第六卷 懷國凱戰 第四章 尤莉絲與孤兒院（1/2）

隔天，約伯特找綾斗等人進宮。

「久史塔伍·馬爾洛？」

「嗯，其實我也不清楚。不過根據警方，這似乎是昨天犯人的名字。」

來到與昨天同一間房間，約伯特還是一樣穿著隨便。唯一不同的地方是瑪麗亞今天不在。聽說約伯特的情人之一受到昨晚的事件驚嚇而臥病在床，瑪麗亞前去探望。她們的關係真不得了。

警方昨晚也詢問綾斗等人不少問題。不過可能是國王的賓客，警方態度十分慎重．很快就放了人。

「聽說是國際通緝的罪犯。以前曾經待過Asterisk，記得是……哎呀？是哪裡的學生呢？」

不知是不是忘記，約伯特叉著手沉思。自己的皇宮遭到罪犯襲擊，可是他似乎不太認真。一副意興闌珊的模樣。

「阿勒坎特學院吧，他在這方面可是名人呢。」

取而代之由克勞蒂雅開口回答。

「名人的意思是，他在《星武祭》表現優異嗎？」

「不，久史塔伍·馬爾洛雖然有進入排名，但從未參加過《星武祭》。他是——引發《翡翠黃昏》的共犯之一。」

「啊！對了，我想起來了！那男人是《創獸魔術師》吧！」

猛然想起的尤莉絲站起身來。

「《翡翠黃昏》是以前Asterisk發生的人質挾持事件吧？據說警備隊長一個人就解決了……」

「沒錯，那是Asterisk史上最嚴重的恐怖事件。」

克勞蒂雅點頭同意綺凜。

雖然綾斗不清楚詳情，但聽過這名字。那次事件是再開發區域出現的起因。

「……這麼說來，那個鬍子男是恐怖分子？」

「不，嚴格說來不是。《翡翠黃昏》是包含支持學生在內，由七十七名犯人引發的事件，但其中將近四分之一是以金錢為目標。久史塔伍·馬爾洛也是其中之一。」

克勞蒂雅掏出手機操作一番後，開啟好幾個空間視窗。

內容似乎全都是恐怖事件的相關新聞。

「這些全都是咸認為與久史塔伍·馬爾洛有關的事件。所謂恐怖分子，是以達成某種政治目的為目標的人，但他沒有類似的思想。從《翡翠黃昏》後，他和理念主張相異的各種恐怖組織聯手過，也可以看出端倪。」

「換句話說，他是拿錢辦事的人——不對，等一下。『《翡翠黃昏》之後』是什麼意思？既然林多瓦爾隊長解決了那起事件，代表不是應該落網了嗎……」

克勞蒂雅卻惋惜地搖搖頭，否定綾斗的話。

「《翡翠黃昏》中的首謀者與主要成員幾乎全數逮捕，但大約有七人逃脫。久史塔伍·馬爾洛就是其中一人，所以他才會出名。」

「……原來如此。」

這個名氣應該相當響亮吧。

「當然，關於《翡翠黃昏》還有許多未解開的謎團。解決事件的經緯已由警備隊長全部報告，但背景與事件的善後處理卻交由統合企業財團，因此真相不明。這是Asterisk的禁忌話題之一。」

說著，尤莉絲的表情明顯不悅。

「那麼……他究竟是什麼能力的《魔術師》呢？」

綺凜戰戰兢兢舉起手發問，回答的人還是克勞蒂雅。

「久史塔伍·馬爾洛從就學時期，在萬應素轉換構築技術方面號稱曠世天才《魔術師》。他的能力……就如同各位昨晚看到的，是驅使魔獸。」

「雖說是魔獸，但那是製造出來的吧？」

綾斗想起昨晚的奇美拉。雖然動作十分靈巧，但顯然不是生物。

「嗯，當然。目前尚未有任何能力者成功創造生命，理論上也不可能。他的能力像是完全由萬應素轉換骨骼、肌肉與身體組織，製作出活體模型吧。」

「我們的能力是想像的力量。如果想像失敗，能力就會減弱；反之若在心中建立逼真的形象，就能加速萬應素流動，力量也會增強。雖然沒有普遍基準，但若具現化目標並非現象，而是物質的話，多半仰賴想像的精巧程度。那隻魔獸看起來如此真實，不論他能力多強，能讓如此鮮明的想像具現化，一般而言根本沒辦法做到。」

眾人當中唯一的能力者尤莉絲，平淡地說明。

「但久史塔伍·馬爾洛卻化不可能為可能。透過他洋溢的才華，以及耗費長久的時間。」

「時間？」

「雖然並非他親口所言，但逮到的恐怖分子有幾人作證。創造一隻新的魔獸需時幾個月，有時甚至需要幾年。因為耗費如此長時間，才能將想像發揮得淋漓盡致吧。」

光聽到幾年的時間頭就暈了。

「當然，萬應秦的確能轉換各種現象或物質，但有一項大原則，就是無法固定。不，不能說完全辦不到，但要讓那麼巨大的魔獸長時間維持身軀，需要轉換的萬應素極為龐大。不論具備多麼龐大的星辰力，都是不可能的。」

「那麼他……？」

「如果置之不理，可能頂多幾十分鐘就會自然消滅吧。」

「但這對恐怖攻擊而言相當方便，因為也沒必要回收。」

「原來如此……這樣也有道理呢。」

就在綾斗佩服之際，尤莉絲的表情忽然一怒。

「……兄長！」

「——嗯？噢，抱歉抱歉，因為昨天太晚睡了。」

仔細一看，坐在沙發上的約伯特居然開始打盹。

「兄長，拜託你多點緊張感好嗎！好夕也是皇宮遭襲啊？」

「遭到襲擊的不是皇宮，而是你們吧？」

「那好歹關心一下可愛的妹妹行不行？」

「哈哈，要是還在為那點小事操心的話，身體會吃不消的。」

尤莉絲與約伯特之間的互動，就像兄妹般毫無顧忌。

起先還以為他們關係不好，但似乎並非如此。

「更何況竟然輕易放那種罪犯進來，這裡的警衛在搞什麼啊。」

「不，這件事別責怪警衛。那個叫久史塔伍的傢伙似乎冒用銀河研究幹部的身分，但聽說他使用的銀河ID卡是真的。根本防不勝防，連我也擋不住啊。」

「統合企業財團的ID?」

克勞蒂雅皺起眉頭。

「怎麼了嗎？」

「統合企業財團的ID只會發給本公司或直轄組織的人。可不是能輕易弄得到的……」

「對方的口氣聽起來像是受人之託，背後可能有龐大組織吧……可是為什麼會提出那樣的要求呢……」

——要是綾斗等人加入克勞蒂雅的隊伍，有人會傷腦筋。

久史塔伍的確這麼說。

若是要求綾斗等人不參加《獅鷲星武祭》，事情就單純多了。畢竟分別是《鳳凰星武祭》冠軍與四強搭檔，對於以奪冠為目標的隊伍或是其他學園，肯定相當礙眼。

但對方卻要求不得加入克勞蒂雅的隊伍，意思是不希望克勞蒂雅的隊伍變強，難道加入別人的隊伍就沒問題嗎？

（這麼說來……）

「噢，對了。另外警方提出增派保護人手的要求，如何呢？」

「我不用了，有誰需要的話就加派吧。」

「……其實公主才是最需要護衛的吧？」

綾斗苦笑著說，尤莉絲隨即興致索然地哼了一聲。

「警方如果有餘力保護我，還不如調去搜索久史塔伍·馬爾洛。目前不是連他的蹤跡都還無法掌握嗎？」

「根據早上的報告，似乎是這樣沒錯。不過我們也沒那麼多警察人力啊。」

約伯特一副事不關己的模樣。

在場討論的結果，決定綾斗等人都不需要護衛。

「了解，我會轉告警方。其實你們比我們的護衛強多了呢。」

若是組織運用，或執行任務的能力還另當別論，但純粹比較個人的戰鬥能力，Asterisk的學生的評價相當高。原因在於對《星脈世代》的特性，戰鬥機會愈多的學生適應性愈高。

亦即單純而論，像Asterisk這種積極進行戰鬥的地方，《星脈世代》就愈強（此外還有煌式武裝、純星煌式武裝與能力使用限制較寬鬆，更容易累積實戰經驗等）。Asterisk的畢業生也不例外，如果畢業後過慣平穩的生活——即使每天自發性鍛鏈身體——戰鬥能力也會比學生時代大幅弱化。

世界距離和平還很遙遠，戰爭與恐怖活動尚未絕跡。但統合企業財團某種程度還是控制了世界，能隨時置身戰場的職業相當有限。一般護衛或警官當然都久經訓練，但至少在排名內的上級學生，在戰鬥能力上都超越他們。

不過戰鬥力比Asterisk的學生強的人也不少。像是統合

企業財團豢養的特殊部隊，或是大規模PMC的菁英部隊等成員，在作戰經驗方面都遠勝學生。當然也有像久史塔伍這種置身於暴力世界的罪犯。

「要是有軍隊的話，或許還能稍微派上用場，偏偏我們沒軍隊。」

「沒有軍隊？」

綾斗有些吃驚地反問，但約伯特卻乾脆點了點頭。

「嗯，一旦有什麼情況，統合企業財團會派兵前來，像是陽雪與聖母之索。其他統合企業財團的研究所也隨時常駐一定數量的部隊。但除非我們遭受損害，否則他們不會出動。」

統合企業財團豢養的軍事部門或PMC，目前軍事力遠遠超過現有國家。話雖如此，維持國體還是需要一定程度的軍事力量。

「……真的是傀儡國家。」

「你這句話真老實呢。」

約伯特反而露出佩服的眼神看向紗夜。

「不過來賓遭到攻擊，我們也不好袖手旁觀。所以我們會在不妨礙你們的程度下，採取適當行動。」

「隨你便，話說完了嗎？」

說著，尤莉絲站起身來。但約伯特卻伸出一隻手制止她。

「稍等一下。昨天不是說過，我有話要對你和天霧同學說嗎？」

聽到這句話，尤莉絲瞥了一眼綾斗。

綾斗點點頭，尤莉絲隨即一臉無可奈何的表情，再度坐回沙發上。

***

「然後呢？特地讓克勞蒂雅她們離席，究竟有什麼話要告訴我們？」

「嗯，有兩件事情……不過該從哪件事情開始說起呢？」

「……哪件事情都可以，有話快點說吧。」

「是嗎。那就先從簡單的開始說吧——天霧同學。」

約伯特轉向綾斗，笑咪咪地說。

「你能和尤莉絲結婚嗎？」

「…………」

一瞬間，綾斗沒聽懂他的意思，僵在原地．

坐在二男的尤莉絲也同樣當場石化，但隨即滿臉通紅，開始全身發抖。

「你、你、你……你怎麼突然亂講啊，兄長！胡、胡說八道也該有個限度吧！」

「嗯，也是，我沒有叫你們立刻結婚。總之先從婚約開始如何？」

約伯特巧妙地對尤莉絲的怒火充耳不聞，身子往前一湊。

綾斗這才回過神來，焦急卻老實地回答。

「呃，這個，突然這樣要求，該說是傷腦筋呢……還是你可能誤會了，但我和尤莉絲並非那種關係……」

「唔……！對、對啊，兄長！更何況為什麼跳過我，直接找綾斗商量啊！」

尤莉絲咬牙切齒，但約伯特還是看也不看她一眼。

「對了，關於你們倆的關係，我已經聽過芙蘿拉的報告了，雖然有點驚訝。不過正好，這樣就沒什麼問題了。」

「怎麼會沒問題！」

這時候，約伯特的視線終於望向尤莉絲。

「我可是為了你著想才這麼說啊，尤莉絲。你不會不知道，接下來會發生什麼事吧？」

「……哼，不用你雞婆。」

約伯特的眼神十分認真。像是被氣勢壓過般，尤莉絲的音量降低了些。

「什麼意思呢？」

「要是置之不理，尤莉絲也會落得和我相同的下場。」

約伯特誇張地聳了聳肩。

尤莉絲板著臉，告訴一頭霧水的綾斗。

「意思是統合企業財團會擅自幫我安排對象。」

「！」

也就是強迫尤莉絲與某人結婚。

綾斗這才發現，這句話對自己造成的衝擊超乎想像。

「我倒是無所謂，反正我有自信能珍愛任何女性。可是尤莉絲，你不一樣。」

「…………」

尤莉絲雖然不說話，但很顯然，這是代表肯定。

「所以至少趁這時候，好歹挑個自己中意的對象。既然你們是搭檔夥伴，尤莉絲你總不會討厭綾斗同學吧？」

「這個……當然，不是討厭他啊……」

尤莉絲小聲嘀咕了一會兒，忽然抬起頭來。

「兄長！難道你昨天讓我們參加凱旋遊行，是為了……！」

「嗯，想讓你們稍微露個臉。」

怪不得要讓兩人坐在一起。

「但，但是為何這麼突然……以前也有討論過這方面，但我不是傘部拒絕了嗎！」

「情況改變了啊，尤莉絲。因為你在《鳳凰星武祭》奪冠的關係。」

「！」

明顯感覺到尤莉絲倒抽一口氣。

「之前統合企業財團也沒當真，所以還勉強混得過去。但這次奪冠，讓你的價值一口氣提高，所以肯定會強迫你安排婚禮。」

「這、這個……」

「但現在還能先聲奪人。這年頭已經沒什麼人會計較身分，況且沒有任何關係比《鳳凰星武祭》的搭檔夥伴更親密了。」

「唔……」

尤莉絲懊悔地別過視線。

「就是這樣，如何，天霧同學？或許相較日本，這個國家什麼都沒有，但應該至少不用擔憂生活。我覺得這條件不算壞。」

約伯特滿臉笑容說著。

「……也是。」

綾斗頓了半晌，才像是告訴自己般回答。

「的確可能不用擔憂生活。可是……也會失去某種自由，對吧？」

「人只要活在世界上，就不可能享有完全的自由喔？只能選擇接受某種限制吧。」

「可是要接受什麼限制，接受多少限制，應該還有選擇的餘地才對。尤莉絲就是為了破壞這些限制，才會來到Asterisk的。」

聽到綾斗的話，尤莉絲驚訝地抬起頭來。

「選擇嗎……這個願望真是奢侈呢？很多人連選擇的餘地都沒有喔。」

「或許是這樣沒錯。可是——我也不能成為尤莉絲的枷鎖。」

綾斗說得斬釘截鐵。

約伯特一時間默默盯著綾斗的眼神，不久像是泄了氣一般，深深吁了一口氣。

「呼……你比我想像中還要正直呢。知道了知道了，這個話題就到此打住吧。」

說著，像是投降般舉起雙手。

「噢，不過可以再拜託一件事嗎？」

「什麼事？」

「如果尤莉絲本身希望你成為枷鎖，你願意接受她嗎？」

「什麼……！兄、兄長，你胡說什麼……！」

「這、這個……可能得到時候再說……」

看到綾斗與尤莉絲同時臉紅，約伯特滿足地點了點頭。

「呣，原來如此。看來有譜呢。」

「——廢話說完的話，我要先走一步了！走吧，綾斗！」

尤莉絲滿臉通紅，猛然站起身，怒氣沖沖朝門口走去。

「等一下，尤莉絲。我剛才個是說有兩件事情嗎？」

「……如果你敢再說無聊的事情，我可不饒你。」

在門前停下腳步的尤莉絲，回頭瞪著約伯特。

「沒什麼，很快就說完了

約伯特說到這裡停頓了一下，隨即浮現平常輕薄的笑容。

「尤莉絲，你能不能別參加《獅鷲星武祭》？」

這一瞬間，尤莉絲瞼上的表情消失無蹤。

「——你這句話是認真的嗎，兄長？」

寂靜的房間內響起冷淡低沉的聲音，房間內的溫度彷佛一口氣下降。

「當然是認真的。」

「我聽聽你的理由。」

「你也見到凱旋遊行了吧？尤莉絲，你現在極受歡迎。如果再繼續活躍下去，我的立場就有可能不保。這樣我有點傷腦筋呢，所以希望你不要參加《獅鷲星武祭》。」

「……休想。」

尤莉絲只撂下這句話，隨即用力甩上門，離開了房間。

聽著房間外逐漸遠去的雜亂腳步聲，也能感到她有多生氣。

「……這樣好嗎？她是真的生氣了喔？」

「似乎是呢。哎呀～好幾年沒看到尤莉絲那麼生氣了。」

說著，約伯特哈哈大笑。

「哎……我去追她一下。」

總不能丟下怒氣沖沖的尤莉絲不管。

但約伯特卻叫住了綾斗。

「我知道她要去哪裡，別擔心。等一下我告訴你位置，可以再陪我聊聊嗎？」

「……聊什麼呢？」

「嗯。可能的話，我希望你也幫忙勸說尤莉絲……但看你的表情，似乎是不可能呢。」

「……是的。」

就

算綾斗再怎麼神通廣大，也不可能勸得了盛怒之下的尤莉絲，況且也沒打算勸她。畢竟綾斗早就決定要成為尤莉絲的助力了。

「唔，這可傷腦筋呢……」

約伯特邊搔頭邊低聲說，可是他的模樣一點也不像傷腦筋。

「剛才這句話，您是認真的嗎？」

「我不是說過了嗎？當然是認真的，打從心裡這麼想。你仔細想想看，如果尤莉絲真的在本屆《獅鷲星武祭》當中奪冠的話會怎樣？」

「這個……會比現在更受歡迎吧。」

「對吧。國民也真夠自私了。當初尤莉絲誕生時，明明認為《星脈世代》的公主噁心又可怕呢。」

約伯特諷刺地嘴一歪。

「要是她真的奪冠，那就難過了，我可能會丟掉這份差事呢。我能成為這個國家的國王，純粹只因為我是順從統合企業財團，對政治與工作毫不關心的廢人。」

意思是『神轎愈輕愈好』吧。

「對於統合企業財團而言，換掉這個國家的國王就像吃飯一樣。所以到時候，下一個坐上寶座的人會是——」

「————！」

綾斗這時才察覺到。

「……尤莉絲既認真又溫柔，不像我這麼無能。她勢必會試圖改變這個國家，拯救水深火熱的人民。但這個國家完全在統合企業財團的控制之下，辦不到就是辦不到，尤莉絲也知道這一點。就是因為太了解，才會前往Asterisk。這讓尤莉絲只能一味受苦。」

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