第一卷 姫焰邂逅 第三章 凜凜眼神（2/2）

眼看尤莉絲的臉頰愈來愈紅。

「你你你突然亂說什麼啊！我也會笑的好不好！」

然後她立刻變回平常冷淡的表情，將臉撇過一邊去。

「你平常要是更加平易近人點就好了，不然很可惜耶？」

「你閉嘴！不用你雞婆！」

尤莉絲急忙辯解似地反駁。

「你、你還好意思說！先繃緊你那有氣無力的表情再說別人吧！表情鬆弛代表內心也鬆弛！繃緊一點就不會做出今天早上那種無厘頭的蠢事了！」

……這似乎跳針跳太遠了。

「呃，的確有一半是我太不小心。但另一半只是單純知識不夠吧……」

更何況這間學園大的離譜也是個問題。而且還有許多讓人搞不清楚的規則，總之對新人不太友善。

至少能有個人幫忙介紹的話——

「啊。」

想到這裡，綾斗盯著尤莉絲瞧。

「怎、怎麼了……？」

尤莉絲不知為何紅著臉，而且同時往後退。

「——尤莉絲，你能不能帶我認識這間學園呢？對了，既然機會難得，街上也拜託羅。」

「……嗄？」

聽到綾斗的要求，尤莉絲露骨地板起臉孔。

「你在說笑嗎？為什麼我得陪你做這種事情？」

「因為你不是說過，欠我一次『人情』嗎？況且你也說過，願意答應我一次要求耶。」

「我的確說過這些話……難道你是當真的嗎？」

「當真？」

「我的意思是，難道這樣就夠了嗎？雖然不是我心甘情願，但你的確在危機中拯救過我，這個人情的確不小。如果你想要的話，某種程度的要求——不，不對，當然不能做出任何不知羞恥的事情——例如要我借給你『始頁十二人』的力量也可以喔？」

「換句話說，尤莉絲你願意將戰力借給我嗎？」

「沒錯。」

「那就不用了。」

綾斗乾脆地搖了搖頭。

「我想先了解這間學園。」

「……」

尤莉絲以試探的眼神盯著若無其事說這番話的綾斗，隨即苦笑地嘆了口氣。

「真是深藏不露的男人。還是說你真的是個笨蛋？」

「……如果只有這兩個選項的話，那大概是後者吧。」

「哼，真敢說。不過沒關係，既然你開口要求，那我就帶你參觀吧。」

「謝謝你，真是太好了。」

「有、有什麼辦法，欠你人情是事實啊。明天放學後帶你參觀學園，街上的話……對了，你就空出一個假日的時間來吧。」

「嗯，拜託你啦。」

這麼一來，眼前的問題就解決了。

「好，那我現在真的該回宿舍去啦……咕哇！」

正當綾斗準備離開時，尤莉絲從身後揪住了他。

「我現在就先告訴你吧，要從這裡回男生宿舍的話，穿越大學部校舍是最快的方法。」

「咳咳、咳……！真、真是謝謝啦。但你如果能用更體貼的方式告訴我的話，我會比較高興……」

脖子被勒住的綾斗，對尤莉絲微微笑著回答。

「那不在剛才的條件里，所以免談。」

***

綾斗抵達男生宿舍時，天色已經完全暗了下來。

校舍正好夾在男生宿舍和女生宿舍中間，相較於女生宿舍的古典歐風建築，男生宿舍是非常普通的大樓。

「二一一號房在哪裡呢？」

這次綾斗仔細確認過介紹圖後才前往房間。

雖然彼此有分樓棟，但共有樓層可以同時見到中等部和大學部的學生，感覺很新奇。所有擦身而過的學生都對綾斗投以好奇的眼光，讓人不知所措。不過綾斗已經習慣，會微微笑揮手致意。

二一一號房在二樓的轉角，嶄新的名牌上也印著「天霧綾斗」的名字。

「喲，回來啦，這麼晚啊。」

「發生了一點事情。」

綾斗敲了敲門才打開自己房間的門，只見躺在床上的英士郎揮揮手，歡迎綾斗回來。

「哦，比我想像的還要寬嘛。」

大約五坪左右的房間內，備有桌子和椅子。

剛鋪好的床單上丟著一個包包，應該是綾斗早一步送來的行李。

「你

的行李只有這樣嗎？這麼少。」

「就是一些換洗衣物啊。夜吹你的東西不是也很少。」

英士郎的書桌上貼著幾張手寫的便條，以及堆積如山的文件之類。除此之外部非常樸素。

「我這人沒什麼興趣啊。除了社團活動以外沒做過其他事。」

「啊，對了，有件事情想問問新聞社的你。你知道叫雷士達的男學生是怎樣的人嗎？」

「雷士達？雷士達·馬可菲爾嗎？」

「大概是吧，記得他說他排名第九。」

「那就沒錯了，《轟遠烈斧》雷士達。」

英士郎坐起上半身，操作手機叫出空間視窗。

視窗里出現的，就是剛才綾斗遇見的大塊頭男學生。

「雷士達·馬可菲爾，星導館學園一年級，排名第九的『始頁十二人』。擅長活用體格的純力量戰鬥，近距離戰鬥少有人能出其右。另一方面，對付『魔女』或『魔術師』等能力者卻經常陷入苦戰。使用的武器是斧型煌式武裝《獅子戰斧》。」

「哦，真不得了。」

「這些都是一般在網路上找得到的情報。如果想再打聽進一步的消息，就是另一回事啦。」

「什麼意思？」

「要這個啦。」

英士郎以食指和拇指比了一個圈圈。

「要收錢！？」

「拜託，當然啊。這間學園的學生——應該說其他學園也大同小異吧。整個Asterisk的學生，大致上可以分為兩種。第一是像公主這樣，真正想在『星武祭』中大顯身手的學生；另一種是像我這樣，早就對什麼『星武祭』放棄希望的。」

「……夜吹你已經放棄了？」

「對啊。雖然同為『星脈世代』，但不是每個人都能在這裡闖出一片天。只要待在這裡，就算不甘心也得被迫面對實力的差距。也就是領悟到有一面永遠無法超越的壁壘。所以重點就在於，這些放棄比賽的人能做些什麼啦。」

「做些什麼……有什麼能做呢？」

看到綾斗陷入沉思，英士郎哈哈大笑，同時挺起胸膛。

「簡單啊，只要尋找『星武祭』以外值得做的事，有趣的事，或是賺錢的方式就好啦。至於我呢，就是新聞社啦。」

「但是我從來沒聽過，新聞社能賺錢耶？」

綾斗實在無法想像，學生的社團活動要怎麼「賺錢」。

「拜託，你很遜耶。別小看新聞社，能賺的可不少喔。你應該也在網路或電視上看過Asterisk的影像吧。那些影像如果是以學園內部為舞台的話，幾乎都是學生的報導系社團所拍攝的。外部的媒體機關受制於協定，是無法進入學園內的。」

聽到這裡，綾斗恍然大悟。

「哈哈，原來如此……換句話說，夜吹你們將這些影像載情報，賣給外面的各大媒體機關嗎？」

「就是這樣。」

英士郎滿意地笑著，同時豎起一根手指。

「另外還有很多人具備一技之長喔。若以社團而論，專門承包煌式武裝客制化改造的落星工學研究會，技術比裝備局強多啦。當然要比的話，是比不上號稱六學園技術力第一的阿勒坎特啦。另外有些不好公開張揚的，在學園內和決鬥有關的賭場，大多都由學生當莊家抽頭呢。」

「……開賭場不會被學園取締嗎？」

對綾斗而言，這種事情已經超越了學生的本分，不過英士郎卻晃了晃豎著的食指。

「嘖嘖嘖，這個世界上啊，有錢就是大爺啦。更何況在學園的高層可是統合企業財團耶？」

統合企業財團將刺激、活絡經濟活動視為最重要的目標。

為了這個目標，必須讓金錢流動。所以消費活動在推波助瀾下，成為世界性的風潮。

Asterisk也是奠基在這個概念之上而成立的。

「然後呢……簡單一點的方式，就是去當強者學生的跟班。尤其晉升到『始頁十二人』等級後，能沾的光可多了。」

「嗯？所以……該不會雷士達也有跟班吧？」

綾斗想起站在雷士達身後的那兩個學生。

「噢，這兩個嗎？」

英士郎操作手機，隨即多了兩個空間視窗。

一個是瘦削的男生，另一個則有點胖。兩人在外表上正好相反，只有卑躬屈膝的眼神十分相似。

「沒錯，就是這兩人。」

「瘦子叫做塞拉斯·諾曼，雖然也算是『魔術師』，但卻沒有耀眼的戰績。能力是操縱物體。微胖的叫做蘭迪·虎克，好像曾經名列『在名祭祀書』之內一次，但已經被擠下去了。使用的武器是弓型煌式武裝。」

「情報這麼完整啊……」

綾斗真的啞口無言。

如果只有強者學生的情報還無所謂。但連身邊的跟班都瞭若指掌，可就不能等閒視之了。

「嘿嘿嘿，嚇到了嗎？」

英士郎關閉視窗，同時順勢從床上跳下來。

「好啦，差不多該去吃飯了。我帶你去餐廳吧。」

「等一下，我還想再問你一個關於雷士達的問題。」

「哦？」

「他和尤莉絲有什麼過節嗎？」

聽到這個問題，英士郎開心地笑著。

「原來如此，怪不得你怎麼會突然問起雷士達的事情，原來是這樣。我說你啊，是真的想追公主嗎？」

「其、其實我並沒有那樣的打算啦。」

不過綾斗的確封她有些在意。

「要告訴你可以啊，不過我剛才說過了，接下來要付錢羅？」

等到綾斗點點頭後，英士郎再度開啟空間視窗。

這次是影片。畫面上是驅使火炎戰鬥的少女華麗的舞姿。

少女的對手是魁梧的男生。雖然他揮舞著足以和身高匹敵的巨大戰斧，但是明眼人一看就知道誰處於劣勢。

「這是去年的公式排名戰。當時雷士達排名第五，公主排名第十七。」

「這麼說來……」

「沒錯，贏的人是公主。這是榮登始頁的紀念之戰。」

「另一方面，對雷士達而言卻是屈辱的敗北吧。」

「就是這樣。實際上雷士達後來還在公式排名戰向公主挑戰過兩次，結果全都慘敗。」

公式排名戰是學園一個月舉辦一次的選拔測驗。

因為決鬥必須要有雙方的同意，所以可以一直拒絕進行決鬥。為了防止一旦晉升上位的學生，為了保護自己的地位而消極避戰，才會有這種每個月都必須決鬥一次的設計。原則上在公式排名戰中，被排名下位的人指定時，不得拒絕挑戰。

「當然，最多只能向同一對手，或是同一排名指定挑戰兩次。若不這樣限制，就會有人從中搞鬼了。」

「——換句話說，雷士達已經不能在公式排名戰中指定挑戰尤莉絲了。」

所以他才堅持要和尤莉絲決鬥嗎？

「雷士達自尊心很強，個性也很急躁。沒有成功報仇前他大概不會甘心吧……雖然我覺得他贏不了。」

說著，英士郎將手機收進口袋裡。

「你覺得怎樣？」

「若是單從剛才的影片而論，倒也不是絲毫沒有勝算。」

雖然兩人犯沖，但雷士達也不是省油的燈。輸贏這種東西有運氣因素，並非絕對。

「不過——眼神不一樣。」

「哦。」

尤莉絲的眼神完全沒放在雷士達身上。

她的眼神看著更遠，更遙遠的彼端。

另一方面，雷士達的眼裡只有尤莉絲而已。

難侄雷士達比不上尤莉絲。

——而且對綾斗而言，他還清楚記得像尤莉絲那樣的眼神。

「謝謝你，夜吹。那麼情報費要多少呢？」

綾斗是特待生，因此入學費用和學費全免，不過他並沒有太多充裕的資金。畢竟他的老家只是一間瀕臨倒閉的破爛道場。

零用錢還可以靠打工撐過去，但如果不省吃儉用的話，就不知道能撐多久了。

「好，終於該去吃飯啦！走吧，天霧！」

不過英士郎卻摟著綾斗的脖子，直接將綾斗拖出房間。

「哇哇！等、等一下啦，夜吹！」

「我們的學校餐廳有和風和西餐，你要吃哪一種？」

「這、這個，和風的好了……」

「和風的話，今天的菜單好像是土魠魚的幽庵燒、厚炸豆腐、燉煮蘿蔔和竹輪……好，你的厚炸豆腐就是我的啦。」

「……嗄？」

「慶祝你轉學，這一次就算你便宜一點啦。」

英士郎咧嘴一笑，鬆開摟著脖子的手，輕輕拍了一下綾斗的背。

「怎麼樣，我人不錯吧？」

「如果不是自誇就更好了。」

綾斗苦笑一聲，回拍英士郎的背。