第二卷 第3章 與領主見面（2/2）

雖然很好奇對方的預算是怎麼用的，可是若自己每件事都插手，什麼都開始不了，於是他決定暫且不要干涉。

「關於改善糧食這方面，由我來想辦法。不過會有很多事情需要幫忙，麻煩兩位協助。」

「……哦！謝謝您！若是有能夠幫忙的地方，我們什麼都願意做，那就拜託您了！」

當一良表示自己會想辦法時，納爾森和吉珂妮亞都露出宛如想說「咦！？辦得到嗎!?」的神情。

不過納爾森馬上笑容滿面地從椅子上站起身，拉住一良的手述說感謝的話語。

比起納爾森，艾薩克卻並未對一良的這番話有什麼反應，只是站在上司身旁滿足似地微笑。

「然後，關於治理水災的對策和衛生問題，能再更詳細地告訴我嗎？」

「您也願意在這方面支援我們嗎？」

「這只是先了解現狀，但若是我能想到什麼對應方法，那我便會協助你們。」

水災與衛生問題這方面，一良在來到伊斯提利亞途中已經自哈伯口中聽到大致上的說明。

根據那時聽到的印象，一良是打算看受害程度和對策的施行狀況來進行支援，但​​前提是一良有辦法應付。

「那我就直說了，我有些東西需要大家準備。至於期限……這個嘛，希望各位能在三天內設法籌到。」

「我知道了，那麼您究竟是想要我們準備什麼呢？」

「嗯——是大概這麼大的厚布袋……」

一良邊說邊用手指在桌上畫了個範圍。

一良畫出的大小跟日本一般家庭使用的45公升垃圾袋差不多。

「要這種大小啊，艾薩克，馬上去準備。」

「啊，請稍等一下。」

一良叫住遵從納爾森指示、馬上就要去準備

布袋的艾薩克。

「關於數量，全部要兩……」

一良說到這裡，又稍微思考了一下。

當艾薩克回問「是兩個嗎」的時候，便因為一良的下一句話而僵住。

「不，之後要是不夠的話就麻煩了，請你準備三千個，麻煩請用最快的速度送來。」

「……咦？」

「啊，對了，為了讓袋口能夠束上，麻煩請像背袋一樣幫袋子加上細繩。另外，請納爾森先生備好馬車。」

「……需、需要幾輛呢？」

一良忽略僵在房門前的艾薩克，將矛頭指向納爾森。

「請準備將剛才所說的三千個袋子全部塞滿時，能從葛利夏村一次運回伊斯提利亞的數量，不用拘泥馬車，貨車也行。另外，為了保證布袋不會被偷走，請您們調些可以警備的人來，也別忘了找些馬車的馬夫和負責拉貨車的人。布袋運到伊斯提利亞後的那幾天會需要大量的人手，呃……就暫且讓三百人空出時間來，而且那些人要能夠忍受長時間的農務。」

「嗚……我、我明白了……」

「吉珂妮亞小姐。」

一良接著將目光投向坐在身旁的吉珂妮亞，而被叫到名字的她肩膀倏地動了動。

「那、那個，我接下來還要跟武官會晤……」

吉珂妮亞邊說邊轉開臉，想要從座位上起身。而一良立刻用右手捉住她的左肩，並加上些許力道。

「總之，先坐下吧？」

看到一良眼裡完全沒有笑意的笑容，吉珂妮亞無力地點頭。

在一良分配大量工作給納爾森等人的一個小時後。

一良與待在別間房的三人來到納爾森邸的廣場。

於廣場上待命的不是今早一良他們乘坐的馬車，而是另一輛附有車篷的馬車，而且前方還站著四位粗壯的男子。

男子們全都身穿裝上青銅板的胸甲，頭上裝備以鎖扣連結護面的青銅頭盔。

他們背上背著圓盾，持有短槍和弓，腰間也插著短劍，裝備十分齊全。

這些男人並不年輕，卻也不顯老，散發出的氛圍確實像是經驗豐富的士兵。

「我在三天後也會出發，村裡的大家就麻煩你們照顧了。就算會晚點抵達村莊，我也一定會回去，請不要擔心。」

「可、可是……」

聽到一良的這些話，薇蕾塔支支吾吾地凝視一良好一陣子，然後以像是在忍耐般的神情低下頭。

儘管她應該也是擔心自己，但見對方擺出這種表情，一良也覺得為難。

說實話，一良也希望薇蕾塔能跟自己一起留在伊斯提利亞。雖然只有幾天，但要獨自在陌生的土地度過這段時間還是令人不安。

而且更重要的是，薇蕾塔的頭腦好，人能幹又機靈，自己也信得過她，有她在旁幫忙那是再好不過了。

只要一良拜託她跟自己一起留下來，薇蕾塔一定會毫不猶豫地點頭吧。

但自己不能那麼做。

倘若拜託薇蕾塔一次，她接下來也可能會養成習慣。

每當一良必須滯留在伊斯提利亞，她就得離開熟悉的葛利夏村跟隨一良。

然而這是不行的。

這就等於是利用她的好意，把她硬是從最重要的事物剝離。

明明那麼渴望念書，卻拒絕了巴林勸她來伊斯提利亞的提議，留在了村里。

留在父親身邊，對薇蕾塔來說或許比什麼都重要。

話說回來，一良也儘可能地不想給葛利夏村的村民添麻煩。

在一良心中，葛利夏村的村人們已經從陷入危機、需要拯救的人們轉變為自己無論如何都想守護的重要存在。

一良在低著頭的薇蕾塔面前思考，結果薇蕾塔突然抬起臉，用泫然欲泣的神情看著他。

「……您要快點回來哦。」

她以幾乎快要聽不見的聲音輕聲低喃，然後再次低下頭。

看到她這副模樣，苦笑的一良輕輕地撫摸了她的頭。

與啟程回葛利夏村的薇蕾塔他們告別後，一良帶著哈伯前往視察伊斯提利亞中流動的河川。

現在他們站在高台上，能夠俯瞰伊斯提利亞的街道與在其中流淌的河川。

「這條河還挺大的，水災是發生在何處？」

「呃，根據地圖顯示，水大概會從那一處溢出，常常造成建築物浸水。其他也有幾個地方容易發生水災，但比起主流，支流處好像反而更容易受災。」

哈伯雙眼掃過伊斯提利亞的地圖，指著遠遠能看見的河川。

地圖上到處都有書寫的字跡，記載著水災發生之處、發生的年月以及受害的程度。

一良看向哈伯所指的方向，發現河川兩岸築有用土堆出來的堤防。

那些堤防應該是用來防範水災發生的，但每當下了豪雨還是會發生災害，就代表堤防的構造與設置地點也許有什麼問題。

「堆了這麼多土還會有水災嗎……哈伯先生，之後能不能讓我看看設置堤防時的資料？」

「我明白了，不過我沒有可以閱覽資料的權限，因此之後我會幫您轉達給納爾森大人。」

「麻煩了，還有可以請你先往後轉嗎？」

「咦？啊、是，我知道了」

哈伯儘管表現出有些困惑的模樣，卻仍是老實地往後轉。一良從懷中取出數位相機，以河川為中心拍了幾張照片。

「好，可以轉回來了。我想在更近的地方察看堤防，到河川附近去看看吧。另外，伊斯提利亞內還有其他河川嗎？」

「在城鎮西邊與東邊有兩條大河，如果連支流都算進去，數量會變得相當可觀，您要全都巡過一次嗎？」

「這個嘛……因為我能夠視察的日數有限，就優先察看過去曾發生過水災的地方吧。要是有多餘的時間，再去看看剩下的部分。」

如果可以，一良想看過全部的河川和堤防，並儘可能地拍攝照片，畢竟在他計劃的水災防治對策中，有個必要的手段正需要這些相片。

但是他在三天後就必須出發回葛利夏村，所以先把發生水災的場所列為優先，其他的地方就延後再看。

「我明白了。這回的巡視需要長距離的移動，騎著拉塔會比較方便。我馬上去準備，請您在此稍候片刻。」

「啊，我沒辦法獨自坐上拉塔……」

「是我疏忽了，那就準備馬車吧。」

哈伯用爽朗的笑容行過禮後，便將一良留在那裡，自己沖了出去。

「咦？」

某位侍女出現在伊斯提利亞高級商業區的一角。

她就是伊斯提家的獨生女——莉婕的隨從，艾菈。

艾菈現在被停在幾公尺前的馬車奪去了目光。

艾菈會牢牢地盯著那裡並不是因為馬車，她看的是坐在馬夫身後的年輕男性。那個男人下了馬車，便向走下同輛馬車的男子搭話，而後者正探頭覷著宛如要橫穿過商業區的水道。

——那個人，我好像在哪……

「艾菈大人，怎麼了嗎？」

當艾菈凝視著那兩人時，在她身後待命的兩名年輕男性中，有其中一位出聲呼喚她。

這兩名男子是隸屬伊斯提家的奴隸，主要的職務是替伊斯提家的人及替他們工作的僕人搬東西。

男子的手裡抱著木箱，裡面裝了肉及蔬菜等糧食。

「……啊！」

艾菈想起男子的身分，不由得發出叫聲。

——是之前在這裡撞到我的人，在他身旁的是第一士官練兵隊的副隊長哈伯大人嗎？

想到這裡，艾菈的內心困惑不已。

以前跟那名男子面對面時，他還穿著像是地方農民會穿的服裝。

但現在他卻打扮得宛若貴族，穿著附有衣領的上衣與長褲，和身為貴族的哈伯交談。

而且看兩人談話的氣氛，可以感覺到哈伯是服從那名男子的。

倘若艾菈只是個普通的一般市民，或許就會認為自己是認錯人而忽略這一幕，偏偏看錯這種事是絕對是不會發生在她身上的。

原因在於，她背誦別人名字與臉孔的能力天生就勝過旁人。

平常莉捷必須在會面與社交的場合與許多人物見面。

由於要記住所有人的臉和名字太過困難，所以艾菈便代替莉婕記下那些人的面孔與姓名。

身為平民的艾菈能夠從事現在這份工作，就是上司看中她這個能力。

——好奇怪哦，如果是他是貴族，那為什麼之前要打扮成那樣？是微服出巡嗎？

當艾菈沉思時，男子與哈伯一同上了馬車，往某處駛去。

其實艾菈很想直接向對

方搭話，好問出他究竟是誰。

不過如果他真的是貴族，只是個平民的艾菈實在無法做出問話這種舉動。

「艾菈大人？」

「沒事，回宅邸吧。」

艾菈朝著宅邸踏出步伐，整理思緒後，判斷應該向莉婕報告此事。

在這個時候，巴林與薇蕾塔正坐在前往葛利夏村的馬車內。

馬車行駛在暴露出泥土的道路上，不斷地搖晃。但車裡鋪了以動物毛皮做成的柔軟毛毯，因此坐起來的感覺並不算壞。

馬車的前後方各有兩名騎著拉塔的護衛兵警戒著周遭的情況。

坐在車裡的只有巴林與薇蕾塔兩人。

在車內，薇蕾塔靠著馬車牆壁、抱著膝蓋垂下臉的模樣令巴林束手無策，不知該怎麼出聲叫喚女兒。

從伊斯提利亞出發已經經過三小時以上的時間了，薇蕾塔卻一直維持著這個姿勢。

即使巴林憂心地數度呼喚她，薇蕾塔也只有「嗯」或「對不起」這些回應。

——糟糕……希妲在這種時候會怎麼做呢？

薇蕾塔以往從未消沉成這個樣子，巴林看著她，想起亡妻並嘆了口氣。

四年前，當巴林從出兵的戰場回到薇蕾塔在等待的葛利夏村，傳達妻子戰死的死訊時，薇蕾塔也沒有這麼低落過。

倒不如說，薇蕾塔是在看到當時抱著自己流淚道歉的父親後，便將注意力從自己的哀嘆轉移到支持父親上，不願讓父親看到自己悲傷的模樣。

事實上，薇蕾塔自那之後就以比過去更加開朗的態度對待巴林，並努力做著農務與家事。

她總是很有精神地度日，臉上完全看不到半點失去母親的傷心，這副模樣不知帶給了巴林多大的救贖。

而那個薇蕾塔在來到這裡後，居然消沉成這樣。

遺憾的是，巴林不知道該怎麼對待薇蕾塔。

「巴林先生。」

當巴林正獨自煩惱之際，保護馬車後方的護衛兵騎著拉塔靠近馬車，出聲叫喚他。

「可以坐你旁邊嗎？」

「啊，請坐。」

男子快速地下了拉塔，把韁繩綁在馬車尾部，靈巧地跳上馬車後方，坐了下來。

「我也有個女兒，今年十六歲了……要喝嗎？」

男子從懷中取出皮袋，拔開瓶栓喝了一口後，把皮袋遞給巴林。

「謝謝您，您跟令嬡住在一起嗎？」

巴林回答男子後，也跟著坐到馬車後方，將皮袋送到嘴邊。

流進嘴裡的水帶著些許酸味，淡淡的柑橘香刺激著鼻腔。

之前一良泡的香草茶也帶著這種香味。

「不用這麼拘謹，我很不擅長使用敬語。只是剛剛面對那位少爺無可奈何，這才用的。」

看到男子輕笑著像是在說笑的樣子，巴林也跟著笑了。

看來這名男子是擔憂心情跟著薇蕾塔一起開始低落的巴林，這才出聲搭話的。

「我女兒在半年前結婚了，現在住在男方家裡。雖然她偶爾會給我送來在那裡拿到的香草，但十天能見一次面就已經算多了，真教人寂寞啊。」

男子這麼說完，稍微回過頭看向坐在馬車深處的薇蕾塔。

「她看起來一直很鬱悶，是出了什麼事嗎？」

「這個嘛，我也不太清楚……她在離開伊斯提利亞之前都還好好的。」

「……原因是不是你們剛才在領主宅邸告別的那個男人？」

「不會吧，一良大人並沒有錯。只是……嗯……」

被男子小聲點出，巴林這才一邊回想起與一良道別時的事，一邊輕吟。

一良與薇蕾塔非常要好，兩人無論做什麼事都在一起，在旁人眼中看起來就宛如一對戀人。

如果薇蕾塔的消沉源自於必須跟一良分開，哪怕只有幾天，那巴林也不是不能夠理解。

但不管再怎麼捨不得，薇蕾塔的情緒也低落得太誇張了。

倘若是以往的薇蕾塔，就算碰到有些心酸或悲傷的事情，也會馬上打起精神，表現得活潑開朗。

而且這回儘管需要分隔兩地，但一良說過他三天後也會自伊斯提利亞啟程，因此五天後自然能夠再見。

巴林本來以為薇蕾塔是在擔心一良的安危，即使納爾森已經相信一良就是葛雷西歐爾也一樣，不過他總覺得這個想法並不正確。

「算了吧，要是問題點在於男女關係，父親基於擔心而過度干涉也不會有什麼好結果的。這時候最好是先讓她冷靜一段時間，或是交給性別相同的人來勸。」

「嗯……」

聽到對方說相同性別，巴林的腦中浮現與薇蕾塔感情很好的村中少女們。

要是薇蕾塔回到村里後仍是這副模樣，就去跟那些少女們商量吧。

「不好意思，你太太是留在村里嗎？」

「……不，她在四年前過世了。」

巴林回答後，男子嘆了口氣，將目光轉往馬車走過的道路上。

「……因為戰爭？」

「嗯，在國境邊的山丘……現在好像被取名為英雄之丘了吧？就在那裡發生的最後會戰中過世的。」

「我也是，弟弟和哥哥都在那場戰爭中喪命了。」

「……」

「……」

同樣有女兒的兩個父親一起望著不斷流逝的景色，就這麼沉默了好一段時間。

在前往葛利夏村的巴林等人後方數公里處，跟著一輛附有車篷的骯髒馬車。

馬車裡坐了十個男人。

他們都躺在車裡和身旁的人閒聊，顯得相當懶散。

一位外表兇惡的光頭男性坐在駕駛馬車的男子身旁，以猶如瞪視的目光眺望前方。

「老大！」

過了一會兒，一個騎著拉塔的男人從道路前方奔來。

「如何？」

「對方警戒得很，沒有辦法靠近。馬車裡不曉得有幾個人，所以無法在白天襲擊。」

聽到騎著拉塔的男子這麼說，被稱為老大的男人咂了下嘴，他想聽的消息並不是這個。

「這我也知道，我是在問你他們的目的地。」

「恐怕是從這裡坐一天馬車就能到的村子，雖然不清楚細節，但應該不是多大的村落。」

騎著拉塔的男子感覺到對方聲音里的不耐煩，有些焦急地回答。得知想要的訊息後，被稱為老大的男人雙手環胸，仿佛是在沉思。

——如果是小村莊的話，那裝在車內的大量貨物就是食糧了吧。既然這樣，馬車裡應該沒有坐人……不對，還是坐著幾位從村子前往伊斯提利亞去請求領主給予糧食的傢伙？

在這種處於饑荒的時刻，會帶著護衛駛向窮鄉僻壤的馬車肯定會載著許多支援用的糧食。

「護衛仍然只有那四個騎兵嗎？」

「沒錯，跟我們在看到他們離開伊斯提利亞時一樣，就是穿著重裝備的那四個騎兵。」

這些男子在薇蕾塔他們所乘的馬車走出伊斯提利亞時，就跟在他們後頭了。

目的自然是為了搶奪馬車中的貨物，這些男子至今都是跟蹤出入伊斯提利亞的旅人或商人，重複著趁機襲擊對方並打劫財物的過程。

如果是以往，他們絕對不會對有護衛跟著的集團出手。

只是這回的狀況有些不同。

「老大，真的要偷襲他們嗎？要是真的跟那些像是老練士兵的傢伙打起來，我們是不會有什麼好下場的吧。」

「錢跟食物都要見底了，只能幹啦。而且要是順利的話，很有可能不用跟護衛戰鬥。」

沒錯，這些人已經山窮水盡了。

他們本來是伊斯提利亞的貴族雇來作為私兵的傭兵，來自窮困潦倒的邊境村子。

但是在先前的戰爭中，那個身為僱主的貴族一家沒落，於是他們在戰爭結束的同時也跟著失業了。

他們是捨棄了原本居住的土地來到伊斯提利亞的，因此在受到其他地方移民至伊斯提利亞的政策，與伊斯提利亞縮減經費的財政政策兩相夾擊下，這群人找不到新僱主，就這麼淪落為強盜。

可是在此時，他們連作為強盜的生活都瀕臨破滅。

「護衛的傢伙把貨物放到村里後，就會回到伊斯提利亞吧，我們在那之後再襲擊村子就好。」

「您說要襲擊村子……但這前方的村子裡，應該也會有參加那場戰爭的人吧。我們只有十三個人，若是村民團結起來抵抗，我們說不定會被反過來殺死耶。」

見身為老大的男人開始主張要襲擊村子，騎著拉塔的男子不滿地皺起臉。

被襲擊的村人不可能毫不抵抗。

如果

遇上襲擊，村民鐵定會拿起武器反擊，他們在數量上肯定是壓倒性地不利。

而且阿爾卡迪亞這個國家是採取徵兵制，由於戰爭才剛過去沒多久，無論是哪個村子，理所當然都會有參過軍的人。

若真的去襲擊村子，可能會一不注意就被老兵集團包圍了。

「誰說要光明正大地從正面衝進去啊，趁著半夜一間一間地偷襲民家才​​安全。只要安靜地幹掉二到三間適合的獵物，在天亮前全力往古雷葛倫地方逃就行了。」

「……原來如此，這樣的話我們可能還有辦法做到，不過馬車的貨物要怎麼處理？要是在村里就被分掉，我們就不可能收回了。」

「不，應該不會馬上就分掉。大概會先保存在那個村的村長家裡，再一點一點地分配吧。既然是可以讓全部村人食用的量，哪可能一天兩天就沒了。」

聽老大這麼說明，騎著拉塔的男子終於露出理解的表情。

只要奪走馬車裡的食糧，就暫時不用做搶劫這種危險的舉動。

倘若逃到古雷葛倫地方，就​​算知曉有人襲擊村莊的伊斯提利亞貴族派出追兵，從移動距離來看也難以追上他們。

「我明白了，那我們只要緊跟著他們到村里，確認貨物放在哪一家就行了吧。」

「沒錯，得不到糧食，我們的襲擊就沒有意義了。先將目標放在糧食，順利的話說不定還能搞到女人。」

說到女人這個詞，身為老大的男人嘴角邪惡地扭曲。

仔細想想，他們最近不只得不到糧食，也沒有得手半個女人。回想起至今缺乏女人的日子，再想到之後即將到來的生活，他的心裡便雀躍不已。

「好，我也會鎖定有年輕女人的家，跟大家說趁著現在好好休息吧。」

騎著拉塔的男子似乎也跟身為老大的男人想著同樣的事情，他露出黏膩的笑，再次追著馬車而奔去。

當天晚上。

一良在伊斯提利亞納爾森邸的辦公室里，整理過去治水工程的紀錄。

納爾森與哈伯也在房裡，各自遵照一良的指示執行別的作業。

哈伯從架上抽出皮紙，一張張在一良面前攤開。至於記載在皮紙上的堤防高度和寬度，以及提防的構造及工程順序等重點，就由納爾森讀出來。

一良用手頭的便箋以日語寫下筆記，一個勁兒地將其貼到皮紙上。

「一良大人，有些事情想跟您商量。」

當一良覺得差不多該休息一下去吃晚餐的時候，納爾森看準他停下了手，便出聲叫喚。

「是什麼事？」

「是有關一良大人在伊斯提利亞的立場，若是將一良大人就是葛雷西歐爾大人的消息公開，恐怕會招來混亂，因此若是可以的話，我想將這件事當作秘密，將名義換成您是以我友人的身分前來宅邸拜訪……」

「我無所謂，應該說這樣我也比較容易行動，請您務必要這麼做。」

一良欣然答應納爾森的請求，並在內心點頭贊同，想著果然會變成這樣。

目前葛雷西歐爾現身之事只有部分的人才知道，所以要隱藏一良的存在也很容易。

「感謝您的配合。另外關於這點，以我的立場來看，現在稱呼您為『一良大人』會非常不自然，因此雖然對您非常抱歉，但今後能否讓我稱呼您為『一良閣下』？」

「可以啊，另外沒有別人的時候也沒必要叫我大人，因為如果硬要將稱呼分開，可能會在其他場合露出破綻。還有，今後我是不是也要反過來稱呼納爾森先生為納爾森大人會比較好呢？」

「……不用，維持現狀就行了。這樣的話，其他人也會比較難以刺探一良大……一良閣下的各種事。我也會暗中讓部下認為一良閣下是出身於非常高貴的世家，讓他們不要做些無用的打探。為了避免有任何不自然，當無論如何都必須向其他人介紹一良閣下時，就由我來應對，您只要配合我說的話應該就沒問題了。」

「我知道了……對了，我也有事情得和納爾森先生商量。」

見納爾森放心回答的樣子，令一良想起自己也有不得不說的事情。

「我希望您能把現在整理的工程記錄文件，還有伊斯提利亞及周邊地域的地圖借給我一小段時間。」

「……我明白了，可是我們保管的地圖是機密中的機密，請您務必謹慎……」

「這是當然的，我不會把這些東西拿給其他人看，請您放心。」

納爾森似乎對借出地圖這個行為有所牴觸，不過這也是理所當然的。

無論在哪個時代，地圖這種東西在軍事上都有著非常重要的地位。

所以地圖絕對不是什麼能夠輕易借給別人的物品。

「感謝您的體諒，我會在您出發的前一天整理好地圖等文件。若是有其他需要的東西，只要事前告知，我應該都有辦法準備。」

「我知道了。好了，差不多……」

該休息了——當一良準備這麼說時，有人敲響辦公室的門。

「納爾森大人，晚餐準備好了。」

「哦，來得正好，我們先暫時休息去吃晚飯吧。」

聽到這道隔著門的通知，一良邊說邊站起身，納爾森和哈伯也將手裡的文件放到桌上。

一良和納爾森跟著前來通知的侍女，進入已經準備好晚餐的房間。

這個寬廣的房間約有六坪大，有兩位侍女站在牆邊待命，放在中央的長桌上早已放上各種料理。

此外，桌上還放置了燭台，牆上也裝有壁掛式燭台，兩者的蠟燭一起散發柔和的光線，溫柔地照耀房內。

附帶一提，由於哈伯必須前往其他場所用餐，因此與兩人暫且分開。

「啊！」

兩人進入房間後，在裡面待命的其中一位侍女一看到一良的臉，便輕輕地發出了聲音。

她就是莉婕的隨從，艾菈。

「嗯？」

對此，一良以感到不可思議的目光看向出聲的艾菈。他似乎完全沒有注意到，自己跟這個侍女之前曾經見過面。

「怎麼了嗎？」

「沒、沒什麼！非常抱歉！」

納爾森一問，艾菈便急忙低下頭謝罪。看到進入房間的人的臉居然發出聲音，這不是侍女該有的行為，自己實在太過失態了。

「吉兒還沒來嗎……一良閣下，我的妻子與女兒在晚餐時也會同席，您不介意吧？」

「我無所謂……啊！」

一良回答納爾森後，和方才的艾菈一樣發出聲音，並再次看向艾菈的臉。

納爾森口中的『女兒』這個詞，再加上艾菈剛剛的反應，終於讓一良回想起來。被一良這麼看著，艾菈尷尬地向他低下頭。

——那位侍女該不會是我之前在街上撞到的人吧？自那之後已經過了二十多天，她居然還記得我的臉嗎？

在與納爾森見面之前，一良就已經做過自己會在伊斯提利亞與莉婕再會的假設。

可是上次在街上撞到莉婕的隨從時，兩人也只有短短几分鐘面對面，而且自己的服裝跟那時候完全不同。

因此一良認為對方應該不記得自己長什麼樣子，或許甚至不會注意到。

想不到居然被認出來了。

「怎麼了嗎？」

見一良與艾菈這個樣子，納爾森交互看著兩人，一臉不可思議的表情。

「……不，沒什麼。」

「嗯……艾菈，你去叫莉婕。」

儘管納爾森還有些無法釋懷，見一良似乎忌憚別人打聽，於是重新轉向艾菝，下達指示。

「我知道了。」

艾菈馬上回應，行了一禮後便走出房間。

艾菈離開房間後走了一陣子，環顧四周確定沒有任何人，才快步往莉婕的房間走去。

「莉婕小姐，我是艾菈！失禮了！」

艾菈的手動得比嘴快，她像上次一樣沒等莉婕回應就馬上打開了門，衝進房裡。

「莉婕小姐！不好……」

「哎呀？」

踏入房裡的艾菈維持著要說「不好了」的姿勢，就那麼僵在原地。

因為房中除了莉婕以外，還有吉珂妮亞。

由於艾菈突然進來，坐在椅子上的吉珂妮亞露出驚訝的神情看了過來，對面則坐著詫異到傻住的莉婕。

「怎麼了？你看起來很慌張呢。」

「啊、沒有，那個……因為晚餐準備好了，所以我來迎接小姐！」

「是嗎，不過進房時記得要敲門唷。」

「非常抱歉……」

聽到吉珂妮亞的措詞宛如在勸告不懂事的孩子

般，艾菈沮喪地垂下肩，深深彎下腰謝罪。

吉珂妮亞沒有再斥責艾菈，先是催促莉婕，接著通過避到另一邊的艾菈面前走出房間。

然後莉婕在走過艾菈面前之際，小聲地輕喃道：「你在幹嘛啊……」

「莉婕，這位是我的友人一良閣下，暫時會滯留在宅邸里。他是初次拜訪我們家，在某些事情上或許不清楚要領，到時候麻煩你幫幫他。」

莉婕等人一進入房間，納爾森便向莉婕介紹一良。

納爾森的介紹方式讓人感覺兩人就像是莫逆之交，但一良並未詳細與他商量過自己的身分設定，因此只是配合納爾森的介紹來應對。

「我名叫一良，請多指教。」

「我是莉婕，有從母親口中聽說一良大人的事。非常感謝您協助處理伊斯提地方的內政問題，若是有我能做到的事情，我一定會盡力幫忙，請您多多指教。」

面對只是微微頷首並簡單問候的一良，莉婕露出如花朵盛放般的完美笑容述說感謝之意。

「啊，我、我才要請你多多指教……」

莉婕的笑容實在太過惹人憐愛，令一良不由自主地看呆了。雖然他聽到一句教人在意的「從母親口中聽說」，卻因為必須使盡全力去抑制臉上的紅暈，於是沒去細想。

「……請問，怎麼了嗎？」

眼見一良望著自己毫無動靜，莉婕不可思議地歪著頭詢問道。

吉珂妮亞看著這兩人的互動，嘴邊綻放出些許笑意。