第六卷 Chapter 7 火紅之王（1/2）
1
深夜，雷真與小紫一同來到鎮上的一間地下室。
潮濕的空氣感覺微涼。牆壁上塗有厚實的水泥，天花板上則是裝設著電燈。讓人驚訝的是，原來鎮上的主要建築物之間，有地下道互相連接著。
其中一間擺滿槍械的〈司令室〉中，雷真正拿著聽筒放在耳邊。
在十幾名武裝居民緊張地注視下，雷真專心聽著話筒傳來的聲音。
『事情辦得怎麼樣，〈倒狂第二名〉？』
「還可以啦。」
雷真語氣輕鬆地回答金柏莉，並輕輕敲著桌上的相機。
一旁還有剛剛顯像完成的照片，為數十幾張。照片中的人物正是雷克南。為了證明日期與場所，背景還有同時照到日曆、時鐘與建築物等等物體。雖然每張照片都很昏暗，但只要拿給專家鑑定，就能證實「假的雷克南到過這座小鎮」了。
「這工作太簡單啦。畢竟我可是有世界上最棒的自動人偶跟著啊。」
相對於一派輕鬆的語調，雷真的額頭上流著冷汗。小紫則是很疲憊地癱在雷真的身邊。
「我只要將這些照片送到機巧都市去就行了吧？」
『要快一點。如果是在雷克南做出行動前，我們還有辦法對應。你應該沒有被對方察覺吧？』
「對手可是魔王大人啊。我沒辦法斷定。」
『你還真難得會這麼謙虛呀。有那麼辛苦嗎？』
「是啊，光是要壓抑自己就很辛苦啦。趁對方睡覺的時候偷襲還比較快哩。」
『忍耐得好。』
「喂喂餵……你居然會誇獎我，也太噁心了吧？」
『我當然會誇獎你了。要是對魔王出手的話，你現在早就變成一團焦炭了。』
簡短的一句話，聽起來就像是在敘述事實一樣。之前與雷克南當面對時時所感受到的恐懼又湧上心頭，讓雷真脖子上的寒毛都豎了起來。
『其實那位先生，似乎拿出了非常危險的東西呀。』
「是自動人偶嗎？」
『你聽了可別嚇到。那傢伙的武裝可是傳說級的古董人偶——赫拉斯瓦爾格爾。說代號HV應該比較有聽過吧？』
「……抱歉，兩邊我都沒聽過。」
電話另一頭傳來「喀當」的聲音。雖然雷真覺得不太可能，不過那個冷靜的金柏莉似乎是當場摔了一跤。但她接著又像什麼事都沒發生過似的繼續說道：
『那是海軍為他準備的一具文藝復興後期的人偶。當然，製造的技術已經失傳了。聽到價格可是會嚇死你，比你的搭檔還要貴上十倍呀。』
「畢竟硝子小姐還活著啊，價值上難免會輸給古董啦。現在重要的是，告訴我那個魔術迴路的情報吧。」
『唔……拿你的周遭來比喻的話，就有點像伊呂里了。」
「像伊呂里？什麼意思？」
『伊呂里的迴路可以奪走目標物周圍的熱能，而赫拉斯瓦爾格爾則剛好相反。它可以給予目標物熱能，一瞬間忙讓目標燃燒殆盡……似乎是這樣。」
——不對，並不只是這樣而已。
雷真回想起白天與雷克南交手時的畫面。
他當時明明偷襲成功，雷克南卻立刻把自己化為火焰避開攻擊了。那應該不是單純操縱熱能的能力才對。
火焰沒有實體。靠刀刃或槍械沒辦法給予傷害。
更何況對方還是個魔王，在人偶使的性能上相差太多了。
金柏莉似乎看穿了雷真的思考，而挑釁地笑了一下：
『就算賭上萬分之一的機會，你也不會有勝算。即使如此，你還是要做嗎？』
「沒錯。」
『你還真的是個愚蠢的男人呀。而我有個好消息要告訴那樣愚蠢的你：我們的教父做出行動了。』
「教父……我記得就是魔術師協會的頭頭吧？」
『要叫指導者。其實就在剛才，教父與雷克南中將會面了。』
「會面？講了些什麼啊？」
『就是說有人冒充雷克南中將，在雪菲爾進行不法的勾當呀。』
「——我可還沒把證據送過去啊？」
『嘴上功夫是魔術師最擅長的伎倆啦。聽完那段混雜虛實的話之後，本尊就命令軍警捉拿冒充者——甚至還說無法逮捕的話，就要當場收拾掉呀。』
雷真打從心底感到畏懼起來，魔術師協會真是太可怕了。
原來如此，教父正是魔術界的頂點——是任命魔王的存在。既然那樣的人物親自會面了，就算是魔王也難以拒絕吧？
本來應該要守在王宮的這段時期，雷克南本人是不可能會出現在雪菲爾的。他必須要保護國王，防止被艾德蒙攻擊才對。
然而，與雷克南真正有關係的並不是國王，而是艾德蒙。
他企圖將葛麗潔爾妲誣陷為「反叛者的同夥」，而且知道雷真的長相，並出手攻擊過他。雷真就是靠這兩件事情推測出這個結論的。
雖然這只是雷真的猜想，但似乎是正中紅心的樣子。到最後，雷克南的替身不得不把本尊當成是冒充者了。
「……既然軍方有發出命令，就算我不小心讓他受傷了，也頂多只會被罵一下就沒事了吧？」
『就這次的情況上來講，是沒有問題的。因為魔術師協會也提出協助要捕捉冒充者啦。就算你做出什麼事情，也可以辯稱是協會的指示。因此，教父也有話要轉告你——有辦法打倒那傢伙的話，就試試看吧，我們不會介意。』
「……還真是看得起我啊。」
『我要說的就是這些了。你就快點把照片送過來吧，我們這邊的作業上需要用到。』
「不好意思，每次都受你照顧啦。」
『是啊，我都快煩死了。你還有其他話想說嗎？』
「讓我跟夜夜說個話。」
『我就知道你會那樣說。』
金柏莉竊笑的聲音遠離話筒後，取而代之地——
『雷真……？』
從話筒中傳來夜夜畏畏縮縮的聲音。
懷念的感覺頓時湧上雷真心頭。明明只是分開短短兩個禮拜而已，卻覺得像好幾年都沒有見面一樣。
「過得好嗎？夜夜？」
『是。雷真聽起來也很有精神呢。』
夜夜的聲音相當高興。她那天真無邪地感到開心的樣子，讓雷真不禁疼惜起來。
『雷真，請問你是不是又要亂來了？』
「是啊。雖然我至今為止已經做過很多事情，但在某種意義上，這次是最亂來的一次啦。」
畢竟對手實在太強大了。就連那個馬格努斯，都還不是魔王的說。
『雷真，夜夜……其實……』
夜夜原本開朗的聲音，忽然沙啞起來：
『好想要現在馬上飛過去，跟雷真一起戰鬥呢……』
「我知道。謝謝你啦。」
接著就陷入了沉默。不知道夜夜究竟是在想些什麼事情？
一段時間後，電話中又傳來夜夜一如往常的開朗聲音：
『再過兩個禮拜，夜會就要開始了喔？雷真這樣插手管多餘的事情，請問修行方面沒有問題嗎？』
「是啊，沒問題。該怎麼說……我總覺得我明白了很多事情啊。」
『明白？明白什麼呢？』
「例如說，我太過依賴你的事情。」
雷真以往過於依賴夜夜的性能而忘記了應該多下工夫的事情。
「還有硝子小姐之所以選擇你跟著我的原因……以前伊呂里說過『姊妹之中最擅長護衛重要人士的就是夜夜』這句話的意義……這次的旅行中，硝子小姐讓小紫跟著我的理由……像這些事情，我都漸漸明白了。」
夜夜默默地聽著雷真說的話，而雷真則是帶著比以往更加溫柔的心情說道：
「等我回去之後，你陪我修行吧。我有一些事情想嘗試看看啊。」
『當然沒問題呢。只要是雷真的要求，任何體位夜夜都會配合的。』
「我不會嘗試那種事情好嗎？我是說魔術的修行好嗎？」
一如往常的互動。原本總是讓雷真感到煩人的對話，現在卻不可思議地讓他放鬆了心情。
面對即將到來的搏命
死斗，雷真抱著平靜的心情放下了話筒。
小紫可愛的臉上露出嚴肅的表情，凝視著雷真。
兩人互相點點頭後，同時從椅子上起身。
雷真接著環顧周圍的居民們，開始說明詳細的作戰內容。
2
金柏莉托著臉頰，眺望著夜夜呆站在原地的背影。
明明通話已經結束了，夜夜卻遲遲不願把話筒放下。
「受不了，你喜歡主人的程度還真是教人傷腦筋呀。」
金柏莉嘆了一口氣後，站起身子，拍拍夜夜的肩膀。
「不過，真虧你能忍耐下來啊亡
夜夜輕輕點頭回應。她的臉上已經流滿淚水了。
明明雷真正準備要挑戰魔王——挑戰「死亡」的，可是她此刻卻沒辦法跟在身邊。
夜夜剛才拚命忍耐著心中的不安、無力、仿佛要撕裂身體般的痛苦，裝出一如往常的態度。為的就是不希望造成雷真的負擔。
金柏莉緩緩離開夜夜身旁，來到窗邊。
與昨天傍晚時一樣，一名身穿黑斗篷的男子就站在那裡。
「那名少年願意出手嗎？同胞黃鶯？」
男子竊聲詢問，於是金柏莉點頭回應：
「他是個就算叫他不要做，他還是會去做的傢伙呀。不過——老實講，我非常驚訝。那傢伙明明只是個學生，還是個莽撞的小鬼，沒想到教父竟然願意親自協助他。」
「這就代表他非常受到期待的意思。另外，他對學院的黑暗面也相當有興趣。只要能將他納為我方的棋子，我們也就能更容易猜測出拉賽福的企圖了。」
「畢竟魔術師是很注重等價交換的呀。」
金柏莉不禁苦笑了一下。魔術師是一種日以繼夜探究真理的人種。雖然基本上都是一群浪漫主義者，但同時也必須要是相當的合理主義者才能勝任。
「另外，還有一個讓教父放意主動做出行動的理由。」
「此話怎講？」
「以前你也有說過，教父猜測那名少年會不會就是他預言中的〈小孩〉啊。有可能是他，或者是——」
「他的哥哥，是嗎？」
男子輕輕點頭，表示肯定：
「真是有趣的對比啊。一邊是十多歲就製造出禁忌人偶，被人們稱為歷代最優秀的稀世天才——一邊卻是成績差勁的問題兒童。」
「真是一種因果呢，不，或許應該說是諷刺吧？居然會從遠東的一族，而且還是被鮮血汗染的傭兵集團中，出現了兩名候補呀。」
金柏莉自嘲地接了一句：「雖然這話也輪不到我說啦」。她過去也嘗過戰爭的滋味，雙手沾滿鮮血奪走過許多的人命。實在沒資格批評赤羽一族。
男子看向窗外，仰望西沉的月亮。
「技術的革新，理論的充實，再加上不穩定的社會情勢——產生神性機巧的材料已經相當充分了。就好像太古的海洋中充滿生命的〈起源〉一樣。」
在最初的生命誕生之前，生命之母的海洋中﹒就已經充滿了〈原因》。
巨大的變化發生前，產生變化的條件就已經湊足了。
「不久之後，應該就會有人『推倒最初的骨牌』，讓人類獲得神性機巧了吧。教父預測將會是由小孩子擔當起那個角色。另外，場所也只會在魔術知識最為聚集的地方——也就是舉辦夜會的這所學院。」
機巧技術與機巧魔術比拚的場所，各種實驗性的嘗試互相衝突、比試、淘汰，進而產生出某種新事物的場所——這就是皇家機巧學院。
現在，世界正面臨構造上的變革。
科學技術的急速發展，帝國主義的抬頭，資本主義與殖民地支配。舊世界的秩序遭到崩壞，必須摸索出新的平衡感的時代——
諷刺的是，這樣的社會危機，正促進著人類的進化。人類基本上是一種怠惰的生物，若是沒有遇到迫在眉睫的威脅，就不會想要做出什麼對策。
想要讓人類做出什麼事情，就首先必須要有「危機」才行。
金柏莉的腦海中，忽然浮現出某種恐怖的想法：
難道說，這樣的社會情勢……是出自某人之手嗎？
（……怎麼可能。那才真的是叫陰謀論呀。）
她趕緊搖搖頭。如此大規模的策劃，就算是結社或薔薇也是辦不到的。
男子掀起斗篷，用金色的眼睛看向夜夜：
「得到神性機巧之後，等待著人類的究竟是災禍，還是繁榮——但願會是一段比現在更美好的時代啊。」
在男子的視線前方，夜夜手握著話筒，傷心地哭泣著。
3
雷克南走出警局時，屋外很不巧地正下著雨。
毛毛細雨仿佛會沾黏在肌膚似的。抬頭仰望烏雲密布的天空，不平穩的氣息讓他皺起了眉頭。氣氛相當怪異，心中不禁有種不好的預感。
警察已經被我方掌握了，居民們應該不會做出反抗才對。
但是，太過樂觀也很危險。這裡的居民很慣於戰鬥。若是葛麗潔爾妲做出抵抗，難保居民們會不會從背後偷襲。
雷克南決定重編隊伍，讓留守於鎮上的成員從原先預定人數增加為八名。
他將八名成員散開在鎮上的重要據點，並親自率領三名成員前往威斯頓宅邸。以彼此間隔十公尺左右的一列縱隊，爬上通往山丘的唯一一條道路。
忽然，走在前方的部下停住腳步感到可疑地環顧四周。
「請問是不是有點奇怪？總覺得城堡好像……比昨天的距離還要遠啊。」
當然，雷克南也有察覺到這個些微不對勁的感覺。於是他讓隊伍停止行進，並專注自己的感官，尋找這不對勁的原因。
這裡是小鎮與山丘上的中間處。時間是早上十點前。四周並沒有人的氣息，也感受不到魔力波動——
不，感受得到。有人在使用魔術？
「回鎮上去！」
雷克南發出指示，同時發動自己的魔術。
將自己的身體化為火焰，使存在稀薄化，接著在遠處再度提升密度。這是他將過去自己的師父傳授他的基礎理論，升華為實戰水準後的招式。
大幅縮短遙遠的距離，回到鎮上。
然而，還是遲了一步。
不知道是發生了什麼事？留守在鎮上的部下們竟然被捉捕起來，自動人偶也被破壞了。
雷克南感到無法置信的是，這似乎是鎮上的居民們做出來的事情。手持長槍與棍棒的居民們，正用繩索捆綁著部下，準備將他們帶往別處。
看來已經沒時間顧慮隱瞞自己的身分了。雷克南立刻發動魔術，為了進行威嚇而做出攻擊。
從他指尖噴出烈焰，火柱頓時竄升起來。暴風吹倒居民，瞬間就將警察局破壞得片甲不留。
居民們驚訝地丟下雷克南的部下，四散逃逸。
當然，他們逃跑也是沒有用的。只要是在看得到的範圍內，都是雷克南的攻擊射程。雷克南為了消滅對方的抵抗能力，而發射出下一發火焰——的前一刻，居民們的身影忽然消失了。
明明原本有那麼多的人，現在卻像溶入霧中似的不見蹤影了。
「中將！這究竟是……？」
從後追上的部下們大叫著，戰鬥經驗豐富的高手們紛紛動搖起來。
雷克南並不感到慌張，然而，他依然警覺到危險。
剛才還可以感受到居民們的氣息，現在卻感受不到了。
小鎮在轉眼間就化為無人的死城。這是不可能的事情。
忽然，一名部下「嗚！」地叫了一聲，當場倒下。
他痛苦地抓著自己的脖子，似乎是無法呼吸的樣子。
接著一名，又一名。最後三個人都倒在地上了。
不知不覺間，四周湧起淡淡的紫色煙霧。
強烈的味道刺激雷克南的鼻子，喉嚨感到一陣灼熱，讓他也跟著跪到地上。
呼吸感到困難，看來是有毒瓦斯。雷克南為了燒盡毒氣而凝聚魔力，卻當場驚訝起來。
火焰無法產生。赫拉斯瓦爾格爾竟沒有反應！
是自動人偶被封印了……？
「——原來是這麼一回事。」
實在太過巧合的困境，讓雷克南
察覺了真相。
於是他閉起雙眼，切斷所有的感官。
接著打算緩緩站起身體，但身體卻動彈不得——不過這只是成覺而已，是一種幻覺。在現實中，雷克南的身體應該確實有站起來才對。
「……唉呀，我想也沒那麼簡單啦。」
耳邊忽然聽到某人的聲音。就在雷克南準備找出對方所在之處的瞬間，眉間忽然被一發子彈貫穿了。
伴隨腦袋仿佛燃燒起來般的痛覺，鮮血四濺出來。強烈的鮮血味道，與瀕臨死亡的痛苦——雷克南不禁感到佩服：
原來如此，這真是完美的幻覺。居然能夠支配我九成左右的感官。
實際上，子彈並沒有傷害到雷克南。他的身禮確實有化為火焰，避開子彈的攻擊了。自己感受到的血液與痛覺，都只不過是敵人造成的幻覺罷了。
「……還真是了不起。」
這絕不是傲慢，而是他真心如此認為。雷克南的魔力控制能力是超一流的水準，既不會受到他人的魔力干涉，也可以一眼就看穿被魔術扭曲的感官情報。
可是，現在這個敵人卻完美地欺騙了他。
「不過，幻覺只不過是一種姑息的手段啊。」
雷克南一反平常的態度而多話起來。這是為了看穿對手而在爭取時間。
「說姑息也太讓人遺憾了。這可是當代第一的名匠——花柳齋所創造出來的魔術喔？八重之霞能夠擾亂五感，支配對手的心靈、知覺與意識啊。」
「你是昨天在威斯頓家見到的那名學生？」
「好歹叫我的名字吧？反正你早就知道了不是？」
「雷真·赤羽——是吧？」
「你果然知道嘛。沒錯，我跟你的同伴——艾德蒙殿下有一面之緣啊。」
雖然沒有寫在臉上，不過雷克南不禁在內心苦笑了一下。
對方大概是在套話吧？還真是一名腦袋機伶的小鬼。
雖然聽得到聲音，卻找不出對方的所在之處。四周不斷響起竹聲，射穿雷克南的身體。因為幻覺的關係讓他無法確定，不過部下們恐怕全滅了吧？
「……還真是吵雜啊。」
雷克南一瞬間凝聚魔力，稍微大量地釋放魔術。
但什麼事情都沒有發生。
不，有發生。赫拉斯瓦爾格爾應該確實有放出火焰，大規模破壞周遭一帶才對。至少，槍聲的來源就被燒盡了。
在恢復寂靜的〈幻覺〉小鎮中，雷克南對看不見身影的晚輩說道：
「我就問你一件事：你攻擊我又有什麼意義？我的目的是要挖角葛麗潔爾妲·威斯頓——就算你殺了我，也只會有下一位交涉人被派遣過來而已啊。」
「……說交涉也太好笑了吧。那種像怪物一樣的自動人偶——或者說，像你這樣的怪物，有進行交涉的必要嗎？你應該有證照吧？」
證照。就是殺人許可了。明明還是個學生，看來對方也知道背後內情的樣子。
他說得沒錯，雷克南確實有接到命令，如果葛比潔爾妲做出抵抗的話，就「抹殺她」。
——不，這樣說有點不對。
雷克南接到的命令，到頭來就是要讓葛麗潔爾妲做出抵抗。
「……話說，你以前也是學院的學生吧？」
雷克南頓時疑惑起來。對方的這句話，就算是魔王也頂測不到。
「那麼你應該知道吧？暑假期間，會有一項自由研究的課題啊。」
「——那又如何？」
「我告訴你我的題目吧。就是『擊敗魔王』啊。」
笑意不禁湧上心頭。
雷克南感受到一股久違的愉悅感，心中不禁有種打算，要展現一下自己許久沒有發揮的部分力量。
4
不知道是先聽到爆炸聲，還是先感受到魔力的？
忽然驚醒的葛麗潔爾妲，無意識下放低了姿勢，並將手放到劍柄上。
爆炸聲是從屋外、小鎮的方向傳來的。仔細一看，鎮上竟竄出了火舌！
「那個笨徒弟……一定是做了什麼好事！」
葛麗潔爾妲再也按耐不住地抓起古舊的長劍，跳出窗外。
首先必須要保護居民們才行。事到如今，葛麗潔爾妲依然抱著身為領主的自覺。她毫不吝嗇地消耗〈線〉——自己的血液，干涉自己的魔力循環系統，強化肌肉。接著便宛如駿馬般快步趕往小鎮。
等到抵達的時候，鎮上的狀況已經相當嚴重了。
空氣乾燥得非常不自然。一片塵土飛揚之中，充滿燒焦的臭味。
大街化為一片荒野。想必就是〈焚燒〉的魔王所做出來的好事。畢竟能做到這種程度的魔術師，就算是在軍中也沒有幾個人。
葛麗潔爾妲在奔馳的同時專心尋找著。果不其然，她看到了應該是雷克南的背影。
「Miss威斯頓！」
從一旁傳來聲音，讓她趕緊停下腳步。
仔細一看，在崩塌的建築物後面，居民們正聚集在一起避難著。
不論男女老幼，大家都露出笑臉對葛麗潔爾妲揮手。
「這些笨蛋！你們在做什麼！」
鎮上的領導者——任職於政廳的寇文站了出來。
「我們在懲治惡人啊，Miss威斯頓。」
他毫不心虛地說著，並對同伴發出指示。於是面前的居民們讓開一條路，便看到雷克南的部下們都倒在地上了。
葛麗潔爾妲的臉上頓時失去血色。
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