第二卷 第二章 閒話家常中萌生背叛（2/2）
「——希、希——斯！啊噗、噗！」
希斯猛一轉頭望向前方才發現露蒂洛已經精疲力盡，眼看著就要沉入水底。
「哇啊啊，對不起，露蒂洛你沒事吧？」
雖然這裡水深只要伸直腿就能觸地，但是對於不會游泳的人來說仍舊無法安心。
希斯急忙抓住她的手臂想幫她站好，但露蒂洛似乎已失去平常心，胡亂揮舞手腳，一直無法站起身來。
「希斯，用這個！」
艾絲堤爾將泳圈推了過來，露蒂洛費了好大勁才抓穩。
「呼、呼！」
露蒂洛臉上布滿水珠，還摻雜著淚水，但希斯裝作沒發現她哭了。
「謝謝你，艾絲堤爾。救生器具還真的派上用場了。」
「嘿嘿，我就是知道會這樣，所以事先準備好是正確的決定吧！」
「你到底想像什麼樣的情況？」
露蒂洛嘆了一口氣之後，上氣不接下氣地吃力說道：
「希斯，讓我，稍微休息、一下……」
在水中活動確實很耗費體力，只見露蒂洛雙唇發紫。
「好的，對不起，你說得沒錯，暫時休息一下吧。」
希斯拉著泳圈往沙灘邁進，艾絲堤爾也跟著他前進。
艾絲堤爾的背上刻著一個劍形的紋章，在濕漉漉的髮絲間若隱若現。希斯見狀，馬上出聲提醒她。
「艾絲堤爾，你的《劍刻》露出來了。」
「嗯——因為穿著泳裝一定會露出來呀。」
「你還是一樣這麼沒有警覺性耶——啊，難道說，你剛才去買救生器具的時候也是穿成這樣嗎？」
「這是一定的啊，反正又沒發生什麼事情。」
「等到發生什麼事情就來不及了……等等，這裡距離小鎮滿遠的吧？你是怎麼過去買的？」
「當然是使用〈門〉囉——呀！」
艾絲堤爾滿臉得意地伸出食指說道，但是最後一句話卻沒有講完。
看她的反應好像是踩到窟窿沒站穩腳步，一個踉蹌就面朝上向後滑倒。
「艾絲堤爾！」
希斯慌張地從背後抱住她——
碩大豐滿的物體順勢滑入他的雙手中。
艾絲堤爾的魔法能夠封印覬覦《劍刻》的魔物，同時也能用來瞬間移動到其他場所。
但是這股強大力量的代價，就是每次使用後，一定會遇到令她羞恥的事情。
「「咦……？」」
希斯撐住艾絲堤爾的雙手，正好抓住她那對如成熟果實般飽滿的乳房。
手掌上傳來的觸感不是泳裝的布料，而是吹彈可破的肌膚。
希斯的雙手已經伸入艾絲堤爾的泳裝里。
接著——
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾絲堤爾的拳頭不偏不倚打在希斯的左下顎。
「哇噗，希斯，嗚啊，水……」
隨著希斯被一拳打飛，露蒂洛坐著的泳圈也一同翻了過來。
最後，失去意識浮在水面的希斯以及溺水的露蒂洛，是由瑪那救上岸的。
*
「——啊，你終於醒啦？」
希斯睜開眼後，最初映入眼帘的是一張留著銀色頭髮，但是上下顛倒的少女臉龐。
——嗯？為什麼會上下相反？
突然間，希斯發現自己的後腦勺靠在某種柔軟的東西上。
「咦？嗚哇啊？」
希斯正把艾絲堤爾的雙膝當做枕頭躺著。
「啊哈哈，你可以繼續躺著啊。因為今天我不會對你怎麼樣——」
這句話聽起來像是在道歉。
「等一下，這裡是哪裡？」
希斯看見一片陌生的天花板。
「這裡是柯斯塔的旅館，你知道我們花多大功夫才把你帶到這裡來的嗎？」
「對不起，咦？可是為什麼我會昏倒呢？」
「……你不記得嗎？忘記了嗎？」
「哇！我的頭痛得像要裂開了！什麼都想不起來！」
「這個理由你已經講第二次囉。」
上一次也是相同情況，希斯的說詞也是一樣。
看到希斯畏畏縮縮的樣子，艾絲堤爾無奈地撫摸著他的頭部。
「你真的很色耶。」
「我嗎？我做錯了什麼事嗎？」
希斯並不是心懷不軌才那麼做，艾絲堤爾一直遇到那種事情，是因為她使用魔法帶來的副作用。
不過，對希斯而言是不是有嘗到甜頭，那又是另一回事……
接著希斯環顧四周。
「其他人呢？」
「都在自己的房間裡休息了。」
「露蒂洛呢？」
因為露蒂洛不會游泳，所以希斯擔心自己昏倒之後，她是不是平安無事。
聽到希斯這麼問，艾絲堤爾鼓起雙頰說道：
「你呀，最近開口閉口都是露蒂洛。」
「咦？有嗎？是這樣嗎……？」
「本來就是。而且我特地表演雜耍的時候，也是露蒂洛在配合我。」
——不對，那是你強行把露蒂洛捲入的吧……？
雖然希斯心裡這麼想，但還是拚命地忍住沒有說出口。
「就算我心胸再寬大，差不多也受夠了喔。」
「什
咪？」
艾絲堤爾捏住希斯的鼻子，使他發出怪聲哀叫。
「你不是跟我約定過，不會放我孤單一個人嗎？」
面對艾絲堤爾的質疑，希斯完全無法反駁。
——沒有人願意接近我——
希斯僅此一次聽過艾絲堤爾吐露心中的孤獨，而他也約定會一直陪在她身旁。
「……對不起，我並沒有刻意要冷落你。」
聽到希斯老實地道歉後，艾絲堤爾心情似乎平復不少，於是她抬起頭，終於放開緊捏住的鼻子。
「露蒂洛也沒事，現在正在自己的房間裡安排明天的行程。」
接著，艾絲堤爾露出複雜的表情，並且丟出一個出乎意料的問題。
「希斯，你是不是喜歡露蒂洛？」
「啥？」
從希斯的反應可以看出他顯得不知所措，艾絲堤爾又更進一步追問：
「希斯是男生，露蒂洛是女生。身為男生的希斯會這麼關心另一個女生，不就代表你喜歡露蒂洛嗎？」
本來以為艾絲堤爾會提出什麼根據，沒想到她的想法如此極端。
這段無厘頭的說法，讓希斯稍微冷靜了下來。
「這個嘛……」
希斯一邊整理自己的情緒同時接著說：
「艾絲堤爾，你還記不記得一個月前被小丑附身的那個人？」
「嗯——因為我沒有親口和他對話過，大概只記得長相。」
「……那個人，曾經是我的同門師兄。而且，他也是露蒂洛的表哥兼學長。」
希斯和露蒂洛都稱他為哥哥，也都十分敬愛他。
「他們兩人感情很好嗎？」
「嗯。露蒂洛很信賴他，對他有一份憧憬，我想那個人在露蒂洛心裡絕對占有極大的地位。雖然最後我給了格雷特大哥致命的一擊，但在那之前露蒂洛卻經歷了更殘酷的遭遇。」
那時候，露蒂洛的純潔之身險些就被玷污。
「我想她心裡應該很受傷，就算到了現在應該也還沒有完全恢復。所以，我會那麼關心她，就是為了這個原因。」
看起來露蒂洛是想憑藉忙碌來忘掉那件事情。
老實說，再這樣下去會壓垮她的身心。
艾絲堤爾面帶愁容望著天花極，微微地側著頭說：
「這樣子的心情，跟喜歡不一樣嗎？」
「這……我也不知道。我認為露蒂洛是個很有魅力的女孩子，在她身邊我也時常會有怦然心動的念頭。但是，想保護她的感覺，我認為是完全不同的心情……」
——話說現在我心裡的小鹿也是瘋狂亂撞呀……
照這麼說來，希斯對艾絲堤爾也抱持著相同的感情。
基本上，在這種狀況下能絲毫不感到心動的男人，根本就不存在吧。
艾絲堤爾蹙眉再度凝視著希斯說：
「所以說，希斯你自己也不知道是不是喜歡她囉？」
「……對。」
希斯不知為何帶著畏懼回答。
「沒想到，人類比想像中還麻煩哩。」
接著艾絲堤爾綻開微笑，將臉蛋貼近希斯。
「艾、艾絲堤爾？」
「欸，希斯。你現在快樂嗎？」
「快樂……你是指在學園裡的生活嗎？」
「嗯。」
每天被艾絲堤爾耍得團團轉，還要接受露蒂洛的補課而搞得筋疲力盡，但是和瑪那相處的時間變多了，原本要拿來做家事或擔任門衛工作的時間也可以做其他事情。而且，還交到耶里歐這個朋友。
「……是的，很快樂。我心裡也覺得進入學園是一件好事。」
「這樣啊……那我就再陪你一下下。」
這句話讓希斯受到不小的衝擊。
「難道說，艾絲堤爾……這一個月，你乖乖待在學園裡，是為了我嗎？」
「算是啦，另外一個原因就是我要說服露蒂洛跟我一起表演雜耍賣藝呀。」
希斯對她的話感到困惑，但艾絲堤爾若無其事地點頭說道：
「不過，因為希斯你看起來很快樂，才是我願意待在學園裡的最大理由。其實，我也不是很了解為什麼自己會這麼想。」
接著艾絲堤爾難得露出認真的表情問：
「欸，像我這樣的心情，用你們人類的講法，是不是就叫做喜歡？」
希斯無法回答。
——話說回來，前天她也說過類似的話。
在餐廳里，艾絲堤爾曾經問，愛情是什麼意思。後來因為希斯大吵大鬧，結果事情就不了了之。
身為罪禍的艾絲堤爾，對於人類的戀愛情感完全一無所知。
在這一個月的時間裡，她和同年紀的男女共同生活，這樣的環境讓她對戀愛這件事情產生了興趣。
若要說艾絲堤爾對喜歡這件事抱持正面或負面的想法，答案肯定是正面。
然而，對她來說，這份喜歡最後是否會發展成戀愛的情感呢？
艾絲堤爾自己也不知道。
這樣的煩惱是否能當作小題大做而一笑置之，希斯也不知道。
——因為，我自己現在也有相同的煩惱。
希斯為此不知所措，甚至不願意去思考自己臉上到底露出什麼樣的表情。
相對地，艾絲堤爾還是一如往常，帶著惡作劇般的微笑。
「——所以說，我這個問題的答案，希斯你也不是很明白囉？」
「對、對不起……」
希斯不知道該說什麼才好，只能打馬虎眼來回答。
當希斯覺得自己很窩囊時，艾絲堤爾又露出調皮且不懷好意的笑容說道：
「那反過來想，不知道露蒂洛喜不喜歡希斯呢？」
「艾絲堤爾！拜託你饒了我吧，我快被你搞瘋了！」
希斯本來就沒什麼同齡的朋友，更遑論是異性，所以這種問題對他來說太過複雜。
看著思考過度，頭上幾乎要冒煙的希斯，艾絲堤爾拍了一下他的額頭說：
「我是罪禍，希斯是人類，所以我想很多事情，還是只適合讓罪禍及人類跟自己的同類討論。」
艾絲堤爾這番話充滿甜蜜及溫柔，讓人難以想像她是人類的天敵。
「所以，如果希斯想要露蒂洛的話，那我可以允許你花心。」
「花、花心？」
艾絲堤爾用那對帶有邪氣，閃耀著紅色光芒的雙瞳凝視著希斯。
「因為我想得到希斯的心情，就像希斯想得到露蒂洛的心情一樣，如果露蒂洛成為希斯的東西，就等於是我的東西。所以我允許你和她在一起，但是其他人可不行。這一點你要牢牢記住，知道嗎？」
經過漫長的時間後，希斯又再度確切地感受到艾絲堤爾是罪禍——而且還是魔王級的皇禍。
「哈哈哈，沒想到你的心胸還滿寬大的嘛。」
希斯尷尬地笑著這麼說，艾絲堤爾也得意地挺起豐滿的胸膛回應：
「我可是魔王，本來就應該展現這種程度的氣度。」
「你不是賣藝丑角嗎？」
「嗯——？你說得對，總覺得剛才的我都不像是賣藝丑角了。」
語畢，艾絲堤爾又開懷大笑。
——差點忘了，艾絲堤爾雖然是一名賣藝丑角，但也是魔王呀。
希斯只看過她作為賣藝丑角的這個身分。
但是現在她臉上的表情——回想起來，這一天她露出許多次相同的表情——那樣的臉孔，正是不折不扣的魔王啊。
——看來小隊裡的其他成員，也和艾絲堤爾一樣有生命危險啊……
這份恐懼的心理，確實存在於希斯心中。
但是，同樣的心情也讓他想陪伴在艾絲堤爾身邊，這也是不爭的事實。
*
希斯與艾絲堤爾離開房間時，外頭已經是日暮西山。
而他們剛好遇到瑪那。
「啊，哥哥，還有艾絲堤爾學姊，我正好要找你們。」
「怎麼了嗎？」
「嗯，露蒂洛學姊問我們要不要一起吃飯。」
確實是該吃晚餐的時間，希斯也覺得肚子餓了。
「我贊成，艾絲堤爾你覺得呢？」
「嗯，不過露蒂洛人呢？」
前來邀請的人只有瑪那，卻不見露蒂洛本人。
「她去找耶里歐學長了，啊、你們看，在那裡。」
順著瑪那的食指望去，露蒂洛和耶里歐正朝著這裡走來。兩人也對著這邊揮手，但希斯卻有種不協調的感覺。
——那兩個人，會不會離得有
點遠……？
耶里歐和露蒂洛保持著一段微妙的距離。兩人之間的距離正好是一個人寬，不專心觀察的話不會發現異狀。
希斯又發現，保持距離的人是側著頭行走的露蒂洛。耶里歐走在通道的中央位置，而露蒂洛很明顯是靠著牆壁前進。
不久後他們來到希斯面前，露蒂洛用平常的語調說道：
「你終於醒啦，希斯。我才在想要丟下你去吃飯呢。」
露蒂洛優雅地笑著，希斯略帶試探地問道：
「露蒂洛，你跟耶里歐怎麼了嗎？」
「……？沒有啊，為什麼這樣問？」
露蒂洛回答的樣子看來不像有所隱瞞，耶里歐也歪頭露出不解的表情。
——是我想太多了嗎？
希斯搖搖頭說了聲：「沒事。」
「我好像弄錯了，話說回來，這是……？」
語畢，希斯看向耶里歐的臉龐。
「……？哦哦，你說這個啊。」
耶里歐戴著一副可愛的眼鏡，雖然同樣是眼鏡，但比起卡塔莉娜戴的款式，給人的感覺較為溫和。
耶里歐看似慌張地取下眼鏡，臉上露出苦笑。
「我有點意外，你竟然有戴眼鏡。」
「嗯，只有看書的時候會戴……先不說這個，我們該去吃飯了吧？」
在耶里歐的催促下，露蒂洛也點點頭。
「啊，對了……希斯，你知不知道有什麼好餐廳？」
「咦？嗯……我不知道哪家店好吃，不過這裡是觀光地，我想就在路邊攤買東西邊走邊吃也不錯，這樣也能嘗試各種不同的料理。」
露蒂洛臉上帶著佩服又吃驚的奇妙表情，耶里歐也驚訝地睜大眼。
「你很了解嘛。」
「呃，是嗎？我想只要做過門衛的工作，就會知道這些事情，或者應該說對門衛而言這都是常識……」
「我實在無法理解，在你心目中門衛到底是多麼神聖的職業。」
就連耶里歐也露出奇妙的神情並且不停搖頭，艾絲堤爾則沉下臉高聲問道：
「那我問你，你知不知道最適合表演雜耍的地方在哪裡？」
「雜耍的話……這個時間最適合去沙灘，白天占地紮營的人們也差不多收拾好空出地方，也有很多人會去看夜景——嗚啊？」
只要有人提問，希斯就照實回答，露蒂洛趕緊搗住他的嘴。
另一方面，艾絲堤爾則快樂得不得了，仰天大笑地說：
「哇哈哈哈哈哈哈哈……希斯，你真的很厲害！只要跟你在一起，我隨時隨地都能找到最適合表演的地方！」
「——啥？你弄錯了，艾絲堤爾。我不是因為想要表演雜耍才這麼了解各地情報啦！」
「哼哼，反正都一樣啦。快點快點，大家都在等著要開懷大笑了吧？露蒂洛也跟我們在一起，不就是要一起來一場最棒的表演嗎！」
「唉喲，露蒂洛，你不要只是嘆氣，說些什麼吧！」
「所以我剛剛才會阻止你繼續說下去啊……我們要去吃飯，艾絲堤爾就交給你囉。」
「你竟然拋棄我！小隊長，你要捨棄部下嗎？」
「今天的小隊行動已經結束了，接下來就是你們的自由時間囉。」
露蒂洛笑著離開，希斯見狀只能嘟囔幾句。
雖然剛才嚷嚷著要去表演，但其實艾絲堤爾還是餓著肚子。
因此，數分鐘後，五個人同時出現在鎮上。
「欸欸，希斯，那間店為什麼在燒石頭？」
「石頭？……哦哦，不是啦，那個是貝類，叫做歐雷哈貝，你沒看過嗎？」
「沒有啊。」
艾絲堤爾表現出深厚的興趣，跑到一家用鐵網烤螺的攤商。歐雷哈這種貝類，雖然一般人也會拿來食用，但是將醬汁灌入殼裡連殼一起烤的方式，在這個鎮上也算少見。拳頭般大小的外殼，看起來確實就像一顆石頭。
雖然艾絲堤爾在進入學園以前，是在各地流浪當賣藝丑角，但似乎都只在內陸地區走動，這是她初次看到這些海產。
——她大概只專心在尋找回到北方大陸的方法吧。
隨著劍刻戰爭開啟，擁有《劍刻》的人就被施了魔法，只要離開王都一定距離就會被強制拉回去。以《劍刻》為媒介的這股魔力，就連身為皇禍的艾絲堤爾也無法逃離。
不過艾絲堤爾本身也不是很積極地想要逃離，這也是她還在王都附近徘徊的理由之一。
聽到希斯說明那是一種食用貝之後，艾絲堤爾兩眼發光露出感動的神情，並且馬上就買了一個。
「我要開——動囉！」
「等、等一下，艾絲堤爾！那個，不能整個拿起來吃啦！」
看見艾絲堤爾張大嘴，希斯連忙阻止她，沒想到她竟然想連殼整個吃下去。希斯拿起店家附送的湯匙，把貝殼裡的螺肉掏出來。
「你看，要像這樣把裡面的肉挖出來吃。」
「嘿嘿嘿……啊、好好吃哦！」
「我不知道竟然可以這樣吃耶……」
希斯很機靈地教導艾絲堤爾食用方式，耶里歐在一旁看了直點頭表示佩服。
「耶里歐，你不是住在海邊嗎？」
「呃，是啦，不過我也沒看過這種吃法，因為我平常都是連殼一起吃……」
耶里歐看起來像女生，沒想到有著男人野性的一面。
「這東西可以連殼一起吃嗎？」
「嗯，不過要小心不要割傷口腔就是……」
「嗚嗯，啊、真的耶，殼也滿好吃的。」
看著眼前的銀髮少女用力咀嚼著貝殼，讓希斯不禁感到有些暈眩。
——只有罪禍可以把貝殼整個吃下去啦！
當希斯心裡這麼想的同時，艾絲堤爾又指著另一樣東西，那是名為卡拉馬魯的軟體海洋生物。
「那邊的東西怎麼吃呢？看起來好像是變種的罪禍。」
「罪禍不能吃吧！？」
耶里歐出聲回應，代替希斯提出反駁。
但是，看著他驚聲大叫的模樣，希斯不由得眯著眼露出溫和的表情。耶里歐看起來完全就不像男生，所以眼前的他和艾絲堤爾就像姊妹淘一樣在嬉鬧著。
就在眾人喧鬧的同時，露蒂洛一語不發盯著鐵網看。
「怎麼了嗎？露蒂洛。」
「希斯，為什麼食物會和蟲子一起烤呢？」
露蒂洛聲音顫抖地指著一種背上覆著甲殼，身上有無數隻腳的海洋生物。
「露蒂洛，那不是蟲啦！你這樣說對店裡的人太失禮囉！」
「露蒂洛學姊，那個叫做朗哥斯塔，很好吃哦。」
瑪那目光炯炯地望著被烤紅的朗哥斯塔，她對海鮮完全沒有抵抗力。
希斯無可奈何，只好買了三人份。遞給瑪那一隻後，他脫下手套，將串刺在棒子上的朗哥斯塔所有腳都拔掉，在剝開殼之後，露出飽滿光滑的白色肉身。
「來，這隻給你。」
希斯一邊說一邊將剝好殼的朗哥斯塔遞給露蒂洛，只見她不停打量並疑惑地問道：
「這個，呃，要怎麼吃……？」
「什麼怎麼吃……就直接咬啊。」
因為露蒂洛從來沒這樣吃過東西，只能面紅耳赤地不知所措，遲遲不敢張口。
看到一旁的瑪那津津有味地大口咀嚼，她好不容易才把那東西放入口中。
「——哇，好好吃。」
「我就說吧。」
瑪那開心地笑著說。
「真不可思議，這東西完全沒有經過醃漬，吃起來卻有適度的鹽味。」
「因為是海鮮嘛。」
希斯苦笑地回答，緊接著艾絲堤爾又拽起他的胳膊將他拉走。
「欸欸欸，希斯，人家想喝那個。」
艾絲堤爾所指著的，是裝在瓶里的發泡酒。面露嚴肅的老闆，嚷嚷著特價優待在攬客。
雖然這個世界沒有法律禁止未成年人飲酒，但獨特的苦味及昂貴的價格，使得一般青少年為之卻步。
但是門衛工作者經常把酒當做提神飲料，許多人都會在腰間掛著酒瓶。而且用麥子釀造的發泡酒，開封后如果不在碳酸消散前喝掉的話，味道就會大打折扣。因此，門衛們都會分著喝，希斯也曾喝過不少次。
「是啤酒啊，好懷念，你沒喝過嗎？」
「有啊。」
艾絲堤爾冷靜地回答又使著眼色，希斯察覺到她沒有說出口的心底話。
「要我買給你喝嗎？」
「因為，你剛才都有買吃的給露蒂洛和瑪那嘛。」
「呃……真拿你沒辦法……」
即使現在希斯不用再賺錢籌學費，但長久以來養成的窮酸個性一時間還是無法改掉。正當他心不甘情不願地付了錢之後，只見老闆驚訝地瞪大雙眼。
「……？怎麼了嗎？』
「——希斯，快閃開！」
露蒂洛大聲呼喊著。
聽到她驚慌的語氣，希斯也馬上了解事態的嚴重性。就在他擺好架勢的同時，老闆也吼叫著：
「——是《劍刻》！」
希斯對自己的輕率感到懊悔不已。
剛才為了剝朗哥斯塔的殼而脫下手套，之後就忘了再戴回去，右手上的《劍刻》就大剌剌地暴露在外。
希斯擁有《劍刻》的事實就這樣曝光了。
老闆面露兇相飛撲而來，希斯慌忙地向後退，艾絲堤爾也朝反方向跳開。
「咦——？」
老闆撲了個空之後，正好站在還沒來得及反應的耶里歐面前。
「耶里歐，快點退開！」
露蒂洛為了保護耶里歐而沖了過來，但是沒有發動〈占刻〉的她，行動速度不像平常那麼敏捷。
正當露蒂洛要拔劍時，身旁一名男子衝上前來，抓住她的手。
瞬間，露蒂洛的表情因恐懼而扭曲。
「——啊……不要，別碰我！」
露蒂洛發出害怕的叫聲，令人難以想像她就是那位騎士公主。
只見露蒂洛像個孩子般揮舞手臂，接著一屁股跌坐在地面。
——怎麼會這樣？
平常的露蒂洛就算被封住拔劍的動作，也不至於會慌張成那樣，她應該能夠冷靜地使用〈占刻〉或是體技來應對才是。
希斯心中充滿疑惑地跑到她身旁，同一時間，男子顏面已經受到一記踢擊。
「嗚啊！」
發動攻擊的是耶里歐。
「希斯，快去幫露蒂洛公主！」
「好、好的！」
希斯拉起露蒂洛時，發現她嚇得瑟縮著身軀。
「露蒂洛？」
就算出聲叫她，露蒂洛也毫無反應，希斯看得出她真的很害怕。
就在這段期間，眼見受到《劍刻》誘惑的人們也蜂擁而至，人數愈來愈多。
——怎麼辦？
就在希斯決定拔劍應戰的瞬間，艾絲堤爾一個箭步沖了過來。
「瑪那、耶里歐，抓住我！」
艾絲堤爾一說完，又抱住希斯和露蒂洛一躍，瑪那和耶里歐也緊抓著她不放，一行人就跳進一個紅色圓環中。
啪咻——
下一刻，希斯眾人眼前的光景為之一變。
*
「好痛……這裡是、旅館嗎？」
希斯一行人被拋在投宿的旅館玄關前，是艾絲堤爾使出〈門〉跳躍至此的。
「這到底是怎麼一回事？」
周遭景象突然產生變化，讓耶里歐困惑地提出疑問，而瑪那看來還算冷靜。因為她知道這是艾絲堤爾擁有的能力。
確認周圍沒有異狀後，艾絲堤爾扶起露蒂洛。
「露蒂洛，你是怎麼了？」
「……對不起，我沒事。」
看來露蒂洛已經從剛才那陣恐懼中恢復過來，但臉色依舊蒼白，身體也還在發抖著。
「看你的樣子也知道不可能沒事吧？你到底是怎麼了？」
艾絲堤爾滿臉困惑，但希斯已經想到原因何在。
——看她的反應，莫非……
希斯記得自己曾經看過露蒂洛露出相同的表情——就在一個月前。
他讓自己儘可能不太靠近露蒂洛，在相隔一步的距離伸出手。
只見露蒂洛的身體顫抖了一下，之後緊緊閉上雙眼。
「希斯，你做了什麼？」
艾絲堤爾出聲斥責，但露蒂洛搖頭為希斯辯解：
「……不是的，這不是希斯的錯。」
艾絲堤爾神情詫異，而希斯更加確信自己的推論無誤。
「是從那件事之後開始的嗎？」
「……對。」
「為什麼不跟我說？」
「……這種事，我怎麼可能說得出口？」
「——等一下！你們兩個不要自顧自地講個不停，到底是怎麼一回事啦？」
聽到艾絲堤爾憤慨地喊叫，露蒂洛好不容易才站起身來。
「……說得也是，我們已經是同一組小隊的成員，有些事情確實必須要講清楚。」
嘆了一口氣後，露蒂洛倚在一根柱子上開始說道：
「各位還記得一個月前發生的那個事件吧？」
那個事件指的就是王都出現吞噬《劍刻》的怪物——刻魔。
「那時候，我被小丑操縱的某個人襲擊……從那之後，我就沒辦法面對了。」
「面對什麼？」
「……手。」
簡單的一句話，不僅是艾絲堤爾聽不懂，連瑪那和耶里歐也一頭霧水。
「手……？」
「是的，就是手。我沒辦法接受別人用手碰我，特別是男人……」
——對人的手感到恐懼——
也難怪露蒂洛會變成這樣，希斯難過得感到胸口揪了一下。
——被格雷特大哥的身體做了那種事情……
當時她的衣服被扯破，如果希斯晚一步趕到的話，她就會被侵犯了。
希斯自以為明白露蒂洛這陣子有多麼逞強。
然而，他現在才知道自己什麼都不懂，這不是靠忍耐就能撐過去的事情。
即使如此，露蒂洛馬上又露出像平常一樣的笑容。
「大家不要那麼嚴肅，剛才我只是被嚇了一跳而已，我在學園裡的時候不是都沒事嗎？」
——怎麼可能會沒事！
希斯知道事情背後的真相。
當他觸碰露蒂洛的時候，她身體會發抖；和耶里歐走在一起時，也下意識保持不必要的距離；就連在海邊練習游泳時，除了非不得已的情況，她也不會伸手抓住希斯。
——這種種情況，都顯示出露蒂洛並不是沒事。
即使如此，露蒂洛還是繼續操著不自然的開朗聲調說：
「不過，希望你們不要說出去。因為這麼難為情的事情，如果被所有人知道，會讓我很困擾。」
「露蒂洛……」
「可以嗎？」
露蒂洛加強語氣再問一次，企圖結束這個話題，但艾絲堤爾卻突然捏住她的雙頰。
「哩、哩菜挫舍模啦？」
「露蒂洛，你完全不懂我！」
艾絲堤爾凝視著露蒂洛那對淡紫色的雙眸，同時用誠摯無比的語調說：
「我這雙手，可是為了讓每個人歡笑而存在的，這些人當然也包括露蒂洛。聽到你說會害怕我的手，你覺得我會坐視不管嗎？」
露蒂洛睜大雙眼無言以對，艾絲堤爾又笑著說：
「就算你不喜歡，我也要幫助你。而且如果放任你整天愁眉苦臉，你不覺得我就沒資格自稱是賣藝丑角了嗎？如果你害怕別人碰你，我就不讓任何人碰到你；如果你說害怕手的話……那麼，這樣如何？」
艾絲堤爾終於將手從露蒂洛雙頰上放開，接著雙手在空中比劃著名，好像在拉著什麼東西。突然間「砰」的一聲，隨著可愛的聲響，蹦出一對軟綿綿的毛球。
不對，那不是毛球，是一對手套。
艾絲堤爾興沖沖地戴上手套，手套上還有圓滾滾的肉球，是貓咪的手。
「這樣如何啊？人家不是常說，※有困難的時候就要借貓咪的手來用嗎？」（編註：出自日本諺語，貓の手も借りたい。）
聽到這句話，露蒂洛也不禁笑了出來。
「那句話的意思不太對，連貓的手都想借——是指忙到想要增加人手的意思哦。」
「唔，不過現在不就讓你笑出來了嗎？貓咪的手可是很偉大的噢！」
艾絲堤爾一直用柔軟的肉球拍打著露蒂洛的頭，逗得她放聲大笑。
或許這並不是根本的解決之道。
但是，在眼前這個局面下，的的確確拯救了一直在強迫自己要堅強的露蒂洛。
正當眾人看著眼前這兩名少女歡樂地打鬧的同時。
旅館的女主人從裡面跑了出來。
「艾弗納兒大人，埃斯特拉學園傳來一道命令——」
聽過女主人的報告後，露蒂洛臉色明顯變得蒼白。
回到原本面貌的露蒂洛，露出不同於剛才的驚慌神情。
「發生什麼事了嗎？」
「學園出事了，我們必須馬上回去。」
從露蒂洛的臉色來看，眾人不難理解學園裡發生的事情勢必非常嚴重。
「我現在就馬上趕回學園，你們幾個等天亮就立刻出發。」
「——等一下，以你現在的狀況，我怎麼可能讓你單獨行動。我也跟你一起走。」
「就是說嘛，露蒂洛公主。外頭已經一片漆黑了，我認為現在啟程相當危險，如果真的要走，也應該是小隊全員一起行動。」
雖然露蒂洛是圓桌騎士，但終究只是個〈占刻師〉——總之就是不擅長應付埋伏，這一點眾人從白天的調查行動中就看得出來。放任露蒂洛一個人在深夜趕回王都，根本就是讓別人對她展開夜襲的大好機會。
即便如此，露蒂洛還是搖頭說道：
「準備馬車太浪費時間了，而且就算是跑得再快的馬，馬車的速度還是有限。我一個人快馬加鞭的話，可以在天亮之前抵達王都。」
看來要阻止露蒂洛回去是不可能的事情。
面對頑固的露蒂洛，艾絲堤爾突然靈光一閃，開口說道：
「欸，露蒂洛。如果有比馬車還快，而且一次可以帶上所有人的方法的話，你就會答應讓我們一起行動了吧？」
「如果有那種方法的話，那當然……」
看到露蒂洛點頭同意，艾絲堤爾露出開心的表情說：
「啊哈哈，露蒂洛，這麼一來你又欠我一份人情囉。」
話一說完，艾絲堤爾伸出食指向上舉，揮動手臂畫出一個大圓。那個充滿魔力的圓環，有著像〈占刻〉一樣的紋路。
眼看著紅色圓環愈來愈大，接著『那個』從裡面出現。
半空中像水面一樣劃出一圈波紋，一頭黑色的異形爬了出來。
一開始眾人看到如斧頭一般銳利的四隻利爪。而在左右各出現四隻利爪後，正上方鑽出一具排列著巨大牙齒的下顎。漸漸現形的頭部，比一個成人的體形還要巨大。
修長的頸部連接著一具軀體，其上披覆著如綱鐵般堅硬的鱗片，伸展開來的雙翼幾乎遮蔽了整片天空。
出現在眾人眼前的是一頭黑色的巨龍。
露蒂洛見狀，也不禁翻起白眼瞪視。
「你說的方法……是龍？」
「它的名字叫做蒂菲。它很乖，而且速度一定比馬還要快上很多哦。」
艾絲堤爾撫摸著巨龍的頸部，似乎與它十分親密，巨龍也愜意地從喉間發出低吟。
「哥、哥哥……」
眼前的景象讓瑪那也忍不住感到畏懼，只見她抓著希斯的衣角不知所措。希斯摸摸妹妹的頭安慰著她說：
「不要怕，只要艾絲堤爾不下命令，就算被它咬住也不會把你吞下肚子裡。」
希斯的表現出乎意料地冷靜……或者該說，他的語氣透露出一股達觀的感覺。
——至少我現在還活著嘛……
沒錯。希斯曾經被龍銜著，就這樣飛行了很長一段距離。
比起那段往事，乘坐在龍的背上根本就不會讓希斯感到任何不安。
「真叫人難以置信……如果是幼龍還說得過去，但是成龍怎麼可能會這麼溫馴……」
耶里歐幾乎不敢相信自己的眼睛，目瞪口呆地看著眼前的景象。
「好了，我們不是要趕時間嗎？快上來，快上來。」
艾絲堤爾已經爬上龍背，對著底下一行人揮手。
「話說回來，第一次見到你的時候，你也是坐在龍的背上呢。」
露蒂洛抓住艾絲堤爾的手爬到龍背上，希斯也跟在她身後。
「瑪那，不要怕，快上來。」
希斯從一旁撐住妹妹的身體協助她往上爬，最後只剩耶里歐還留在地面。
「快點，耶里歐，你也上來。」
「我、我也要上去嗎？」
「總不能叫我們把你一個人留在這裡吧？」
耶里歐雖然是個優等生，但也只是一個今天才面臨實戰的普通人。要他爬到龍的背上確實是強人所難，但是在希斯的催促下，他還是戰戰兢兢地爬了上來。
「好，那就出發吧——！」
隨著艾絲堤爾一聲令下，巨龍奮力拍打雙翼。於是，乘戴著一行人的巨大身軀便緩緩向上浮起。
「——啊！」
騎在龍背上的感覺不同於被銜在口中，希斯因為巨大的震動而失去平衡。
情急之下，他只能抓住眼前艾絲堤爾的身體。
——啊，她剛才使用了〈門〉……
希斯一把攫住某個飽滿豐碩又柔軟的物體。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「慢著，艾絲堤爾！要是你在這裡把希斯揍下去——哇、啊！」
耶里歐雖然阻止了眼眶含淚，作勢要毆打希斯的艾絲堤爾，但這次換他失去重心。
「危險啊，耶里歐——……咦，嗯？」
正當耶里歐快要跌下去時，希斯抱住了他，但是……他的手腕傳來某種柔軟的觸感。
「沒、沒事！我沒事了。」
耶里歐很快就抓緊龍背，但是他剛才發出慘叫的聲音，聽起來就如變聲期之前的少年——或者像少女一般嬌柔。從他游移不止的目光來看，似乎受到極大驚嚇。
——剛才那是什麼……？
希斯知道自己一定是抓住了耶里歐身上的某個部位，但不管是肩膀或腰部，都顯得太過柔軟。
一隻手可以掌握的大小，而且又具有結實的彈性，摸起來就和前一刻摸到艾絲堤爾胸部時有著相似的觸感。
困惑了數秒鐘，希斯找到可以說服自己的答案。
——啊，是他的屁股。
突然間被人摸到屁股，就算是男生也會嚇一跳吧。
希斯不斷點頭同意自己的想法，其實有一部分是逃避現實。而坐在他身旁的耶里歐，臉上卻泛起一陣如少女般的紅暈。