第二卷 第1位是理想嬌妻候選人兼苦命女僕 第六章 無法跨越的橋（1/2）

自西邁爾首長被捕後一星期過去，時值午後。

路德維克有個義妹蘿蒂住在王都城鎮裡，她跑到城裡遊玩。

「好久不見！哥哥！」

她頂著一頭乾爽的及肩茶紅色短髮，配上一對純淨的茶色瞳眸，是現年十三、即將迎來十四歲的活潑女孩，同時也是路德維克的專屬模特兒。

今天蘿蒂身上穿著有豐富荷葉邊佐蕾絲的連身洋裝、款式很少女，還有兩側垂墜緞帶的飄逸髮帶，這些都是路德維克設計的。

值得一提的是裙子較短，走海澎裙路線，長度只到膝蓋以上。

下方套著附蕾絲的及膝襯襪。

近代女子普遍都穿長裙蓋住雙腿，而路德維克的設計就連店裡那些女性常客都不買單。

『路迪選的衣服都很有品味很好看，但設計的衣服就有點……那個？』

『腳露這麼多，好像有點丟人。』

『若路迪堅持要我穿，在家裡跟路迪兩人獨處是可以穿穿看啦。』

『路迪他啊，好像對腳情有獨鍾喔～』

甚至有這種糟糕批判傳出。

在一片負評中，唯獨母親再婚對象的孩子、連路都走不好還在當小嬰孩就開始黏路德維克的蘿蒂──

『「本少爺」最喜歡哥哥作的洋裝！』

只有她這麼說，願意穿路德維克設計的衣服。

蘿蒂之所以會自稱「本少爺」，是因為她學路德維克用男孩語氣說話。

路德維克也很疼這個沒有血緣關係的年幼妹妹，在他們分開生活後，只要蘿蒂過來玩，他就會像這樣變回服飾店裡開朗有朝氣的小老闆、蘿蒂的哥哥路迪，張開雙手歡迎妹妹，一副樂在其中的模樣。

接著蘿蒂就宛如小鳥啼叫，嘰嘰喳喳說起老家的近況，路德維克會笑彎眼「嗯嗯」地附和幾聲，傾聽她說話。

然而今日的路德維克一臉陰鬱，彷佛連室內都快積起雨雲，對蘿蒂的回應也有一搭沒一搭。

「哥哥，你好像沒什麼精神。是哥哥設計的這套新衣服太奇怪？跟我不搭嗎？」

「不，一如往常跟你最搭了。蘿蒂可是我最棒的模特兒。」

「欸嘿嘿。」

蘿蒂聽完開心地笑了。

「可是，如果真是這樣，哥哥為什麼一臉黯淡？」

「那、那是因為……」

路德維克坐在沙發上，蘿蒂朝他身旁輕輕一坐、歪著纖細的脖子，被那雙圓滾滾的純淨雙眸仰望，路德維克為之語塞。

──先、先前冒犯到您，請您恕罪！國王陛下。

時間回到一星期前。

想起米娜得知他真實身分的那一刻，路德維克的心就一陣刺痛。

（裁縫師路迪就是國王，這件事我原本想瞞著米娜的……）

以那種形式穿幫後，米娜細小的肩膀抖得好可憐，人在走廊上蹲跪，之後再也沒有抬頭看路德維克。

卡特莉娜王妃一直從窗外偷看，觀察路德維克如何逼西邁爾首長讓他沒台階下，後來聽沮喪的路德維克說真實身分已被米娜得知，她便「咦──！」了好大一聲。

──早知道就別挑窗外，應該在走廊上偷聽。那樣一來，我說什麼都不會讓艾蒂海德靠近。

王妃好懊惱。

──別擔心，路迪。只要跟米娜實話實說向她道歉，米娜會原諒你的。畢竟路迪想幫米娜，這份心意是真的。

她鼓勵路德維克。

──不管是國王路迪、特務騎士路迪，還是裁縫師路迪，這些都是路迪你啊。

王妃說完伸出雙手，用力握緊路德維克的手。

──……謝謝你，芙洛琳。也對，我去跟米娜談談。

可是打從那天開始，米娜再也沒有參加晚上的讀書會，早上路德維克扮成裁縫師路迪，拿著新洗好的女僕裝和髮飾，前去拜訪還未上工的米娜，她卻低著頭縮起身子，用細若蚊蚋的聲音輕語。

──請您恕罪。

說完就離開現場。

白天預先埋伏再叫她還是一樣。

──對不起……對不起。

米娜只知道白著一張臉低頭、重複這些話，讓路德維克不忍再向她搭腔。

這時卡特莉娜王妃提議。

──我去跟米娜談談吧。

但結果依然沒變，對方還是用「對不起」道歉帶過。

（好像回到在渡橋那聽米娜坦言雙親的事之前……）

那時米娜也是小聲請求路德維克原諒，拚了命地遠離他。

（自從米娜收下繪本，我們兩人一起開讀書會後，她明明就感到安心還對我笑。）

她會抬眼偷看路德維克的臉，嘴邊綻放笑容，開開心心復誦路德維克念過的單字。

還會跟他聊異國人祖父母、她的爸爸媽媽，甚至一起跳舞。

──我從來沒跳過舞。

看她雙頰微紅，小手輕輕放在路德維克的手掌上，路德維克心頭便一陣悸動。

像那樣逐步累積的點點滴滴都化為泡影，路德維克心裡有著說不出的難受。

自從米娜開始避著路德維克，他就變得更在意米娜。

由於路德維克哽著聲不發一語，蘿蒂便爬到他的大腿上、將臉湊近。

「難道說，王妃又不給你好臉色看了？」

她朝路德維克提問。

「不，沒那回事。只是工作堆在一起睡眠不足罷了。」

「那我的大腿借你躺，替你唱搖籃曲吧？」

「哈哈，謝謝。下次再麻煩你。」

「嗯，躺我的大腿效果出類拔萃喔。記得先預約。」

聽蘿蒂用開朗的聲音訴說，路德維克的心情稍微輕鬆些許。

「對了，現在城裡有舉辦『理想嬌妻選拔賽』吧？在鎮上也蔚為話題喔。聽說被大家選出的冠軍，國王陛下要納為寵妾。」

「那只是謠言啦。根本沒這種打算。」

苦笑之餘，路德維克還感到心痛，全因卡特莉娜王妃提到的「造謠理由」掠過腦海。

我想這樣更方便路德維克納妾──

（居然要我納妾……）

他不曾把米娜當成納妾對象列入考量。

（米娜太內向……個性上不適合當人家的妾……）

選拔賽這邊則掀起一陣波瀾，原本在爭奪冠軍的十二歲寶菈小姐及其母──貝茲公爵家女主人希爾德遭受波及，因旁系家族西邁爾首長的貪腐事件收斂自律，主動退出選拔賽。

實情是這樣的，寶菈要克勞斯進貢的事被希爾德發現，還被她狠狠教訓一頓。

當時寶菈哭著說「母親大人還不是一樣，交年輕男子當男友任他予取予求！一點都不關心我，嫌我礙事！」，據說希爾德也因此反省，自認當人家母親當得不夠好，害女兒沾染惡習。

曾經有段時間，她們倆親子相爭只為爭奪選拔賽冠軍，這次事件讓她們面對面好好談談，據說親子關係變得更加深厚，真是可喜可賀。

還有確定分發到新單位的克勞斯。

──只要寶菈小姐幸福，我就幸福。

說這話的他一臉認真。

克勞斯好像跟寶菈死去的父親同齡，她認為母親不管自己死活、覺得很孤單，才把克勞斯當成父親撒嬌吧。

至於克勞斯對年紀夠當自己女兒的少女抱持什麼想法，這方面沒能深入了解……

選拔賽少了兩位冠軍候補，剩瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐、侍女麗塔，再加上米娜三強鼎立，一場激戰依舊持續。

遭人誣指為竊盜犯的同夥，米娜的人氣一度下滑，冤屈洗刷後，人們陸續熱情響應──『我從頭到尾都相信她！』、『明明是清白的卻要接受調查，肯定吃了不少苦頭吧。』、『這是跟米娜敵對的候選人在搞鬼吧？』，人氣比以前更盛。

米娜不再替頭髮加緞帶和髮飾，圍裙滿是煤灰，總是默默地工作，而這副模樣勾起眾人的同情心，認為她還沒從遭指為共犯的打擊中恢復，不曉得對米娜來說該哭還是該笑。

距離投票結束還有六天左右，一旦進入結果發表倒數前三日，中央廣場的看板便不再公開計票，預計將改以緞帶加綁寫有候選人名紙片的形式投票。

選拔賽的最終發表會即將到來讓城內熱鬧滾滾，路德維克的心情卻一直很低落。

再看看蘿蒂，當她知道冠軍會被納為寵妾只是傳聞──

「是喔。欸嘿！」

──就改換上欣喜的表情，稚嫩的臉頰在路德維克胸口上磨蹭，向他撒嬌。

對妹妹來說，哥哥新婚不久就找情婦，心情會很複雜吧。

她縮成一團像只小貓，舒

服地蹭來蹭去，一會兒後又突然抬眼看路德維克。

「可是這麼說來，哥哥要我們店裡的針線工人全體出動縫製禮服，又是要給誰穿的？」

一個問題從妹妹口裡迸出。

「本少爺還以為那個要送給選拔賽冠軍呢。」

「那件禮服是……」

蘿蒂說的禮服，路德維克曾拜託老家服飾店火速趕製。

這是路德維克替米娜設計的，在繪本「灰姑娘公主」中，有張插圖是公主穿著禮服跟王子在舞會上跳舞，見米娜用憧憬的眼神望著它，路德維克才送米娜禮服。

當初想到這個計畫時，他興奮不已，認為米娜一定會很開心，穿著自己設計的禮服，米娜不知會有多漂亮，光想就覺得雀躍。

（可是，米娜一定不肯收。）

不管路德維克送什麼樣的禮物，現在的米娜都會感到困擾吧。

「那是要送……王妃的……」

「咦？要給王妃穿的禮服嗎？唔──嗯，好意外喔。感覺跟王妃不搭耶。」

就算蘿蒂感到納悶，路德維克還是無法繼續聊那件禮服。

下次過來再帶縫好的王妃專用禮服給你喔，蘿蒂開朗地說完這句話就回到鎮上。路德維克仍坐在沙發上，下巴擱在交握的雙手上，腦里想著米娜的事。

米娜可能再也不想跟路德維克他們扯上關係。

話雖如此……

「等禮服完成，我再去跟米娜見個面吧。」

◇◇◇

只不過──兩天後聽聞米娜回到故鄉的村子裡，路德維克的決心便大幅動搖。

「米娜不當女僕了嗎！」

「你冷靜點，路迪。米娜是要替父母掃墓，才暫時回老家的。後天就會回城。」

聽芙洛琳這麼說，當下路德維克鬆了一口氣，但兩天後米娜還是沒有回來，換成讓旅行商人帶話，說她身體不舒服，暫時回不來。

（搞不好米娜不打算回城。）

這種想法揮之不去，讓路德維克的心為之緊揪，呼吸困難。

（一旦我接近米娜想跟她道歉，米娜就渾身僵硬，一副快要哭出來的樣子。）

莫非跟路德維克待在同一個空間裡，對米娜來說已經是種痛苦，讓她想逃出那個地方？

雖然卡特莉娜王妃說路迪你想太多，米娜一定會回來的，路德維克還是悶悶不樂。

「既然你這麼擔心，乾脆去看米娜好了。」

「去看她……」

「米娜故鄉的村莊離這並不遠。只要找村人問問，就知道米娜的家在哪吧。」

在卡特莉娜王妃的鼓勵下，正好又拿到蘿蒂送來的裝箱禮服，路德維克用細繩將禮服箱綁好背起，避開騎不慣的馬，改騎他熟悉的驢子，就此前往米娜故鄉的村莊。

沿著有王城聳立的和緩丘陵向下去，穿過熱鬧的城鎮大街，接著映入眼帘的是一片田園風光和水車，風景越來越優閒，騎在驢子背上晃啊晃，路德維克慢慢前進。

（假如我一開始就挑明自己是國王，米娜是不是就不會傷得那麼重。）

這些念頭掠過腦海。

（不，那樣一來米娜肯定不敢跟我對上眼，也不會對我敞開心房，對我展露笑容。）

讀書會上，米娜曾露出柔柔的微笑，帶著柔和的目光，嘴邊慢慢綻放喜悅的笑容，還有認真看繪本的時候，她向前彎的幅度太大，柔軟的淡茶色髮絲在路德維克手上搔刮，這些片段陸續浮上心頭。

好想見米娜。

希望她再次對自己展露那樣的笑容。

想聽她溫柔的輕語聲。

當這些想望湧現，同時又出現一道決絕的聲音「請您原諒！」，就在在耳內深處迴蕩──

（我不分青紅皂白硬是跑去她家，很可能又會嚇到米娜。）

此時眼前突然出現一座險峻的斷崖，掛在崖上的吊橋隨之映入眼帘。

簡樸的橋由繩索串結而成，上頭只鋪些窄細木板，它們正不穩地搖晃，下方有條大河流過。

──爸爸跟……媽媽……那天有暴風雨、他們想過吊橋……在、在我眼前──

米娜蹲倒在城裡的渡橋前，她說雙親因吊橋上發生的意外喪命，所以她很怕吊高的橋。

還有回故鄉的時候，她總是避開弔橋繞遠路，米娜曾在讀書會上小聲坦言。

米娜的雙親在這喪命，她親眼目睹一切。

（有過如此慘痛的經驗，這女孩還是努力撐過來……）

但她跟路德維克扯上關係，因此受到傷害。

他的心好痛，路德維克拉拉驢子的韁繩，要它停下腳步。

接著從驢子背上下來，握著韁繩慢慢靠到吊橋前，在橋前方站定。

（走過這條橋，距離米娜故鄉的村莊就不遠了。）

可是，去見她真的好嗎？

還是返回王城，比較不會讓米娜痛苦吧。

就連為米娜縫製的禮服，對米娜來說也不是生活必需品啊。認為米娜會感到開心也是他一廂情願，只是路德維克在自我滿足吧。

若米娜根本不願再和路德維克相見──

背著裝了禮服的箱子，路德維克猶豫不決，不知該前進，還是不見米娜直接返回城堡。

旁邊有座綠意盎然的森林，就在那時，入口處有孩童的聲音傳出。

孩子並非孤單一人，他們倆開心地喧鬧，天真無邪地歌唱。

不可以往森林去。

過了森林深處再往裡頭走，那裡住著光之居民。

誤入的人回不了家。

光之居民的邀請絕不能接受。

你會找不到回家的路。

光之居民給的點心絕不能吃。

你會找不到回家的路。

可是我跟妹妹安娜露蒂，

從女王那得到禮物。

戴著金色的皇冠，女王好美麗。

背上有閃閃發光的透明翅膀。

這是羅德西亞自古流傳的童謠。在這個被森林覆蓋的小小王國里，人們至今仍相信真的有異界存在。

所以為了勸孩子們別深入森林，才會衍生出這種歌吧。隨著歲月流逝，這首歌幾經改寫，出現各式各樣的版本。

路德維克聽到的就是其中一種，歌詞裡加上民間傳說，漢斯和安娜露蒂兄妹在森林裡碰到妖精女王，獲得饋贈。

天真無邪的歌聲離路德維克越來越近，不久後兩名孩童從林木間竄出。

男孩生著一頭亂亂的紅髮，黑色瞳眸看上去古靈精怪，女孩柔亮的黑髮編成兩根麻花辮，有著一對活靈活現的綠眼。

兩人身上分別穿著男孩和女孩的衣服，除此之外身高相仿，臉蛋也一模一樣。

（咦，這兩個孩子……）

他們是亞恩家的雙胞胎吧？

對方似乎也發現路德維克了。

「啊──是路迪！」

「真的耶！你好，路迪！」

雙胞胎笑著跑過來。

就在他們後方，孩子們的媽蘇珊卡身穿圍裙、手裡掛著籃子現身。

「哎呀，路迪。沒想到會在這種地方遇見你。出門辦事嗎？」

看著路德維克身旁的驢子，還有綁在背上的箱子，蘇珊卡露出溫和的微笑。她背後是一片豐饒的綠色森林，跟在小屋裡見面時相比，看起來更漂亮、更嬌艷。

據說蘇珊卡跟孩子們來這是為了撿拾樹果。

「你看，撿了這麼多喔。」

蘇珊卡說完就向路德維克展示手中籃子裝載的內容物。

裡頭放滿栗子和胡桃，還有木通果。

孩子們也興奮地加話。

「我們撿了好多！」

「要跟媽媽一起做點心！」

平常光是看到蘇珊卡的笑容、孩子們開心嬉鬧的樣子就能溫暖人心，覺得心靈受到治癒，今天卻提不起勁。

蘇珊卡似乎也發現路德維克神情陰鬱。

「你怎麼了？路迪？看起來無精打采。有什麼煩惱嗎？」

她柔著聲詢問。

見路德維克遲疑，蘇珊卡便朝他發出邀請。

「對了，若你沒急著趕路，要不要稍微休息一下？」

接著路德維克來到可聽見小鳥啼鳴、日照充足的森林入口，在那放下貨物，朝砍斷的樹幹一坐，開始講述米娜的事。

自從在森林裡的家與她初次相見，往後不知為何，他老在蘇珊卡面前示弱、顯露難堪的一面。

也許每次見到蘇珊卡，往往都是路德維克心靈脆弱的時候。

然而原因不只這些，他總覺得蘇珊卡很溫柔、有深度，不

管是多麼難堪、多麼沒用的自己，蘇珊卡都願意包容。

好比路德維克向她表明自己是這個國家的王，蘇珊卡不會像米娜那樣，對他感到敬畏，或者拒絕他，肯定會一如往常對他展露溫暖的笑容，路德維克就是沒來由地深信她會如此。

（因為蘇珊卡很像去世的媽媽吧……像是氣質啦、笑起來的樣子，還有她喜歡跳舞等等……）

但身分曝光後，肯定不方便再去造訪森林裡的亞恩家，路德維克將這部分含糊帶過，聽他說完米娜的事，蘇珊卡那豐潤柔軟的唇瓣緩緩勾出一抹笑痕。

「太好了。路迪遇到喜歡的女孩子。」

路德維克曾當著蘇珊卡等人的面哭訴，說他一無所有，今後也會孤單一人。

所以蘇珊卡一直很擔心路德維克吧。

──總有一天路迪也會擁有家庭，彼此相親相愛。

當時蘇珊卡用溫柔的嗓音安慰他。

「你說喜歡？我喜歡米娜？」

「不是嗎？」

「我不知道……但我很想保護她，沒辦法跟她見面，我就很掛念她，想見她一面……」

路德維克覺得米娜很可愛，一直這麼認為，很想讓大家知道米娜的魅力所在。

自從米娜敞開心胸，他就更常為米娜的一舉一動、一顰一笑怦然心動，甚至萌生親吻她的衝動。

以前還在當服飾店小老闆，路德維克就對女孩子很有好感。只要是女孩，個個都很有魅力。

幫忙引出那股魅力，讓她們更加閃亮動人，對路德維克而言是件開心的事。

所以，他是喜歡米娜沒錯，但這個「喜歡」是否為別具用意的「喜歡」，路德維克卻說不準。

見路德維克如此困惑，蘇珊卡便用沉穩的深邃黑眸望著他，對他說了這麼一句話。

「那麼，你去見她或許就能得到答案。再說那孩子的家人都去世了吧？既然如此，現在她家應該只剩她一個人。還生病想必很不安吧……」

溫暖的陽光灑落，一片樹葉隨風飛舞，掉在路德維克的金髮上。

蘇珊卡伸出手，輕柔地捏起樹葉，對路德維克展示，並朝他微微一笑。

接著──

「當作護身符。」

她這麼說，將樹葉輕輕放入路德維克胸前的口袋。

只是一片隨處可見的樹葉，蘇珊卡的話卻彷佛讓它帶了魔法，在胸口上發燙。

（去見米娜吧。）

這次是他自己下的決定，目送蘇珊卡和孩子們回森林小屋後，路德維克安撫驢子以免它感到害怕，同時邁出步伐，慢慢通過搖晃的橋。

◇◇◇

抵達村莊後，路德維克朝正在下田的農夫搭話，向他詢問米娜的家在哪，結果對方露出顯而易見的厭惡表情。

「你跟那家人是什麼關係？該不會又是可疑的異教徒後代吧。」

「我帶城裡的口信過來。」

經路德維克解釋，對方這才放鬆警戒。

「這樣啊，辛苦了。向前直走會碰到一顆涔樹，米娜的家就在旁邊。」

農人指完路還有話要說。

「說真的，那孩子的出身根本不夠格在王城工作，因為她的祖父母跟我們語言不通，是對異教徒夫妻。母親也是來路不明的棄子。她的父母出意外死去，那時城裡剛好缺人手，忙到只要有幫手肯來就來者不拒。否則哪會有人雇用那孩子啊。所以你最好對她多加提防。看起來乖巧文靜，搞不好會對城裡的飯食下毒，或者下奇怪的咒術，害國王陛下生病呢。凱因陛下跟幾位王子殿下陸續駕崩，或許是她搞的鬼，村裡的人都這麼說。」

對方面有難色地說了這些。

就是因為人們像這樣心懷偏見又無限上綱，米娜才會變得那麼膽小吧。

還有米娜被共事的侍女們霸凌，都怪村人像剛才那樣對人造謠，把這些話講給城裡的相關人員聽吧。

路德維克怒火中燒，但他硬是忍住，儘量用平穩的語氣回話。

「米娜在工作上比任何人都要來得勤奮，在城裡是不可或缺的存在。國王陛下跟王妃都很中意米娜，認可她的能力。」

「咦！你是說那個心高氣傲冷酷無情的王妃！？」

村民大吃一驚還口出此言，路德維克則將他拋在腦後、走上對方替他指的路。

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