第十三卷 Chapter 3 不回歸原點（2/2）

與其要在夜會上單挑，在舞台以外的地方採取集團戰才是聰明

的做法。那樣一來別人就可以出手幫忙雷真。像是夏露、日輪、愛麗絲──如果心血來潮，或許洛基自己也會。

「可是……我明明、被花柳齋老師救過一命……」

芙蕾彷佛撥開雙峰似的，摸向自己的胸骨。

在那底下的心臟，現在深深刺有薔薇的荊棘。

「那是花柳齋對你的恩，不是那傢伙的恩情。再說，現在沒有餘力去想那些有的沒的。那傢伙的力量已經與我不相上下了。」

聽到洛基充滿確信的這句話，芙蕾驚訝地抬起頭。

「可是，論魔術師的實力，還是洛基在上……」

「然而，論〈人偶使〉的力量呢？」

洛基始終很公正、不偏袒地提出他的評價。

「對手可是三具禁忌人偶，能夠發揮和你的狗一樣，甚至更棘手的立體性聯合攻勢。雖然魔力總量還是我比較多，但那傢伙的〈秘術〉也不可小看。」

儘管自己也有透過機巧心臟施展的密技，但瞬間出力還是會略輸一籌……洛基是這麼推估的。更何況，〈魔爐心解放〉並不能連續使用。

如果是半年前，洛基光靠施術者的能力就能擊敗雷真。

但後來雷真的實力不斷在提升。其實他原本就很有潛力，而在夏天受到魔王葛麗潔爾妲的知遇之後，更是明顯進步了。

雖然說，在這點上洛基其實也一樣。自從難看地輸給養父──洛基自己是這麼認為的──之後，他便不斷在鍛鍊魔性、訓練感覺敏銳度、甚至連厭惡的〈心臟〉都拿來利用，貪婪地提升了自己的力量。

洛基看向自已掛在腰上的長劍。裝有魔術迴路的這把單刃魔具，今天也依然綻放著微微的光澤。

過去的人生中，洛基總是不斷在失去。

不過，相對地也有獲得的東西。不這樣是不行的。

「洛基，你很想跟雷真一較高下嗎？」

突如其來的問題，讓洛基一時不知如何回應。

姊姊疑惑地歪了一下小腦袋，注視著洛基。洛基最後簡短回答：

「我沒有夾帶那樣的私情。」

「就算跟姊姊說謊，也是沒用的喔。」

芙蕾面露微笑。洛基不禁想要咂舌，不過還是忍下來了。

姊姊說的沒錯。洛基的確有種想要跟雷真分個高下的心情。正因為彼此互相切磋琢磨到了今日，更讓人想知道對方的技術與才能。

「呃……我的確是有想要知道彼此〈現況〉的心情……啦。」

「嗚？現況？」

「沒錯。就算分出了高下，那也只是現在這個時間點的差距罷了。過了一個月搞不好又會逆轉──不斷循環，直到有一方提升到了自己的極限。」

「既然這樣，我更要問洛基覺得這樣好嗎？要是雷真輸掉……」

「他還不會輸。反正不管暴龍還是魔姬，一定也都不會拿出全力攻擊的。」

「哼哼~真的是那樣嗎？」

忽然，從上方傳來挑釁的聲音。

在稍有距離的樹枝上，坐著一名環抱著手臂的嬌小少女。手中握有裝了骷髏頭的手杖，制服上套了一件妖術師風格黑斗篷的女學生──正是黑薔薇的孫女桃樂西。

桃樂西瞧不起人似的笑道：

「還是小孩子的你們或許不知道，由愛生恨可是很恐怖的喔~？像那種到處拈花惹草的男人，遲早會因為忌妒被捅死啦！」

「老姊，你回宿舍去吧。那群狗都餓了。」

「餵……不理我!?你竟敢不理我!?」

桃樂西用力擺動雙腳，用手杖指向洛基。

「不准無視於我的存在，這對爛姊弟！沒搞懂自己立場嗎!?」

「閉嘴。小心我殺了你。」

「咿！」

光是被狠狠瞪一眼，桃樂西就差點從樹枝上摔下來。

她雖然也是〈十三人〉之一，但與洛基的實力差距不斷在擴大，現在早已不是洛基的對手了。

然而，不願認輸的桃樂西還是淚眼汪汪地繼續威嚇著。大概是看到桃樂西害怕的樣子而覺得不忍心，芙蕾遮住洛基的視線，生氣說道：

「洛基！不可以欺負桃樂西，壞壞！」

「……為什麼是我被罵？」

洛基只能無可奈何地收起敵意。這個姊姊不管對誰都太善良了。

（到底有沒有搞懂，桃樂西那傢伙可是跟敵人一夥的啊。）

這對姊弟之所以會選擇與雷真敵對，並不是因為夜會規則的變更。眼前這位桃樂西，以及在她背後的存在才是真正的原因。

「桃樂西說得也有道理呢。」

透明清澈、宛如少女般的聲音忽然傳來。

──才說完，人就到了。洛基抱著厭惡到想唾棄的心情，等待聲音的主人登場。

大地裂開一道縫，局部性區域冒出強勁的魔力。在教人喘不過氣的熱風中，粗如樹幹的骸骨手臂從地底伸出，將一名黑髮少女帶到地面上。

乍看之下像個年輕女孩的人物，正是黑薔薇賽菲菈‧巴爾澤‧阿卜拉克薩斯。

「無論是貝琉家的女兒還是土門家的女兒，很快就會變得拚命了。畢竟讓她們這麼做的人也是認真的呀。」

黑薔薇呵呵笑著。到最後，洛基還是忍不住唾棄道：

「這個齷齪的魔女。」

話語還來不及消散在夜風中，骸骨手臂便一把抓起了洛基。

芙蕾不禁全身僵硬，但黑薔薇並沒有放出殺氣，反而語氣柔和。

「注意你的發言。還是說，你們已經不需要冥界的神酒了？」

「──」

「不消多久，你的姊姊就會變得肢體冰冷、血液腐敗、肌膚破裂。然后蒼蠅圍繞、爬滿蛆蟲。看著形同死者的姊姊，想必會讓你很愉快吧？」

看到洛基沒有抵抗，魔女揚起嘴角。

「呵呵，我就是喜歡懂事的孩子。」

骸骨將洛基放回地上。桃樂西大概是不喜歡那個骸骨，身體不斷在顫抖著。

地獄的熱氣灼燒肌膚。洛基用制服衣領遮住被燒傷的部位，冷淡說道：

「日輪先姑且不說，但我勸你別太小看夏綠蒂。就算用人質威脅，我也不認為她會乖乖聽話。金薔薇和銀薔薇就是那樣失敗的。」

「是呀，那些失敗都讓我非常痛快呢。不過，大人是懂得從失敗中記取教訓的。更何況魔女的個性狡獪。另外還有一點──」

從地獄中，「轟！」一聲噴出渾黑的霧氣。

「那個金色老太婆，絕對不可能就那樣死在小鬼們手中！」

黑色的眼眸中，憤怒的烈焰躍動著。洛基又再次想唾棄對方，不過在姊姊面前還是忍下來了。

（……看來我們大家都被麻煩的傢伙們盯上啦。）

不知雷真那邊又是遭遇怎麼樣的狀況？

４

原本態度還不甘不願的索涅奇卡，撤退行動倒是相當迅速乾脆。

她很快便離開舞台，退入走廊中。雷真雖然趕緊追了上去，不過其實根本不用急，女帝就在走廊中途等著他。

「今晚的夜會，我相當愉快。」

女帝說著，似乎有點害臊地補充道：

「這下我們就互不相欠了吧？」

──原來如此。她姑且有帶著報恩的打算啊。

「謝啦。說實話，要對付他們四個人真的很棘手。」

「那麼，算是同盟成立了？」

「是啊，明天也多關照。」

索涅奇卡有如花苞綻放似的露出微笑。

「彼此彼此。那麼，明天見。」

她說完，便靜靜離去。看來只是為了說這些話才留在走廊等雷真。

雖然帶有危險的氣息，但應該不是什麼壞人──就在雷真呆呆地想著這樣的事情時……

「啊……！」

索涅奇卡的胸口忽然溢出光芒，照亮天花板。

肌膚上浮現出魔術式，「噗」一聲彈出某樣東西，飄向空中。

從她的雙峰之間飛出來的，是一顆藍色的魔石。

看來應該是靠魔術收納在體內的。索涅奇卡趕緊抓住魔石，把它再度壓在胸口

上。魔石就像變什麼戲法似的消失，鮮艷的魔術式也不見了。

雷真從頭到尾都愣愣地看著眼前發生的這一幕。

連他自己也很清楚，自己驚訝得甚至在懷疑是不是眼花了。

不可能會有這種事──但那實在是太像了。

「喂，那顆石頭……」

「看來我的魔力快耗盡了。今晚就先失陪──」

「等等！」

雷真急忙之中抓住索涅奇卡的肩膀，將她壓到牆壁上。

兩人在近距離下互看著對方。索涅奇卡瞪大眼睛，變得全身僵硬。

雷真的身體同樣也很僵硬。他完全沒有考慮到變成現在這個姿勢後該怎麼做。

從索涅奇卡的胸口飛出來的石頭，實在太像虛無石了。

如果是真貨，那麼她是怎麼得手的？

剛才，雷真在街上看到了車子的殘骸。當時警官這麼說過：

『聽說是被什麼大怪獸攻擊了。』

怪獸。他的確是這麼說的。而索涅奇卡的自動人偶可以變成一條大蛇。

（該不會、是這傢伙把硝子小姐……不，不對！）

雷真在內心強烈否定。將夜夜的金剛力送回來的正是索涅奇卡。她應該不是會耍什麼詭計的人才對。然而，雷真其實對她的事情根本就不了解。

要說服她把石頭讓出來嗎？還是要硬搶？在那之前至少要先確認真偽！

「雷真！你忽然跑走，請問是發生什麼──」

不知是否該說是很會挑時間，以夜夜為首的三姊妹這時趕來。

雷真把索涅奇卡壓在牆壁上的畫面，完全被她們目擊到了。

夜夜的雙眼頓時陷入黑暗。雷真趕緊思索辯解的說詞，但他還沒來得及說話，索涅奇卡就『啾！』地故意發出聲音，親了雷真的臉頰。

啊，這傢伙意外地是個策士啊……正當雷真這麼想的時候，一切都已經太晚了。

「呵呵，總覺得這種事情好像很久沒發生了呢~」

小紫笑著，幫忙在雷真的臉頰上塗抹藥膏。

場景來到競技場的醫務室。被抓傷的雷真正接受小紫的治療。而在一旁，夜夜則是接受伊呂里的說教。

「這個蠢貨！明明不是戰鬥還浪費自己的力氣！」

「可是……是雷真不對呀！」

「不，我可沒錯喔？錯的是女帝小姐跟你喔？」

「才不是呢！夜夜氣的，是雷真一臉色眯眯的樣子！」

雷真伸出手制止生氣的夜夜，接著溫柔說道：

「我是說你大病初癒，要好好保重自己的身體。就像伊呂里說的。」

夜夜「啊！」了一聲，轉頭看向自己的姊妹，滿臉通紅地低下頭。看來她是發現大家都在擔心她，而陷入反省的樣子。

「……夜夜會注意的。可是雷真也請注意不要讓壞蟲子跑出來。」

「到頭來還是要怪我嗎！主犯是女帝小姐啊！」

「這麼說也對。乾脆把她抹殺掉吧♡」

「太極端了！她剛才那個行為，簡單講是在轉移焦點啦。」

轉移焦點。聽到雷真說出口的話，三姊妹都疑惑地歪了一下小腦袋。

「有人看到索涅奇卡的胸口嗎？」

「……我是知道雷真最喜歡胸部了啦~」

「請顧慮一下時間場合呀。如如如果您無論如何都想要，就由我們姊妹……」

「你們白痴啊！我不是在講那個，是光啊！不是有魔術式浮現出來嗎！」

三姊妹面面相覷。很可惜，看來只有雷真目擊到的樣子。

「從索涅奇卡的胸口飛出了那顆石頭。就是那個叫虛無石什麼的。我當時就是想問她這件事，但女帝小姐似乎不想被追究。所以她才會不惜獻上香吻，打算掩飾過去。」

「雷真……你果然覺得很享受吧……！」

「不過，如果那真的是虛無石……」

伊呂里將手放在臉頰上，做出思考的動作。

「索涅奇卡大人上次有幫忙把夜夜的金剛力帶回來過。會不會這次也是一樣，在什麼地方撿到了那顆石頭呢？」

「不可能。而且硝子小姐應該不會把那石頭搞丟才對。」

大家都毫無頭緒。小紫這時看向落地鍾，忽然想到什麼似的說道：

「啊，時間！不去跟伊歐內菈老師見面嗎？」

「……說得也是。快出發吧。」

既然金柏莉、葛麗潔爾妲與愛麗絲都找不到人，現在能依靠的就只有伊歐內菈了。

究竟伊歐內菈有沒有順利跟協會講好……四個人都默默地快步離開了醫務室。

一行人奔跑在夜路中，趕往食堂。就在來到學院的主街時，碰上了一群氣氛森嚴的團體。警衛排列在主街兩側，吹著警笛引導車輛通行。回家途中的夜會觀眾們被吸引過來，形成人牆。

「這次又是什麼啦？」

雷真回想起自己被伊歐內菈形容是麻煩製造家的事情，於是決定暫時繞路、避開人潮──可是，卻還是被來自四面八方的燈光照亮了。

『站住！』

伴隨警告聲，警衛們紛紛聚集過來。看熱鬧的人群們趕緊退開，讓雷真的周圍變得空無一人。雷真一時打了個冷顫，但警衛的目的似乎並不是要捉拿雷真。

一輛全黑的高級車停在人群的另一側，從車內走出護衛兵。

（在這種時候，究竟是哪裡來的大人物……？）

看來是個ＶＩＰ的樣子。護衛兵打開后座的車門後，一名全身黑的貴公子從車內現身，圍觀的紳士淑女們頓時興奮起來。

相對地，雷真則是感到呼吸困難，像只金魚般開閉著嘴巴。

（那傢伙是──！）

梳理整齊的黑髮，與平常的一頭亂髮給人的印象完全不同。充滿氣質的玲瓏微笑，絲毫看不出以往的毒辣，爽朗得甚至讓人感到不舒服。

淑女們紛紛發出歡迎的尖叫聲。明明他在這座城市應該是個如蛇蠍般受人厭惡的對象才對，但只要換個位子、帶著威嚴凱旋歸來，受到的待遇就如此不同了。

貴公子揮手回應周圍的歡呼，並直直走向雷真面前。

三姊妹與警衛都散發出緊張的氣息。在這樣異常的氣氛中，貴公子露出高雅的笑容，不過語氣一如往常地對雷真小聲說道：

「唷，雷真，真高興見到你這麼有精神。」

雷真壓抑著差點溢出來的殺氣，呻吟似的嘀咕。

「你來這裡做什麼……黑太子……！」

「喂喂喂，應該要叫我〈黑衣帝陛下〉吧？」

艾德蒙親熱地把手放到雷真的肩上。盛裝打扮的艾德蒙，可說是個讓人不禁畏縮的美男子。雷真雖然有股想要往他纖細的鼻樑揍一拳的衝動，但現在周圍都被全副武裝的護衛兵包圍著，要是真的那麼做想必會把事情鬧大。

最後雷真只能露出僵硬的客套笑容，話中帶刺地改口說道：

「請問您今日來此有何貴幹，艾德蒙陛下大人？」

「我首先是來道謝的。多虧你活躍的表現，讓我順利當上國王陛下啦。」

「…………！」

「別露出那麼酸的表情嘛。現在可是國王親自來找你講話喔？」

好想立刻把他的脖子扭斷，但那種事情雷真當然做不出來。艾德蒙似乎也明白這點，露出調侃似的眼神。

「另外就是來觀看夜會的。我可是抱著迫不及待的心情一路趕來，想要好好欣賞你的戰鬥，可是今晚好像已經結束了？」

「觀看夜會？現在根本不是那種時候吧！這個國家目前……！」

可不是能夠讓你這樣玩樂的狀況。上次的事件最終被當成是『王妃掀起的政變』，說是王妃暗殺了國王，又企圖要謀殺王子。帝國議會現在每天糾紛不斷，站在王妃那邊的上議院受到下議院追究責任，國政陷入了一片大混亂。

艾德蒙輕輕聳肩，語帶諷刺地說道：

「國王當政但不統治──這就是這個國家『古老的優良傳統』。也就是說，國王這個裝飾品只要乖乖討好賓客們的心情就行了。我現在就聽從那些老人們的教訓吧。」

他若有深意地咧嘴一笑，故意又強調了一句：「現在暫時啦

。」

盤旋在雷真心中的不安情緒一口氣膨脹起來。

這男人會在這個時間點現身，恐怕不是什麼偶然。

又有什麼事情要發生了。會讓夜夜被迫參與實戰的棘手事情。

看到雷真動搖的樣子，艾德蒙露出感到有趣的眼神。

「你似乎很焦急的樣子。如果是遇到什麼困擾，我可以助你一臂之力喔？」

「休想我這輩子再找你幫忙了……！」

「看來我徹底被你討厭啦。這讓我更興奮了。」

「已經夠了吧！別再跟我們扯上關係！」

「冷靜點。然後別生氣。我會給你一點提示的。今晚的狀況如何？」

「你說如何──」

同伴們紛紛出手攻擊雷真，讓他嘗到了遭人背叛的滋味。不過──

「……都在我預想的範圍之內，沒發生什麼特別的事情。」

「預想的範圍內？喂喂喂，難道我錯看你了嗎？別讓我失望啊。照現在這樣下去，所有好處都會被俄國搶走囉？」

聽到「俄國」的瞬間，大量辭彙如暴風般掃過雷真的腦海。

俄羅斯。襲擊。女帝。索涅奇卡。虛無石。拉賽福。以及人造靈魂！

艾德蒙若有深意地一笑，再次把手放到雷真肩上。

「我就是為了阻止那種事情發生而行動的。看來這次，我們的利害關係又一致了是吧？」

「……別讓我再說一次。我這輩子不會再當你的手下了。」

「那就隨你高興。這樣也對我有利。」

艾德蒙像是想起什麼事情似的摘下耳環，塞進雷真的口袋中。

「這是聲音紀錄媒體。裡面錄了有趣的對話，你等一下聽聽看。」

看來是錄音用的魔具。以前愛麗絲也有用過跟這個類似的東西。

「我賭在你身上。你就努力給那群老太婆一點顏色瞧瞧吧。」

「──等等！你這是什麼意思！」

雷真對艾德蒙的背影伸出手，但學院警衛卻立刻圍上來，架住雷真。

艾德蒙從容不迫地回到車上。車子就這麼開往校長官邸的方向。

紳士淑女們有如退潮般離去，讓四周恢復一片寂靜。

警衛放開雷真後，夜夜趕緊撲到雷真懷中。

「雷真……夜夜都被嚇個半死啦！」

聽到這句責備似的話語，雷真一時說不出話。

「──抱歉。」

他好不容易才保持住一張撲克臉。嚇到半死──真是聽起來教人難受的一句話。

雷真伸手想要拉開夜夜，這才發現自己的手心滿是汗水。

……有種不好的預感。比夜會開始之前還要強烈。

究竟硝子是否平安無事？雷真毫無來由地想著這樣的事情。

５

「不好意思來晚啦──好像也沒多晚的樣子。」

輕快活潑的聲音迴蕩在機巧都市的禮拜堂中。

這是一棟讓人聯想到傳統美好時代的厚重石造建築物。外觀自是不用說，連內部也裝飾得非常優雅。即使不是國教會的信徒，應該也會不禁湧起虔誠的心境。

「甚至應該說我來得有點早吧？因為今天的夜會一個小時就結束啦。」

一名華麗的淑女帶著機械大蛇走了進來。

在她四周圍繞著一群身穿紅白服裝的人，衣服底下穿有鎖子甲，宛如中古世紀的騎士。每個人都各自帶著自動人偶，還佩帶刀劍武裝。

淑女抬頭仰望高高的圓頂，開心笑道：

「還真是富麗堂皇呢，不愧是魔術師協會的秘密基地。正好，在夜會落幕之前，就把這裡當成我們的據點吧。」

一名騎士低頭鞠躬，恭敬回答：

「屬下認為沒有問題。鎮壓行動已經完成。」

「辛苦了。另外，你們做得很好。畢竟要把逃走的鳥抓住可是很困難的一件事呀。」

淑女瞥向禮堂深處。在講壇下，有一名紅髮的女魔術師以及一名金髮碧眼的少年被拘束著。女性身上披有象徵〈灰十字〉（Crusades）成員的黑斗篷。

「嗨，金柏莉老師，你脫逃得還真是巧妙呢。到底是用了什麼魔術？那時候應該沒有讓你脫逃的時間，我還以為確實把你解決掉了說。」

淑女親切地對金柏莉露出笑容，接著示意一旁的少年。

「那邊的小弟弟是誰？或者應該說，他從哪裡冒出來的？該不會這孩子的魔術就是空間轉移──不，可是從這孩子身上卻感受不出任何魔性。換句話說，我一頭霧水呢。拜託你告訴我真相吧。」

「……這麼多人你是怎麼讓他們入境的？就連當初金薔薇的手下也才三十人左右而已。」

金柏莉向周圍一瞥。幾百人以上的魔術師默默無語地盯著她。

這不是能夠避開協會監視潛入機巧都市的人數。

淑女優雅微笑，冷不防地一腳踢向金柏莉的臉，將她踹倒在地上。

「在問問題的是我喔？這個小弟弟是誰？」

少年年約十歲，臉上掛著溫和的微笑，靜靜坐在那裡。是還搞不清楚狀況嗎？是個笨蛋嗎？或者搞不好是作工精緻的自動人偶也說不定。

金柏莉只是冷冷一笑，沒有回答。

淑女挑起眉梢──忽然讓大蛇發動攻擊。

大蛇的利牙刺破金柏莉的右臂，將毒液注入血管。光是這樣傷勢就已經很嚴重了，大蛇拔開牙齒幾秒後，金柏莉的手臂又接著突然爆炸。

鮮血、煙硝與焦肉的味道瀰漫四周。就算是金柏莉這下也差點失去意識，倒在血泊中。但淑女卻又把她拉起來，硬是叫醒。

「你還不能睡喔。然後呢？這孩子是誰？」

瀕死的金柏莉露出諷刺的笑容。

「……既然你是魔女……就用魔法問出來呀。」

「呵呵……哈哈哈！了不起的覺悟！」

淑女放聲大笑，抱著肚子，差點翻滾在地上。

「別惹我笑呀，這樣不是有損女帝的威嚴嗎？哎呀，既然你會隱瞞到這種地步，代表他應該是協會的重要客人吧。我就不取他的性命了。如果這孩子真有那個價值，或許可以拿來當成跟教父交涉的籌碼呢。」

淑女露出使壞的眼神，用念力蹂躪金柏莉的傷口。

金柏莉的喉嚨發出慘叫，傷口湧出鮮血。

「啊哈哈，好美妙的聲音，老師。原來老師也是會感到痛的嗎？既然這樣，我等一下再慢慢逼問你教父的所在地吧。就像這樣！」

因爆炸而碎裂的骨頭又被念力攪動。金柏莉整個人顫抖一下，昏了過去。

「啊哈！看來還是忍不住失去意識了呢。好啦──這裡不知道有沒有類似牢房的設施？應該有吧？把這兩個人都給我關進去！」

騎士們為了執行命令，退出禮拜堂。淑女像是玩膩似的把金柏莉丟開，打著呵欠笑道：

「嗯……我也差不多想睡了，就先去休息啦。畢竟明天的夜會我也想在特別席好好享受呢。無數的觀眾都在期待著呀。」

她輕輕把手放在胸口，原地旋轉一圈。

「期待我──女帝索涅奇卡的英姿！」