第五卷 3、筒隱家中的秘密（2/2）
「……不過，既然你堅持要來的話，就讓你來住吧。不過只能住一晚而已。」
「好！」
……哎呀？
剛才的對話，跳針會不會跳太遠了啊？
少年笑咪咪的態度彷佛習以為常般，露出純潔無瑕的笑容面向我們。
「對了，大哥哥和大姊姊要不要一起來呢！一起來吃晚飯吧！」
「咦？我、我們也去？」
「反正采咲阿姨總是閒閒沒事做啊！我也幫忙拜託羅！」
「臭小鬼，叫你別得意忘形了。竟然隨便帶不認識的陌生人到別人家裡去，你在學校念書都念到哪裡去了啊？」
「我知道了，那就算了！」
「……只此一次，下不為例喔。」
「好！」
我們連插嘴的餘地都沒有，晚餐就順其自然一起有了著落。
「得重新想一下晚餐的菜單了……」
采咲女士一邊不耐煩地嘟囔，同時以指尖旋轉叼在嘴上的白色棒棒。然後我聽見一聲「啪哩」，以及嘴裡喀滋喀滋咀嚼的聲音……仔細一看，她嘴上叼的不是香菸，而是棒棒糖。
這人是怎麼回事啊……嘟個人來告訴我，她究竟是可怕還是溫柔啊。
「……哎呀？」
我現在才察覺，背上月子傳來的溫度絲毫沒有動靜。
我回頭一看，小貓咪就像鹽雕一樣全身發白僵硬。我輕輕戳了戳小腹，她整個人就差點直接倒在地上。
看來是因為緊張過度，完全不知道該怎麼反應吧。
這也不能怪她，因為自己媽媽的個性太出乎意料了。
*
對了，不知道各位有沒有看過江戶時代的春畫？
那種淫靡而昏暗的描繪方式，以當今的眼光來看都很情色。好東西能超越時代，區區十年的光陰根本不會造成任何影響。
各位聽不懂我在說什麼嗎？我在說筒隱家的外觀。
搭乘比現代更擁擠的公車，穿越比現代更吵雜的住宅區，來到了連綿石牆深處的日式豪宅。即便歷經歲月風霜，和十年後的今天造訪時相比，依然保有亘久不變的嫻靜外觀。
奢華的大門與前庭的白沙都是司空見慣的場景。我們兩人無意識中眼神交會，同時鬆了一口氣。筒隱家的月子妹妹，似乎也因此從緊張中獲得了解放。
我們被帶到大房間的半邊。
幾十疊榻榻米大小的客廳以紙門區隔，一側封閉不用，另一側用作居住空間。
「有股霉味……」
我和筒隱再度四目相接，屏住了氣息。
和十年後的空蕩模樣回異，房間絲毫看不出整理過的跡象。擠成一團的棉被或衣物，亂糟糟地堆在房間的角落。壁盒裡橫倒著一個沒插任何東西的花瓶，還沾著蜘蛛網。
花瓶上掛著一幅春畫……不對，是水墨畫的掛軸。掛軸被蟲蛀的亂七八糟，完全看不出上頭畫的究竟是鶴還是女性。
「沒關係啦，報銷的話就丟掉，拿個新的來掛就行了。」
采咲女士大口大口扒著牛肉飯，同時愛理不理地說著。
所謂的『晚餐的菜單鷂，似乎只是茌便利商店買便當，或是到速食店外帶的差別而已。買回來後也懶得用自家餐具換盛，就直接大口大口塞。身邊還倒著幾個像是垃圾袋的東西。
或許筒隱家的內側無法跨越時代吧……
喜歡打掃的月子妹妹，卻無言地低著視線，一心一意狼吞虎咽著特大碗多洋蔥多湯汁的豬肉飯。
其實筒隱月子這個可愛女孩的真面目，根本就是猙獰的美食鬥士。只要眼前出現食物，她的思考就會完全停擺。
「……不好意思，采咲女士。」
所以呢，我代替她下定決心發問。
就算對方再怎麼邋遢，畢竟還是繼承筒隱血脈的人。沒什麼好害怕的。
「冒昧請問一下，您的家人呢……？」
「嗄？」
她回瞪了我一眼，真的超恐怖。
「在問別人問題前，先報上自己的名字是基本禮貌吧。」
「您說得一點都沒錯！我是十年後的橫噗……」
我的側腹從旁被捅了一下，腦袋撞向榻榻米。
「我吃飽了，真的很好吃。」
將所有飯粒掃得干
乾淨淨的月子妹妹，假裝不知情地摸著當作兇器的手肘。
我的耳邊傳來「不可以說出名字」的低喃聲。「現在有太多事情還不清楚，這裡請學長交給我吧。」
——她說得沒錯，因此我將抗議的聲音吞了回去。
十年前的筒隱家，完全感覺不到有別人居住，甚至完全沒聽到年幼月子和筑紫的聲音。只有塵埃與蜘蛛主張自己的居住權。
這裡和我認知的筒隱家完全不同。在真相明朗之前，還是先靜觀其變比較好。
月子妹妹挺起可靠的嬌小胸膛，
「我是岳紫·Y·小竇艾勒，這位是我的哥哥揚仁·T·小竇艾勒。我們和陽人母親那邊的家族關係比較親近……另外名義上是兄妹，不過卻是義兄義妹關係，因此我們長得不像，在法律上也沒有任何問題。」
如數家珍般流利地說著。
……這女孩不是說畫片的高手嗎？怎麼命名的品味卻這麼怪啊。還有最後那兩句話究竟是為了強調什麼？
「我們有事情找橫寺先生，才會造訪這座城鎮。不過他今天似乎不在，因此剛才正有些不知所措呢。在陽人弟弟的熱情邀絢下來到貴宅叨擾，真的很抱歉。」
「是啊，真會給人添麻煩。」
采咲女士露骨地咂了咂舌。
「我吃飽了。你應該還吃得下吧，既然還在發育，就拿去吃吧。」
她將自己還剩下大半的晚飯給了筒隱。
「……非常感謝您。這份恩情今生難忘。」
月子妹妹毫無表情的眼神閃閃發光，一頭栽進美食鬥士的戰場裡。哎，這女孩真傷腦筋啊，食慾可能超越理智了吧。
看到她大口大口猛塞，采咲女士搔了搔自己的脖子。
一旁的少年很有活力地舉起手。
「我也要！我也要再來一碗！」
「真是厚臉皮，你還要得意忘形到幾時啊。」
「嗚嗚，對不起……」
「點心選冰淇淋吃吧。我買了很多，別吃壞肚子啊。」
「耶～！謝謝采咲阿姨！」
「不是警告你別叫我阿姨了嗎？你這臭小鬼。」
兩人一邊持續著流於形式般的鬥嘴，同時一起感情很好地撕開冰淇淋的包裝紙。
……我實在搞不懂他們兩人的關係。從外表和說話方式來看，采咲女士都是不折不扣的太妹，她本人似乎也刻意強調自己品行不良。但是少年不僅不害怕，反而和她十分親密。
「不過，我對大哥哥們感到很抱歉！」
少年一口一口吃著冰淇淋的同時，低頭向我們認錯。
「我的爸爸媽媽經常不在家！抱歉沒機會讓你們見到他們的面！」
「是嗎？原來是這樣。我知道喔。」
「你們今晚有沒有地方能過夜呢！如果沒有的話，為了表達歉意，乾脆就住在這裡吧！」
「這樣不太方便吧……」
「別擔心！因為采咲阿姨一個人住，所以總是很寂寞呢！」
「嗄？」
采咲女士像是被踩到的刺蝟一樣，發出很不爽的聲音。
「給你一點好臉色看，你就得寸進尺啦？我不知道你這小鬼有沒有家教，但你是不是搞錯什麼啦。」
「對不起！是我誤會了！」
「照顧一個臭小鬼已經夠煩了，我哪裡還有餘力讓別人住下來啊。拜託你搞清楚自己的立場吧。」
「嗯！我會放棄的！」
「……而且我明天還有點事情呢。」
「我知道！我會放棄的！」
「就跟你詭是很重要的事了……」
「原來如此！我會放棄的！」
「有事……」
「了解！我會放棄的！」
「……我只有一間房間能借他們過夜啦。」
「耶～！謝謝阿姨！我最喜歡采咲阿姨了！」
「要講幾次不准叫我阿姨啊，臭小鬼！」
「所以說大哥哥大姊姊，今晚就放輕鬆住下來吧！」
於是我們晚上就有了棲身之所。
……他們兩人的感情果然很好。簡直就像真正的母子一樣。
「今天已經夠累了，之後你們就隨意吧。」
結束簡單的晚餐之後，采咲女士便橫躺在榻榻米上。
從皺巴巴的襯衫縫隙中，采咲女士白皙到很離譜的肌膚，以及略帶性感的雙峰完全一覽無遺。就像被技藝不精的料理人宰殺的銀魚一樣。
我差點想教教她該怎麼選擇適合的內衣，還好忍住了。
……住家能表現一個人的個性，這句話應該是真的。
透過紙燈靜下心來仔細觀察，的確能從采咲女士的容貌窺見筒隱姊妹的清楚長相。疲倦中迷迷糊糊眨著眼睛的模樣，和兩姊妹像極了。加上姣好的身材也不輸給鋼鐵小姐。
雖然是個大美女，但她卻對自己的服裝與髮型漠不關心。
真是暴殄天物啊……
如果沒有體貼照顧的妹妹，鋼鐵小姐大概也會步上她的後塵吧。真是太可怕了，我愈來愈覺得月子妹妹真是偉大。
「采咲阿姨，在這裡睡會感冒喔！」
正當我以為怎麼在大房間裡不見少年的蹤影，只見他拖著一床比自己身高還高的棉被出現。
「還有要洗澡喔！要先洗澡再睡覺！」
「今天沒差啦……明天再洗就好了。」
「不可以啦！那至少要換一下衣服！」
雖然采咲女士不耐煩地揮手趕他，不過少年依然不放棄，將溫暖的棉被拉到采咲女士骨感的肩膀處。然後少年拍拍她的手臂勸說她，仿佛在哄勸不斷抱怨的年長女友一般。
……真是懂事的六歲孩子啊。將來一定是出類拔萃的人物。
或許已經出類拔萃了吧……少年，哥哥對不起你。十六歲兒童的我，為了自己失落的過去而落淚。
「嗯，那麼大哥哥大姊姊，我帶你們去房間吧！如果不介意的話，也有兩位應該穿得下的衣服喔！」
離開大房間，少年熟稔地走在燈泡不亮的陰暗走廊上，帶領我們往前進。
當然，我和筒隱也很了解這座房子的結構。
——只是筒隱家實在太巨大，而且太老舊。
但即便是發出奇怪嘰嘎聲的木質地板、微微開啟的紙門後方的陰鬱隙間，或是籠罩在黑暗中的狹長走廊盡頭——這些原本陰森的場景，在少年莫名開心的走路方式之下，似乎不至於讓整個世界染上深沉的黑暗。
「——告訴你們喔，今天的采咲女士，其實非常開心呢！」
離開大房間有一大段距離後，少年突然停下腳步。
「……是、是嗎……」
我只記得我被她瞪得心裡發毛。
「對呀！她好久沒有說話說得那麼起勁了呢！因為她在這個家裡沒有和大家一起吃過飯，剛才她凝視姊姊吃飯模樣的表情，真的非常溫柔喔。我也得謝謝大哥哥大姊姊，感謝你們今晚住下來！」
他的聲音中透露出藏不住的喜悅，輪流緊緊握著我和筒隱的手。小小的手卻散發出大大的溫暖。
「……原來她從來沒有和大家一起吃過飯。原來是這樣。」
「那、那少年你呢！」
由於應該在這個家裡的筒隱一臉困惑地低著頭，我只好連忙換個話題。
「剛才你稱呼采咲女士為『采咲女士』吧？這樣算正常嗎？」
「嗯！」
「那你何必當著她的面，一直故意叫她阿姨呢……既然她本人不喜歡，叫她姊姊等稱呼不是更好嗎？」
「不過采咲女士喜歡人家叫她『阿姨』喔！」
「咦……」
原來這是一種玩法啊，這種性癖太特殊了。將來有希望——不對，年紀還這麼輕，怎麼會變成這樣啊。
「因為采咲女士很奇怪喔！其實讓她真正感到高興的，應該是另一種稱呼吧。」
「另一種稱呼？」
「——例如采咲媽媽，之類。」
少年的聲音沉了下來，溜出悲悽的笑容。
他的模樣宛如孤軍奮戰的小小騎士，從站姿散發出一股虛幻的堅強。
「因為采咲女士孤單一人，其實她是非常害怕寂寞的人呢。所以我也得努力陪伴她才行。」
「……我很能體會你的心情。」
曾經在這個家裡和姊姊相依為命的女孩，靜靜地點了點頭。
她的點頭帶著些許的哀淒與同情。不過途中，她就逐漸轉而咀嚼玩味自身洋溢的幸福感。
因為缺乏和家人的回憶而寂寞。因為寂寞難耐，遭人遺棄的貓才會一
直用細微的聲音，發出「來玩撲克牌吧」的邀約；那聲音比記憶更有真實感地依然緊貼在我的鼓膜上。
但是，這些傷痕應該已經被痂痕覆蓋了。
我們之間累積的對話，以及我們所跨越的難關，應該已經葬送了筒隱家的黑暗，將其化為過去的亡靈了。
「這些感覺總有一天，會出現像你一樣的英雄，在他的幫忙之下獲得解決。別擔心，別擔心。」
筒隱面無表情地將少年拉過來，憐愛地撫摸著他幼小的頭。
不斷地、不斷地撫摸。宛如橫越架在過去的我和未來的我之間，那條細小的幸福之橋一般。
「啊哈哈……姊姊摸太久了啦……」
「沒有這回事。被年紀大的人撫摸，是年紀小的人具備的正當權利。」
「那、那麼，大姊姊也想被別人撫摸嗎？」
「……這個，該怎麼說呢。」
筒隱抬頭瞄了我一眼，隨即又別過臉去。
哎呀，剛才的動作難道隱藏著什麼要求嗎？因為月子妹妹資格考的新問題，可能包括了咬人貓的陷阱題，真是傷腦筋啊。就像被抱枕那個時候一樣。讓我帶回去好好檢討一番吧。
「不用管我沒關係，現在是撫摸陽人弟弟的回合。」
「唔唔唔……」
少年在筒隱的來回撫摸之下，眼角微微泛紅，露出困惑的表情，腳跟扭捏地摩擦著。
然後他彷佛突然想起什麼一樣，抬起頭來看我，並且抓住我的右臂。
「幫我一個忙，大哥哥！」
只見他不斷蹦蹦跳，將我的手臂拉長，然後碰觸筒隱的頭。
「大姊姊就讓大哥哥來回禮吧!開、開玩笑的啦……」
「…………」
「…………」
「…………」
「……這個，對不起，沒事啦……」
大概是對自己主動出手感到無地自容，只見他一下子連耳根都紅通通的。這置之不理的話可能會出人命吧。
就這樣，我繼承了少年的遺志，戰戰兢兢地開始撫摸筒隱的頭髮。一不小心可能連我都會跟著陪葬。
不過筒隱的烏黑秀髮就像潑了水一樣纖細，光是觸摸就隱約從指尖傳來陣陣香氣。現在就算沒命也是死得其所吧。
「…………」
筒隱並沒有一口咬過來。
她只是身體偶而會顫抖一下，既沒說不要也沒說想要，一個勁撫摸少年的頭。而我則好乖好乖似地撫摸筒隱的頭。少年顫抖的指尖正抓著我的手臂。
「…………」
「…………」
「…………」
沒有人說半句話。不斷持續這種奇妙而神秘的永久循環。
某種意義上，多虧被筒隱撫摸的我，我才有機會撫摸筒隱呢。如果從時間悖論的角度思考，就像一邊撫摸著月子妹妹，同時被月子妹妹撫摸一樣啊！增加了耶！月子妹妹變成兩個人了耶！哇噢～！！
……總覺得現在這一刻，如夢似幻呢。
「好！既然機會難得，我們就來實際增加月子妹妹吧！展開快樂家庭計劃！」
「……………………」
我順勢抱著筒隱的肩膀，試圖帶她進入寢室；於是她無言地死命拽著我的耳朵，讓我的左耳差點變成兩個。
*
今晚的月色真美。
皎潔的明亮月光，灑落在整座中庭池塘之上。
高掛在天空的滿月，以及池水中的模糊月影，究竟哪一個才是真的呢。
不知道水面的另一側，鏡之國中的平行世界裡，是否有一個不知道幾歲的橫寺同學，正在窺看著我們呢。
「……真是奇怪。」
我不由得噗哧一笑。
洗好澡之後，我在中庭里悠哉游哉地散步，同時拉著不合身的運動服衣領。
以前，不對，應該說十年後，我在筒隱家過夜疇同樣借穿過。無色無味，身體部分寬寬大大，卻只有手腳部分嫌緊的藍色運動服。
雖然少年隨便挑了這件給我穿，不過我和這件衣服似乎滿有緣的。事到如今，我對筒隱的父親愈來愈感到好奇了。
真想見見他的面啊——正當我這麼想著，卻發現大房間前面的走廊，坐著一個異樣的東西。
那是一隻超大老鼠的輪廓。
「——哇！」
該不會是迪鼠尼樂園派來的刺客，或是神鼠寶貝的襲擊呢？
即使我立刻擺出架式，鼠界王者依然絲毫不為所動。好你個鼠崽子，竟然正翻著像是人類製作的雜誌，還翻得跟真的一樣。
定睛一看，原來是采咲女士。
不對，我剛才這句話並非『月子妹妹的母親像極了刺蝟呢～』這種表面上諷刺，卻指著鼻子的罵人話，也不是比喻采咲女士的內心，而是字面上的意思。
她穿著布偶裝。
那衣服很像中央大街上的俏皮高中女生所喜愛，有連身帽，可以從頭到手腳包得緊緊的款式。細細長長的尾巴，淘氣地垂在走廊的邊緣。
推測大約二十四歲左右的大姊姊，竟然會套著這種松垮垮的布偶裝，而且還熱衷地讀著像是孩童流行雜誌之類的東西。
我刻意在砂礫走道上發出腳步聲，於是刺蝟小姐抬起頭來，拿起嘴上叼的棒棒糖，懶洋洋地「嗯」的一聲。
「……這個，我以為您已經休息了？」
「我換了睡衣之後就醒了。別在意。」
「噢，原來那件是睡衣嗎……嗯……」
「怎樣啦。我沒什麼自己的衣服，你有意見嗎？」
「絕對沒這回事！這件很可愛喔！」
「……什麼可愛，聽不懂你在說什麼。」
采咲女士穿著布偶裝的肩膀微微聳了聳，視線繼續回到雜誌上。
我站在中庭的一側，心中思索和老鼠女孩以老鼠公式增加小老鼠的幸福育鼠計劃。這時我發現低著頭的采咲女士，嘴上叼著的棒棒糖不斷顫抖著。
「……不要一直盯著人家看。」
「……為什麼呢？老鼠很可愛呀，非常可愛呢！」
「……可惡，早知道今天就不該換衣服……」
對服裝不太在意的采咲女士，將臉埋進雜誌里發出呻吟的聲音，耳朵微微泛著紅。
聽到我稱讚可愛，她似乎微妙地感到害羞。二十四歲的布偶裝版大姊姊，總覺得一股奇怪的感覺在胸口高漲呢。真想以結婚為前提推倒她。
「為什麼您在看孩童的流行雜誌呢？為了尋找新的布偶裝嗎？我個人認為，下次換穿貓布偶裝不錯喔。從遺傳基因的角度來看很合適！」
「……什麼叫遺傳基因的角度啊，換個布偶裝以外的話題吧，別再提布偶裝了。」
「不要緊的！很可愛喲！雖然是大姊姊，不過您就像女高中生一樣可愛呢！」
「拜託你不要再說了，真的……」
最後她戴上褐色的連帽，搗住圓圓的耳朵一動也不動。真是害羞的老鼠小姐，雖然和刺蝟一樣愛逞強，不過對誇讚和引誘的抵抗力也太弱了吧……
……『雖然愛逞強』？
我歪頭思索自己剛才想到的那句話，同時決定一試。
「我並不是有意要讓您難堪，只是將我看到的一五一十說出來而已。」
「……不知道啦。趕快回房間去吧，我累了。」
「拜託再陪我聊一下，一下就好！讓我們來一場十幾歲的認真論壇，討論今後布偶裝業界的動向吧。」
「為什麼要加上年齡限制？這樣就算我想討論也不能參加啦。」
「可以啊！算是可以啦！您就像十幾歲一樣可愛呢！」
「……你鬧夠了沒。你是不是在調侃我？你分明是在調侃我吧。」
「言歸正傳，假如布偶裝設計成拉拉尾巴，就能刺激穿著者尾椎骨的系統，很多事情就會進展得十分順利呢。」
「別把話題扯回來啦。不對，根本扯遠了啊。你是想讓什麼事情有進展啊。別盯著怪地方看行不行……」
老鼠害羞地藏起了尾巴。真的好想推倒她。
相較於剛才和少年在一起，采咲女士現在變得十分容易相處。雖然語氣微弱，不過她仍會一一做出回應。最重要的是，那些銳利的針尖都縮回了眼神深處，現在一點也不恐怖。
如果我從一開始面對的就是這樣的她，在我體內的虛擬親密度量表一定會自動沖高，足以詳細描述她那豐滿胸部所具備的潛力吧。
「……請問，為什麼要對少年——叫、叫橫寺小弟吧？用那麼兇惡的態度嚇唬他呢？」
我在她眼前揮了揮手。她眼睛眯成一半，從連
帽內側偷瞄著我。
「有什麼辦法，就算小孩子喜歡我也不是什麼好事。尤其是那個臭小鬼。」
「他不是好孩子嗎？真希望他能在永遠的時間循環中，就這樣停止成長呢。」
「為什麼要對好孩子這麼殘忍啊……」
「換句話說，采咲女士其實也覺得他很可愛吧？」
「唔。」
伴隨著像極了某個人的嘆息聲，一臉哀怨的表情從連帽里完全露出來。
「為什麼你會這麼肯定？」
「任何人看到都能肯定吧！而且他這麼親近您，應該連他本人都知道您很疼愛他吧。」
「……少羅唆。」
采咲女士不斷撥弄著頭髮，同時將臉藏在布偶裝內。活像一隻掉進洞穴里的刺蝟一樣。
「我這是為了他好。他也是經歷過不少事情的可憐小孩，我看他可憐才照顧他。他要是會錯意我才傷腦筋呢。」
總覺得少年似乎也說過類似的詁。
「你們兩位的關係應該怎麼稱呼呢。比上不足比下有餘？還是一分錢一分貨？」
「什麼關係啊……」
「啊，應該說是互補互助吧。」
「你的大腦語言區究竟是怎麼組成的啊……」
「要是能坦率一點就好了。這樣彼此都能獲得幸福啊！」
我忍著笑，不過隨即止住了。
「就說你很羅唆了。告訴你，那根本就是不可能的。」
「不可能……」
「——被破壞家庭的人養育長大，會獲得幸福才有鬼啦。」
采咲女士忿忿不平地說著。
「我、我覺得應該沒有這回事吧——」
難道身為母親的您，破壞了月子妹妹所成長的這個家嗎？
這句話差點從我嘴裡蹦出來，還好成功硬吞了回去。
要跨越這一道界線，再怎麼說都會讓人踟躪不前啊。
「……別安慰我了。」
「咦？」
「我說，你不用再安慰我了。你一定覺得這個家大歸大，卻和空殼子沒兩樣吧。」
「這、這個，呃。的確大得很離譜，打掃的人一定很辛苦吧……」
「別看現在淒涼，以前多少還有其他人呢，包括我的女兒喔，而且還有兩個呢。在這個家分崩離析之前，她們都十分黏我呢。該說是可愛還是什麼呢。」
采咲女士放下手邊的雜誌，微微笑了笑。卡在走廊邊邊，歪歪扭扭的封面——標題叫『PetitMoon』的孩童風時尚雜誌——上面的照片，是滿面笑容的孩子們。
照片中央的尾巴發束少女，總覺得好像某個人。
看到這一幕，我實在忍不住了。
「——別再說什麼破壞家庭，或是分崩離析這種話了。」
「嗄？」
「我認為您的女兒們，現在依然非常喜愛您。」
剛才還猶豫不敢開口的話，現在如連珠炮似地脫口而出。
「您絕對沒有破壞任何東西。不論經過五年或十年，都絕對沒有破壞任何東西。不論多麼寂寞、多麼痛苦，她們都抱持著對家人的記憶，咬牙苦撐過去了啊。」
「別說得你好像親眼見過一樣。」
「是真的親眼見過啊！」
看到妯的眼睛睜得又圓又大，我才發現我剛才幾乎是用吼的。
場景回溯到暑假，被囚禁在幻想颱風中的筒隱家。
當時兩姊妹千思萬想的本人竟然以這種口氣，用過去式形容自己的女兒，我可不希望見到這種事。
采咲女士緊張地吞了口口水。
「你說你見過，那是怎麼回——」
「我要是這樣說，您會有什麼反應呢……哈哈……」
「…………」
她像是打量我一般，沉默一陣子之後。
「……你真是個奇怪的傢伙。」
十年前世界的居民嘆了一口氣，微微搖了搖頭。
這口嘆氣很長，真的，真的很長。
「——對不起。但請您告訴我，為什麼您的女兒現在沒有和您一起住呢？」
「……這可不是什麼有趣的話題啊。」
這次她沒再罵我羅唆了。
「四年前，老公因為工作的關係而搬回義大利的老家。我這邊也因為家族的繼承問題，因此暫時獨自留在這裡。」
采咲女士彷佛拋出話題般開了口。
她似乎決定裝出這種隨便馬虎的模樣，藉以甩開剛才的嘆息。
「你知道『武藏國風土記』這本古老文獻嗎？應該不知道吧。我們家可是自古以來代代相傳的名門呢。至於所謂的名門呢，多半都會擁有鉅額的財富、麻煩的親戚，以及忌諱的傳承。」
「……忌諱的傳承？」
「貓啊，貓，不過那些不重要。總之我沒辦法一起前往義大利。時間一晃兩年，我好不容易才處理完家裡的雜事。當時我老公去世，正準備將女兒接回來時，鎮上卻發生了大洪水。三番兩次耽擱之後，對面的雙親突然翻臉不認人，開始爭奪起親權來了——就是這樣，結束。很好笑吧？」
「這……」
「快笑啊，因為連我都想笑了。」
采咲女士的自嘲充滿了淒人卻步的尖刺，就像我第一次見到她的時候一樣，
這讓我聯想到極度弱小的刺蝌。這種小動物會獨自縮成一團，就為了保護自己而拚命露出自己的尖刺。
不過——難道這樣就結束了嗎？
即便事到如今，還是有辦法可以接回兩姊妹啊。就算去下跪也好，用搶的也好。我嚮往上演一場媲美好萊塢電彩的月子妹妹爭奪戰呢。
事情永遠不嫌遲。
「一切都已經太遲了……」
采咲女士將手背在身後，呆呆地仰望天空。天上的月亮絲毫沒有盈缺，完美無瑕地高掛在夜空中。
秋之夜空遙遠而遼闊，宛如映照在水面上的鏡像世界一樣，失去了現實的感覺。
「如果，如果啦，我是不同世界的人！」
「嗄？」
「而且，我能讓你和女兒見面的話，您會怎麼做呢？」
「別再開這種無聊的玩笑了。」
「這不是無聊玩笑！如果是真的！」
「這個——好吧，如果真的存在一個和這裡不一樣的世界，那我很想去看看。然後這次一定要——」
噗通——
大概是鯉魚跳起來吧，中庭池塘里傳來響亮的水聲。這聲音彷佛區隔現實與夢境一般，聽起來極為真實。
呢喃般的聲音突然停止。
「哎……我真傻。胡思亂想什麼啊……」
伴隨著一聲嘆息，采咲女士不顧形象地躺在走廊上。
她的態度應該代表談話就到此為止吧。也不管颼颼的涼風吹在身上，就像是懶得動了一樣閉上眼睛。
這裡是已經死亡的世界。她絲毫不想為了改變未來而採取行動，只是不斷悔恨過去而日漸封閉。
丟在一旁的雜誌在風吹之下，頁面被啪啦啪啦吹開，在月光下映照著遙遠世界的孩子們。
*
天氣變得好冷。
這種時候就是該睡覺。若是能在酣睡中夢見可愛的美少女，就會心情舒暢。如果美少女在夢中脫起衣服來，那就更棒啦！
我來到分配給我們當作棉被間的客廳。只見少年手持類似武術棍棒的東西，在拉門前像守衛一樣直挺挺地站著。
「嗨，怎麼啦？在訓練什麼嗎？」
「啊，大哥哥！大姊姊剛才指派我非常重要的任務呢！我會盡全力加油的！」
雖然不知道是什麼意思，但他看起來十分驕傲。
我也曾經有過這樣的時代嗎？
光是受到大姊姊指派任務，就興奮得歡天喜地，多麼純潔的心靈……不對，換作現在的我也會感到很高興啊。倒不如說，少年此時的喜悅將會轉變成愉悅，甚至可能因此喚醒無垢的牲欲原野。月子大姊姊也真是罪過呢。
我再次低頭看著少年。
在這個已經死亡的過往世界裡，只有這個孩子，帶有活著的真實感。待在他的身邊，就有如凍僵的身體逐漸恢復體溫一般。
我似乎能夠稍微喜歡上自己呢。
「你睡在哪裡呢？乾脆來和我們一起睡吧。」
「咦，好、好啊……不過可以嗎？這樣會不會給大哥哥和大姊姊帶來麻煩呢……」
「別說傻話了，這樣反而感覺像是年輕夫婦，大家都會很幸福呢。」
「哇、哇噢！謝謝大哥哥！我很少和大家一起睡覺呢！」
我只不過說要拉他一起睡而已，少年就高興得蹦起來，露出笑咪咪的神情。
……真是純真過度啦。這下糟糕了，說不定我和他之間會超越喜歡，產生扭曲的感情啊。我得和他在棉被裡展開內心的交流，趕走這些妄想才行……
「那麼我們趕快睡覺吧，這是男人與男人的交流喔！絕對不是什麼虧心事喔！」
「啊，等、等一下！現在不可以啦！」
「就說別客氣了嘛。別擔心，絕對沒有什麼好怕的啦！」
「大哥哥好可怕喔！不是這樣的啦，大姊姊他——」
我擺脫害羞少年的抵抗，一拉開拉門。
眼前出現的，是皚皚白雪中的小小野莓。
簡單而言——就是筒隱的裸體，加上幾乎脫下來的草莓圖案小褲褲。還有，地板上有一座堆得高高的內衣小山。
大概是趁著換睡衣的時候，同時和采咲女士借內衣褲，一個人辦起試穿大會了吧。
她就站在大穿衣鏡前，若隱若現地露著來不及遮掩的絕妙角度。小褲褲還掛在腳踝上，維持著單腳站立的不平衡姿勢，美少女裸體大賽長年優勝者就這樣定在原地不動。
在微弱電燈的照明中，半彎著腰所突顯的淺色隆起與凹陷形成強烈的對比。傲然尖挺的草莓色突起，在柔嫩肌膚的白皙襯托之下更加顯眼。
我一直覺得，筒隱的模樣實在太缺乏戒心了。還有『我一直覺得』這種慣犯的感想也是腦袋有問題。
「大、大哥哥，這個，呃，你、你沒事吧……？」
「危險～!」
「呀嗚！？」
由於站在我身後的少年戰戰兢兢地即將探出頭來，我趕緊遮住他的眼睛。然後直接將他丟在外面走廊上，關起門來深呼吸。現在客廳里只剩下我和筒隱兩人。
「這樣就放心了！」
「………………學長。」
一絲不掛，不對，腳上還掛著一條小褲褲的筒隱，緩緩地開口。
「為了當作日後參考，能不能請學長告訴我，什麼事情可以放心了呢。」
「門外由少年看守！門內由我來保護！由兩個我形成雙重防壁！任何人都別想進來！」
「唔……」
「好啦，月子妹妹你可以繼續放心換衣服啦！」
「原來如此。」
筒隱抬頭盯著我瞧，大大的瞳眸彷佛將我吸進去一般，我們就這麼對望了一會兒。突然，我事不關己般地思考著，橫寺同學剛才究竟在胡扯什麼呢。
……如果她願意讓我辯解的話。
我自己腦袋也一片混亂。真想不到會在這種地方開始采草莓啊。而且不論從何時何種角度來看，筒隱的裸體都宛如藝術品般芙麗。我絕對沒有對她產生任何邪惡思想。而且我還很興奮。
「——看來光是拜託陽人弟弟看守，是我太不小心了呢。」
冷靜，難以言喻的冷靜聲音灑落一地。
筒隱以自始至終都很自然的舉動，緩緩蹲了下去。
「這是我貪圖方便的責任，小時候的陽人弟弟沒有錯，絲毫不該責怪他。這也不能責怪學長，不應該責怪任何人。」
「真不愧是月子妹妹！這麼體貼！所以被告無罪！」
「只恨變態不恨人，罪可忍變態不可忍，絕對不能饒恕變態。」
「月子妹妹……？」
「本庭現在宣布判決。」
全裸的筒隱一屁股端坐在榻榻米上。她的腰杆筆直地挺著，柔嫩的肌膚甚至散發出一股高雅。然後她撿起少年遺落在房間裡的棍子。
審判之槌高高舉起，只見筒隱化身為小小的閻羅王。
——之後的事情，我實在記不得了。
醒來之後，我發現自己躺在被窩裡。
我就像根鮮血淋漓的圓木一樣，躺在陰暗的房間內，躺在整齊鋪設的被子上。
「真是奇怪。總覺得剛才好像體驗了一趟地獄呢——」
「會不會是學長作夢夢見的呢。」
從同一房間的角落傳來平淡的聲音。說得也是，那種筆墨難以形容的恐怖刑罰，一般人怎麼可能忍受得了呢。
少年不在四周。可能是看見大姊姊隱藏的一面，害怕地逃到大房間去了吧。
這麼說來，嗯，現在房間裡只剩下我們兩人……
「…………」
「…………」
持續了一陣沉默之後，
「以防萬一，我先聲明。」
由筒隱先開口。
「雖然我和學長兩人獨處深夜的密室里，不過大約一個小時之後，如果學長趁我不小心睡著時偷襲我的話，我真的會生氣喔。」
「為什麼這麼具體地指定時間啊！？」
「我真的會生氣喔。」
筒隱的聲音還是一樣遙遠。她大概連同棉被，一起避難到十分遙遠的地方了吧。
「我、我不會偷襲你啦！絕對不會！」
「真的嗎？」
「真的，我向天地神明發誓，不管發生任何事惰，我都不會碰你一根汗毛的！」
要是再到地獄走一遭，我可能就回不來了。等身體情況萬全之後再偷襲吧。
「是嗎…………草莓……」
似乎聽見她在被窩裡縮成一團的窸窣聲。含糊不清的聲音中似乎還混雜了嘆氣聲。無奈的是，母親大人也住在同一個屋檐下，現在還不是輕舉妄動的時候。
……母親大人，是嗎？
我緊緊閉上眼睛，試圖忘記剛才那番話。
想不到放棄希望的人竟然會是母親，我實在不願告訴筒隱這件事。
深秋的風勢讓庭院嘈雜不休。類似小動物奔跑的聲音，讓天花板不時傳出嘰嘎聲。
當我靜耳傾聽夜晚的聲音一段時間後，
「——獨自一人在這個家生活著，果然太寬廣了呢。」
我以為筒隱已經進入夢鄉，想不到她突然開口。
「想不到媽媽竟然能忍耐這麼久……雖然我一點都不希望媽媽承受這份孤獨。為什麼，媽媽不和我們一起生活呢。」
「那是因為……」
「看到這個家的慘狀就真相大白了。媽媽一個人生活，屋子裡沒有半個小孩。以前的我和學長沒有任何接觸點。我果然沒有資格成為第一，原來是這樣。」
她說得沒錯。
鋼鐵小姐的記憶有問題，祖父母那邊的記憶才是正確的。
這個時代，筒隱姊妹早就離開了家。所以月子妹妹不可能是和我認識最久的人。
「但、但是！這和資不資格一點關係都沒有吧……！」
「或許是這樣沒錯，或許並不是這樣。我以自己的理論來思考這件事，就像學長有學長自己的想法一樣。總之無論如何，我們兩人之間都沒有交集。」
「筒隱……」
「媽媽也和我的想像天差地遠。我從來沒有聽姊姊說過，我們的媽媽是那樣的人。要不是我想確認什麼過去的話——」
微微的嘆息掩蓋了語尾，之後筒隱沒有再說任何話。
夜晚在寂靜中愈來愈深沉，
我隱約覺得，我們或許已經不需要再待在這個世界了。
我們已經確認所有該確認的事情。甚至連原本不想知道的事情，都知道了真相。
如果我說「我們回去吧」，月子妹妹說不定會幫我取消願望。
但是——就這樣回去好嗎？
我揪著不合身的運動服衣領，向應該曾經居住在這個家裡的某人許願。
請賜予我力量，能讓月子妹妹等人獲得幸福的力量。
這肯定需要時間。
要潛入十年前的深處，解開某些謎團，不論是我們或是筒隱家，都還沒做好準備。
我毫無根據地相信，世上有些事情到了明天就會迎刃而解。
——當然，這種想法大錯特錯。