第十一卷 5.向你說再見（1/2）

大房間分割成幾間小房間，是筒隱家這時代的特色。

茶几桌上分別放了四份連鎖店的外帶牛丼，與任何地方都買得到的紙盒烏龍茶。

就在眾人準備享用家庭好夥伴，也就是速食的時候，鋼鐵小姐得意地挺起胸膛。

「這是媽媽將錢包交給我，我憑一己之力直接購買的喔！特別允許你食用，因此你應該三跪九叩五體投地，展現最大限度的感謝之意。」

「謝謝。現在會幫媽媽的忙了呢，好棒喔，了不起耶。」

「……雖然不太明白，但怎麼好像帶有與恩情和恭敬不同的感情嘛？」

「沒關係的嘛，沒有嘛。」

「剛才這句話我感覺到蔑視的意圖！你要多尊敬我一點！我可是姊姊喔！很了不起喔！」

七歲兒童以免洗筷指著我，高高在上手舞足蹈。

「筷子是用來吃東西的……」

一臉嫌煩地以下巴示意的采咲阿姨，早就已經換上了刺蝟裝。

「媽媽你看他啦！」

「沒什麼可是的。」

「可是可是可是！」

了不起妹妹馬上嘟起臉生氣。

結果免洗筷尖碰到牛井容器。

「啊。」

我急忙伸出手，但當然來不及。哀哉，美味的牛丼從茶几桌上打翻。

知道自己幾乎沒動過筷子的晚餐化為泡影，鋼鐵小姐不停眨眼睛。不久她的視線愈來愈消沉，

「嗚嗚……」

搓著空空如也的肚皮，失落地垂著眉梢。

「……要不要，我的分你一點？」

「噢噢，唔，不……不用岡情我！這一點小事不會讓我沮喪。我要讓內心化為鋼鐵，變得堅強！」

未來的王緊緊抿住嘴唇說。偷瞄母親的視線強烈主張『稱讚我，稱讚我』。

「你才不是武士。好好反省不守規矩導致的失敗啦……」

采咲阿姨無可奈何笑了笑，動作略為熟練地扶起鋼鐵小姐，以毛巾擦拭衣服上的髒污。

「唔……唔！」

鋼鐵小姐似乎感到癢而搖晃肩膀，誇張地將體重靠著采咲阿姨的手掌。光是這樣就讓原本緊閉的小小嘴唇鬆懈下來，養小孩似乎也不那麼壞嘛。

另外掉下去的牛肉，已經在擅長抓住好機會的月子妹妹迅速在榻榻米上滑壘後，準確落進她的小小嘴巴里大嚼特嚼。絲毫不浪費任何食物，是食物強打者的模範。

「…………」

我茫然環顧四周。

在分隔的空間外頭，紙門的另一側，是永恆黑暗逼近中庭的氣息。

背對黑暗的世界，在人造燈光下，我們就像模擬家族圍坐在一起。

有冷淡的母親，以及無條件敬愛母親的孩子們。

隨處可見，十分普通的晚餐風景——至少表面上是。

「……采咲阿姨不要緊嗎？」

「什麼事。」

「呃，就是醫院那邊……」

「嗯，還好……」

代替曖昧地縮著下巴的采咲阿姨，鋼鐵小姐開心地點頭。

「因為最近，媽媽沒有我陪在身邊就睡不著！既然如此，那我也順水推舟，確認過後立刻返回家中啦。」

「睡不著的人說反了吧。」

「不、不准說無憑無據的話！你又沒看見我緊緊抓著媽媽的棉被睡覺！」

「唔：也對，是我的錯。話說是向誰確認過可以返家的？」

「當然是醫院的負責人！」

「……是這樣的嗎，采咲阿姨。」

我看向她的視線，她並未直接回望我。

采咲阿姨刻意盯著餐桌上的木紋，

「嗯，算是吧……」

「檢查的結果不是還沒出爐？」

「呃，這個，我和負責人談過了。」

「有向醫生索取正式許可文件嗎？」

「……與其說醫生，應該是護理師吧。另外說剄文件，與其說口頭答應，其實是再三誠懇拜託……」

聲音比平常小的不能再小。

說起負責護理師，我只想到一個人。

「那個人嗎……」

好像身穿純白護士服吧，年輕大胸部又小蠻腰，笑容很迷人的大姊姊。

醫生怎麼可能答應采咲阿姨出院。想到醫院現在可能焦急找人，我輕輕嘆了一口氣。

「怎麼，你對專家的判斷有意見嗎？就算再怎麼討厭醫院，這種態度也不應該呢。」

幾乎分得采咲阿姨所有牛丼的鋼鐵小姐，嘴裡塞滿牛肉的同時看我。

「我聽說了喔！你甚至沒去探望自己的親姊姊——」

「筑紫，茶喝光了。去冰箱。」

「唔？」

「還有拿冰塊、熱水、茶杯、糖漿與抹布來。」

「交給我吧！真是沒辦法！因為我是能幹的小孩呢！」

媽媽一交付任務，鋼鐵小姐立刻從座位起身。就像喜歡的球球被丟到遠方的看門狗一樣。

「真是的……」

采咲阿姨的嘆氣聲，掩蓋了逐漸往廚房消失的腳步聲。

「不好意思，剛才你媽媽以手機聯絡我，滔滔不絕說個沒完。被我家笨女兒聽見了。」

「啊，不會，沒關係。況且……我是真的沒去探望。」

我連忙搖了搖頭。

『明明是你唯一的姊姊，你是不是不想見到她？對不對？』

媽媽隔著電話的聲音，在腦海里盤踞。

我不打算辯解。

就是不想去小兒科。

每次見到姊姊，就有一股難受的心情襲上心頭。

為什麼，每次都是她——

「……學長。」

在我回應月子妹妹超越語言的雄辯視線前，

「其實不想去探望也沒關係，那是父母親的工作。」

采咲阿姨說得很乾脆。

「……不也是弟弟的工作嗎？」

「不，小鬼不一樣。不想去的話可以不要去，就是這樣。」

「可是……」

「有什麼辦法，去丁會想哭吧。」

冷淡的眼神，靜靜籠罩在我身上。

橫寺家的姊姊——橫寺四葉的身體打從出生就很虛弱。

雖然十年後幾乎完全恢復健康，但這時經常反覆住院出院。

她的興趣是看照片。從當時的相簿，可以窺知她的興趣是以小小的手拍我的昭片，然後排列好幾張欣賞。

可是漸漸地，遊玩逐漸減少——

『星期天謝謝你來探望，抱歉喔信d

每次在病房與她見面時，她總是不斷低頭道歉。瘦骨嶙峋的細瘦肩膀，總是孱弱地搖晃。

感到疼痛難受的是她，無法玩耍的也是她。

為什麼總是姊姊——得受這些罪才行呢。

『抱歉喔，又來探望我了呢。』

我明明沒做過任何弟弟該有的舉動，她卻一直關心我。我什麼也辦不到，也無法分擔她的一半痛苦。徒具形式陪在身邊根本毫無意義，明明是唯一的姊弟，兩人之間卻只有一條冰冷又深沉的河流。

『總是來探望我，真的很抱歉喔。』

即使伸出手也無法企及，我沒辦法成為英雄。

『抱歉，陽人，對不起——』

不論怎麼想，都想不到適當的話，只好保持沉默。

不知何時，我不願再見到姊姊嬌弱的肩膀。對心中這麼想的自己感到無比厭惡，因此拒絕去醫院探望姊姊。

頻繁往來醫院的父母對我不置可否，丟下我一個人的時候，被當時還在工作的采咲阿姨撿到，因此開始頻繁進出筒隱家。

「任何人都會這樣，連大人也無法倖免。真正的探視啊，不論是主動探視的人，或是被動接受探視的人，在完全不同層面上都一樣辛苦。」

采咲阿姨冷淡地手撐在茶几桌上。

將所剩無幾的牛丼，一起移到鋼鐵小姐的容器內，

「正因如此，這才是父母的工作」

「……可是……」

「別再可濕可食可使可是了，你姊姊還不是比你更懂事。即使弟弟不來探視，也完全沒生氣啊。」

「……但是媽媽生氣了。可能會不准我進家門。」

「那就住在我們家啊。」

同時滿不在乎地說。

「……咳噗！好黑！啊哇！」

拐彎抹角再度將移到鋼鐵小姐容器內的牛丼，換到自己容器內的月子妹妹誇張地咳了幾聲。只見她慌忙揮動雙手，將花束的形狀罩在自己的頭上

，但我完全想像不到，究竟是什麼東西飛越到什麼程度。筒隱家的女主角們，腦海里的故事等級實在太高啦。

「啊……就是那個意思啦……你就像我們家的小孩一樣。」

采咲阿姨依然不在意，頻繁動著筷子。

容器里早就沒有要轉移的牛肉與轉移過去的牛肉，筷子只轉移透明的空氣。

筒隱家的母親，若無其事的演技等級似乎沒那麼高。

「……謝謝你，采咲阿姨。可是——」

就在心情變得有些複雜時，從走廊傳來由遠而近的奔跑腳步聲。

「我聽到你們說的話囉！」

筒隱家的抵抗勢力，鋼鐵小姐一臉精明瞪著我瞧。

「毫無理由隨便住在別人家裡是擾亂風紀！我堅決反對！」

「就當作簡單的野餐吧……」

「是嗎……啊，不對，哪有這樣的嘛！」

「我會做三明治。」

「沒辦法就讓他住吧！」

紅蘿蔔一吊掛在面前，鋼鐵小姐馬上舉手投降。以額頭摩蹭采咲阿姨的肩膀撒嬌。

「既然這樣，如果我心情高興的話，也不是不能核准你使用廁所的權利喔？」

「這就不用裝腔作勢了，借他用吧……」

采咲阿姨不置可否垂著眉頭。

「話說，茶呢。」

「啊，對了。我是為了尋找人手才回來的，月子，模仿我吧！」

鋼鐵小姐立刻轉身，再度朝廚房狂奔而去。

「學長……」

被十萬火急的姊姊拉著手，月子妹妹眉梢下垂，視線望向我。

「……嗯，我知道。」

我靜靜點頭。

目送一同離去的姐妹後，采咲阿姨柔和地眯起眼睛。

「再～睡幾次覺～就到了搜山獵熊的野餐時間～♪

輕快至極的哼歌響徹整間大房間，是鋼鐵小姐自創的歌曲。

溫柔的母親，開朗的女兒，聰明的女兒，以及受到拯救的少年。唯有完整完美完全的四人，住在這個家裡。

幸福的全家福。

隨處可見，稀鬆平常，正因如此才幸福。

任何人都不會妨礙，沒有道理妨礙。

可是——我卻必須。

必須說出刺耳的真相。

「欸，采咲阿姨。」

「嗯。」

我輕輕閉上眼睛，在眼皮底下浮現采咲阿姨的溫柔笑容。

一遮蔽燈籠發出的淡淡燈火，隨即連不想聽見的聲音都清晰可聞。

漆黑的冬風在夜晚的中庭呼嘯，紙門為了保護境界線而嘰嘎作響。我靜耳傾聽扭曲的現實慘叫，

「——為什麼，要許下詛咒的願望？」

同時在黑暗中，緩緩開口。

*

短暫沉默後，

「……你在說什麼啊。」

察覺到采咲阿姨露出困擾的笑容。

筒隱家的母親露出的笑容，始終那麼冷淡，始終無限溫柔，演技始終笨拙到不行。

我猶豫該不該讓這樣的笑容映入眼帘，因而不敢睜開眼睛。

但是——以人為方式區隔，刻意製造的舞台簾幕必須拉下來才行，不論這個夢境有多麼美麗。

「我進入倉庫，問過了。」

「……真是的，不是再三囑咐過你了嗎——」

「對不起，我沒遵守約定。可是什麼也沒有。」

「什麼叫什麼也沒有。」

「真的什麼也沒有。這個時代的貓神，根本不知道什麼詛咒。」

我依然閉著眼睛，開口陳違。

『退一百步而言，即使你們所知的詛咒真實存在。可是在這個時代絕對不存在。至少與現在的我絲毫沒有關係。』

貓神如此明言。

筒隱家原本就不存在任何詛咒。

實現願望不存在任何代價。

那麼，這個家所謂的『詛咒』，究竟是未來哪個時間點發生的——哪個人從一開始許下了願望。

看過貓神改寫過的太平廣記後，鋼鐵小姐確信筒隱家有短命的詛咒。

以記錄上的時間軸而一百，她是第一個告訴我詛咒這件事的人。

可是。

那並非原本意義上的『最初』。

「雖然不知道詛咒何時發生，但是可以判斷，現在這個時間點是否已經發生。而且如同貓神所說，目前並未發生。」

在這個世界流動的時間中，第一個開口說出詛咒的人，

『不要隨便與貓神扯上關係，那是詛咒人的東西。』

是躺在被窩裡的采咲阿姨。

「為什麼你敢如此肯定，明明不存在的事物存在呢……？」

活在這個時代的采咲阿姨，居然能提起這個時代的貓神本尊不可能了解的詛咒。

這是明確的矛盾，同時也強烈暗示她與詛咒的關聯。

「如果哪裡會錯意的話，我會道歉，告訴我原因吧——采咲阿姨。」

雖然很不願意去想。

如果是我誤會了，不知道會受到多麼嚴厲的斥責。

我緊緊閉著雙眼，如祈禱般期待反應。

不過，當然。

采咲阿姨並未對我生氣。

「……真的，什麼事也沒發生嗎？」

語氣溫柔，擔心地，摩擦我的肩膀。

「進入倉庫也沒受到詛咒，害我白警告你了……」

「咦……？」

「真是的，詛咒這種想法真是太蠢了。不過呢，是這樣沒錯。」

放心吁了一口氣，感受不到一戳就穿的演戲做作感。

原來如此——我心想。

采咲阿姨並非刻意說謊，而是事到如今，依然相信有詛咒。

「詛咒不存在。什麼嘛，這不是很好嗎？」

聲音聽得出些許開朗。

「即使有貓神，也沒有人受到詛咒。這個家沒有遭到報應，就是這樣。」

她吞了一口氣，

「應該——應該可以活得更長更久吧，對不對？一直在這個家中，與她們倆一起生活……」

就像露出腹部的刺蝟一樣笑了笑。

「一起去野餐，到處旅行，買好多東西。感冒時照料她們，關照她們寫功課。被她們碎碎念討厭，和好之後一起用餐。看她們運動會，看她們畢業典禮，看她們成人典禮。然後出席婚禮，又哭又笑，又責備又稱讚——說聲『要幸福喔』。」

采咲阿姨持續訴說願望。

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