲小跑步地朝村子前進。女性看著他的背影，良久，良久。

「莉婕大人！這裡有很多魚哦！」

「莉婕大人──！快點過來──！」

「等、等一……哇！好多魚唷！」

柯爾茲帶著奧瑪西歐爾（？）送的禮物回村後，一良和大家一起前往河流泛濫後的地區。

就像薇蕾塔說的，整片平原都泡在水裡，看起來就像廣大的湖泊。

只有少部分稍微隆起的土地，零星地點綴在其中。

莉婕在孩子們的包圍下脫去鞋襪，戰戰兢兢地踏入水裡。

「噢噢，好驚人的景色啊，就像在地面鋪上鏡子似的。」

「是啊。真是太美了……」

「哇啊……」

「好美啊……」

看著那光景，一良與吉珂妮亞、瑪莉、艾菈同聲讚嘆起來。

今天天氣平穩無風，水窪又清澈，看起來非常美麗。

水面反射著陽光，飄浮在天上的雲映照在水面上，就像一整片的鏡子。

能看到這種景色的日子不多，頂多只有七天。

「水裡全都是魚，可以儘量撈哦。再過幾天，魚會全部死掉，所以就儘可能地撈回去吧。」

薇蕾塔把雙手泡在水裡，等了一陣子後，熟練地撈起游經她身邊的魚，放入漂在一旁的盆子裡。

艾菈與瑪麗綁起裙襬，以免被水弄濕。接著朝附近的魚伸手。

看薇蕾塔抓魚好像很簡單，但是艾菈與瑪麗抓的時候，魚全都滑溜地逃走了，一隻也沒撈到。

「薇、薇蕾塔大人，可以教我們撈魚的訣竅嗎？我們完全抓不到魚呢。」

「啊，要先把手泡在水裡，讓手變涼再抓。還有，上前追魚只會被魚逃走，所以要等魚游到自己腳邊時，從脖子的部分抓住。」

艾菈照著薇蕾塔的建議，把手泡在水裡，等魚游過來時才伸手抓魚，但還是被溜走了。

「唔，抓魚好難啊。」

「喝啊！」

瑪麗大喝一聲，朝魚兒游過的水面猛地插下去。

由於太快太用力，手指因而戳進魚腹。不過也總算勉強抓到一條瀕死的魚。

「瑪、瑪麗，動作要輕柔一點哦？」

「對、對不起。」

瑪麗雙手染滿鮮血，苦笑道歉。

自從利維森家的那件事後，隨著時間經過，瑪麗漸漸開朗得判若兩人。

一良本來以為瑪麗會因為父親諾爾的死，多少陷入消沉的情緒里，但是她完全沒有那種反應，總是對一良展露充滿活力的笑容。

每天精神奕奕地工作的模樣，使宅邸的人全都鬆了口氣。

順帶一提，瑪麗已經從奴隸的身分解放，成為普通市民了。

買市民身分的錢，當然是由哈伯全額支付。

成為市民後，每十天裡有兩天的休假，薪水也會飛躍性地增加。如今，瑪麗的月薪已經是二○○○亞爾（在宅邸工作的侍女起薪）的高薪了。

在哈伯被罰強制勞動，沒有薪水可領的期間，瑪麗很有幹勁地表示「我可以養哥哥！」。

「既然如此，這樣如何呢？艾菈，你先不要動哦。」

吉珂妮亞從袖口抽出小型短劍，朝離艾菈腳邊數公分遠的場所射去。

短劍以快到看不清楚的速度鑽入水面，接著，紅色的液體從水中冒出，在艾菈腳邊擴散。

吉珂妮亞脫下鞋襪，嘩啦嘩啦地走入水中，拾起一條身上插著短劍的魚。

「我說吉珂妮亞小姐啊，把魚殺死的話就不能保鮮了哦？要活捉才行啦。」

「啊，說的也是。對不起。」

吉珂妮亞站在渾身發抖的艾菈旁，嫣然笑道。

「這樣放著，很快就會腐壞了吧？」

「不然，先烤幾條來吃吧。」

聽見兩人對話，薇蕾塔嘩啦嘩啦地走到一良身邊說道。

「瑪麗，可以把你那條魚給我嗎？」

「好的！」

薇蕾塔接過瑪麗與吉珂妮亞抓到的魚，放入盆子裡。

「一良先生，可以和我一起去撿柴火嗎？」

「好啊。不過我沒帶鹽巴之類的調味料過來，這樣也行嗎？」

「我回去拿！」

瑪麗說著，擦乾雙腳穿上鞋子，飛也似地朝村子跑走。

「總、總覺得瑪麗最近變得很有精神呢。」

「這都是託了一良先生的福哦。因為您對哈伯先生的處罰等於沒有處罰一樣，而且瑪麗也得到市民權，薪水一下子增加了許多呢。」

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