第五卷 第三章 無星的射手貫穿天際（2/2）

然而愛莉娜所爭取到的一秒鐘，卻已經足以讓希斯展開行動。

「來吧——《史坦沃克》！」

或許是聽見了希斯的聲音，貝尼特的臉孔頓時失去了血色。

「啊……？」

回神之後，貝尼特這才發現金色的槍尖已經迫近眼前。

——身體雖然無法動彈，不過我還有腳。

希斯往槍尾奮力一踢，釋放出金色的長槍。

「嗚哇！」

貝尼特的身體連忙往旁邊一側，險險閃過長槍的突擊，然而注意力卻也因此而無法專注於天幕之上。

趁著這個機會採取行動的人，並不是只有希斯和愛莉娜而已。

一支箭矢伴隨著尖銳的破空聲響，貫穿天幕的縫隙。

「什麼？」

箭矢的目標，正是朵兒賽。

朵兒賽立刻以手甲採取防禦，然而這個猝不及防的攻擊還是讓她發出了一聲驚叫。

箭矢正是瑪那的傑作。

在露蒂洛的授意之下，瑪那擁有許多〈占刻〉。其中人稱〈白手弓〉的魔弓具備操縱風勢的能力，射程和準確度都遠勝於一般的長弓。

然而對方畢竟是身經百戰的傭兵，還是沒有放開希斯的意思。只不過——

「不妙！朵兒賽，立刻採取防禦態勢！」

貝尼特放聲大叫。

愛莉娜已經闖進天幕了。

——射得好，瑪那！

在這種情況之下的狙擊固然可以吸引敵人的注意力，但真正的目的在於確認破綻的存在。瑪那的這一箭，等於是證實了天幕表面的縫隙毫無防禦能力。

「可惡！」

朵兒賽以拳背攻擊愛莉娜的頭部，卻只是輕輕削過淺藍色的瀏海。

並不是愛莉娜停止前進，而是朵兒賽的腳步跨不出去。

因為愛莉娜的雙腳已經踩在朵兒賽的膝蓋上。

「用雙手防禦，否則可就死定了喔！」

只見愛莉娜以朵兒賽的膝蓋為跳板，在半空中翻了一圈之後，釋放出強勁的前踢。

在膝蓋受到壓制的情況下，泄勁的手法也派不上用場。朵兒賽在倉促之間利用兩手的手甲構成雙重防禦，但愛莉娜翻身後的前踢命中手甲之後余勢未消，挾著朵兒賽的雙手直擊顏面。

朵兒賽的身體高高飛起，希斯也因此重獲自由。

這時希斯已經將長槍召回到自己的手中。穩穩落地之後，右腳立刻往後一退，完成了突刺的準備。

等到貝尼特驚覺不妙的時候，希斯已經鼓起全身的力氣，釋放出強大的突刺。

「喔、喔喔、喔喔喔喔！」

《史坦沃克》綻放光芒。

槍尖接觸盾牌之後，貝尼特的身體頓時被強勁的力道往後推了好一段距離，雙腳在地面留下兩條明顯的痕跡。

——乘勝追擊！

就在希斯準備發動第二波攻勢的時候，突然感到一股莫名的寒意。

「希斯！」

原來是頭破血流的朵兒賽沖了上來。

——被愛莉娜的踢擊直接命中，居然還有行動能力？

鐵拳已經來到半空中，來不及以長槍格擋。

於是希斯立刻雙膝一軟，放倒上半身。

當然，這樣還是無法完全閃避來勢洶洶的鐵拳。

可是朵兒賽的鐵拳卻在命中目標前偏離軌道，失速下墜，看來似乎遭到橫向的外力襲擊。

朵兒賽大吃一驚，她的拳頭被一支箭矢射中了。

然而她還是不顧一切地朝著希斯揮動鐵拳，只是雙膝酸軟之餘，威力自然是大打折扣。

沉重的衝擊與痛楚令希斯滾倒在地，不過他很快就爬了起來。

雙方拉開距離，愛莉娜也同時趕到。

「希斯，沒事吧？」

「還好，沒什麼大礙。」

希斯跟小師妹席露維之間可說是默契十足。兩人不需交談，就可以配合得天衣無縫。

不過在所有並肩作戰的前鋒當中，就屬愛莉娜最為可靠。

如今愛莉娜注視著朵兒賽和貝尼特，心中絲毫不敢大意。

「她果然很不簡單。發現擋不住之後，上半身立刻反射性地往後一仰。」

看來朵兒賽似乎是以放倒上半身的方式，化解愛莉娜的空中迴旋踢。希斯和愛莉娜固然是大占上風，朵兒賽受到的傷害也是微乎其微。

「朵兒賽，傷勢如何？」

「沒事，前額有一點小擦傷罷了。只不過——」

朵兒賽躲在貝尼特的盾牌之後凝視著自己的手甲，臉色十分蒼白。

之前的那支冷箭依然插在手甲上面。《劍刻》的裝甲並未被射穿，那支箭矢只是射進盔甲的縫隙之中，只差一點就接觸到皮膚了。

「居然在我發動攻擊的時候射中拳頭，對方真的是人類嗎？」

長劍與長槍就像是手腳的延伸一般。然而弓箭卻大不相同，必須經過放箭、飛行、命中目標這三個階段的程序。

為了射中移動中的目標，必須先行判讀對方的動向。想要射中高速移動中的拳頭，幾乎是不可能的任務。

「附近有狙擊手……在那裡嗎？」

只不過箭矢是直線移動的。

朵兒賽和貝尼特並非等閒之輩，立刻從箭矢來襲的方向推算出狙擊手的位置。

圍繞廣場的建築物之中——一名少女手持長弓，佇立於屋頂之上。

淺紫色的雙眸流露出銳利的視線，完全看不見昔日的溫和。

「又是個小鬼……這年頭的小鬼真是可怕。」

貝尼特小心翼翼地掩護身後的朵兒賽，同時臉上浮現一抹微笑。

「我負責牽制貝爾格拉諾和那個狙擊手。瑪莉——不，碧藍的葛利特就交給你了。」

朵兒賽聞言，頓時大驚失色。

「不會吧，她就是葛利特？」

「從腳甲和足技來判斷，應該八九不離十。」

朵兒賽只感到一陣頭暈，腳步有些踉蹌。她顫巍巍地指著愛莉娜。

「你是男人？」

「我是女人！」

怒喝一聲之後，愛莉娜直盯著朵兒賽。

「請容我重新介紹自己——我的名字是愛莉娜莉艾·葛利特，就是人稱碧藍葛利特的人物。」

朵兒賽聞言，不禁緊咬後齒。

「……可惡，你居然欺騙了我。」

「這倒是真的，不過——」

愛莉娜伸出手。

「——我倒是不怎麼討厭你。可以的話，往後還想繼續跟你閒話家常。」

「開什麼玩笑，你可是敵人啊！」

愛莉娜聳聳肩膀。

「現在確實是如此，不過倒也不是無法化敵為友。現在的我，身邊有很多可稱為朋友的人，這就是最好的證明。」

愛莉娜一開始確實是與希斯等人為敵，這番話由她說來特別有說服力。

只見她將伸出去的手化作拳頭，臉上浮現一抹微笑。

「我並不認為你現在的所作所為是正確的。就算要海扁你一頓，我也要阻止你。」

朵兒賽睜大雙眼，一臉迷惘的模樣，不過她還是亮出拳頭表示拒絕。

「我要戰勝你，跟貝尼特一起離開。」

愛莉娜見狀，頓時附在希斯的耳邊低聲說話。

「朵兒賽交給我，你不要插手。」

「這不是原本就說好的嗎？」

目睹愛莉娜與朵兒賽的互動之後，希斯再怎麼遲鈍，也知道兩人之間沒有自己置喙的餘地。

愛莉娜微微一笑，說道：

「不過剛剛你的說詞倒是挺不錯的，至少替

他們留了一條後路。」

屠殺也好、凌辱也罷，戰場上的失敗者向來只能任憑勝利者宰割。

然而希斯試圖拉攏兩人的遊說之詞，等於是網開了一面。精神層面承受莫大壓力的兩人，在面對幾乎已成定局的敗北之際，到最後也只能走上這條路。

簡而言之，只要希斯和愛莉娜篤定獲得勝利，除了無條件臣服之外，兩人別無選擇。

——首先必須拆散朵兒賽和貝尼特。

希斯朝著妹妹看了一眼，瑪那心領神會地點了點頭。她知道愛莉娜的對手是朵兒賽。

緊握槍柄之後，希斯大吼一聲。

「上吧！」

擋在朵兒賽面前的貝尼特高舉盾牌，朵兒賽則是以雙手支撐貝尼特的身體。

——打算以兩個人的力量阻止我嗎？

長槍綻放耀眼的光芒，仿佛要接下這個挑釁一般。

貝尼特的嘴角卻浮現一抹笑容。

「你以為我會放過形跡敗露的狙擊手嗎？」

不知不覺間，貝尼特的右手握著一把十字弓。

目標當然是瑪那。貝尼特毫不猶豫地扣下扳機，短小的箭矢朝著瑪那的藏身處直飛而去。

眼見妹妹陷入危機，希斯卻一點也不緊張。

因為——

箭矢還來不及命中瑪那，就已經化成無數的碎片。

手持西洋劍的少女擋在瑪那的面前，擊落了十字弓的箭矢。

——卡塔莉娜學姊，感激不盡。

少女正是為了執行作戰計畫，不惜放下學生會的業務臨時參戰的副會長。卡塔莉娜的劍技不亞於希斯的槍術，只要事先確認敵人的攻擊目標，十字弓的箭矢也不過是普通的標靶。

在內心向下意識調整眼鏡位置的卡塔莉娜致謝之餘，希斯不忘高舉《史坦沃克》往前一刺。

當初是為了動搖敵人的信心而使出射擊，如今驚慌失措的人反而成了貝尼特自己。

「咕喔喔喔喔啊啊啊啊！」

即使加上朵兒賽的支援，貝尼特依然不敵希斯的突刺。

《劍刻》的護盾固然毫髮無傷，但使用者可就沒那麼幸運了。

抵擋不住強大的衝擊，貝尼特的雙腳離開地面。

「你太大意了！」

余勢未消的希斯往前踏出好幾步，這時一道白影突然從腳邊冒了出來。

原來是朵兒賽的手甲。

騰空而起的貝尼特阻礙了視線，因此瑪那無法以長弓展開支援。愛莉娜正在一旁待命，打算趁著貝尼特與朵兒賽分離之後發動攻勢，此時此刻也來不及採取行動。希斯才剛結束第一波攻擊，尚未收勢，也無法防禦閃避。

然而希斯依然露出猙獰的笑容。

「朵兒賽，自己小心了。」

只見朵兒賽睜大雙眼，下意識高舉雙手護住頭部。

一支箭矢從天而降。

「什麼——這是從哪來的！」

瑪那朝著天空放箭，箭矢在重力的牽引之下高速墜落。在這種情況下居然還能命中移動中的目標，這大概任誰也無法預料吧。

雖然在倉促之間採取防禦態勢，朵兒賽還是被攻得措手不及，腳步略顯凌亂。希斯立刻倒轉槍身，以槍尾展開突刺。

結果被朵兒賽往後一跳，險險閃過。

在地上滾了一圈之後，朵兒賽再度回到貝尼特的身邊。

——想要拆散他們兩個，似乎沒有那麼容易。

兩人共同在戰場上出生入死的時間想必不短吧，彼此間早已培養出互相支援的絕佳默契。

——不過事前的準備工作已經結束了。

希斯回過頭來看了愛莉娜一眼，愛莉娜也點了點頭。

仿佛不給兩人喘息的機會般，希斯再度主動前進。貝尼特怒吼一聲，準備展開迎擊。

「儘快打倒貝爾格拉諾。擺平了那個傢伙之後，接下來就簡單了！」

《劍刻》的位階遠在〈占刻〉之上，再加上愛莉娜一直採取隔岸觀火的態度，理應不難擺脫她的追擊。光靠希斯一個人，或許就能將貝尼特和朵兒賽兩人給擊敗，只要讓他失去戰力，搞不好就能順利逃離戰場。

就一般的常理而言，貝尼特的判斷可說是相當正確。並未因為恐懼而亂了方寸，不失為合理而實際的策略。

然而他們卻不知道——

希斯等人的陣營之中，有個傑出的〈占刻師〉。

現場突然傳來玻璃碎裂的聲響。

「——啊？」

朵兒賽驚呼一聲，她的膝蓋以下覆蓋著一層厚冰。

希斯的長槍也在同一時刻破空而至。

「咕喔！朵兒賽，你在搞什麼！」

「慢著，這是〈占刻〉嗎？」

好不容易才以手甲敲碎冰塊，又有無數的小型火球從地面直撲而來。威力雖然不大，卻是以癱瘓朵兒賽的行動。

除了火球之外，閃電也接踵而來。傷害雖然有限，依然不容小覷。

「〈占刻師〉？到底有多少人？」

——只有一個。

希斯能夠體會朵兒賽內心的驚駭。

之前希斯曾經以退出小隊為賭注，與瑪那一較高下，結果受制於同一種技巧無法靠近，落得慘敗的下場。

事實上朵兒賽所遭遇的種種攻擊，全都是來自落在腳邊的箭矢。

箭矢本身當然不是〈占刻〉，箭柄的部分卻套著銀色的戒指。

沒錯，瑪那將〈占刻〉套在箭矢上面，在相隔一段距離的情況下啟動魔術。

——這一招我可學不來啊——

露蒂洛曾經以顫抖的語氣如此評論，當時希斯也大受震撼。

然而對方好歹也是《劍刻》持有人，是經歷劍刻戰爭的考驗之後依然存活下來的強者。

「別太囂張了！」

貝尼特高舉盾牌發動突擊。

——怎麼，打算比力氣嗎？

訝異之餘，希斯還是掄起長槍刺向盾牌。

「——？」

想不到槍尖一偏，斜斜地掠過盾牌的表面。

——滑掉了？

長槍無法正面抵禦盾牌，反而被化解了攻勢。

「盾牌也可以拿來這樣用啊！」

攻擊失準的希斯失去了平衡，與此同時，閃耀著淡藍色光芒的盾牌迫至希斯眼前。

盾擊——將盾牌當成打擊性武器的招式。

在近距離的情況下直撲而來的厚重鐵塊，破壞力可是比劣質的大鐵錘強太多了。

——而且還加上了《劍刻》的力量。

要是直接吃上這一擊，希斯絕不可能毫髮無傷。

於是希斯只能咬緊牙關，任憑雙腳離開地面。

在足以粉身碎骨的衝擊力作用之下，希斯整個人往後飛得老遠。

「希斯！」

眼見希斯滾落在地，愛莉娜忍不住發出哀號。

不過希斯立刻跳了起來，朝著愛莉娜豎起手掌，表示自己並無大礙。

當初希斯是自己主動往後躍起，因此傷勢並不嚴重。若選擇牢牢釘在原地，事情可就沒這麼簡單了。

不過同樣的招式總不可能擋下一次又一次，於是希斯再度舉起長槍。

——既然槍尖容易滑開，那我倒是另有辦法。

「再來一次，貝尼特！」

「儘管來吧！」

希斯再度一直線地衝上前去。

貝尼特也再次隱身於盾牌之後發動突擊。

長槍與盾牌正面交鋒。

「結果還是一樣的！」

槍尖一偏，滑過盾牌的表面。

然而希斯早已停下了長槍突刺的動作。

只見他右手往回一抽，上半身宛如彈簧一般順勢扭轉。

二段突刺——希斯的拿手絕技。

理應偏移的槍尖竟然又回到原先的位置，躲在盾牌後面的貝尼特不禁睜大雙眼。

二段突刺與盾擊正面交鋒。

沉重的悶響之後，長槍與盾牌各自往後彈開。

兩人的後腳跟同時踏碎了地磚。彼此各退一步之後，兩人再度舉起手中的武器。

——這下子看你怎麼化解我的攻擊！

腳下踩著碎裂的石磚，希斯掄起長槍奮力一刺。

或許是認為這一槍避無可避，貝尼特也奮力舉起盾牌，做好正面迎戰的準備。

「貫穿吧——《史坦沃克》！」

「閃耀吧——《巴薩曼》！」

天幕狀的屏障集中於盾牌表面，建構出強大的防禦。

綻放金光高速前進的槍尖，直接

命中淡藍色天幕籠罩之下的盾牌。

衝擊所造成的強大氣爆震碎了廣場的石磚，宛如長蛇一般迅速延伸的龜裂貫穿了噴水池，激起陣陣水花。

最強的長槍對上無敵的盾牌，勝負結果是——

「我贏了，貝爾格拉諾！」

希斯的全力突刺並未貫穿貝尼特的盾牌。

然而浮現於希斯臉上的表情，卻是些許的歉疚。

「抱歉，是我們贏了。」

「什麼？」

只見一支箭矢自貝尼特的面前落下。

「啊？咕哇啊啊！」

貝尼特的臉色蒼白，流露出痛苦與驚愕的表情。

落下的箭矢貫穿了貝尼特的足甲。

就跟朵兒賽所遭遇的箭矢相同，這次一樣是朝著空中發射的。能夠精準貫穿站立之人的腳板，難度相當於命中掉落在草堆中的一枚硬幣。

瑪那的魔弓本來就具備操縱風力、釋放真空矢的魔力。再加上瑪那精於弓術，兩相結合之後，更是讓魔弓的箭矢宛如魔彈一般變幻莫測，令人難以捉換。

當初是從露蒂洛的〈圓桌騎士〉得到靈感的。實際取得魔弓後，讓瑪那得到了英雄的絕技。

雖然是透過弓術的實際運用所獲得的力量，發想的過程卻是其來有自，並非憑空猜測。

——而且自始至終瑪那都並未動用露蒂洛的〈圓桌騎士〉……

瑪那的天賦與才華，著實令做哥哥的希斯敬畏有加。

大驚失色的貝尼特回頭一看，向天際施放箭矢的瑪那赫然映入眼帘。第二支箭矢的目標，正是貝尼特本人。

瑪那的實力有限，這點她自己最清楚。

因此她絕對不會掉以輕心。

除非敵人已經失去了戰力，除非戰鬥已經結束，否則瑪那永遠都是毫無破綻。

淡紫色的閃耀雙眸，絕不放過任何的目標。

這就是瑪那全力以赴的模樣，只可惜席露維無緣目睹。

瑪那的實力，足以讓只懂得低頭猛衝又保護過度的希斯意識到〈占刻師〉的重要性，同時也不得不承認自己確實需要妹妹的協助。

平常雖然隱身於露蒂洛、希斯以及愛莉娜的光環之下，但瑪那才是特務小隊不可或缺的核心人物。

——只要她身邊有個可靠的前衛，我和露蒂洛也未必是她的對手。

事實上希斯就曾經敗在瑪那的手上。勝負的關鍵，並非完全取決於直接攻擊的威力。

「這下子你無法動彈了。如果你還打算要庇護朵兒賽，就休怪我不客氣。」

無法移動的盾牌毫無威脅可言。只要貝尼特稍有分心，勢必會敗在希斯的手上。即使奇蹟似地挺了過來，依然得面對瑪那恐怖的狙擊。奇蹟只會發生一次，沒有第二次的機會。

豆大的汗珠自貝尼特的前額滴落地面。

「……快逃，朵兒賽！我們不是對手！是我們判斷錯誤了，應該先解決那個〈占刻師〉才對。只要她還健在，我們就沒有戰勝的機會！」

偏偏卡塔莉娜這個強大的防禦要員擋在瑪那的前面。卡塔莉娜的實力肯定不輸貝尼特和朵兒賽，再加上瑪那的魔弓，兩人根本無法跨越雷池一步。

然而朵兒賽卻搖了搖頭。

「不行啦，貝尼特。他們也不是省油的燈，不會就這樣讓我們逃走的。」

無敵的盾牌被固定在地面，成為普通的牆壁。

愛莉娜已經來到朵兒賽的面前。

*

「一決勝負吧，朵兒賽。」

即使褐色的肌膚布滿了汗珠，朵兒賽依然報以挑釁意味十足的微笑。

「……說到一決勝負，我們之前似乎也做過類似的承諾吧？」

「的確如此。」

「當時我說過一定會打倒你。」

朵兒賽舉起拳頭，愛莉娜微微提高了音量。

「那就試試看吧。」

以這句話為信號，兩人同時往地面奮力一蹬。

愛莉娜相准她的膝部釋放足踢，朵兒賽則仿佛要狠狠踩入地面般站在原地，撐過了攻擊。

接著朵兒賽又掄起戴著手甲的鐵拳，襲向攻擊落空而停下動作的愛莉娜。

愛莉娜的頭部微微一偏，躲過迫近顏面的鐵拳。其實只要動用皇禍的力量，就足以單手擋下朵兒賽的顏面攻擊，然而愛莉娜還是以人類的模式進行交戰。

朵兒賽的拳風削過碧藍的瀏海，愛莉娜還以一記掌擊。

「嘖！」

啐了一口之後，朵兒賽以手甲防禦。

「果然沒那麼容易打倒你。」

手甲與掌擊互相較勁，這時愛莉娜主動開口：

「朵兒賽，你不是想要保護貝尼特嗎？」

「當然，那還用說！我要先打倒你，再打倒貝爾格拉諾，才能保護貝尼特！」

面對朵兒賽的怒吼，愛莉娜搖了搖頭。

「不，你只是想引起貝尼特的注意。」

「才、才不是！」

「可是依照你的做法，很快就會一無所有。」

「……囉嗦，給我閉嘴！」

愛莉娜被朵兒賽緊緊抓住的手發出喀喀的聲響，指尖失去了血色，開始微微發紫，然而愛莉娜卻並未露出痛苦的表情。

「不，我不閉嘴。我必須讓你知道，這麼做往往只會把對方逼瘋！」

朵兒賽的五官因憤怒而扭曲。

「你又知道什麼！」

朵兒賽一隻手抓住愛莉娜的手臂，另一雙手釋放強勁的鐵拳。愛莉娜卻只是反手一揮，輕輕化解避無可避的攻擊。

之後她順勢翻轉手腕，反過來握住朵兒賽的手臂，再以一記膝踢襲向朵兒賽的腹部。

「休想得逞！」

「啊——」

朵兒賽在雙手無法動彈的情況下強行扭轉上半身，結果兩人的軸心同時偏移，愛莉娜的膝踢無功而返。

眼看著朵兒賽就要轉過身來背向愛莉娜，卻只見她的上半身突然往前一沉。

——是過肩摔！

不過愛莉娜的《弗謝》具備空中行走的能力。在半空中穩住身形並非難事——理論上應當如此。

「咕哇！」

結果愛莉娜重重摔在堅硬的地面，口中發出痛苦的喘息。

——她並未使用《劍刻》？

驚訝之餘，朵兒賽頓時恍然大悟。

——她打算在對等的條件下跟我一決勝負……！

朵兒賽尚未對愛莉娜使用《劍刻》的力量，因此愛莉娜也比照辦理。除此之外，她甚至連皇禍的力量都完全封印。

「贏了！」

「——還早！」

朵兒賽高舉鐵拳之際，愛莉娜已經雙手抱膝呈現球形，以倒立的姿勢釋放足踢。

這記變形的跳踢命中朵兒賽的下顎，只見她的身體微微搖晃。

然而她還是咬緊牙關，試圖以雙手抓住愛莉娜的小腿。

這時維持倒立姿勢的愛莉娜腰身一轉，一腳命中了朵兒賽的頭部側邊。

「不妙！快點閃避，朵兒賽！」

貝尼特驚呼一聲。

愛莉娜的足踢可不會就這樣結束。倒立狀態之下的她繼續扭動身體，朝著頭部另一側就是一腳。

頭部左右兩側接連遭受重擊，朵兒賽雙眼一翻，只感到天旋地轉。

——站不住了！

眼見朵兒賽單膝跪地，愛莉娜立刻騰空一躍，補上最後的一腳。

「——？」

然而雙眼圓睜大吃一驚的人，卻是愛莉娜。

——誘敵戰術？

原本以為就要不支倒下的朵兒賽非但只是單膝跪地，甚至還壓低了上半身，伸出了自己的右手。

只是拳頭在命中愛莉娜之前就停了下來——

突然之間，愛莉娜的身體往後飛去。

「你、你做了什麼……？」

驚訝之餘，愛莉娜忍不住開口。希斯雖在不遠處觀戰，卻也無法理解當時所發生的狀況。

朵兒賽揮出的拳頭似乎稍微晃動了一下，愛莉娜就遠遠地飛了出去。

「這叫作寸勁。」

貝尼特代替朵兒賽回答問題。

希斯雖然對武術不甚了解，倒是曾經從師父普格圖瑞口中略知一二。寸勁跟透過明顯的肢體動作蓄積力道的傳統打擊不同，而是在零距離緊貼目標物的同時瞬間發勁的工夫，嚴格說來算是一種呼吸法。

寸勁的可怕之處並不在於直接的破壞力，而是對手根本防不勝防，完全反應不過來。

只見正面受擊的愛莉娜在地上翻了兩三圈，不過她倒是立刻就

穩住身形站了起來。

「我明、白。我也是、太過依賴、讓兄長、煩不勝煩。」

愛莉娜悲痛真摯的語氣聽在耳里，朵兒賽不禁為之屏息。

目睹愛莉娜好整以暇地站了起來，再度擺出戰鬥姿勢，貝尼特頓時睜大了雙眼。

「居然無效？」

希斯握緊雙拳。

——不，愛莉娜還是受到了重創。

在沒有使用魔力的情況下，皇禍的身體其實跟人類沒什麼兩樣。

只是朵兒賽也並非毫髮無傷。

雖然維持直立的姿勢，雙膝卻是微微顫抖。

接連遭到頭部兩側的重擊，外加來自正下方的跳躍飛踢，還真虧朵兒賽站得住腳。

想必雙方都已經耗盡體力。

不過豪氣萬千的愛莉娜依然微微一笑。用有點懷念，又有點悲愴的語氣開口：

「我有個哥哥，他的實力無話可說，而且又很有責任感，總是對我百般呵護。平常我只要聽哥哥的吩咐就好，完全不必煩惱其他的事情，畢生最大的惡夢，就是被哥哥丟下。」

直到現在，希斯這才有所察覺。

朵兒賽和貝尼特的關係，就像是愛莉娜和耶里歐特。

過去愛莉娜受到無微不至的呵護，明知這樣並不妥當，卻沒有起而反抗的勇氣，結果犧牲了好幾個學生。

——然而愛莉娜最後還是勇敢地面對一切。

即使內心再怎麼恐懼，她依然發現了錯誤，貫徹自己的意志。

只見愛莉娜閉起雙眼，仿佛是在細細咀嚼內心的懊悔。

「如果我有更強大的力量，能儘快阻止事情的發生，或許哥哥就不必代替我而死去了。」

愛莉娜現在的心臟是耶里歐特給予的。曾經逝去的生命，也是哥哥替她找回來的。

輕撫自己的胸口，愛莉娜的語氣十分堅定。

「朵兒賽，就算今天戰勝了我，你遲早也會痛失摯愛。不管再怎麼痛苦，不管再怎麼難受，都必須鼓起勇氣面對現實才行。」

愛莉娜的一字一句都直指彼此的弱點，這代表她不但正視自己的弱點，甚至還加以克服。

朵兒賽的表情頓時因痛苦而扭曲。

愛莉娜接著又提高了音量——

「難道你想要失去一切嗎！」

面露怯色的朵兒賽往後退了幾步。

只見她搖了搖頭，以顫抖的聲音否定愛莉娜的質問。

「就、就是因為不願失去，所以我才挺身而戰不是嗎！」

「這麼做是不對的，難道你還不明白嗎！」

朵兒賽揮舞拳頭，愛莉娜也使出踢擊。

手甲與腳甲正面交鋒，同時彈開。

「我、不會輸的！」

站穩腳步的朵兒賽再度舉起鐵拳，卻已經找不到愛莉娜的身影。

「——在這裡。」

原來愛莉娜已經跳上了半空中。

她順勢送出一記迴旋踢。

喀的一聲，愛莉娜的腳跟正中朵兒賽的太陽穴。

「啊……？」

貝尼特雙目低垂，不忍目視。

完全失去意識的朵兒賽終於頹然倒地。

戰鬥在一瞬間分出了勝負。

*

愛莉娜攙扶著昏迷不醒的朵兒賽，隨之也跪倒在地。

「愛莉娜！」

「沒、沒事……只是有點疲倦罷了。」

即使身上帶傷，愛莉娜的微笑依然是楚楚動人，幾乎讓人看傻了眼。

她阻止了朵兒賽。雖然不曉得往後兩人能否發展出朋友關係，至少愛莉娜已經貫徹了自己的意志，做了一件正確的事情。

希斯將視線移至貝尼特的身上。

「我們贏了。」

「……算是吧。」

眼見大勢已去，貝尼特只好將盾牌恢復成《劍刻》，高舉雙手表示投降。

「不過接下來我該怎麼辦？讓朵兒賽知道我是她的仇人，抑或是保持沉默，繼續把她帶在身邊？」

希斯搖了搖頭。

「這不是我所能決定的。不管選擇哪一條路，你們都一定會受到傷害吧。不過只要還活著，一定可以克服種種困難，只是需要一點時間罷了。」

「……哼，你說得倒是很輕鬆。」

貝尼特笑得十分輕浮，希斯卻對自己的判斷相當有自信。

「你們之間的關係，應該沒那麼廉價吧？」

貝尼特不禁以手掩面。

「可惡……這種麻煩的事情，怎麼會落到我的身上？」

話雖如此，貝尼特注視著朵兒賽的眼神卻感受不到一絲的嫌惡。

過了一會兒，或許是判斷事態已經解決了吧，四處逃散的居民又紛紛圍了上來，其中也不乏希斯熟悉的面孔。

「沒事吧，希斯？」

「法拉穆特先生？」

說話的是占刻屋的老闆。

「你怎麼在這裡？」

「店面附近起了這麼大的騷動，不注意也難吧？」

這倒是。法拉穆特的占刻屋就位於廣場的外圍，而四個《劍刻》持有者就在廣場上互相拚斗。要是對此渾然不覺，那才說不過去吧。

應該是擔心出了什麼亂子，特地過來看看情況的吧。

希斯點點頭，臉上露出無奈的苦笑。

「如你所見，我們沒什麼大礙。」

「那就好……瑪那也在現場嗎？」

到頭來他還是不忘關心自己的愛徒。眼見法拉穆特環顧四周左右張望，希斯再度點點頭。

「她不在這裡，不過一樣平安。」

卡塔莉娜的護衛無懈可擊，瑪那自然不會受傷。

老闆聞言，這才鬆了口氣。

「謝天謝地，我總算是放心了。」

看來他也是個過度保護學生的老師。

這時愛莉娜以困惑的語氣打斷兩人的交談。

「希斯，別站在旁邊發呆好嗎？多少也幫個忙吧……」

因將失去意識的朵兒賽抱在懷中，使愛莉娜頓時動彈不得。

「啊，抱歉抱歉。」

「……我站得起來。」

希斯趕來之後，這才發現朵兒賽已經清醒了過來。

「我昏迷了多久？」

「大概三十秒而已……你可真是耐打。」

「……哼。」

看來是不需要幫忙了。

打量著兩人的模樣，貝尼特主動開口：

「我們有可能重修舊好嗎？」

堂堂一個大男人，居然說起了這種泄氣話。

——不過既然有重修舊好的念頭，那就沒問題了。

「當然可以——」

就在希斯笑著回應的時候……

咕啾一聲——貝尼特的頸部突然穿出了鮮血淋漓的刀尖。

「吼、啊……？」

頸椎被利刃所刺穿，貝尼特頓時睜大雙眼，口中吐出大量的鮮血。

身體往前傾倒的同時，貝尼特宛如要找個支撐點似地，伸手緊揪著持刀兇手的衣領。

兇手的上衣被扯了下來，赤裸的胸口露出長劍模樣的圖騰。不是貝尼特，也不是朵兒賽，而是第三個《劍刻》。

「貝尼特……？」

淡藍色的光芒自倒在地上動也不動的貝尼特身上浮現，旋即鑽進刺殺貝尼特的兇手體內。

「盾的《劍刻》？既然能夠抵禦你的長槍，威力應該不在話下吧。」

目睹正在體會全新力量的人物之後，希斯幾乎不敢相信自己的眼睛。

「怎麼會是你……」

對方是跟希斯頗有交情的人物。

「為什麼——法拉穆特先生！」

然而，此刻最震撼、最悲憤的人物並非希斯。

「不要啊————————————！」

朵兒賽發出了令人不忍聽聞的悽厲慘叫。

「貝尼特！為什麼？少了貝尼特之後，要我怎麼活下去啊！」

「別這樣，朵兒賽！你傷得不輕啊！」

愛莉娜死命抱住朵兒賽，卻完全無法讓她冷靜下來。

於是——

啪嗞！

朵兒賽的體內傳來細微的破裂聲。

「啊……？」

紅黑色的凶光籠罩在朵兒賽身上。

「《劍刻》——」

「——碎裂了？」

直到現在，希斯才終於恍然大悟。

——這才是小丑真正的目的！

將各奔東西、戰力分散的希斯等人一網打盡的絕妙好棋，並非動用《劍刻》的力量。

而是刻魔。

此刻艾絲堤爾和席露維並不在場，希斯等人完全無法封印刻魔。

更無法狠下心來殺害已經相處好一段時間的朵兒賽。

即使朵兒賽已經被破碎的《劍刻》所吞噬，依然有人無法對她棄之不顧。

「抱歉了，朵兒賽。」

愛莉娜以自己的身體壓制朵兒賽，在她的脖子上輕輕咬了一口。

朵兒賽的身體一震，雙手緊扣愛莉娜的後背。

隨著朵兒賽的抵抗愈來愈弱，自體內溢出的光芒也漸趨黯淡。

等光芒完全消失之後，希斯才無法置信地喃喃自語。

「愛莉娜，你封印了刻魔……？」

愛莉娜搖搖頭，表情十分苦澀。

「並非封印，而是壓制。」

朋友的鮮血自嘴角緩緩流下，愛莉娜幾乎快要哭了出來。

「我控制了朵兒賽，勉強穩住了情況。」