第六卷 第2章 前往霧的另一端（1/2）
在染上黃昏色彩的森林中，柯爾茲看著眼前的稻草人，笨拙地移動腳步。
他雙手握著木棍，握把之處已經被磨擦到有點發黑髮亮了。
「唔──好像不太一樣呢。我明明有好好觀察薇蕾塔姊姊她們的動作啊……」
柯爾茲回想著薇蕾塔練習時的模樣，舉起木棍。
右腳略微向前，把木棍舉到腰部的高度。
雖然他試著擺出和薇蕾塔相同的姿勢，但是不管怎麼擺，感覺都不太到位。
「兩腳之間的距離太窄了，再打開一步寬吧。」
「嗚哇！？」
身後突然冒出人聲，柯爾茲的心臟差點從嘴巴跳出來。
柯爾茲回過頭，眼前是一名黑色長髮的年輕女性。
她穿著長袖的旅行服裝和外套，腰間插著一把長劍。
手上提著木片編成的籃子，裡面放著野菇、果實、堅果等等的食材。
除了身上佩劍之外，她的打扮和村外警備隊的傭人沒什麼兩樣。
「你一個人練劍？」
「……對不起。」
「為什麼要說對不起呢？」
柯爾茲道歉後，年輕女性訝異地問道。
「因為我偷看西兒姊姊她們練習，所以你生氣了吧？」
自從柯爾茲偶然發現薇蕾塔和西薇絲翠亞會在偏僻的林子中練習武術後，他每天都偷偷跑來林子裡看兩人練武。
他以為自己剛才那些自言自語被這名女性聽到了，怕她因此生氣。
順帶一提，西兒姊姊是村裡的孩子對西薇絲翠亞的暱稱。
「我沒有生氣哦。」
看到柯爾茲戰戰兢兢的模樣，女性面露困擾地苦笑。
「不過你會告訴西兒姊姊吧？」
「我該告訴她嗎？」
「不、不要！西兒姊姊生氣起來超可怕的！」
西薇絲翠亞平常豪爽又親切，但是生氣時的氣勢非常嚇人。
幾天前，有個調皮的男孩趁著西薇絲翠亞帶著孩子們到河邊玩時，偷偷跑進她的帳篷里「探險」。
他發現了立在床邊的真劍，把劍拔出來在帳篷里揮舞著玩。
運氣不好的是，西薇絲翠亞忘了帶釣竿，為了拿釣竿回到帳篷。
一無所知的她一走進帳篷里，就差點被男孩手中的真劍削掉鼻子。接下來就是地獄般的場面了。
從她帳篷傳出的怒吼聲撼動了整個營區。三十分鐘後，雙腿發軟，屁滾尿流，哭得一把鼻涕一把眼淚的男孩被士兵送回自己家裡。
不可以惹西兒姊姊生氣，否則下場十分恐怖。孩子們真切地體認到這件事。
「我知道了。我不會告訴她的，放心吧。」
「……真的嗎？」
「真的。」
「絕對絕對不可以告訴她哦？說好了哦？」
「嗯，我一定不會說出去的。」
年輕女性溫柔地笑道，看向柯爾茲手中的木棍。
「你願意的話，我可以教你劍術哦。」
「咦？可以嗎！？」
柯爾茲雙眼發亮，又驚訝又期待地問道。年輕女性點點頭。
「你想學怎麼用劍對吧？雖然我用的劍術和她們不太一樣，但如果你願意學，我可以教你哦。」
她說完，放下籃子，從腰間抽出劍。
「先從基本動作開始吧。請跟著我一起做。」
她以雙手握住劍柄，劍尖朝天，將右手朝身體收攏，看起來就像把劍舉在右胸口似的。
接著她扭轉身體，左半身朝前，雙腳跨大步張開，微微曲膝向下蹲。
「要隨時注意讓重心向下……怎麼了？」
發現柯爾茲的表情微妙，年輕女性問道。
「這樣子拿劍，看起來一點也不帥……」
「……之後我會教你很帥的拿劍方式的。先跟著我一起做這些動作吧。」
經她一催，柯爾茲趕緊學她的動作，拿起木棍。
年輕女性放下劍，朝柯爾茲走近，把手放在他背上。
「你的背彎起來了。要像棒子一樣，把脊椎挺……直……」
「怎麼了？」
碰到柯爾茲身體的瞬間，女性突然不說話了。柯爾茲不解地看著她。
「……沒什麼。對，手的位置就是這樣。腳要張開得更寬一點。」
她若無其事地道，開始矯正柯爾茲的姿勢。
天色漸漸昏暗了下來。
大致教過柯爾茲基本的揮劍與接招方法後，年輕女性收劍回鞘。
「大概就是這種感覺。其實我也只有看過別人練劍，所以不知道這樣練正不正確。」
「等一下！？你都教這麼多了，才跟我說不一定正確？」
努力把所有動作記起來後才聽到這種話，柯爾茲不滿地抗議道。
女性輕笑著，拿起放在地面上的籃子。
「我想應該沒問題的。因為大致上的動作都對。」
她說著，把籃子遞給柯爾茲。
「拿去吧。這些夠嗎？」
「夠是夠了……咦？你為什麼知道我要撿這些？」
柯爾茲來到森林前，他的母親要他在附近的森林撿一些菇類和堅果回家。
可是他光顧著練劍，完全沒有採集，手邊當然就空空如也。
其實不只今天，最近他總是把時間花在模仿薇蕾塔她們的動作上，無視大人採集食物的交代，回家後總是挨罵。
「要乖乖聽父母的話才行哦。下次先採集好食物再來練習吧。」
那女性轉移焦點道，溫柔地摸了摸柯爾茲的頭。
「天快黑了，快點回家。」
「好……你明天也會教我嗎？」
「當然。你隨時都可以過來。」
「耶！你不可以反悔哦？」
柯爾茲喜孜孜地問著，那女性苦笑道：
「我會信守承諾的。快回家吧，不然你爸爸媽媽會擔心你的。」
她輕推柯爾茲的後背，柯爾茲自然地朝回家的方向邁步。
「啊，對了，大姊姊你的名……咦？」
想起還沒問那女性的名字，柯爾茲回頭問道。
可是身後只有一整片昏暗的森林，沒有任何人在場。
柯爾茲緊張地環顧四周，但是完全感受不到其他人的氣息。
他出聲呼喚那女性，可惜聲音空虛地迴蕩在森林中，沒有任何人回應。
「……欸？騙人？那個人也是神明嗎？到底有幾個神明啊？」
柯爾茲的緊張只有一瞬，隨即想起自己曾經目睹過一良消失的場面，很快地冷靜下來。
對曾經有段時間天天見得到葛雷西歐爾的柯爾茲而言，這座森林就算出現其他神明，也沒有什麼好驚訝的。
由於對方教了自己劍術，因此柯爾茲擅自把她當成了戰鬥之神──奧瑪西歐爾。
既然她是神明，知道媽媽要自己撿果子菇類回家，也就不奇怪了。
「連奧瑪西歐爾大人都來了，戰爭果然快開始了吧……是說奧瑪西歐爾大人不知道葛雷西歐爾已經去伊斯提利亞了嗎？」
柯爾茲站在原地想了片刻，結論是想破頭也沒用，於是帶著食物，急急忙忙地回家了。
隔天，一良與莉婕來到伊斯提利亞的某座磚廠。
那磚廠占地相當廣闊，挑高的大型建築物中有好幾個穹頂狀的磚窯。
一良正與一名白髮老人站在磚窯前說話。
這名老人是這磚廠的負責人，也是伊斯提利亞最高明的磚匠。
伊斯提利亞貴族宅邸使用的磚塊，幾乎出自他的磚廠。
「請你們把滑石搗成粉末，加入黏土充分混合後，壓製成一般磚坯的形狀。這張紙上有滑石粉和黏土的比例。」
「唔，把滑石粉混在黏土裡，就可以加強耐火的程度了嗎？我以前試著採取各地的黏土來燒制耐火磚，但是從沒想過要把滑石粉混在裡面呢。」
老人看著一良給的皮紙上的文字，感佩地摩挲著下巴。
「這紙上寫的配方是最高機密，千萬不能外傳。用這種配方製造出來的耐火磚，耐高溫的程度是現有的耐火磚遠遠比不上的。如果這配方傳到國外，麻煩可就大了。」
「哦，效果這麼好嗎？真期待看到成品。等磚坯一乾，我會立刻優先燒制它們的。」
「不，那些磚坯預定在其他地方燒制，請放著就好，之後我們會來取走它們的。」
葛利夏村有薇蕾塔建造的磚窯，一良打算在那邊燒制耐火磚。
高爐用的耐火磚必須經年累月地處
在極高溫的環境裡，因此一良打算以最優質的耐火磚來建造。
雖然也可以先在伊斯提利亞生產耐火磚，以那些耐火磚建造磚窯，再以磚窯生產的高級耐火磚建造高爐，不過從零開始實在太花時間了。
葛利夏村的磚窯是以日本的耐火磚砌成的，可以承受相當高的溫度，應該能製造出品質極佳的耐火磚吧。
「其他的磚窯？伊斯提利亞有比這裡更優秀的窯嗎？」
「不是的，與其說更優秀……因為其他地方已經有以加了滑石粉的耐火磚砌成的實驗窯，所以我打算在那裡高溫燒制耐火磚。」
一良小心地選擇詞語回道。「哦哦！」老師傅意味深長地驚嘆起來，說道：
「該不會是傳說中以葛雷西歐爾大人傳授的知識完成的新窯吧？」
「……你說什麼？」
「咦？不是嗎？」
一良反射性地回問道，老師傅也一臉意外地回問。
「呃，可以告訴我那個傳說的內容嗎？」
「據說今年夏天，葛雷西歐爾大人出現在伊斯提利亞的領地內，救了許多鬧饑荒的村莊；而且聽說葛雷西歐爾大人現在正住在伊斯提利亞，不但復活了穀倉地帶，而且還傳授了水車等等的新道具與知識給我們哦。」
「是、是這樣嗎？這故事還真扯呢。」
「我本來還信以為真，所以只是謠言嗎？但是話說回來，如果葛雷西歐爾大人真的那麼在乎伊斯提利亞的話，應該早在上次戰爭時就出現了吧。不過真可惜啊，其實我有點期待能見到葛雷西歐爾大人的呢。」
老師傅豪邁地笑道，一良也配合著他笑了起來。
雖然多少有些加油添醋，不過傳說的內容幾乎和事實一模一樣。
「話說回來，能讓我看看那座實驗窯嗎？」
「當然。應該說我也很希望你能前去看看那座磚窯呢。由於我們必須在伊斯提利亞建造相同的磚窯和冶煉爐，所以我希望你也能去參觀並參考那座現成磚窯的建造方法。因此把乾燥完畢的磚坯送去燒制時，要麻煩你也過去一趟了。」
「那真是太好了。真想知道是多高明的師傅建造的窯呢。既然如此，到時候我會帶著徒子徒孫一起過去參觀的。」
達成協議後，一良向老師傅道謝，與莉婕離開磚廠。
「謠言好像傳得很廣呢。不過似乎沒有造成騷動就是了。」
坐上馬車後，莉婕小聲地對一良說道。
他們搭乘的馬車是有頂篷的公共馬車般的形式。
雖然有點冷，但是可以看清楚周圍模樣，比密閉式的車廂好。兩個人都是這麼認為的。
順帶一提，這輛馬車是採用了一良在日本查到的「懸架式」避震法製造的新型馬車。
和這個世界的馬車相比，搭乘起來相當舒適，不過就生產的優先順序而言，重要性不高，因此目前只製作了幾輛而已，沒有普及到民間。
「嗯啊，不過這也是沒辦法的事嘛。雖然內容有點誇大就是。」
「謠言就是這樣的嘛。但說真的，準確度還滿高的呢。」
「是啊。沒想到連水車都被提到了。」
之前在穀倉地帶說明如何施肥時，就連聽不懂阿爾卡迪亞語的外國勞工也聽得懂一良的話。
謠言應該就是因此傳開的。會出現「葛雷西歐爾大人復活了穀倉地帶」的傳聞，當然不意外。
不過沒想到，就連水車的發明都被算到葛雷西歐爾頭上。
「我本來以為就算葛雷西歐爾的謠言傳開，內容也只會局限在復活穀倉地帶這件事上而已。所以說傳聞到底是怎麼加油添醋的……」
「施肥和設置水車是同時期發生的事，會給人這種聯想也是當然的吧。」
「不過，慈悲與豐收之神教人製造水車，聽起來不會怪怪的嗎？如果是什麼知識之神或技術之神教人怎麼製造水車，聽起來還比較合理一點。」
「是嗎？我不覺得特別怪呀……這麼說來，你以前說過你的國家裡有類似奧瑪西歐爾大人或奎爾西歐爾大人般的人在，那麼有知識或技術之神嗎？」
「知識或技術……哦，有啊。有個製造天地異變，讓世人陷入恐慌，最後變成學問之神的厲害神明哦。」
「這、這是什麼神明啊……祂叫什麼名字？」
「祂的名字是菅原道真，不過大家都叫祂天神大人。」
菅原道真是日本平安時代的人物。
他是日本知名的學者、文學家，也是政治人物。後來在政治鬥爭中失利，被流放到偏遠地區，最後病死異鄉。
他死了之後，朝中政敵莫名地一一病死，而且京城裡還出現許多異常現象，世人因此陷入恐慌。為了安撫道真的怨念，朝廷基於日本特有的「御靈信仰」，把他升格為神明，加以祭拜。
如今，菅原道真以學問之神的身分被供奉在天滿宮（天滿神社）之中，深受人們崇敬。
「菅原道真西歐爾大人，好長的名字啊。」
「不用加西歐爾啦。」
「咦？可是菅原道真是『學問』的意思吧？掌管學問的神明，所以是菅原道真西歐爾大人不是嗎？」
「那樣一來，我不就變成『一良西歐爾』了嗎？直接叫祂菅原道真大人就好了啦。」
「……啊！所以天神西歐爾大人的說法才是正確的呢！」
「我知道你的意思，總之不用加西歐爾啦。」
兩人在噠噠的馬蹄聲中閒聊著。
路上的行人在見到莉婕時都會停下腳步，彎腰向她問好。
莉婕也會一如往常地笑著向他們揮手致意。
人們的視線也自然地集中在與莉婕共乘的一良身上，看得到不少人私下交頭接耳地說著些什麼。
「對了，你想在伊斯提利亞生產耐火磚？」
「是啊。是說，反正都要建造新窯，乾脆來建造生產效率更好的特殊磚窯好了。」
「也有那種窯嗎？是什麼樣子的窯呢？」
「它叫做串窯，是在斜坡上建造好幾個剛才磚廠中的那種窯，把它們全部連結在一起的集體窯。一次可以燒制更多磚塊或陶器，而且又省燃料。當然也可以拿來燒制木炭哦。」
所謂的串窯又稱階梯窯，是在斜坡上建造階梯狀排列的複數穹頂狀窯室，將其串連而成的集體窯。
由於熱空氣有向上爬升的特性，因此只需在最底部的燃燒室升火，就能連同上層的窯室一起加熱。
每個窯室各有小型的燃燒室，可以視情況追加柴火，能相當程度地節約燃料。
當然，生產效能也是傳統磚窯無法相提並論的。
「原來如此。不過這樣一來，就必須準備非常多磚塊才行了。還有，也必須準備制炭用的木材。」
現在是十一月底，冬季馬上就會來臨。
一良聽說過，冬季時柴火的價格會偏高，假如因為制磚、煉鐵而使柴火價格更加飆升，反而會造成一般民眾的困擾。
景氣才剛因糧食價格穩定下來而回溫，不能在這種時候大量採購木材，潑市場冷水。
反正一良預定不久之後回日本一趟，到時候向大型五金行訂購木炭，也是個方法。
有必要的話，一良也可以直接從日本帶高品質的鐵來這邊使用，不過目前離休戰期滿還有四年，無須那麼躁進。一良如此認為。
「說的也是。馬上就要入冬了，柴火的需求量也會增加，要提早準備好木材才行呢……啊。」
「怎麼了？」
一良想到什麼似地叫了一聲，莉婕不解地問道。
「雖然這是四個月前的事，不過當時葛利夏村因為作物歉收，所以改成以木材繳稅，我想其他村子應該也有同樣的情況才對。而直到明年春天或夏天為止，那些村子應該都還是以木材抵繳租稅，所以我們大可直接把那些木材轉用來制磚和煉鐵，不是嗎？」
「哦，原來有這麼一回事啊？既然如此就不需要擔心燃料問題了呢。之後再問問父親大人現在已經收了多少抵稅用的木材吧。」
「嗯，就這麼做吧。話說回來，還真想不到饑荒造成的影響居然能以這種形式成為正面回饋呢，世事真是難料。」
兩人一面聊著，前往下一個目的地。
兩天後的早晨。
艾薩克與薇蕾塔，和少數礦工以及護衛抵達有鐵礦脈的河床。
薇蕾塔把眾人集合在岩壁旁，開始進行說明。
「這些條紋模樣的岩壁全是鐵礦脈，河床上的那些岩石堆里也有很多鐵礦石，我想，可以先從那些岩石堆開始收集。」
她從地面撿起幾塊鐵礦石，交給礦工作為參考。
礦工們點點頭接過礦石，
不過他們從剛才起，就心不在焉地看著其他地點。
「收集起來的礦石可以用木筏直接送到下游，省下搬運的工夫。請大家利用我們沿途來的河川，把礦石運送到伊斯提利亞。」
「那個，薇蕾塔小姐，可以問一個問題嗎？」
「有什麼問題呢？」
薇蕾塔連珠炮般地說明著，艾薩克從中插嘴，代替眾人發問。
在艾薩克的視線前方，有好幾道灰白色的煙從樹林之間上升。
那些煙看起來離薇蕾塔一行人不遠，只要稍微走一小段路就能抵達。
「山的另一頭好像在燃燒什麼東西。那些煙是怎麼回事呢？」
「那些是炭窯發出的煙。說到這個，也必須在伊斯提利亞建造炭窯才行呢。」
「這裡已經有窯了嗎？總共有幾座呢？」
「總共有十座，由於村子裡的煉鐵爐會用到大量的木炭，所以必須隨時制炭才行。」
前往伊斯提利亞之前，薇蕾塔把收集鐵礦石、制炭等煉鐵相關的工作全部託付給村裡的人進行。
仔細一看，河床上有不少製造木筏時剩下的圓木殘骸，以及烹煮食物後的火堆痕跡。
「也就是說，那邊隨時都有葛利夏村的人在？」
「是的，會有好幾個人在那兒輪班。假如對這座山上的事不熟或是有什麼問題，可以找他們幫忙。除此之外，由於村裡的人經常來這裡尋找礦石，要是見到他們，也請別起疑。」
薇蕾塔說完，繼續向眾人進行說明。
她打開地圖說明周圍的地理環境，把整理好的備忘錄交給礦工的工頭。
把必要事項大致說明完畢之後，薇蕾塔拎起裝著自己換洗衣物的束口行囊。
「那麼我先回去了。」
「咦？先回去？你要一個人從這裡回去？」
「是的，用跑的很快就能到了。」
「可是回去很花時間，而且一個人回去太危險了，還是和我們一起……」
「謝謝，但是我可以保護好自己的。先告辭了。」
說完，薇蕾塔確認太陽的方位，走入森林。
薇蕾塔從山中森林鑽出，在荒野奔跑了兩個小時左右，抵達葛利夏村。
來到村外的薇蕾塔朝著村外警備隊的營地走去。她想先和西薇絲翠亞打過招呼後再進村。
薇蕾塔正在向站崗的士兵表明來意，只見有人從營地後方朝這邊衝來。
「薇蕾塔！！」
西薇絲翠亞在薇蕾塔面前猛地停下腳步，笑容滿面地抱住薇蕾塔。
她以穿著鎧甲的身體緊緊抱住薇蕾塔，大力蹭著她的臉頰。
「你這小子──我好想你啊──！」
「西、西薇絲翠亞大人！好痛！會痛啦！」
「啊！對不起對不起！」
西薇絲翠亞趕緊放開薇蕾塔，笑道：
「沒有啦，因為我沒想到你這麼快就回來了，嚇了我一跳。你是一個人回來的？」
「是的，因為我有點在意家裡的情況。」
「是嗎是嗎？薇蕾塔真是孝順的好孩子呢。」
西薇絲翠亞以誇獎小朋友般的態度摸著薇蕾塔的頭。
她總是這樣，只要有點小事就會摸薇蕾塔的頭。
看來她相當中意薇蕾塔。
「你在那邊還順利嗎？見到他了嗎？」
「是，我們現在一起住在納爾森大人的宅子裡工作。」
「哦──這不是很棒嗎！要是有什麼傷腦筋的事，就儘管找我商量吧。雖然我不一定能幫上忙，但是至少能聽你訴苦哦。」
「好的，謝謝您。」
薇蕾塔告訴過西薇絲翠亞自己之所以想前往伊斯提利亞的動機。
想在一良身邊，幫一良做事，為一良盡一分心力。說著這些想法時，西薇絲翠亞的雙眼一直閃閃發亮。
看樣子她似乎很嚮往那種場面。
「今晚要在村子裡住下嗎？」
「不，我想在傍晚前回到伊斯提利亞。」
「這樣啊？那就不能慢慢休息了呢。」
西薇絲翠亞略微惋惜地說道，但是又立刻展露笑容。
「那麼下次有時間時再慢慢聊吧。我可是很期待聽到『你跟他』的事哦。」
「好、好的。那麼我先告辭了。」
「啊，對了。」
薇蕾塔轉身正想走進村子，西薇絲翠亞想到什麼似地叫住她：
「你們村裡有誰學過正統劍術嗎？」
「如果是徵兵時教的速成兵器使用法，有好幾個人學過，但是正統劍術，我想應該沒有人學過吧。」
「唔──是這樣啊……唔──」
「出了什麼事嗎？」
見西薇絲翠亞無法接受這回答似地沉吟著，薇蕾塔問道。「嗯……」西薇絲翠亞點點頭說道：
「你還在村子裡時，柯爾茲每天都會在遠處偷看我們習武，你有發現嗎？」
「咦？是這樣嗎？我完全沒發現呢。」
「那孩子似乎對劍術很有興趣，我們回去之後，他都會一個人留在那邊練習。我本來以為他很快就會膩了不玩了，但是沒想到他居然一直持續下來。而且不是隨手揮揮，表情和態度都很拚命，感覺起來非常認真哦。」
薇蕾塔頗為驚訝。在她的認知里，柯爾茲一直是個「喜歡搗蛋的淘氣小男孩」，沒想到他居然也有這麼專注的一面。
最重要的是，柯爾茲才六歲而已。
她可以理解男孩子崇拜劍術的想法，但是這么小的孩子極度執著某件事，這件事本身就很不自然了。
「然後呢，昨天傍晚我進森林時，果然又看到他在練習。我心想，如果他真的那麼想學，我也不是不能教他，但是在我出聲叫住他前，發現他的樣子怪怪的，所以就躲起來偷看了一下。」
「請問是哪裡奇怪呢？」
薇蕾塔很感興趣地問道，西薇絲翠亞表情有點微妙地說：
「就是啊，他居然使出了我和你練習時從來沒用過的劍法，就是雙手拿劍的劍法。你有看過那樣的劍法嗎？」
「不，我從來沒有看過有人那樣子拿劍……那是很少人使用的劍法嗎？」
「雖然不至於完全沒人使用，不過是幾乎沒人在用的握劍方法哦。而且最近很少有機會使用到雙手劍了。」
聽西薇絲翠亞這麼說，薇蕾塔歪頭疑惑了起來。
就她所知，村里沒有任何人會那樣子使劍。
雖然巴林和洛德會使用一些簡單的武術，但不是西薇絲翠亞教薇蕾塔的那種正統武術。
「那就怪了，因為我看他比劃得有模有樣，應該是有人教的才對……啊，不好意思拖住你了，你快回去吧。」
「啊，好的，那我告辭了。」
薇蕾塔行了一個鞠躬，便朝著村子走去。
薇蕾塔從一直放下沒拉起的開合橋上經過，踏入村子裡。
她走在田埂上，眺望著長滿巨大作物的菜田，接著看到專心拔著地瓜藤，以免藤蔓和葉子分掉多餘養分的父親身影。
「爸爸，我回來了。你在拔地瓜藤啊？」
巴林抬起頭，看見女兒，立刻變得眉開眼笑。
「嗯？哦哦！是你啊！我按照你說的方法照顧這些地瓜，不過還挺費時耗力的呢……你見到一良先生了嗎？」
「見到了，而且一良先生讓我和他一起做事哦。」
聽了薇蕾塔的回答，巴林放心地微笑起來。
「是嗎是嗎，真是太好了。你就盡情去做想做的事吧，村子裡的事不用你擔心。要好好加油哦。」
「嗯，謝謝爸爸。要我幫忙嗎？」
「哦哦～～你能幫忙的話就太好了……不過你應該是有事才回來的吧？」
「我只是回來看看各種工具的製造進度而已，所以可以順便拔一下藤蔓。不過我想在天黑前回伊斯提利亞，不能留在村子裡太久。」
「那你先去把要處理的事弄一弄吧，有時間的話再來幫我的忙。」
「好。」
薇蕾塔向巴林道別後，朝著村子後方走去。
不消多久，她來到某間小屋前。
她悄悄探頭，從大開的門看進房內，見到妮娜與幾名村中少女正在其中做事。
女孩們不是以腳踏式磨床（以旋轉的方式磨削金屬用的磨輪）打磨箭頭，就是以小型火爐加熱鐵棒，在箭身上製造插箭頭用的孔穴。
「我回來了。」
「啊！薇蕾塔！你回來啦！」
薇蕾塔把頭稍微伸進去一點，向女孩們說道，女孩們全都放下手邊工作，跑到她
身邊。
眾人簇擁著她，「歡迎回來！」有人邊喊邊抱住她，也有人狂揉她的頭髮，把她擠得不成形狀。
「有見到一良大人嗎？」
「嗯，見到了。」
「然後呢然後呢！？你有說想和一良大人在一起嗎！？」
「嗯，有。」
薇蕾塔一點頭，女孩們立刻發出「噢噢！」的讚嘆聲。
「然後呢！？一良大人怎麼說！？」
「他、他說『啊，好的』。」
「只有這樣！？沒有說別的嗎！？」
「呃、呃……『請多指教了』這樣。」
薇蕾塔有點被她們的氣勢壓倒，支支吾吾地回答。
不知為何，女孩們尖叫起來，有人以雙手摀嘴，眼眶含淚；也有人和其他女孩又叫又跳地抱在一起，欣喜若狂。
那興奮的模樣使薇蕾塔頗為尷尬，眼神左右飄忽不定。
「所以說你成功把一良大人從莉婕大人那兒搶回來了嗎！哎唷！我每天都擔心到睡不好呢！」
「你們總算在一起了啊～我本來還很擔心會變成什麼樣子呢，呼──這樣一來我就放心了。」
「……」
發現薇蕾塔悶不作聲，表情有點心虛，女孩們紛紛安靜了下來。
她們全都以「該不會吧？」的表情看向薇蕾塔。
「那、那個啊，讓我們確認一下，你有沒有跟一良大人告白？」
「……呃，呃呃……」
見薇蕾塔說不出話，女孩們一下子全傻眼了。
「可、可是，我以後能幫一良先生的忙，和他一起住在納爾森大人家裡哦！」
「你帶了那麼多設計圖和機械過去，被納爾森大人看到的話，當然不可能放手讓你跑掉啊……居然讓最棒的時機溜了……」
「白高興一場……」
「薇蕾塔真是有夠廢的……」
被女孩們奚落，「就算你們這樣說，我也……」薇蕾塔淚眼汪汪。
小屋中的氣氛變得和靈堂一樣。
「……不、不過，你們不覺得薇蕾塔很努力了嗎？而且他們也住在一起了，一定沒問題啦！」
「我怎麼覺得很有問題呢……」
「話說回來，薇蕾塔你回來幹嘛？碰上什麼傷腦筋的事了嗎？」
妮娜硬是轉移話題，想打破沉重的氣氛。
薇蕾塔當然也打蛇隨棍地道：
「沒有，我是幫忙帶路，讓其他人知道鐵礦脈在哪，順便回來看看這裡的情況而已。」
「哦，所以確定要開始挖礦了？一良大人沒有一起回來嗎？」
「沒有，因為這次只是幫忙帶路，所以和我到礦脈那邊的只有礦工和艾薩克先生的部隊而已。一良先生留在伊斯提利亞準備其他煉鐵的前置作業。」
「也就是說他正和莉婕大人在一起……好痛！！」
妮娜賞了多嘴的女孩一記拐子，順著薇蕾塔的話應答著。
「你們這邊呢？還順利嗎？」
「很順利哦！工具已經用得很得心應手了，光靠我們做也沒有問題哦。」
妮娜說著，拿起旁邊的鐵箭給薇蕾塔看。
那支箭的外型與一般的箭不太一樣，呈船錨狀。
在地球上，這種箭頭稱為闊頭箭，一旦刺入身體，除非以特殊道具處理，否則拔不出來。
「不過這種箭頭做起來很花時間呢。不能做成普通的箭頭嗎？」
「普通箭頭的話，就算刺進身體裡也能馬上拔出來，殺傷力不大；但是被這種箭射中的話，不但拔出來很費工夫，而且傷口也會因此爛成一團，很容易化膿感染併發症。」
「是、是這樣啊？」
薇蕾塔的回答太過血腥，妮娜有點不敢恭維地應道。
最近這幾個月里，村民們在薇蕾塔的指揮之下，開始生產各式各樣的道具。
例如工具機、土木用工具，以及薇蕾塔現在拿在手上的特殊箭頭等等，種類繁多，而且用途各不相同。
這種形狀特殊的箭頭製作起來相當費時耗工，薇蕾塔正在摸索該如何加快生產速度。
「量產的部分呢？是不是像你之前說的，會在伊斯提利亞生產一大堆東西？」
「關於這件事，發展得有點出乎意料。武器目前應該只會在村子裡生產了；至於工具機之類的，我想應該很快就會開始在伊斯提利亞量產吧。」
薇蕾塔的表情稍微暗了下來，其他女孩們面面相覷。
「不過，我應該還是會在伊斯提利亞那邊製作一點武器吧。但不是全部，只有弩弓和蠍弩就是了。」
「我說那個啊……薇蕾塔，你應該有把我們在村子裡製造各種武器的事告訴一良大人吧？」
「……我沒有說。」
女孩們一下子不安了起來。
「薇蕾塔，我之前也說過了，你最好把所有的事告訴一良大人比較好哦。雖然我們也不是不懂你的心情。」
「嗯。可是，我已經下定決心了。」
「可是啊……」
「一良先生今後似乎會在軍事方面協助伊斯提利亞，我會幫他忙的。不過在這邊製造武器的事，還是先別讓他知道吧。拜託你們了。」
薇蕾塔頑固地表示，女孩們無可奈何，只好點頭。
當天傍晚。
在一良的房間桌前，一良坐在莉婕旁邊，教她如何使用電腦。
不久之前，他請莉婕寫出這個國家的所有字母，接著把那些字掃進電腦里，製作成字型檔。
後來莉婕說「我也想用這個」，於是展開了一對一的教學。
一良原本就打算讓莉婕以電腦處理文件，莉婕主動表示想學電腦，正是求之不得的情況。
除了莉婕，一良也打算讓艾菈及瑪麗以電腦做事。如果莉婕先學會了，就能代替一良教她們使用，如此一來一良就輕鬆多了。
「先把箭頭移到圖示上面，然後像我剛才做的那樣，連續按兩下左邊的按鍵。」
「好。」
一良指著螢幕上名為「徵稅報告書」的檔案說道。
莉婕以右手舉起滑鼠，在液晶螢幕上連按兩下。
「欸欸……」
「開、開玩笑的啦。不要發出那種聲音啦。」
聽到一良絕望般的呻吟聲，莉婕趕緊把滑鼠放回滑鼠墊上。
她緩緩地把游標移到檔案圖示上，連按兩下左鍵。
檔案很快地開啟，試算表軟體的版面出現在螢幕上。
「啊，和報告書上的內容一樣。不過好像有一些格子狀的部分呢。」
「這是我昨天照著報告書輸入進去的資料。格子是空白的部分。借我一下。」
一良拉長身子，闖入莉婕與電腦之間，拿走莉婕手上的滑鼠。
他點開之前做好的表格，一面看著報告書，一面把內容輸入到表格里。
租稅的種類設定成可以做複數選擇，因此能把不同時期的徵稅結果呈現在同一個畫面里。
由於一良已經事先設定好計算稅收的公式了，所以計算出來的結果肯定不會有錯。
「哇！好棒！好厲害！」
「比用手寫快了不知道多少倍對吧？按下這裡的話還能製作出圖表，不用一一比較數字，也能輕鬆地和前幾年的稅收狀況做比較哦。」
「哦哦──！」
看著啪地出現的柱狀圖，莉婕發出感佩的讚嘆聲。
「我真的有辦法學會使用這個嗎？感覺起來很難呢。」
「沒問題沒問題。沒有那麼難，馬上就能學會了。我們先從練習打字開始吧？」
鍵盤上的每個按鍵全都貼上印有這邊世界文字的貼紙。
莉婕照著一良的指示，把游標移到表格的空白部分，點一下之後，交互看著螢幕與鍵盤，以食指按下按鍵。
剛才製作成字型檔的文字之一，出現在格子裡。
「出現了！出現了耶！！」
「做得很好哦，就是這樣。」
按下按鍵，把文字輸入電腦，這種機械式的動作其實沒有什麼做得好不好的分別，但一良還是正面鼓勵著興高采烈的莉婕，繼續教下去。
只要她完成一個小動作，一良就會以「好棒哦！」或者「你很有天分哦！」之類意義不明的話來稱讚莉婕，莉婕似乎也頗樂在其中。
兩人如此練習了一會兒，門口傳來敲門聲。
「我是薇蕾塔。」
「咦？哦哦，請進。」
一良說完，薇蕾塔開門走進房間。
見到莉婕與一良並肩坐在一起，薇蕾塔顯得有點尷尬，但
是在與一良四目相對的瞬間，她便換上微笑說說著「我回來了。」。
「你回來啦。但是，你不是和艾薩克先生去西北邊的山地嗎……」
「是的，我今天早上把艾薩克先生他們帶到礦脈所在地後，提早跑回來了。」
「是、是這樣啊，跑回來的啊……」
薇蕾塔朝兩人走近，從他們背後探出身子看向電腦螢幕。
莉婕稍微轉過頭，微微一笑：「歡迎回來。」
但是她又立刻回頭，盯著螢幕繼續打字。
看樣子，她正學得樂此不疲。
「這個東西，難道就是電腦嗎？」
「是啊。有這個的話，處理起文件就方便多了，所以我想說也讓莉婕學起來。其實我也想讓你使用電腦，可以請你學一下怎麼用嗎？」
「啊，好的！請務必教我怎麼用！」
「太好了。我還帶了好幾台備用電腦過來，現在就拿出來用吧。」
一良起身走向放置在房間角落的木箱。
他從箱子裡拿出裝著筆電的紙箱，搬到桌上，打開箱子，拿出一台深紅色的筆電。
在一旁看著他舉動的薇蕾塔發出「哦！」的驚嘆聲。
莉婕因她的聲音抬起頭，見到反射出鮮艷光澤的機身，發出同樣的讚嘆聲。
「閃亮亮的，看起來好美啊。就像化妝品的瓶罐一樣呢。」
「雖然這台也很美觀時髦，不過紅色的也很好看呢。」
兩人伸手摸著筆電說道。鏡子般的外殼映照出她們的臉龐。
順帶一提，莉婕使用的筆電是白色的，也同樣反射出美麗的光澤。
「為了配合室內擺設，所以設計外觀時有考慮到時尚感吧。不只紅色和白色，還有其他顏色哦。那個木箱裡還有兩台電腦，顏色也都不一樣哦。」
一良說著，把電源線和滑鼠接在筆電上，按下電源鍵。
他在兩人的圍觀之下做起基礎設定，這時吉珂妮亞敲了敲門，走進房間。她手上握著幾張皮紙。
「一良先生，關於玻璃珠的交易，克蕾亞說有些部分她有點在意，這是報告……咦？薇蕾塔，你回來啦？」
「是的，我是不久前回來的。至於艾薩克先生他們，我想應該要再過二、三天才會回來吧。」
「一般來說都是要花那麼多時間的嘛。採礦作業還順利嗎？」
「我已經把分辨礦石的方法以及礦石的運送方法告訴他們了，而且附近還有葛利夏村的人在那邊制炭，有疑問的話可以去找村民幫忙，所以我想應該沒什麼問題。」
「那就好，這樣一來就只剩煉鐵爐和精煉鐵的部分要做了呢。事不宜遲，明天就去葛利夏村吧。」
磚坯已經一批一批地乾燥完畢，只要等薇蕾塔回來，就能運到葛利夏村燒制了。
簡單來說就是必須等薇蕾塔回來才能繼續進行的狀態，她這麼早回來，正是求之不得的事。
「我想多瞭解一點礦山的事，可以邊吃晚餐邊說給我聽嗎？」
「咦？我能與吉珂妮亞大人共進晚餐嗎？」
薇蕾塔訝異地問道，吉珂妮亞笑道：
「當然可以。如果你願意，以後就和我們一起用餐吧。今後還有很多事要靠你幫忙，我想這樣子比較方便做事。」
「好、好的！謝謝您！」
沒想到吉珂妮亞會這麼說，薇蕾塔誠惶誠恐地道謝。
吉珂妮亞點點頭，對房間外的衛兵交代晚餐事宜。
交代完畢，她走到一良等人附近，看著筆電上的畫面。
「這是當初讓我們看河川整修工程的照片時使用的道具嗎？」
「嗯，這種道具叫做電腦，我想讓莉婕和薇蕾塔學會怎麼用它。」
「莉婕也要學嗎？我也能學會怎麼用嗎？」
「啊，要試試看嗎？其實用法不難，我想你應該很快就能學會哦。」
「那就先謝謝了，下次再教我吧。」
吉珂妮亞說完，把手上的皮紙交給一良。
一良接過皮紙，瀏覽起來。
「……咦！這是真的嗎？」
一良訝異地問道。莉婕和薇蕾塔用「怎麼了嗎？」的眼神看著他。
「上面寫了什麼？」
「最近克蕾亞小姐利用的黑市，除了我們之外，也有其他人少量販賣起玻璃珠。有一些玻璃的價格因此下跌。而且克蕾亞還寫說，那些玻璃珠可能是巴貝爾產的。」
「咦！？」
莉婕驚叫一聲。
薇蕾塔把頭湊過去看皮紙上的內容後，微微皺起臉。
「對方賣的玻璃珠品質如何？」
「照克蕾亞的說法，流到黑市的玻璃珠有很多氣泡，顏色大多是黃綠色或深藍色，而且透明度不高，品質比不上我們的珠子。雖然說不會影響我們珠子的價格……但還是能替巴貝爾賺到不少錢吧。」
「……應該是鐵和銅吧？」
薇蕾塔喃喃自語著，所有人全看向她。
「鐵和銅？什麼意思？」
「啊……呃……」
吉珂妮亞問道，薇蕾塔猶豫地看著一良。
不過她很快就看開似地道：
「雖然我無法完全肯定，但是那些玻璃說不定是人工製作的。加工技術不夠高的話，製作出來的玻璃就容易出現許多氣泡。之所以都是黃綠色和深藍色的珠子，我猜應該是以氧化鐵或氧化銅上色的緣故。」
聽了薇蕾塔的話，吉珂妮亞看向一良。
「我、我想應該就是這樣。如果他們能發展出精煉鐵的技術，就算另外發明玻璃工藝的技法，也不會太奇怪。」
一良對玻璃的上色方法一無所知，但是既然薇蕾塔這麼說，應該就沒錯吧。
見到一良的反應，莉婕以「這女孩也太厲害了吧……」的眼神看向薇蕾塔。
「也就是說，只要我們想做，也能做出玻璃工藝品？」
「可以的。但是品質應該無法像一良先生帶來的那些玻璃那麼好。」
「是嗎？一良先生帶來的那些是非常特別的玻璃呢……但就算是這樣，那些玻璃珠肯定還是對他們的財政有所幫助。」
「是的……」
「怎麼了嗎？」
發現薇蕾塔似乎有什麼疑問，一良問道。
「沒什麼……我只是在想，假如巴貝爾真的發展出加工玻璃的技術，為什麼要特地把產品流出到黑市販賣呢？」
「應該和我們的想法一樣吧。因為數量不多，可以趁機大撈一筆。黑市其實很賺哦。」
「是這麼說沒錯……可能是我想太多了吧。」
薇蕾塔還是有些無法接受似地思索著。
「不管怎麼樣，如果他們真的發展出玻璃加工技術，不久之後市場上應該會出現玻璃杯或碗盤之類的產品吧。到時候就算再不願意，也能知道巴貝爾是不是真的發展出相關技術了。總之我們就先觀望一下吧。」
薇蕾塔頓了一下，點頭同意一良的話。
吉珂妮亞轉頭看著一良。
「那麼就先觀望一陣子吧。雖然說他們的資金因此增加，會讓我們很困擾就是了。」
「反正我們現在也沒辦法做什麼。不過這樣一來，巴貝爾產的玻璃品質應該會逐漸提升，我們的玻璃珠的價錢可能會多少被影響吧。」
「既然如此，就搶在他們的品質提升前多放出一點玻璃珠賣吧。反正不賺白不賺。」
「是啊。不過一下子放出太多玻璃珠又會引起其他人注意，該放出多少數量，就要請你們加以調整了。」
一良叮囑道，吉珂妮亞笑了起來。
「放心吧，我懂的。我會再和克蕾亞商量的。」
「是說玻璃杯……我也想要有一個呢～」
聽一良和吉珂妮亞的討論告一段落，莉婕以慵懶的聲音說道。
原本除了與一良獨處時之外，在面對其他人時，莉婕仍然會裝模作樣；但是最近她也漸漸開始在吉珂妮亞面前露出本性了。
畢竟吉珂妮亞也在克蕾亞的雜貨店裡見過莉婕的本性，莉婕說不定是認為事到如今再裝也沒什麼意義吧。
話說回來，莉婕居然沒有在才剛認識的薇蕾塔面前裝模作樣，令一良頗為意外。不過就一良而言，這樣也比較輕鬆就是了。
「那麼下次我就帶玻璃杯回來吧。所以你要努力學好電腦哦。」
「咦！真的嗎！太好了！」
「哎呀，這麼好，真是讓人羨慕耶。」
見莉婕眉飛色舞的樣子，吉珂妮亞也插嘴道。
她不但不在意莉婕的態度與以前不同，而且好像還有點開心。
「啊，當然其他人也有份哦。」
「哦，那真是太感謝您了。我也會努力學電腦的。」
「那、那就麻煩你了。」
「我想要藍色的玻璃杯！很透明的那種！」
「好好好，我知道了。」
「我想要紅色的，最好是能用來裝刨冰的容器。」
「我、我明白了。」
「一良先生。」
一良正與兩人閒聊著，原本沉默不語的薇蕾塔開口了。
「對了，薇蕾塔你想要什麼顏色的？」
「那麼我想要橘色……不對，我想說的不是這個。請問那是噴燈嗎？」
薇蕾塔指著牆邊桌上的噴燈頭，問道。
「對。你想用用看嗎？這裡有很多玻璃棒可以讓你試哦。」
「哦，好的，晚一點請借我使用看看。我想知道的是，那個噴燈發出的火焰，溫度有多高呢？」
「大概兩千度吧。」
「兩千度……既然如此，應該就沒問題了吧。」
「什麼意思？」
薇蕾塔喃喃說道。一良不解地歪頭。
「假如一良先生帶來的玻璃必須以這麼高的溫度才能融化，那麼巴貝爾的人就算把玻璃珠拿去加熱，應該也無法證明那些珠子是人造品吧。」
「其實不用那麼高溫也可以軟化就是了。不過應該不用擔心變成那樣啦，我們拿去黑市賣的珠子，大小形狀都不規則，而且數量也不多，不會被人發現的。」
「說的也是。對不起，我想太多了。」
「啊，不會不會，以後要是有什麼在意的事，你就儘管說出來吧。」
「我明白了。」
薇蕾塔點點頭，在桌前坐下，開始上起一良的電腦課程。
她又看了一眼噴燈，輕輕搖了搖頭，把視線放回液晶螢幕上。
兩天後的夜晚。
一良站在葛利夏村的入口與西薇絲翠亞交談。
薇蕾塔站在一良身旁，吉珂妮亞和莉婕、艾菈、瑪麗則待在不遠的地方看著他們對話。
原本一良只打算和薇蕾塔兩人一起回葛利夏村，但是莉婕說「我也要去！」堅持也要一起來，只好讓她跟著了。
至于吉珂妮亞，她似乎本來就打算一起過來，連理由都沒找，就理所當然地來了。
不只如此，最近一良出遠門時，她都會找些理由，與一良同行。
「那麼這些師傅就暫時麻煩你多關照了。是說他們白天都在村子裡做事，應該不會太麻煩你才對。」
「好的！交給我吧！」
西薇絲翠亞很有精神地應道，感覺起來頗為開心。
她臉頰微紅，從剛才起就時不時地以饒富深意的眼神瞥著薇蕾塔。
薇蕾塔則坐立難安似的，眼神四處亂飄。
「那我們就先回巴林先生家了。大家明天見。」
「吉珂妮亞大人、莉婕大人，我們先告辭了。」
兩人說完，正準備走進村子裡，莉婕卻拉住一良的袖子。
「嗯？怎麼了？」
「……不要把我，留在這裡。」
她以細若蚊鳴的音量說道，「噢噢！」西薇絲翠亞叫了一聲。
眾人看向她，她趕緊轉頭看向一旁。
「又不是再也見不到面，明天早上就會過來找你了啊。」
一良說著，想起上次和艾菈喝茶時，艾菈說過的話。
他不禁看向艾菈，艾菈以「我也沒辦法」的表情向一良苦笑。
艾菈身旁的瑪麗則是交互看著莉婕和薇蕾塔，顯得很驚慌。
「……嗯。對不起。」
「……那個，莉婕大人不嫌棄的話，要不要在寒舍過夜呢？雖然只是簡陋的平房，但是有浴室，我想住起來應該比帳篷舒服吧。」
見莉婕沒精打采的模樣，薇蕾塔有些客氣地提議道。
出乎意料的提議。莉婕驚訝地看著薇蕾塔。
「可、可以嗎？」
她驚訝到說話不再拘謹。薇蕾塔有些笨拙地微笑道：
「可以的。但是我家的被子不夠多，如果可以從這邊帶過去的話……」
「哎呀，連浴室都有啊？我也可以用嗎？」
薇蕾塔還沒說完，吉珂妮亞插嘴道。
「哦，好的，沒問題，我立刻去準備熱水。」
「謝謝你。我也可以順便住在你家嗎？睡在帳篷很難消除疲勞呢。」
「好、好的。」
薇蕾塔一同意，吉珂妮亞立刻命令艾菈與瑪麗準備各種用品。
不只寢具，她們似乎連換洗衣物和食材都打算搬進巴林家。
「莉婕你也別在這裡發呆，光靠她們搬東西太辛苦了，至少把自己的換洗衣服帶好。」
「是、是！」
「薇蕾塔，可以一起幫忙嗎？」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。