第八卷 偶像峻烈 第一章 教練研磨（2/2）

隨後，從匡子手中發出藍白色光芒，帶有熱風的火球跟著出現在綾斗面前——並且爆炸。

是尤莉絲的六瓣爆焰花。

「嗚……！」

即使勉強防禦，還是被衝擊力猛然轟飛，讓綾斗滾落在訓練室地板上著陸。

「哦，剛才的判斷很了不起。值得誇獎。」

匡子露出從容的笑容，再度將帶釘棒扛在盾上。

「多謝誇獎……」

抹去額頭滲出的汗水，綾斗同時緩緩站起身來。

再度確認周圍的情況，發現剛才與綺凜和克勞蒂雅交鋒的傀儡退到後方，後衛的傀儡也停止開火。代表暫時打住的意思吧。

「嗯，整體上還不壞，以第一次團體戰而言完全合格。就算維持現狀，正式出戰應該也能輕鬆晉級吧。這麼說有點傷，但是和上次恩菲爾德率領的隊伍比起來，真是天壤之別呢。」

匡子的語氣和上課時一樣傭懶，可是卻潛藏一種莫名的壓迫感。

「……只不過，要以冠軍為目標的話，有點嚴苛呢。」

接著怱然壓低了聲音，匡子的三白眼露出銳利的眼神。

「給我聽好，你們幾個——尤其是天霧與刀藤兩人，純論體能的話，的確比現在的我強，近戰技巧也一樣。可是剛才刀藤連能力僅等同於我的人形都無法突破，天霧則無法擊敗我。你們知道是什麼原因嗎？」

「……因為老師隊伍的合作比較完美？」

紗夜露出不滿的神色嘟起臉頰，匡子見狀，以單手叉胺呼了一口氣。

乍看之下像是放鬆力道，但是全身上下精練的星辰力卻絲毫沒有動搖。傀儡們也擺出隨時可以開戰的架式。

「這一點就是經驗的問題了，可是如果只有這樣，就算不上指導啦。原因在於單純集團戰的技術與經驗差別。首先是沙沙宮，後衛當然要支援前鋒，但同時也肩負壓制對手後衛的責任。剛才的情況下，你的火力如果牽制我的後衛，減輕的壓力不就能讓天霧、刀藤與恩菲爾德稍微容易活動嗎？」

「……原來如此。」

接受具體的指證，紗夜露出有些驚訝的表情點頭。

「然後是刀藤，你的什麼『連鶴』是很優秀的絕招，但不適合團體戰使用。面對力量在一定程度以上的對手，會消耗太多時間。像剛才碰上目的是纏住你的對手，就正中對手下懷。」

「是、是的……！」

「還有里斯妃特……用這招對付我也太有勇無謀了。還是怎樣？你瞧不起我嗎？」

「因為想實際確認看看老師的能力。」

尤莉絲正面承受匡子彷佛射穿人的視線。

面對能封鎖對手的能力，化為己用的《魔女》，剛才的攻擊可能有些輕率。可是一旦猶豫是否使用能力，就會錯失良機。尤莉絲似乎想親眼確認，匡子究竟是以什麼形式封鎖對手的能力。

「哈哈，膽子真不小。既然這樣，這次就放你一馬。下次發動絕招前再稍微動動腦吧。」

說完，匡子的視線移向綾斗。

「天霧，老實說你對周圍的情況掌握精確到讓人吃驚。可是——有點太精確了。」

「怎麼說呢……？」

「當然，團體戰不只要注意眼前的對手，還得兼顧隊友，以及對手後衛的動向等等。以這一點而言，你的能耐遠遠超乎我的想像……但卻對你的行動造成若干障礙。具體而言，你太在意周邊的情況，判斷力稍嫌遲鈍。最後往前沖的那一步，如果沒有受到干擾的話，你的劍應該會先砍到我吧。」

意思是『識』之境界反而扯了後腿。

原本以為這項技術能在團體戰發揮最大的效果，但或許應該根據情況，好好思考一下使用方法。

「總之大致上就像這樣。個別的合作還不壞，再累積一點經驗會更進步吧。」

在剛才這麼短暫的攻防，就能舉出這麼多改善之處，不得不佩服。

不愧是《獅鷲星武祭》冠軍隊伍的隊長。

「這個，老師，難道沒有我的建議嗎？』

這時候，唯獨沒被叫到名字的克勞蒂雅，輕輕舉起手來。

「……你還是一樣一點都不可愛。絲毫沒有破綻，完美到讓人起雞皮疙瘩。」

匡子興致索然說著，隨即誇張地聳了聳肩。

「而且你雖然被人形絆住，卻一直虎視眈眈以我為目標吧？真是絲毫不得鬆懈。」

「呵呵，很可惜找不到老師的破綻呢。」

克勞蒂雅依然手持《潘=朵拉》，咯咯笑著。

不愧是有團體戰經驗的人，克勞蒂雅的熟練度與綾斗等四人似乎不一樣。

「真要說的話，應該趕快用一用《潘=朵拉》的能力，不要保留到實戰才用。這樣就能突破我的傀儡陣線了，就算我再強也擋不住你和天霧的聯手進攻。」

「沒錯，若這是正式戰鬥，我早就這麼做羅。」

「在我看來，就算是預賽也該毫無顧己i發動能力。淘汰賽要捨棄保留到下一場比賽的天真想法，《星武祭》可沒那麼好混啊。」

「……我會記住的。」

克勞蒂雅以曖昧的回答含混笑了笑。看來她似乎不打算依照匡子的方針。

「哼。」

匡子也不再多說，輕輕鼻哼了一聲。

「好啦，那就記住剛才的指點，開始第二回合吧。話先說在前頭，要是你們沒改善的話，我可要對你們不客氣羅。」

然後匡子的嘴角露出凶暴的笑容，轉了一圈手上的帶釘棒。

雖然語氣半開玩笑，但她應該是認真的。這代表匡子非常認真陪眾人練功。

綾斗在內心感謝匡子的同時，以正眼架式手持《黑爐魔劍》。

——之後，眾人持續以每周一次的頻率與匡子展開特訓。一開始在經驗的差距下被玩弄於股掌間，但是進入夏季假期之際，眾人終於能勉強對應了。

***

「呃……是這裡吧？」

綾斗敲了敲寫著很大一個數字七的門，過了一會兒，眼前浮現出空間視窗。

『……是誰？』

視窗內出現的，是臉頰與額頭沾染油污的紗夜。

「嗨，紗夜，情況怎樣？」

『……綾斗？稍等一下，我馬上開門。』

話一說完，門隨即開啟，擠滿大型機械的房間跟著映入眼帘。地板上布滿了不知從哪裡連結了什麼的纜線，連立足之處都沒有。

在房間角落唯一的一塊空間，一屁股坐在該處的紗夜，僅轉頭望向綾斗迎接。

「……怎麼特地跑到這裡來，有什麼事？」

位於綜合訓練大廳地下室的落星工學研究會工廠，林立著幾間約為一般教室大小的工作室，這裡是其中一處。

一般社團的社辦部分配在校舍內的課外活動區．但是像落星工學研究會這種歷史悠久的強大團體，似乎可以贏得這樣的特別待遇。

有成果與能力就能獲得優待，在學園內外都是一樣的。

「沒有啦，看你最近似乎專心一致呢，所以來探望你。」

「哦，真是感激。那就稍微休息一下。」

綾斗舉起待來探視的袋子，紗夜隨即開心地眯起眼睛，將手中類似扳手的工具放在地上。

一邊小心別踩到地上的纜線之類，綾斗同時來到紗夜身邊。

「話說回來，這裡的設備真是驚人呢。」

「嗯，雖然還是比不上爸爸的工廠，但已經有相當規模了……哦，懷念的冰棒。」

「對啊，我在中等部的福利社發現的。」

「真不愧是綾斗，很了解我的喜好。」

紗夜在綾斗帶來的探視的袋子裡東翻西找，拿出一根水果口味的冰棒，開心地啃了起來。

外頭正值盛夏，今天的Asteri

sk依然熱到讓人倦怠，不過絕大部分室內都有冷氣。這間工作室應該也不例外，但是大型機械散發的熱量似乎蓋過了冷氣。因此雖然不像外頭酷熱，卻也說不上舒適。

實際上，紗夜上半身也只穿著一件吊嘎，讓人不知道視線該往哪裡擱。

「……然後呢？」

「咦？」

「來找我不會只為了探視吧？」

很快啃完第一根冰棒的紗夜，將冰棒棍指向綾斗。

「……不愧是紗夜，真了解我呢。」

和剛才紗夜的回答一模一樣，紗夜露出理所當然的笑容點點頭。

綾斗苦笑著輕輕搔了搔頭，微微吁了一口氣才開口。

「這個，該怎麼說呢……想稍微先確認一下。」

「確認？」

紗夜略為歪頭感到疑惑。

「《獅鷲星武祭》迫在眉睫，練習也愈來愈吃重。老實說，這樣已經夠辛苦了，但紗夜除了訓練以外的時間，幾乎都窩在這裡傾全力改造煌式武裝呢。」

「……夏季休假已經接近尾聲，不這樣趕工不行……不，老實說，這樣下去應該趕不上，所以沒辦法。」

「這我知道……可是紗夜，其實你沒有非得在《獅鷲星武祭》奪冠的理由吧？」

「噢……原來是這回事。」

像是知道綾斗接下來要說什麼般，紗夜拍了一下手。

紗夜會參加恩菲爾德隊，是因為想成為綾斗的助力。和包含綾斗在內的其他隊員不一樣，不是為了達成什麼願望。

她的心意的確讓人感激，可是也讓綾斗過意不去。

肯定是因為和綾斗決定參加《鳳凰星武祭》的心情重疊了吧。

（尤莉絲也是這樣的心情嗎……）

可是紗夜卻搖了搖頭。

「不用放在心上，綾斗。那天晚上的誓言不是騙你的。」

這句話讓綾斗想起，前往萊澤塔尼亞的半路上，經過紗夜家的當晚發生的事情。

「——所以綾斗，希望你有必要就拜託我。這次我一定要成為你的助力。」

深夜，皎潔的月光照進室內。紗夜仰望著綾斗，同時開口。

「……是嗎？」

當時紗夜的眼神是認真的。

這麼一來，綾斗也不好再多做置喙。

「……而且，我不太相信統合企業財團的力量。他們還是有辦不到的事情。」

「這個，是沒錯啦。」

當然，統合企業財團又不是神。

「那麼對我而言，這個還比較可靠。」

這時紗夜拿起掛在椅子上的制服上衣，從內側口袋掏出像是護身符袋的東西。打開袋子，將一張摺疊在袋子裡的陳舊紙張給綾斗看。

「噹噹——」

「咦？這、這難道是……！」

綾斗不由得睜大眼睛。

那是小時候，每一次和紗夜決勝負時，都會發一張的『許願券』——根據規定，每使用一張，對方就必須聽從自己的一個願望。

「你竟然還持有這麼古老的東西呢。」

「這是最後一張。幸好以前覺得可惜，一直沒有用掉。而且這張券應該沒有使用期限，換句話說——」

「……了解，還可以使用。」

綾斗舉起雙手認同。

雖然是小孩子天真的遊戲，但也不能不認帳。

現在的綾斗與紗夜，依然在過去童年的延長線上。

「太好了……不過我目前還不打算使用，綾斗你可以放心。」

「不打算使用？為什麼？」

聽到綾斗的問題，紗夜露出有些寂寞的苦笑。

「……因為還沒有這個勇氣。」

「咦……？」

這是什麼意思呢。

可是紗夜很快恢復平時的表情，撿起放在地上的扳手。

「——好啦，休息結束。我得再加把勁才行。」

然後紗夜並未理會還不太釋懷的綾斗，再度開始改造煌式武裝。

***

刀刃貫穿胸膛。

感到銳利的疼痛，以及上涌的血腥味。

在身體深處燃燒的火炎變小變弱，四肢逐漸失去力氣，體溫逐漸流失。

「……抱歉啊，會長。」

英士郎輕聲說著，手上握著短刀。並非煌式武裝。

雖然背光無法看見他的表情，但他會面露微笑嗎？或是眼神冷靜，始終面無表情盯著自己看呢。應該會根據這個未來的自己，究竟如何驅使英士郎而改變吧。回溯記憶……哎呀，這可糟糕了，肯定是笑容吧。

視線模糊，跟著漸漸變暗。

身體像浸在冰水一樣寒冷。

好難受。

好恐怖。

可以感受到死亡逼近。

要是習慣就能適應？不，這是不可能的。死亡是人類根源的恐怖，不可能習慣。無限的痛苦就是無限的地獄，不是別的。

逐漸陷入黑暗，愈陷愈深。

然後，克勞蒂雅突然醒了過來。

「……好久沒有死在他的手下了呢。」

宛如試圖維繫逐漸模糊的記憶般，克勞蒂雅低聲說。

抹去額頭上滲出的大顆汗珠，發現自己坐在沙發上。

桌上有喝到一半的咖啡，周圍有依然開啟的空間視窗。看來是工作到一半睡著了，時鐘指著凌晨三點。

看了看手機，剛才似乎有來電。而且還是不久前。

「……哎呀呀。」

看到手機顯示的名字，克勞蒂雅苦笑。

但還是毫不猶豫回撥對方。

『抱歉，這麼晚了還打擾你。』

沒多久空間視窗便開啟，出現一臉天真笑容的英士郎。

「不會，別放在心上。有什麼事情嗎？」

『就是你之前拜託我的ABC新人一事啊。看來似乎有譜了，向你報告一下。』

「真不愧是夜吹同學，手腳真快呢。」

克勞蒂雅坦率地誇獎，英士郎跟著做作地害羞。

『沒什麼，這可是會長的委託，小事一樁啦。』

「可是呀．差不多該和我保持距離比較好羅。」

『哦，這是什麼意思？』

星導館學園的特務機關《影星》，雖然能以學生會長的權限指揮，但原本是直屬於銀河。現在克勞蒂雅的立場與銀河產生了摩擦，很難像以前一樣指揮。

更何況這還是克勞蒂雅的私事。事情一旦曝光，不只克勞蒂雅會遭殃，連接受委託的英士郎也脫不了關係。

「上面應該有聯絡你了吧？其實你就算拒絕我的委託也無妨喔。」

克勞蒂雅不經意出言試探，英士郎臉上依然保持笑容，雙手一揮。

「會長你不是也知道嗎？我在《影星》里也見不得光啊。事到如今，這點程度不算什麼啦。」

「原來如此。那就感謝你的義氣羅。」

說完，克勞蒂雅便關閉空間視窗。

當然，克勞蒂雅沒有笨到會對英士郎的話照單全收。即使從他的立場來看，肯定上達銀河的最高幹部。甚至還傳聞說，他和其他學園——正確來說，是雷渥夫黑學院的《惡辣之王》狄路克·艾貝爾范有牽扯。

「……反正，真正的目標還在別處呢。」

反正事到如今，對克勞蒂雅而言都不重要了。

還差一點——差一點就能達成克勞蒂雅的願望了。

準備萬全，布下的天羅地網已經啟動。

接下來只要克勞蒂雅……只要恩菲爾德隊伍在比賽中晉級即可。

到時候——