第5章（2/2）

現在可以看見的，是一片廣大的石板地面、環繞四周的行道樹，以及瀟灑中世紀風味的街道。在前方遠處，還有一座發出黑色光芒的巨大宮殿。

毫無疑問，這裡就是遊戲開始地點「起始之城鎮」的中央廣場。

我與在旁邊張大了嘴巴的克萊因先是面面相覷，接著兩個人同時來回望著將四周擠得滿滿的人群。

看到這群眉清目秀的男女，以及他們身上各式各樣的裝備、發色，就可以確定他們跟我一樣都是SAO的玩家。看起來人數有數千——應該說將近一萬人。目前遊戲裡的全部玩家，可能都跟我和克萊因一樣，被轉移到這個廣場來了。

數秒鐘之間，人群因為搞不清楚狀況而沉默，接著開始慌張地看著周圍的環境。

不久之後，各個地方開始傳出吵雜的聲音，而且音量逐漸變大。耳朵里不斷聽見「到底怎麼回事?」「這樣就可以登出了嗎?」「快點讓我登出啊!」這樣的話。

過了一陣子，群眾的吵雜聲開始帶有焦躁的氣氛，也開始可以聽見「別開玩笑了!」「GM給我出來!」這樣怒吼的聲音。

忽然間……

有人的叫聲壓下這些吵雜的聲音。

「啊……看上面!」

我和克萊因反射性地往上看。接著，就看見了一種奇妙的景象。

在一百公尺上空，也就是第二層底部，染上了一層鮮紅色棋盤狀的花紋。

仔細一看，就可以發現花紋是由兩個英文單字交互排列而形成。至於那兩個由鮮紅色字型所寫成的單字，則是【Warning】以及【System Announcement】。

一時間感到相當驚訝的我，在看見單字之後，心裡想著「啊啊，營運公司的公告終於來了」而鬆了一口氣。這時廣場裡的喧擾聲也平息下來，感覺上每個人都豎起耳朵準備聽取公告的內容。

但是，接下來的現象卻狠狠地背叛了我的預料。

覆蓋整個天空的紅色圖樣，它的中央部分就像一滴相當濃稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液並沒有滴落地面，而是突然在半空中改變了形狀。

出現在那裡的，是一個身高將近有二十公尺，身穿深紅色斗篷的巨人。

不，這麼說又有點不正確。因為我們是從下面往上看，所以應該可以看到拉得非常低的帽子裡的臉孔——但是那個部位沒有臉孔，整個是一片空洞，甚至可以清楚看見帽子內部以及邊緣的縫線部分。而下垂的長長下襬裡面，也同樣只是一片微微的黑暗。

我曾經見過這樣的斗篷。那是封閉測試時，由ARGUS社員所擔任的GM一定會穿著的服裝。但在當時，男性GM一定是長得像魔法師、留著一臉長鬍子的老人；女性的話，斗篷底下一定是戴著眼鏡的女性角色。現在可能是因為發生什麼問題而沒有辦法創造出角色，所以至少先讓斗篷出現，但深紅色斗篷底下一片空蕩蕩，讓我有種說不出的不安感。

周圍無數的玩家應該跟我有同樣的感覺吧。因為到處可以聽見「那是GM嗎?」「為什麼沒有臉呢?」這樣的聲音。

這時候，仿佛是要制止這些聲音般，斗篷的右邊袖管忽然動了起來。

從擴大的袖口裡，可以見到純白色的手套。但是袖子和手套很明顯也是互相分開，完全看不見有肉體的部分。

接著左邊的袖子也慢慢舉起。在一萬名玩家的頭上，空的白色手套往左右張開，感覺像無臉人正在張開自己的嘴，然後馬上就有男子低沉又通徹的聲音從遙遠的上方傳來。

插圖021

「各位玩家，歡迎來到我的世界。」

我一時無法理解它所說的話。

什麼叫「我的世界」?如果那件紅色斗篷是營運公司的GM，那他的確像神一樣，擁有操縱這個世界的權限，但像這種大家早就知道的事，現在根本沒有必要再提出來。

我跟克萊因啞口無言地對望，這時候紅色斗篷緩緩放下雙手，而它說的話也繼續傳進我們耳里。

「我的名字是茅場晶彥。是現在唯一能控制這個世界的人。」

由於實在太過驚訝，我的分身，甚至可能連我真實的身體也一起被嗆到了。

茅場——晶彥!

我知道這個名字。怎麼可能沒聽過。

幾年前，ARGUS還只是為數眾多的弱小遊戲開發公司當中的其中一家而已，如今能夠發展到被業界稱為最大遊戲開發公