第四卷 第二章 魔劍的秘密 The secret of a magic sword（2/2）

這不是威脅，而是事實。

再這麼下去，七瀨武會被薄暮吸走所有魔力，甚至可能死亡。

學院長看著他的母親。

七瀨陽子——舊名千木陽子。

過去曾在魔法學院執教的千木老師是四條桃花的恩師，與四條桃花同為十五個偉大魔法師之一。

而她也是魔劍薄暮的第一個主人。

然而，現在位於眼前的女性，卻活像是個對兒子見死不救的愚昧母親。

從前，千木陽子在昴魔法學院的前身東京魔法學院中，擔任迴避魔法的任課教師。

擁有卓越魔法才能的姬以〈巫師氣息〉最高級魔法師之姿，英勇對抗〈引路人〉。

然而，在戰爭終局，陽子卻發狂了，親手捨棄了魔法師身分及魔法世界的一切。

——沒把她最後作的「惡夢」告訴任何人……

學院長推測千木陽子應該是夢見了某種未來，才離開魔法世界的。

的確，對她而言，第一次魔法大戰末期應該充滿了親手挖出心臟一般的痛苦與絕望。

學院長同情她，雖然只有一點點。

在大戰中失去了某人……失去了某些事物的人太多了。

而這種情形至今仍然持續著。

——在千木老師的心中，大戰是否尚未結束？

學院長在憐憫表情的背後偷偷地觀察著她。

「…………父母……」

陽子突然開口了。

學院長用更加堅定的眼神凝視著她。

她宛若硬擠出話語似的，低聲喃喃說道：

「……父母給予孩子的第一個東西。」

陽子的眼睛始終避著眯眼凝視自己的學生。

只是帶著遭受嚴刑拷打般的表情，勉強說出了這句話。

學院長反問：

「什麼意思？」

她完全聽不懂。

她們在談的明明是如何挽救七瀨武免於薄暮失控所害。

陽子帶著隨時可能昏倒的蒼白臉色，馬上返回自己的家中。

「我已經說了，行了吧？快回去！」

千木陽子頭也不回地開門走進家

中。

學院長知道即使自己留在原地，她也不會再走出來了，便瞥了寫著七瀨的門牌一眼，默默地離開現場。

一個母親為了拯救孩子的性命而給的線索居然如此淡漠。

學院長再度尋思：她究竟看到了什麼樣的未來？

接著，學院長又不禁暗想：得知無法避免的未來，或許便等於在擁有天神觀點的同時獲得地獄般的痛苦吧！

數分鐘後。

陽子踩著涼鞋，在玄關發愣；背後突然有人出聲呼喚她，嚇得她險些跳起來。

「媽，怎麼了？」

另一個兒子月光放學囤來了。

「沒、沒有，沒什麼，月光。」

她連忙脫下涼鞋，走向客廳。

月光跟在母親身後。

「欸，那個女生是誰啊？」

他似乎看見陽子和四條桃花說話了。

察覺這一點的陽子臉部微微抽搐。

「好、好像是武的朋友。我都說武不在了還一直纏著我不放，所以我忍不住吼了她幾句。」

「哦？」

月光沒再追問下去。

他走上二樓去換下制服。

陽子鬆了口氣，跌坐在沙發上。

她已經什麼也看不見了。

覆蓋四條桃花身體的魔法粒子和任何一切。

因為她捨棄了與魔法相關的所有事物。

捨棄了魔法師身分與魔法世界。

所以她才感到害怕。

自己成了尋常人類，在魔法面前毫無防備。

她了解魔法。

魔法帶來的威脅令她畏怯。

早已捨棄的東西卻追著她而來。

陽子抱著頭，只希望一切都是幻覺。

月光和一樓的母親截然不同，用開朗的聲音對著話筒說道：

「喂，鷲津先生？」

他正在自己位於二樓的房間中。

話筒彼端傳來了和他一樣開朗的聲音。

月光點了點頭。

「嗯，很好。對了，發生了一件有趣的事。」

月光將手機夾在肩頭，靈巧地解開皮帶。

「有一個魔法師來找我媽，看起來很厲害。」

月光脫下襯衫和褲子，一面聽對方說話，一面打開抽屜。

「咦？長相啊……是個小女生，大概國中生年紀，頭髮綁成兩束。不過她實際上的年紀應該不小吧？」

月光換上便服，等待對方回答。

「學院長？哦，那個女生是魔法學院的學院長啊！」

月光拾起頭來，笑著回答對方的問題。

「嗯，沒問題，她沒看見我。」

他感覺得出話筒彼端的鷲津吉平松丁口氣。

現在這個階段若是不小心遇上魔法學院的學院長，可就糟了。

月光在自己的床上坐下。

「話說回來，她特地找上門，到底是為了什麼事啊？這代表就算早已捨棄魔法，曾是十五個偉大魔法師之一的女人還是有利用價值？」

對方的回答比月光料想的還要含糊。

「鷲津先生，我好想快點去昴魔法學院喔！我已經等不及了。」

話筒彼端傳來對方的笑聲。

「我好想快點見到武，還有薄暮。」

月光回答，帶著滿心期待的表情笑咪咪地望著窗外的晚霞。

宛如染了血般的鮮紅色雲朵緊緊地貼在天空上。

☆☆☆

昴魔法學院的午休時間。

武站在學院長室前。

他正在餐廳和胡桃吃午餐時，學院長透過廣播叫他前來。

「打擾了。」

武敲了敲門，一面說這句話，一面打開了門；只見房裡的學院長輕輕地舉手回應，似乎是要他稍候片刻。

「對，這樣就好，用來趕跑煩人的蒼蠅應該剛剛好。」

學院長正在講電話。

她一如平時，坐在和她的身材毫不相襯的大桌子前，一手拿著電話，一手轉動鉛筆。

——蒼蠅……？

武一面豎耳傾聽學院長的通話內容，一面往跟前的沙發坐下。

「沒問題，下次見面，我一定會把他解決掉。」

學院長對著話筒如此說道。

聽了這句話，武心驚膽跳。

她說的應該不是真正的蒼蠅、害蟲之類的話題。

「這次的目的是放他逃走……對，請多注意。」

她是在談論某人在某處使用魔法戰鬥之事。

武這才想起這正是魔法世界的日常生活。

至今〈巫師氣息〉和〈引路人〉仍為了殲滅對手而苦心籌策，執行作戰。

武坐在沙發上，側眼望著學院長。

國中生年紀的少女坐在大書桌的彼端，說話時的表情猶如在和朋友聊天。

背後的寬窗窗簾是拉開的，寒冬的溫暖陽光射進房裡。

這幅光景甚至帶著一股閒適的感覺。

「替我向他致意。好，再見。」

學院長帶著虛情假意的笑容說完這句話後，便掛斷了電話。

隨即，她站了起來。

「好了，得快點解決問題才行。」

她繞過桌子，走向武。

「七瀨同學。」

聽了她的呼喚，武立刻起身。

學院長背向自己的桌子，盤起手臂，筆直地望著武。

「兵頭老師向你說明過薄暮的事了吧？」

「是。」

武點了點頭。不知何故，學院長歪起頭來。

接著，她往前踏出一步，望著武帶著濃濃黑眼圈的臉龐，皺起眉頭。

「兵頭老師沒這麼跟你說嗎？你現在還無法負荷，讓劍離你遠一點，免得又作預知夢。」

她顯然確信武至今仍把薄暮放在身邊，每天晚上都發動「惡夢」。

武低頭看著地毯，藉機撇開視線。

然而，學院長卻更加逼近他；她比武矮小，形成了由下往上窺探的姿勢。

「你知道魔力被吸乾的魔法師會有什麼下場嗎？」

在強烈視線的注視之下，武無法保持沉默，只得回答：

「之前……我曾看過被『恩賜』吸乾魔力的人。」

那是他剛成為魔法師時的事。

學院長深深地點了點頭。

「沒錯，『恩賜』也是其中之一。那是國際魔法士協會為了避免魔法師在現存世界中交戰而做的措施。『恩賜』一發動，魔法師全身的魔力就會被吸走，最後再也不能使用魔法。」

武一面聆聽她的話語，一面回憶從前見到的光景，背上開始發毛。

襲擊武等人的男性魔法師正是因為違反規則，在他們面前被吸走所有魔力，半死下活地倒在地上。

「那是種非常強力的魔法，而同樣的，」

學院長瞪著武。

「『惡夢』也一樣。」

「…………」

學院長帶著可怕的表情，對垂著頭的武繼續說道：

「『惡夢』能夠做出百分百不會落空的預知，但相對地，需要耗費大量魔力。因為薄暮的前一個主人擁有超強魔力，薄暮正是為了她而打造的。」

「她」這個字眼，被武隨著口水一起吞下了。

武對於身為十五個偉大魔法師之一的前一個主人所知無幾。

只知道是女性。

——這麼一提，我連名字都沒聽過。

武噤口不語，學院長嘆了口氣。

「我知道你的魔力比一般人多，但是就算如此，你知道持續釋放魔力一整夜會有什麼後果嗎？」

武沒回答。

學院長立刻代他回答。

「中了『恩賜』的魔法師會變成普通人，但不會死。那個魔法留有1%的善意；換句話說，它還留了一點魔力給施法對象，好讓他繼續生存。可是，如果持續使用『惡夢』，你會死。」

說最後一句話時，為了讓武認知嚴重性，學院長的語調放得格外清晰。

武的眼睛依然凝視著地毯。

「你到現在還在作的預知夢具有『恩賜』以上的風險。」

學院長的聲音變得更加銳利。

「我不允許所知不多的你繼續使用『惡夢』。給你兩個選擇，一個是現在立刻把薄暮交給我，一個是訂立魔法誓約，今後沒有我的許可，絕不輕易使用『惡夢』。」

武猛然抬起頭來。

他握著腰間的薄暮劍柄。

「學院長…

…我有想知道的事，我必須知道……」

瞬間，出現於眼前的尖銳鉛筆筆尖抵住武的喉嚨，

「……！」

筆芯微微刺入武的皮膚，武痛得抬起下巴。

學院長的眼神相當冷淡，但是武低不下頭，看不見。

她用鉛筆抵著武的喉嚨，歪起嘴巴說道：

「我已經給你選擇了，你還要我讓步？」

「……學、學院長……」

武抓著左腰間的薄暮。

他沒打算拔劍，但也沒打箅交出薄暮。

雖然喉頭有股冰冷尖銳的觸感，他還是奮力開口說道：

「我……需要這把劍！」

學院長沉默片刻，宛若在咀嚼這句話一般。

接著，她緩緩地收回鉛筆，放下了手。

武觸摸自己的脖子，確認有無出血。

皮膚沒被刺破，但是戳到的部分卻麻麻的。

學院長將鉛筆收入胸袋中，在武對面的沙發上坐了下來。

她嘆了口大大的氣。

並用疲憊萬分的表情仰望著武。

「我聽兵頭老師說『惡夢』發動時，薄暮化為人形；你看過嗎？」

面對再次的試探視線，武一面思考，一面慢慢地回答：

「……我猜夢裡出現的女孩應該就是薄暮的人形。」

兩人置身於沉默之中片刻，各有所思。

武想著該怎麼做才能繼續擁有薄暮。

學院長則是想著武是否迷上了「惡夢」。

預知魔法有時會讓使用者著迷。

因為得知未來，便是得知神的旨意。

更何況「惡夢」和其他預知魔法不同。

等於是獲得了驚異的力量。

事實上，武明明睡眠不足，疲憊不堪，卻仍執著於保有薄暮。

學院長望著武。

腰杆打得格外筆直的十六歲少年。

——這麼一提，聽說他練過劍道。

四條桃花想起武的母親。

近距離之下觀看，他們的五官的確很相像。

不知道內在像不像？她突然如此想道。

千木陽子是個公正無私的女性。

現在如何姑且不論，至少〈巫師氣息〉時期的陽子是如此。

學院長感受到視線，與俯視著她的武四目相交。

他的表情雖然疲憊不堪，眼神卻真摯且直率。

懷有恐懼與願望，正直無邪，而且朝氣蓬勃。

學院長告誡自己：現在下決斷還太早。

先針對眼前這件事做出結論吧！

學院長說道：

「薄暮失控的原因出在你身上。你說你需要這把劍，而我不能讓學生喪命；好，現在該怎麼辦？」

武不知道學院長是不是在詢問他，只能回答：

「阻止……失控？」

「答得好。」

學院長面露微笑。

武也跟著微微一笑。

學院長站了起來。

她的手上空空如也。

她說道：

「不過，現在的你大概辦不到吧！你——」

下一瞬間，武被她從身後扭住手臂。

「——弱到誇張的地步。」

學院長在眼前說道。

但是武的手臂的確被她從正後方擒住了。

「…………！？」

武瞪大眼睛，發現學院長雙臂的手肘以下部分全消失了。

「如果要替你分級，在我看來，初級魔法師A～E級之中，你是屬於D級。」

她用簡直可稱為冷酷的表情說道。

「這是在初級魔法師之中喔！」

「…………」

武無言以對，只是看著學院長。

眼前的學院長雖然文風不動，但是武的左臂卻被推向背部上方。

學院長的另一隻手抓住了武腰間的薄暮，連著劍鞘一併搶走。

武終於看見學院長的右臂了，貝見她的手臂只有手肘下方浮在半空中動作，看來十分詭異。

「你用薄暮操縱別人的魔力，或許以為自己變強了，但那只是錯覺。」

「…………」

學院長舉起從中截斷的右手肘，並接上黑色魔力粒子覆蓋的兩個斷面。

她把劍拿到眼前，一面觀看，一面說道：

「薄暮的前一個主人是最高級魔法師。薄暮失控，是因為你太弱，薄暮不承認你是主人。」

仍被抓住的左臂依然隱隱作痛，呈前傾姿勢的武焦躁地問道：

「那我只要變強就好了吧？」

「呵呵，說得真簡單。」

學院長一臉好笑地說道。

「別的不說，你何必對這把劍那麼執著？用其他劍也行啊！」

武搖了搖頭。

「不行，非薄暮不可。」

「為什麼？」

學院長立刻反問。

「為什麼？」

武也用同一句話反問自己。

武自己也不明白。

為何他非薄暮不可？

如果用其他劍也能使用魔法，用其他劍又有何妨？

使用薄暮，就能藉由別人的魔力變強。

學院長是這麼說的。

她說得沒錯。

但這是真正的理由嗎？

救回六的哥哥十以後，武原本以為再也無須戰鬥了。

以為自己再也無須戰鬥了。

崩壞世界的戰爭與他無關。

他和戰鬥已經無緣了。

他是這麼想的。

所以他不需要變強。

既然如此，他又何必執著於薄暮？

惡夢當然也是不作最好。

在武自問自答之時，心中的角落突然浮現了一道被光包圍的人影。

「因為看見了她……？」

武想起在惡夢之中望著自己的少女面容。

那雙寂寞的暗紫色眼睛。

那是……

一瞬間，武想起了自己映在鏡中的雙眼。

同樣的眼神。

換句話說……

「那是希望被人需要的眼神。」

「…………」

學院長要的並不是這種答案。

薄暮化為人形出現，是為了從魔法師主人身上奪取魔力。

然而，這個行為之中並不帶有意志。

植物生長，不需要意志。

它並不是出於自己的意願使用葉綠素進行光合作用。

這就是自然。

化身是物品，脫離不了這個範疇。

所以武說得並不正確。

學院長是這麼想的。

薄暮不可能有任何表情。

「唉！」

學院長嘆了口氣。

她放開武的左臂，把另一隻分離的手臂接回來。

「好吧！」

學院長說道，將薄暮遞給武。

「薄暮現在仍然是你的。不過，晚上你得將它收進置物櫃裡。」

「是。」

武乖乖點了點頭，把劍接過來。

「還有，你得多加鍛鏈防禦魔法。」

聞言，武露出詫異的表情；學院長問道：

「聽說你和相羽十一起自習魔法，現在也是嗎？」

「對，不過只有早上。」

聞書，學院長微微一笑。

「那很好。他的基礎很紮實，應該是個好老師吧！」

武想起和十練習有多麼辛苦，露出了微妙的笑容。

他雖然是個好老師，卻是個比六更可怕的魔鬼教官。

伊田裝病請假的隔天，就被十處以倒吊一小時之刑。

伊田在體育館晨練的眾多學生面前，被魔法倒吊在天花板附近的半空中整整一小時，成了後來幾天學院裡的熱門話題。

「等時候到了，我會教你和薄暮戰鬥的方法。」

「咦？」

聽了學院長突如其來的話語，武瞪大了眼睛。

「要阻止薄暮失控，唯有和你見到的少女戰鬥一途。不光是薄暮，化身失控時都是這樣阻止的。」

學院長走向武，把手放在他的肩膀上，宛若切割手臂只是小事一樁。

「要成為薄暮真正的主人，你能做的事只有一件，就是變成更強的魔法師。這樣才能自由運用『惡夢』。」

這句強而有力的話語給了武勇氣。武行

了一禮：

「學院長……謝謝您。」

武抱著薄暮離開了學院長室。

門關上後，學院長在原地嘆了口又長又沉重的氣。

——結果還是把劍交還給那孩子了。

——我實在太心軟了。

以後到了晚上，武應該會把薄暮放進置物櫃中吧！

學院長已經事先威脅過他，而這點分寸他應該還有。

一想到接下來的重重難關，學院長便皺起眉頭。

「父母給予孩子的第一個東西……？沒有家人的我哪會曉得啊？陽子老師。」

要收服薄暮並不容易。

千木陽子曾經走過的路，兒子是否能夠平安走完？這全都取決於本人。

學院長望著桌上的時鐘。

她想起接下來的雜務，垂下嬌小的肩膀，低聲呻吟。

☆☆☆

隔天早上。

武依照學院長的吩咐，在體育館中向十提出重點鍛鏈防禦魔法的請求。

「你想訓練防禦魔法？」

當時眾人已經做完開頭的暖身運動——基礎練習了。

聽了武的請求，十露出詫異的表情。

「對，想麻煩你幫我訓練。」

武明確地點了點頭。

這幾天來，十顧慮到武因為睡眠不足而身體不適，所以教他練習的是基本魔法之申無須耗用多少魔力的移動物品魔法。

看著眼前的武，十發現他那濃濃的黑眼圈似乎變淡了。

看來睡眠不足已經稍微改善了。

「可以是可以，但是你必須先學會『幹勁』才行。」

十說道，武重複他的話語：

「『幹勁』……」

中級以上的魔法師在施展任何魔法前都會先行使用的防禦魔法，即是「幹勁」。

這是同時使用防護、增強、集中三種魔法的高等魔法，並不是C班學生說用就能用的。

十知道武也明白這件事。

十並不記得自己被〈引路人〉竄改記憶，成為他們的爪牙期間所發生的事；但是六曾告訴他武等人為了救他而努力奮戰之事。

既然武曾經前往崩壞世界與其他魔法師戰鬥，就應該目睹過「幹勁」。

十凝視著武的臉，似乎在估量他有多少覺悟。

回望十的是堅定的視線。

看來武並不是在開玩笑。

六、胡桃和伊田已經依照十的吩咐，在不遠處開始練習。

如果他們得知只有武一個人開始練習「幹勁」，不知作何感想？

然而，十隨即打消了這個沒有意義的念頭。

魔法師經過修練之後能有多少進步，本來就是因人而異。

十拉起武的手臂，帶他到更遠處。

練習「幹勁」時，有可能引發魔力爆炸。

見十願意教導自己，武內心鬆了口氣。

十將手上的軍刀收回鞘中，騰出雙手之後，說道：

「要同時使用多個基本魔法，魔力的安定化是必備條件。比如這樣。」

十依序將雙手伸向前方。

「右手防護，左手增強，同時進行。」

一瞬間，十的雙手被他的水藍色魔力粒子覆蓋了。

他的右手發動了「防護」，左手則發動了「增強」魔法。

「成功以後，接著是單手同時發動兩個。」

十闔起雙手掌心，只見兩個魔法都在瞬間消失：接著他打開右手拿心，更大量的水藍色粒子涌了上來。

「防護」和「增強」混合在一起，手掌中的兩個小魔法陣以中心部分為核心，錯綜複雜地交織著。

「這個也成功之後，再像一開始那樣，右手兩個，左手一個，同時發動。」

十的左手上出現了帶來專注效果的「集中」魔法。

現在他同時使用了不同的魔法，並把其中兩個混合在一塊。

「最後則是單手同時發動三個。」

十闔起雙手，這回只打開右手掌心，在上頭發動了小規模的「幹勁」。

三個魔法陣猶如疊合的時鐘齒輪一般，各自旋轉，互相交融。

「看來……應該得花上好一段時間……」

見了那壓倒性的魔力控制及發動技術，武只是一味地驚嘆。

他曾見過其他魔法師發動「幹勁」包覆身體好幾次，如今就近細看才知道，這個魔法可謂鍛鏈的結晶。

甚至讓人感到美麗。

見武一陣驚訝，十微微一笑。

因為他想起從前在六面前顯露這一手時，六也是一樣瞪大眼睛驚嘆不已。

為了讓看得入迷的武回神，十解除了「幹勁」，說道：

「魔法就和你以前練的劍道一樣，不是練個一、兩天就有成效的。臨陣磨槍只會把鍍漆磨掉，打仗時派不上用場。」

武的視線顯然變得比幾分鐘前更為熱切。

這是個好徵兆。

有目標，就更能專注於訓練。

「忘了時間，專心練習吧！這是最快的捷徑。」

「是！」

聽了這個幹勁十足的回答，十的嘴角露出了笑意。

接著，他瞥了在一旁練習的伊田一眼。

——如果那小子也有這種幹勁就好了。

老是要想下次他偷懶的時候該怎麼處罰，也挺麻煩的。

——乾脆叫他當我的練習對手好了。

十一面暗想，一面離開開始練習的武，走向胡桃。