第三卷 第三章 山羊馳騁原野一躍千里（1/2）
「——希斯……？」
艾絲堤爾醒來時，夕陽的最後一道光芒剛好從空中消失。
她打算坐起身來，但希斯輕輕將她推回床上。
艾絲堤爾正躺在雷波索村長老家中的一張高級床鋪上。這個村的村民們不僅將水分給了希斯，還幫他一起將艾絲堤爾搬到這間房裡。
希斯在艾絲堤爾的枕邊坐下後，輕輕地撫摸她的腦袋。
「暫時不要亂動，雖然傷口不是很深……但好不容易才幫你止住血呢。」
罪禍的鮮血在空氣中馬上會化為結晶。拜此所賜，在多數情況下受傷後血會馬上止住，因為整個傷口都會產生結晶化現象。
艾絲堤爾像是在尋找什麼似地，慢慢移動著視線。
「……席露維亞呢？」
為了救從蒂菲背上被拋出來的希斯和席露維亞，艾絲堤爾才會受傷，也難怪她會牽掛對方的安危了。
「她沒事，現在去調查他們視察團曾滯留過的營地。」
「……她居然敢在這種時候一個人去？」
艾絲堤爾似乎認為這樣不妥。
森林裡不但有那隻刻魔，而且對人生地不熟的席露維亞來說，就像一座未知的迷宮，在裡面獨自行動可以說是自殺行為。
「我也阻止過她，但她卻說有事情非做不可……反正現在暫時不用擔心刻魔和從刻魔。」
「那隻刻魔現在怎麼了？」
「由於受到從空中直接墜地的衝擊，加上被蒂菲的火焰徹頭徹尾燒了一陣，所以似乎需要相當長的時間再生。而從刻魔也全部被它吸收掉了，所以這附近很安全。」
這也是希斯希望艾絲堤爾再好好休息一下的原因。
「順帶一提，幫你包紮的人是席露維亞。」
希斯在說明事情經過時，還不忘強調自己在過程中什麼都沒看到。
艾絲堤爾穿著從村里借來的衣物，有別於她平時穿的學園制服或者賣藝丑角服裝，雖然稍顯樸素，但對希斯來說倒也頗具新意。
——話說回來，她有點慢耶。
席露維亞幫艾絲堤爾包紮完之後，就馬上離開了，眼下已經過了一刻，就算不必擔心刻魔襲擊，也會有迷路的可能。
——但是，我也不可能把艾絲堤爾留在這裡……
艾絲堤爾現在需要儘快接受魔法治療，現在不是呆坐在此或者是出去尋找席露維亞的時候，應該趕緊把她送回軍營接受醫治。
就在希斯猶豫不決之際，艾絲堤爾突然間驚呼起來。
「席露維亞嗎……啊！」
只見她抬起頭，雙眼中帶著不安的神情。
希斯知道她為什麼會露出這樣的表情，但是——
「……難道說，我是罪禍的事情被發現了嗎？」
艾絲堤爾這句話讓希斯有點意外。
不知艾絲堤爾如何看待希斯的反應，只見她露出了不服氣的表情。
「你那什麼反應，我也知道在這裡暴露身分的話，會給露蒂洛造成麻煩的。」
「啊、不，我不是那個意思。」
艾絲堤爾雖然經常把事情藏在心裡，但絕不會說謊。就算她有時會裝瘋賣傻，但也會主動用暗示性的話語讓對方察覺真相。
——難不成……她沒有注意到嗎？
其實希斯正猶豫，不知是否該問她為什麼流出來的血沒有結晶化。之所以沒問出口，是顧慮到她自己可能不願提起，而且希斯也知道在這個隔牆有耳的村子裡，不應該談論這個話題。
但是，希斯卻沒想到她自己都沒意識到這件事情。
雖然希斯的反應顯得十分令人生疑，但馬上就回復平靜。
「沒、沒事的，血的事情我已經想辦法矇混過去了，席露維亞沒有察覺到異狀。」
「哦……？」
雖然艾絲堤爾有些訝然，最後還是點了點頭，應該是認為希斯不會欺騙她吧。
「是嗎，謝了……等一下我也得向席露維亞道謝……」
接著，她一臉幸福地將臉埋在希斯的膝蓋上。
「嘿嘿嘿，是希斯的膝枕耶。」
希斯就坐在艾絲堤爾的枕邊。
因為艾絲堤爾背部受傷，所以必須要有人來固定她的睡姿，以防她不小心翻身碰到傷口。由於席露維亞不在，這件事就只能由希斯來做。而且，希斯自己也想在艾絲堤爾身邊照顧她。
只不過，打從剛才開始，希斯就一直看著艾絲堤爾那張毫無防備的睡臉。對他來說，一直
到艾絲堤爾醒來為止，內心都難保平靜。
「一般來說，男女立場應該要倒過來才對哦。」
「因為希斯是個色鬼啊。」
「這是莫須有的罪名啊……」
平時都是希斯讓艾絲堤爾感到害羞，然後被她揍飛，接著就躺在她的膝枕上接受她的照顧。
話雖如此，畢竟一切的起因都是她使用魔法後產生的副作用，所以把一切全怪罪在希斯頭上也的確有點冤枉。
希斯面露苦笑，下一刻又露出一本正經的表情。
「欸，艾絲堤爾。」
「什麼事？」
「你的魔力沒有恢復，對吧？」
艾絲堤爾那纖細的肩膀微微顫抖了一下。
「……嗯。」
此時艾絲堤爾沮喪地說道，一反她平常樂觀的態度。
「已經過了兩個月，可是我的魔力還是一點都沒恢復……不僅沒有恢復，反而有種漸漸流失的感覺。我還是第一次碰到這種事情……」
希斯頓時屏住了呼吸。
艾絲堤爾果然還沒有發現，她的魔力已經消退到無法讓血液結晶化的程度。
——是那時候的水晶造成的嗎……
兩個月前，艾絲堤爾中了卑鄙的陷阱，被關進一個能吸取魔力的水晶里。雖然最後希斯和露蒂洛合力打倒犯人，然而被奪走的魔力已經無法回到她身上。
因為那些魔力已經被消耗掉了。
——但是，那個時候她應該沒有完全喪失魔力吧……？
就算力量變弱，艾絲堤爾應該仍舊保有不小的魔力。她以為自己的魔力會隨著時間經過慢慢恢復，所以才會這麼樂觀看待。
要是完全失去魔力，曾是下任魔王第一順位的她，將會變得比最低等的罪禍還要弱小。
「我很沒出息吧？平常總是不把力量看在眼裡，但是真的失去力量時卻是這副德行……」
她背上受的傷非同小可。
雖然做了緊急處理，但也只是保住一條命而已。想要恢復身體的行動能力，還是需要回到軍營，讓露蒂洛使用魔法醫治才行。
「我曾經一直想要當個賣藝丑角，但現在賣藝丑角這個身分，卻讓我有種逃避現實的感覺……」
「才不會——」
「——事實就是這樣啊。剛才我的表演太無趣，所以就惹觀眾生氣了。」
為了制止席露維亞喝下毒紅茶，艾絲堤爾以表演戲法為幌子，將紅茶倒掉，結果卻沒有得到觀眾的喝采。
——原來她很在意那件事……
席露維亞是因為失去視察團的部下而情緒激動，就算再怎麼有趣的表演也很難逗她笑。
但是，以賣藝丑角為志業的艾絲堤爾不會接受這樣的理由。
她的理想是希望連想要取自己性命的敵人都能逗笑，在刻魔蹂躪過的戰場上也能散播歡樂——這就是她身為賣藝丑角的信念。
「如果魔力就這樣一去不復返的話……我會變成什麼樣子呢……」
看著眼前的這位少女如此灰心，希斯不禁感到一陣揪心。
——現在的我，可以逗任何罪禍發笑——
剛失去力量的時候，艾絲堤爾笑著這麼說道。
當時，希斯並非完全相信她的話，而且他認為艾絲堤爾最後一定會沒事，一直到現在才知道那只是一廂情願的想法。
——結果我還是沒有察覺到她的異狀。
希斯靜靜地撫摸著艾絲堤爾的頭。
「我不是〈占刻師〉，所以不懂魔力方面的事情，但是露蒂洛和愛莉娜一走會有辦法的。如果她們也不知道的話——」
「……不知道的話，會怎麼樣呢？」
「——我會負起責任保護你。」
「咦？」
希斯的手掌輕輕地覆在艾絲堤爾的臉頰上。
「你曾經救過我好幾次，現在應該換我來保護你。不管我的力量是強是弱，為了讓你能心無旁騖地當一個賣藝丑角，我會保護你不遭受任何危險。」
艾絲堤爾曾救過毫無決心、沒有勇氣挑戰敵人的希斯。
而因為希斯的懇求，她才會站上這個戰場上，面對刻魔和騎士這兩種敵人。
妹妹瑪那面臨生死危機的時候，也是艾絲堤爾不顧自身安危挺身相救。
接著面對同為魔王候補的敵人時，為了保護扯後腿的希斯而失去了力量。
——為了艾絲堤爾，我就算賭上自己的生命也在所不惜。
因為，她對希斯的恩情，就算犧牲性命也還不清。
「不管對方是刻魔、小丑，還是人類，就算是魔王，我也會保護你。」
聽到希斯這麼說，艾絲堤爾臉上頓時泛起了紅暈。
「唉呀呀……怎麼辦才好呢？這就是所謂的求婚嗎？」
「不、不是的，我、我不是那個意思啊！我說要保護你是指像護衛，或者像個門衛那樣戰鬥的意思啊！」
「門衛的工作不是這樣吧？」
「這就是門衛的工作！」
希斯嘴上這麼說，但他自己也覺得這番解釋有些牽強。
「話說回來，你是從哪裡學到求婚這個詞的啊？」
明明前段時間，她還會一本正經地問說：「戀愛是什麼？」呢。
「哼哼，身為賣藝丑角本來就應該精益求精，當然也包括戀愛這種事情囉！」
說要學習戀愛，就代表她根本不了解戀愛是什麼意思啊……
艾絲堤爾咯咯笑著，同時抱緊希斯的膝蓋。
「嘖……算了，我大概也知道是什麼意思。你剛才那番話的意思，就是露蒂洛說過的騎士誓約吧？」
「騎士……」
「真是的，你應該要和我一起當賣藝丑角，現在卻完全被教成了騎士……是不是把你放在露蒂洛身邊太久了點呢？」
——我才不想當什麼騎士或是賣藝丑角，我要當門衛呀……
看來沒有人把希斯自身的意志當一回事。
「不過，你剛才說的那樣也不錯，想要耍帥結果卻搞砸出糗的希斯，或許真的能讓觀眾爆笑一場呢。」
「我就真的那麼窩囊嗎？」
希斯發出慘叫，艾絲堤爾抬起頭來，心滿意足地看著他，接著露出格外認真的表情這麼說道——
「但是，我可不會滿足於被你保護的狀態。我要親自讓人類和罪禍都能開懷大笑，為了達成這個目的，我必須取回失去的魔力。」
艾絲堤爾是一名賣藝丑角。
但同時也是魔王。
希斯帶著憐惜的心，來回撫摸著艾絲堤爾的頭。
「讓我助你一臂之力吧，你會允許我陪在你身邊吧？」
「嘿嘿嘿，可以哦。」
艾絲堤爾臉上堆滿笑容。
咚咚，就在此時，有人敲門了。
*
時間回到約一刻半之前。
「——請你帶著這個東西吧。」
尼可這麼說著，同時遞來一個略大的皮袋。席露維亞打開一看，裡面放著水和刀具等出入森林必備的物品。
「可以嗎？我的意思是……這些東西對你們村子來說是很重要的吧？」
現在正處於劍刻戰爭之中，而且這附近還出現名為刻魔的魔物。不管是食物、刀劍還是指南針，對這裡的村民們來說應該都是珍貴的物資。
「您是騎士公主大人的同伴，同時也是來自布雷吉拉的貴客，請不用在意這些事情。而且——」
說到這裡，尼可微微一笑。
「——白天有幸聽到閣下優美的吟唱，這些東西就當做是謝禮吧。」
「是嗎……那我就不客氣了。」
席露維亞向尼可道謝後，沿著四周都是耕地的田間小路離開。
希斯和艾絲堤爾並沒有跟在她的身邊。因為希斯必須陪在身受重傷的艾絲堤爾身邊，所以她才決定分頭行動。
「……真是的，還真是個不得了的累贅呢。」
席露維亞這句話，絕對不是指希斯和艾絲堤雨。
——我一個人竟然是如此無能為力……
一開始對她伸出援手的人是希斯。
在森林當中失去所有部下後，她好不容易逃到了有人煙的地方，卻又被從刻魔逼上絕路，差點力竭而亡。
那個時候，宛如疾風般出現的少年，以理所當然的態度將自己護在身後。
——他就是普格圖瑞提過的希斯……
據普格圖瑞所說，這位少年的才能可和圓桌騎士之中的佼佼者，格雷特·杜勒斯·佩納斯比肩，而且會為了他人拚上全力。像他這樣卓越的人才，愈是被逼上絕路就會變得愈堅強，這恐怖的才能只要靜待時機成熟，甚至會讓他成為最強騎士。
只可惜，他缺乏對戰士來說所不可或缺的「某種東西」。
但是席露維亞不這麼認為。
他肯定是在普格圖瑞也不知道的這一年間發生了某種變化。在劍刻戰爭這場內亂之中，他肯定曾在戰場上被逼入絕境。而想必他就是在那種情況下，取得了原本欠缺的「某種東西」。
普格圖瑞對希斯的評價，以及在危難之際被他所救的恩情——在席露維亞心中，希斯無疑就是英雄。
——雖然有點呆頭呆腦的感覺就是了……
也許是因為周圍的同伴全是女性的關係，有時候他會展現出一副慌張的傻樣。
本來想利用這點把他挖角過來當自己的部下，但是自己難以和騎士公主及銀乙女競爭。
——銀乙女……艾絲堤爾……
初次見面就變出一隻青蛙捉弄自己，用戲法唬弄自己，甚至和她第一次身體接觸的瞬間，還產生了奇妙的排斥現象被彈飛出去。
——那個排斥現象到底是怎麼回事——？
席露維亞看著自己的手。
剛才處理傷口碰到她身體的時候，卻又什麼事都沒發生。
不管怎麼說，自己一開始就對艾絲堤爾沒有什麼好印象。
然而，就算席露維亞還搞不清楚劍刻戰爭的真相，以及擁有《劍刻》代表什麼含義，艾絲堤爾還是一直守護著她。
就算席露維亞發怒將手甩開，艾絲堤爾也是笑著原諒了她。
席露維亞認為艾絲堤爾是個了不起的人。有了這樣的想法，對於平時她那副吊兒郎當的模樣，也只能苦笑著接受。
不管是希斯還是艾絲堤爾，他們都理所當然般地保護著席露維亞這個外人。
當自己從龍背上摔下來的時候，他們也是奮不顧身地救了自己。
——我已經不能再連累他們了。
正當席露維亞正要進入森林之際，身後村子的方向傳來叫喚聲。
她回頭一看，一名女性帶著孩子向她跑來。
「你們為什麼要過來……這裡很危險哦？」
女性跑到她身旁，在平復呼吸後，對席露維亞這麼問道：
「您要到森林裡去嗎？」
「是的，我想去找點東西。」
聽到席露維亞回答，女性身邊的孩子畏畏縮縮地走上前來。
「唱歌的大姊姊，這個給你。」
那孩子遞上用樹果串在一起做成的手鐲。
「這是你自己做的嗎？」
「嗯，是護身符。」
女性在看到孩子露出自豪的表情後，趕緊解釋道：
「十分抱歉，這孩子吵著要親手把這個交給您，我怎麼樣都勸不動……」
看著對方的身影，席露維亞眼前突然浮現出回憶。
——我也曾經像這孩子一樣，讓堤奴菈頭疼……
記得自己第一次嘗試動手刺繡時，也是在完成之後興奮地纏著她，說要拿給父親看。
所以，席露維亞收下了孩子遞過來的手鐲。
「那我就收下了，謝謝。」
聽到席露維亞這麼說，並將手鐲戴在手腕上後，孩子害羞地躲到了母親的身後。
「喂，沒禮貌……」
「沒關係，那麼我就告辭了。你們也快點回去吧。再往前走會很危險哦。」
揮手道別那對母子後，席露維亞獨自一人走進森林。
期間她曾回頭一次，看著母子手牽著手走回村子的背影。
眼前的景象，讓席露維亞胸口同時被懷念和不安這兩種情緒緊緊揪住。
自己之所以跟著露蒂洛一行人，其實是為了利用他們。
——堤奴菈……
那是跟隨席露維亞到最後，而且犧牲自己讓她逃跑的那名侍女。
她肯定還活著。
——在閣下充當在下對手的這段期間內——
小丑說出這番話之後，才暫時放過席露維亞，如果堤奴菈已經死了，那個怪物應
該會立刻追上來殺掉她。因為他的確有能力，也有理由這麼做。
席露維亞緊緊搗住了自己的左肩。
——就算有這種東西，我還是一事無成。
光憑席露維亞一個人，絕對不可能戰勝那個叫小丑的怪物。
但是，如果能將騎士之國的騎士——而且還是《劍刻》持有者希斯、騎士公主以及銀乙女拉攏過來，就足以和小丑一戰。就算無法打贏，至少也能把堤奴菈救出來。
席露維亞一開始是打著這樣的如意算盤。
可是——
「……他們是一群好人呢。」
那支隊伍讓人感到內心十分溫暖。
明明趕來救援，卻被友軍襲擊——即使遇上這種殘酷的事情，他們卻是化險為夷，還在結束後理所當然地放聲歡笑，理所當然地去幫助他人。
這是席露維亞未曾做過的事情，她就是因為不相信周圍的人，才會逃到異國他鄉。
正常人都知道不該和小丑扯上關係，因為那傢伙會將和自己相關的人全部消滅，可說是個瘋狂的災禍。
席露維亞內心還不夠堅強，沒辦法狠下心利用希斯一行人去對抗那種怪物。
「——就是這裡。」
席露維亞找到先前視察團駐紮的營地。
有些人被從背後偷襲，有些人明知必敗，卻仍然上前挑戰魔物而被砍倒在地，還有人被殺戮的景象嚇傻而磕頭求饒，卻還是被踩得稀巴爛。
人們臨終時的慘叫聲，至今仿佛仍在耳邊迴響。
部下們的遺骸和兩天前相同，胡亂地橫在地上。
席露維亞發現自己的視野因淚水而模糊，慌忙擦起眼角。
「對不起，我甚至無法將你們好好埋葬。」
席露維亞其實一直很想這麼做，但是那隻刻魔雖然暫時受傷而靜止不動，卻仍然活著。要是自己死在這裡，堤奴菈的捨身相救和部下們的犧牲就會變得完全沒有意義。
只要能將刻魔殺死，之後應該能將部下們的遺體運回布雷吉拉。在那之前，席露維亞無法為他們做什麼。
只見她在胸前劃出一個圓形，緊握雙手祈禱。
向神祈求給予他們安息後，她便開始下一步行動。
——如果堤奴菈還活著，這裡一定會有什麼線索。
在自己離開此地之前，她一定留下了暗號。
席露維亞掀起倒伏在地的帳篷、在燒焦的行李中摸索；她甚至還沒有弔唁，就翻找起散落滿地的遺骸。
結果卻是完全沒有找到任何線索。
「堤奴菈……」
她到底在哪裡呢？是還在和小丑戰鬥嗎？還是被小丑帶走了嗎？
艾絲堤爾甚至為她受了傷，此時才得以來到這裡，但是一個人果然還是什麼都做不到。
就在她心灰意冷的時候，突然想起了希斯說過的一番話。
——布雷吉拉也有魔神的傳說嗎？——
這並不是一件多重要的事，但希斯似乎對那件事情莫名關心。
此時，席露維亞這才想起自己行李中的一件東西。
——這是您母親的遺物，請您代替我保管吧——
堤奴菈交給了席露維亞一本書。
書里記載了布雷吉拉開國始祖的聖者傳記，裡面應該有記錄神聖國成立的軼聞才對。
——不，現在不是做這種事情的時候。
這本傳記日後再交給希斯去看，當務之急不是這個。
話是這麼說，但席露維亞卻不知道接下來該怎麼做才好。雖然可以直接回到希斯他們身邊，但這樣的話就沒辦法救堤奴菈了。
雖有明確目的，卻找不到實踐的方法——正當她無計可施的時候。
席露維亞突然想起自己一直很珍惜地握在手中的長槍。
「這個得要還回去呢……」
這邊兒長槍並不是席露維亞的東西。
希斯知道席露維亞要單獨行動後，便將長槍借給她。他說既然同為普格圖瑞的弟子，應該就能派上用場。
——居然敢將自己的寶貝武器借給認識才不到半天的人。
席露維亞也看出希斯有多重視這把長槍。
席露維亞凝神看著反射光澤的槍尖，突然間注意到上面有一個小小的缺口。
「這裡有一處傷痕……」
以他的性格來看，應該不是疏於保養造成。恐怕是剛才和那個叫多特雷斯的騎士單挑時造成的損傷吧。
「……就順便還他一點人情吧。」
席露維亞喃喃自語後，從行李中找出一塊磨刀石。
雖然是一塊小到能握於掌中的樸素石頭，但也夠用來修復缺口了。席露維亞將磨刀石小心翼翼地抵在刀面上，沿著刃尾至刃尖的方向快速打磨。
——多虧以前有從老師那裡學會磨槍。
席露維亞曾經認為磨槍這種小事不需要自己親手做，但普格圖瑞卻毫不留情地訓斥道：「我不要一個連貼身武器都不會保養的弟子。」
席露維亞還是第一次被區區槍士如此不客氣地羞辱，但她在感到屈辱之前，倒是先感受到一陣恐懼。
不過，也是因為那時候的她想要保住面子，所以才硬逼自己學會使用磨刀石。
伴隨著金屬清脆的悅耳聲響，席露維亞用手裡的磨刀石來回不停地打磨著。
幾十分鐘過後，槍尖上的缺口終於消失不見。
「——好，變得漂亮多了。」
席露維亞將槍尖舉在頭上看了看，正要心滿意足地起身時——
『哎呀呀呀，您還在這裡嗎？』
聽到那聲音，席露維亞全身上下頓時泛起一陣惡寒。
她強忍著放聲大叫的衝動，回頭望向聲音的來源。
「埃斯特拉的士兵……？」
身後站著的男子，並不是自己預想當中的對象。
『呵呵，您是說在下現在的這副樣子嗎？這個身體是暫時借來搭建表演舞台的道具，您如果中意的話，送給您也無妨哦！』
「唔……」
席露維亞感到一陣反胃。
男子的腦袋有一半被搗爛，身上也沾滿鮮血，是一具屍體。
——這傢伙真能操縱死屍……！
之前聽希斯說的時候還有點不太相信，但現在親眼目睹後，也只能信了。
屍體輕快地笑了笑之後，將抱在腋下的頭盔戴上。
『這樣可以嗎？把頭遮起來看上去還衍吧？』
「……你居然如此褻瀆死者。」
席露維亞為自己發顫的聲音而感到不甘。
她已經嚇得六神無主。雖然手拿著希斯的長槍擺出架勢，但雙手卻仍舊不住顫抖。
「你對堤奴菈做了什麼？」
看到席露維亞為了鼓舞自己而大聲叫喊，那可憐的遺骸詭異地笑了起來。
『是指那個婦人嗎？哎呀呀呀，她還真是了不起哪。對於那份執念，在下也深感佩服。』
「……她還活著吧？」
『閣下還能活著站在在下的面前，不就是最好的證明嗎？』
也就是說，小丑的確有遵守約定。
——但是，這也不能保證堤奴菈平安無事。
這個男人……很可能讓人陷入生不如死的狀況之中。
席露維亞摸了摸自己的左肩。在雷波索村中的大浴場裡自己拚命遮掩著，就是不想讓艾絲堤爾她們看到上面的東西，還因此被懷疑了好一陣子。
——使用這個的話，能打倒這個男人嗎……？
希斯說過，他曾經成功擊退過小丑。那麼，和他師出同門的自己應該也能辦得到吧。
所以現在條件是相同的。
就在席露維亞即將把那個呼喚出來的瞬間，遺骸舉起了雙手。
『哎呀，請稍等，現在契約還沒終止哦，所以在下不會對閣下出手。倒不如說，在下是為了提出忠告才來這裡的哦！』
「契約？忠告……？哼，別說笑了，布雷吉拉的皇族還沒落魄到需要聽你這惡魔說的話。」
面對氣勢洶洶的席露維亞，遺骸滑稽地歪起腦袋。
『哦呀，真的不想聽嗎？聽一下也不會有什麼損失，閣下竟然打算眼睜睜地放過這個機會嗎？哎呀呀呀，還真是可惜哪！』
屍骸發出嘿嘿嘿的笑聲，令人感到極為不快——接著就從眼前消失。
「——啊？」
並不是屍體消失了，而是自己跌倒了。直到臉頰撞到地面，席露維亞才意識到自己的處境。
「你這傢伙……！」
腳邊的一具屍體抓住了她的腳踝。不是小丑控
制著的那個士兵，而是在此喪生的其中一名部下。
『呵呵，看來在這裡有許多人抱憾而死哪。』
明明是一切的始作俑者，眼前的惡魔居然還厚顏無恥地如此說道。
「你這傢伙，果然是不想遵守約定吧！」
屍體的握力相當強，即使席露維亞拚命掙扎也無法甩開。
不只如此，甚至四周的屍體也都相繼爬起。席露維亞見狀，不禁倒抽一口涼氣。
『希望閣下不要把話說得那麼難聽，在下可確實沒有出手哦？』
看著屍骸不斷朝席露維亞涌去，小丑開心地笑了笑。
『閣下的部下們只是遵從著自身的意志行動而已。看來，這是閣下您自己的人望有問題哪。』
就在小丑發聲嘲笑的時間裡，席露維亞的四肢也漸漸地被束縛住。只見她的衣服就要被扯破時——
『還是算了，讓閣下死在這裡的話，這場戲就太無趣了。』
啪嚓一聲，部下們的屍體紛紛碎裂開來。
「啊……」
腐敗的肉片四處飛散，折斷的骨頭像灰塵般坍塌消失。最後，遺骸全都消失得無影無蹤。
部下們為了保護席露維亞而犧牲生命，死後還被小丑當做玩具玩弄，最後連在世界上存在過的證據都徹底消失，這是多麼悲慘的下場。
「嗚——嗚——」
席露維亞渾身顫抖地仰起頭。小丑窺探著她的表情，笑聲不絕於耳。
『呵呵，這樣的表情真是充滿魅力哪。差點讓在下忘記原本的目的，只想好好戲謔閣下一番。』
席露維亞深吸一口氣，小丑卻話鋒一轉。
『不過，請閣下不要會錯意，在下沒有與閣下為敵的意思。剛才在下不是說過是來提出忠告的嗎？』
被小丑控制著的那名士兵，將殘破的半張臉湊向無力抵抗的席露維亞。
『堤奴菈夫人雖然十分驍勇，但遺憾的是，打到一半的時候，居然有其他敵人出現哪。』
「你、你說什麼？」
『再這樣下去，恐怕今晚就會被處死吧——而且竟然還是被埃斯特拉的軍隊所殺。』
其實席露維亞大可以告訴自己，那是小丑為了迷惑自己而設計的謊言和詭計。
但是她就是無法說服自己。
他身上有股毛骨悚然的氣勢，讓人無法將他所說的話當成戲言一笑至之。
小丑嘿嘿發笑，向後退開。
『相不相信就看您自己的判斷囉！』
最後，小丑留下尖銳的笑聲，消失在森林深處。
在場只留下愕然無語的席露維亞，她甚至沒了站起身子的力氣，就這麼癱坐在地上，全身發顫。
*
「——席露維亞小姐，發生了什麼事情？」
希斯在聽到敲門聲後，登時知道是席露維亞回來了。
然而，希斯打開門後，卻看著她的模樣說不出話來。
——她在森林裡到底遇到了什麼事情？
只見她的表情慘白，像是受到極度的驚嚇，呆滯的眼神看起來一片迷茫。
希斯慌忙跑上前，艾絲堤爾也跟在他的身後慢慢走來。
「發生什麼事情了？」
希斯搖晃著席露維亞的肩膀，同時再問了一次，她的身體才開始顫抖起來。
「我、我……」
雖然有點反應，但雙眸中沒有任何神彩，讓人不禁懷疑她的神志是否清醒。
「希斯，你稍微讓開一下。」
艾絲堤爾這麼說道，接著從一旁介入其中。
「你打算做什麼？」
難道她知道席露維亞為什麼會變成這樣嗎？
只見她的手掌朝上攤開，慢慢向席露維亞伸了過去。
席露維亞立刻就注意到了這個奇妙的舉動。接著，艾絲堤爾從小指開始依次彎起五指，輕輕地像是握著什麼東西。
接著，她把手伸到席露維亞的眼前，啪的把手心張開。
「花……？」
艾絲堤爾的手心，綻放出一朵藍色的小花。
「來，給你。」
艾絲堤爾是打算以此來鼓勵她吧。迫於莫名其妙的氣勢，席露維亞收下了那朵小花。
「好好拿著哦。」
這麼說完，艾絲堤爾轉動手腕，做出揉捏拉扯的動作，接著花莖開始慢慢伸長，上面又突然出現一朵小花。
不斷延伸出來的莖藤帶著花瓣，看起來好像編職成像花冠那樣交纏的繩索。
花瓣不斷湧現出來，席露維亞看得目瞪口呆，艾絲堤爾一邊動作一邊從身旁繞到她的身後，繞了一圈後來到另一側。
「——呃，這也太長了吧？」
艾絲堤爾變出的花繩，在繞著席露維亞的身體圍成一圈後，仍舊沒有停止加長的跡象。
不一會兒，席露維亞就被一圈圈繞起來，只見她困惑得一語不發，艾絲堤爾這才露出燦爛的笑容，像是完成了什麼壯舉。
「哎呀，要做成這樣也是很累的哦！」
看樣子，那條花繩是她親手做出來的。
「——咕！」
席露維亞微微發出呻吟。
——不行嗎？
艾絲堤爾白天沒有成功逗她笑出來，這一次似乎似乎是為了雪恥才這麼做的。
不一會兒，席露維亞雙肩開始顫抖起來——
「這種時候，你到底，在做什麼呀——哈、哈哈！」
席露維亞再也忍不住，噗哧地笑了起來。
「成功了！我贏了！」
「這是在比什麼啊？」
聽到希斯的問題，席露維亞的笑聲變得更加大聲，接著——
「嗚、嗚嗚嗚……」
「席露維亞小姐……？」
不知何時，她的眼眶裡泛起了淚花。
隨後，她搗住臉，癱坐在地上。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
席露維亞不顧形象地大哭了起來。
就連艾絲堤爾也沒辦法逗她發笑了。
過了十幾分鐘，席露維亞這才平靜下來，用手帕擦拭臉頰站起身。
「……讓你們看到我丟人現眼的樣子了。」
「在森林裡發生了什麼事嗎？」
「…………………」
雖然她貌似有話想說，但最後還是沒有說出口。
結果，她還是閉著嘴把頭低下去。
「……先不用管我，現在應該要趕緊讓艾絲堤爾接受治療吧？」
的確，雖然艾絲堤爾一副精神飽滿的樣子表演戲法，但她背上的傷口還沒有完全止血，臉色也十分蒼白。
「我知道了。既然你不願意說，我也不會逼你。不過，如果需要幫助的話，可千萬別客氣哦。」
「好的……」
席露維亞落寞地點點頭，這才想起遞出手中的東西。
「這個還給你。」
是希斯借給她的長槍。這把長槍和《劍刻》不同，是希斯平時一直背在身上的武器。雖然是學園發放的配給品，卻是十分鋒利。
希斯將長槍收下後，突然發現一件事。
「咦，這是……你幫我打磨過了嗎？」
在軍營前和多特雷斯單挑時，希斯用長槍戳斷了對手的長劍。但他的技巧再精湛，長槍的槍頭終究還是一塊金屬。
事後希斯記得槍尖上缺了一角，但現在已經消失不見。
席露維亞連忙轉過身去，緊緊地抓住裙子。
「因為尼可幫我準備的行李中正好有塊磨刀石，所以我就順便磨了一下而已……那個，我被你救過一次對吧？」
她說的是自己從蒂菲身上摔落下來的時候。
——原來是這樣，所以她才會花了那麼長的時間啊。
結果，席露維亞這一趟出去，足足過了一刻半。
希斯率直地向她表達謝意。
「謝謝你，席露維亞小姐。」
「……叫我席露維就可以了。」
看到她臉上害羞的笑容，希斯這才想起這名少女的年紀和瑪那差不多，是個個性率真的孩子。
「既然席露維也回來了，那我們就啟程回軍營吧。」
「是呀……」
正當他們想去尼可家裡向他告別時，艾絲堤爾卻一動也不動地站在原地。
「艾絲堤爾？」
「進入森林之前，有件事情想和你們先說一下。」
艾絲堤爾口氣十分認真，和平常嬉笑胡鬧的態度不同。
希斯靜靜地等待她繼續說下去，艾絲堤爾有
些害怕地望了望在森林遠處的那隻刻魔。
「欸，希斯，剛才在蒂菲背上和刻魔戰鬥時，你有什麼看法？」
「你問我怎麼看……」
希斯倒著頭，開始回憶當時的情況。
——那傢伙，明顯是衝著我們來的……
艾絲堤爾應該是想說這件事，接著她慎重地輕聲說道——
「那隻刻魔的目標是我們其中某個人，其憎恨的情緒讓我也感到不寒而慄。」
希斯咽了一口唾液。
「果然，那傢伙和之前的刻魔不一樣吧？」
「對，之前那隻毫無思考能力，但這次不同，它有某種執念……帶著某種明確的意志。」
席露維亞露出一副無法理解的表情。
「我不太明白，擁有意志又有什麼問題呢？不管怎麼說，反正就是只怪物吧？」
席露維亞的語氣聽來對此事不感興趣，讓人覺得除了刻魔之外，還有其他事情讓她更加擔心。
「一是任由那股駭人的力量胡亂暴動，一是有意圖地利用那股力量——你認為哪種情況比較恐怖？」
這次的刻魔為了攻擊空中的希斯等人，甚至會改變身體結構。這說明它擁有智力，為了達成目的，會採取最恰當的手段。
聽到艾絲堤爾明確的說明後，席露維亞的臉色也變得蒼白起來。
「——！那麼，難道是那傢伙……？不，不可能是埃斯特拉軍……」
「你說什麼？」
眼見席露維亞害怕的模樣，希斯不解地歪起頭。
此時，他的右手宛如灼燒般突然感到痛楚。
「啊！」
「好痛。」
「什麼？」
三人同時叫喊起來。
接著，希斯立刻察覺到痛楚的原因。
——這是《劍刻》在發出悲鳴嗎……？
陣陣痛楚似乎是從右手上的《劍刻》傳過來。
身受重傷的艾絲堤爾，因為這陣痛楚而蹲了下來。
接著，森林的另一端突然嘈雜了起來。
雖然森林的鳥獸老早就逃走了，但棲息在地下以及樹木中的各種昆蟲並未逃竄——而這些昆蟲在此時開始騷動起來。
——刻魔開始行動了嗎？
就在希斯想要催促席露維亞儘快上路時，他發現了異狀。
——為什麼她也會這麼痛苦……？
只見席露維亞也按著肩膀發出痛苦的呻吟。
《劍刻》似乎在發生共鳴。
但現在希斯沒時間細究真相。
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