第六卷 懷國凱戰 第三章 萊澤塔尼亞（1/2）

「那麼路上小心喔。」

隔天早上，來到門口目送眾人離去的香夜，撫摸著紗夜的頭，同時一臉溫柔地說。

「……嗯。」

紗夜有些害羞地點了點頭。

今天依然相當晴朗，但氣溫很低，呼出來的都是白煙。

『哦，對了，還是向各位報告一下。根據感應器資料，昨晚的入侵者似乎不是人類喔。』

「不是人類……那究竟是什麼呢？」

聽到綾斗反問，站在香夜身旁的創一——的全像投影摸著下巴。

不只房子內，可能連庭院四處都裝設了立體投影裝置。

『大概是野生動物之類吧，多半是從哪邊的森林跑出來的。』

這一帶是郊外，走幾步路就能見到蓊鬱的森林。

「動物，是嗎……」

克勞蒂雅沉思創一的這番話。

這時候，一輛很大的黑頭禮車停在綾斗等人的面前。

「我來迎接各位了！」

從副駕駛座上跳下身穿女僕服的少女——芙蘿拉很有活力地說著，隨即來到眾人面前深深鞠了個躬。

「還是一樣有精神呢，芙蘿拉妹妹。」

「是低！這一點是芙蘿拉的長處喔！」

說著，芙蘿拉露出滿面笑容。

《鳳凰星武祭》結束不過短短數月，但她似乎長高了一些。幾年後肯定是美貌出眾的美少女。

「那麼創一伯父，香夜伯母，感謝兩位的款待。」

與香夜和創一致謝後，所有人都上車。

車內擺設有點類似之前與狄路克·艾貝爾范會談時的那輛黑禮車，不過車窗沒有塗黑，也沒有桌子。與駕駛座有玻璃區隔，有一套附坐墊、三人座的對面座位，以及可以放鬆坐的兩人座後方座位。

「啊，公主和天霧哥請坐後面吧。」

「咦？嗯，是可以……」

雖然不知道指定座位有什麼意義，但也沒什麼理由拒絕。因此綾斗依照指示，與尤莉絲一起坐在後方座位上。

「那就出發羅！」

芙蘿拉吩咐開車，板著臉的駕駛隨即默默開動車子。

「大約要坐多久呢？」

「我想想……從這裡的話，坐車大約兩三個小時吧。」

「款，比想像中還近呢。」

「因為萊澤塔尼亞是位於德國與奧地利國境的內陸國啊。」

尤莉絲一邊回答綺凜的問題，同時望向前方的三人。

「反正現在還有時間，就簡單介紹一下我的母國吧。雖然有一人，說不定比我還詳細母國的歷史——」

「呵呵，是在指誰呢。」

「……哎。」

尤莉絲明顯地嘆了一口氣，調適心情後望向窗外。

「首先呢……我想想，萊澤塔尼亞這個國家的前身，原本是神聖羅馬帝國的邦國。在帝國瓦解時獨立成為王國……後來在德國革命中被推翻。前後維持了一百年左右的獨立國地位吧。」

或許是紗夜的家位於郊外的關係，窗外景色很快就變成了積雪的群樹。尤莉絲一邊眺望雪景，同時緩緩繼續說。

「如果就這樣結束到還好，可悲的是，在《落星雨》的影響下，萊澤塔尼亞再度從棺材裡被挖出來。因為在復興期當中，從過去的萊澤塔尼亞領地內，挖出特一等級貝爾迪斯隕石。」

貝爾迪斯隕石是與《落星雨》帶來的隕石，以及普通隕石有所區隔而使用的名稱。

「記得特一等級是相當珍貴的吧？」

「算是，目前只有發現十幾顆而已喔。」

克勞蒂雅回答綾斗的問題。

貝爾迪斯隕石依照萬應礦含有率賦予等級。特一等級為九十五%以上——亦即幾乎整顆隕石都是萬應礦。

目前已經建立人造萬應礦生產技術，但品質還是遠遠不及真正的萬應礦。更何況當年還沒有那種技術，因此確保復興期所發現的貝爾迪斯隕石，是統合企業財團的最優先任務。

「相較於其他發現的隕石，尺寸雖然相當小，不過歐洲受到《落星雨》的損害比較輕微，因此貝爾迪斯隕石很少。如果發現特一等級，當然成為統合企業財團兵家必爭。歐洲基本上是控制在陽雪、聖母之索與EP這三家財團手中。」

說到這裡，尤莉絲呼了一口氣，再度看向前方三人。

「可是發現地點卻成了問題。剛才我說過，過去的萊澤塔尼亞附近是當時的國界線。總部位於德國的陽雪，在德國的影響力較大；另一邊奧地利則是聖母之索的影響力較強。導致雙方勢必衝突……可是為了儘快恢復穩定的經濟圈，在歐洲爆發武力衝突的風險太高，因此其他統合企業財團加入仲介。」

「說是仲介，其實是其他統合企業財團盯上了剩餘利益，想分一杯羹的感覺吧。」

克勞蒂雅一臉笑容，辛辣地說著。

「在統合企業財團締結利益分配協定時，認為既然要分割，乾脆在當地建立一個可隨心所欲控制的箱庭。縱使現有國家已無力對抗，但統合企業財團既然利用了現有國家的框架，就無法隨心所欲操縱。這時被指定的倒霉鬼，就是曾經位於此處的萊澤塔尼亞。所以我們國家從大小政策、稅率到身分保障，完全受到統合企業財團的操縱。簡單來說，就是避稅與基幹職員豁免特權等。」

「……意思是傀儡國家？」

「講白一點就是這樣。」

尤莉絲苦笑，聳聳肩回答紗夜。

「因此，各統合企業財團的研究設施都集中到貝爾迪斯隕石周圍。我之前也說過，萊澤塔尼亞沒有機場，但每座研究設施都有自己的跑道與維修設備，這麼說比較容易明白吧？」

「貝爾迪斯隕石周圍的萬應素濃度較高，最適合研究落星工學了。」

依照地點不同，萬應素濃度會有所變化。但也有資料指出，濃度愈高的地區愈容易誕生《星脈世代》。

「話雖如此，國家本身倒不至於貧困。我們也受到統合企業財團相當多恩惠。只是不能免俗地，貧富差距也很大。」

說著，尤莉絲有些懊悔地咬著嘴唇。

根據尤莉絲的說法，萊澤塔尼亞似乎的確有不少複雜情況。

就在討論的時候，窗外景色逐漸變為巍峨雪山。和平原比起來，積雪量也大為增加。這時候就積了這麼多雪，等到天氣真的冷起來，肯定更加壯觀吧。

「哦，差不多可以見到首都斯托萊爾羅！」

坐在副駕駛座的芙蘿拉轉過頭來，天真地說著。

似乎不知不覺間通過了國境。

「哦——」

順著芙蘿拉的視線往前看，圍繞在群山的湖畔，座落著比想像中還要大的城鎮。磚瓦與木造的舊式房舍連綿，很像常見的歐洲街道。像是市鎮中心的地方矗立著幾座大樓，鐵路從該處橫越城鎮。

「這就是萊澤塔尼亞的首都斯托萊爾嗎……真是漂亮的城鎮呢。」

看得出神的綺凜低聲說。

「其實倒也沒有什麼特別……嗯？」

這時尤莉絲忽然皺起眉頭。

「怎麼了嗎？」

「不，要前往皇宮的話，這條路比較遠吧……這是怎麼回事，芙蘿拉？」

「呃，這也是陛下的旨意。」

「兄長的？」

「是低，稍等一下喔。」

芙蘿拉一如往常從口袋掏出折起來的便條紙，小心翼翼攤開。

綾斗等人的座車似乎正沿著大馬路開往市鎮中心，而且速度明顯放慢。

「……好像有很多人？」

紗夜的額頭頂著車窗，低聲說著。

「我看看，陛下說『難得回國一趟，順便帶各位參加凱旋遊行吧』。」

「什麼……！？」

尤莉絲正要起身，盛大的歡呼聲讓她不由得坐回位置上。

「嗚哇！」

「真、真是驚人呢……」

原以為在《鳳凰星武祭》當中已經習慣歡呼聲，但現場熱絡的氣氛可不輸決賽。

「公主——！」

「尤莉絲公主——！」

沿途擠滿了人，大家都喊著尤莉絲的名字。

天空飄落五顏六色的紙雪片，抬頭一看，家家戶戶與大樓窗外探出頭來的人，都一邊揮手一邊撒。

男女老幼，幾乎整座城鎮的人都擠滿了大街小巷。

仔細一看，街上四處張貼的海報，以及街頭的空間視窗內，都顯示著尤莉絲的照片與凱旋通知。

「唔，臭兄長！給我記住……！」

即使尤莉絲口出惡言，還是強作笑容面向窗外。

「尤莉絲，好

受歡迎。」

「公主果然不得了呢。」

被盛大的氣氛震懾，紗夜與綾斗坦率地佩服。

「呵呵，當然呀。Asterisk的歷史中，從來沒有一國的公主稱霸《星武祭》，話題性當然不在話下呢。綾斗和尤莉絲都讓學園幫你們擋媒體，而且待在Asterisk內容易與外界疏離，其實尤莉絲目前在全世界的名氣，可不輸給席爾薇雅·琉奈海姆喲。」

克勞蒂雅開心地呵呵笑，同時說明。

「是低！由於公主贏得冠軍的關係，觀光客似乎也增加羅！」

「哦……真是驚人啊。」

這麼說來，這麼多觀眾不只是居民，還包括觀光客吧。

「別這麼事不關己嘛。雖然不如尤莉絲這麼盛大，聽說綾斗的老家也相當熱鬧喔。」

「咦？什麼意思？」

「昨天有告訴過你呀。在準決賽敗退的沙沙宮同學，父親就接到了不少訂單。奪冠的天霧辰明流自然會受到矚目羅？」

「難道……」

之前聯絡父親的時候，父親完全沒提到這些事。

「不過這些事情，我們學園都會幫你處理好，儘管放心吧。」

「……」

綾斗的父親原本就來者不拒、去者不留，因此不太熱心召集門徒。在姊姊失蹤後，這種傾向更加顯著。

（之後再聯絡一次吧……）

要是造成了父親的麻煩，還是道個歉比較好。

「——天霧哥，天霧哥！」

「咦？」

就在綾斗沉思時，聽到有人喊自己的名字。猛然一抬頭，發現芙蘿拉焦急地盯著自己看。

「方便的話，天霧哥也回應觀眾吧，就像公主這樣。」

「噢，嗯……咦，我、我也要？」

「是低！」

芙蘿拉天真地點了點頭。

「呃，為什麼連我也……」

「因為天霧哥是公主的搭檔夥伴呀！」

「這個，是沒錯……」

困擾的綾斗瞄了一眼身旁的尤莉絲，只見尤莉絲露出難得的笑容——雖然有些僵硬——對窗外揮手致意。

有如呼應尤莉絲的揮手，歡呼聲更加熱鬧。

「呵呵，表情何必那麼訝異呢。你也知道尤莉絲的責任感有多強吧？」

克勞蒂雅笑著告訴綾斗。

…責任感嗎。」

尤莉絲的確肩負著身為萊澤塔尼亞公主的責任。

而綾斗也肩負著身為她的搭檔夥伴的責任。

「哎，我知道了。」

無可奈何下，綾斗也有樣學樣朝窗外揮手。老實說真的很丟臉，難為情地全身發癢。

自己的表情可能比尤莉絲還要經樣吧。

實際上，聚集的觀眾不只喊尤莉絲的名字，喊綾斗名字的人似乎也不少，讓人更加難為情。

「不過真的好熱鬧呢。」

「……有點驚訝。」

另一方面，坐在前面的紗夜等人，表情有些輕鬆。

「一如剛才尤莉絲的說明，這個國家的情況相當複雜。」

說著，克勞蒂雅隨後降低了音調，低聲繼續說。

「當然——想出這些招式的那一位，他的點子肯定不止這樣吧。」

***

斯托萊爾的皇宮與市鎮中心隔著一座湖，目前似乎做為公邸使用。磚瓦造的厚重建築，據說是兩百多年前建的。

穿過比想像中還長的遊行隊伍後，綾斗等人好不容易抵達皇宮。但甫一抵達，尤莉絲立刻滿臉怒容，迅速大跨步走過走廊。

綾斗等人也不明就裡，只得跟著她走。

不久，尤莉絲來到位於皇宮二樓的某間房間，連門也不敲就用力推開。

「兄長！這究竟是怎麼回事！」

尤莉絲的聲音聽得出滿腔怒火，眾人躲在她身後窺看房間。

房間的印象雖然豪華，但有些華麗過度了。家具擺設全是特級品，卻都過度裝飾。置於窗邊的穩重辦公桌、呈現柔和曲線的大沙發，以及裝飾在牆上的繪畫與畫框，讓人有一種不太搭調的感覺。

同時一名男性橫躺在沙發上，頭靠在輕柔捲髮女性的腿上，坐起了上半身。

「哦，回來了嗎，尤莉絲。回來的好啊。」

年紀應該在二十五六歲。濮密紅髮略長，整體身材纖細，身穿毛線衫與便褲的輕便打扮，讓眼前的男性看起來是房間中最不搭調的人。

「哎呀，尤莉絲好久不見了呢，還有克勞蒂雅。」

讓男子躺在大腿上的女性，以悠閒的口氣沉穩微笑。

「大嫂，抱歉打擾你們休息了。我有話想對兄長說。」

「好！」

女性天真地說著，隨即與男性一同起身，優雅地一鞠躬。

「各位好～」

「各位是星導館學園的同學吧？很高興各位接受本人不恭的招待，我是尤莉絲的哥哥約伯特，算是這個國家的國王。而這位是我妻子瑪麗亞。噢，這裡是我的私室，各位也可以放鬆沒關係。」

這句話讓除了尤莉絲與克勞蒂雅以外的三人睜大了眼睛。

「……咦？」

既然尤莉絲稱呼他為兄長，應該的確是國王。可是話說回來——

「……國王陛下？」

紗夜訝異地半眯著眼睛，看向約伯特。

「……真的沒騙人？」

「哈哈，傷腦筋哪。難道要我戴個皇冠，披個斗篷裝模作樣嗎？」

約伯特天真地笑了笑，但實際上，連綾斗也大感意外。

原本以為一般國王的人物形象會更加穩重，但約伯特不只完全相反，整體而言還很輕浮。長相與發色與尤莉絲有幾分相似，兩人的個性卻南轅北轍。

「至少辦公的時候會規矩地穿西裝，不過今天放假嘛。況且我平常的工作本來就等於沒有啊。」

「別管那些了，兄長！我可沒聽說你要辦什麼凱旋遊行！不是再三提醒過你，不要大肆張揚了嗎！」

「因為要是告訴你的話，你肯定會生氣啊。」

尤莉絲的怒火，約伯特全部當成耳邊風。

「那還用說！而且只有我也就算了，連綾斗也卷進來是什麼意思啊！」

「嗯，因為機會難得啊。」

「就一般常識而言，哪有人連說都不先說一聲的啊！」

「知道了啦，是我不對嘛。真是抱歉啊，各位。」

說著，約伯特面對綾斗等人，露出苦笑。

「可是尤莉絲，所有國民不只對尤莉絲，對你的搭檔夥伴天霧同學也很感興趣呢。畢竟他可是身為公主的你，親自挑選的夥伴喔。」

「唔……」

這番話說得漂亮。尤莉絲對自己的立場育自覺，因此只要以此為理由，尤莉絲也不好發脾氣。

或許該說真不愧是兄妹，他很清楚尤莉絲的弱點。

「……哎呀，感興趣的難道只有國民嗎？」

這時克勞蒂雅露出意有所指的眼神，望著約伯特。

「哎呀呀，恩菲爾德大小姐還是一樣聰明呢。」

「……這是什麼意思?」

尤莉絲心生疑惑開口，但約伯特卻以笑聲打哈哈。

「關於這一點之後再解釋吧。我還有許多話想和尤莉絲與天霧同學聊聊呢。」

「呃，這倒是無妨……」

看到尤莉絲偷瞄了自己一眼，綾斗也慌忙點頭。

「噢，嗯，當然。」

對方好歹是國王，雖然不知道對方想聊什麼，但總不好拒絕。

「對了，還得好好答謝各位搭救我們的侍女呢。」

說著，約伯特緩緩看向綾斗等人。

「所以說，今晚我決定舉辦歡迎各位的晚宴，希望各位務必出席。啊，服裝由我們準備，各位可以隨意挑選。現在要修改尺寸還來得及。」

「我怎麼連這件事也沒聽說啊，兄長！」

「哈哈哈，有什麼關係嘛。」

尤莉絲再度拉高分貝抗議，但約伯特依然一臉輕鬆。

「……總覺得，相當地，有個性呢。」

綺凜一副不知如何是好的表情看向綾斗，不過這句話聽起來相當拐彎抹腳。

「哈哈……」

綾斗也只能苦笑以對。至少可以確定對方做事不考慮別人感受，而且能言善道。

之後綾斗等人在帶領下，前往與皇宮位於同一領地內的離宮。

離宮在皇宮的步行距離內，似乎有專用穿廊銜接。

途中行經壯觀的巴洛克風格庭園，

眾人不由得放慢腳步。不巧現在覆蓋在皚皚白雪下，但是沒有任何腳印的純白雪妝，看起來也十分壯觀。

「嘩，真是漂亮呢……」

「是低！春暖花開時期百花爭妍，看起來更漂亮喔！公主也很喜歡這裡，還親手照顧這些花朵喔！」

對於發出讚嘆之聲的綺凜，芙蘿拉自豪地挺起胸膛。

這種時節，庭院的靜謐感的確呈現出另一種不同的美感。

「芙蘿拉，多餘的說明就免了，趕快走吧。」

不知是不是難為情，尤莉絲冷淡地回應，啦且加快腳少。

眾人對尤莉絲苦笑的同時，走向前方可以見到的離宮。

離宮與庭園同樣是巴洛克風格，豪華程度絲毫不輸皇宮。一部分為皇族居住，其他房間似乎都是賓客留宿用的迎賓館。根據尤莉絲的說法，皇宮內也有皇族的居住區，約伯特主要住在皇宮，而尤莉絲則住在這座離宮。

離宮的確遠比紗夜的家寬廣，每人都有一間——寬廣豪華程度超乎想像——的房間。

老實說實在讓人坐立不安，不過終於可以喘口氣了。正當綾斗這麼想時，芙蘿拉隨即來到房間。

「天霧哥，我拿晚宴的禮服來了。」

「嗯，剛才約伯特先生提到的禮服吧。」

「是低，我想量一下尺寸，能不能稍微套一下袖子呢？」

「嗯，好。話說晚宴大概是什麼感覺呢？我還是頭一次參加這種場合……」

應該說，一介普通高中生有多少機會參加國王主辦的晚宴呢。幸好姊姊管教嚴厲，還懂得最低限度的禮儀，但還是感覺次元不太一樣。

「唔……芙蘿拉其實也不清楚。不過今晚的晚宴是臨時決定的，應該不會太豪華吧。」

「希望是這樣。」

雖然不像尤莉絲，但綾斗包不擅長太盛大的場合。

這期間芙蘿拉以熟練的動作測量尺寸，在平常的筆記本上不斷寫著數據。

「話說芙蘿拉妹妹也真辛苦呢，居然得做這麼多工作。」

「絕對不會！芙蘿拉能在這裡工作，完全仰賴陛下的幫忙，做這點工作報答恩情是應該的！」

「哦……」

「而且幫天霧哥打點還算簡單呢。相較於幫其他人打點的前輩們比起來……」

「嗯，女性的打扮似乎各種麻煩呢。」

「是低，沒錯。」

聽說女性在裝扮上本來就很花時間，穿正式服裝應該比平常更費時吧。

——實際上，等到女性裝扮完畢，有人來叫綾斗的時候，已經是傍晚時分了。

「……進去羅，尤莉絲？」

「噢，嗯，進來吧。」

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