第三卷 聽說庶出的國王陛下又要納寵妃 第一章 女騎士不想結婚（2/2）

「哎呀，恭喜你，艾芙琳。令尊昨天跟我提過。竟然要跟十年霸主哥斯塔夫少爺結婚，真是不得了。今後你就是我頂頭上司的夫人了。再麻煩多跟你家老爺美言幾句。」

「我們大家還以為艾芙琳會終身不嫁，永遠待在騎士團呢。」

「是啊，幸好艾芙琳不用變年邁體衰的老太婆還得待在騎士團干內勤。」

「恭喜您結婚，艾芙琳大人！雖然讓我們憧憬的騎士艾芙琳大人結婚令人感到非常寂寞，但當女人最幸福的事莫過於結婚。」

人們接連對她道賀，還不只這樣。

「若是哥斯塔夫少爺與艾芙琳結婚，可能會生下很厲害的孩子。搞不好全身上下都帶著電光，還會口裡咬劍從腹中跳出來呢。」

「對，就像出生後第三天將蛇撕成碎片，一星期後徒手將狼心掏出的英雄席格蒙！」

「無論孩子像哥斯塔夫少爺或艾芙琳大人，肯定都很有武術天分，他們將生下最強的孩子！」

見大家用充滿期待的目光看自己，艾芙琳根本無力招架。

「唉──怎麼可能生下渾身電光的孩子啊……」

艾芙琳避開可能會有人經過的地方，蹲坐在庭院角落、躲在草叢中，再次深深地嘆了一口氣。雖說問題不在那，但她就是不願去想新郎的事。

就在這時，有道憤慨的聲音就近響起。

「什麼嘛，每天都跟米娜你儂我儂，卻要我跟他生孩子。」

踩著充滿怒意的步伐，一名生著亞麻色秀髮的少女現身。那張絕美容顏生得雍容華貴，身上卻穿著方便活動、像村姑在穿的樸素衣裳。大概是在城內出入的商人或工匠助手

吧。

兩人肯定都沒料到有人會在這種寒冷的日子裡特地來城堡庭院吐苦水，彼此尷尬地互看。

數秒後，對方詫異地「哎呀？」一聲。

「你是那個騎士團成員？」

艾芙琳也覺得她看起來很眼熟。當時對方戴著面具，但這種說話方式和氣質──

「你該不會是秋季慶典上的那位？」

在秋季慶典當晚，城鎮上擠滿戴著面具的青年男女，有對年輕男女幫忙逮捕在慶典上為非作歹的竊盜集團。

當時艾芙琳在慶典上擔任警衛，保護聲稱從竊盜集團老巢逃出的兩人，將他們帶回警備總部。

據說這場逮捕戲碼有國王陛下的特務騎士插手，那兩人就是所謂的特務騎士，這件事還在騎士團內傳得繪聲繪影，但在艾芙琳看來，這兩人只是遭事件波及的善良情侶罷了，就連現在也不例外──

（糟糕！身為騎士的我蹲在庭院裡難堪地發牢騷，被一般民眾撞見！）

她滿心焦急。

艾芙琳趕緊起身，拍拍沾在制服上的土和草，然後裝得一臉若無其事。

「我可沒有蹺班摸魚喔。好了，已經休息夠了，回去工作吧。」

說完這句，她正要匆匆離開現場──

「等等。」

──卻被對方叫住。

照理說不可能有這種事，但那雙紫眸跟某人好像，被它們定睛凝望，艾芙琳彷佛快被那對強而有力的雙眸吸進去，而這位有著亞麻色秀髮的少女則朝她開口，說話語氣就好像找到同伴一樣。

「剛才你說不可能生下身上帶著電光的小孩對吧？莫非有人也強迫你生孩子，雖然你不願意？」

十分鐘後──

艾芙琳與自稱芙洛琳的少女不畏冬季酷寒，在庭院裡意氣相投地聊開。

「後來，這個人啊，明明就有兩情相悅的可愛女伴了，卻要我替他生孩子。」

當芙洛琳鼓起臉頰講述，艾芙琳也跟著同仇敵愾，認為對方這麼做太過分。

「我下周也要被迫跟父母相中的對象在競技場裡舉行婚禮。聽說他想要最強的子嗣繼承衣缽，才決定迎娶我。爸媽他們很高興，認為他配沒桃花運、將來肯定嫁不出去的我有過之而無不及，指望我生下能當上勇者並締造傳說的強壯後代……」

接著艾芙琳向她坦言煩惱。

這次換芙洛琳為艾芙琳打抱不平。

「真是的，他們把女人當成什麼啦！」

「可是，在理想嬌妻選拔賽的最後一天，我確實只得到兩票，表示大家都沒把我當女人看……不，有得到兩票就該感激了……連我以前小時候還在穿裙子，某個老跟我吵架的兒時女玩伴都說我好像火爐騎士。」

「『火爐騎士』！我有這本繪本！在講全身包著火爐鎧甲的騎士打倒惡龍，還跟公主結婚對吧！」

這時艾芙琳苦著一張臉嘟噥。

「表示我不修邊幅又莽撞，一點都不性感。就像頭上有根煙囪三不五時冒煙。為了回敬替我取這種難聽綽號的兒時玩伴，我說她就跟出現在『養豬伯爵』里的傲慢公主沒兩樣……但當公主總比火爐好……」

她好沮喪。

「沒這回事。連小孩子都很喜歡『火爐騎士』，故事的結局也很美滿啊。」

芙洛琳想讓艾芙琳振作起來，話說得特別用力。然後單刀直入地提問。

「艾芙琳有心儀的對象嗎？」

「這、這這這這這個──」

「你有對吧！」

她的紫眸頓時一亮，突然向前探身。

「對方是什麼樣的人？」

「這、這個嘛，他是很偉大的人，年紀輕輕就擔任要職卻不會驕矜自滿，為人謙虛。」

「哎呀，這是很棒的優點呢。」

聽到芙洛琳夸自己的心上人，艾芙琳變得神采奕奕，換上戀愛中少女才會有的眼神。

「沒錯，他是很棒的人！為人誠懇又體恤下屬，氣質出眾一表人才，城裡的姑娘也很欣賞他。」

「看來是在城裡工作的人吧。跟同事結婚是椿美事。」

「結、結結結結婚，我哪敢高攀！他可是比高嶺之花更遙遠的存在，完全是我一廂情願。」

「討厭，英勇的騎士大人別說這種喪氣話嘛。既然有這麼棒的對象，你就該拋開顧慮，發動猛烈攻勢啊。我可是不分白天黑夜中午，不是從窗戶偷溜進去，就是躲在櫥櫃裡埋伏，或是脅迫神殿下神諭，說他跟我會結合，做了不少努力。」

「這樣好像太過火了。結果怎樣？」

艾芙琳怯怯地問道。

而芙洛琳挺起胸膛，爽朗地回應。

「雖然失敗了，但我已經竭盡全力，不留半點悔恨。所以艾芙琳你也要加把勁！」

都怪她的表情太過開朗。

「這樣啊……看來盡全力去做才是最重要的。」

這段話積極到不行，讓艾芙琳畏縮的心有些動搖。

至於過分拚命後，芙洛琳的戀情有何下場，對方並未告知詳情。

「只要最後能向他表明心意，我就……」

「不行，目標是幸福美滿的結局！」

芙洛琳再次斷言。

「說、說得也是……我還是盡力試試吧。」

艾芙琳聽完小聲說道。

這時芙洛琳好高興，她開朗地回話。

「好！去試試吧！我也會幫忙的！」

◇◇◇

此刻，公爵千金特瑞莎正待在自家的豪華宅邸里，垂眼望著兒時玩伴艾芙琳的結婚典禮邀請函，模樣狼狽。

「艾芙琳竟然要結婚了！我怎麼都沒聽說！」

然而邀請函里確實寫著下星期要在鎮上的競技場舉行婚禮，並舉辦紀念賽。

「這個紀念賽在搞什麼鬼？新娘跟新郎要在婚禮上組隊比賽，簡直胡鬧。」

搖搖燙出華麗波浪的紅髮，她用力踩踏柔軟的長毛地毯，嘴裡恨恨地低吟。

「唔唔，婚禮內容姑且不論，竟然被那個毫無魅力可言的艾芙琳超越。」

而且艾芙琳的生日晚特瑞莎幾個月，比來到十八歲的特瑞莎還小一歲，目前十七歲。

三大公爵之首福爾曼家與艾芙琳他們這種半路崛起的暴發戶家庭雖同為貴族，層次卻截然不同。原本艾芙琳該對特瑞莎放低姿態，對特瑞莎保持敬意才對，但她們從小對話就無上下之分，再加上會保護弱小、捍衛年紀比自己小的人，讓艾芙琳儼然成為眾千金的代表，所以她會數落特瑞莎，或者生氣罵她。

特瑞莎與艾芙琳這兩人一天到晚為些事情吵架，三大公爵之一的瓦爾達家千金克蕾朵會靜靜地看著她們，挑適當的時機跳進去當和事佬，當時這種景象幾乎天天上演。

長大後艾芙琳雖是女兒身卻當上見習騎士，特瑞莎則為了嫁給國王學習各種禮儀和舞蹈，在上流社會千金雲集的沙龍里以女王之姿君臨，兩人走上完全不同的路，可是在城裡遇到依然會吵起來。

這個天敵竟然要在十七歲結婚！

我都十八歲了，還是單身呢！

不僅如此。前些日子她才剛耳聞有不少人去向克蕾朵提親。

特瑞莎跟克蕾朵原是爭著嫁給國王的死對頭，但路德維克國王迎娶北方大帝國的公主，還納女僕當寵妃，所以瓦爾達家疑似放棄將克蕾朵嫁給國王。急著趁克蕾朵還芳齡十七趕緊替她另覓夫家。

由於克蕾朵從國王新娘競賽中退陣，因此尚未放棄當正宮王妃的特瑞莎心情好複雜。

沒想到這次連艾芙琳都！

特瑞莎咬牙切齒地垂望邀請函，在那天晚餐的餐桌上，她又進一步遭受打擊。

因為爸爸、媽媽跟小她三歲的妹妹克莉絲汀娜這三人皆望著特瑞莎，看起來莫名浮躁，她想家人可能猜自己很在意被艾芙琳超越的事，便心生不悅。

「如果是結婚的事，我早就知道了，那沒什麼大不了。其實挺棒的。」

她刻意說得很不以為然，只見這三人的表情突然開朗起來，不敢開的口也跟著開了。

「是嗎，你發現啦。前些日子跟薛爾茲家的長男相親，他很喜歡克莉絲汀娜，今天正式訂下婚約。預計在明年六月結婚。」

咦……？薛爾茲家的長男？

不是哥斯塔夫少爺？對方還很中意妹妹？明年六月結婚？艾芙琳的結婚典禮在下禮拜──

母親也面有喜色。

「雖然讓十五歲的女兒嫁過去令人擔憂，但六月一到，克莉絲汀娜就十六歲了。跟二十歲的新郎很相配。」

要結婚的人是克莉絲汀娜嗎！

什麼時候相親的！我可是連半次都沒相過喔。臉跟

個性都比我樸素、根本是平凡人代表的妹妹竟然要結婚？

「我、我跟法蘭斯少爺見面前也很不安。不過，跟他見面聊過之後，發現他是心地善良又非常隨和的人。法蘭斯少爺說他以為相親對象是特瑞莎姊姊，原本還想拒絕。因為他跟特瑞莎姊姊這種過分華麗的人不和。但他說，若是跟我結婚，應該能共築溫馨、能讓人放鬆心情的家庭。」

「這……這樣啊。」

話說薛爾茲家的長男，明明很年輕卻缺乏活力，老實說一點也不起眼，但家世顯赫為人誠懇，所以沙龍里的千金小姐們都認為他是理想夫婿。

像那種長相平庸的人，我才不想嫁好嗎！家世顯赫又怎樣，還是比不上公爵家！

「這樣挺棒的。恭喜你，克莉絲汀娜。」

「謝謝。能獲得特瑞莎姊姊的祝福，這件事最教人開心。」

「我也鬆了一口氣。原本還在煩惱該怎麼跟特瑞莎說呢。」

「是啊，我也是。」

這話什麼意思？一些辛辣話語差點脫口，被特瑞莎硬生生憋住，與食不知味的小羊燉菜一同咽下。

比不上自己的妹妹十六歲就要嫁人，為何身為長女又有足夠教養外加美到可當國王新娘候選人的她卻無人說媒？這些疑念在腦中打轉。

「這麼說來，我都沒跟人相親過。」

當特瑞莎用此話試探，雙親便心有所感地出聲。

「因為特瑞莎一生下來就是王妃候選人。想說再怎麼不濟也要跟凱因陛下膝下的三位王子擇一結婚，沒想到他們三位都因流行病早早去世。」

「是啊，任誰都料想不到。再說凱因陛下的私生子路德維克陛下也與安德拉公主結婚。特瑞莎實在可憐，為母也為此心痛。」

可憐……？我嗎？

「你原本是當王妃的命，事到如今總不好嫁給羅德西亞的貴族吧。我這個作父親的也對你抱持過多期望，把你養成這樣真的很對不起。老家這邊會照顧你一輩子的，你今後就悠閒度日，做些有興趣的事吧。」

「就是啊，特瑞莎，不是只有結婚才能獲得幸福。」

「還有我！要是跟法蘭斯少爺生下孩子，我一定會立遺囑，等特瑞莎姊姊老了以後，要他幫忙打點一切。」

他們認為我會變成老姑婆嫁不出去？

要是在這動怒，家人會想被妹妹超前果然讓我大受打擊，才在那鬼吼鬼叫。所以我只能忍住。

除此之外，晚餐後特瑞莎走過走廊，聽見幾名傭人在嚼舌根。

「沒想到原本預定嫁給國王的特瑞莎小姐竟然嫁不出去。都怪她出身名門，眼光放太高。」

「是喔，但瓦爾達家的克蕾朵小姐不是一堆人追嗎？」

「因為我們家的小姐個性太那個。大家都夸克蕾朵小姐是文靜的淑女吧。再說克蕾朵小姐才十七歲。十八歲跟十七歲的的差異可大了。」

「說得對──十七歲前都是適婚期，但一來到十八歲就讓人覺得『這是剩菜』，那種感覺突然變得很強烈。」

她有種想要衝過去臭罵的衝動，但還是用指甲抓著走廊上的牆壁忍住了。

然後隔天到城裡的沙龍又──

「各位，你們聽說了嗎？聽說特瑞莎小姐的妹妹婚事已訂。」

「哎呀！那特瑞莎小姐不就被妹妹超越了？真可憐。」

「沒那回事，特瑞莎小姐就算錯過適婚期，還是夢想當王妃，一副盛氣凌人的樣子。真像特瑞莎小姐的作風，讓人百看不厭。」

「就是說啊，她可是很棒的負面教材，堪稱典範。」

「若想求得好姻緣，拿特瑞莎小姐當參考再逆向操作準沒錯。」

這讓特瑞莎在門前氣到肩膀打顫。

「哎呀，特瑞莎小姐！」

「您什麼時候出現在那的？」

千金小姐們發現特瑞莎全都面色發白。

「我、我有點不舒服，今天就先失陪了。」

她的紅髮與豪華禮服一掀，就此逃離現場。

（真丟人！）

連貴婦該有的矜持都忘了，特瑞莎紅著臉一個勁地跑過走廊，在心裡大叫。

在卡特莉娜公主嫁過來之前，她是國內最為高貴的女子，如今居然被當成嫁不出去的可悲女子，引人同情。

（為了給那些說我悲哀的不敬之人一點顏色瞧瞧，我必須貫徹初衷當上王妃。我之前太被動了。今後要對國王陛下大膽發動攻勢！我要抓住國王陛下的心，把卡特莉娜公主趕回北方老家，到時我又會實至名歸，成為國內第一高貴的女性！）