第七卷 第二章 鳳凰財團Phoenix Foundation（1/2）

桃花知道自己身在何處。

她在〈鳳凰財團〉的宅邸里。

然而，這個事實並未帶給她任何感慨。

她就像是行屍走肉，是殺了人的罪人。

她恨不得發動黑暗魔法，將自己丟入宇宙空間之中。

她殺了無辜的人。

即使這是大人的命令，即使是為了自己賭上性命、立誓奉獻所有人生的〈巫師氣息〉而做的事，依然改變不了這個事實。

桃花與龍泉寺和馬並不熟，但是對他的事卻是一清二楚。

東京魔法學院的學生沒一個不認識他的。

他所使用的消滅魔法絕無僅有，據說沒有其他黑暗魔法能力者擁有同樣的能力：非但如此，他還擁有令人驚異的強魔力。

每個聯盟都期待他加入。

〈巫師氣息〉亦然——

不過，〈巫師氣息〉用錯了手段。

就連小學六年級的桃花也明白這一點。

桃花所屬的部門，是〈巫師氣息〉監察局中的特別魔法師管理機關，通稱特魔機關。

她的工作是發掘並招攬擁有稀有魔法的魔法師，並轉介給〈巫師氣息〉軍務部。

但是實際上她所做的事，是把招攬來的魔法師從特魔機關所在的大樓帶往軍方的訓練部，或是替暫時收容的魔法師打理生活起居；換句話說，她只是個打雜的。

兩個月前，桃花突然被叫到機關長室，接下了一個任務。

幻獸生物在人類社會作亂，她必須和戰友一起前往驅除。

過去她也曾接過這類任務。

系統魔法中的幻術魔法和生物魔法能夠創造類生命物體，而這類物體的外觀如果與野獸相近，便被稱為幻獸。

也有魔法師能夠創造出妖精、地精及哥布林等會說人話的生物。

管理人類社會中的魔法師，也是特魔機關的職務之一。

魔法師使用魔法在人類社會中引發事件或意外時，特魔機關必須處理善後。

桃花以為這次也是這類簡單的任務。

如果是強大的幻獸，軍務部會親自出馬；既然被指派的是自己，代表對手應該不難應付。

結果，桃花的兩個戰友被幻獸生物殺害，而她轉移空間，好不容易打倒的兩頭怪物並不是幻獸。

而是被魔法改變了外貌的兩個魔法師。

龍泉寺和馬的父母。

特魔機關並末把這件事告知桃花，桃花歸來以後，他們也持續否認。

然而，討伐任務結束數天後，鷲津吉平提起朋友的父母被殺之事，並拿出龍泉寺和馬與父母的合照給她看；看了照片的那一瞬間，桃花全明白了。

那兩頭怪物是渾身潰爛、教人不忍卒睹的奇怪生物，但是卻擁有人類的眼睛。

那兩頭怪物的眼睛的的確確和龍泉寺和馬的父母一樣。

「我是白痴……」

桃花喃喃說道。

躺在床上的她往旁邊挪動身體，牽動了被吉平刺傷的腹部，隱隱作痛。

「我是個大白痴……無知……差勁透頂……」

雖然腹部疼痛難當，桃花還是像毛蟲一樣在棉被裡蜷曲起來，緊閉雙眼，縮著身子。

桃花不斷擦拭淚水，眼睛因此變得又紅又腫；但她把臉埋在棉被裡，繼續哭泣。

想起自己自以為大功告成、意氣風發地返回特魔機關報告時的模樣，桃花一面哭泣，一面嘲笑自己。

她既痛苦又悲傷。

她覺得自己已經無處容身，無顏面對任何人。

昨天，和鷲津吉平重逢的那一天。

桃花之所以出現在紐約的〈巫師氣息〉總部，是為了申請退役。

在〈巫師氣息〉，分發到哪個部門，視隸屬於軍務部或其他行政單位而定。

桃花正式上是隸屬於軍務機關。

她是以候補軍官的身分暫時分派到特魔機關的。

如果她是職員，或許能夠說辭職就辭職。

剛進訓練部的訓練生，應該也可以設法退役。

但是候補軍官就不同了。

〈巫師氣息〉的軍務機關司令部駁回了桃花的退役申請。

如果她堅持退役，就必須接受軍法審判。

軍人和職員不同，為了維護工作的重要性、機密性及命令系統的絕對性，不能隨意辭職。

接受軍法審判，意味著最壞的狀況之下，她必須服刑。

桃花曾立誓要奉獻自己的人生。

她到現在才明白這個誓言有多麼重大。

以後，只要長官下令格殺，就算是無辜的人她也得殺。

「……我無法忍受這種事。」

桃花推開棉被起身。

她的臉被擦抹過後的淚水和鼻水弄得亂七八糟。

桃花頂著一張大花臉下床，走向房間中央的圓桌。

她光著腳丫走在大理石造的冰冷地板上，拿起桌上的鉛筆。

那支鉛筆拿起來相當順手，宛若另一隻手指一般。

但是它已經成了殺人工具。

桃花揮動鉛筆，「解除」魔法。

接著，她蹲下來，在冰冷的石造地板上畫線。

她畫了個剛好可以容納自己的長方形。

黑色魔力粒子慢慢地從長方形邊線往中央侵蝕，把長方形整個塗黑；桃花在上頭躺了下來。

早就該這麼做了。

這對她而言易如反掌。

身體緩緩地沉入塗黑的方框。

待完全沉入之後，再揮動鉛筆，把這個空間封閉消滅，桃花就能被石頭壓扁，安詳地長眠。

棺木溫柔地接納桃花。

正當她舉起鉛筆，打算封閉空間之時——

「你在幹麼！！」

有人抓住桃花的手臂，將她拉了起來。

桃花忍不住睜開眼睛，而她的臉頰竄過一陣衝擊。

「怎麼可以玩這種葬禮遊戲！」

桃花驚訝地仰望著舉手怒吼的人。

擁有黃褐色眼眸的十五、六歲少女瞪著她。

將燃燒般的紅髮束成一條馬尾的她帶著可怕的表情說道：

「有大人陪同的時候才可以玩魔法！」

桃花一臉錯愕。

「知道了嗎？回答我！」

看來若不點頭，她會一直瞪下去，桃花只得乖乖點頭。

少女露出了笑容。

「乖孩子。」她稱讚桃花。

然而，少女的臉色隨即轉為鐵青。

「糟了！你、你……臉腫起來了！而且都是眼淚，還有鼻水……」

她終於發現桃花的異狀了。

「我……我打得那麼用力嗎！？你、你的臉……變得像溺死的屍體一樣……」

說著，少女慌了手腳；桃花感到渾身無力，喃喃說道：

「你……是誰？」

桃花詢問，身穿骯髒作業服的少女竟拿衣袖搗住桃花的臉。

接著便開始擦抹起來。

一陣油臭味竄入鼻腔，桃花想把她甩開。

但是她卻執意用衣袖替桃花擦臉。

「我叫蘇菲亞，是這個家的老爺爺的孫女。」

桃花怕臉被油弄髒，往後退了一步，正想開口抱怨，但蘇菲亞根本不給她開口的機會。

蘇菲亞硬是擦完桃花的臉後，又抓起她的手，牽著她走向床邊。

「今天對我而言是個很重要的日子。」

她一臉開心地說道。

「要說為什麼重要嘛……」

蘇菲亞在床邊坐下，並催促桃花坐到她身邊。

「因為使用我打造的第一把武器的魔法師將在今天出現。」

桃花在蘇菲亞身邊坐下。

她滿面笑容，似乎真的很開心。

「我和爺爺一樣，武器鍛造技術很高明；哎，不過這是爺爺和爸爸說的，說不定們太寵孩子，自賣自誇而已。不過沒關係，我啊，從很久以前，嗯，在比你一候就泡在爺爺和爸爸的工房裡，做一些喜歡的東西玩；沒有其他小孩陪我；也從沒想過要和別人分享這種樂趣。」

蘇菲亞很健談。

桃花一面聆聽，一面觀察身邊的她。

「不過我最近開始覺得這樣下去不行。我連一個朋友也沒有，雖然上過魔法學校，但是一下子就退學了。學校里沒半個好人，大家都說我是怪人，嫌我噁心，叫我別去上學；所以班際魔法對抗戰的時候，我就把全班同學的頭巾變成蛇，結果有人被蛇咬了，真呆。我還以為他們馬上就會發現呢！而且我變的是很溫馴的日

本錦蛇，又沒毒性——」

此時，桃花忍不住打斷她。如果放任她說下去，不知道她會說到什麼時候。

「呃，你……」

「蘇菲亞。」

蘇菲亞笑咪咪地說道。

「蘇、蘇菲亞……我……」

蘇菲亞突然站了起來。

「哇！你用男生的第一人稱耶！你是女的吧？不是嗎？」

「我、我是女的……」

「沒人說你這樣很奇怪嗎？」

「是有人說過……」

桃花很想繼續說下去，卻輸給了蘇菲亞的氣勢，只能猛眨眼。

「我小時候也有一段時期是用男生的第一人稱，可是爸爸叫我改掉，爺爺也說最好別用，所以我就改掉了。他們威脅我，說王子不會出現在用男生第一人稱的女孩面前。」

「王、王子？」「嗯，我那時候很嚮往公主，畫圖也只畫公主。應該是五、六歲的時候吧！」「……五、五、六歲……」桃花今年十一歲。她沒想到蘇菲亞居然把她和五、六歲的小孩相提並論。然而，蘇菲亞並沒發現桃花皺著眉頭。

「不過，現在回想起來，怎麼自稱並不重要。你看，不是有些小孩會用名字稱呼自己嗎？相較之下，自稱『仆』。『俺』或『妾』都要來得有特色多了。人家不是說這年頭最重要的是特色嗎？」

「…………」

桃花開始認真考慮要不要改掉男生用的第一人稱了。

「欸，說到這個，你叫什麼名字？」

蘇菲亞直到現在才問起名字，桃花嘆了口氣。

「我……」

「等等！」

不知何故，蘇菲亞伸出手來制止她。

「等一下，我猜猜看。」

「……唉！」

桃花露出「隨你高興」的表情，垂下了頭；蘇菲亞突然站了起來。

桃花漫不經心地抬起頭來一看，大吃一驚，從床緣退向床中央。

蘇菲亞的眼睛在發亮。麗且是月亮最為明亮的滿月時呈現的鮮黃色——

「蘇、蘇菲亞……你的眼睛……」

「哦，我一開始思考，眼睛就會發光。」

蘇菲亞若無其事地說道。

「這一點好像也讓別人覺得很噁心，在學校時，同學都說我『眼睛又發出怪光線了，好惡～』。什麼叫『好惡～』啊？你們自己還不是會變身成瘦得跟驢子一樣的獅子，和不知道是狗還是兔子的動物。」

桃花啞然無語地仰望著蘇菲亞。

蘇菲亞的眼睛發光，顯然是因為使用系統魔法之故。

「蘇菲亞，你為什麼使用魔法？」

「我沒用啊！」

蘇菲亞說道。

「咦？可是……你正在用吧？」

桃花再度問道。

「你的眼睛發光，是你的系統魔法造成的吧？」

蘇菲亞在房裡走來走去，黃色的眼睛依然粲然生光。

「嗯，我的系統魔法是迴避魔法，聽說很稀有。的確，我從沒遇過使用相同魔法的人；不過，用迴避魔法的人本來就少，我又不常見人，所以其實我不太明白我的魔法到底多稀有。」

說到這兒，蘇菲亞停下腳步，用那雙螢光漆塗過似的鮮艷雙眼看著桃花。

「我知道了！你是〈巫師氣息〉的魔法師對吧？」

「……你怎麼知道？」

桃花和她是今天才認識的。當然，過去她們從未見過面。

「名字我也知道了。東京魔法學院初等科四年級生，四條桃花。」

桃花忿忿不平。

名字說對了，為何年齡卻是錯的？

「我是六年級！」

「咦？六年級？哦，這樣啊！真遺憾！」

蘇菲亞用不怎麼遺憾的表情笑著說道。

不過，桃花卻瞪著蘇菲亞，看著聚集在她眼睛的魔力粒子散去、變薄並停止發光。

她的眼睛在轉眼間變回了普通的黃褐色。

「帶我來這裡的人把我的名字告訴你了？」

桃花詢問，蘇菲亞搖了搖頭。

「不，我不知道是誰帶你來這裡的，因為我一直窩在工房裡，今天早上醒來還發現自己躺在工房的地板上，被爸爸罵了一頓，說我怎麼可以睡在工房裡。之後，我就忙著完成我最愛的武器，因為今天是重要的日子。」

「這你剛才說過了。」

「嗯，我說過了，所以我沒見到帶你來的人。」

「…………」

桃花皺起眉頭來，開始思考。

——莫非她剛才使用的是類似「讀心迴避（心眼）」的魔法？

如果是，就能解釋她如何猜出桃花的名字了。

不過，若是她用魔法讀取桃花的心思，桃花應該能夠察覺才是。

隸屬於特魔機關的桃花為了保守機密，身上有一道類似結界魔法的薄護盾，能夠防止她被施加這類魔法。

——我完全沒察覺，代表她用的不是這類魔法。

桃花不明白蘇菲亞用了什麼魔法。

蘇菲亞走回床邊，在桃花身旁坐下。

「欸，你為什麼想自殺？」

聞言，桃花錯愕地看著她。

「抱歉，剛才說你在玩葬禮遊戲。其實你是真的想死吧？我完全沒想到這一點，還打了你，對不起。可是，你不必尋死，不管你做了什麼事，都不必尋死。因為那全是〈巫師氣息〉高層的錯。」

桃花感到害怕，一步步移向床鋪的另一邊，與她保持距離。

桃花一面打量蘇菲亞，一面問道：

「你是什麼人？」

「我？我叫蘇菲亞，蘇菲亞·卜瑞卜。」

「……卜瑞卜？」

桃花聽過這個姓氏。

「卜瑞卜一族的卜瑞卜？」

「卜瑞卜是家姓，所有姓卜瑞卜的人合起來就是一族，所以你說得沒錯。不過，我不太喜歡這個姓氏，有兩個『卜』字，感覺起來好累贅，而且又硬邦邦的，給人一種勇猛果敢、虎虎生風的印象，總之就是不像女生的名字。公主才不會叫卜瑞卜呢！所以我從小——」

「你……」

桃花打斷蘇菲亞的冗長話語。

「你是魔鍛造的卜瑞卜一族？」

桃花相當認真，蘇菲亞卻是一派輕鬆地點了點頭。

「是啊！我是魔鍛造的卜瑞卜一族。這裡是〈鳳凰財團〉，也是我家；大家都知道卜瑞卜家就等於〈鳳凰財團〉。」

桃花這才發現自己為苦惱所困，完全沒想到這一節。

這裡的確是〈鳳凰財團〉。

卜瑞卜一族的魔法師在場，也是理所當然的。

「我們很相像。」

蘇菲亞突然說道；

「所以我們一定能夠成為好朋友，當然，也要你願意才行。老實說，你是我第一個想交的朋友—茌學校里，我想交的朋友連一個也沒有。學校里的魔法師那麼多，真不可思議，對吧？我能夠理解你，因為我也背負著罪過。我不光是殺人而已，我殺害的是自己的母親。」

「…………」

蘇菲亞說到一半時，桃花的感想是「你才無法理解我」。

她對蘇菲亞的話戚到憤怒。

然而，最後一句話吹散了她的怒氣。

「你不能死，桃桃。」

「……桃、桃桃？」

桃花可不願意被人這麼稱呼，整得臉皺得活像吃下了苦瓜一樣。

「要死很簡單，就像你剛才做的一樣；可是，要死也要留到最後才死，留到更重要的時候再死。你必須做你該做的事。生命無法贖罪，贖罪需要的不是生命，而是行動。」

「…………」

「桃桃，留下來陪我吧！會很快樂的。就算發生了什麼悲傷的事，只要有許多快樂，再怎麼悲傷，我們都能度過。我相信我可以給你快樂。」

桃花隔著床鋪凝視蘇菲亞。

即使現在沒有魔力，黃褐色的眼睛依然閃閃發亮，充滿了生命力。

她是個不可思議的少女。

桃花放鬆了肩膀的力量，自然而然地露出笑容；但她的笑容中依然帶著悲傷。

「我除了死，無路可逃了。」

桃花指的是逃離〈巫師氣息〉；蘇菲亞宛若知悉一切似的，斷然說道：

「你不用逃啊！你沒有做任何必須逃走的事。以後該怎麼做，由你自己決定；不想做的事別做就好了。」

「這由不得我。」

「當然由得啊！你可以對自己寬容一點，桃桃。我知道，大人大多對

自己很寬容；換個說法，就是很狡猾。桃桃，你也變成這樣就行了。活著，就是變堅強；變堅強，就是鍛鏈自己的心志，讓自己變聰明。只要變聰明，就能想出度過危機的方法，不用去做自己不想做的事，桃桃。」

「…………」

蘇菲亞突然說起大道理，令桃花困惑不已。

身旁的蘇菲亞突然開始扭扭捏捏起來。

桃花看著她，只見她臉頰微微泛紅，說道：

「剛才那樣像不像朋友啊？你、你也知道吧？朋友就是常一起說老師壞話、聊戀愛話題和傾訴煩惱的對象——這些都是我從漫畫現學現賣的就是了。我們剛才那樣，應該滿像朋友的吧？」

嘿嘿嘿嘿嘿！蘇菲亞靦腆地笑了，桃花錯愕地眨了眨眼。

——剛才那麼嚴肅的話題居然和說老師壞話是同一個等級！？

一想到這裡，桃花也覺得好笑。

她的肩膀開始抖動。

不久後，她呵呵笑出聲來。

「咦？戳中你的笑點啦？是哪句話？我不知道，因為我和別人的笑點不太一樣。大家都在笑的時候，只有我一個人腦袋浮現問號，說起來還挺寂寞的。然後大家都正經八百的時候，只有我一個人笑出來。」

桃花忍耐不住，捧腹大笑起來。

她這麼一笑，牽動了腹部的傷口，又麻又疼；但是自己在笑，蘇菲亞卻一臉頹喪，更讓她覺得好笑，便忍不住笑得更大聲了。

☆☆☆

〈鳳凰財團〉在C7中，是知名的異類聯盟。

首先，領導人是人類社會中跨足軍事產業的知名企業董事長。

因此在魔法師社會中也備受厭惡，聯盟會員都隱瞞自己的身分。

再者，〈鳳凰財團〉雖然是新興聯盟，會長一族卻是知名的魔法貴族，而且他們擁有其他魔法師所沒有的能力。

能夠使用特殊魔法的這一族，名為卜瑞卜。

他們在西洋中世時期自行創造了某種特殊魔法。

那就是被稱為魔鍛造的魔法技術。

他們能夠融合武器、道具、裝飾品、書卷等各種物質與魔法，製造出魔劍與魔具。

然而，這種技術只有卜瑞卜一族能夠使用，不傳外人，因此知悉這種魔法的人極少。

魔法師所需的化身大多是卜瑞卜一族用魔鍛造製造出來的。

〈巫師氣息〉高層之中有不少魔法師是他們的主顧，而其他聯盟里，擁有高級魔法師以上地位的人也都依賴魔鍛造強化自己的化身。

因此沒人敢得罪卜瑞卜一族。

他們在魔法師社會及人類社會之中，都保有極高的地位。

同時，他們在魔法師社會及人類社會之中，都像蛆蟲一樣受人厭惡。

桃花想起這件事，看著走在身邊的蘇菲亞·卜瑞卜。

她搖曳著紅色馬尾，輕快地走著。

雖然她身穿骯髒的作業服，卻不時哼著歌，表情樂得像是隨時要跳起舞來。

相反地，桃花卻是心情低落。

因為她還記得走在蘇菲亞和自己前方的兩名男女。

現在桃花已經知道這兩個人的名字了。

在〈巫師氣息〉司令部工作的相羽零，及他的妻子樁。

同時，相羽零也是在各國的魔法學院教授特異魔法的講師。

桃花的系統魔法是黑暗魔法，所以從沒上過相羽零的課，但是卻知道他。

昨天獲救的時候，她意識朦朧，沒想起相羽零；不過，相羽零在魔法社會中是個名人。

桃花曾在〈巫師氣息〉總部與他擦身而過好幾次。

當然，相羽零應該不認得區區的候補軍官就是了——

昨天，桃花在紐約市區被吉平刺傷時，他們倆立刻叫了救護車，並一路陪她到醫院。

在醫院中，相羽零詢問桃花要聯絡〈巫師氣息〉，還是返回學校。

當時桃花只說了一句話。

「別管我。」

聽了這句話，兩人面面相覦過後，說道：

「那還有第三個選擇。要不要來我們家？」

面對這個提議，桃花依然搖頭。

因為她根本不希望被救，已經豁出去了。

桃花一臉悲愴地鑽進被窩，兩人則默默地在房裡等她。

一等就是三個小時。

所以桃花才從被窩裡探出頭來，不情不願地接受他們的提議。

不過，兩人似乎認為〈鳳凰財團〉比自己的家更適合桃花，便把桃花帶來此地。

桃花凝視著走在前方的相羽零背影。

相羽零是〈巫師氣息〉的十八個最高級魔法師之一。

而他的妻子樁也是最高級魔法師，但她並非隸屬於〈巫師氣息〉，而是〈卡美洛大祭司〉。

夫妻分屬不同聯盟，並不是什麼稀奇的事。

尤其〈卡美洛〉是女性專屬的聯盟，其中已婚的人都是和其他聯盟的魔法師聯姻。

這兩人為何帶自己前來〈鳳凰財團〉，桃花仍不明白。

因為在她詢問之前，樁看了手錶一眼，臉色大變，與零一起匆忙離去了。

他們似乎是托別人照顧小孩，發現接小孩的時間到了，所以才連忙回家。

無可奈何之下，桃花只得在陌生的〈鳳凰財團〉屋檐下過一夜。

桃花看著身穿粉紅波斯菊色調洋裝的樁。

樁穿的是便服，倒還無妨；但她身旁的零穿的卻是〈巫師氣息〉的制服。

桃花暗想—人在〈鳳凰財團〉，卻穿著〈巫師氣息〉的制服，不要緊嗎？

他們走過宅邸里的長廊，經過十幾扇大門的門前。

桃花本來以為被吉平刺傷的腹部會發疼，但治癒魔法似乎發揮了療效，走起路來不成問題。

彎過通道的轉角，走上樓梯後，依然不見人影。

桃花已經在宅邸里走了五分鐘以上，卻沒遇見任何人。

而且宅邸里莫名安靜。

宅邸里打掃得一塵不染，燈又全部亮著，所以並沒有陰森的感覺；但是沒遇上任何人，實在太不可思議了。

C7之中，的確也存在著小規模聯盟。

成員人數不足五千。

不過，如果〈鳳凰財團〉真的如C7官方公布的一樣，那麼成員應該有五萬五千人才對。

桃花還記得相羽零帶她來此地時，曾說過這裡是總部。

照理說，應該會有在總部工作的魔法師，但是這裡卻連警衛的身影也不見，實在太奇怪了。

「就是這裡。」

正當桃花一臉訝異地眺望周圍時，樁回過頭來說道。

「這裡是爺爺的房間。」

蘇菲亞也說道。

「爺爺說待在這裡可以放鬆精神，可是會想睡，所以不好。的確，這間房間的設計容易引發睡意，而且我每次進去都會打噴嚏，真傷腦筋。」

蘇菲亞一開始連珠炮似地說話，零便回過頭來，帶著冷淡的視線，豎起食指放到嘴巴前。

蘇菲亞緊緊閉上嘴巴，但隨即又打開了。

「對喔！抱歉，『沉默是金』，我老是忘記，忍不住就開始說話。爸爸也說我是從嘴巴生出來的，不過爺爺從不這麼說，他說我這樣很熱鬧，很好。」

這回輪到樁皺起眉頭，一臉悲傷地看著蘇菲亞；蘇菲亞這才安靜下來。

樁接著望向桃花，說道：

「四條，我不知道這麼做能否解決你的煩惱，不過，會長一定會告訴你，你現在最需要的是什麼。」

「我也這麼認為。」

零點了點頭，抓住了雙開大門的門環。

接著，他把門敲得咚咚作響。

此時，桃花察覺門的上方似乎有什麼東西在動。

她抬頭一看，不由得倒抽了一口氣。

木門的左右上方各自嵌著一個物體。

桃花本來以為是兩顆巨大的石頭，但那石頭居然轉了一圈，依序打量著四人。

雙手足以環抱的白色大石頭表面有顆眼球。

桃花以外的三人絲毫不以為意，但桃花卻面向正上方，無法移開視線。

門上的眼球不斷轉動，看來煞是可怕。

桃花發現那似乎是鏡頭，用來辨識走廊上的人。

就像是證明這個看法一般，零又敲了一次門，門內傳來了滄桑的聲音。

「我在裡面。進來吧！零。」

零打開門，先要樁入內，接著又招手，示意桃花進房。

蘇菲亞也跟著進房，但她立刻打了個噴嚏。

零把她硬生生地推到門外。

「蘇菲亞，你不能進來。」

「為什麼！」

蘇菲亞忿忿不平地反問，連進了房裡的桃花都聽見她的聲音了。

「你先到外面等一下。我們要談的是關於我們聯盟的大事，你最好別知道。」

「呿，小氣鬼。」

蘇菲亞說道，接著從走廊上傳來逐漸遠去的腳步聲。

零關上門時，桃花已經環顧房裡一周了。

她原以為這裡是個房間，其實完全不然。

聽說這裡是C7聯盟的總部，而且是會長的房間，沒想到居然是屋外。

常在繪本里出現的美麗花田從門前一路延伸到幾公里前的山麓。

在腳邊晃動的青草觸感吸引桃花俯視地面。

黃色小花一面隨風搖曳，一面生氣勃勃地綻放著。

花田在不遠前的山丘上由黃轉紅，而遙遠彼方則閃耀著藍色的光彩。

完美的漸層讓桃花呆立於原地，她環顧四周，只見一百公尺前方有個圓頂涼亭，某人在涼亭中揮著手。

為了避免距離拉得太開，桃花也跟著零和樁快步走向涼亭。

被稱為觀景亭的洋風涼亭里擺設著桌子和長椅。

桃花縮著身子，往圓形小屋檐下的白色陶瓷長椅坐了下來。

身旁是樁和零。

坐在三人對面的是超過七十歲的白髮男性，有著滑稽的高鼻子及寬頟頭，戴著眼鏡。

白色的眉毛往下垂，蓋住了眼鏡上半部；但是桃花見了眼鏡後方的黃褐色眼眸後，卻因為那銳利的視線而大吃一驚地低垂下頭。

周圍是花田，遠方是連綿不絕的山峰。

如詩如畫的祥和景色。

一隻白色蝴蝶誤闖觀景亭，在四人周圍飄然飛舞。

「原來如此。」

卜瑞卜一族之長，同時也是〈鳳凰財團〉會長的亞崗·卜瑞卜聽了零所說的話之後，大大地點了點頭，並用指尖搔了搔鼻子旁。

「龍泉寺和馬啊？他就是那個預言之子吧？我認為消滅魔法這種可怕的魔法不該存在，應該在他小時候就拜託懷斯曼把他變成普通人類才對。」

「現在說這個也於事無補了。〈巫師氣息〉想得到他，其他聯盟也一樣。」

零盤起手臂，一臉嚴肅地說道。

卜瑞卜會長用他手上的馬頭木杖輕輕觸碰在觀景亭中飛舞的蝴蝶。

只見閃著銀光的金屬制馬頭湧出了與會長的眼睛同樣顏色的黃褐色魔力粒子。

魔力粒子輕飄飄地包圍蝴蝶，蝴蝶轉眼間化為年輕的人類女性。

桃花驚訝地瞪大眼睛，看著女性。

她知道有魔法能將動物變成人，但這是她頭一次親眼目睹。

這是非常高段的魔法，在整個魔法社會中，能夠使用的人大概十隻指頭就數得完。

而且蝴蝶是昆蟲，智能比貓狗低。

那名女性穿著白色圍裙，打從出現的那一瞬間起，手上便端著放有茶壺和茶杯的餐盤。

女性在目瞪口呆的桃花面前開始添茶水。

她替四人添茶水的期間，談話仍然持續著。

卜瑞卜會長對零不滿地說道：

「不過，迴避魔法的占卜準確性很高，而這種占卜控制了魔法社會及人類社會，也是不爭的事實。那些傢伙早就知道預言之子會在善與惡的道路之間徘徊，而且選擇惡的機率比較高，但他們卻置之不理；虧我苦口婆心地勸了那麼多次。C7的不知天高地厚和缺乏行動力，總是讓我大吃一驚。他們根本無心辦事。」

零看著會長眉宇間的深刻皺紋，嘆了口氣。

「不是每個人都能像您一樣做抉擇時毫不遲疑，會長。」

會長立刻反駁：

「我不遲疑，但是會犯錯，所以現在才演變成這種局面。我看我八成也得出面幫忙擦屁股吧！」

兩人一臉厭惡地閉上嘴巴，此時女性已經添完茶水，站在原地。

桃花不住地打量女性。

她看起來活脫是個二十出頭的真正人類。

不過，只有一點讓人懷疑她是不是人。

就是她的容貌。

太過端正，宛若人偶似的。

和白堊製成的觀景亭一樣純白的肌膚，以及像機器人一樣偶爾眨動的眼睛；而且，她面無表情。

卜瑞卜會長發現女性杵在原地，便用手杖輕輕地戳了她的腹部一下。

瞬間，黃褐色的粒子從女性身上飛散，她又化為一隻蝴蝶了。

桃花再度目瞪口呆地看著蝴蝶若無其事地飄然飛出觀景亭。

卜瑞卜會長說道：

「就是這個孩子？」

「對，她是特魔機關的四條桃花。」

零回答。

桃花發現他們談到自己，便把視線從蝴蝶移到亞崗·卜瑞卜身上。

會長的臉上已經沒有剛才的不滿之色，而是面帶笑容。

「你好，小姐。我是亞崗·卜瑞卜。」

「您、您好，我是四條桃花。」

他並不像多數外國人那樣要求握手。

因此桃花只是坐在原位，微微地點頭示意。

卜瑞卜會長從眼鏡後方凝視著她，說道：

「居然把這么小的孩子分派到特魔機關，還拿來當成殺人工具。」

桃花的身子猛然一震。

——這個人知道。

——他知道我隸屬於〈巫師氣息〉的特魔機關，做了什麼事……

桃花並沒有動，但是被吉平刺傷的傷口卻似乎開始發熱。

卜瑞卜會長拿起茶杯，喝了一口，又以優雅的動作將杯子放回桌上。

接著，他看著在這短短時間內冷靜下來的桃花，說道：

「幸好你逃過一劫，桃花。」

這又是另一件事。

但是桃花也不想談這件事。

因為……這是另一樁慘劇。

事情發生在五個月前。

事發的一個月前，桃花殺了龍泉寺和馬的雙親。

父母遇害之後，和馬便從東京魔法學院消失了；桃花雖然繼續過著學生生活，但是在〈巫師氣息〉的所有工作都停擺了。

就在這個時候，事件發生了。

龍泉寺和馬單槍匹馬闖入〈巫師氣息〉總部里的特魔機關，殺了大樓里的五十八個魔法師。

事實上，他殺了人只是種官方說法，並沒有證據。

因為連屍體都沒留下。

只有當天碰巧請假和外出的人倖免於難。

桃花為了止住身體的顫抖，在桌子底下用左手指甲猛捏右手手背。

但是當她開口時，聲音依然在打顫。

「我、我……就算死了也無所謂。下手的人是我……但是……被殺的卻是其他人……」

「那件事錯不在你，這一點是無庸置疑的，你不必自責。」

卜瑞卜會長斷然說道，但是桃花搖了搖頭。

「不，就算是這樣，我還是無法原諒自己。龍泉寺和馬該殺了我，他不必等到這個時候才拜託鷲津學長，一開始就該衝著我來了。」

桃花的指甲更加嵌入了手背，身旁的樁將手輕輕放在她的手上。

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