第六卷 懷國凱戰 第五章 《孤毒魔女》（2/2）

「克勞蒂雅……！」

鬆口氣的綾斗，身體急速失去力氣，一屁股癱坐在地上。

仔細一瞧，克勞蒂雅左右手拿著一對詭異的魔劍——《潘＝朵拉》。鑲嵌在刀柄上的眼球花樣仿佛正瞪著綾斗看。

「哎呀呀，這可傷腦筋了。居然殺出這麼一個程咬金啊。」

剛才臉上依舊掛著笑容的久史塔伍，微微浮現焦躁的神色。

「怎麼樣，久史塔伍·馬爾洛。要我直接對付你也無妨……但你可不一樣吧？」

「……原來如史，的確是聰明得讓人討厭的小姐呢。」

久史塔伍暫時默默與克勞蒂雅對峙，但不久深深嘆了一口氣，搖了搖頭。

「哎……也對。的確有人囑咐我別對你動手，雖然機會難得，但還是別冒險，走為上策吧。」

「真聰明。」

相較於一臉笑容的克勞蒂雅，久史塔伍露出苦澀的表情，消失在森林裡。

「呼……得救了呢，克勞蒂雅。」

「不不不，幸好有趕上呢。我已經聯絡皇宮了，應該很快就會派人前來。」

「是嗎……」

低聲說著的同時，綾斗的視線模糊，急速失去意識。

「綾斗？你沒事吧，綾斗……！

」

聽著克勞蒂雅呼喊的同時，綾斗的意識陷入深沉的黑暗中。

***

這座溫室已經失去溫室的功能很久了。玻璃到處都有裂痕與修補的痕跡，整體而言簡直像一座老舊廢屋。

即便如此，在冬季嚴寒的這個國家裡，只要能隔絕外界，就有一定程度的保溫效果。布滿整座溫室的植物都維持著綠意盎然的翠綠，其中有些還綻放著可愛的花朵。

薔薇色秀髮的少女呆呆望著毫不厭倦，勤於撥弄土壤的栗色秀髮少女。

「……我還是搞不懂。照顧這些植物究竟哪裡有趣了？」

這句話讓栗色秀髮的少女呵呵笑著。

「嗯……這個嘛，真要說起來，應該是實感吧。」

「實感？」

「沒錯，接觸生命的實感。」

「那種東西，和這裡的小鬼們相處就足夠了吧。」

雖然兩人都還小，但這座孤兒院裡，比兩人年幼的孩子還很多。

「呵呵，那是兩回事。雖然這些孩子們不合說話，但它們非常正直。只要注入愛情，它們就會回應你；若是偷懶不照顧，它們就會對你不理不睬。」

「植物？會不理睬人？」

薔薇色秀髮的少女還是一副無法理解的表情。

「哎呀，你不知道嗎？沒有生病的植物會枯萎，是因為對人類感到厭惡的關係喲。」

「……這我真的不知道。」

薔薇色秀髮的少女不置可否說著，但依然沒有離開這座溫室的打算。

因為在這裡非常舒適。

明明這麼老舊狹小又破爛，但神奇的是，讓人好放心。

薔薇色秀髮的少女也依稀察覺到，原因就是眼前散發溫暖感覺的少女。

「欺，老是在旁邊看也很沒意思吧？偶爾要不要試著幫我的忙？」

「……我嗎？」

「不然還有誰？來，幫我拿著這個。」

少女不由分說，遞過來一支小鏟子。薔薇色秀髮少女臉上露出困惑的表情。

「我、我從來沒有照顧過植物耶……」

「哎呀呀……看來你什麼都不知道呢。沒關係，我就從頭開始一一指導你吧。」

說著，栗色秀髮的少女開心地笑著。

那是打從心底開心的模樣，沉穩又溫柔——而且溫暖的笑容。

***

——身體沉重的要死。

一股被某種事物擠壓的壓迫感。

在無法忍受的壓迫下睜開眼睛，陰暗房間的天花板立刻映入綾鬥眼簾。

一瞬間綾斗有點混亂，但隨即回想起來。

這裡是萊澤塔尼亞的離宮，分配給綾斗的房間。

「對了……之後我失去了意識……」

這麼說來，身體的沉重感，果然還是奧菲莉亞的毒性還沒消退嗎？

正當綾斗想確認，準備坐起上半身時，這才發現。

「嗯……」

「呼……」

紗夜和綺凜兩人趴在綾斗的身上，睡得很沉。

不傀是賓客用的房間，床鋪很大，三人睡在一起都綽綽有餘。紗夜的臉靠在綾斗的手邊，綺凜的臉靠在綾鬥腳邊，安穩香甜地睡著。

「這個……」

在綾斗還不了解情況，不知如何是好的時候，房間門突然開啟，一倜人影走了進來。

「噢，醒了嗎。真是的，別讓人這麼擔心好不好。」

走廊上的光亮，看不清楚陰影遮住的容貌。不過一聽聲音就知道是誰。

「哈哈……真丟臉。話說尤莉絲你沒事了嗎？」

「沒問題，我比你更早就醒了。」

說著，尤莉絲坐在床邊的椅子上。

「你知道自己失去知覺多久了嗎？」

「咦？呃，完全不知道……」

沒有自覺的綾斗老實反問，只見尤莉絲露出惡作劇的笑容。

「三天。」

「三天！？」

這真是嚇人一跳。

「奧菲莉亞的毒五花八門，你這次所受的毒會對星辰力產生作用，強制陷入星辰力斷絕的狀態。雖然不會威脅性命，麻煩的是星辰力愈多，毒性效果就愈強。所以你才會花這麼多時間回復。」

「原來如此……」

「她們倆十分擔心你，每天都陪在你身邊。等一下要好好謝謝她們。」

說著，尤莉絲露出溫柔的眼神，看著紗夜與綺凜。

「而且……我也還沒向你道謝。」

「道謝？」

「我聽克勞蒂雅說了。當時不只奧菲莉亞，連久史塔伍都出現了。抱歉，讓你救了我。」

「噢，那件事啊。」

這的確是事實，卻是理所當然。如果立場顛倒，尤莉絲應該也會救綾斗吧。兩人已經建立如此深厚的信賴。

「沒關係啦。事到如今，你應該也不會說欠我一個人情之類的吧。」

結果尤莉絲靜靜地微笑，搖了搖頭。

「不……只是想確實向你道謝而已。」

「是嗎。」

綾斗也微笑回應尤莉絲，但隨即表情認真詢問。

「那麼我可以問問嗎？你和她——奧菲莉亞·蘭朵露芬的關係。」

「……也對。事到如今，你也有知道的權利。」

尤莉絲一瞬間還支吾其詞，但不久從懷中掏出一條手帕。

「綾斗，你還記得這個嗎？」

「當然，這是我和尤莉絲第一次見面時的手帕。」

這條手帕被風吹落，正好落在剛抵達星導館舉園的綾斗面前。為了送還手帕，綾斗才會與尤莉絲相遇。

感覺好像是很久之前，實際上才過了半年左右。

「嗯，沒錯。以前我應該略微提過，這是孤兒院的大家送給我的禮物。」

「記得大家在上面刺了繡吧。其中還有尤莉絲的好朋友縫的刺繡……」

說到這裡，綾斗忽然想到。

「啊……！難道……！」

「——沒錯，那個好朋友就是奧菲莉亞。」

露出懷念眼神的尤莉絲，以手指滑過最難看的刺繡。

「這麼說，她以前待過那間孤兒院？」

尤莉絲點點頭，隨即站起身走向窗邊，拉開豪華的窗簾。

不知道現在是幾點，但柔和的月光穿過薄薄的雲層照進房間內。

「但如果是朋友，為什麼她會……」

回想起尤莉絲與奧菲莉亞的戰鬥，綾斗的視線往下沉。

雖然朋友之間也會吵架，可是那已遠遠超越吵架的程度。

「自從我開始去孤兒院玩耍後，很快就和奧菲莉亞成為朋友。彼此年紀相近，而且雖然個性相反，卻十分合得來。她是連蟲子也不敢弄死的溫柔女孩，最喜歡照顧植物……唯有美麗的花綻放時，她會比較活潑一點。」

尤莉絲口中對奧菲莉亞的人物側寫，與綾斗見到的奧菲莉亞簡直判若兩人。

「但是有一天，奧菲莉亞的身影突然從孤兒院消失。我詢問修女，修女卻通通噤口不語。後來我拜託兄長幫忙調查，才終於得知。孤兒院的營運陷入危機，甚至背負巨額債務，最後——某個研究機關半強制徵集了奧菲莉亞做為抵押。可笑的是，之前我對這一切懵懂無知。不知道這個國家的情況，運作體系，以及自己的立場。當時我是個什麼都不撣的孩子。」

「…………」

「當然，我試圖奪回奧菲莉亞，使盡當時年幼的我所知的一切方法。但結果只是得知自己多麼無力。到頭來，這個國家根本不存在任何人，能對統合企業財團直轄研究機關置喙。」

說到這裡，尤莉絲暫時閎上嘴。

一時之間，房間內籠罩著寂靜。

綾斗也僅能沉默不語，忍耐鬱悶的沉默。

「——徵集奧菲莉亞的，是聖母之索的研究機關。研究所就是位於那片雪原的廢墟。」

「那裡就是……」

「研究內容是……創造出後天的《星脈世代》。」

「什麼……！」

綾斗忍不住喊了出來。這種莫名其妙的研究堪稱前所未聞。

「研究主任是隸屬阿勒坎特研究院的學生，人稱《大博士》的女人。」

「怪不得尤莉絲會討厭阿勒坎特……」

「一旦牽扯私怨，就沒有討論的餘地。」

現在才知道尤莉絲討厭阿勒坎特的原因。

然後，尤莉絲緩緩掏出手機，開啟空間視窗。

畫面出現兩名親密，年紀還小的少女。一名少女

比較好勝，有著鮮艷薔薇色的秀髮；另一名則是栗色秀髮的穩重少女。

「這是我和奧菲莉亞。」

「怎麼會……」

尤莉絲一眼就認得出來，但奧菲莉亞從秀髮到瞳眸的顏色，散發的氣氛與眼神，簡直判若兩人。

「當時的奧菲莉亞不僅不是《魔女》，甚至不是《星脈世代》。結果現在卻是全世界最強的《魔女》，真是可怕。」

換句話說，奧菲莉亞是人工刻意造出來的《魔女》。

「這代表研究成功了嗎？」

「不清楚。但如果是真的，那可是世紀大發現，應該會大肆宣傳吧。既然沒有公諸於世，代表其中有什麼問題——就像奧菲莉亞一樣。」

「問題？」

尤莉絲露出陰沉的笑容，肩膀微微顫動。

「你見到那座廢墟了吧，那就是奧菲莉亞力量失控的結果。建築物腐朽，地面腐蝕，變成寸草不生的荒地。」

「失控……為什麼呢？」

「原因不明。我只知道，研究所毀滅之際，拯救奧菲莉亞的是陽雪的特殊部隊而已。之後不知道透過什麼交易，奧菲莉亞的身分從聖母之索轉移到了陽雪。」

「原來如此。所以她現在是雷渥夫的……」

陽雪是雷渥夫黑學院的營運母體。

「當然，過了很久我才知道這些事情。當時連研究所的毀滅都遭到隱匿，沒有公諸於世。我連奧菲莉亞的生死下落都掌握不到——直到那一天，我見到《王龍星武祭》為止。」

「上上屆的《王龍星武祭》吧。」

尤莉絲點頭同意綾斗的話。

「當時我真懷疑自己的眼睛。但不論外表如何改變．直覺告訴我那就是奧菲莉亞。於是我試圖取得聯繫……」

尤莉絲的聲音逐漸失去氣力，光是這樣就足以猜到結果了。

「她卻完全變了。雖然這也無可奈何，但她似乎放棄了一切，彷佛完全捨棄般。可是……我還是希望奧菲莉亞能回來。再這樣下去，雖然不至於直刻有危險，但奧菲莉亞的身體會承受不住。」

只見她緊咬牙根。

「身體會承受不住？」

「我也是《魔女》，所以我很清楚，沒有人能完全控制那麼強大的力量。奧菲莉亞的瘴氣根本就是雙面刃，愈使用就會愈侵蝕自己的身體。完全是削減壽命戰鬥。」

控制那麼龐大的力量，的確不可能毫無風險。

「所以一年前，我一進入Asterisk，就找出奧菲莉亞試圖勸說，希望她至少別再勉強自己戰鬥。結果她完全不聽勸，還說如果我堅持的話，就必須在決鬥贏過她……結果呢，不用說你也知道吧。」

原來這就是一年前的始末。

「雖然話長了點，但就是這樣。」

說著，尤莉絲吁了一口氣，露出有些舒坦的表情，手叉著腰。

「所以綾斗，這終究是我和奧菲莉亞的問題。很抱歉這次將你卷進來，但唯有這件事，我必須獨自完成才行。否則不僅是奧菲莉亞，連我都無法接受。這樣你能體會嗎？」

「……了解。」

說真的，其實很想助她一臂之力，但這場決鬥絕不能退讓。

「就是這樣。還有在床上假睡的兩人，這件事希望你們別說出去。」

尤莉絲語帶輕佻地說，紗夜與綺凜身子隨即一震。

「……原來你發現了嗎？」

「哈、哈哈……真是抱歉。」

兩人一臉抱歉地抬起頭來。

「什麼啊，原來你們早就醒了嗎？」

話說回來，兩人說了這麼多話，沒醒才奇怪呢。

「這個，我們不是有意要偷聽。該怎麼說呢，只是不小心聽到而已……」

「沒關係，別在意。現在比起奧菲莉亞，必須優先對付久史塔伍·馬爾洛才行。」

「難道那之後還有其他人遭受襲擊嗎？」

這麼看來，綾斗也不能悠哉地繼續睡下去。

「不，這一點倒無妨。皇宮與離宮的警備人員都大幅增加，首都全城也做好警戒態勢。不論他再怎麼厲害，也無從出手吧。保險起見，孤兒院那邊也派人加強戒備了。」

由於之前芙蘿拉發生過事件，尤莉絲也相當擔心吧。

「而且他要是敢胡亂幽手，統合企業財團也不會放過他。兄長應該已經聯絡過了，首都近郊的研究設施隨時常駐一定數量的軍隊。若是發生戰爭則另當別論，但對付一個罪犯則綽綽有餘。」

「如果他能乖乖知難而退就好了……」

說著，綺凜緊緊抱著千羽切。

「……應該不可能。」

「也對。一旦我們回到Asterisk，他要達成目的——也就是襲擊我們，將會非常困難。光是要混入Asterisk就已經夠麻煩了，就算真的成功，要逃離也是天方夜譚。所以他一定會在我們回去之前動手。」

「這麼說來，回去的路上才是關鍵嗎……」

如果他在哪條山路的某處襲擊，可就真的棘手了。

「——啊，對了，克勞蒂雅呢？」

這時候綾斗才想起來，有事情要問克勞蒂雅。

雖然意識朦朧，但綾斗還記得克勞蒂雅與久史塔伍的對話。根據對話內容，克勞蒂雅很有可能早已掌握這起事件的端倪。

「噢，克勞蒂雅已經先一步回國了。」

「咦？」

「聽說有個地方非得順道去一趟不可。難得看到她著急的模樣呢。」

「原來是這樣……」

看來她也沒告訴尤莉絲等人這些事情。

（總之事後再聯絡她吧……）

畢竟是克勞蒂雅，猜想她可能自有盤算。到時候再一起問她。

這時候，綾斗的肚子突然咕嚕咕嚕作響。

「啊……」

雖然躺了三天在所難免，不過還是有點難為情。

紗夜與綺凜，以及尤莉絲三人彼此互望了一眼，然後一起大笑。

「噗，哈哈哈哈……！真是的……不過恢復精神就是好事。我讓人準備一些簡餐吧，稍等一下。」

就在尤莉絲抹去眼角大笑的淚水，站起身來的同時——

「大、大大大事不好了！公主！」

房門猛然推開，衝進房間裡的芙蘿拉慌張地大喊。