第三卷 聽說庶出的國王陛下又要納寵妃 第四章 向您引薦這位小姐（1/2）

「好痛！」

「對、對不起……路迪。」

「不，沒關係，只是有點刺刺的。」

路德維克臉上滿是抓傷，待在國王專用的房間裡，由米娜為他治療。

她用鑷子夾住沾了藥的棉塊，輕輕地觸碰傷口，並擔憂地垂下眉毛。

「真的沒關係。」

路德維克又朝她露出一個笑容。

米娜還是有點擔憂。

「那這樣……可以嗎？」

她更加溫柔、慎重地用棉塊擦拭傷口。

「嗯，這樣很舒服。」

「太好了。如果又會痛，要跟我說喔。」

米娜總算朝他展露溫婉的笑容。

另一隻手撫上路德維克的臉，內向的手指小心翼翼地滑過這些新傷。

「希望傷快點好起來。」

那句輕喃讓路德維克很感動。

卡特莉娜王妃拿奇奇丟他，遭白色惡魔極盡所能地凌虐，那些衛兵趕來還用同情的目光看路德維克，國王陛下又被王妃的猴子抓臉，看來王妃跟她的寵物都厭惡他，所以事後米娜純粹的關心更令他心頭暖洋洋。

同時又對她感到抱歉。

（我跟特瑞莎接吻了。）

雖然發生這種意外非他所願，但路德維克跟特瑞莎接吻是鐵錚錚的事實。

王妃會發怒合情合理，就連一直仰慕路德維克的騎士艾芙琳也緊抿雙唇，垂下眉毛、一副快要哭出來的樣子。臉上帶著難以言喻的哀傷神情，一跟路德維克對上眼，她就露骨地別開臉龐。

她肯定把路德維克當成有妻子跟情婦、卻和別家閨秀在庭院裡偷情的浪蕩男，對他很失望。

認真的她或許再也不會像以前那樣，對路德維克這麼信賴，他光想就覺得心痛。

（還有特瑞莎……）

臉上神情灰暗又苦澀，不想跟路德維克對上眼。就連艾芙琳要找她說話，特瑞莎也刻意避開。

──我要回家，幫我準備馬車。還要修補衣服，順便把侍女叫來。

她用生硬的語氣吩咐衛兵，沒跟路德維克和艾芙琳打聲招呼就走了。

似乎連多待在這一秒都不願意，掉落的斗篷再次從頭套上，接著匆匆離去。

那抹背影好渺小、好脆弱，令路德維克揪心，想起接吻時特瑞莎睜大雙眼，從上方看著他，他又覺得心裡難受。

現在米娜正替他溫柔地處理傷勢，他竟然在想別的女人。

「抱歉……米娜。我跟其他女孩接吻了。」

他心痛地道歉。

跨越重重阻礙與糾葛，這位內向的女孩才嫁給路德維克，她看路德維克的表情有點吃驚。

「你要罵我也沒關係，雖然是意外，但我確實跟人接吻。」

路德維克向她懺悔，米娜則默默地閉著嘴，若有所思地望著他，最後露出一抹微笑。

「不，你不是我能獨占的。」

「這個嘛……是說我劈腿也沒關係？好吧，但我好受傷。」

他不希望米娜像卡特莉娜王妃那樣，拿鰻魚奶油派跟猴子丟人，不過，她好歹可以再焦急點，或是表現出更悲傷的樣子。

路德維克知道這是男人的任性，但對方答得這麼心平氣和令他沮喪，懷疑米娜根本不愛他。

看路德維克變得垂頭喪氣，米娜趕緊補充。

「啊，不是那樣。我沒有那個意思……那個……我是真心愛慕你，我只屬於你……」

那對純稚雙眸的色調宛如勿忘我，正專情地凝視路德維克的眼睛，然後用細小的聲音一字一句用心譜出話語。

「可是，你就像……祖母提到的樂園主人，是位心胸寬大的人。」

「你是說後宮的主人？」

在森林裡遇到的青發少女曾做出一段預言，那些話在腦海中浮現。

──假如你願意，將會成為樂園的主宰者。

纖細身軀披著不曾見過的透明布料，少女有對酷似貓眼的金色眼眸，她對路德維克如此斷言。

──眾人欣羨的一切將納入你手中。地位、財富、愛情、安穩的生活。為此你需要六件人事物相助，這些東西將屬於你。

那位少女是什麼人？

他真的見過那名少女嗎？還是說，這是森林讓他作的白日夢？到現在還搞不清楚。

──不過，唯獨第七件，你永遠得不到。

「第七件」或許在暗示什麼……

米娜說過，「後宮」是米娜祖母等人的家鄉話，意指「樂園」。

她的祖父母來自異國，那裡有片廣大的沙漠，之後流浪到路德維克等人居住的大陸，米娜還說祖母曾待過後宮。

那是世上最美麗最奢華的地方，在這生活的女性都美若天仙，散發甜美的芬芳氣息。

據說後宮裡頭只有一個主人，她們都侍奉這位主子。

──聽說祖母的主人很偉大很溫柔。

──後宮有好的主人，真的就像樂園……祖母很想一直待在那，但主人想將她變成最美最有價值的禮物送給異國國王，祖母就跟許多寶物一起長途跋涉，要去那個國家。

米娜的祖母和其中一名護衛也就是祖父一同搭船，半路上遇到海賊，祖父祖母從船上逃出，又經過一段漫長的旅程，後來在羅德西亞的某個小村落展開新生活。

祖母講後宮的故事代替搖籃曲，米娜則露出安詳的目光，向路德維克轉述。

告訴他那是多麼棒的地方。

受主人關愛、保護的女性有多麼幸福。

「……如果你成為後宮的主人，這個後宮一定會像座樂園，既安詳又幸福。」

米娜眼裡浮現對路德維克的愛與信賴。

如她剛才所說，彷佛路德維克就是那個獨一無二的特殊人物。

路德維克內心深處一陣騷動。

「你太抬舉我了。」

當他這麼說，米娜便害羞地搖搖頭。

「不。還有，就算你愛上別人，我相信你對我的愛也不會改變……」

她那清純的面頰頓時染上紅暈。

然後害羞地仰望路德維克，像在說悄悄話似的，朝他輕聲呢喃。

「所以，只要在我們獨處的時候……讓我喚你路迪，這樣我就滿足了。」

說完，米娜臉上的紅潮漸深，一顆頭低垂下去。

路德維克深受感動，害羞的米娜看在他眼裡可愛得不得了。

「我對你的愛永遠不變，米娜。」

他摟住那纖細的肩膀、將它拉向自己，用寵溺的語氣回應，米娜則羞紅著臉怯怯地望向路德維克，面露微笑。

「……我知道……路迪。」

兩人的臉就這樣越靠越近，路德維克正要吻上米娜的可人唇瓣。

「到此為止，國王陛下。」

只見克勞斯神不知鬼不覺地站在門前，戴著眼鏡一臉認真地宣告。

「……克勞斯，第一下接吻，你不是會裝作沒看到嗎？」

滿臉通紅的米娜躲到路德維克身後。

克勞斯接下來的話就像在說「我也不願意」。

「印象中屬下說的好像是『問候之吻』在許可範圍內……就我看來，剛才那個吻可能會一直線沖向下一階段，保險起見，屬下才出面制止。」

「是說你從什麼時候開始待在屋裡的？我應該把房門鎖上啦。」

「不管是國王陛下的房間、寢室甚至是米娜小姐的房間，這些房間的備鑰我都有，已經做好萬全準備，以便隨時阻止二位造人。」

「連、連我房間的鑰匙都有……」

躲在路德維克背後的米娜害怕地輕喃。

「敬請放心。我絕對不會拿來公器私用。」

「也對，我看你只對十二歲的寶菈小姐感興趣吧。」

「就算米娜小姐的外貌、性格與年齡都跟寶菈小姐一樣，我也願賭上性命發誓，不會在工作時間外偷窺。」

「我說，你話說得瀟灑，但為了工作偷窺也不行！虧我們剛才氣氛這麼好。」

因為路德維克張嘴大叫的關係，嘴邊與臉頰上的抓傷受到拉扯，害他再次發出吃痛的呼喊，讓米娜為他擔憂。

◇◇◇

另一方面，卡特莉娜王妃在她房間的床上抱住膝蓋。

（之前路迪還強調他跟特瑞莎沒搞外遇，卻在庭院裡接吻……都怪我欺負特瑞莎把她弄哭……反倒讓路迪跟特瑞莎走得更近。）

她明知路迪無法丟下傷心的女孩不管，他天性如此。

一定是安慰特瑞莎安慰到情緒高漲，才演變成那樣吧。

還有艾芙琳。

（沒想到艾芙琳喜歡的人就是路迪。）

原以為是騎士團的同僚，或是在城裡工作卻隸屬其他單位的人，她還說出這句無腦的話──「跟同事結婚是樁美事」。

並煽動在戀愛上沒膽的艾芙琳，甚至陪她練習告白，看艾芙琳因失敗沮喪──

『再接再厲！』

──還拿這句話鼓勵她，讓她振作起來。

擬定作戰計畫好讓艾芙琳有情人終成眷屬。

（我真是的，這是在做什麼。）

看到路德維克跟特瑞莎在庭院裡互擁相吻，艾芙琳非常震驚。

眉頭深鎖、雙唇緊抿，臉上神情就像在死命隱忍般，以免情緒宣洩而出，還避免跟特瑞莎對上眼。

若是平常的艾芙琳，她八成會逼近特瑞莎怒斥。

『你在對國王陛下做什麼！』

但這些都沒發生，她只是一臉苦澀、難受地隱忍。

看她這樣，王妃這才知道艾芙琳先前紅著臉開心講述的「那個人」是誰。

──他是很偉大的人，年紀輕輕就擔任要職卻不會驕矜自滿，為人謙虛。

這是很棒的優點，當王妃如此誇讚，艾芙琳便開心地燦笑。

──沒錯，他是很棒的人！為人誠懇又體恤下屬，氣質出眾一表人才，城裡的姑娘也很欣賞他。

她說話時的眼神，那是戀愛中的女人才會有的。

當時王妃心想，若是艾芙琳的專情可以傳達給對方就好了。

──加油！

──我也會幫忙的！

那時王妃開朗地說著，話里絕無半點虛假。

──謝、謝謝。

對方認真地回握她的手，王妃則更加用力地緊握它。

這麼棒的女孩竟然一直單相思，太浪費了。我一定要讓你們兩情相悅。

她還傻傻地做出這種決定。

──若是跟人結婚，以後就連在一旁看都沒機會了……

那哀傷的眼神讓王妃也覺得難過。

──就算失敗也不放棄，我會繼續挑戰。

當艾芙琳含笑說出這句話，她也跟著笑開。

可是，特瑞莎的事也好、艾芙琳的事也罷，卡特莉娜王妃採取的行動全都反將她一軍。

（要是當初沒多管閒事就好了。）

若她沒懷疑路德維克跟特瑞莎搞外遇，也沒去管艾芙琳的戀愛問題，安安份份地待著，路德維克就不會被特瑞莎吸引，艾芙琳也不會撞見心上人跟兒時玩伴接吻，露出哀傷的表情。

（去管特瑞莎，嘴上說都是為了米娜好……其實是我討厭路迪對其他女人移情別戀。）

王妃好討厭自己，真想就此沉到地底去。

「Bru……（笨蛋……）」

路德維克曾偷跑到鎮上，沒發現她是卡特莉娜王妃還向她告白，之後她連呼某個字眼，現在又朝自己說一遍。

「Bru……（笨蛋……）、Bru、bru、bru（笨蛋、笨蛋、笨蛋）。」

◇◇◇

卡特莉娜王妃在沙龍上粉碎特瑞莎的自尊，後來路德維克陛下又在庭院裡被王妃養的寵物猴二度抓臉，事發隔天。

卡特莉娜王妃的惡名不曾在城內如此高漲，讓侍從長艾蒂海德發出頭痛的嘆息，同一時間，在福爾曼公爵家的宅邸里，特瑞莎正關在房間裡，翻看小時候讀過的繪本。

火爐騎士戴著頭上有煙囪的頭盔，身披拆解火爐製成的拚湊式鎧甲，她則用憂傷的眼神垂望這張畫。

『我就是火爐騎士！為了心愛的公主，連龍都能打倒！』

騎士頂著冒煙的煙囪前去討伐惡龍，特瑞莎停下翻頁的手，目不轉睛地望著他。這時有人敲敲門，走廊上傳來人聲。

「特瑞莎小姐，有位裁縫師求見。」

「裁縫師……？」

她不記得自己有叫裁縫師，是不是常來的裁縫師記錯日期？

「打擾了。我來替您量新禮服的尺寸。」

那人穿著工匠服屈身入內，正是滿臉抓傷的路德維克國王。

「！」

特瑞莎差點喊出「國王陛下」，路德維克則用眼神暗示，告訴她「麻煩配合我」。

特瑞莎想起之前自己跟同行的千金小姐們一同在走廊上談天時，對方曾用眼神對她一人打暗號、只有她看得懂，即便現在路德維克的臉布滿抓傷，她的心依然跟那時一樣，撲通直跳。

「辛、辛苦你了……」

在一聲僵硬的應答後，特瑞莎要家僕退下。

直到腳步聲遠去，期間路德維克一直保持沉默與畢恭畢敬的姿態，特瑞莎也低頭看繪本。

最後腳步聲終於完全聽不見，特瑞莎沒有回望眼前這位流有一半庶民血液的國王，高高在上地開口。

「你來這有何貴幹？」

◇◇◇

對方突然沉著聲問他來這有何貴幹，扮成裁縫師混進特瑞莎房間的路德維克頓時沒了氣勢。

「就是……因為我、對你做了那種事情。」

「那是場意外。」

特瑞莎再次斬釘截鐵地斷言，這讓路德維克詞窮。

就好像對方不是國王，彷佛在跟裁縫師說話一般，她神情冷淡又高傲，來個相應不理，接下來還有其他話要說。

「那種意外『衝突』不算數。我的嘴唇依然很純潔。」

「話、話是這麼說沒錯，可是──」

昨天特瑞莎在庭院裡縮著身子哭泣，跟現在這個目中無人的她前後差距過大，令路德維克不知所措。

（咦？我到底來這做什麼？）

連路德維克自己都被搞糊塗了。

要是扮成裁縫師造訪福爾曼公爵家的事被卡特莉娜王妃發現，她又會火大拿奇奇丟人吧。

願意冒這麼大的危險過來見她，理由在於……

「其實是因為……我很在意你，總覺得，沒辦法丟下你不管。」

路德維克坦率地表態。

得知特瑞莎有機會嫁給他當王妃，他就開始放在心上。

還有，之前她就算被牆壁縫隙夾住還是表現得盛氣凌人，同時又為只著內衣的模樣感到羞愧，整張臉紅通通。

並對路德維克放話「那是因為我未來將當上王妃」，說得煞有其事。

他心想「這女孩真有趣」……不禁多加留意，覺得她也有可愛的一面，所以她在心裡的分量又變得更重，從艾蒂海德那聽說特瑞莎命運坎坷，那份掛念隨之增長，得知她被卡特莉娜王妃修理，再也無法坐視不管。

（我身邊已經有王妃跟米娜。就算像這樣接近她，也不知道我能為她做什麼……）

可是，他無法置之不理。

覺得胸口發疼，對她耿耿於懷。

「我能為你做些什麼嗎？」

懷著不安的心情，路德維克好不容易才擠出聲音，認真地問道。

特瑞莎原本神情不悅地面向一旁，這時轉臉看向路德維克，一臉吃驚地嘟噥。

「讓國王陛下……做些什麼？」

「說吧，什麼都行。」

特瑞莎露出有些難過的表情。

在那瞬間，她看起來好像快哭了，正當路德維克為之屏息，特瑞莎再次將臉別開，之後神色一凜，向下望著攤在棉被上的繪本、一面開口。

「我有個兒時玩伴，一點女人味都沒有。」

「咦？」

路德維克不禁回問。

兒時玩伴……？

那跟我們現在在談的有什麼關係？

「我跟她從小就一天到晚吵架。我還叫她火爐。說她像童話里的『火爐騎士』。」

「火爐騎士」的故事很有名，路德維克也知道。特瑞莎翻開的繪本就是那個「火爐騎士」傳奇。

「竟然說她像那種頭上頂著煙囪，一身破銅爛鐵又遜又難看的騎士，她氣死了，為了報仇，就說我像『養豬伯爵』里出現的傲慢公主。」

──只是證明一件事，就是我跟『養豬伯爵』里登場的愚蠢公主一樣。

昨天在城堡庭院裡，特瑞莎曾說過這句話。

話說「養豬伯爵」的內容，路德維克不太清楚。

不過，當她說起這個故事，特瑞莎自我解嘲的意味濃厚、看起來很落寞，令路德維克掛心。

「只是孩子們不懂事，說些童言童語拌嘴罷了……」

像在緬懷遙遠的過去，特瑞莎目光搖曳。

曾與路德維克相吻的粉色唇瓣「呵……」地盪起一抹苦笑她繼續把話說下去。

「進入社交圈後，我成天盛裝打扮在沙龍玩樂度日，她則每天鍛鍊劍

術和馬術，歷經一番努力，當上為國王陛下效命的騎士。對這份工作相當自豪，自豪到令人厭煩的地步──雖然她馬上就要結婚了……到時也得辭去騎士一職吧……她本人明明就想終生為國王陛下盡忠。」

騎士……？

特瑞莎的兒時玩伴，莫非是芙洛琳？但她們兩人似乎關係不好，常吵架的樣子。

艾芙琳要結婚、將辭去騎士一職，這些路德維克都是第一次聽說，不過，特瑞莎現在為什麼要提這件事？他一頭霧水。

「咦？咦？」

當路德維克錯愕地應個幾聲後，帶著憂鬱神情眺望繪本的特瑞莎突然朝路德維克張望。

那毅然決然的眼神甚至令路德維克下意識挺直背脊，她用果決的語氣續言。

「可否請國王陛下納艾芙琳當寵妃？」

「咦咦！」

路德維克驚叫一聲。

（等等，艾芙琳就快嫁人了吧？你卻要我納她當愛妾。）

話說回來，話題是從什麼時候開始變調的？

聽說艾芙琳很想繼續待在工作崗位上，卻不得不辭去騎士一職，確實令人同情，今後再也無緣見到艾芙琳賣力工作的模樣，路德維克個人也為此感到惋惜。

可是，這跟特瑞莎的請託有何關聯？

路德維克不知該說什麼才好，特瑞莎則對他用高高在上的語氣──又像有什麼東西在催她一樣，接下來的話是一串連珠炮。

「若是不能當王妃，我死都不要，與其變成人家的寵妾，我寧可一生都當優雅的單身貴族，但她就跟笨蛋一樣專情，全心全意奉獻，耐操程度不輸火爐，值得推薦。但一方面又很纖細，挺麻煩的……好比前些日子城內舉辦的「理想嬌妻選拔賽」，她也在意自己沒拿到半張票，從遠處眺望廣場看板好幾次，又是沮喪又是嘆氣的，在那碎念『不，我是效忠國王陛下的騎士，用不著嫁人沒關係。』……」

讓人不敢恭維對吧，特瑞莎帶著微笑說道。

看特瑞莎平常那麼傲慢實在難以想像，她露出這麼溫柔的微笑，路德維克還是頭一遭看到。

「她只是在逞強罷了。」

就連這聲呢喃都如此溫柔、苦澀……

「可笑的是，其實那個毫無魅力的兒時玩伴希望自己有女人味，假裝自己很可愛，夢想嫁給心上人。所以說，若是心上人追求她，她會樂到飛上天，將對那個人心懷感激、愛戀，此生絕不變心，並對他忠貞不二，我保證她會善盡本分。」

特瑞莎的表情又逐漸緊繃，說到一半還將目光從路德維克身上移開，臉轉向一旁。

「我只希望你幫這個忙。」

沒有其他要求了，你回去吧，我可不想再被可怕的王妃欺負──特瑞莎都這麼說了，這讓路德維克無話可說，從公爵家的宅邸離去。

◇◇◇

（特瑞莎跟國王陛下竟然是那種關係……我都不知道。）

艾芙琳穿著騎士制服，垂頭走在人煙稀少的走廊上。

在大家面前裝得生龍活虎，開超加速處理將近平常兩倍的工作，一旦落單就會想起昨天的事，心情跟著灰暗起來。

（特瑞莎確實是強大的王妃候選人，但那都是以前的事了，不管她再怎麼渴望得到卡特莉娜王妃返回老家之後的王妃寶座，國王與王妃都不可能離婚……我一直把它當成特瑞莎在唱獨角戲……）

畢竟特瑞莎說她只想當「王妃」，對路德維克陛下本人沒有半點愛戀之情。

正因如此，特瑞莎要把卡特莉娜王妃擠掉，強調自己才是配當王妃的高貴之人，艾芙琳對此再三譴責。

（可是昨天她在庭院跟國王陛下接……接吻……的時候，看起來似乎真心喜歡國王陛下。否則那個特瑞莎不會乖得跟小貓一樣。）

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