外傳 葵恩薇兒之翼 第五章 《戰札魔女》（2/2）

「──聽說足足昏睡了一個月。」

「這樣……不是很嚴重嗎。」

《星脈世代》如果耗盡星辰力，會失去意識。

但是一般情況下，一兩天就會恢復。

足足一個月失去意識，並非普通現象。

「《魔女》與《魔術師》使用能力超過極限，似乎會這樣沒錯。其實詳情我也不清楚。」

嘴上一邊說著，同時可羅愛迅速以櫃檯電腦辦理會客手續。

「超過極限，是嗎……看來她相當拚命呢。」

妮娜‧阿亨瓦爾，隸屬葵恩薇兒中等部，十五歲。是別名《戰札魔女》的《魔女》，排名四十七。

似乎是參加今年《鳳凰星武祭》時，比賽過程中耗盡星辰力，才會被送到治療院來。

「可能是相當罕見的例子，恢復後依然接受好幾次檢查，才會拖這麼久，但聽說已經確定何時出院了。」

在可羅愛領導下，搭電梯進入住院大樓。

──話說現在已經是深秋。

距離之前的《鳳凰星武祭》已經將近兩個月。

「反正詳情就詢問她本人……啊，這裡吧。」

沒多久，確認病房號碼同時前進的可羅愛說，並且停下腳步。

住院大樓的走廊是等距離的病房，該房間的門開著沒關。

可能有人先來吧，裡面傳出談話的聲音。

會不會現在來不太湊巧呢。

正當美奈兔如此心想，窺視房間動靜的瞬間。

「──為什麼！？」

突然傳出悲痛不已的聲音，美奈兔不由得身子一震。

「我、我已經，很努力了耶？完全依照桑朵拉的指示，拚命──！」

「你努力過了？努力過又怎樣？《星武祭》的結果就是一切，贏不了不就毫無意義？而且──你沒有達成勝利的目標。」

相較之下，另一個聲音雖然平穩，卻透露出險惡。

偷偷往房間後方一瞄，只見病床上坐起上半身的少女，正在哀求站在一旁的細瘦少女。

「嗚……對、對不起……可、可是！既然這樣，下一次我……！」

「不好意思，沒有下一次了。」

「咦……？」

聽到女性微笑說出這句話，少女的表情頓時僵住。

「我會特地跑一趟，也是為了告訴你。我獲得了新的力量與棋子，所以不再需要你了。」

皮笑肉不笑的女性說到這裡，輕輕甩開少女哀求的手。

「你在……說什麼？欸，桑朵拉，你騙人的吧？這不是真的吧？」

少女全身顫抖，卻依然虛弱地搖搖頭，不肯接受這番話。

瞳眸泛起大顆淚珠。

只是女性卻依然俯瞰少女，毫無反應。

「可、可是可是！我們還是朋友吧？桑朵拉不是每次都對我很好嗎……！」

「沒錯，因為這是你的期望。」

「那麼……！」

「但那是因為你具備這樣的價值，可是結果卻並非如此。所以我現在沒必要繼續當你的朋友。我已經不需要你了。」

「────！」

少女睜大眼睛，眼神充滿了絕望。

「再見，妮娜。」

女性說到這裡，轉身背對少女，揮揮手後朝門口──也就是美奈兔等人的方向走去。

這時候，美奈兔的怒火已經達到最高峰。

雖然不知道原因，但從兩人剛才的交談，聽得出來女性深深傷害了少女。

明知自己是局外人，沒有說對方兩句實在不甘心。

「欸，等──唔唔！？」

不過才說到這裡，身後伸出的手突然摀住美奈兔的嘴，將她拉回走廊。

女性瞄了一眼美奈兔等人，但似乎並不感興趣，快步離去。

等到女性不見蹤蹤影后，兩人才放開美奈兔。

「可羅愛！蘇菲亞學姊！你們突然做什麼啊！」

剛才摀住美奈兔嘴的，是可羅愛與蘇菲亞。

「……我才想問你要做什麼呢？」

「做什麼，當然是說說她啊……」

美奈兔回答可羅愛的問題，只見兩人同時嘆了口氣，無奈地按著臉。

「雖然你的正義感值得讚許，但有些太莽撞了。難道你不知道她是誰嗎？」

「咦？她是名人嗎？」

一頭霧水的美奈兔露出完全不解的表情，可羅愛不置可否地回答。

「好歹記住自己學園的《始頁十二人》吧。她是桑朵拉‧塞裘爾，別名《水龍》，排名第七喔。」

「第七！？」

這個頭銜的確讓美奈兔驚訝，但依然勇敢地回答。

「可是排名再怎麼高，也不應該那樣啊！至少我不能接受！」

「……也是，我就知道你會這麼說。當時也是一樣。」

可羅愛的口氣中帶有些許懷念。

「但她可沒有拜歐蕾特‧溫伯格這麼天真。如果你真的強出頭，她可是會毫不留情痛宰你喔。」

「嗯，她的確會這麼做。」

「那一位散發的氣氛確實有些危險……」

蘇菲亞點頭同意可羅愛的這番話，連柚陽都贊同。

「可、可是說啊……！」

就在美奈兔即將進一步反駁時。

「是、是誰……？外面有人嗎……？」

從房間內傳出隱約的聲音。

美奈兔立刻緊閉嘴巴，瑟縮脖子，但都來到這裡了，躲起來也無濟於事。

眾人戰戰兢兢探頭一瞧，只見病床上的少女害怕地緊抓床單。

不用說，這名少女應該就是妮娜‧阿亨瓦爾。

「這、這個，你好……」

不知該如何開口的眾人，曖昧地點頭致意後，妮娜整個人縮進床單里，更顯膽怯。

「你、你們是……？」

「我是美奈兔，若宮美奈兔。這一位是可羅愛，這位是柚陽。而這一位是蘇菲亞學姊。」

雖然介紹極為簡略，但妮娜可能好歹知道蘇菲亞，表情微微驚訝。

但是壓倒性的警戒神色依舊極為強烈。

「請、請問你們，找我……有什麼事？」

「噢，嗯……這個，就是說……」

既然看到剛才她與桑朵拉之間的談話，美奈兔完全不知道該如何開口。

話雖如此，繼續裹足不前也成不了事。

反正美奈兔除了直截了當開口以外也別無選擇。

「你是妮娜‧阿亨瓦爾同學吧？我們是來邀請你加入我們隊伍的。」

「……隊伍？」

「嗯，想問問你願不願意在下屆《獅鷲星武祭》，和我們一起奮鬥。」

一聽到這句話，可以看出妮娜的眼神閃過各種不同的情感。

驚愕與歡喜，期待與恐懼，困惑與猶豫，最後剩下來的卻是──

「……滾出去。」

不信任。

「咦？」

「我說滾出去！反正你們只是想利用我吧！等我沒有利用價值就拋棄！就像桑朵拉一樣！」

大顆淚珠滾落臉頰的妮娜大喊，最後鑽進床單內。

「這、這個……！」

美奈兔還想進一步開口，柚陽卻將手搭在她的肩上。

回頭一看，神情微妙的柚陽緩緩搖了搖頭。

「……嗯。」

現在不論再說什麼，妮娜也肯定聽不進去吧。

美奈兔深深低頭致意後，轉身離開房間。

＊

「哎呀，大家怎麼了嗎。看起來相當精疲力竭呢。」

「哈哈……還好啦。」

美奈兔抬起頭來，無力地笑著回答雀兒喜，隨即又趴回桌上。

離開治療院的美奈兔等人，為了討論今後怎麼辦而來到『馬貢多』。但是一坐下來，

精神的疲勞立刻湧現。

「……老實說，真的是最糟的時機呢。」

點完餐，雀兒喜離去後，率先開口的是可羅愛。

「唔～那個

叫桑朵拉的人怎麼搞的啊！」

依然趴在桌上的美奈兔，手腳不斷拍打抗議。柚陽則巧妙地無視，同時舉起手來。

「其實我對那一位也不太清楚……請問她是什麼樣的人呢？」

「桑朵拉‧塞裘爾上個月剛晉升《始頁十二人》。記得之前……大約排名二十吧。」

「嗯，直到上個月之前。代表她只是普通的優秀學生而已吧。」

可羅愛點頭同意蘇菲亞的話，操作手機開啟空間視窗。

「突然晉升《始頁十二人》的原因……是這個。」

空間視窗內顯示的，主要是校內新聞的傳媒系社團網站。畫面中露出剛才那種笑容的桑朵拉，高高舉起像是洋扇的東西。

「──葵恩薇兒學園純星煌式武裝《汩流涅浮》，她獲選成為使用者。」

「純星煌式武裝……！」

聽到這句話，連美奈兔都抬起頭來。

純星煌式武裝是使用純度極高的萬應礦，亦即萬應精晶為核心的煌式武裝。

性能完全不是普通煌式武裝可比，蘊含《魔女》或《魔術師》般的超能力量。比方說上屆《鳳凰星武祭》大肆破壞的雷渥夫學有純星煌式武裝《霸潰血鎌》，就具備操縱重力的力量。

當然，純星煌式武裝因為力量強大，並非任何人都能使用。

適合率這項數值如果太低，就無法發揮武裝的力量。即使順利成為使用者，還得承受『代價』這種各式各樣的負面因素。

「《汩流涅浮》是操縱水的洋扇型純星煌式武裝……可能與桑朵拉十分匹配吧。目前的桑朵拉‧塞裘爾是名副其實，學園內的頂尖人物喔。」

「……那只是靠武器厲害而已嘛。」

美奈兔不平地噘起嘴，蘇菲亞卻搖了搖頭。

「我不會這麼斷言。她原本就是以後衛為主的指揮官類型，原本就必須靠組隊或搭檔才能發揮真正的價值。但她卻能單打獨鬥進入排名，代表基礎能力高得沒話說。」

「提到搭檔……根據剛才的交談，桑朵拉‧塞裘爾曾經與妮娜‧阿亨瓦爾搭檔，參加《鳳凰星武祭》吧？」

「沒錯。不過參加《鳳凰星武祭》的時候，她還不是純星煌式武裝的使用者……」

這時空間視窗切換成比賽影片。

比賽中由桑朵拉下命令，妮娜拚命回應指示奮戰。

「但是桑朵拉‧塞裘爾獲選成為《汩流涅浮》的使用者後，似乎將下一個目標鎖定在《獅鷲星武祭》，召集新的夥伴組隊──而隊伍內並沒有妮娜‧阿亨瓦爾的名字。」

「…………」

這句話聽得美奈兔緊緊握住拳頭。

「不過正因如此，可羅愛同學才會考慮拉攏她加入吧？」

「……這我不否認。」

可羅愛坦然點頭回答柚陽的問題。

「但現在該怎麼辦？看她的情況，要勸她加入可能相當困難喔。她身為《魔女》的能力本身的確很吸引人……」

「目前她還無法善用自己的能力，也就是懷才不遇。桑朵拉‧塞裘爾可能也看準這一點，結果卻似乎不順利呢。」

「這麼說來，也不用非得拉她加入吧……」

這時店內響起用力的『啪』一聲，有如打斷蘇菲亞與可羅愛的對談。

美奈兔一拍桌子，站起身來。

「──我討厭這種決定方式。」

接著一陣短暫沉默後，開口說。

「什麼能力，強弱，這些對於比賽勝利是很重要……但我不喜歡光憑這些做決定。這樣豈不是和那個人一樣嗎？」

「……那麼你要以什麼原因選擇她？該不會是同情？如果是這樣，我先聲明，最後可不會有好下場喔。」

「唔……！這、這個……」

可羅愛的犀利言詞讓美奈兔一瞬間畏怯，但依然拚命尋找詞彙，繼續開口。

「當然，我不是沒有這樣想過……吧。只是覺得，不該只有這樣，應該更加……」

卻找不到適當的方式說明。

──這時。

「這麼一來，再試著和她聊聊看如何？」

柚陽突然雙手一拍，告訴美奈兔。

「既然光靠資料與情感無法接受？就只能主動展開交流囉。」

同意柚陽笑咪咪的這番話，美奈兔的表情頓時開朗，望向可羅愛。

「……隨你便吧，事到如今我也不打算阻止你。」

「謝謝你，可羅愛！」

表情緊繃的可羅愛，對開心蹦蹦跳的美奈兔追加了一句。

「不過有一點你務必記住。距離《獅鷲星武祭》已經不到一年了。如果無法儘早湊齊隊員，展開訓練就會來不及……沒有時間讓你慢慢煩惱囉。」

「……嗯，我知道。」

美奈兔表情認真地回答。

＊

「恭喜你出院，妮娜妹妹。」

「……謝、謝謝……」

美奈兔在治療院前遞過慶祝出院的花束。妮娜的表情一臉困惑，但還是戰戰兢兢收下。

「……又來，了嗎？」

「嗯，我想再和妮娜妹妹聊聊。」

「還叫我『妹妹』……」

妮娜顯得興趣缺缺，邁開步子走過美奈兔身邊。美奈兔晚了一步緊跟在後。

「我、我不會再受騙了……！」

「我沒有要騙你啊。」

「你騙人！否則你為何主動來找我……！」

以言詞牽制的妮娜，就像警戒心強烈的幼犬。

「我、我就是太沒用了……所以桑朵拉肯定也會……」

結果妮娜突然停下腳步，開始抽噎哭泣。

「……欸，妮娜妹妹為什麼會來到Asterisk呢？」

美奈兔追上妮娜，窺視妮娜的表情同時開口。

「咦……？」

突如其來的問題，讓妮娜露出驚訝的表情，回望美奈兔。

妮娜以試探的視線打量美奈兔的臉一會兒，可能發現沒有弦外之音，才以小聲回答。

「……我、我是希望……能賺點錢……多少幫上爸爸和媽媽的忙……」

「哦……真了不起呢。」

只要在Asterisk表現優秀，一夜致富絕非夢想。

在統合企業財團的控制體系下，強迫世界上必須維持一定數量的貧困階層。對於貧困家庭而言，《星脈世代》堪稱希望的種子。妮娜的家庭可能也是這樣的階層之一。

「我呀，想去月亮。」

「月亮……？」

妮娜露出不解的表情。

每次提到這個話題，大家都露出相同的表情。代表這個願望有多麼荒唐無稽。

美奈兔苦笑著訴說自己的夢想後，妮娜輕聲開口。

「那一定不可能的嘛……」

「是嗎？不過要是在《星武祭》奪冠，就不一定囉？」

「我、我就說這是不可能的嘛！難道你真的以為能奪冠嗎？」

妮娜有些不悅地抬頭仰望美奈兔。

「唔～我當然不覺得一定能成功啊……」

搔搔鼻頭的美奈兔繼續說。

「但我不覺得絕對辦不到，所以可以努力加油呀。」

「…………」

結果妮娜突然別過視線，再度小聲嘀咕。

「之、之前明明五十連敗還敢說……」

「唔！居、居然搬出這一點……咦，哎呀？妮娜妹妹，你知道我是誰嗎？」

「……我、我調查過了。包括其他人……」

「哦，原來如此。」

只要她能抱持一丁點興趣，就不至於完全無望。

「可是連我都看得出來。只有蘇菲亞‧費爾克勞學姊稍微不同，其他人根本毫無名氣……召集這些人怎麼可能奪冠嘛。」

「嗚嗚，好嚴厲的意見喔……」

美奈兔只能苦笑而已。

「啊，可是可是！正因如此，如果妮娜加入我們隊伍，肯定會有驚人的加乘效果……」

「像我這種人，就算加入也──」

妮娜邊嘆氣邊嘀咕，不過卻突然抬起頭來。

「……？妮娜妹妹？」

還以為發生了什麼事，但是開口詢問也沒反應。

「…………」

沒多久，妮娜眼神認真地凝視美奈兔的眼睛。

「如果……如果我加入後，你們的隊伍真的能變強……那麼我再一次上當也沒關係。不過交

換條件是──」

妮娜一瞬間迷惘後，緊咬嘴唇下定決心般開口。

「我想……贏過桑朵拉的隊伍！」