第十三卷 Chapter 4 服從的代價（1/2）
１
『簡而言之──就是各位不承認我，是嗎？』
艾德蒙失望的聲音化為餘音迴蕩著。
從回音聽起來，他恐怕是在一座像聖堂的大廳。同席人數不多，聲音聽起來很清楚。不過他並不是一個人。另外微微可以聽到衣服或頭髮摩擦的聲音。
艾德蒙繼續著他用詞誇張的發言。
『各位偉大的同志前輩們，稀世的大魔女金薔薇大人有說過，我就是她的繼承人。換言之，現在我就是新任的金薔薇。這當中應該沒有什麼問題吧？』
『沒有人能夠作證呀，傻兒子。』
聽到忽然傳來的女性聲音，雷真當場感到錯愕。
那柔和濕潤的聲音，雷真曾經有聽過。雖然並不是當面聽過她講話，但透過這個錄音媒體傳出來的聲音，就跟透過機械人偶聽到的一樣。
更何況，那女性稱呼艾德蒙為『傻兒子』。一定就是銀薔薇葛洛麗雅不會錯。
她不是應該已經失勢，被政府抓起來了嗎？雷真在無意識中停住呼吸，將所有注意力都放到聽覺上，試圖理解對話的內容。
『哎呀呀，繼母大人的腦袋也真是硬。您就是因為那樣才會被我搶先在前的──各位請看，這枚印章就是最好的證據，可以證明我的繼承權啊。』
『是沒錯。但前提是阿斯特麗德並非你殺掉的。』
艾德蒙乾笑一聲。
『豈敢。我至今依然深深敬愛著金薔薇大人啊。』
『句句笑話！』
另一位魔女用明顯帶有怒氣的聲音說道：
『你說那個臭老太婆被區區一名學生打敗了？簡直可笑……她可是像亡魂一樣掐也掐不死的老太婆喔？』
『您說得有理，但說是區區一名學生也太過分了。我的雷真可是上等貨，至少腦袋機靈到有辦法破壞那個〈完美之獸〉（Bahamūt）。』
『……既然如此，你就讓我聽聽看那臭老太婆的遺言吧。你總有記錄下來吧？』
『很可惜我當時身上並沒有帶錄音用的魔具。實在深感遺憾。』
那絕對是騙人的。雷真不禁這麼想。明明像這場對談就有被偷錄下來啊。
魔女們大概也是感覺到艾德蒙在說謊。銀薔薇語氣嚴厲地說道：
『虧你能厚顏無恥地說出這些話。傻兒子，你還是快拿出確切的證據比較好。』
『那是不可能的。那樣的東西只存在於金薔薇大人和我之間的信賴中。』
『那你就去想辦法找出來吧。現在馬上離開圓桌，我們還要商討關於吾等師團的將來。也就是那女人擁有的薔薇株五十萬──將近全體師團三分之一軍力的重大決議權該如何分配呀。』
『既然如此，我有個再適合不過的解決方法喔。』
對於艾德蒙這句出乎預料的發言，雷真猜到薔薇們一定都紛紛抬起了頭。
『究竟要由誰繼承金薔薇大人的意志，何不用夜會做出一個了斷？』
艾德蒙停頓好一段時間，儘可能讓薔薇們留下深刻的印象後，繼續說道：
『就來賭賭看誰能夠當上魔王吧。誠如各位所知，教父的預見有說過──神性機巧將會誕生於魔王的御座旁。』
雖然這當中參雜了一些獨自的解釋，不過大致上跟硝子的推測是一樣的。
『在座的各位早就已經將自己的棋子放入夜會中了。只要那棋子成為魔王，便能夠得到神性機巧。既然如此，就順便把賽特家的財產也當成賭注吧。』
換言之，就是贏家能夠同時獲得〈金薔薇之席〉與〈神性機巧〉的意思。
艾德蒙愉快又饒舌地說著：
『我與各位相比還是個年輕小伙子，但正因如此，我希望自己能帶著敬意服侍各位。當我成為金薔薇的那天──繼母大人，我就用上賽特家的戰力與身為英國國王的權威，幫助您脫離現在的困境吧。』
『──』
『紫薔薇大人，我與您比誰都想要的那個男人攀了不少關係。只要您贊成我就任，我也會為您出一份力的。』
『哼！』一聲嗤之以鼻的聲音傳來。
那樣的對待方式，莫名刺激著雷真的神經：
我……知道這個人。以前……我曾經也有像這樣被對待過。
『我雖然沒有說服灰薔薇大人的材料，但唯獨忠誠心是絕對不缺的。』
『真是有趣的玩笑呀，黑太子。居然會從你的口中冒出「忠誠心」這種話。』
這似乎不是在諷刺，而是真的感到有趣的樣子。愉快的笑聲傳了出來。
『讓夜會成為薔薇的代理戰爭──你是這個意思吧？聽起來很有趣。我最喜歡有趣的事情了，而在這一點上，我和金薔薇可說是非常合得來。』
『那麼，灰薔薇大人贊成我的提議了？』
『傻兒子，現在這個時間點尚未把棋子安排好的人又該如何？』
銀薔薇開口發問。不知為何，雷真清楚猜到艾德蒙這時一定聳了聳肩膀。
『像那樣慢吞吞的傢伙，根本不配坐上金薔薇的席位不是嗎？』
黑薔薇、銀薔薇、紫薔薇與灰薔薇四個人都彷佛深感同意地發出竊笑──看來事情就這麼決定了。
至少有四名薔薇已經準備好自己的棋子。
雷真的胃像是裝了大石頭般變得沉重起來。在夜會中仍留在場上的人，除了馬格努斯以外，大家都像是自己的同伴。薔薇的藤蔓已經伸到他們身上了嗎……
『那麼，就讓遊戲開始吧。願荊棘之冠獻予偉大的魔女！』
隨著艾德蒙愉快的聲音，錄音就此結束了。
２
大家都閉口不語了好一段時間。
夜晚的中央食堂里一片昏暗，有點燈的只有這個角落。外面的寒氣透過玻璃牆毫不客氣地傳進屋內。
雷真、雪月花、伊歐內菈與伊凡圍著一張餐桌，目不轉睛地凝視著桌上的播放器。這台播放器是伊歐內菈臨時組裝起來的東西，一旁可以看到被拆掉零件的時鐘、電話、照明魔具等等悽慘的殘骸。
「紅茶涼掉了呢。」
伊凡的聲音，讓雷真總算回過神來。伊凡接著端起動都沒動過的茶杯……
「我去重泡一杯。」
「喔──喔喔，麻煩你了。」
大家都彷佛從定身咒中獲得了解放。雷真用力抱著頭，用緊張的聲音說道：
「看來……上次逃走的金薔薇，最後應該是被艾德蒙殺掉了。」
然後，艾德蒙企圖接任金薔薇的席位。
金薔薇擁有大量的手下，還有稱為〈黃金蘋果〉的破壞兵器與施展腐毒瘴氣的秘術。這些力量以及英國，眼看都將要被納入那隻狂犬的手中。
幸好──不知該不該這麼說──薔薇們似乎並不贊成這樣的決定。但是──
『我賭在你身上。』
剛才那句話湧上腦海，讓雷真陷入絕望的心情中。
忽然，他發現坐在一旁的伊歐內菈正全身發抖著。
「伊歐？你在擔心硝子小姐嗎？」
「當然，老師的事情我也很擔心。不過……」
硝子遭到襲擊──的疑案已經被協會知道了。而他們正以仍然倖存為前提在展開搜索行動。
「我現在擔心的是雷真同學呀。小艾米和小潔爾妲都不在學院──這樣戰力不足的狀況下，又知道結社已經掌握了夜會。」
在雷真不知情的時候，連同伴們都被捲入麻煩中了。
只要棋子當上魔王，背後的薔薇就能成為金薔薇的繼承人，並獲得神性機巧。
（該死……這是什麼展開……！）
明明雷真不想再讓夜夜戰鬥了。如果世上真有所謂的命運女神，想必她現在正捧腹大笑吧？
「會不會這全都是那傢伙的陰謀，實際上這段錄音只是在演戲……應該……不可能吧？」
伊歐內菈點點頭，伸手操縱播放裝置，讓錄音倒回去。
「我認為這應該不是演戲，而是真的錄音對話。那個瘋狂的國王陛下被問到阿斯特麗德是不是他殺的時候，不是害怕得一點都沒平常的樣子嗎？」
「害怕……你說那傢伙嗎？」
伊歐內菈似乎很確信的樣子。雷真感到更加不安。
「那麼，那些傢伙口中的『棋子』……也是真的了？」
「數目算起來也剛好呀。洛基同學和芙蕾同學、夏露同學、日輪同學、雷真同學、女帝同學總共五組人馬──而薔薇有銀、黑、紫、灰加上陛下，也有五朵。」
以前夏露的父親埃德加說過的話，如今又湧上雷真腦海。
『只要被薔薇的枝條纏住，就永遠無法脫逃了。』
他也有說過：
『我的意思就是說，夏露或安里也有可能會遭遇到同樣的事情。』
雷真不禁有種想揍飛自己的衝動。最近的注意力老是放在夜夜身上，把目光從同伴們身上移開，就落得了這種下場──完全順了結社的意。
「我根本只會說大話而已啊……！」
「這樣講不對。雷真同學總是用行動表現給大家看的呀。」
──伊歐內菈的這句話，對雷真內心不知救贖了幾分。
然而，雷真的確多少感到安慰了。於是他默默下定決心，不惜要燒盡薔薇，也一定要保護同伴們。要不然，過去自己說過的話都會變成謊言了。
雷真讓頭腦冷靜下來，把注意力放到眼前的問題上。
「你剛才說過『五組人馬』對吧？那馬格努斯又要怎麼想？」
「他是校長的棋子呀。要是讓馬格努斯當上魔王，就是結社輸了──我想應該是這樣。總覺得到時候，他們搞不好會團結一致進攻過來呢。」
少女們紛紛用若有深意的視線望向雷真。
只要利用結社與學院之間的對立，不就可以比較容易打倒馬格努斯了？
但雷真壓根沒有那樣的打算，於是假裝沒有注意到大家的視線。
「我明白結社那群傢伙拿我們當道具在玩的事情了。雖然夏露跟日輪出手攻擊我的事情應該有別的原因──不過哎呀，就當作已經知道了。但現在我不明白的是索涅奇卡，那傢伙是為什麼、又是被誰襲擊的？」
「女帝同學？她被襲擊了？」
伊歐內菈做出反應。於是雷真簡單說明了一下在夜會前看到的事情。
伊歐內菈環抱起手臂，陷入思考。
「俄羅斯制的人偶兵器……是嗎？你覺得會是其他薔薇的妨礙行動嗎？」
「那樣薔薇之間就會引發戰爭了吧？再說，為什麼俄羅斯要自己打自己人？」
一直保持著沉默的伊凡，這時開口幫忙說明：
「俄羅斯現在的局勢非常不安定，爆發革命的機率越來越高。」
「革命──對了，他們在日俄戰爭時撤退的理由，好像就是那個嘛。」
「自從〈血腥星期日〉事件之後，俄羅斯皇室就不斷受到人民的畏懼與厭惡。」
「血腥……什麼？抱歉，我對世界史完全不──」
「雷真~！你不是有跟夜夜一起學過了嗎！」
夜夜搖著雷真的身子。那表現與其說是在生氣，還比較像是在鬧彆扭。
「在聖彼得堡發生了十幾萬人的示威行動！結果遭到軍方武力鎮壓呀！」
「喔、喔~喔~這麼說來，好像有這麼一回事……的樣子？」
夜夜當場滑了一跤。伊凡則是笑也沒笑，嚴肅地點點頭。
「據說當時犧牲者超過了五千人。」
「五千……!?雖然印象不清楚，但我記得應該是幾百人吧？」
「雷真同學，別以為對外發表的數字就是全部。對方可是俄羅斯喔？」
伊歐內菈的講法簡直亂七八糟，但卻有種莫名的說服力。正因為俄羅斯在各列強國之中距離歐洲中心較遠，擁有廣大的國土，讓人難免對它抱有神秘的印象。
「毫無疑問，那是一場悽慘的事件。聽說當時廣場上還有血霧瀰漫呢。」
「也就是說皇帝受到人民憎恨是嗎……那麼，難道那傢伙也是什麼大貴族家的女兒？」
沒有人回答。因為大家都不知道。
到頭來，只是複習了一下俄羅斯當前的局勢，卻還是什麼也沒搞懂。
或許日本軍有掌握什麼情報，但現在硝子與軍方的關係險惡──畢竟她擅自投靠了結社，會這樣也是理所當然──因此去詢問軍方應該會很危險。
「──對了，協會說會負責搜尋硝子小姐的下落吧？找到的可能性高嗎？」
伊歐內菈皺起眉頭，露出苦惱的表情。
「要是被帶到都市外，搜尋起來應該就會很困難了……總之，要不要先把這個紀錄媒體交給他們，請他們幫忙解析看看？也許可以發現什麼線索喔？」
「那就麻煩你了。反正我帶在身上也沒用。」
「ＯＫ。女帝同學遇襲的事件我也一起調查看看囉。」
「謝謝。什麼事都麻煩你，真是不好意思。」
伊歐內菈微微笑，與伊凡一起走出食堂。
四周恢復一片寂靜。時間已過晚上八點，食堂早就沒在營業了。沒有其他人的空間中，可以聽到平常聽不到的時鐘聲音。
（該死……我到底該怎麼做才好……！）
該怎麼做，才能保護所有人？才能保護夜夜，保護同伴們？
關於硝子的搜尋行動只能交給協會了。畢竟雷真沒有頭緒也沒線索，而且每天晚上都要出席夜會才行。但是，找不到硝子的下落就代表無法完成與拉賽福的契約。只能默默等待搜尋進展的心情……實在很難受。
如果這時有同伴幫忙就好了。但以往的那些人現在都沒辦法拜託。
真希望有什麼情報，真希望可以掌握事件的全貌。要不要乾脆，去找艾德蒙──
（別說笑了！誰要去拜託那傢伙！）
跟那男人扯上關係，助紂為虐。那種事情休想再有第二次了。
（啊啊，該死！我就不能再多動動腦袋嗎……！）
快想。儘可能不讓夜夜參加戰鬥，又不會乘了薔薇們的意，不妨礙到夜會進行，還能拿到虛無石，完成校長密令的手段──
（有了！）
那是多麼草率的方法。就連想到這個方法的雷真，都不禁對自己的點子感到驚訝。
「雷真，請問你是不是想到了什麼？」
搭檔用懷抱期待的眼神望過來。於是雷真點點頭：
「是啊。不過，這搞不好是……完全搞錯方向的手段也說不定。」
「雷真想到的方法，從來都不會搞錯方向的。」
面對充滿信賴的眼眸，雷真不禁抱著想要回報的心情……
「那麼，這就去找美女攀搭關係吧！」
劈頭說出了背叛信賴關係的發言。
３
女生宿舍的走廊，被教人感到刺痛的沉默支配著。
因為才剛重建不久的關係，擺設器具都很新，還沒有什麼住過人的感覺。索涅奇卡回到自己房間附近，負責留守的黑衣人──最年長的老練士官便發現她，立刻對她敬禮。
「歡迎回來。夜會辛苦您了。」
「你們也辛苦了。機體就交給你們了。」
「是，屬下們這就為耶夢加得進行維護。」
黑衣人們圍到三具機械式哥雷姆身邊，開始拆卸裝甲。
維修工作一直以來都是交給他們負責的。他們雖然也擅長槍械運用與格鬥技，但畢竟都是技師。以魔術師的實力來說並不可靠，在機巧戰鬥上幫不上什麼忙。
索涅奇卡深深坐到沙發上，舒了一口氣。強烈的疲憊感頓時湧上來。老練士官走近她身邊，跪倒在地上說道：
「恕屬下提出意見──請逃出英國吧。」
「你說又能往哪兒逃？」
索涅奇卡沒什麼興趣地回應。
「海路應該早就被封鎖了。就算能僥倖出境，波羅的海路線上想必也會有埋伏。畢竟那條路線已經用過一次了。」
「那麼渡海到法國之後，經陸路往東請問如何？這樣能走的路線有很多條。或是乾脆繞到新大陸去？雖然那樣會繞很長一段路，但正因為如此，應該會是敵人的盲點。只要橫越美國與西伯利亞兩大陸──」
「旅途一長，危險性相對就會提高。更何況……」
索涅奇卡坐起身子，語氣強硬地說道：
「要我現在回去，是不可能的。在夜會落幕之
前，我絕不會離開這裡。」
「……您的表現已經相當活躍了。而且幸運的是，近日來學院總是會在報紙媒體上占盡版面。只要現在您公開自己的真面目，相信國民也會對您刮目相看的。」
「不，還不夠……只有這點程度，誰也不會接受的。無論是議會，或是民眾！」
索涅奇卡用力拍打桌子。接著大概是對自己情緒激昂感到羞恥，而裝出一本正經的樣子笑道：
「我已經和〈魔王殺手〉結為同盟，不能隨意毀約。」
「屬下的意思是，我們已經保護不了您了啊！」
士官的語氣激動起來，深刻流露出對不中用的自己感到氣憤的心情。
身為一個負責帶領禁衛隊的長官，要親口說出這種話是多大的屈辱。
索涅奇卡用溫和的口氣慰勞他的忠義：
「你們已經為了我相當盡心盡力了。從準備武器，到確保移動手段，如此勇猛奮進的表現──對不起，我這樣講聽起來也只是安慰話吧？」
「愧不敢當。然而，屬下同時也不禁在想，如果有優秀的魔術師能守在您的身邊……」
這種期望終究只是幻想。索涅奇卡的父親在掌握魔術師上失敗，徒增太多的敵人──已經分不清楚誰是敵誰是友了。而且要是把有名氣的『優秀』魔術師一起帶出國，光是這一點就會讓敵人很快看穿索涅奇卡的身分。
「請您再三思吧。那群人看來獲得了〈因果性置換〉（Theorein），而且從剛才在蓄水池的那場襲擊來判斷，敵人已經將那魔術……」
在幾小時前的戰鬥中，敵人最後從伊呂里的冰牢中輕易脫逃了。
那樣子看起來和空間轉移不太一樣，比較像是幻覺解除時的消失方式。然而，他們的攻擊都是貨真價實，絕對不是什麼幻影。
那個魔術，就跟索涅奇卡的自動人偶所搭載的是一樣的……
「屬下認為應該要儘快離開這所學院！」
「……我當初入學的目的，可不只是要打響自己的名聲而已呀。」
索涅奇卡空虛地說出彼此都很清楚的事情。
「同時也是因為大家都認為，在這裡就不需要擔心那群人的追擊──這裡是地球上最安全的場所。當時總主教大人也是要我這麼做的。」
「學院的警衛體制已經弱化，剛才也沒有派人來援護。雖然這裡本來就是那樣的地方，但也未免太薄情了。繼續久留是不會有好事的。」
雙方議論又回歸原點。索涅奇卡沉下眼皮，露出虛弱的微笑。
「……我本來非常期待這次的夜會呢。雖然最後錯過了和奧爾嘉的對決，不過和夏綠蒂與日輪‧土門想必可以打得很痛快呀。」
她說著，又恢復原本的眼神，凜然宣告：
「就算現在回國，也只會成為包袱而已。既然如此，不如就靠我親手──」
『殿下！』
四名士官同時發出聲音。索涅奇卡「呵呵」笑了一下。
「別叫我殿下。總之，結論就是──我說不要就是不要！」
她用力把臉別開。面對這樣任性的大小姐，士官們只能閉上嘴巴。
「簡單講，你任性的理由就是為了夜會嗎？為什麼你就那麼想要戰鬥？」
「你問為什麼，當然是因為──」
就在察覺不對勁的瞬間，索涅奇卡纖細的蠻腰從沙發上彈起了三公分之高。
一切都太過自然了。完全沒有途中加入對話的感覺，簡直像打從一開始就在現場的輕鬆聲音──也因為如此，索涅奇卡才會毫不遲疑地做出回應。
士官們的反應也遲了一個眨眼的拍子。
然而，只要反應過來行動就很迅速。士官們迅雷不及掩耳地把雷真壓倒在地上，並各自拔出短刀、手槍或鋼絲等拿手武器指向他。
索涅奇卡本人則是早已讓機械哥雷姆連結起來，變形成大蛇姿態。大蛇的舌頭，也就是兼有機關槍功能的鋼鐵刀左右搖擺，搔著雷真的鼻頭。
但雷真卻是不以為意地環顧室內，語氣輕鬆說道：
「或許是我多管閒事，但你靠這種滿是漏洞的結界，根本就防不住魔女喔？」
索涅奇卡不禁瞪大眼睛，一臉困惑。雷真似乎並沒有敵意的樣子。
老練士官窺視索涅奇卡的臉色。索涅奇卡很快做出決斷：
「……放開那個人。要是他有那個意思，早已殺死一、兩個人了。」
士官們雖然感到不服，但還是聽令解放了雷真。雷真起身後，若無其事地拍掉身上的灰塵。索涅奇卡頓時有點生氣而開口指責：
「真是沒規矩，竟然在這麼晚的時間也不敲門就進入淑女的閨房。喔喔──這就是日本的作風，也就是所謂的深夜私通是吧？」
「那種風俗早就被遺留在江戶時代了。而且我根本沒想過要私通什麼的。」
「你是說本小姐不夠格的意思嗎……！」
「痛痛痛！那舌頭、很刺人啊！叫蛇退下啦！」
「有事快說！小心我用毒牙刺死你喔？」
「我有事想拜託你。有個東西希望你務必施捨給我。」
「施捨？什麼東西？」
雷真伸手指向索涅奇卡的胸口。因為有緊身衣束起腰部的關係，讓雙峰更加顯眼。索涅奇卡的額頭頓時冒出冷汗。
「目的果然是想要我的身體……真是一如謠傳的無恥男人……！」
「不是啦！是從你那裡飛出來的石頭！拜託你讓給我吧！」
不知情的士官們感到疑惑地面面相覷。
索涅奇卡則是按著自己的胸口，露出冷笑。
「……別說蠢話。這可不是隨隨便便就可以給人的……」
她話說到途中，忽然思考了一下後，彷佛在確認似的問道：
「你無論如何都想要嗎？」
「對，無論如何。」
「你是抱著〈進行交易〉的打算過來的吧？那麼做為這顆石頭的代價，你什麼事都願意做嗎？」
「如果那真的是我在尋找的東西，那我什麼都做。」
雷真毫不猶豫地回答。這下反而是提出要求的索涅奇卡感到驚訝了。
這男人不會聽人擺布的個性是出了名的。過去已經有很多人想要收服他最後卻失敗收場。那樣的男人，現在卻親口說自己什麼都願意做……
這是不是可以拿來利用一下？
「我明白了。那就給你吧。」
「……說好了？不是詐欺吧？」
「詐欺應該是你的拿手好戲才對。我聽說你尤其最會誆騙女性了。」
「那是毀謗！你要我做什麼？」
「你應該已經猜到了吧？」
如果是連這種程度都猜不到的笨蛋，索涅奇卡才不願進行什麼交易。
雷真試探著索涅奇卡的反應，進行推測。
「首先是護衛。搞不好還要調查對手，最後進行討伐……是吧？」
「錯了。」
雖然是正確答案，但因為索涅奇卡腦中浮現了更好的條件，而開口說道：
「我要你發誓對我效忠！」
４
「既然說定了，就來決定一下護衛體制吧。」
女帝得意洋洋地如此說著。想當然，黑衣人們各個都目瞪口呆。居然要讓偷溜進房的男人成為自己的護衛，手下們會有這種反應也是難免的。
雷真不禁對黑衣人們感到同情，不過這對他來說也是個好機會，於是順著索涅奇卡的意思說道：
「那邊的後院，有個警衛的值班室可以看到這間房間。雖然只是間破爛的小屋啦。只要能借用那裡，我就能徹夜護衛你了。」
「你在說什麼傻話？從今晚開始，你留在這裡過夜。」
「──啥？」
「雖然說是女生宿舍，不過這裡是最上層的角落房間。不會對其他學生們造成困擾的。就像你看到的，我的隨從們也都在這間房間呀。」
索涅奇卡看向黑衣人們，接著又望向雷真。
「我就特別允許你進入我的寢室。你跟在我的身旁護衛我。」
「呃……那樣不太好吧？說不過去吧？」
「不許頂嘴。現在的你我之間
可是主從關係喔。」
「你才給我有點分寸啊！哪有主人會想要跟僕人在同一間房間睡覺的！」
「不是僕人，是禁衛隊。你是我的騎士，給我有點自覺。」
彷佛是要強調身為主人的威嚴似的，索涅奇卡嚴肅說道：
「你自己剛才不也說過了嗎？保護這地方的只有滿是漏洞的結界而已──但只要把優秀的魔術師配置在身邊，就可以省去構築結界的麻煩了。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。