第二卷 第1位是理想嬌妻候選人兼苦命女僕 第六章 無法跨越的橋（2/2）

村民大吃一驚還口出此言，路德維克則將他拋在腦後、走上對方替他指的路。

走著走著，前方出現一棵桴樹。一間小小的屋子孤零零地建在旁邊，看起來好寂寞。

亞恩一家的房子跟它一樣小又簡陋，但在森林綠意的環繞下，建在那給人一種富裕豐饒、幸福美滿的感覺。

也許是周遭沒有半點遮蔽物的關係，越接近米娜的家風就吹得越強，綁在背上的、禮服箱喀噠喀噠地晃動。

「米娜……是我。聽說你身體不舒服。」

路德維克來到門前呼喚米娜。

無人回應。

過分安靜令他感到擔憂，伸手拉拉木門，門嘰了一聲應聲開啟。

窗戶用布蓋著，狹窄的房子陰暗又寒冷，有人裹著布倒在角落。布塊邊緣露出一搓蓬鬆髮絲，路德維克剎那間呼吸一窒。

「米娜！」

他趕緊跑過去，掀起滿是塵埃的布，那人是痛苦喘息的米娜。

摸了額頭發現溫度好高！

路德維克抱起米娜，拿出用來以備不時之需從城堡帶出的藥，動動手指將它塞進米娜嘴裡，房內放了容器，他將水筒里的水往內倒，該容器再貼著米娜的嘴一傾。

水從小巧的嘴角滴落，米娜跟著劇烈咳嗽。

「抱歉，米娜。」

路德維克小聲道歉，改用自己的嘴含住水，再跟米娜嘴對嘴，直接將水注入她口中。

接著撫摸細瘦的背，努力讓她吞下藥品。

米娜的身體陣陣發抖，最後喉嚨微微地動了幾下，人癱軟下來。

是否該直接將她帶回城堡，請醫生過去看看。可是米娜看起來好虛弱，還在發高燒，不能移動她。

（希望藥有效……）

地面只鋪了毛毯就當睡床，路德維克讓米娜輕躺在上頭，替她蓋上薄薄的被子。還幫蠟燭點火，房間受微弱的光映照，路德維克重新環視屋內，這裡有附近一帶很少見到的鮮艷彩盤及壁掛飾品、附了動植物幾何圖案的鋪墊、疑似雕了異國神明的護符、記有楔形文字的畫作等，充斥著散發異國風情的物品。

然而撇開那些珍稀物品不談，這個房間不僅寒冷還布滿塵埃，環境上不適合病人療養。

家人過世之後米娜到城裡工作，除非她返鄉，否則這裡都沒人用吧。甚至讓人覺得連屋子本身都死氣沉沉。

她從前天開始就一個人待在這過活嗎。

就算為發燒所苦還是咬牙忍耐，一直在這蹲坐？

米娜有吃飯嗎？

除了家人，大家是不是都不擔心米娜，也不會來看望她。

路德維克想起村人曾冷著一張臉，說她出自異教徒家庭。

米娜一直以來都像那樣遭人冷眼相看、受人排擠嗎？

當他幾欲心碎地垂望那張脆弱的小臉，米娜仍閉著雙眼，痛苦地蠕動唇瓣。

「媽媽……」

路德維克的心為之震顫。

在米娜緊閉的睫扇下，淚水逐漸滑落。

「爸爸……媽媽……別丟下我、不管……我討厭……一個人。媽媽、爸爸。」

大概是發燒到意識朦朧了。那細小的聲音伴隨痛苦喘息，她反覆囈語著。

「我再也不要、一個人……我想跟爸爸還有大家一起走……我也要、跟爸爸他們……」

苦澀的語調令人心痛。

──祖父母是感情很好的夫婦，我的父母也很恩愛……

讀書會當晚，米娜靜靜地微笑，開口道出這段話。

還說祖父、祖母、爸爸跟媽媽，大家能成為一家人是種幸福。

就如她所說，在這間小小的屋子裡，米娜在感情和睦的家人圍繞下，過得很滿足吧。

然而先是祖父母雙亡，之後雙親又在米娜眼前因吊橋事故喪命。

在村里原本就格格不入，這下米娜當真變成孤孤單單一個人。

（米娜孤單的日子持續多久，我都不曉得。）

就算來到城裡，依然遭同僚侍女欺凌，她總是一個人悶不吭聲默默工作，而在寂寞的內心世界中，或許她一直抱持某種想望。

「爸爸……媽媽……」

淚水沿著米娜的臉頰靜靜地滑落。

路德維克用手指替她拭去淚水，米娜泣訴她不想再孤單一人，自己曾在蘇珊卡等人面前哭泣的身影與之重疊。

──因為我……一無所有。

─

─路迪，你沒有家人嗎？

──……之前有，但現在只剩我一個。

──今後，我一定也會繼續孤單下去。

儘管內心充滿絕望，他還是對溫暖的家懷抱憧憬，期盼能遇到某個人、與自己共組家庭，沒有完全捨棄這份希望。

米娜跟我一樣。

她渴望的東西，我也想得到。

得知此事，路德維克的心滿滿都是愛意，那是對米娜的愛。

同時，愛無法傳達給米娜知道又令他煎熬，讓他心痛欲裂。

「媽媽……我也要、去你們那邊……」

米娜在傾訴，說她也想去過世雙親待的地方，路德維克將她的手牢牢握住，大聲呼喊。

「不行！你不能過去！米娜！」

痛失家人的悲傷、知道自己孤身一人帶來的寂寞，這些感覺之深、感受之長肯定不是路德維克能比得上的，這名內向的少女好惹人憐愛，讓人喜愛、卻又教人心痛，好想告訴她「你不是一個人」。

「有我在，你不能去找爸爸媽媽！」

這時米娜的眼微微睜開。

那對水藍色瞳眸被淚水沾濕，彷佛重回在渡橋前被路德維克緊抱的那一刻，它們正仰望他。

「路迪？」

在青空下、在路德維克的臂彎里，她輕聲呢喃──就跟那時一樣。

比起那時，聲音里更多了份殷切的愛戀。

「……是路迪嗎？在這裡的……真的是、路迪……？」

米娜大概分不清夢境和現實。若她意識清晰，應該會畏懼路德維克，將臉別開，逃之夭夭。

可是──

發燒讓米娜意識不清，她在微笑。

那唇瓣輕啟、盪出柔和的線條，露出讓路德維克感到可愛的溫婉笑容，米娜細細呢喃。

「路迪……你會一直……陪著我嗎……？」

「會，我會陪在你身邊。代替你的爸爸、你的媽媽，跟米娜在一起。」

「那我就……不是一個人了。」

「沒錯。我也是。有米娜在身邊，我再也不孤單。」

「路迪……跟我……我們再也、不孤單。」

好高興……她的唇脆弱地動著、微微掀動，那甜蜜話語融化路德維克的心──具特殊意義的字句就此成形。

米娜的呼吸尚未穩定。

但她臉上依然浮現既安心又幸福的表情。

「跟你說……我作了跟後宮有關的夢。爸爸、媽媽還有祖父祖母都在那裡。」

米娜的祖母漂洋過海流浪到這塊土地上，那是她從前生活的地方，象徵樂園，一個美麗的地方。

「祖母她……終於回到後宮裡……還有祖父、爸爸、媽媽……大家在一起，看起來好幸福……」

她的表情蒙上一絲陰影。

「我也想……去那邊……」

「難道我不能代替你的家人嗎？」

路德維克擔憂地問道，只見米娜臉上浮現倦意。

「不是的……有路迪在……我再也不是……一個人……」

隨著眼帘垂落，她閉上眼睛。

天真無邪的睡臉就像個孩子，呼吸也平穩不少。

對此感到放心之餘，路德維克看到米娜至今仍與他指對指交纏，心頭便一陣悸動。

對米娜的憐愛依然存在路德維克心中，牢牢地留存。

剛開始，他只想幫助內向又沒自信的米娜。

雖然有卡特莉娜王妃從旁鼓吹，但路德維克不確定自己對米娜的喜歡是不是出於愛情。

（不過……）

──去見她或許就能得到答案。

（蘇珊卡說得對。我喜歡米娜。）

是從什麼時候開始的？契機也許是在渡橋前抱緊米娜，她用那對酷似勿忘我的雙眸仰望路德維克──就從那一刻開始。

（我想跟米娜在一起。）

想跟米娜成為一對戀人、成為一家人，讓米娜更幸福。

這份心意永不改變。

米娜睡著了，是不是又在作夢呢？

邊祈禱那個夢有我，路德維克繼續照顧生病的米娜。

◇◇◇

當米娜轉醒，時間已經來到凌晨。

外面在下雨，水自屋頂縫隙啪噠、啪噠地落到屋內，所有的容器全被排出來，用來接雨。

路德維克替米娜帶來一些食材，被他拿來煮湯，當湯煮得差不多，米娜的鼻子微微抽動。

她睜開眼睛，納悶怎麼會有食物的香味，感到奇怪的米娜起身，看見路德維克就坐在身旁，一雙眼倏地睜大。

「國、國王……陛下。」

不是路迪，是「國王陛下」──聽米娜如此稱呼他，路德維克有種心痛的感覺。

然而發高燒意識不清的米娜看到路德維克開心地喊他「路迪」，因此路德維克仍願抱持希望。

當他們的手指互相交纏、做出長伴左右的許諾──此時米娜面帶微笑，說有路迪的陪伴，她再也不孤單，路德維克希望那是米娜的真心話。

「擅自闖自你家對不起。我聽說你身體不適，覺得擔心才過來一趟。結果看到你發燒囈語，就餵你吃藥。」

米娜維持撐起上半身的姿勢，將薄被拉到胸部以上，雙手用力握緊它，不知所措地垂下眼眸。

「……國王陛下……您一直……在照顧我嗎？」

「沒什麼大不了啦。啊，我特地煮了一些，這個湯，你願意喝喝看嗎？」

「……」

將另外找容器盛裝的湯連同木湯匙一起遞給米娜，雖然有些膽怯，最後她還是接下那碗湯。

「……我要、開動了。」

她小口小口地喝著湯，這段時間裡一直保持沉默，但突然間，喝湯的手停下，一句輕喃緊跟在後。

「一直……陪伴我的人，是國王陛下……吧。」

哭著說一個人好寂寞的米娜重回腦海，路德維克的心再次泛疼。

──路迪……你會一直……陪著我嗎……？

（我會陪著你，當下我這麼回應。這份心意絕無虛假。米娜應該也對我……）

「米娜。」

當他用認真的語氣呼喚她，米娜的肩膀便微微晃動。

「我喜歡你。」

裝湯的容器因擱置敲出聲響，只見米娜抬起臉龐，仰望路德維克。

恍若勿忘我的眼染上驚訝色彩。

路德維克雙手並用握住米娜的右手，再次開口更帶著堅定的心意。

「我不希望你再次為孤單哭泣。」

希望她不再像先前那樣獨自一人待在陰暗的房間裡，作著哀傷的夢。

「我跟你一樣。突然當上國王，跟家人分離，知道先前勾勒的、想望的東西再也得不到，我好絕望，覺得好寂寞。」

求你──求你別對我感到害怕。

就像以前一樣，叫我路迪吧。希望你能一直帶著幸福的微笑。

「可是，能跟你成為一家人，我們就不孤單了。所以──」

米娜一直用吃驚的表情仰望路德維克，他則對米娜掏心掏肺地告白。

「請你當我的寵妾，跟我在城堡里一起生活，直到永遠。」

已經因政治聯姻迎娶卡特莉娜王妃當正室，同時又要納城裡的侍女當寵妾，路德維克明白這將伴隨多大的困難。

要當人家的愛妾，米娜太過內向，艾蒂海德也會反對吧。可能還會遭遇阻礙。

（可是，就算這樣，我還是會保護米娜到底！）

不管吃上多少苦頭，他都想和這位擁有勿忘我眸色的少女攜手，一起走下去。

（答應我吧。）

這時米娜垂下眼眸。

「請您……恕罪。」

路德維克的呼吸為之一窒。

米娜帶著泫然欲泣的表情，渾身發抖。

「對不起，我沒辦法。請您忘了我吧。」

一股熱意衝上路德維克的腦門。

「為什麼？在我照顧你的這段期間，你曾經醒來，說要跟我永遠在一起。當時你看起來好高興。現在卻變成這樣，這又是為什麼？」

這讓米娜低著頭大叫。

「因為你不是『路迪』，是『路德維克一世陛下』！」

發熱的腦袋被人潑了一盆冷水。

米娜抖得越發劇烈，頭也越垂越低。同時艱難地開口。

「我、我也想……跟路迪在一起……可是，我不配待在一國之君身邊……那是不可能的。假如……假如『路迪』對我說一樣的話，我……我一定會……但如今在這的是『陛下您』，不是路迪

。」

路德維克的身體、指尖逐漸沒了力氣。

一直以為米娜也對他有好感。

但他錯了！

米娜喜歡的是裁縫師路迪，不是國王路德維克。

當初在城堡走廊上被米娜得知真實身分，兩人原本手牽著手，但米娜的手卻從中滑落，彷佛重回那一刻，米娜纖細的手再次從路德維克手中悄悄抽離。

繼續待在米娜身邊，只會傷害她。

因為被國王求婚，對米娜來說除了恐懼再無其他想法。

「造成你的困擾……對不起。你的燒好像也退了，我這就回去。」

當路德維克起身，米娜仍向下垂望，身體顫了一下。

她緊閉雙唇，雙眼泛著水光，連大氣都不敢喘一口。

此時路德維克看到他背來的禮服箱還扔在地上。

這對米娜來說也是種困擾吧……

「米娜，我替你做了套禮服。你看到繪本插畫裡的公主，曾說自己也想穿穿看禮服，希望這麼做能讓你開心。」

蠟燭燒出赤紅的火光，米娜身上卷著單薄的被子，頭垂得低低的，側臉在燭火映照下一臉落寞。

「這套衣服是為你縫製的，我放在這。如果你不要，看是要拿去賣還是丟掉都行，隨你處置沒關係。」

剎那間，米娜似乎有抬頭的跡象。

細瘦的肩膀開始用力，頸子微微挪動……

然而低垂的眼並未看向路德維克。

「再見了，米娜。」

留下這句話，路德維克離開那個小小的家。

外頭還有點暗，雨勢不斷。

沒了晨光，深入肌膚的冰冷雨水取而代之，朝路德維克頭頂降下。頭髮跟衣服轉眼間淋得濕答答，騎在驢子背上、垂頭喪氣的他緩緩走上來時路。

（我喜歡米娜，這件事好不容易釐清。）

他沒能讓米娜喜歡上一國之君路德維克。

（我的心意只會讓米娜困擾。）

明明不想害她露出哀傷的表情、不希望她一臉難受。但要他回想，也只記得浮現這些神情的米娜。

因雨水顯得泥濘的土絆住腳，驢子走走停停數次，接著路德維克來到吊橋前。

風勢比來的時候更強，吊橋劇烈地左右搖晃。

自下方流過的河也水位暴漲，水流相當湍急。

（身體好疲憊……使不上、力……）

他從驢子背上下來，拉著韁繩度過搖搖晃晃的橋。

每當身體朝左右大幅度傾斜，米娜哀傷的神情就從眼前掠過。

──我不配待在一國之君身邊……

（假如我不是國王，還是鎮上服飾店的小老闆，米娜就願意嫁給我吧。）

那晚他跟現在一樣絕望，在森林裡徘徊。當時遇見一位青發少女，她說第一到第六樣人事物都歸路德維克所有。

（可是，我果然什麼都得不到。）

想與她廝守終生的女孩因路德維克是國王拒絕他。

往後一定會碰到同樣的事。

（我將持續渴求最重要的第七件人事物，無法成為樂園的主宰者，終其一生都是孤獨的王。）

◇◇◇

（路迪……他還沒回來。）

路德維克從城裡偷溜出去的時候，都會走後院城牆上的通道，卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，她邊在樹下躲雨邊注意那裡。

昨天的晚餐時間、今天早上的早餐時間，路德維克都沒出現在餐桌上。

身為冷酷傲慢的王妃，她冷著臉用餐，看到對面的座位空蕩蕩，心裡一陣惆悵。侍從長艾蒂海德用流暢的安德拉語說明，告訴她國王陛下突然有緊急公事要處理，在別的房間吃飯。

這都是藉口，要路德維克去見米娜的卡特莉娜王妃心知肚明。

昨晚她遲遲沒有睡意，一夜無眠。

很在意路德維克何時會回來，敲他房間的窗戶好幾次，但房裡都沒有點燈，路德維克也沒有出現在窗欞之後，結果王妃就這樣迎接早晨。

國王陛下的公事還沒處理完──吃早飯的時候，艾蒂海德依舊笑咪咪，用安德拉語告知此事。

（路迪住在米娜家吧……也許是米娜的情況不樂觀，他才回不來。）

除了擔心米娜，王妃還想到別的方面去，照理說那是喜事才對，心卻陣陣抽痛。

（昨天……要是路迪跟米娜有幸在一起……我必須笑著對路迪說「恭喜」。）

想到這，王妃的心更痛。

（奇怪的是我。）

米娜是很棒的女孩，有她當戀人，路德維克一定會幸福。

那持續不斷的雨聲聽起來如此冰冷、令人感到寂寞，這又是為什麼。

（求求你……快點回來吧，路迪。）

只要看到路德維克的臉，和他說話，這份寂寞一定能隨之消逝。

無論路德維克帶回什麼樣的消息，她都要笑著對他說「Secerlio!（太好了！）」。

（下雨也許會讓道路崩塌，或者把橋弄斷，讓他回不了城……要是路迪出事……）

烏雲中不停有雨沙沙地落下，望著煙雨濛濛的城牆，王妃開始感到擔憂。

就在那時，放在城牆通道前方的貨車出現動靜。

（路迪！）

淋成落湯雞的金髮青年自牆後方現身。

路德維克回來了！

然而下一秒，王妃發現他的樣子不對勁。

路德維克整個人搖搖晃晃。也許是他冒著雨回城、感到疲憊的關係。但表情未免也太空洞了，一副失魂落魄的樣子。

就連卡特莉娜王妃在建築物前方一蹦一跳，朝他大動作揮手，對方似乎都沒察覺。

這時朝她走來的路德維克突然大幅前傾。

「！」

王妃吞下悲鳴，拔腿沖了出去。

在泥濘的土地上，路德維克向前趴倒。卡特莉娜王妃也一股腦地蹲下。

她摸摸路德維克的身體，發現它燙得嚇人。

「路迪！你振作點！」

在她的叫喚下，路德維克微微睜眼看向卡特莉娜王妃，臉上沾滿污泥，發出痛苦的呢喃。

「我被米娜……拒絕了。她說……沒辦法跟身為國王的我……在一起。」

接著他再次閉上眼睛，一動也不動。

「路迪！路迪！」