外傳 葵恩薇兒之翼 第四章 蘇菲亞‧費爾克勞（1/2）

「好的……接下來進入正題。」

美奈兔勉強將巨大聖代塞進肚子裡去後，可羅愛眼神認真地開口。

聽到這句話，美奈兔與柚陽也跟著表情嚴肅。

「關於下一個隊友的事吧。」

「畢竟自從柚陽之後，連續被五人拒絕耶……」

可羅愛點點頭，跟著掏出手機開啟空間視窗。

「《獅鷲星武祭》是明年秋天舉辦。雖然還有一年時間，但是得從頭培養隊伍合作，時間再多都不夠用呢。」

空間視窗內顯示錦標賽對戰表。

「這是上屆《獅鷲星武祭》正式賽程的對戰表。晉級至正式賽程的隊伍，有七成是上上屆《獅鷲星武祭》的參賽隊伍喔。」

「換句話說，隊友的合作熟練度大大影響團體戰的勝敗，對吧？」

可羅愛緩緩點頭，同意柚陽這番話。

「因此必須儘早湊齊五名隊友。這樣可以提升在《獅鷲星武祭》的對戰機率，進而讓你接近自己的夢想。」

「我的夢想……」

美奈兔低喃後，使勁握緊拳頭抬起頭來。

「嗯，我知道了！那麼下一次邀請，一定要成功喔！」

「沒錯。況且剩下的隊友候選只剩三人了……加油吧。」

說著，柚陽也微微一笑。

「這一點倒不用太在意。降低一些門檻的話，還可以挑選候選名單。反倒是應該想辦法改善拉攏失敗的原因。」

可羅愛面有難色地暫時將空間視窗撥到旁邊。

「失敗的原因……？」

美奈兔單純感到不解。

「說穿了，就是好處的可信度太薄弱。」

「……唔？」

還是不理解的美奈兔，臉上的神情更加疑惑。

「以前說過，我挑選的都是有某些缺點的候選人。我們開出的條件是，組隊可以彌補對方的缺點，但是真的有可能嗎──換句話說，與你們組隊真的有機會獲勝嗎，這樣的條件缺乏說服力呢。」

「原來如此……雖然我親眼見識過美奈兔同學的實力，但很難讓所有人都見識到呢。」

柚陽茅塞頓開地點頭。

「顯而易見的實例證明，首先想到的就是排名……」

「啊！有喔有喔！我現在可是排名三十五呢！」

聽了可羅愛的話，美奈兔氣勢十足舉起手來，但可羅愛卻搖了搖頭。

「很可惜，你目前與排名還名不副實。」

「不會吧──！？這、這是什麼意思？」

「你的問題在於，以前積累的負債實在太沉重了。」

「負債……？」

這時一臉困擾苦笑的柚陽，謹慎地插嘴。

「也就是……這個，美奈兔同學的五十連敗印象實在太深刻了。」

「……四十九連敗啦。」

美奈兔嘟起臉頰抗議。

「但我知道你們的意思了。所以大家認為，我能贏過拜歐蕾特只是一時走運吧？」

「簡單來說就是這樣。」

這一點確實可以理解。

之前四十九連敗的人，某天突然贏過排名內的強者，原本就是不可能的事情。

「可是這麼一來，只要在下個月的公式排名戰獲勝，不就能證明勝利並非偶然嗎？」

結果可羅愛露出哀戚的神情看著美奈兔。

「……難道你以為下一次公式排名戰贏得了嗎？」

「咦……？」

公式排名戰每個月舉辦一次，結果會決定名列在名祭祀書上的學生。基本上為指名制，如果比自己排名低的學生指名自己，是不可以拒絕的。此外如果有多人指定，將以抽籤決定。

「從你現在的實力來看，排名三十五根本名不副實。如果只拚近距離戰鬥也就算了。」

「可、可是可是，如果可羅愛像之前一樣提供建議的話……」

「連對手是誰都不知道，要怎麼擬定對策呢？」

「……原來是這樣。」

每間學園的公式排名戰規則都不一樣，但一般都會等到接近比賽前才公布對手。這也是為了防止作弊。

「你的戰鬥方式，以及有什麼弱點──還有怎麼彌補弱點，整間學園的學生都知道。下次挑戰你的對手，全都會事先擬定對策，這樣你有贏的自信嗎？」

「唔唔……」

「你贏過拜歐蕾特‧溫伯格並非偶然，但對手瞧不起你是主因。下次可沒這麼好運囉。」

「……知道了啦。」

眼淚快奪眶而出的美奈兔點點頭後，可羅愛再度操作手機。

剛才撥到一邊去的空間視窗瞬間切換。

「總而言之，考慮到這些因素──下次拉攏的對象只剩下她了。」

視窗內顯示的，是一名金色秀髮的少女。

一看到少女的容貌，美奈兔與柚陽都不由得屏息以對。

「原來如此……這一位如果願意加入的話，可羅愛同學說的問題確實就解決了呢。」

「是沒錯……可是真的要拉攏她嗎……？」

「哎呀，真難得看到你裹足不前呢，美奈兔。」

對於可羅愛語帶揶揄，美奈兔噘起嘴。

「當然啊，因為連我也認識這個人嘛──」

＊

葵恩薇兒女學院的中樞地帶，是一棟叫做雙子廳的建築物。外觀上由教職員據點的東樓，學生會與委員會總部所在的西樓，兩棟高層建築物夾著辦理學生生活相關事務手續，以及各種受理窗口等公共機能的中央樓，因而得名雙子廳。

一周之始的星期一午休，美奈兔等人來到中央大樓的頂樓。

雙子廳的外觀散發出有些古典的氣氛，當然內部裝潢是近代風格。

「她應該在這棟樓頂樓的咖啡廳。」

搭乘電梯的同時，站在美奈兔前方的可羅愛頭也不回說著。

「……記得那裡是非常時髦，又似乎很貴的地方吧？」

美奈兔露出畏縮不已的態度。

「沒錯，這是學生會與委員會高層光顧的店。除此之外還有排名上位者，從事演藝活動的學生們，尤其名氣高的學生都是這間店的常客。」

「嗯，老實說我不擅長這種地方……」

「與其擔心那種事情，應該擔心能不能順利拉攏對方吧。」

美奈兔失落地垂頭喪氣。

「別說了啦，那個問題更加沉重呢。」

「呵呵，沒辦法。畢竟這次的對象是前任《始頁十二人》──曾經名列第八呢。」

說著，柚陽的態度依然十分沉著。

另一方面，電梯一抵達頂樓，可羅愛便大跨步進入。

──《始頁十二人》，亦即名列在名祭祀書第一頁的十二人，是學園實力頂尖的佼佼者。當然也有例外，例如對公式排名戰或排名沒興趣的強者，或是各學園刻意隱藏實力的黑馬，但這依然是強者的代名詞。

「客人，需要幫您帶位嗎……」

「不，不用了，只是來找人而已。」

頂樓的南側角落是一間咖啡廳，一踏進店內，立刻有制服筆挺的店員上前詢問，可羅愛卻一句話打發了店員。雖然深感可羅愛的可靠，但美奈兔立刻察覺店內視線聚焦在自己身上。

是品頭論足的好奇目光。

甚至不知從何處，傳來帶有輕蔑的呵呵憋笑聲。

可能有人已經認出美奈兔了吧，四十九連敗可不是叫假的。

「……呼。」

美奈兔握緊拳頭，深深吸了一口氣，抬起頭來。

這種待遇自己早就習慣了，應該說拜其所賜，才下定了決心。

「……有了，在那靠窗的座位。」

環顧店內一圈的可羅愛，告訴美奈兔。

餐桌旁有一名金髮少女，優雅地端著茶杯啜飲。

美奈兔在影片中看過許多次，肯定沒錯。

「走吧。」

說著，可羅愛毫不猶豫走向餐桌。

老實說，美奈兔對世事幾乎一無所知。時間基本上都在訓練，這也無可奈何。但是好歹也知道在《星武祭》活躍的學生，以及同校的名人。

目前葵恩薇兒女學園中的名人，第一名毫無疑問是席爾薇雅‧琉奈海姆。她是上屆《王龍星武祭》亞軍，稀世歌姬。也是世界最知名的首席偶像，葵恩薇兒女學園學生會長，穩居寶座的排名第一。

接下來會想到的知名人物，可能是女孩搖滾樂團「露薩盧卡」的成員。

即使對Asterisk與《星武祭》毫無興趣的人都知

道這些名號，但接下來就較為困難了。由於葵恩薇兒女學園有不少學生從事演藝活動，或許有人能舉出知名偶像或名模。

但如果是關心《星武祭》的人，接下來可能首先會舉出眼前女性的名字。

「您好，費爾克勞學姊。」

「…………？」

聽到可羅愛打招呼，該名女性──蘇菲亞‧費爾克勞訝異地皺起眉頭。

＊

蘇菲亞‧費爾克勞這個名字，在進入葵恩薇兒女學院之前，某種程度上已人盡皆知。

這也難怪，因為她是亞涅斯特‧費爾克勞──聖嘉萊多瓦思學園學生會長的親妹妹。亞涅斯特現在號稱Asterisk最高峰的劍士，不久甚至有機會繼承第五代《劍聖》之名。

還是連霸《獅鷲星武祭》的銀翼騎士團隊長。

正式亮相前，甚至誇稱蘇菲亞具備與亞涅斯特同等──甚至更厲害的才能。理所當然，各學園展開不擇手段的挖角競爭，最後蘇菲亞選擇了葵恩薇兒女學園。

如此史無前例，大張旗鼓入學後，蘇菲亞發揮了超越賽前評價的實力，轉眼間便晉升《始頁十二人》。華麗的劍技與壓倒性的美貌獲得高人氣，一時之間甚至名列席爾薇雅‧琉奈海姆的對手候選人。

可是……沒過多久，發現蘇菲雅有一項致命的弱點後，人氣頓時煙消雲散。

她的弱點是──

「你看起來是一年級吧……請問找我有什麼事情呢？」

「咦？啊，是、是的！」

沉浸在思索中的美奈兔，忽然被可羅愛戳了一下側腹，才連忙挺起腰杆。

「哦，記得你是……」

說著，蘇菲亞筆直盯著美奈兔的容貌。

「請、請問，怎麼了嗎……？」

「沒有，不好意思。記得你是若宮……美奈兔同學，沒錯吧？」

「學姊知道我嗎？」

美奈兔驚訝地反問，蘇菲亞跟著浮現微笑點點頭。

「在五十連敗大關前，奇蹟般逆轉勝晉級排名內。我也觀賞了那場比賽，真的很精彩。」

「欸嘿嘿……其實沒有那麼誇張啦。」

「很不巧，另外兩位我就不認識了……」

蘇菲亞的視線從害羞搔著頭的美奈兔，轉向一旁的兩人。

「我是一年級的蓮城寺柚陽，不好意思冒昧前來，敬請見諒。」

「同樣一年級的可羅愛‧芙蘿克赫特。」

柚陽深深低頭致意，可羅愛則以眼神輕描淡寫帶過。

「嗯……哎，站著說話也不方便，各位請坐吧。」

「啊，好的。那就不好意思了……」

在對方同意下就座後，美奈兔再度觀察眼前的女性。

首先最引人注目的，就是讓人目不轉睛的美貌。柔和的金色秀髮，端正的五官，美的簡直就像畫中的女神。若論美女的話，可羅愛也不輸給她，但是相較於可羅愛略帶陰系的美貌，蘇菲亞則美得開朗而華麗。

而且身材也好得不得了，不經意的動作都透露出優雅。

「那麼，請問有什麼事嗎？」

就在美奈兔看得入神的時候，蘇菲亞在空茶杯中斟紅茶，同時遞過來。

「這、這個，其實我們有事情想來拜託學姊！」

調整心情後，美奈兔在餐桌上湊過身子。

蘇菲亞優雅地將茶杯遞到嘴邊，對幹勁十足的美奈兔四兩撥千斤時──

「燙燙。」

突然像小孩子一樣，可愛地皺起眉頭。

「…………」

（燙燙……？）

（剛才她說燙燙嗎……）

（她說燙燙對吧……）

在三人視線注目下，蘇菲亞的臉愈來愈紅。

「別、別管了，有什麼事情要拜託我！？」

語氣顯然是想轉移焦點，但這時繼續深究也沒意義。

不過的確讓美奈兔的心情略為放鬆。

「這、這個……想拜託學姊加入我們的隊伍。」

「隊伍是指《獅鷲星武祭》的隊伍嗎？」

「是的。」

「嗯……」

蘇菲亞低喃著陷入沉思，並且再度將手中的茶杯遞進嘴邊。

「啊！」

就在喝一口之前，像是想起剛才的事情，手突然停了下來。

然後蘇菲亞「呼～呼～」吹涼了紅茶，始終小心謹慎地喝第一口。

「……嗯，好。」

然後貌似滿足地不斷點頭。

（總覺得……學姊比想像中還要可愛呢。）

正當美奈兔心裡一股暖意時，放下茶杯的蘇菲亞輕咳了一聲。

「雖然盛情難卻，但恕我拒絕。」

「唔……是、是嗎？」

美奈兔頓時垂頭喪氣。

「可以問問學姊原因嗎？」

柚陽輕輕舉起手來。

「理由單純易懂，就是我沒必要借用他人的力量。」

蘇菲亞說得斬釘截鐵。

「請各位不要誤解，這並不是你的錯。不論是誰開口，我的回答都不會改變。我要憑我一己之力，在《星武祭》脫穎而出，實現願望給所有人看！」

這番話中能感受到蘇菲亞頑固的堅持，以及毫不動搖的自尊心。

──不過。

「……真的會如您所願嗎？」

「這句話是什麼意思？」

可羅愛壓低聲音的嘀咕，聽得蘇菲亞眼角略為上揚。

「學姊的實力有目共睹，足以與嘉萊多瓦思的亞涅斯特‧費爾克勞，以及星導館的刀藤綺凜等頂級劍士交鋒。但那終究只是單純比拚劍技。」

說到這裡，可羅愛頓了半晌後，筆直盯著蘇菲雅說。

「學姊的弱點已人盡皆知，只要這項弱點存在，在實戰中脫穎而出是幾乎不可能的。」

「那，那才不是弱點呢！該怎麼說呢，嗯……差點，對，只是普通的差點！」

蘇菲亞滿臉通紅，反駁可羅愛的話。

「就算真的是差點，過去兩次的資料也證明了一切。學姊兩次參加《王龍星武祭》，一次也沒有晉級正式賽程過。」

「唔咕……」

看來真的無法反駁，蘇菲亞頓時語塞。

「而且學姊已經參賽兩次，代表學姊只能再參加一次《星武祭》。浪費在個人戰的《王龍星武祭》並不划算──就算學姊沒有差點，我也會說出同樣的話吧。」

《王龍星武祭》目前有二連霸的絕對王者，目前公認肯定會三連霸的人。面對壓倒性力量的她，即使蘇菲亞再參加《王龍星武祭》，要贏得冠軍也極為困難。

「這、這種事情不試試看怎麼知道呢！」

「不，學姊不可能在《王龍星武祭》當中晉級。只要抱持這種差點，學姊連贏過美奈兔都很困難。」

「咦！？」

話題突然轉到自己身上，美奈兔嚇了一跳。

「真、真敢說！我知道了！既然你這麼說，就證明我的力量讓你瞧瞧吧！」

椅子喀噠一聲，猛然站起身的蘇菲亞以手指向美奈兔。

「若宮美奈兔同學，和我決鬥吧！」

「咦咦──！？」

「那麼，要是美奈兔獲勝的話──」

「哼，沒關係！我就答應你們的要求吧！」

蘇菲亞憤慨地宣告。

＊

「……老實說，想不到她竟然這麼容易操縱呢。」

當天放學後，在其中一間訓練室。

可羅愛的聲音有些不置可否，對正在做熱身運動的美奈兔說。

「肯定是本性十分率直的人吧。」

柚陽答腔。

「嗯，我也這麼認為。」

在直接見面之前，對她的印象局限於她非常厲害。不過實際對談後，發現蘇菲亞‧費爾克勞這位女性給人的感覺相當不錯。

「真希望她能成為我們的夥伴……」

「那就加油吧。只要你贏了，這個願望就實現囉。」

可能聽到美奈兔的嘀咕，可羅愛手扠在胸前說。

「嗯，好……我當然知道……但我真的贏得了學姊嗎？」

畢竟對手可是前任《始頁十二人》。

「放心吧。蘇菲亞‧費爾克勞的弱點，遠比你和柚陽的弱點大得多。而且純論你的近身戰實力，已經足以與排名上位者交手了呢。」

「純論近身戰，是嗎……」

總覺得這句話不像褒獎，但現在只能相信長久以來培養的實力。

「──讓你久等了。」

剛才在另一側牆邊熱身的蘇菲亞，來到訓練室中央後開口。

雖然算是決鬥，但美奈兔與蘇菲亞都不太喜歡在眾目睽睽下進行。這一點達成共識，因此選擇在訓練室內，而非舞台上。不過大小也接近一般體育館，而且彼此都沒有攻擊力特別強的能力，用來決鬥十分合適。

「準備好了嗎？」

蘇菲亞手中握著軍刀型煌式武裝。

「好了。」

美奈兔跟著往前進，彼此將手放在胸前的校徽上。

「在欽羨的旗幟、偶像的英名之下，我，蘇菲亞‧費爾克勞申請與你，若宮美奈兔決鬥！」

「……我接受決鬥！」

宣言甫一落地，美奈兔隨即一口氣縮短與蘇菲亞的間距。

彼此都不是射擊武器，蘇菲亞也不是《魔女》，因此無法遠距離攻擊。

換句話說，兩人以近身戰鬥為主，但對手武器是劍，美奈兔則是拳頭，攻擊範圍有差距。必須儘可能在自己有利的間距內戰鬥，因此首要先拉近距離。

「嗯……」

另一方面，蘇菲亞手中的軍刀依然悠哉地垂下，完全沒有擺出架式。

美奈兔繞到蘇菲亞斜後方，從死角揮出右拳。

不過。

「咦！？」

蘇菲亞卻輕易以軍刀擋住了這一拳。

「動作很快，反應速度也不慢。」

斜眼瞥了一眼美奈兔後，蘇菲亞嘀咕。

下一瞬間，猛烈的力道擊飛美奈兔。

但美奈兔在空中身子一縮，一落地便重整姿勢，再度發動攻擊。

「喝啊────！」

集中精神接連揮拳，但蘇菲亞全部以右手的軍刀輕易撥開。即使美奈兔不時輔以假動作，但絲毫起不了作用。

「臂力還不錯，恢復平衡的能力也很好……雖然星辰力的練度似乎有些不足，至少在近身戰鬥中，實力完全可以進入排名內。」

甚至從容到有時間評論。

「唔！」

即使事前早就知道，想不到卻壓倒性的強。

基礎體能或許美奈兔占有部分優勢，但技術層面卻天差地遠。蘇菲亞的劍技完美又洗鍊，劃出優美圓弧的軌跡，絲毫不讓美奈兔的攻擊跨越雷池半步。

「好吧，接著，」

隨後蘇菲亞的軍刀大大架開美奈兔的拳頭後，趁隙拉開距離。

「換我主動攻擊了。」

話一說完，蹲低姿勢的軍刀刀鋒朝美奈兔撲來。

（要來了……！）

美奈兔下盤一沉，做好隨時能對應的架式準備迎擊……

「哼！」

「────！」

結果下一瞬間，被蘇菲亞輕易拉近間距。

（好快……！？）

閃閃發光的軍刀，伴隨好幾個假動作襲向美奈兔。

照理來說，時機不是常人躲得過的。

「唔……！」

「！？」

但美奈兔卻在千鈞一髮之際，從軍刀的一擊下保護了校徽。

蘇菲亞的眼神一瞬間閃過驚愕神色，表情變得險峻。

「既然這樣！」

以軍刀從上段狠狠叩向美奈兔保護校徽的左手拳套，蘇菲亞進一步刀鋒一轉，再度瞄準校徽。

可是。

「喝！」

美奈兔以右手撥開這一擊，跟著直接扭轉身體一迴旋，切入蘇菲亞懷裡。

玄空流──『螺鐵』。

「唔──」

以里拳的訣竅使出這一擊，雖然還是被躲過，但雙方再度拉開距離對峙時，美奈兔才終於實際感受到。

（原來，是真的啊……）

照理來說，蘇菲亞剛才的攻擊早就讓決鬥結束了。

但勉強熬過的關鍵，正因為美奈兔知道蘇菲亞的致命弱點──借用蘇菲亞的話，叫做差點──所以才知道她從一開始的目標就是校徽。

不，進一步而言，其實早就知道蘇菲亞無法攻擊校徽以外的目標了。因此才不會被假動作騙到。

蘇菲亞‧費爾克勞的弱點，就是──

「不敢傷害對手……」

「唔……！」

看到蘇菲亞表情懊悔地扭曲，美奈兔緊張地咽了一口。

沒錯，這就是目前人盡皆知，蘇菲亞‧費爾克勞的弱點。

雖然不知道什麼原因，但蘇菲亞極度害怕傷害他人。因此攻擊當然受限，動作也會遲鈍。不論蘇菲亞的劍技多麼優秀，但除非碰上實力懸殊的對手，否則極難勝利。

《星武祭》的比賽與個人之間的決鬥，原則上以「破壞對方校徽的瞬間」決定勝負。

換句話說，理論上不需要傷害對手。

星武憲章禁止刻意的殘酷行為，更何況《星脈世代》的生命力原本就比普通人強。

而且Asterisk的治療院有治癒系能力者，還能接受運用落星工學的最先進醫療設備。

──話雖如此，《星武祭》畢竟是標榜戰鬥演藝而舉辦的活動。既然使用武器或特殊能力戰鬥，某種程度上一定會受傷，論情況甚至可能比受傷更嚴重。

而且選擇在Asterisk戰鬥的多半是學生，理論上都做好了心理準備。

美奈兔平常並不會傷人，但一旦站上決鬥舞台，心中不會有猶豫。因為彼此都卯足全力一較高下。

（可是，這個人不一樣……）

一邊警戒，同時美奈兔以擦地步伐縮短間距──然後提升星辰力，從正面一口氣沖向懷裡。

朝蘇菲亞的校徽揮出的右拳，在命中之前被蘇菲亞的軍刀擋住。

「別太瞧不起人了！即使有弱點，我蘇菲亞‧費爾克勞豈會敗給你這無名小卒……！」

狠狠瞪了美奈兔一眼，同時蘇菲亞以軍刀架回拳套。

「…………！」

即使美奈兔立刻重整姿勢，展開下一次進攻，卻感覺心中湧現一股糾葛。

＊

「該說真不愧是蘇菲亞‧費爾克勞學姊嗎……好驚人的劍技呢。」

「對呀。有這麼嚴重的弱點，還能與美奈兔勢均力敵，甚至技壓──真是了不起。」

站在訓練室牆邊的可羅愛，注視激烈近身交鋒的蘇菲亞與美奈兔，同時持續冷靜分析。

蘇菲亞的弱點實在很致命，根本無法上場比賽。攻擊目標受限不在話下，不敢傷害對手，代表連防禦對手的攻擊都得提心弔膽。由於蘇菲亞使用的煌式武裝設定成極低威力，因此幾乎沒有銳利度可言，但她的刀鋒始終沒有碰到過美奈兔的身體。劍技實在驚人。

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