第六卷 懷國凱戰 第三章 萊澤塔尼亞（2/2）

「噢，嗯，進來吧。」

在芙蘿拉的帶領下敲了敲房門，過了一會兒才聽到尤莉絲有些高分貝的聲音。

聽到聲音的綾斗，內心狐疑的同時打開門一看，不由得僵在原地。

根據芙蘿拉表示，這似乎是尤莉絲自己的房間。和宿舍房間一樣擠滿了植物，活像一座小型植物園。

當然，這不是綾斗僵在原地的原因。

而是因為眼前的四名少女——美貌讓綾斗看得入神。

「你、你杵在那裡做什麼啊。」

「對呀，綾斗。禮貌上，這時候應該好好誇讚女性一香喲。」

「……同感。」

「這個，我、我其實，似乎不是很合身呢，學長可以不用勉強……」

尤莉絲等人分別穿著各異，卻又與她們十分相襯的禮服。

基本上都是遮住腳踝的長裙擺連身洋裝，露出大片手臂和背部。尤其克勞蒂雅與綺凜更是露胸款式，胸口顯得更加突出，讓人不知道該往哪裡看。這應該叫做晚禮服吧。

尤莉絲穿著深紅單盾洋裝，紗夜是吊肩帶款式，克勞蒂雅是高貴的紫色，綺凜則是別致的黑色。

「……啊，呃，抱歉。我覺得很適合大家。」

這時候才回神的綾斗，害羞而坦率地說。

沒有特指誰最漂亮，真的與大家十分相稱。

「呵呵，謝謝誇獎，綾斗。你的禮服也很合身喲。」

綾斗也穿著禮服，還是燕尾服打扮，髮型也配合禮服整個往後梳。

老實說，自己並不喜歡這種拘束的打扮，不過沒辦法。

「好吧，原本想陪同在綾斗身邊，不過今天的主賓是尤莉絲和綾斗，只好忍耐一下羅。取而代之，我們會在身後緊緊跟著你們的。」

說著，克勞蒂雅從身後推了推尤莉絲。

「也、也對，沒辦法……來吧。」

說著，尤莉絲輕輕伸出手來。

綾斗一瞬間還不清楚什麼意思，尤莉絲見狀苦笑，輕輕彎過綾斗的手肘，然後搭在他的手肘上。

「抱、抱歉……！」

「我知道你不習慣這種場合，別在意。有任何突發狀況，我會負責帶領你。」

尤莉絲呵呵笑著，同時小聲說。

身為男生雖然有些丟臉，但尤莉絲的確很可靠。

「——各位，時間差不多到羅。都準備好了嗎？」

這時候芙蘿拉進入房間，以不甚流利卻精神十足的口吻宣布。

***

「呼……」

綾斗忍不住嘆了一口氣，連忙壓低聲音。

「呵呵，看你似乎很累了呢。」

站在身旁的尤莉絲一邊笑著，同時遞過一杯新的飲料。

「那還用說，想不到竟然有這麼多人……」

聽芙蘿拉說晚宴規模不會太大，結果到場一看，離宮大廳來了大量賓客。受招待的全都是統合企業財團相關人士，以及萊澤塔尼亞的政治人物等。

身為晚宴主賓，尤莉絲與綾斗接二連三與不同的人打招呼，早己讓綾斗疲勞不堪。

「這樣說好像不太對……可是尤莉絲家不是缺錢嗎？」

閃閃發亮的吊燈照耀下，大廳內除了晚宴賓客以外，還有好幾名侍者與仕女，完整提供飲料與輕食等。舉辦這樣一場晚宴得花多少錢，綾斗根本算不過來。

「之前不是說過嗎？這個國家『肯在我身上花錢，卻沒有我能動用的資金』。而且……兄長和我不一樣。」

「不一樣？」

綾斗這麼一問，尤莉絲的視線很自然追著她的哥哥——約伯特身上。

約伯特依然在晚宴中心，與好幾名賓客相談甚歡。一反白天的輕便，他現在身穿正裝，乍看之下判若兩人。

「因為兄長十分順從統合企業財團。在政治上完全沒有主張，也不熱心工作，這麼好的傀儡上哪找呢。所以統合企業財團也還算重視兄長，對於他的部分任性睜一隻眼閉一隻眼。而兄長也儘可能享受這一點。」

雖然這些評論對自己的哥哥而言相當辛辣，但一反評論內容，尤莉絲的眼神有些心酸。

「當然，這次肯定不是兄長的一念之間招待我們。或許的確是兄長的意思，但可能有哪個統合企業財團點頭同意，或是有什麼後援吧。」

「真複雜呢……咦，哎呀？」

和尤莉絲一同盯著約伯特看的綾斗，感覺有些不對勁。約伯特身邊總是圍著好幾名女性，其中一人是王妃瑪麗亞，但約伯特仍然親密對待其他女性。

「……噢，她們嘛。她們是兄長的情人。」

「不會吧！？」

聽到尤莉絲輕描淡寫說著，綾斗手中的玻璃杯差點摔落。

「情人……竟然這麼光明正大？」

即使現在的道德倫理比以前薄弱，但在宗教上，歐洲絕大多數國家都還是一夫一妻制。隨著貧富差距擴大，容許有錢人身旁三妻四妾——雖然的確對這種現象視而不見，但是除了一夫多妻制的國家以外，應該還不至於這麼明目張胆。

而且更奇怪的是，身為正室的瑪麗亞居然面露微笑，與這些情人們相談甚歡。

「因為她們是統合企業財體派來的，當然沒有人敢置喙。」

尤莉絲一臉厭煩地拿起杯子暍了一口。

「連瑪莉亞小姐也……」

「不過大嫂的個性是真的很天然，她本人完全置身事外也是萬幸吧。兄長似乎也常斟酌這一點，而我也不討厭大嫂……畢竟兄長和情人的關係，也是國民眾所周知的事實。兄長是個『雖然放蕩不羈，但卻可愛，讓人不討厭的國王』。」

說著，尤莉絲的眼神果然意有所指。

「哦，那是克勞蒂雅……？」

這時候克勞蒂雅出現，與約伯特攀談。

雖然不知道他們在談什麼，但是在這種富麗堂皇的氣氛中，能很自然與國王交談，代表她很習慣這種場合吧。

「你知道

克勞蒂雅的母親是統合企業財團的幹部吧？」

「嗯，以前有稍微聽過這件事……」

「克勞蒂雅的母親曾經負責這一區，將大嫂介紹給兄長的也是她。之後克勞蒂雅的母親晉升為幹部，由她的父親接替職位。克勞蒂雅會造訪萊澤塔尼亞，多半都是陪著父親，當然，那時候我們還沒有什麼交流。之前我可能有提過，我和她的交情僅止於在巴黎歌劇院舞會上見過幾次面。她會對我多管閒事，是進入Asterisk之後的事了。」

「哦……」

這讓人有點意外。

「話說回來，克勞蒂雅的父親也是統合財團的幹部嗎？」

「不，不是幹部。算是她母親的秘書，或是專屬部下之類。可能無法成為幹部吧。」

「……為什麼？」

「我有見過他幾次面，他的人性太強烈了。要成為統合企業財團的幹部，非得拋棄人性不可。」

尤莉絲的話十分犀利。

這讓綾斗想起前些日子和赫爾加對談時，提到的前任委員長達尼羅。

「所以比起她的母親，我個人對她父親更有好感——至少我能感受到他呵護女兒的心情。」

「哦」

這麼說來，克勞蒂雅有個好父親呢。

「——這個，公主，方便打擾一下嗎？陛下吩咐我去拿這瓶酒，但我不知道放在哪裡……」

這時芙蘿拉慌慌張張地跑來找尤莉絲。

「噢，這個嗎。芙蘿拉還在實習，應該沒辦法進入酒窖……臭兄長，他一定忘記了……抱歉，綾斗，我稍微離席一下。」

「了解，我也去吹吹風吧。」

目送陪同芙蘿拉離去後，綾斗前往陽台。

「——啊，好、好的……這個……」

途中看到綺凜，讓綾斗停下腳步。

幾名來賓圍著綺凜攀談，她明顯露出困擾的模樣……連眼淚都快奪眶而出。

今天的綺凜在任何人眼中部充滿魅力，而且這個國家的男牲都很積極。也難怪會有人找她搭訕……

「——綺凜妹妹，可以來一下嗎？」

「啊……！好、好的！不好意思，先失陪了。」

綾斗一打招呼，綺凜隨即露出燦爛的表情跑過去。

「謝謝綾斗學長，得救了呢。」

「不客氣。」

看到綾斗的微笑，綺凜的表情鬆了一口氣，閉上眼睛。

「我……腦筋不太靈光，不擅長與不認識的人交談。」

一提到劍術就滔滔不絕的綺凜，對劍術以外的話題相當沉默寡言。要綺凜獨自一人應付社交界，的確是困難的任務。

「而且……我也不像學姊那麼漂亮……」

「咦？我覺得不會啊？」

「可、可是，這種打扮……還是不適合我這樣的女孩。」

綺凜沮喪地低著頭。

她還是一樣對自己缺乏自信。

綾斗微微吁了一口氣，停下腳步，轉身面對綺凜斬釘截鐵說。

「剛才我也說過，這件禮服真的很適合你。很有成熟的氣息，非常漂亮。」

「咦……」

綺凜突然滿臉通紅。

雖然有些刺耳，但事實就是事實。面貌還十分稚嫩的綺凜，搭配別致的禮服頓顯成熟。有別於原本就散發華麗感的尤莉絲與克勞蒂雅，華麗的同時醞釀出純真的氣氛。

「謝、謝謝……學長……」

綺凜的聲音小到幾乎聽不見。

「嗯，那麼總之，要不要到陽台去走一走呢。」

綾斗也有點不好意思，正準備邁開腳步時，綺凜緊緊抓住了綾斗的袖子。

「這、這、這個……有事情想拜託學長，方便嗎？」

「拜託？」

「就、就是……我也想牽著學長的手……剛才看到尤莉絲學姊這樣，感覺好棒……」

「是沒關係啦……不過我不確定能好好扮演護花使者喔？」

畢竟剛才完全由尤莉絲主導。

「沒、沒關係……！只要學長肯答應，我就已經……！」

「……既然這樣的話，來吧。」

綾斗左手臂一彎，綺凜隨即戰戰兢兢接近，以自己的右手勾住。

但可能還不清楚做法．綺凜緊緊將身子貼過來。與其說勾著手臂，其實更像緊緊抱著。剛才與尤莉絲結伴時，尤莉絲只是輕輕將手搭上而已，但這次綺凜豐滿的胸部完全擠壓手臂，讓綾斗實在不知所措。

而且綺凜現在的打扮不同於平常的制服，裸露相當多。

「這個，綺凜妹妹？身子是不是離開一點比較好……」

「咦？啊，對、對不起……！」

就在綺凜的身子即將離開的瞬間——

「……只有綺凜不公平。」

「嗚哇！？」

突然另一側的右於，被忽然現身的紗夜用力拉住。

反作用力讓綾斗再度往綺凜的胸口擠壓。

「紗、紗夜！突然幹什麼啊！」

「……我也想和綾斗牽手。這是正當要求。」

「那也別突然飛撲過來吧！」

若說綺凜是緊緊抱住，那紗夜就是緊摟不放……其實更像在拔河。

這樣根本不能叫結伴。

而且這樣一鬧，與其說四周眼神刺眼，別人會怎麼想才更難熬。真希望趕快躲到陽台去。

「——哈哈哈，真是左擁右抱啊。哎呀，好生羨慕呢。」

這時候，綾斗等人身後傳來一個聲音。

回頭一看，一名鬍子修得十分整齊的壯年紳士面露微笑。

「噢，呃，真抱歉，吵到人了……」

今天打招呼的時候，沒見過這一位。

「不不不，這也是年輕人的特權啊，有精神真的很好。不愧是《鳳凰星武祭》上大為活躍的人物呢。」

「呃……感謝您的誇獎。」

「話說回來，你也打算參加本屆《獅鷲星武祭》嗎？據說你會加入恩菲爾德小姐的隊伍呢。」

「不，目前還沒想到那些……」

這個問題可不能胡亂回答，因此綾斗含糊其辭。

「嗯，原來如此啊。那麼——為了自身安全著想，勸你別加入她的隊伍比較好。」

「——！」

這一瞬間，原本微笑的紳士眼神深處忽然閃閃發光，散發劍拔弩張的殺氣。

紗夜與綺凜也迅速離開綾斗的身子，擺出架式。

「……這是什麼意思？」

綾斗緩步後退的同時，也出言試探對方。

眼前的紳士是《星脈世代》——而且相當厲害。

「沒什麼，就是這個意思。你們要是加入恩菲爾德小姐的隊伍，有人可就傷腦筋了。我的任務就是設法阻止……才會前來拜託各位。」

紳士殷勤說著，同時咧嘴一笑。

四周可能有人察覺情況不對勁，騷動如漣漪般擴散，人群逐漸從紳士周圍逃開。

「——如果我拒絕的話？」

「那真是太可惜了，對可愛的晚輩下手真讓人心疼啊。」

下一瞬間，萬應素以紳士為中心颳起。

「所以……就讓這些孩子負責完成任務吧。」

空中突然出現複雜的魔法陣，從魔法陣當中出現巨大的生物。

乍看之下像獅子，卻有很大的差異。體長大約五公尺，背上還有蝙蝠的翅膀，尾巴則是一條蛇。它的模樣像極了神話中的奇美拉(Chimera)，實在不像現實中的生物。

真要說起來，或許接近以前襲擊綾斗與綺凜的龍和類龍怪物。可是那些怪物還感覺得到生物般的生命力，眼前的奇美拉卻完全沒有，就像單純的萬應素團塊。

「綾斗學長……」

綺凜應該也有相同想法。看她的視線似乎想說些什麼，但是目前的危機優先。

來賓發出尖叫四處逃竄，在餐具與玻璃碎裂的聲音中，躲在奇美拉背後的紳士恭敬地敬禮。

「那麼我先失陪了。」

「站住！」

綾斗迅速衝上去試圖追趕對方，但奇美拉巨大的前肢拍過來阻擋。

「唔……！」

巨大的身軀卻動作靈敏，紳士趁隙朝陽台方向消失身影。

「這是怎麼回事！」

尤莉絲與克勞蒂雅也趕了過來，但沒時間向她們說明。

「尤莉絲，約伯特陛下呢？」

「護衛已經帶他避難了。」

幸好奇美拉的目標只有綾斗等人，沒有襲擊四處逃竄賓客的跡象。

瞄了一眼奇美拉身後，像是警衛隊的人排成一隊，舉起槍型煌式武裝。

但大廳內還有賓客，讓他們投鼠忌器。

「吼嚕嚕嚕……！」

奇美拉發出低吼聲，鮮紅的眼睛瞪著綾斗看。

「……總之先將這傢伙引到外面去吧，在這裡戰鬥會波及他人。」

「這樣當然很好……不過各位有任何能戰鬥的武器嗎？」

「啊……」

經克勞蒂雅依提醒，綾斗這才發覺。現在別說《黑爐魔劍》，身上可連任何煌式武裝都沒有。綺凜和克勞蒂雅應該也差不多。

「哼哼，看來只能靠我想辦法羅。」

不過正當尤莉絲準備上前時，紗夜以單手制止了她。

「別擔心，我隨身攜帶煌式武裝。」

話一說完，紗夜掀起禮服的裙子，從隱藏在裙子下方的套子取出發動體。

「哦，真不愧是紗夜……雖然想這麼說，但紗夜的煌式武裝會讓這裡化為慘劇現場吧！」

紗夜的每一項煌式武裝，破壞力都高得嚇人。

在Asterisk也就算了，在這裡可不能隨便開火。

「那尤莉絲也是一樣喔。」

「我的絕招可以調整火力，而且命中率強多了，別和她相提並論。」

尤莉絲對克勞蒂雅的話噘起嘴抗議。

「總之我先將它趕出去，然後再交給紗夜和尤莉絲你們吧。」

「可、可是，赤手空拳也實在太……」

「別擔心，從它剛才的動作來看，應該連我都能對付。」

說完，綾斗靜靜解放力量，緩緩往前踏出。

奇美拉的架式有如警戒綾斗的動作，一發現綾斗進入自己的間距，前肢隨即橫掃過來。

「嘎啊————！」

奇美拉的咆哮聲震動空氣，綾斗卻只微微側身閃過。

（……這個方向應該不會波及任何人吧）

同時以『識』的境界，掌握還留在大廳內的賓客位置。仔細計算自己的行動不會造成損傷，同時縮短間距。

「咕嘎啊啊————！」

銳利的爪子再度朝綾斗來襲，綾斗縱身往後一跳躲避——

「綾斗學長，危險！」

但奇美拉的尾巴彷佛預測到這一招，露出牙來。

足以將人吞進肚子去的蛇下顎逼近，綾斗在空中一轉身，順勢朝蛇頭直接踢下去。

「嘰噗！」

以被踩扁的頭當成踏腳台，綾斗繞向奇美拉側面著地，然後一瞬間調整呼吸。

「天霧辰明流組討術——『櫃羽穿』。」

潛入奇美拉下方後，綾斗右腳一扭，同時用力朝腹部一腳往上踢。

「咕嘰咿咿咿咿——————！」

巨大的身軀伴隨尖叫在空中飛舞。

綾斗進一步扭轉身體一跳，朝在空中慘叫的奇美拉臉部連續踢了三腳。

「天霧辰明流組討術——『不破轟』。」

「————！」

第三腳讓奇美拉連叫都叫不出來，飛出去撞破窗子，滾落到陽台的另一側。

「紗夜！尤莉絲！」

「……了解。」

「交給我吧！」

已經展開赫涅克萊姆榴彈炮的紗夜，與提高萬應素的尤莉絲一同追了過去。陽台前方是中庭，倒在草皮上的奇美拉巨大身軀，正緩緩掙扎站起來。

幸好中庭的對面是湖。

「盛開吧——六瓣爆焰花！」

「……轟隆。」

下一瞬間，發射的火球與光彈直擊奇美拉。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊——！」

爆風與爆炎噴發，響起臨終前的慘叫。看得出來奇美拉的身體在火炎中緩緩融化，伴隨高濃度萬應素朝四周飛散。

「這東西果然不是生物……」

尤莉絲露出嚴肅表情低聲說，綾斗也默默點點頭。

***

「……真想不到，連奇美拉都不是對手嗎？看來有點太小覷他了。沒有武器竟然也有這等能力，有點麻煩呢。」

站立在湖面上，以望遠鏡窺伺的男子惋惜地低聲說，然後手指啪了一聲。

這時男子的腳下——沉潛在湖水中的某種巨大事物，開始靜靜地移動。

「算了，沒關係。雖然不太想對這種程度的工作太過投入……但也不想讓難得的上賓逃跑呢。」

男子自言自語說著，隨即消失在湖面的黑暗之中。