第二卷 第三章 囚禁少女的寶石（2/2）
當時，因為自己的哥哥被她說得一無是處，瑪那才會一時失言。雖然之後卡塔莉娜收回自己說過的話，但瑪那卻沒有馬上向她道歉。
兩人之間的氣氛十分凝重，瑪那正打算離開。
「瑪那·貝爾格拉諾。」
「是、是！」
瑪那不自覺挺直腰杆回應。卡塔莉娜的眼光如母豹般銳利，透過鏡片望著她。
「剛才耶里歐特·葛利特在做什麼？」
「我想他應該和我一樣在宿舍的房間裡待命……」
「我知道了，你可以退下了。」
正當瑪那要離開時，突然間又想起什麼似地停下腳步。
「還有什麼事嗎？」
「那個，卡塔莉娜學姊，之前真的很對不起。」
卡塔莉娜停下手邊的工作，眨了眨眼睛。
「你是指哪件事？」
「因為，那個，哥哥……之前我為了幫哥哥辯解，對您說了很失禮的話。」
卡塔莉娜這才想起之前發生過的事情，點頭說道：
「那個時候你說的也沒錯。希斯·貝爾格拉諾確實正如艾弗納兒大人所說，有他的長處。」
接著，她又調整了一下眼鏡的位置繼續說：
「如果你聽到自己的親人被侮辱卻沒有反應的話，我也不會認為你是一名優秀的學生。」
雖然卡塔莉娜繞了一大圈講話，但她這番話確實是為之前的行為道歉。
——看來她不是壞人。
……雖然很不擅長表達。
瑪那終於忍不住笑了出來。
「怎麼了嗎？」
「不好意思。我覺得卡塔莉娜學姊的為人，真的就如露蒂洛學姊所描述的一樣。」
卡塔莉娜沒有回應瑪那，只是冷靜地說道：
「雖然我們現在只是學生，但有許多騎士和英雄都在劍刻戰爭中失去性命。等到內亂平息後，重建國家就是我們這個世代的使命。對於優秀的人才，如果沒有給予應有的評價，那只會造成國家的損失。」
瑪那關上門，沒有離開的打算。
「卡塔莉娜學姊，有沒有什麼事情可以讓我幫忙呢？」
「你昨天才出征回來，艾弗納兒大人不是叫你休息嗎？」
卡塔莉娜對瑪那的請求感到意外，瑪那卻堅定地微笑著說：
「就算待在房裡休息，我也睡不著。要是有什麼工作可以做的話，我也能分散注意力。再說，我也是學生會的一員吧？」
卡塔莉娜面帶愁容地沉默了一陣之後，指了指桌上一疊雜亂的紙張。
「好吧，我還有其他事情要忙，就請你幫忙整理這些資料。」
卡塔莉娜一絲不苟地說道，但語氣中卻帶著不尋常的堅定，令瑪那感到疑惑。
「……卡塔莉娜學姊，您怎麼了嗎？」
「我要去見這個事件的重要知情人士。」
「那個人是被襲擊後逃回來的——菈莉小姐嗎？」
卡塔莉娜搖頭否定。
「不，是另一個人。視情況或許會遭受他的抵抗也不一定。」
卡塔莉娜慎重其事地說著，令瑪那更加疑惑。
「那個人是誰？」
卡塔莉娜猛然停下腳步，將手放在腰際的劍柄上。
「除去艾弗納兒大人心中的隱憂，並採取防患未然的行動，是我的職責。」
「……您已經掌握嫌犯了嗎？」
卡塔莉娜沒有回答。但是這段沉默，就代表她的答案是肯定的。
瑪那雖然還有些迷惘，但仍然用堅定的語氣說：
「我可以跟您一起去嗎？卡塔莉娜學姊是騎士科吧？我是〈占刻師〉，說不定可以幫上您的忙。」
「……隨便你。」
語畢，卡塔莉娜便逕自向前走去。
「那個人好像遇到什麼困難了。」
出現在兩人面前的，是一名搖曳著藍色秀髮的少年。從他沉思的表情中，看得出似乎在煩惱著什麼。
「耶里歐學長？」
看到少年的臉孔後，卡塔莉娜一邊調整眼鏡的位置，另一隻手握住劍柄。然而，瑪那並沒有有察覺到這個動作。
*
露蒂洛前往的地方並不是醫務室，而是女子宿舍。該名女學生似乎被分配到一間個人房，以作為療養用的病房。
在這個只有女孩子能進入的空間裡，身為男生的希斯不由得坐立難安。
「瑪那好像已經離開房間了。」
在前往探視的途中，他們先去瑪那的房間找她，卻發現她的床上空無一人。從室友口中得知，她應該是去學生會辦公室。
接著，一行人來到菈莉的病房，露蒂洛先敲了敲門。
「你好，菈莉。身體有沒有好一點——」
接著告訴她還有其他兩人同行後，便進入病房。
躺在床上的是一名黑髮及肩，看似有點神經質的少女，她有一對細長且清秀的淺紫色雙眸，這代表她也是一名〈占刻師〉。
少女——菈莉正翻閱著一本厚重的書，看來身體狀況還算良好。
她用不解的眼神，望向跟在露蒂洛身後進入的希斯與艾絲堤爾。
「他們是艾絲堤爾和希斯，正在協助調查整起事件。跟你們兩位介紹，她是菈莉——現在一年級。」
「你好，菈莉。」
「……請多指教，學長、學姊。」
雖然菈莉的聲音不算開朗，但也沒有拒絕的意思。
「可以麻煩你再跟我們聊聊嗎？」
即使露蒂洛用極為溫柔的語氣這麼說，但菈莉聽了還是顫抖了一下。
——她的精神狀態，似乎沒有看起來恢復得那麼好……
在這種情況下要問她話，確實有些困難。
而艾絲堤爾卻不疾不徐地，在菈莉的身旁坐下。
「啊，學、學姊？」
「欸，你叫做菈莉是嗎？」
「是、是的……
「你喜歡什麼顏色？」
菈莉搞不懂艾絲堤爾為什麼要這麼問，一臉狐疑卻還是輕聲答道：
「……藍色」
「藍色嗎？……嗯——在哪裡呢？」
艾絲堤爾像握著什麼似地合起手掌，接著表情嚴肅地把手伸到菈莉面前。
在一臉困惑的菈莉眼前，艾絲堤爾突然張開拳頭。
「你看！」
「……！」
艾絲堤爾的手掌上，變出一株小小的藍色花朵。
——她使用了〈門〉吧……
艾絲堤爾變出來的並不是假花，而是一株剛摘採下來的嬌艷花朵。
菈莉見狀，臉上表情也漸趨和緩，艾絲堤爾滿意地將花遞給她。
「來，送給你。」
「謝謝你，學姊。」
「因為讓人歡笑，是賣藝丑角的工怍嘛。」
菈莉珍惜地將那株藍色花朵抱在懷裡，深呼吸一口氣後說：
「你們想問犯人的事情吧？」
「是的，有沒有什麼線索可以告訴我們呢？」
在露蒂洛的追問下，菈莉的雙肩再次顫抖，但臉上多了一抹堅定的神情。
「我有看到她的長相，是一個美麗的女孩子。還有，她戴著眼鏡。」
一聽到眼鏡，希斯馬上想起剛才擦身而過的少女。
——卡塔莉娜學姊也有戴眼鏡吧……？
但是希斯突然又覺得，自己不應該去懷疑露蒂洛信賴的副會長。
希斯歪著頭思考。
「但是，為什麼你之前說『好像是男孩子』？」
菈莉別過頭去，難以啟齒地說：
「……因為，犯人穿著男生制服。但是，我很確定是一名女孩
子。」
「這是什麼意思？」
「就是女孩子穿著男生制服的意思嗎？」
「……是的。」
希斯有一股討厭的預感。
——不會吧，難不成……
那不就是希斯剛剛才遇到的那個人嗎？但是，希斯也在廁所里確認他是個男孩子了。
艾絲堤爾不理會一旁臉色發白的希斯，睜著水汪汪的大眼四處張望。
「欸，有沒有什麼可以用來畫圖的東西？最好是大張的紙。」
「……？這個不知道行不行？」
菈莉拿出一組自己帶來的筆記本和筆。
接過紙筆後，艾絲堤爾一邊哼著歌一邊振筆疾書。希斯瞄了一眼，發現她好像在畫人像。
艾絲堤爾確實多才多藝，連畫圖也難不倒她，只見筆記本上出現一幅維妙維肖的肖像畫。
「欸，那個長得像女孩子的男生，是不是長這樣？」
看著艾絲堤爾畫好的肖像，菈莉怯生生地倒抽一口氣說：
「就是這個人，這個人說要和我玩鬼抓人。然後，龍就跑出來了！」
「——冷靜點。」
露蒂洛企圖安撫她的情緒，但她自己臉上的神情卻比菈莉還要震驚。
這是理所當然的吧。就連希斯也是一樣的表情。
「嗯——怎麼會這樣呢？」
艾絲堤爾畫完圖之後，自己也露出不可思議的神情。
她將筆記本拋在床上，上頭畫著一名少年的臉龐。
筆記本上那張臉的主人，就是耶里歐特·葛利特。
——這不會是真的吧。
在洞窟中一同與罪禍戰鬥，而且夜裡在舊校舍得知艾絲堤爾的身分後，仍舊願意和她當朋友。雖然認識的時間還很短，但希斯已經認定他是朋友。
此時，喀嚓一聲，背後的門響起一道聲音。
希斯和露蒂洛同時回過頭。接著露蒂洛猛然踢開房門，只見一名藍發少年就站在外面。
「——啊！」
少年慌張地往後退，但因為雙腳相絆而一屁股跌坐在地上。
「——既然你已經聽到了，那就不用多做解釋。」
語畢，露蒂洛的劍已經抵在少年的脖子上。
接著空中出現十幾個波紋，所有的波紋中都出現一把劍。
「雖然我也不想懷疑小隊裡的同伴，但是能不能請你說明一下呢——耶里歐？」
〈圓桌騎士〉——那並不單單只是個稱號，同時也是露蒂洛拿手的魔法。在單獨施放的魔法當中，其威力超越任何一種，名符其實就是最強的魔法。
希斯不加思索地衝到兩人中間。
「等、等一下，露蒂洛。耶里歐是男生吧？而且菈莉出事的時候，他也在其他地方。昨天也都一直跟我們在一起，根本不可能去擄人，而且他也沒有戴眼鏡……」
話說到一半，希斯突然想起昨天黃昏，耶里歐從自己房間走出來的時候，臉上就掛著讀書用的眼鏡。
「你說的事我當然也知道，不過菈莉說自己看到的犯人就是他。所以，我認為耶里歐有義務說明事情的來龍去脈。」
「……我知道。」
耶里歐輕輕地將為自己辯護的希斯推到一旁，高舉著雙手起身。
露蒂洛朝病房裡的菈莉說：
「菈莉，你看到的人就是他吧？」
「……是的。」
「有沒有可能是你看錯？」
其實露蒂洛也不想懷疑耶里歐，她的聲音里透露出希望是菈莉看錯的語調。
「腳……犯人的右腳上有劍形的紋章。」
在露蒂洛的眼神催促下，耶里歐馬上把褲子從大腿的地方扯破。
「——怎麼會這樣！」
耶里歐的腳上沒有任何紋章。
光滑又白淨的肌膚上，甚至讓人以為上面長著新生胎毛，若說這是一雙女性的玉腿恐怕也沒有人會置疑。
「我看到的人真的是他……」
看到菈莉狼狽不堪的模樣，耶里歐只是溫柔地說道：
「可以請你們聽我說嗎？」
耶里歐的聲音略帶緊張繼續說：
「她……菈莉同學並沒有看錯。」
「……這話怎麼說？」
「我——」
「——艾弗納兒大人！」
耶里歐才正要開口，就被一名衝進房裡的男學生打斷。
「有什麼事情等一下再說。我現在沒空——」
「事、事情不好了！一年級的瑪那·貝爾格拉諾出事了！」
聽到這個名字，除了希斯以外，就連露蒂洛和耶里歐也為之色變。
「瑪那怎麼了？」
「她、她被抓走了！」
露蒂洛瞄了一言耶里歐之後，繼續發問。
「到底是怎麼一回事？有看到是被誰抓走的嗎？」
「看到了！」
「誰？是誰做的？」
男子深呼吸讓自己恢復平靜後，明確地說出一個名字。
「是卡塔莉娜副會長。」
「你、你說什麼……！」
露蒂洛幾乎站不穩腳步，艾絲堤爾見狀從後面扶住她。
「冷靜一點，露蒂洛。你說，當時是怎樣的一個狀況？」
「詳細情況我也不知道。我只看到卡塔莉娜副會長帶走失去意識的貝爾格拉諾，之後有幾個人上前詢問，卻被她砍傷……」
「她朝哪裡去了？」
「舊校舍——」
希斯不等對方說完，就已經衝出房外。瑪那是希斯無可取代的妹妹，此時的情況不容他有一絲猶豫。
——瑪那也是〈占刻師〉啊……
這個事件里每個受害者都是〈占刻師〉，但是希斯卻沒有意識到瑪那也有可能會遭遇危險。
特務小隊正在調查這起失蹤案件，對犯人而言就像是眼中釘一樣，而且瑪那的能力比露蒂洛還弱，自然就優先會被當成襲擊的目標。
「等一下，希斯！」
露蒂洛收起配劍追了上去。
「耶里歐，我等一下再聽你說。艾絲堤爾，你跟我一起走。」
「嗯。」
「我也要去……」
耶里歐戰戰兢兢地這麼說，但露蒂洛報以嚴厲的眼神回答道：
「不好意思，現在這種情況下，我不可能帶著你一起行動。等我回來再聽你說明。」
由於當下還不知道該起事件到底與耶里歐有什麼關聯，因此露蒂洛判斷不能讓他參與任務。如果他真的是背叛者，那就有可能從背後襲擊希斯等人。
其實露蒂洛想先聽耶里歐解釋，但眼前已經有人陷入危險。
耶里歐應該也能理解，只見他緊握著拳頭退後一步。
「他到底想做什麼……？」
喃喃自語的耶里歐所說的這句話，音量小到沒人聽見。
*
舊校舍里，有好幾名教師和士兵倒在地上。
他們應該是前來調查的團隊，雖然有不少人需要立即接受治療，但希斯卻絲毫沒有餘力去關心他們。
——瑪那！
在希斯心目中，妹妹和一無是處的自己不同，是天賦異稟的〈占刻師〉。
雖然小時候曾經嫉妒過她，但瑪那卻沒有機會可以一展自己的長才。天生沒有才能的人和空有才能卻不受上天眷顧的人，到底是誰比較悲慘？
等到希斯明白這個道理時，他為了自己的目標而努力的心態，就轉化成為了讓妹妹有機會成長茁壯的動機。
希斯可以說將自己的夢想完全寄托在瑪那身上。
然而，希斯在一個月前的事件里才想通，自己這麼做只是把所有責任加諸在妹妹身上。
——因此，我已經下定決心，這一次要以哥哥的身分來守護她。
他要成為一個讓妹妹引以為傲的哥哥。
他曾經如此希望，讓妹妹進入可以一展長才的學園。
但如果沒有帶她進來的話，也不會遇上這種事情。
希斯來到地下研究室的入口，發現大門已經敞開。
正當希斯等不及一步步爬下梯子，打算一躍而下的同時，後方突然有人拉住他。
「我不是、叫你、等一下、了嗎！」
露蒂洛上氣不接下氣地趕到他身邊。
「放開我！我要去救瑪那——」
就在希斯發出怒吼的瞬間，露蒂洛賞了他一巴掌。
「我叫你冷靜一點。如果我是犯人的話，就會設下陷阱或埋伏等你追上來。」
「就算是這樣——咕嗚。」
露蒂洛伸出食指堵住希斯的嘴巴。
「所以就讓我先下去。」
「為什麼……
「因為我認為現在的你無法做出冷靜的判斷，輕率的行動不只會讓你自己遭遇危險，甚至會連累到瑪那。」
聽到露蒂洛這麼說，希斯也無法反駁。
擱在嘴唇上的手指，還感覺得到顫抖。露蒂洛還沒克服對男性的恐懼，即使如此，她還是為了阻止希斯而伸手觸碰他。
露蒂洛鑽到希斯跟前，朝洞窟探出身子。
「……我也想救瑪那，因為是我把她捲入這場危機之中的。」
「啊……」
希斯好不容易冷靜下來。
就算放任希斯被怒氣沖昏頭也無妨，反正他只會連累自己的妹妹，讓她遭遇危險。
但露蒂洛不能這麼做，身為小隊隊長的她必須保持冷靜。而且害原本毫無關係的瑪那捲入事件中，她可以說是責無旁貸。
在這樣的局面里，自己竟然只能束手無策。
希斯緊咬著牙根，低垂著頭。
「對不起，露蒂洛……瑪那就交給你了。」
露蒂洛微微一笑，便爬下連接地底的梯子。
當露蒂洛到達地下的同時，在上頭的希斯也感覺到她倒抽了一口氣。
「露蒂洛，下面情況如何？」
「……希斯，你不要下來。」
這句話反倒引起希斯的衝動。
他二話不說就往下跳。
「不行，你不要看！」
露蒂洛用身體擋在他面前，但希斯已經看到不該看的東西了。
「嗚……啊……啊……」
瑪那整個人像是被凍結住，充滿痛苦的喘息聲迴蕩在空間裡。
紫色的液體，正在吞噬妹妹。
雖然只有一半的身體沉在液體裡，肩膀以上還暴露在空氣中。但是浸在液體中的手腳似乎已經失去自由，連掙扎都做不到，只能任憑身體被淹沒。
瑪那剛才似乎就已經醒來，而且還做了一番掙扎。只見她身上的制服凌亂不堪，從衣領到肩膀部分也被扯破。
希斯這時才發現一件事。
為什麼每一個被困在水晶里的學生，臉上的表情全都一樣——充滿了絕望。
因為被抓到這裡來的學生，都是在有意識的狀態下，慢慢地被吞噬到水晶里。
「——哥、哥……哥哥……」
聽到妹妹的呼喚，希斯這才回過神來。
「瑪那！」
「——別過去！不然連你也會被吞進去！」
希斯企圖衝上前去，但卻遭到露蒂洛阻止。
「放開我，露蒂洛！」
看到自己的親人遭遇這樣的毒手，沒有任何人能夠袖手旁觀。
就在希斯打算推開露蒂洛的同時，背後傳來一陣雙腳著地的輕快聲響。
「——還來得及嗎？」
艾絲堤爾也趕到現場。
銀色髮絲輕飄飄地搖曳著，只見她靈巧又迅速地從希斯和露蒂洛身邊走過，轉眼間就走到即將被水晶吞噬的瑪那面前。
液態水晶已經淹沒了瑪那的肩膀，艾絲堤爾捧起她的臉頰說道：
「我跟你約定過，一定會保護你吧？」
接著，她的手上出現一圈紅色圓環。
圓環逐漸變大到好像要包覆住瑪那的身體，接著——啪咻一聲——妹妹的身體就從水晶里消失無蹤。
「瑪那！」
從水晶里消失的瑪那，出現在艾絲堤爾懷中。
「希斯，瑪那就拜託你了。」
其實不用艾絲堤爾提醒，希斯已經跑去從她手上接下瑪那。
緊抱在懷中的妹妹，全身都已濕透。液態水晶似乎非常冰冷，讓瑪那凍得手腳不由自主地顫抖著。被解救出來的安心感，令她精疲力盡地昏了過去。
雖然全身冰冷，但希斯可以感覺到瑪那確實還有呼吸及心跳，接著他也全身癱軟地坐在地上。
「謝謝你，艾絲堤爾。謝謝你救了瑪那。」
希斯心中充滿感激，用顫抖的聲音連聲道謝，但艾絲堤爾的額頭上卻流下一道汗珠。
「嗯——要向我道謝可能還太早了吧……？」
聽見艾絲堤爾發出困惑的聲音，希斯抬起頭一看，眼前的景象讓他瞠目結舌。
「艾絲堤爾，你的手……！」
救出瑪那之後，艾絲堤爾的整隻手臂卻反倒被水晶吞噬。
「要是你可以救我的話，我會很高興哦。」
「出動吧——〈天陽騎士〉！」
隨著露蒂洛的呼喚，凝聚出一把黑色大劍。她向前疾飛的同時揮劍而下，卻出乎意料地響起噗一聲。
「被吸收了？」
疾馳突刺的劍尖並沒有劃破水晶，由〈占刻〉呼喚出來的利劍反而開始被水晶吸入。
「那就嘗嘗我的——《史坦沃克》！」
希斯手中一點一滴地凝聚出一把金色長槍，裙擺狀的槍身延伸，是一把專門用來突刺的長槍。
這就是《劍刻》的魔力。就算不是〈占刻師〉，也能藉由紋章召喚出傳說中的武器。
——吃我《劍刻》的一擊！
長槍朝向水晶中心刺去。
滋噗——就連《史坦沃克》的一擊也沒入水晶之中。
「怎麼會這樣——」
看到兩人攻擊無效，艾絲堤爾無奈地撩了一下頭髮。
「這東西好像會吸收分解魔力，看起來就像是〈占刻〉及《劍刻》的天敵。」
艾絲堤爾慢條斯理地說道，此時水晶已經從手臂爬上她的肩膀。即使她踏穩腳步抵抗，身體還是被緩緩地拖了進去。
「不過，這種東西，我還是有辦法對付。」
話一說完，艾絲堤爾望著希斯。
「希斯，你帶著瑪那離遠一點，可以的話最好回到地面上。」
「你在說什麼？我怎麼可能留下你不管！」
希斯扯開喉嚨大叫，艾絲堤爾卻露出帶有恫嚇意味的笑容說：
「不走會被波及到哦。」
艾絲堤爾的雙瞳充滿攻擊性，閃耀出灼熱的色澤。
「照這個東西這麼堅固的樣子來看，就算波及到其他水晶應該也無妨。我要用魔力打破這顆水晶。」
聽到艾絲堤爾講得這麼清楚，希斯也了解她的意思。
艾絲堤爾要在這裡展現她的『力量』。
她即是罪禍也是皇禍，更是魔王。一旦認真發動攻擊，整座王都都會變成一個巨大的窟窿，她剛才所說的話正是她要訴諸暴力的警告。
希斯和露蒂洛退到牆壁邊緣，只見艾絲堤爾全身被一道紅光包圍，銀色髮絲也被染成如火焰般鮮紅。
——不對。那道光，是一個又一個的魔法陣組成的嗎……？
仔細看包覆在艾絲堤爾身上的光芒，會發現上面描繪著精緻又複雜的圖形與文字。
下一刻，水晶發出啪嘰一聲，出現一道裂痕。
嘩啷——紫色水晶就像玻璃般，不對，就像細雪般灰飛煙滅。
「嗚哇——」
粉碎水晶的衝擊餘波，使得整個地下房間為之晃動。希斯背對著艾絲堤爾，用身體護住妹妹和露蒂洛，好一陣子背後才恢復平靜。
希斯提心弔膽地回過頭，發現原本的水晶連一絲碎片都沒有殘留。
之前被吸入的〈天陽騎士〉似乎被打碎而不見蹤影，希斯的《史坦沃克》雖然還留在原處，但是卻讓他啞口無言。
——《劍刻》上頭竟然產生龜裂了……？
雖然裂縫很小，但是龜裂的痕跡幾乎延伸了半截槍身。
被喻為討伐魔神的傳說武器，也經不起衝擊而出現裂痕。如果艾絲堤爾使出全力，或許會連《劍刻》也被打成粉碎。
第一順位的魔王繼承人——所有罪禍都要對她俯首稱臣、畢恭畢敬，甚至不敢觸摸她——希斯現在才親身體會到，這就是艾絲堤爾擁有的真正實力。
艾絲堤爾望著恢復自由的手臂，握起拳頭又張開數回，接著她胡亂地搔了搔頭髮，嘆了一大口氣。
「真難看……」
「……什麼？」
展現出無比驚人的力量之後，艾絲堤爾卻顯得消沉不已。
「艾、艾絲堤爾，你怎麼了嗎？是不是哪裡受傷了……」
希斯慌張地出聲關心，但艾絲堤爾轉過頭來，露出一副遭受重大失敗的表情。
「……因為剛才我只是一味地使出蠻力，這根本就不是一個賣藝丑角該做的事情。而且我
平常對力量不屑一顧，結果現在還是得靠蠻力來解決事情……唉……」
話一說完，艾絲堤爾像是自信全失般地整個人無精打采。
——這種做法真的對她打擊那麼大嗎？
希斯倒認為這時候她大可抬頭挺胸，神氣地說：「小事一樁。」
同時，希斯這才鬆了一口氣。
縱使擁有無人能敵的強大力量，艾絲堤爾並沒有用於不軌，而且也不曾胡亂使用。雖然她可以倚賴力量來完成任何事情，但卻總是尋求其他方法。
希斯認為，她的確是一位理想的王者。
甚至於產生一股錯覺，認為只要有她出馬，不管什麼事情都能迎刃而解。
但是，希斯非常清楚知道，現在必須要對艾絲堤爾說一句話，他並不是一個不懂人情世故的傻瓜。
希斯抱著瑪那走近艾絲堤爾，她便抬起無精打采的臉龐望向他。
「謝謝你，艾絲堤爾。謝謝你替我救了瑪那。」
「……可是我的做法不正確啊。」
「才不會！要是艾絲堤爾沒有趕到、沒有那麼做的話，瑪那也不可能會得救。你應該要感到驕傲才是！」
艾絲堤爾悵然若失地露出苦笑說：
「好奇怪，怎麼會是希斯這麼積極地在鼓勵我呢？」
「我平常到底是有多消極啊？」
「嘿嘿嘿，可是我就是喜歡這樣的希斯。」
希斯感覺心裡被狠狠割了一刀，但艾絲堤爾反倒恢復成平常的笑容。
就在兩人對話時，露蒂洛仍舊提高警覺環視著四周。
「卡塔莉娜學姊不在這裡。」
「——啊、說得也是。」
她就是把瑪那抓來這裡的罪魁禍首。雖然直接問瑪那是最快的方法，但就算是希斯以外的人，也會猶豫著該不該把意識不清的她給叫醒。
接著，露蒂洛伸手指向房間深處說：
「……？那裡有一個通道。」
「之前進來的時候並沒有發現啊。」
希斯凝望著瑪那的臉龐。
「希斯，你可以留下。」
「……不，我也要去。」
語畢，希斯將瑪那放在地板上，並且將自己的上衣蓋在她身上，此時他在心裡向妹妹道歉。
——對不起，瑪那。我想應該很快就會有人來照顧你。
剛才艾絲堤爾引起那麼大的騷動，希斯以外的人應該馬上就會趕來這裡吧。
放下妹妹之後，希斯也跟在露蒂洛和艾絲堤爾身後走向通道。
——我絕對不會原諒犯人。
希斯眼中閃爍著前所未有的堅定決心。
*
進入通道之後，是一條仿佛直通地層的洞窟。
看起來不像是原本就已經存在，而是最近才剛挖鑿出來的東西。四周石壁上沒有任何雜草或青苔，而且地上到處看得到碎裂的士塊。
由於洞窟里伸手不見五指，露蒂洛只好使用〈占刻〉召喚一把劍，點起微弱的火光。
在微弱的光芒中，露蒂洛悶悶不樂地望著自己的手。
她手上握著一把失去利刃的劍柄，上面有細小的龜裂，看起來像是隨時都會粉碎的樣子。看著露蒂洛握起來稍嫌巨大的劍柄，希斯很快便發現那是剛才和水晶一同被擊碎的巨劍。
「……這把劍好像要花點時間才會復原。」
召喚〈占刻〉的時候會消費施術者的魔力。反過來說，只要施術者還保有足夠的魔力，就能不斷重覆召喚，就像瑪那可以放出多次〈冰〉及〈盾〉一樣。
但露蒂洛的〈占刻〉卻沒有復原的跡象，那是因為艾絲堤爾剛才並不是施放單純的魔法，而是直接對〈占刻〉這層『因果』造成傷害的力量。希斯也了解那是一股超乎常識的能力。
看到露蒂洛哀聲嘆氣的模樣，艾絲堤爾趕緊道歉：
「啊、對不起，我剛才真的顧不了那麼多。」
「沒關係，反正我還有其他〈圓桌騎士〉……反倒是我自己太沒用，剛才什麼忙也幫不上。」
露蒂洛將手上的劍放回〈占刻〉中，面帶微笑地回應：
「現在更重要的事情，是找出卡塔莉娜學姊。」
希斯也點頭表示同意，但內心卻無法保持平靜。
「那個人，一直都在欺騙我們嗎？」
看到瑪那差點被關進水晶里，幾乎可以確定卡塔莉那就是失蹤案件的犯人。
「雖然我並不這麼認為……」
露蒂洛這麼說。從她的角度來看，卡塔莉娜是值得信賴的學姊，而且也是形同自己左右手的副會長。比起剛才質疑耶里歐，她更不想去懷疑卡塔莉娜。
即便如此，卡塔莉娜抓走希斯的妹妹是不爭的事實。
「卡塔莉娜學姊身為副會長，知道舊校舍有一間地下研究室也很合理，而且要瞞過露蒂洛也不是難事。昨天發生事件的時候，耶里歐在柯斯塔，但副會長就在學園裡，誰是犯人不就很明顯了嗎？」
希斯心有不服地如此斷言，一旁的艾絲堤爾凝視著他說：
「希斯，你在生氣嗎？」
「呃……當、當然會生氣啊！瑪那會遇上那種事情，至少一定跟卡塔莉娜學姊脫不了關係。」
雖然知道露蒂洛的臉色愈來愈難看，但是希斯並沒有在這樣的情況下，還能沉默不話的胸襟。
「但是呢，就算你在生氣，也不能隨隨便便就妄下定論哦。」
這番話讓希斯啞口無言。剛才他自己擅自斷定的事情，其實是繞了一圈責怪露蒂洛。因為卡塔莉娜是她的至親好友。
「……對不起，露蒂洛。」
看到希斯老老實實地道歉後，艾絲堤爾這才展露笑容。
接著艾絲堤爾將食指抵住可愛的雙唇，神情疑惑地蹙眉說道：
「卡塔莉娜……是不是我們從學生會辦公室出來時，擦身而過的那個人？」
「是的……對了，艾絲堤爾還沒見過她。」
「嗯。我不認識那個人。她是〈占刻師〉嗎？」
「呃……我想應該不是。」
希斯和卡塔莉娜也不熟。雖然不記得她眼睛確實的顏色，但印象中並不是淺紫色。
於是他轉頭望向露蒂洛徵詢她的意見，露蒂洛也點頭說：
「學姊是騎士科的學生，沒有成為〈占刻師〉的素質。」
「嗯……？」
「你有什麼發現嗎？」
看著艾絲堤爾略有所思的模樣，露蒂洛這麼問道。
「剛才，希斯和露蒂洛你們跑得好快，不過應該也有發現上面校舍的地上，躺著很多人吧？」
希斯和露蒂洛相視一下後說：
「是啊，很多人躺在地上。」
「在我看起來……那些人應該都是被魔法打傷的。」
艾絲堤爾似乎是在途中確認了那些人的傷勢，所以才會晚一步到達。
「你這話是真的嗎？」
「嗯，他們身上都沒有刀刃的傷口，而且確實有殘存著魔力。所以我就在想，到底是誰做的呢？」
確實，地下研究所的出入口本身就是利用〈占刻〉做成，因此至少要有一名〈占刻師〉隨行，才有可能進入。
「也就是說，還有其他共犯……？」
艾絲堤爾點了點頭，露蒂洛的表情又更加困惑。
「如果耶里歐是共犯的話，那麼菈莉的證詞就說得過去。不過……」
「——耶里歐也不是〈占刻師〉啊。」
三人一同陷入沉默。突然間，露蒂洛像是想通了什麼似地驚睜一聲。
「艾絲堤爾，你之前說這裡有罪禍的氣息……是吧？」
「嗯。」
「罪禍可以干擾〈占刻〉嗎？」
艾絲堤爾稍微眯起雙眼，肯定地回答道：
「——如果是皇禍的話，應該做得到。」
——皇禍——
罪禍中最強的種族，艾絲堤爾也是其中之一。在埃斯特拉的歷史紀錄中，光是一名皇禍，就足以將當時的騎士團追殺到幾乎滅團。
「卡塔莉娜學姊是皇禍嗎？」
看艾絲堤爾就知道，皇禍的外貌十分酷似人類，要偽裝成學生根本是易如反掌。
不過，艾絲堤爾卻搖頭否認。
「那個人不會是皇禍。我會這麼說的根據，就是一個月前事件發生時，那個人應該也在學園裡吧？當時我在這裡完全沒有嗅到罪禍的氣息。」
「那麼到底是怎麼一回事？」
艾絲堤爾看似有口難言地搔了搔頭。
「嗯——……因為這件事情的當事人好
像打算親口告訴你們真相，所以我在這裡也不好講什麼。」
「現在不是說這種話的時候吧？」
「唉呀，話是這樣講沒錯……」
就在艾絲堤爾吞吞吐吐的同時。
一道閃光伴隨著巨大聲響射入洞窟。
「迎擊——〈綠色騎士〉！」
在露蒂洛的叫喚聲中，空氣中集結出一把雙刃戰斧。這也是〈圓桌騎士〉之一，厚實的斧刃看起來像是盾牌一樣。
而這把戰斧確實也有當作盾牌的功用。
露蒂洛的斧頭直立起來，形成一面盾牌擋下閃光的一擊，但洞窟可承受不了強烈的衝擊。
「——要塌下來了。」
「貫穿它——《史坦沃克》！」
在露蒂洛的警告聲中，希斯也召喚出金色的長槍。還不等長槍完全成形，希斯就往上射出。
隨著轟隆隆隆的巨響，洞窟上方透出了黃昏的天空。
「嘿——」
艾絲堤爾輕快又熟練地跳上長槍鑽開的空洞，只見她踏著左右石壁，一晃眼就到達地面，立刻對著底下伸出手。
「快跳！」
希斯和露蒂洛雖然沒有艾絲堤爾那樣的跳躍力，卻只能聽從她的指示奮力一跳。
兩人輕飄飄地向上浮起，透過連自己都難以想像的驚人的腳力，轉眼間也來到地面。仔細一瞧才發現，原來是自己身上纏繞著肉眼幾乎看不見的絲線。
那是艾絲堤爾放出的銀龍絲線。
*
「卡塔莉娜學姊……」
那裡是一片被深深掏空的大地，似乎是因為一個月前的那起事件，而被破壞的地區。
在光禿禿的大地遠方，戴著眼鏡的學生會副會長就站在那裡。手上不是握著細劍，而是一把長劍。
——那把劍是怎麼回事……？
長劍閃耀著紫色光輝。
——就算你在生氣，也不能隨隨便便就妄下定論哦——
正當希斯怒火中燒時，腦海里閃過艾絲堤爾說過的那番話，讓他壓抑住情緒。
希斯極力保持冷靜觀察後，突然間發現一件事。
「露蒂洛……卡塔莉娜學姊是不是受傷了……？」
卡塔莉娜的制服衣領上染著鮮紅色血跡，以出血量來看應該不至於危及生命，但那個位置也不像是被他人的血液濺到。
露蒂洛也看到血跡，同時表情嚴肅地點頭說：
「總之先抓住她，我應該可以想辦法封住那把劍。前進——〈白色騎士〉。」
露蒂洛手中出現一把細劍，而希斯手上也已經握著一把金色長槍。
兩人同時向前衝去，而艾絲堤爾果然還是沒有戰鬥的意願。她只是望著卡塔莉娜，持續地觀察她。
與卡塔莉娜正面交鋒之後，希斯馬上就發現這波攻勢是失敗的行動。
卡塔莉娜揮舞的那把劍閃耀著紫色光芒。
——那把劍是〈占刻〉嗎？
希斯迅速退到一旁，差一點就被劍身發出的閃光擊中。
這一波攻擊和剛才洞窟里的閃光一樣。
「這是怎麼回事？為什麼卡塔莉娜學姊會使用〈占刻〉？」
退到另一邊的露蒂洛提出心中的疑惑。
——而且她的攻擊威力還不是普通的強大。
飄浮在露蒂洛身旁的戰斧——〈綠色騎士〉，斧刃上有一道深深的龜裂。
就連被喻為最強〈占刻〉的〈圓桌騎士〉，其中一把武器也受到傷害，由此可知卡塔莉娜的劍至少有同等力量。就算比不上《劍刻》，也是超乎常態的力量。
「她果然是皇禍吧……？」
然而，艾絲堤爾剛才卻否定這個推測。到底事情的真相為何？
——無論如何，一定要打倒她！
希斯快如飛箭地奔跑，在卡塔莉娜發出第三次攻擊前，擋在她面前。
卡塔莉娜正要揮劍，希斯也對準長創舉起金槍。
長槍尖端與紫色劍身碰撞發出嘎吱的聲響。
此時希斯心中閃過一股不尋常的感覺。
——她到底在看哪裡……？
卡塔莉娜的眼瞳並沒有看著希斯，而且眼神暗淡無光，根本感受不到任何意識存在。
希斯望向她脖子上的血跡，發現纖細的頸部有兩處微小的傷口。
「卡塔莉娜學姊……？」
聽到希斯不自覺地呼喚，卡塔莉娜的雙瞳微微晃動了一下，接著蒼白的雙唇擠出一絲顫抖的聲音。
「拜、托你……殺……了、我……」
這絕對不是一個背叛者會說的話。
——她被操縱了……！
卡塔莉娜那對空虛的雙眸中溢出淚水，即使變成這副模樣，她仍舊不放棄抵抗。
希斯突然覺得自己非常可恥，竟然因為被憤怒沖昏頭而懷疑這名少女。
「……對不起，學姊。」
——他只會礙手礙腳——
這是初次見面時，卡塔莉娜對希斯的評價。
即便如此，她仍然正面迎接希斯的挑戰，而且還承認希斯的實力。如果她打從心底就看不起希斯的話，根本就不需要接受挑戰。
「……對不起，我之前竟然懷疑學姊。」
希斯覺得自己很丟臉，眼眶中滿溢著淚水。到頭來，他還是只憑主觀意識在看待事物。
正因如此——
「我一定要救你！」
紫色長劍再次揮動。
卡塔莉娜因這次的攻擊態勢不穩，希斯便使出渾身解數的力氣刺出長槍。
——瞄準長劍！
如果沒有手上的長劍，卡塔莉娜就會失去抵抗的手段。就算她的劍術再怎麼高明，也只是比希斯年長一歲的少女。只要使盡全力一定能制服她。
瞄準劍身的一刺，確實阻止了紫色長劍的攻勢。但——
「被擋下了！」
即便卡塔莉娜已經失去平衡，但紫色長劍卻像是定格在空中一般，擋下希斯的突刺。
不過，希斯並不是孤軍奮戰。
「——幹得好！」
露蒂洛馬上就從另一邊側身而入。
在長槍突刺的另一邊，細劍也跟著追加一擊。
表里合一的一擊，瞬間就讓長劍不堪一擊。
框啷——紫色長劍發出如玻璃般清脆的聲音，接著和水晶一樣化為碎片。
「喀、啊……」
「卡塔莉娜學姊！」
卡塔莉娜不支倒地，希斯從背後扶著她。
經過一陣激烈的咳嗽後，卡塔莉娜看似虛弱，但仍舊揮舞著手腳企圖反抗。
這時候，艾絲堤爾跑到她身旁。
「讓我看一下。」
檢視了卡塔莉娜脖子上的傷口後，艾絲堤爾露出嚴肅的表情說：
「……太過分了，她被注入了強大的魔力，被強迫奪走身體的自由。雖然有辦法治好，但是要把毒性完全排出體外，我想至少需要兩、三天時間。」
觸摸著卡塔莉娜的艾絲堤爾，手上發出紅色磷光，似乎是在施展皇禍的力量以便急救。之後她又教露蒂洛，該怎麼把體內的魔力導回正軌。
一邊醫治卡塔莉娜的同時，艾絲堤爾望向散落在地面像水晶一般的長劍碎片。
「在舊校舍里的那些人，應該就是被這把長劍攻擊的吧。」
「這把劍到底是什麼……？」
竟然可以讓沒有〈占刻師〉素質的卡塔莉娜使用魔法。這應該不是普通的〈占刻〉。
「——那是從〈占刻師〉身上抽取魔力後，所製作出來的道具哦。」
回答這個問題的人，既不是艾絲堤爾也不是卡塔莉娜。
只見一名少年背對著月亮，用手將頭髮往上撩，臉上帶著詭異的笑容。
「我覺得這是一個不錯的方法，不過人類的身體好像撐不住。」
少年說話的聲音聽來天真無邪，希斯望著他露出無法理解的表情。
「你就是犯人嗎……？」
「回答我——耶里歐特·葛利特！」
藍發少年放聲大笑，仿佛在迎接一場愉快的宴會。