第二卷 第4章 獵物（1/2）

薇蕾塔與巴林在伊斯提利亞和一良分別後，隔日深夜。

位於葛利夏村的巴林家客廳內，背靠著牆的薇蕾塔緊抱著膝蓋。

她已經維持這個姿勢四小​​時了。

地爐的火早已熄滅，由於窗戶緊閉，月光照不進屋裡，四周一片黑暗。

薇蕾塔回到家後，仍是一臉消沉地將貨物從馬車上卸下，為巴林準備好晚餐。之後她什麼都沒吃，一直抱膝坐著。

巴林看薇蕾塔這個樣子，也擔心地叫了她好幾次，她卻和昨天一樣沒做出什麼令人安心的回應。

結果就這麼放棄的巴林先行睡去，現在只剩薇蕾塔獨自待在客廳里。

薇蕾塔暫時維持這個姿勢動也不動，然後不經意地抬起臉將目光轉向房子的入口。

入口的門似乎微微地響了一聲。

「……誰？」

薇蕾塔低聲詢問的同時，入口的門緩緩開啟，月光照亮了門邊的地板。

以往薇蕾塔在就寢前都會替門掛上木製門栓，偏偏今天她還沒有做這個步驟。

「……一良先生？」

該不會是一良回來了？這個想法瞬間閃過薇蕾塔腦中，她以空洞的神情站起身，想要往入口走去​​。

但在下一秒，薇蕾塔的表情因為恐懼而僵住了。有名男子手拿出鞘的長劍，從入口處現身。

「……！還有人醒著！在他逃走前先把人幹掉！！」

進入家中的男子朝背後叫道，同時有手持長劍與短劍的四名男性從入口蜂擁而入。

一發現站在客廳的薇蕾塔，男人們一面揮著武器反射光芒，一面逼近。

事情發生得太過突然，薇蕾塔不禁「咿」的一聲發出悲鳴，並從原處往後退。

「嗯？是女人耶，而且還是上等貨色。」

身材高大的男子看出薇蕾塔是女性，快速將手裡的長劍收進鞘里，用雙手捉住了她。薇蕾塔被人抓住兩手的手腕，就那麼順勢被壓倒在地。

「啊！爸爸！！」

薇蕾塔被男子按倒在地上，使力向多半在裡頭房間睡覺的父親大聲叫道。

只是男子感覺完全不在意薇蕾塔的舉動，而是以赤裸裸的視線看著她的身體。

「我先稍微嘗嘗味道，接下來就交給你們了。」

男子雙眼緊盯著薇蕾塔，出聲向陸續侵入房裡的其他男人說道。

其他男性邊咂著嘴邊走過薇蕾塔他們旁邊，踏進屋子深處。

「因為沒什麼時間了，我會快點結束的，你就放心吧。」

「咿、不要！」

男子一面說，一面把臉靠近她的頸部。恐懼到極​​點的薇蕾塔流著淚，身體也跟著不停顫抖。

不過，男子在即將舔上薇蕾塔頸部的前一秒，就因為房屋深處傳來的怒罵聲與破壞聲而停下動作。

「……怎麼啦？」

噪音與叫聲在屋內深處迴蕩，古怪的氣氛令男子不由得抬起臉來。

與此同時，應該踏進裡頭房間的兩名男子慌忙衝進客廳。

「那傢伙是哪來的！？怎麼回事啊！？」

「冷靜點！我們兩個人同時砍過去！」

「餵、喂！到底發生了什麼事！？」

看到回來客廳的男性滿臉慌張的模樣，壓著薇蕾塔的男子出聲叫道。

「在、在裡面的那傢伙他——！！」

在男人開口想要回答的那一剎那，便被從裡面房間飛出的某種東西打中，倒著飛向房子的入口。

「喂！動靜太大了……咿！？」

由於屋內的動靜過大，在外頭待命的幾名男子從房子入口探頭進來。

然後在看到頸部被割開一半、氣絕身亡的同伴屍體，還有因為目睹屍體造成的血海而呻吟的同伴，他們紛紛安靜了下來。

「薇蕾塔！」

男子們被撞飛到入口的同伴奪去了注意力，而全身濺滿敵人鮮血的巴林就在這個時候沖了出來，手裡還緊握著從男人那裡奪來的長劍。

巴林看到被男子按住的薇蕾塔，表情因憤怒而轉為猙獰。

「你們這些傢伙！！」

「不、不准動！不然我就勒斷這個女人的喉嚨！！」

即便畏懼巴林，男子仍將右手貼上薇蕾塔纖細的頸部。

被勒住脖子的薇蕾塔突然舉起獲得自由的右手，握住打算勒緊自己頸部的男子右手腕。

接著，她咬緊牙根激勵自己，狠狠地握緊對方的右手腕。

「嗚咕！？你幹什麼……！？」

突如其來的劇痛促使男子將目光轉往自己的手腕，而他的雙眼瞬間染上了驚愕之色。

男子的右手以薇蕾塔的左手為支點，彎成了く字形。

也就是說，他的手腕被薇蕾塔給握碎了。

「嘎噗！」

薇蕾塔鬆手放開被自己握碎的男子手腕，用左拳用力地揍向男子的顏面。

當拳頭打中的那一刻，空氣中響起像是骨頭碎裂的沉重聲響，男子自口鼻噴出鮮血，昏倒在地。

「你、你們這些怪物————！」

目擊同伴轉眼間就被打倒，剩下的男人邊發出尖叫邊砍向巴林。

可是巴林卻以雙眼無法捕捉的速度揮劍擋開對方的斬擊。

接著巴林順勢將反彈回去的刀刃砍進男子的肩頭，從肩膀開始一口氣砍到腹部中間。上半身身被切成兩半的男子驚愕地瞪大雙眼，就那麼倒向前方。

巴林用腳踩上倒下的男子腹部，狠狠踢開那具身體以便拔出劍。

只是拔出的劍刃長度只剩下原本的三成，似乎是在斬裂男子的那一刻就折斷了。

「嗚、嗚哇啊啊！」

從入口呆愣地望著這幅光景的強盜一與巴林對上視線，便陷入恐慌狀態，爭先恐後地逃跑。

「薇蕾塔，你沒事吧？」

巴林絲毫不去管逃走的男子，而是衝到癱坐在地上、放下心來的薇蕾塔身邊。他單膝下跪，手放上女兒的肩膀。

在巴林的手放到肩上的那一刻，薇蕾塔的肩膀瞬間抖了抖。

薇蕾塔露出膽怯的模樣，卻仍勉強點頭回應擔心地望著自己的父親。

巴林確定薇蕾塔沒有受傷後，放心地鬆了口氣，接著走近昏倒的男子身旁。

然後他扔開已經折斷的劍，拔出插在男子腰際的劍。

巴林毫不猶豫地把劍刃插進男子的頸部，了結他的性命。

黏糊的血液從切口流出，在地板上擴散。

「薇蕾塔，敲響那邊的鍋子把村裡的人都叫起來，我去追那些傢伙。」

「咦！？等、等等！爸爸！！」

做得比說得快的巴林，他留下阻止自己的薇蕾塔，衝到屋子外面。

在跑出房屋之際，他順便踢飛了仍在入口處徘徊的男子，讓對方徹底昏迷。

「那些傢伙是什麼人啊！？大家都被殺了！」

「是怪物……我們居然對怪物的住居出手了……」

男子們一衝出巴林家，便使盡全力往村外的森林跑去。目睹剛才那超現實的一幕，這群強盜人人驚惶不已。

他們就這麼邊咆嘯邊逃跑，沒想到後頭竟然傳來了擊打金屬似的鏘鏘聲。

是薇蕾塔正敲著鍋底叫醒村人。

「可惡！得在村裡的人追來前趕緊逃走！被抓到的話會沒命的！」

在背後傳來的金屬聲中，焦躁地拼命奔跑的男子們總算抵達同夥等待的馬車。

「你們這群廢物，.竟然失敗了嗎！？其他人怎麼了！」

男子們無視在馬車等待的老大怒吼，趕忙上了馬車。

「趕快出發！我們必須逃走！！」

看到他們非比尋常的激動模樣，在馬車周圍等待的同伴也急忙搭上馬車或騎上拉塔。

「喂！我在問你們其他人怎麼了！！」

「他們被幹掉了！那些傢伙不是人類，而是怪物！！」

見到手下以顫慄的樣子叫喊，身為老大的男子啞口無言。

他讓十名手下前去偷襲村中的住居，卻有一半的人被殺，倖存者則逃了回來。這就表示，被襲擊的那家居民在戰鬥這方面非常老練囉？

當老大想到這裡時，馬車突然緊急煞車。同時，手下們喊叫著什麼的聲音在附近響起。

「喂，怎麼了！？」

老大急忙衝出馬車，森林裡一片黑暗，而在馬車前方約十公尺處，有一位拿著劍、正值壯年的男性站在那裡。

一同跑出馬車的五名手下看到那名男子的身影，嘴裡

漏出「咿」的細微慘叫聲。

「……扔下武器投降，不然我就殺了你們。」

持劍的壯年男子——巴林——一說出這番話，強盜們便產生了周遭溫度急速下降的錯覺。

巴林身上散發出的殺氣太過強烈，令他們的生物本能響起警報。

這傢伙很棘手。

「別、別開玩笑了！你們，把這傢伙圍起來！」

因為這份殺氣而忍不住退縮的手下聽了老大的命令後，即刻取回了神智。

騎著拉塔的男子也跳了下來，強盜全體手持劍與短槍擺好架勢，散開來打算包圍巴林。

巴林什麼也沒做，只是站在原地靜靜地等著男子們站定位置。

「你是笨蛋嗎？被這麼多人包圍，你以為自己可以獨自戰勝我們？」

眼見巴林完全被手下困住，老大以鄙視的表情放話。

巴林聽到老大這麼說，露出像是感到驚訝的神情。

「包圍？你說是誰被包圍了？」

「……啊？除了你以外還有誰啊，你該不會是因為害怕所以腦袋壞了吧？」

老大吃驚似地這麼說道，然後以一聲「算了」重新振作起精神，並勾起不堪入目的笑容面對巴林。

「我是不會讓你輕易死去的。小子們，給我……」

「等一下。」

巴林打斷老大要手下攻擊自己的命令，以環顧周遭的視線看了一圈。

「……留下這傢伙跟另一人就行了。」

當巴林這麼說完的瞬間，站在老大身旁的手下頭顱便飛走了。

「什麼！？」

部下沒有頭顱的屍體噴出鮮血，當場倒下。

黑暗中突然出現好幾名村人，手持短劍及斧頭，並以迅雷般的速度襲擊強盜的手下。

突襲來自身後，而且還是以這種脫離常軌的速度，強盜們還未弄清楚發生於自己身上的事情，便被一擊貫穿要害，濺出鮮血一個個癱倒在地。

附近頓時充滿鮮血的味道。

「咿、咿！」

其中一位幸運的手下偶然沒被選為目標，卻在目睹這有如地獄般的光景後嚇得腿軟，直接癱坐在地上，褲底還有失禁的痕跡。

「扔掉武器。」

巴林走近愣愣地​​呆站原地的老大身旁，毫不猶豫地說了這麼一句話。

「是誰？停下來！」

在帳篷周圍看守的護衛兵察覺到在黑暗中靠近此處的人影，大聲說道。

聽到這名男子的聲音，其他護衛兵也馬上從帳篷里拿著武器衝出來。

「我是葛利夏村的巴林！」

「……巴林先生？」

聽見人影說的話，護衛兵們看了看彼此的臉。

身為護衛兵的男子在帳棚旁​​的營火點燃一支火把，接著靠近那個人影。

「巴林先生，到底怎麼……喂，你怎麼流了這麼多血！」

「不，這是敵人濺出來的血。」

被火光一照，巴林渾身浴血的模樣便逐漸浮現在眾人眼前，護衛兵男子滿臉錯愕。看到他的反應，巴林急忙解釋。

「剛才有強盜來襲擊村子，這都是當時被我殺掉的傢伙的血。」

「強盜！？村民都沒事吧！？」

「嗯，沒有任何人受傷，而且我們還抓到了三個強盜。不好意思，明天可以請你們返回村子，把強盜帶走嗎？」

聽了巴林的敘述，男護衛兵露出了驚訝的表情。

不過他馬上收起這樣的神情，回頭望向背後的同伴。

「不了，還是現在就去吧。各位，快做準備。」

在葛利夏村經歷強盜襲擊的隔日。

時間是早上五點。

伊斯提利亞的天空已經開始微微轉白，但太陽卻還位於地平線的另一邊。

由於太陽還沒露臉，納爾森邸在這天早上除了巡邏各處的警衛兵外，完全看不到其他人影。

只是在宅邸的其中一個房間內，房間主人早早就想從附有豪華床罩的床上爬出來。

「嗯——」

莉婕小心地不讓手壓到自己睡得有些凌亂的長髮，設法爬出床鋪。

她睜著睡眼惺忪的雙眼坐在床邊，打了一個大呵欠並伸了伸懶腰。

莉婕伸手去取放在床旁的水壺，在銅杯里注水，接著捧起杯子將水含入口中。

她咕嚕咕嚕地漱了漱含在嘴裡的水，最後將水吐進放在小桌子上的銀制容器內。

重複了幾次這樣的過程後，莉婕移動到裝了面青銅大鏡子的梳妝檯前。

她用木製發圈撥起頭髮，使用與發圈一起放在桌上的別樣容器中的水洗臉。接著她用柔軟的布巾擦拭濕淋淋的臉龐，並拿下發圈。

脫下拿來當作睡衣的及膝純白束腰外衣後，她穿上短褲與上衣。

莉婕用與發色相同的深褐色布制發圈，熟練地用手把頭髮在背後整理成一束，綁了個馬尾。

她側過臉斜眼確認完頭髮綁起來的樣子後，又移動到房間的正中央。

莉婕坐到地上，將雙腳打開到角度幾乎與地板平行，細心地開始做伸展運動。

「一、二、三、四——」

她用雙手捉住右腳尖，一邊喊出吆喝聲，一邊把額頭抵上右小腿。

結束後，她同樣地用額頭抵住左小腿，交互反覆好幾次這樣的動作。

之後，莉婕花了近二十分鐘，重複做了好幾回能夠喚醒全身意識的伸展運動。

做完伸展動作後，她輕巧地穿上放在化妝檯旁、長度延伸到膝下的單薄上衣，並將皮帶緊緊束在腰間。

莉婕拿起放在化妝檯上的小布袋，微微打開袋口確認裡頭的物品，然後用皮繩綁住袋口，把小布袋放入口袋。

「槍、我的槍。」

她套上皮靴，伸手去拿靠在床邊的短槍，打開門鎖走出房間。

「莉婕小姐，早安。」

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