第十三卷 Chapter 6 夜會，女孩們的結局（1/2）

１

索涅奇卡一站上舞台，〈手套持有者〉們便全部轉過來看向她。

洛基與芙蕾、夏露與日輪，以及他們各自的自動人偶們。

索涅奇卡將魔力送給自己的哥雷姆，讓它們結合成大蛇的型態。夏露感到奇怪地看向入場通道，最後似乎再也忍不下去而開口問道：

「那個笨蛋怎麼了？遲到嗎？」

「他不會來的。」

「呃、逃亡？待機義務要怎麼辦？」

「現在可不是擔心別人的時候。因為今晚你們就會敗北了。」

索涅奇卡明確地挑釁。原本騷動的觀眾席頓時安靜下來。

夏露一臉懷疑地皺起眉頭。

「……這不是和之前說過的完全不同了嗎？你打算自己一個人跟我們打？」

「假如你們聯手，要全力擊敗我是很簡單的一件事。然而，那樣做還能保住你們的自尊嗎？」

為了讓觀眾們也能聽到，索涅奇卡拉開嗓們說著。

「夜會是維繫學院兩百年傳統的一大盛事。雖然智謀也是身為魔術師必要的素養，但以多欺少還是稍嫌卑鄙了些──並不是魔王應有的行為，不是嗎？」

她說著，環視看台。在場的觀眾們都豎耳傾聽著索涅奇卡的發言。

感受到演說奏效的索涅奇卡，又進一步煽動眾人。

「自己才真正配得上魔王的位子──若要如此自薦，就應該憑自己的才能、靠實力坐上寶座。相信來觀戰的各位嘉賓，一定也期望看到這樣的發展吧？」

觀眾們「喔喔！」地騷動起來，被點燃的熱情如浪潮般擴散全場。

昨天的戰鬥是個伏筆。觀眾們已經對缺乏幹勁的拖台戲趕到厭倦了。

此刻就是作戰成功與否的關鍵。索涅奇卡讓大量的觀眾成為自己的後盾，放聲說道：

「有種就一對一跟我分出勝負吧！」

如雷的掌聲霎時響起。來賓們明顯都站到了索涅奇卡這一邊。

「來！誰要第一個出來跟我跳支舞呢？」

「嗚……我來！」

教人意外的人物用意外響亮的聲音如此主張。

是芙蕾。她表明決心的話語中不帶有猶豫，周圍的加姆犬們看起來也鬥志十足。

「由我先上。因為我是排名最低的。」

「──你的確在排名上是最低的。然而，你站上這個舞台的次數也比任何人都多，甚至多過劍帝和〈倒數第二名〉，而且一路晉級到了現在。對於你這樣輝煌的戰績，更重要的是你那顆勇敢的心，我不吝給予讚賞。」

彷佛在肯定索涅奇卡的發言似的，觀眾們也紛紛對芙蕾投以加油聲。芙蕾忍不住染紅雙頰，索涅奇卡則是眯眼笑了一下後，詢問站在芙蕾後面的洛基：

「這是女士之間賭上自尊的單挑對決，你總不會不識趣地出手搗亂吧？」

洛基用鼻子「哼」了一聲。

「你沒必要耍那種小手段。就算你不挑釁，我也會讓你們一對一決鬥的。」

他很乾脆地往後退下。面對這樣的展開，反而是索涅奇卡感到驚訝了。日輪、夏露、甚至姊姊芙蕾也都很意外地看向洛基。

（果然就像雷真說過的呢……！）

現在可是打倒索涅奇卡絕佳的機會。而且明明在兩天前，洛基還表現出無論如何都要保護姊姊的態度。在他背後的薔薇，會允許他這樣做嗎？

（難道男人之間存在著女人無法理解的某種東西嗎……？還是說，他已經察覺到雷真正準備做出什麼行動了？）

不管怎麼說，他不插手攪局正合索涅奇卡的意。

（我也要完成自己的任務！）

索涅奇卡宛如內燃機般燃燒自己的魔力，目不轉睛地盯向芙蕾。

芙蕾則是緊閉雙唇，注視著索涅奇卡。

就這樣，遵循夜會兩百年來的傳統，一對一的單挑開始了。

２

其實已經害怕得雙腳都在發抖了。

不過，芙蕾並沒有選擇逃跑。她已經不是小時候那個總是躲在弟弟背後的她了。

那個弟弟，現在是站在她後面守望著她。

她知道夏露正在為她擔心，從剛剛就似乎想對她說什麼話。

然而，她們現在無法互相傾訴自己的煩惱。因為──

薔薇的荊棘深深刺入肌膚。這樣的畫面浮現腦海，又接著消失。

「專心在戰鬥上。你總不希望讓狗喪命吧？」

洛基用嚴厲的口吻說道。他明明在芙蕾身後，卻連芙蕾的視線都掌握得一清二楚。

芙蕾深呼吸一口。在吸氣與吐氣的短暫時間中，過去的記憶涌了上來。

對雙親的死感到自責、不敢面對弟弟的那段日子。被D-works收養、接受可怕的手術之後，失去了笑容的自己。心靈上的依靠，就只有現在已過世的猶宓，以及加姆犬們。

然而，雷真所帶來的光，照亮了芙蕾與洛基。

從那之後，一切都改變了。與貝琉姊妹成為朋友，結識了願意相信自己的夥伴們。自己不再是孤單一人，所以，沒有必要害怕。

即使個性笨拙也依然努力磨練、提升上來的實力──

現在就把一切展現出來吧！

「Spread（散開）！」

芙蕾發出指令的同時，加姆們便呈放射狀衝刺出去，圍住了舞台。

索涅奇卡的視線迅速移動著，大概是在確認加姆們的位置。但芙蕾並不給她反應的時間……

「Blast（炮擊）！」

吼嘎！吠叫聲漂亮地重疊，透過魔術變化為聲音炮彈。

衝擊波刨起舞台地面，飛向大蛇。大蛇原地盤成一圈，用身體保護索涅奇卡。炮彈當場命中──不對，被偏移了！

是裝甲產生細微顫抖，利用震動偏開了聲音……的樣子。

（好厲害……就像是滑開了一樣……！）

如果靠那招，是不是連洛基的砍擊都能防禦了？

盤成一圈的大蛇接著一口氣將身體伸展開來，揮動鋼鐵尾巴。

加姆的動作很敏捷，無論大隻小隻的狗都跳起來躲開了攻擊。一次、兩次──彷佛馬戲團的動物表演似的，用跳繩的技巧避開大蛇的尾巴。

觀眾們開心得鼓掌叫好。芙蕾在拍手聲的鼓舞下，發出下一波的攻擊命令。

炮擊變得更加猛烈，索涅奇卡的額頭開始冒出汗水。

十三隻加姆的集中炮火。狗狗們的意志支持著芙蕾。與它們共同度過的歲月，對它們傾注的愛，原封不動地成為了芙蕾的力量。

大蛇的裝甲總算裂開……但沒有構成決定性的打擊。裂開的裝甲當場脫落，從底下又冒出新的裝甲。簡直就像脫皮一樣。

芙蕾並不因此焦急，繼續維持著戰況。

如果是打持久戰，身為〈承蒙誓約之子〉（Promised Children）的芙蕾就有自信。而且加姆們全部都是禁忌人偶，可以扮演魔力電池的角色。加姆們不斷變換位置、持續炮擊，消耗著索涅奇卡的魔力。

索涅奇卡看起來莫名開心地燃燒著魔力。面對那幾乎可以改變風向的強勁出力，芙蕾明確感受到自己被壓制住了。不只是因為單純的力量，對手的氣勢也讓她膽怯。

索涅奇卡接著轉守為攻，讓大蛇加速，從正面逼近芙蕾。看著朝自己衝過來的蛇頭，芙蕾卻沒有進行閃避。

「Snipe（狙擊）！」

她對臘腸狗發出命令。小型犬就像是久等這一刻似的，立刻發出尖銳的吠叫聲。

聲音飛向大蛇，從眉間刺了進去。

緊密收縮的一發炮彈，貫穿大蛇的中心線。

大蛇的頭部當場裂開，宛如剝開水果皮一樣，分裂成左、右、下顎三個部分。

──合體機制的關鍵，連接關節被擊斷了。

觀眾們驚訝得忘了呼吸。原來芙蕾看似打算用持續炮擊消耗對手，但其實是一直在等待狙擊的機會嗎……！

周密的比賽計畫。等待良機的忍耐力。膽識。狙擊的精密度。更重要的是充沛的魔力！

無論哪一項都是一流的水準。觀眾們會驚嘆自是理所當然。索涅奇卡也不理會落下的哥雷姆，同樣露出陶醉的眼神注視

芙蕾。

「居然在不知不覺間……練出了如此精湛的本事……！」

「嗚！我也是、人偶使呀！」

「沒錯！同時，也是我的好對手！」

索涅奇卡讓哥雷姆起身，再度結合。連接關節似乎已經復原了。

看來，狙擊並沒有意義。芙蕾立刻切換心情，發出下一道命令。

「大家！Surround（合唱）！」

狗狗們開始齊聲號叫，舞台上的聲音頓時消失。

是妨礙聲音傳導、芙蕾最擅長的〈無音〉結界。索涅奇卡不禁感到奇怪：讓聲音消失又能如何？然而，她很快就注意到了。

「…………！」

魔力無法傳給大蛇。大蛇就像喝醉一樣變得很不安定。

理解了其中原理的索涅奇卡當場瞪大雙眼。音壓操縱（Sonic）的本質是讓魔力『乘』在聲音上傳播。乘載了大量魔力的音波，現在透過〈共振〉作用集中在對手的心臟。結果就是產生了酷似雷真紅翼陣的〈封魔〉效果。

索涅奇卡想要讓大蛇偏移位置──但還是慢了一拍。

（拉比！）

和芙蕾最好的搭檔已經對主人的想法做出回應，停下號叫並「吼！」地吠了一聲。它那個角落的結界頓時消失，產生出〈聲音炮彈〉。

接下來幾秒間發生的現象，日後成為了人們津津樂道的話題。

聲音螺旋射入結界。明明是用聲音形成的炮彈，卻不受無音效果的妨礙。看上去就像結界自己打開門，讓炮彈進入內部一樣。

是加姆犬們的合聲造成的現象。它們為了讓結界不要干涉炮彈而讓出空間、相互調和，實現了只要稍有誤差就會全盤崩潰的細膩攻擊。

此刻的芙蕾，就是樂團的指揮者。

因為魔術被封印的關係，大蛇無法讓裝甲重生。炮彈漂亮地破壞了大蛇──

──不對，突然爆出的烈焰阻擋了聲音炮彈。

芙蕾難以置信地望著大蛇。看來對方是在炮彈命中的瞬間、封魔效果消失的短短一剎那，用火焰魔術抵消了攻擊。

可是，這太奇怪了。火焰魔術？為什麼會有那種東西？

然而在現實中，大蛇的確張開下顎，又射出了一發火焰彈。

隨著「汪嗚！」一聲慘叫，全身著火的德國獵犬被擊飛到芙蕾眼前。芙蕾趕緊拍打它身上的毛，熄滅火焰。火雖然熄了，但暴風造成的傷害依然不容小看。

「嗚……大家！再一次、結界──」

「太慢了！」

大蛇噴出大量火焰。加姆犬們紛紛被火攻擊，根本無暇合唱。拉比的尾巴也著了火，再這樣下去會嚴重燒傷的。

芙蕾為了滅火，忍不住把手伸向愛犬──就在這個瞬間，她的手背感受到一股滑溜溜的觸感，手套被奪走了。

回過神時，她的手套已經被大蛇卷在舌頭上。

「非常精采的一戰呢。」

索涅奇卡露出微笑。緊接著，判決的鐘聲響起。

『勝、勝負已分！夜會第九十八名〈寂靜的轟鳴〉（Silent Roar）落敗──』

執行部的廣播聲，被會場的歡呼掩蓋。

伴隨震耳欲聾的掌聲，觀眾們紛紛起身致意。

在拍手與歡呼聲中，芙蕾呆了好一段時間。

尾巴燒焦的拉比畏畏縮縮地靠近過來，「嗚~」地輕輕叫了一聲。

大概是在道歉的樣子。敗北的現實感這才湧上芙蕾心中。

淚水溢出眼眶。但這絕非難受的眼淚。芙蕾跪到地上，把狗狗們叫到身邊，一一擁抱。

「謝謝……謝謝大家……！一路來幫助著我……！」

摸摸頭、搔搔脖子、磨蹭臉頰。

對十三隻狗全部感謝過一輪後，芙蕾擦拭掉淚水，走向舞台邊緣。洛基裝出一臉冷漠的表情，粗魯說道：

「看來你不應該第一個上場的。要是能等到女帝消耗疲憊，你應該還有勝算才對。」

「嗚，也許是吧……」

「……我很尊敬你。接下來的事情，就交給我了。」

洛基冷淡地背對芙蕾。芙蕾頓時感到滿心的驕傲與暖意。

「嗯，謝謝你，洛基。」

在走下舞台前，芙蕾轉身環顧觀眾席。

數不清的臉、臉、臉。芙蕾過去從來沒有像這樣仔細觀察過會場。

她接著讓加姆們排成一列，對觀眾鞠躬致意。掌聲因此變得更熱烈了。

從夜會第二晚到今天，芙蕾持續戰鬥了半年的時間。

觀眾們都知道，她本來並不是什麼才華洋溢的少女。對於那樣的她在今天夜會中的表現，大家都不惜獻上喝采。

加姆們驕傲地抬起頭。芙蕾按照禮節向眾人致謝後，走下舞台。身穿禮服的學生總代表奧爾嘉就等在台下，張開雙手迎接她。

在學生總代表的擁抱中，芙蕾聽著會場如雷的掌聲。

真是過去從沒體驗過的清爽瞬間。

就這樣，排名九十八名的芙蕾結束了她的夜會。

也許她的名字並不會留在歷史上，不過──

她一路走來的軌跡，想必會長留在人們的記憶中。

３

『芙蕾同學輸掉了！』

透過魔具耳環，傳來伊歐內菈的聲音。

這是伊歐內菈將既有的成品進一步改造做成的通訊用魔具。它可以將訊號轉為〈聲音〉輸出，不只是使用者，連周圍的人也能聽得到。

現在，雷真與三姊妹正一同奔馳在夜晚的機巧都市中。

最前方的小紫在屋頂上輕盈跳躍，兼任斥候的工作。夜夜與雷真並肩在後，伊呂里則是負責殿後。看到那異樣的四人組，路上的行人們都不禁紛紛回頭注目。

然而，雷真並不以為意。在奔跑的同時，將魔力送入耳環。

「感謝你的情報。芙蕾到這邊退場了啊……她的戰鬥怎麼樣？」

『非~常棒喔，甚至讓人有點忌妒。』

「……是嗎。那就好。」

相信芙蕾也沒有留下遺憾吧。而且就算她輸了，還有那傢伙在。

雷真忽然感到一陣笑意……

「既然她表現得那麼棒，洛基那傢伙一定很得意吧？」

『嗯，他臉上看起來難掩喜色呢。』

「剩下夏露和日輪。我們也要加快腳步了！」

『ＯＫ！你們小心！』

本來以為通話會就此結束，但伊歐內菈卻接著又『呼~』地嘆了一口氣。

『話說回來，好不甘心喔~』

「不甘心什麼？」

『索涅奇卡同學的大蛇呀，在途中好像切換了魔術迴路。』

「什麼？你再說詳細點！」

雷真忍不住停下腳步。察覺異狀的小紫趕緊跑了回來。

伊歐內菈似乎也很驚訝，不過還是簡單扼要地描述了一下戰鬥時的狀況。

「──也就是說，她只有在最後使用了火的魔術迴路對吧？那是靠什麼原理？」

『我說，就是因為我不知道所以才會不甘心呀。』

「你現在馬上想想看。索涅奇卡的大蛇是靠三具哥雷姆合體變成的。那麼，如果是那些哥雷姆各自搭載了不同的迴路，怎樣？」

『呃……雷真同學，你怎麼啦？為什麼那麼在意？』

雷真也不清楚為什麼自己會這麼在意。

不過，他總覺得這當中隱藏著什麼極為重要的線索。

在雷真的魄力下，伊歐內菈也跟著一起思考起來。

『嗯……畢竟大蛇整體算是〈同一個體〉，所以要是裝了三個迴路就會互相干涉的。如果是在合體的瞬間能夠進行絕緣，或許還有可能──但是所謂的絕緣就跟封印是一樣的意思，不是那麼簡單可以瞬間切換的。』

伊歐內菈接著又列舉出這樣做的缺點。據她所說，假設真的有辦法進行切換，也沒有刻意合體的必要性，反而是讓三具人偶分別行動還比較好。靠索涅奇卡的支配力，要同時操縱三具人偶根本是綽綽有餘。而實際上，她平常的確都讓三具哥雷姆分開行動。

「要是我當面問她就好了……只要我開口問，女帝小姐應

該會告訴我。」

現在後悔也來不及了。也不可能去問正在比賽中的索涅奇卡。

「她的迴路切換，跟伊歐的做法不一樣嗎？跟吉卜利勒的那個。」

『我的做法在某種意義上算是偷吃步……是依靠洛基同學的資質才辦到的。要是沒有像洛基同學，或是像小潔爾妲那種水準的念力，就無法實現。雖然小女帝的實力也不差，但我覺得俄羅斯應該是靠機巧做到這件事的。』

「……那還真是恐怖。如果是機巧裝置，那不就可以量產了嗎？」

既然能夠根據狀況變換魔術迴路，就能製造出應用性很廣的兵器了。

『我一開始呀，還猜想說會不會是像大蛇的裝甲和體長產生變化一樣，魔術迴路也進行了變化呢~之類的。可是靠魔術讓魔術迴路產生變化，在魔活性不協調原理上又說不通──嗯，我果然還是沒辦法馬上搞懂！超~不甘心的！』

「喂，等等！讓魔術迴路產生變化？原來還有這種想法……」

相對於伊歐內菈得出的結論，雷真反倒是對這個想法湧出極大的興趣。

「啊，雷真！迎接的人來了！」

夜夜踮起腳尖，指向道路的另一側。在一棟高聳的建築物上，站著一名黑斗篷的魔術師。對方也注意到他們的身影，於是靠念力降落下來。

雷真把手放到耳環上，快嘴說道：

「我們跟灰十字會合了。接下來我要對應那邊。」

『ＯＫ，那就等會再聯絡──』

「啊，等一下。」

通話的另一頭傳來『呼呀？』的疑惑聲。雷真懷著真心，溫柔說道：

「抱歉啦，伊歐。你明明才剛回到學院，我卻好像一直在讓你忙。」

『咦咦……你是怎麼啦？你應該不是會在意這種事情的人吧？』

「說什麼話，我可是個體貼的男人。」

『絕對是騙人的！』

「就是說呀！雷真是個踐踏女人心、完全不體貼的大笨蛋！」

「喂，夜夜！不要趁機罵人！」

『不過呀，我其實有點開心喔~』

伊歐內菈如唱歌般說著。三姊妹同時豎起耳朵。

『可以和雷真同學講這麼多話，我甚至希望這時間能夠再久一點呢。』

「別說那種悠哉話了。這樣的危險狀況，我要早早讓它結束掉。」

『當然，要是Happy end喔。因為人家一直在夢想著，可以和花柳齋老師更悠閒地聊聊天呢~！』

「好，就這麼說定了。我一定會辦到。」

做完約定，雷真便結束了通話。這時黑斗篷的男人已經縮短距離，彷佛一開始就在那裡似的站在雷真面前。

乾燥的肌膚有點粗糙。金色的眼睛散發銳利的光彩，嘴角刻有皺紋。那容貌讓人感受到他豐富的經歷，更提升了他的氣勢。

「山鳩先生──這樣稱呼你可以嗎？」

「就這麼叫吧。接下來，就要展開對我們的同胞──你稱為『金柏莉老師』的人物，以及Miss花柳齋的拯救作戰。」

山鳩翻起斗篷，示意雷真跟上。

他幾乎沒有發出腳步聲，宛如影子般移動著。明明對方的動作並不急促，雷真卻必須靠奔跑才能追上他。

從這裡開始，雷真靠八重霞隱藏了身影進行移動。不久後，山鳩開口說道：

「我來說明一下狀況。敵人正據守在前方的聖堂，也就是我們的據點。」

「是我知道的地方啊。敵人是結社的魔術師對吧？」

「沒錯。如果是精銳部隊，你可以想像成跟我們是同等水準。包含人偶在內，有一個大隊的規模。要做好對付數百人的心理準備。」

「數百……我方有灰十字跟著吧？戰力如何？」

「雖然有八個分隊的同胞，但多數被派去〈監視〉市街與學院，所以會出動的──有十人。」

才十人！雷真頓時有種泄氣的感覺。

雖然他如今的實力已經不怕人數上的不利了，但要是陷入苦戰，就會增加夜夜的負擔。

「我方還有〈迷宮的魔王〉（The Labyrinth），而且熟知據點的內部構造。只要按照計畫行動不出錯，並非不可能辦到。」

「哎呀，師父本人應該是會那樣講沒錯啦……話說有那麼一大群的人入侵到機巧都市中，你們都沒有做出什麼對策嗎？」

雷真忍不住埋怨了一句。關於這件事，山鳩也面露苦笑。

「雖然我不管怎麼解釋都只會是藉口，但我們沒能掌握到狀況。在俄羅斯的同胞也沒有傳來情報說有這麼大規模的部隊出境。」

「沒有……情報？」

「簡直就像是忽然冒出來的一樣。我是聽說一年前有批東方來的使節團訪問過機巧都市，這次大概是當時以來最大的規模了吧。那群人的目的是我們的教父──」

山鳩雖然繼續說明，但聽在雷真耳里的聲音卻越來越遠。

如天啟般忽然冒出的想法占據了雷真的腦袋。追不上急遽加速的思考，讓他的頭都暈了起來。

至今為止見過的各種畫面互相連結，漸漸匯集成一條線索。

最初索涅奇卡遇到襲擊的時候，被捉到的魔術師們當場消失。

硝子乘坐的車輛在光天化日下遭人攻擊。警官所說的『怪獸』目擊情報。羅莫西尼科夫的突然改變態度。能夠重生裝甲的大蛇。以及魔術迴路的切換──

「怎麼了？你有在聽嗎？」

山鳩對忽然停下腳步的雷真出聲詢問。但雷真卻連回應都辦不到。

之前體驗過的所有不可思議的事情，會不會都是同樣的魔術搞的鬼？

那樣的大魔術會不會真的存在？

雷真霎時有種腳下地面崩塌似的感覺。要是那樣的魔術真的存在，這世上的所有東西都會變得比雷真所想的還要曖昧而脆弱了。

不過──金柏莉過去也有告訴過雷真很多次。魔術的思考方式，魔術的原理。這些東西足以扭曲這個世界。紙上空談往往會勝過物理法則！

「所謂的魔術……可以讓不合理的現象實現對吧？」

雷真開口詢問山鳩。於是山鳩嚴肅地注視著雷真，語氣慎重說道：

「無論任何魔術效果，都符合魔術的原理。」

「那麼我問你，能夠改寫現實狀況的魔術，符合魔術的原理嗎？例如說，讓一年前發生的事情，改變為今天才發生。把過去明明在這裡的人，改變為當時在別的地方。諸如此類的頂替現象。」

山鳩露出一臉困惑的表情。雷真伸手抓住他的肩膀說道：

「有那樣的魔術嗎？還是沒有？」

「……那一類的大魔術都需要進行大規模的儀式。不是個人等級能使用的東西。」

「但金薔薇的〈萬物流轉〉（Panta Rhei）就確實存在啊！那不是應該也需要儀式來施展嗎!?」

大概是認為雷真說得沒錯，於是山鳩打開沉重的嘴唇，用帶有理智的聲音回答：

「有一種魔術理論叫〈因果性置換〉（Theorein）。但那是不可能辦到的。萬物流轉在性質上，魔力與威力存在著線性的變動關係──」

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