第五卷 霸凰決戰 第四章 奔走（2/2）

「我知道了……不過其實可以不用特地跑出來吧。」

「大笨蛋，那種事情怎麼能在電話里談啊。不是告訴你考慮一下我的立場嗎。」

她的聲音不置可否。

「抱、抱歉。」

「算了，總之開門見山說結論吧。我無可奉告。」

「……是嗎。」

雖然可惜，不過早就多少料到她會這樣回答。

原本以為對雷渥夫知之甚詳的依蕾奈，對這起事件會有一些眉目。可是依蕾奈目前依然受到狄路克的控制，綾斗知道以她的立場，不可能輕易出手幫忙。

「你可別誤會了。狄路克可沒叮囑我閉嘴，而且正好相反。」

「相反……」

「這次事件肯定是狄路克在搞鬼，而且黑貓機關參與多半也是對的。不過你們肯定也會馬上察覺吧？然後你們理所當然會試圖聯絡在雷渥夫的唯一幫手，也就是我。至於我會不會幫忙，則又另當別論了。」

實際上的確是這樣，綾斗點點頭示意。

「你以為那個《惡辣之王》會沒料到這一點嗎？」

「啊……」

這麼一說，的確有道理。

擅長計謀與策略的他，不可能沒料到這麼簡單的事情。

「結果他卻沒吩咐我任何事情。換句話說，他早就料到持有情報，對你而言毫無幫助啦。」

依蕾奈的口氣有些懊悔。

「況且我之前也提過，我們這些狄路克飼養的爪牙，和黑貓機關是完全不同的組織。雖然我好歹也掌握了幾隻《貓》的情報，但也不見得靠得住。」

「……」

依蕾奈這番話的說服力很強。

可能因為依蕾奈能近距離接觸狄路克，因此對他的能力知之甚詳。

這麼說來，還是只能一一挨家挨戶尋找了——

雖然只知道這一點，但終究是收穫。

「我知道了。謝謝你，這樣就夠了。」

「……等等，天霧。」

正當綾斗要從座位上站起來時，依蕾奈小聲喊住了他。

「我的手上的確沒有情報。不過你接受推測的話，倒是可以透露。」

「推測？」

「這充其量只是推測，沒有任何保證。沒關係嗎？」

「當然。」

現在顧不得黑貓白貓，能找到貓就行。

「你說過，你們將尋找範圍限縮在再開發區域的廢墟吧。」

「嗯，對。目前正以克勞蒂雅幫我們挑選的地點為中心尋找……有什麼問題嗎？」

「依照一般想法或許是對的。根據任務情況，有時我也會利用，實際上我也聽說過《貓》將廢墟當成基地的事情。不過——既然牽扯到綁架，可就有點微妙了。」

「這是什麼意思？」

依蕾奈深深嘆了一口氣，繼續說。

「就算以那些地方為根據地，一般也會短期內閃人。那裡可不是適合久留的地方。」

「啊，有崩塌的危險之類嗎？」

的確，長時間待在不知何時會崩塌的廢墟里，感覺的確不是很舒服。

「那種問題只要補強就行了吧。最重要的原因是警備隊。」

依蕾奈在綾斗身後輕輕哼了一聲。

「那些傢伙也不是笨蛋。他們早就知道那裡是罪犯的根據地，因此會定期巡邏。當然他們不可能巡視所有地方，但警備隊也有不少探測能力者。那些地方不適合綁架這種某種程度上，必須潛伏在同一個地方一段時間的犯罪啦。」

這麼說來，的確有聽過警察機關或軍隊等單位，具備探測能力的《魔女》或《魔術師》是隊伍編組的基礎，會受到相當優渥的待遇。

「雖然不是沒有擾亂探測能力的方法，但過程相當麻煩。《貓》基本上都是單獨進行任務，會不惜這麼大費周章嗎……」

「換句話說，你認為犯人潛藏的地點不是廢墟嗎？」

「——只是認為有這種可能性而已。」

依蕾奈始終謹慎地遣詞用字。

「這麼說，如果真是這樣的話……究竟在哪裡？」

「誰曉得。不過對你們而言，最麻煩的地方應該是歡樂街吧。」

歡樂街。

位於在開發區域的外緣地帶，似乎是相當熱鬧的地方。不過綾斗也只聽過傳聞，還沒有踏入過該處。

「若是廢墟還可以隨意四處探索，但是在歡樂街，不論合法非法都聚集了不少人。總不能這麼輕易就侵門踏戶吧？」

「是沒錯……但是這麼一來，不就代表有其他人幫忙窩藏嗎。根據你剛才的說法，《貓》基本上不是都單獨行動……」

「當然，對他們而言，最大的忌諱就是與學園的關係曝光。他們肯定不會使用雷渥夫的名號，或是狄路克的幫手，但那裡有錢能使鬼推磨，就算沒錢——也能靠力量擺平。」

「原來如此……」

「不過……真要說起來，還是隨便找個廢墟當據點比較安全。這終究只是我的推測而已。」

依蕾奈的話也有道理。

雖然人手不足，但歡樂街也應該納入搜索範圍。

「謝謝你，我會參考的。」

說罷，綾斗這次站起身來。

「你就好好加油吧。還有——」

就在綾斗經過身邊的時候，依蕾奈迅速將某件東西放在桌子上。

「這是普莉熙拉的慰勞品。」

擦身而過的同時綾斗拿起小籃子，然後直接走出店內。

走了一段路後綾斗才確認內容物，籃子裡裝的是夾著起司、生火腿和蔬菜等餡料的輕食。

「真是太感謝了……」

接下來可能沒有時間悠哉坐下來用餐吧，這份慰勞品來得真是雪中送炭。

之後還得好好向普莉熙拉道謝才行。

「好吧，總之得先和尤莉絲商量一下……」

既然考慮到歡樂街的可能性，或許有必要重新分配尋找的人手。

綾斗掏出手機，撥了尤莉絲的號碼。

***

「對了，主人，不好意思，有件事情務必拜託您幫忙——可以嗎？」

阿勒坎特學院，位於研究院校舍地下的艾涅絲妲研究室。

在全自動機械忙得團團轉時，躺在中央的阿爾第以幾分認真的語氣詢問艾涅絲妲。

「唔呢？阿爾第居然會主動拜託，真是難得呢～」

隔著強化硬質玻璃，在控制室同時敲著好幾個光學鍵盤的艾涅絲妲反問。她的手依然沒有停下來。

「可是我現在正忙著修理莉姆希呢，等一下再說吧。」

莉姆希躺在阿爾第旁邊，目前艾涅絲妲正全力修理她。畢竟和阿爾第相比，莉姆希的損傷比較明顯。尤其左臂幾乎完全報銷，必須整隻換新。

盧恩夏雷夫本身是由卡蜜拉負責，因此交給她修理。目前她應該在自己研究室里忙著調整預備零件。

而且阿爾第的損傷也不算輕。乍看之下只有表層裝甲受傷，但是仔細一看，會發現這一道刀傷比想像中還要深。

兩人的裝甲都是《黑婦人派》集合落星工學精粹所打造的新材質特殊鋼。照理說絕不可能被區區日本刀砍傷，由此可見刀藤綺凜的劍技精深。

「畢竟得在明天決賽前將你們兩人修好才行呢。哎呀～連我都得今晚熬夜趕工啦～」

「不不，這件事不用勞煩主人費心。刻在吾輩臉上的刀傷，可以維持原狀不要修理嗎？」

這句話讓艾涅絲妲停下手邊動作。

「只要內部修理完畢的話，其實是無所謂……」

頭部刀傷造成幾個感應器之類受損，不過只要更換零件即可，修理起來較容易。

「但是我要在內部補強喔？」

「沒關係。」

阿爾第滿足地點點頭。

「話說，為什麼又想刻意留下這道傷痕？」

「——當然，是當作這一次決鬥的證明。」

「哦，算是勝利的勳章嗎？」

「呣，不是，倒沒有那麼誇張……」

阿爾第略為陷入沉思，然後緩緩繼續說。

「吾輩透過這次決鬥，學到了許多事情。顯露自己的不完美之後，才能看到所見的事物。這並非單純的資料學習，以人類而言——沒錯，就是成長！吾輩的確在成長，因此感到自負！所以想保留成長的證明！」

「……太棒了。」

艾涅絲妲忍不住低聲說。

因為不完美才會追求完美。可是世界上沒有完美的事物，所以進化永遠不會停止。

阿爾第和莉姆希終究只是試作型，但已經接近艾涅絲妲理想中的自律型擬形體完美形態。

「主人，那我也想提出一項要求。」

這時，剛才一直默默躺在一旁的莉姆希，以沉靜的聲音說。

「哦，莉姆希也有要求嗎！好好好，有什麼要求就說吧。媽媽現在心情非常好，會儘可能達成你們的要求喲～？」

「那就不好意思僭越了。其實轉讓極限控制權給阿爾第的時候，裝備分離本身沒有問題……」

「嗯，然後然後呢？」

「但能不能稍微減少外部裝甲剝離的範圍呢。如果主人能幫忙調整一部分就好了——因為很不好意思。」

莉姆希的表情依然和平常一樣冷淡，平淡地說。

不過仔細一看，她的表情微微帶有一絲害羞的神色。

的確，將外部裝甲全部分給阿爾第的莉姆希，以人類而言幾乎等於全裸。

不過這同時是技術上的問題，無法立刻實現她的要求。

「這個……我儘量。」

「……是的。」

莉姆希似乎聽出弦外之音，像是不再強求般點了點頭。

莉姆希和阿爾第不一樣，是刻意似接近人類的造型打造的擬形體。原本連感情表現都接近人類，但從結果來看，阿爾第的感情比較豐富。

（這果然也是『那個』的關係咪……）

不過莉姆希會提出這種要求，依然是讓人喜出望外的成長吧。

「……這也多虧沙沙宮紗夜和刀藤綺凜的幫忙吧。」

和強敵決鬥，似乎果然能讓人成長。

原本希望下一場決賽也能和強敵決鬥——

「不知道有沒有希望呢。」

艾涅絲妲想起《惡辣之王》怒目而視的表情，然後深深嘆了一口氣。