第十五卷 Chapter 4 悲劇發生（1/2）
１
時間稍微往前回溯到今天早晨──
灰薔薇的襲擊結束後過了一晚，利物浦街上暫時恢復平靜。居民們這時都還不知道，接下來將會有神話級的利維坦帶來一場大災難。
葛麗潔爾妲同樣也還沒預料到那樣的危機。在從灰薔薇手中奪回來的協會分部等待金柏莉手術結束的這段時間中，還能從容地享受下棋的樂趣。
對手是擔任硝子護衛──至少本人如此宣稱──的日本武士。
從窗外透進來的朝陽格外耀眼。葛麗潔爾妲忍耐著呵欠的同時，偷瞄棋盤另一側，發現雲雀的神色絲毫沒有疲勞的感覺，一臉輕鬆地思索著棋路。
（這個怪物……給人看看一點疲憊的表情還稍微會可愛些的說。）
真是個讓人討厭的傢伙。不過棋盤上的勝負是葛麗潔爾妲占上風，等一下應該可以享受對方哭喪的表情。正當葛麗潔爾妲在內心竊笑時，雲雀忽然抬起頭來。
接著轉向房門，把原本就很細的雙眼眯得更細。
「又那樣慌慌張張……這次不知道要做出什麼事情來？」
「哼，少在那邊露出嫌麻煩的表情。那不就是你教出來的？」
「嗚哇，只有在這種時候才把為師的責任推到我身上嗎？」
沒多久後，一陣匆匆忙忙的腳步聲接近而來，房門彷佛要被踹破似的用力打開。
「師父大人！我有事相求！」
劈頭就如此說道的雷真，大概是從學院一路跑來的關係，顯得有些汗流浹背。
他看到自己的兩位師父中間擺著一張棋盤，不禁瞪大眼睛。
「──呃，你們兩個在做什麼啊？」
「看不出來嗎？徹夜下棋呀。」
「還真有精神……你們不是在這裡和灰薔薇的手下打過一場嗎？不會累喔？」
「會變成這樣的開端就是那場攻堅作戰。我責備這傢伙是個單細胞生物，結果他竟然反過來說我才更像單細胞生物。所以我要讓他吃點苦頭，見識一下魔王的戰術頭腦。」
「……但我看起來是你要吃苦頭了說。」
「呵呵，你眼睛是脫窗了嗎？怎麼看都是我占上風──」
不，等等，以前好像也發生過類似的狀況。
葛麗潔爾妲趕緊確認棋子的走位，發現自己的國王早就無路可逃了。看來她以為自己占盡優勢，而失去了遠見。
「早就已經將軍了……!?那為什麼不把國王拿下來！」
「唉呀~我想說看看你什麼時候會發現啦~」
「可、可惡……竟然被這種單細胞的蠻族玩弄……！」
簡直是無比的屈辱。看到葛麗潔爾妲被打跨的樣子，雷真開口安慰：
「教導我將棋技巧的就是這個人啊。他就算去掉飛車跟角行兩枚棋子讓我，我也從來都沒贏過他。」
「這兩個該死的日本人！竟敢聯合起來欺騙我！看我砍死你們！」
「住手啊這個單細胞生物！給我成熟點！」
「那是拜託師父時該有的態度嗎！管你有什麼事情相求，都休想我幫忙！」
「完全就是小孩子嘛！不過抱歉啦！別鬧脾氣了，聽我說吧！」
就這樣，雷真說明起自己的計畫。也就是要在今天之內擊敗兩名魔女，阻止她們對夜會的影響，同時解決日輪和夏露雙方問題的大膽方針。
「簡單講，就是『我準備和強敵戰鬥，請借我一臂之力』是吧？」
葛麗潔爾妲的心情頓時轉好，賣關子似的說道：
「真是拿你沒辦法呀，這個需要人照顧的徒弟♡看來你也稍微聰明點了，知道有事情第一個就來拜託我。」
「呃、不……說是第一個嘛……應該是愛麗絲……」
「怎麼啦？講話不乾脆點可是會死在戰場上喔？」
「沒事！您說得對！為徒第一個就來拜託師父大人了！」
「嗯？算了，沒差。總之我去把那個『當家』什麼的殺掉就行了吧？」
「那是日輪的祖母啦！不是那個人，是薔薇的魔女──」
「等等，在講戰不戰鬥之前，和日輪大人扯上關係這件事本身，就是不被允許的。」
從剛才就不講話的雲雀，這時卻責備似的插嘴。
「關於日輪大人的事情，是土門大人深思熟慮下所做的決定。」
「──師範，你知道什麼內幕嗎？日輪的事情是什麼事情？」
「啊呀，看來我不小心說溜嘴啦……不過我什麼也不能告訴你就是了。」
「那就別插嘴，日本武士！這是我和笨徒弟之間，也就是師徒之間的事情！」
「你剛剛不是才把為師的責任推到我身上──唉，隨便啦。雷真，總之你乖乖待在這裡，今天一整天都別亂來，知道了嗎？」
雲雀對雷真投以柔和的笑容。那笑臉雖然比起個性不讓鬚眉的葛麗潔爾妲反而更像個女性，但雷真的額頭立刻冒出冷汗，露出『預測錯誤了』的後悔表情。
他接著丟下一句「我等等再過來！」後，便拔腿逃走了。
「唉呀呀……看那樣子，應該是不會乖乖聽話啦~」
雲雀抓住軍刀起身，葛麗潔爾妲則是搶在他之前堵住房間的出入口。
「你這傢伙……打算向日本軍告密剛才這段話嗎？」
「說告密也言重了。不過我姑且有責任要向上頭報告就是啦。」
現場氣氛霎時變得緊繃。休眠中的巨劍蒂甘瑪與盾牌絲蒂瑪接收到魔力燃料，在雲雀背後浮到半空中。
被魔王與機械天使前後包夾的雲雀，『投降』似的舉起雙手。
「好好好，我知道了。」
「你真的知道了？說到底，你這傢伙到底是想對我的徒弟做什麼？」
「你說我的徒弟嘛，唉呀，我至少不會虧待他的。」
雲雀對葛麗潔爾妲的殺氣不為所動，反而調侃般說道：
「你就那麼寶貝雷真嗎？」
「……什麼？」
「那孩子身邊有一堆姑娘對他抱有好意，即使如此也一樣？」
「……沒錯，那傢伙實在教人生氣。老是到處拈花惹草，勾引一個丟一個，勾引一個丟一個──總有一天我要親手閹了他才行。不過，那傢伙可是拚上性命拯救了我和我故鄉，我要回報他這點。」
雲雀把手放到線條細緻的下巴，「哦」地發出感嘆聲。
「原來如此，那就是你的弱點……那麼魔王小姐，讓我問問你：如果我為了你賭上自己的性命，你願意成為我的新娘子嗎？」
「新娘──呃、什麼!?」
葛麗潔爾妲的專注力被打亂，提升的魔力頓時消散。於是她趕緊拉開距離，重新集中精神。
「你你你這傢伙在講什麼──呃不，該不會是那個嗎？拐彎抹角的求婚嗎？」
「不，是直截了當的求婚。」
「說、說得也是，怎麼可能有那種──呃？」
葛麗潔爾妲一臉認真地回問。而雲雀依舊保持柔和的微笑，乾脆地說道：
「你願意和我結為連理嗎？」
好幾秒無法接話的葛麗潔爾妲，最後忍不住大叫出來：
「你說什麼──!?」
２
葛麗潔爾妲回想起今早這段事情，咂了一下舌頭。
（這渾蛋！果然還是成為敵人了……！）
她帶著殺氣瞪向雲雀。對方在半天前也出手幫助綺羅，害雷真陷入了困境。或許他身為日本軍的食客有自己的立場要顧，但還是難以原諒。
不知道是不是故意想惹葛麗潔爾妲生氣，雲雀用裝傻的態度開口說道：
「呃~請問你可以退下嗎？關於你和花柳齋小姐的安全──我雖然難以保證，但至少會盡力的。」
「……那種模稜兩可的話，你真的認為可以取信於人嗎？」
葛麗潔爾妲說著，確認周圍狀況。藥櫃遭到破壞，讓房內瀰漫藥品的味道。雖然玻璃碎片四散，不過安里與金柏莉在魔術師們的魔防保護下毫髮無傷。灰十字的戰士有四名，人數上是我方占有壓倒性的優勢──然而……
（對手是這傢伙，難以預料會發生什麼事……！）
就
在雙方互相等待對手露出破綻的時候，從遠處忽然傳來一陣爆炸聲響。
雲雀將視線望過去，自言自語般說道：
「……看來夜會也漸入佳境了。在交戰的好像是雷真啊。」
葛麗潔爾妲握著蒂甘瑪，詢問背後的機械天使：
「絲蒂瑪，那個笨徒弟在傍晚時確實還活著吧？」
『這問題您已經問第三次了，主人。』
盾牌人偶笑了，不過還是乖乖回答：
『很丟臉的是，屬下絲蒂瑪並沒有確認到最後。因為到途中魔力供給就被切斷了。』
「這麼說也對……就是因為那樣，我才必須親自去回收你的……」
當時因為和愛麗絲距離拉開的關係，絲蒂瑪也進入了休眠狀態。絲蒂瑪最後看到的情境，只有到利維坦的毒素流入地下空洞為止。
「〈倒數第二名〉應該沒事……」
在山鳩背後，金柏莉小聲呢喃。
「據說剛才〈戰隊〉出現在協會的據點，把花柳齋帶走了……」
「戰隊？據點居然被入侵了嗎!?」
不過，這是有可能的。畢竟協會分部才剛從灰薔薇手中搶回來，防禦相當薄弱。憑馬格努斯等級的力量想必輕易就能入侵。
「對方的說法是……想讓〈倒數第二名〉活命的話，就一起過來。如果是花柳齋，肯定能夠救活那個問題兒童。就跟把我這條手臂接好一樣……」
「……也就是說，不需要擔心那個笨徒弟了。你們走吧，這裡交給我。」
「那不是明智的決定。現在應該所有人聯手……」
「快走，女士。現在的你是個包袱呀。」
葛麗潔爾妲用應該最有效果的一句話拒絕了金柏莉。畢竟如果要保護安里和金柏莉，無論如何都會露出破綻。面對雲雀足以賠上性命的破綻。
「但是……至少也可以留兩個人下來。」
「總要有人扛你吧。而且……」
一行人接下來必須和剛才提到的花柳齋本人會合，將她送到協會分部才行。也就是包袱會增加為三人，減少護衛人數太危險了。
（可不保證敵人只有這傢伙呀……！）
在雲雀背後的什麼人肯定也已經展開行動了。
山鳩朝房門的方向踏出一步，確認似的問道：
「這是你仔細考慮後的結論吧，迷宮的魔王？」
「沒錯。這傢伙的劍術和西洋的不同，就跟伊邪那岐流之類的古老魔術一樣──不，甚至更特化於近身戰，普通的魔術師會很難對付。」
如果不是擅長使用刀劍的人，根本無法與之較量。
「我和這傢伙已經交手過幾次了，一對一也比較好發揮。」
「──了解。祈禱你平安。」
「呵，身為魔術師還祈禱就別玩啦。」
「那麼，就相信吧。」
「感謝──快走！」
山鳩沖向房門。雲雀趕緊轉身阻止──但山鳩其實是幌子，其餘的魔術師們則是跑向牆邊。其中一名用魔術擊破牆壁，另外兩人抱起金柏莉與安里，從破洞逃出。克魯爾也緊跟在後，與山鳩一起奔出房間。
雲雀立刻回身砍出一刀，敷衍程度地攻擊金柏莉。靠魔韌延長的利刃被插進中間的絲蒂瑪當場擋下。
脫離行動成功，但依然不能大意。從屋外灌進來的寒風讓葛麗潔爾妲腳上的冷汗變得更冷了。而雲雀的眼睛敏銳地看到那汗水。
察覺視線的葛麗潔爾妲故作從容地調侃：
「……哼，你下流的眼睛在看什麼？」
「我只是在想，你那輕飄飄的衣服很養眼啊。」
「還真的很下流！算了，不跟你計較。讓你下地獄前嘗嘗眼福吧。」
「你今天早上明明是扮男裝，吹了什麼風讓你改變心境了？」
「要你管。只是平常穿的衣服髒了而已。」
這麼說並沒有騙人。雖然沒有騙人，但為什麼連葛麗潔爾妲自己都覺得聽起來像在找藉口？
大概是看穿她心中的狼狽，雲雀若有深意地笑了。葛麗潔爾妲頓時感到不悅。
「有什麼好笑！」
「沒什麼，只是覺得如果你是因為在意我說過的話，那還真是高興。」
「……這個混帳畜牲。我對那件事同樣感到生氣，也就是你的背叛行為。」
『主人！』
握在葛麗潔爾妲手中的劍忽然發出聲音。劍身根部一轉，露出蒂甘瑪的臉。
『請您千萬不要大意。這男人不可信任。簡單來說他就是在刺激主人錯過婚期什麼的自卑心呀。』
『蠢蠢蠢貨！你在戰鬥中胡說什麼！』
『這男人曾經把我砍成兩半，光是回想就讓人生氣。』
蒂甘瑪狠狠說道。看來她也對過去的勝敗懷恨在心的樣子。
「……也對。輸過了不雪恥心裡也不舒服。今天就在這裡砍死這傢伙！」
葛麗潔爾妲靠完全統制振動瞬間短距離，並順勢攻擊。面對用正常手段不可能擋下的絕對攻擊，雲雀不但沒有後退半步，反而前進同時閃開。
產生的真空帶劃破雲雀的眼角皮膚。然而他眨也不眨一眼，揮刀砍向對手的脖子。
膽子也太大了。葛麗潔爾妲噴出冷汗把劍拉回，試圖砍斷對手的武器。這下換成雲雀在千鈞一髮之際轉攻為守，將對手的力道斜向架開，避免刀身遭到破壞。
雲雀的刀因此被帶到後方，身體失去平衡。對手肯定會想拉開距離──葛麗潔爾妲如此判斷，而雲雀也果然把重心往後移了。於是葛麗潔爾妲立刻追上去……卻沒想到那其實是雲雀設下的陷阱，如飛燕般銳利的一刀揮來。
真是強烈的一記反擊。完全統制振動沒能及時發動，擋下攻擊的手當場麻痹。
敵人乘勝追擊。葛麗潔爾妲在不得已之下只能換成自己拉開間距。靠完全統制振動逃向後方，默默調整呼吸的同時，目不轉睛地瞪著雲雀。
（何等傢伙……！我竟然會在劍術的比劃上……！）
她不禁咬牙切齒。自己在比劍上無法隨心所欲的對手，過去也只有師父而已。
雲雀露出「真有一套」的笑臉。那從容不迫的態度雖然教人火大，不過其實對方也不輕鬆。額頭上閃閃發亮的東西，毫無疑問是冷汗。
對手也認為葛麗潔爾妲是威脅。可是卻一點也不膽怯。
葛麗潔爾妲從以前就有感覺到，雲雀這個人沒有所謂畏怯的心情。他總是若無其事地做出稍有差錯就會喪命的事情。這樣的果斷在實戰中能成為一項強力的武器。
在實戰中，大膽行動的人能夠生存，畏縮不前的人就會喪命。葛麗潔爾妲甚至認為，一個人的技術與經驗或許可以說就是為了使人『膽大』的要素。
而現在，行動上較為大膽的是對方。
必須在精神上占到優勢才行。於是葛麗潔爾妲也露出笑容，高高在上地說道：
「就讓我稱讚你吧，日本武士。面對魔王竟能演出如此危險邊緣的戰鬥。」
「是啊……的確是到危險邊緣啦。」
如此回應的雲雀，視線卻朝著葛麗潔爾妲的腳。裙襬在剛才激烈的攻防中裂開了。葛麗潔爾妲不禁火冒三丈，把破裂的衣布往下拉。
「下流的傢伙！在砍下你的腦袋之前看我先砍了你胯下的東西！」
「的確是一場間不容髮的勝負，不過似乎是我略勝一籌的樣子。」
「──哼，實戰可不像下棋那樣喔？」
「真的是……太遺憾了。如此危險邊緣的戰鬥下，我也會變得無法手下留情……」
雲雀把刀在手掌上一轉，收回刀鞘。
「這下只能殺個你死我活了。」
右手放到握柄上，左半身往後退下。
葛麗潔爾妲忍不住呆了一下。居然把武器收起來，怎麼想都不是實戰中該有的行動。然而身為魔王的第六感卻發出了前所未有的危險警告。
也許就是這樣的戰慄，驅使葛麗潔爾妲行動了。
「蠢貨！那樣的姿勢要怎麼阻擋攻擊！」
絲蒂瑪接收到魔力，射出裙狀裝甲，以無視於慣性的鋸齒狀軌道飛向雲雀。但云雀瞧也不瞧一眼，讓手、腳、臉上的皮肉接連被劃開。他的回
避動作小到甚至讓人誤以為會被當場命中的程度。只要攻擊所需的肌腱沒被砍斷就好，這樣瘋狂的想法讓他辦到了這點。
雲雀的視線注意的不是牽制用的短劍，而是對手主力攻擊用的長劍。
葛麗潔爾妲高舉蒂甘瑪，早已逼近到雲雀眼前。然而，她卻無法揮下巨劍。因為在進入對手攻擊範圍的瞬間，眼前似乎有什麼東西亮了一下。
是對手的刀身轉移過來了嗎──葛麗潔爾妲甚至有這樣的錯覺。但云雀實際上是用左手拉開刀鞘，同時用右手拔刀揮砍。那速度比葛麗潔爾妲所知的任何斬擊都要快得多。
雖然沒看清楚攻擊，不過葛麗潔爾妲還是在千鈞一髮之際躲開了。
靠完全統制振動控制自己身體的構成原子，將運動向量朝斜上方改變。這是在對手攻擊前便猜出招式的性質，在看清楚之前就做出的閃避。
雲雀的視線緊跟著葛麗潔爾妲，但那超人般的動態視力這次反而害了他。葛麗潔爾妲在空中放出魔力，控制在雲雀腳邊、緊貼地面的蒂甘瑪。
她剛剛在閃避的同時放開了蒂甘瑪。雲雀的視線被誘導到上面，讓下方完全變成了死角。蒂甘瑪以超音速旋轉，砍斷雲雀的腳踝，讓雲雀的身體飛到空中──不，不對！
並不是被砍斷腳踝，而是他自己跳起來的。整個人跳到空中旋轉，漂亮地閃過蒂甘瑪的同時，讓自己的刀帶著離心力用力揮出。
雲雀睜大的雙眼放射出強烈的劍氣。就在這個瞬間，死亡的預感達到飽和。連葛麗潔爾妲這般的劍術高手也不禁有種被下了釘身咒的錯覺，時間的流動變得緩慢下來。
葛麗潔爾妲的身體在對手刀身的殺傷圈內。擅長劍術的葛麗潔爾妲靠直覺知道，自己已經沒有逃脫的手段了。
「…………！」
空間壓縮，建材扭曲。天花板宛如被巨人撕開般崩落，四面八方的牆壁都留下如龍爪抓過的痕跡，衝擊波在房內狂掃。
簡直是破壞力構成的亂流。在那樣壯烈的暴風中，葛麗潔爾妲看到自己下半身的斷面從眼前飛了過去。
３
（好了，差不多來迎接最終幕──不，或許應該說是新時代的序幕？）
不管怎麼說，總之讓人情緒高昂。
艾德蒙帶著愉悅的心情，欣賞眼前的大騷動。
競技場中瘴氣瀰漫，宛如被雲霧籠罩的高山般視野不清。遭瘴氣纏身的人有的不知所措，有的恐懼畏怯，也有人看起來相當火大。
腳底傳來的搖盪就像漂泊在大海上。現在這座競技場可說是在瘴氣雲海中載浮載沉的方舟。在大量瘴氣的支撐下，飄浮於機巧都市的上空。
（高度大約有一公里左右吧。還真是恐怖的老婆婆。）
艾德蒙看向在觀眾席上與拉賽福對峙的嬌小老婦。綺羅的力量的確值得讚賞，不難明白金薔薇為何會將她視為威脅，而想要消滅她。
艾德蒙接著把手放到自己的項墜上。黑耀石的冰冷感讓人安心，高昂的情緒平靜下來，使思緒變得極度冷靜。
是時候了。艾德蒙抱著這樣的心情，站了起來。
「在場的諸位紳士淑女、學生以及魔術師們，希望大家能撥點時間，聽聽我艾德蒙三世接下來的這段話。」
「恕我拒絕。」
拉賽福竟膽大包天地打斷國王的發言，在虛空中劃出魔法陣。
「和結社串通的國王所說的話，根本不值得傾聽！」
黃金光芒乍現，魔書雷蒙蓋頓浮現出來，獨自翻開書頁。伴隨甚至使人感到神聖的光彩，一道長長的階梯從書本延伸到天上。
階梯頂端是裝飾有金銀財寶的王座，一具絢爛奪目的自動人偶坐在其上。薄絲衣裳妖艷動人，金黃色的秀髮與眼眸閃耀美麗。
即使在濃密的瘴氣之中，也難掩她散發的光輝。見到那人偶的美貌，無論艾德蒙、綺羅、夏露、洛基甚至奧爾嘉都不禁當場呆住。
（那臉是──不，可是年齡看起來不對……？）
人偶愉快地俯視競技場，充滿威嚴地說道：
『居然當著眾人面前召喚本王，這可非同小可喔，愛德？』
「正是因為遇上了非同小可的狀況啊，伊絲塔女王。」
仿照神話的稱呼方式──看來那就是謠傳中的名機，傳說級人偶亞斯她錄。
亞斯她錄望向艾德蒙，再望向綺羅後，眯細雙眼。
『哦？這些人……』
現場瀰漫出彷佛互相熟識的人對峙般的氣氛。人偶咧嘴一笑……
『賤民們，給本王退下。愛德，將本王的第一軍團叫到這裡來。』
「遵命。」
拉賽福送出魔力。女王的手掌緊接著射出黑色的團塊。
無數的人臉如葡萄般相連，發出痛苦的呻吟。腐毒炮彈飛來，把觀眾席的地板像巧克力般融解了。
珀西瓦爾召喚出大量燒瓶，用拐杖敲破。瓶中的靈藥如雨水般灑落，伴隨大量蒸氣讓融化的地板凝固。
「做得太過火啦，拉賽福！各位，快退到舞台上！」
不久後，拉賽福的攻擊停下──但並不是因為聽從了珀西瓦爾的斥責，想必是他發現自己的攻擊完全沒有傷害到對手的關係。一具金髮的少女型自動人偶在艾德蒙面前張開雙手，把大量的腐毒停在半空中。
朧富士〈七號〉用戰鬥中特有的冷酷表情轉過頭看向艾德蒙。
「請問要潑向那群人嗎？」
「不，丟到競技場外。那很髒的。」
「謹遵御意！」
大概是被艾德蒙命令而感到開心的樣子，朧富士綻放笑容，遵從王命。
被扔到競技場外的腐毒恐怕會把一公里下方的大地融解掉吧。遺憾的是因為周圍瘴氣實在太濃，讓人無法確認那狀況。
艾德蒙看著腐毒掉落下去，對拉賽福笑了一下。
「那分量應該會一路融解到大空洞吧。希望下面沒有不幸的犧牲者。」
「……聽起來不像是您的真心話。」
「我可是慈悲為懷的王。好啦，校長，以餘興節目來說，那自動人偶的確有趣。」
那個雷蒙蓋頓、那個亞斯她錄、那個拉賽福竟然被稱作是餘興節目。艾德蒙對學生與觀眾們動搖的情景感到愉悅的同時，繼續說道：
「話說在先，我不會計較剛才的無禮行為。我來到這裡是為了對話。」
「……要求把雪月花交出來，原來是陛下的意思啊。」
「沒錯。我和日本軍是一樣的。」
觀眾們陷入騷動。就連拉賽福看起來都相當驚訝的樣子。
艾德蒙大膽地轉身背對拉賽福，走上被融解扭曲的階梯。
然後賣關子似的沉默了好一段時間，才用響亮的聲音說道：
「校長，你剛才問過我『究竟在想什麼』，我就再回答你一次吧。我的期望就是──」
他說著，在階梯最上層轉回身子。隔著瘴氣照下的朦朧月光，讓王的影子映在拉賽福身上。
「成、為、帝、王。」
像是在說給小嬰孩聽一樣，艾德蒙如此逐字說道。
不出所料，觀眾們似乎聽不太懂。不過唯獨拉賽福聽出其中的涵義了。
「原來如此……日英同盟就是為了那個目的……！」
拉賽福驚訝得說不下去了。自己肯定是最初也是最後一個能夠讓這男人露出這種呆表情的人吧──艾德蒙如此一想，愉悅的心情又再度湧出，於是興致昂然地張開雙臂大叫：
「各位，時機即將成熟了！」
他的語氣熱情、激烈，彷佛在煽動聽眾們。
「時代已是二十世紀──在這百年內想必機巧文明會發展到極致，讓強者與弱者之間形成絕對性的落差。列強諸國將會群起爭奪、壓榨殖民地，不斷累積自己的財富。如此發展下去最後的結果會是什麼？沒錯，就是世界大戰！這片歐洲大地被戰火籠罩的日子已經不遠了。」
學生們頓時面面相覷。大家即使已經歷經過多場實戰，卻依然不覺得西歐會被戰火波及，認為頂多只會是在東歐或殖民地引發小規模的戰爭而已。
「不論你們信或不信，列強之間的衝突很快就會開始，然後無論願不願意，都會被分為勝利者與落敗者。在這樣的戰爭世紀中，我希望讓大英帝國最後能以勝利收場。」
艾德蒙接著比向綺羅，讚揚似的說道：
「看看這位貴婦。此人正是我們的盟友，繼承日本王家血脈的土門女士。近日內，她將會成為我的岳祖母。」
騷動聲頓時擴大。艾德蒙繼續高聲宣告：
「我們狄蘭德王朝將與土門家成為親戚，日英將名副其實地成為一家人。各位，明白這件事代表的意義嗎？」
演說者詢問聽眾，但反應有些遲鈍。艾德蒙不禁苦笑，並說出答案：
「讓我換個講法。如果日英兩帝國分別從歐亞大陸的兩端開始進攻，最後在中央會合，這不是相當浪漫的一件事嗎？」
學生們似乎也總算聽出其中代表的意義，紛紛張大嘴巴。
「沒錯！我要構築的是世界帝國！我要獲得的是這星球的王座！」
艾德蒙彷佛要抓住天空似的握起拳頭。聽眾們已經完全說不出話來了。
在場唯一站出來抵抗這片沉默的人，果然還是拉賽福。
「簡直愚蠢。」
「是嗎？你知不知道一種叫〈圍棋〉的棋盤遊戲？」
「……詳細並不清楚。」
「簡而言之就是一種〈搶地盤遊戲〉，不過光只是一塊一塊慢慢搶是不會贏的。這遊戲講求的是能夠在棋盤上構想出多愚蠢誇張的計畫，以及是否擁有實現這個計畫的智慧。」
「原來您對自己的想法也有『愚蠢誇張』的自覺。」
「其實也沒那麼荒唐無稽。再合適不過的棋子已經被放在棋盤中央啦。」
「印度──」
聽眾們當場『啊』了一聲。日本、英國、印度三個帝國都將在艾德蒙的掌握之下……！
拉賽福彷佛在牽制聽眾似的挑釁說道：
「我明白陛下自認為是個〈圍棋〉的高手了。然後呢？您將如此偉大的計畫告訴我們，究竟有何打算？總不可能只是想讓別人聽您描述誇大的妄想吧？」
「我的期望只有一項。無論老幼、無論是否為魔術師、無論人類還是人偶──」
艾德蒙深吸一口氣，蓄力，然後敲擊眾人似的說道：
「在這裡的所有人，都成為我的東西吧！」
隆隆話語響徹機巧都市的天空。
「學院的魔術師擁有實力，學生擁有才華，每一位都是殺掉可惜的卓越人才。另外也有記者、軍人或一般的觀眾吧？竟忘了白天發生過的大慘劇，魯莽地跑來觀賽，不管是為了工作或出自個人意志，都堪稱脫離常軌。而我就是喜歡這樣的笨蛋。和你們合作想必能夠創造出全新的世界，因此我想帶走。帶你們，到我建立的新世界！」
「哦……真是有趣的傢伙。」
自動人偶亞斯她錄走下階梯來到拉賽福身邊，如此說道。
「愛德，本王覺得成為那小鬼的東西應該也很有趣。」
「……您太過享樂主義了。雖然我明白您的個性就是。」
「哦？校長，你不願意贊同我嗎？」
艾德蒙詢問拉賽福。拉賽福則是調侃似的翹起嘴角的鬍鬚。
「我不明白您的意思。」
「不用我說你也知道，現在有三個師團、三萬六千名士兵布陣在街上，進行市區修復工作。你難道想要讓我也做出繼母大人犯過的愚蠢行動嗎？」
「既然認為愚蠢，不要做就行了。攻占學府根本是滑稽至極的行為，被反攻敗退就更不用說了。」
艾德蒙露出苦笑。
「還真強勢。不過的確，如果真的開戰，你們也有獲勝的可能性。這位綺羅大人搞不好也會被擊敗。然而，那是相當決定性、相當絕對的愚蠢選擇。」
「為什麼？」
「因為我就是正確的。」
拉賽福不禁一臉無奈，但亞斯她錄倒是變得更感興趣了。
朧富士感動至極地大呼小叫，聽眾們也開始注意聆聽狂王的話語。
這國王雖然乍看之下根本是個蠢貨，不過或許他其實可以為這國家帶來莫大的利益也說不定？大家漸漸有了這樣的想法。
「好了，讓我聽聽諸位的回應吧。向我證明你們的忠誠！」
聽眾們危險的視線聚集到雪月花身上，讓三姊妹忍不住背靠背縮在一起。伊呂里的眼神愈發銳利，腳邊冒出寒冷的霧氣。
（來，你打算怎麼做？）
艾德蒙坐到一旁的位子上，觀察拉賽福的行動。
拉賽福正閉目沉思，大概是在考慮各種可能性吧。
這座競技場現在浮在空中，換言之，綺羅能夠讓它掉落下去。
教授們也許能平安無事，但學生和市民們就不一樣了。如果沒有從墜落的衝擊中保護約千名學生與市民的方法，或是讓他們逃到安全地帶的手段，就只能把雪月花乖乖交出去了。
究竟有沒有讓人質逃脫的方法？有沒有阻止軍隊進攻的手段？夜會要怎麼做出了斷──是否應該做出了斷？這局面下只有投降了嗎？或者並非如此？
目前局勢看起來對艾德蒙有利。然而拉賽福想必也藏有什麼〈王牌〉。
就像拉賽福無法完全猜透艾德蒙的計畫一樣，艾德蒙同樣也無法完全看穿對手。對於這樣的狀況，艾德蒙感到相當有趣。
經過一段漫長的思慮，拉賽福總算睜開雙眼。
「無論什麼時代，未來都是由年輕人開拓的。」
魔力火焰熊熊燃起，驅散黑暗的瘴氣。
「究竟陛下是否為那樣的人才──就來場實習測驗吧。」
４
在利物浦舊禮堂──也就是被灰薔薇西絲瑪占領過的魔術師協會分部。
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