第四卷 第三章 擾亂謀略的火焰（2/2）
長槍綻放出金色的光芒，希斯加快了衝刺的速度。臂力、腿力以及《劍刻》的魔力全集中於一點，連熊熊火海也難纓其鋒。
實力不足的人可能會被長槍的力量所牽引，就算拚命控制長槍仍不敵火焰的殺傷力，最後落得遭到吞噬的下場。唯有完全掌握長槍的特性，進而升華為必殺的絕技，才能發揮這種程度的威力。
面對希斯神速般的突擊，弗藍不禁睜大雙眼。
「啊——？」
可是弗藍終究是跟艾絲堤爾平起平坐的皇禍。
只見她舞動火焰長槍，驚險地閃過《史坦沃克》的突刺。
然而弗藍並未發現——
席露維就緊跟在希斯身後。
「——全身上下破綻百出！」
在〈楔〉的加持之下，席露維的槍斧將火焰長槍砍成兩截。
「你這傢伙！」
捨棄斷裂的長槍，弗藍拔出腰間的巨劍展開反擊。
「果然是個麻煩人物，先從你開始解決！」
為了揮動槍斧，席露維不得不暫時停下腳步，結果立刻遭到弗朗貝爾吉的鎖定。
但是——
「——又是你！」
這時希斯已經繞到席露維的身後，舉起長槍往前一刺。
猝不及防的弗藍連忙回劍自保。
時間雖然短暫，卻足以讓席露維重整態勢。
為了解決希斯，弗藍再度舉起巨劍，不過席露維已高舉起槍斧奮力一揮。
「喝呀！」
伴隨著中氣十足的吆喝，槍斧撞開了弗朗貝爾吉。
「……你們的腦袋後面有長眼睛不成？」
希斯和席露維的攻守默契簡直無懈可擊，讓弗藍不由得露出驚愕的神情，仿佛見到了什麼妖魔鬼怪。
希斯和席露維相處的時間並不長，事實上才剛認識一個星期而已。
然而，兩人跟同一個師父學習武藝的時間並不算短。
如今只不過是將所學化作言語，傳達彼此的意念罷了。
就算如此，希斯完全沒有遊刃有餘的感覺。
——局勢對我方不利，非得速戰速決不可。
周圍是氣溫遠遠高過四十度的沙漠，甚至連流下的汗水都在瞬間便遭到蒸發。
儘管希斯從小就在師父身邊接受地獄般的訓練，也在電光石火的攻防之間感到呼吸困難。
雖然系出同門，席露維卻是不須親赴戰場的皇女。只見她捂著胸口氣喘吁吁，隨時都有可能不支倒地。
看在弗藍眼中，己方的劣勢更是顯而易見。
弗藍拍動火焰的翅膀，臉上露出狂傲的微笑，再度展開突擊。
「席露維！」
「不、不要緊，我、我還可、可以！」
即使上氣不接下氣，席露維依然高舉槍斧奮力一揮。
弗藍並未以手中的巨劍硬碰硬，而是身體微微一縮，閃過席露維的攻勢。
發現槍斧無功而返，席露維的臉上露出明顯的焦躁，不過現在正是希斯大展身於的機會。
「喝！」
大喝一聲的希斯送出手中的長槍，卻被弗藍好整以暇地以巨劍擋下。
「結束了——」
「——你真的這麼認為？」
上一波攻擊才剛釋放，希斯就已抽回長槍。
破空而至的弗朗貝爾吉與金色的長槍正面交鋒。
二段突剃——希斯的師父最得意的大絕招，同時也是希斯所熟悉的槍術當中最有自信的招式。
驚覺手中的巨劍被彈了開來，皇禍的臉上不禁浮現出些許的讚嘆。
區區人類居然有這種能耐，確實難能可貴。只是人類的極限也不過如此，變不出其他的花樣了。輕敵的念頭，自弗藍的心中油然而生。
——別停下來！
希斯左腳用力往前一踏，右手向後一拉，咬緊牙關扭轉上半身。
全身上下嗶啵作響。無視肌肉、神經、骨骼，甚至是細胞的哀號，希斯再度將長槍拉了回來。
在極度缺氧的情況下做出這種動作，頓時產生足以讓希斯失去意識的劇烈疼痛。
——現在顧不了那麼多，做就對了！
強行壓下肉體的疼痛，希斯發動第三次的突擊。
幾乎不分先後、完美重疊的三段突刺。
目睹近乎神速的突擊，弗藍的臉頰微微抽搐，似乎大為詫異。
「噫——」
巨劍來不及回防，火焰感覺也難攫其鋒。
弗藍的上半身往後一倒，卻還是躲不過槍尖銳不可擋的氣勢。
紅色的水滴四處飛散，少女的肩膀出現一道傷口。
傷口瞬間化作結晶，飛濺的血滴被源自體內的火焰燒成灰燼。
「好傢夥，居然傷得了我！」
弗藍貝爾吉再度進逼而來。
希斯使盡全力的三段突刺，竟只造成了輕微的擦傷。
弗藍的巨劍朝著停止行動的希斯當頭劈下，幸好電光遊走的槍斧及時趕到。
「不會讓你得逞的！」
席露維的力量略遜於希斯和艾絲堤爾，難以對弗藍構成傷害。
但也足以保護希斯。
弗藍並未接下席露維的槍斧，而是選擇屈膝沉腰閃躲開來，顯然對封住魔力的〈楔〉頗為顧忌。
——不能放過這個機會，否則就死定了！
超越極限的運動固然造成劇烈的疼痛，希斯依然鞭策舉步維艱的肉體，再度舉起手中的長槍。
「貫穿吧！」
目睹長槍所綻放的光芒，弗藍心知這一擊難以彈開，於是她立刻止住攻勢回劍自保。
一聲悶響之後，弗藍瘦弱的身軀往後飛了出去。
然而希斯卻清楚見到弗藍的臉上浮現出一抹微笑。
四周的火焰高高升起，化作漩渦直撲而來。
「屏住呼吸，席露維！」
大叫一聲之後，希斯連忙掩住自己的口鼻。
毀滅性的熱能瞬間將周遭的氧氣燃燒殆盡。
曾經先後面對小丑、耶里歐特以及刻魔的希斯，經歷了無數次攸關生死的決鬥，勉強抵擋得住，但席露維的情況就不一樣了。
「啊……嗚……」
缺氧和高熱的環境讓席露維失去了意識，雙膝一軟跪倒在地。希斯見狀，連忙伸手將她扶住。
「你們的表現確實不同凡響，只可惜到此為止了。」
由於席露維失去意識，〈楔〉的影響力也隨之消失。
這並不代表席露維技不如人，在這種情況下還能保有意識的人反而令人嘖嘖稱奇。
烈焰所形成的火牆自四面八方蜂擁而至，仿佛執行死刑的業火，然而希斯的眼神中卻沒有放棄。
「跳吧——《史坦沃克》！」
這是他得到《劍刻》之後所習得的第一個絕技。
希斯將手中的長槍朝著正上方猛力一刺。五根指頭緊握槍柄，說什麼都不能鬆手。
希斯就這樣抱著席露維越過火牆，逃到半空中。
「你別無選擇了！」
弗藍緊跟在後追了上來。
跟擁有翅膀的皇禍不同，希斯無法在半空中自由行動。
——只能硬撐了！
就算這樣，希斯還是身形一扭倒轉槍尖，正對著從地面高速逼近的弗藍。
「貫穿吧——《史坦沃克》！」
「沒用的！」
身處沒有著力點的半空中，又只能騰出一隻手，這一招確實稱不上像樣的突刺。
但仍足以命中直線上升的弗藍。
「說說看，你比較喜歡身首異處，還是摔成肉醬？」
希斯卯足全力的最後一擊，依然被弗藍輕鬆擋下。
弗藍還有在墜落之前了結希斯的餘力，而地面又是一片火海，這次希斯真的是窮途末路。
「——席露維！」
希斯大叫一聲，懷中的小師妹突然微微一震。
失去意識的席露維竟然反射性地釋出電光。
「這、這是怎麼回事？」
電光纏繞在弗藍的身上，仿佛擁有自己的意志。弗藍的表情因痛苦而扭曲，火焰的翅膀也像是被拔掉似地消失無蹤。
——成功了！
〈楔〉逐漸侵蝕弗藍的魔力。
同時也替這次的對決分出了勝負。
「兩位辛苦了，準備進入最後的高潮吧！」
白銀閃光覆蓋希斯的視界。
羽毛——艾絲堤爾的《英格芙洛》。
「這、這是什麼東西？」
《英格芙洛》的羽毛具備封住魔力的效果，不但足以讓刻魔的分身——從刻魔瞬間蒸發，甚至連皇禍的火焰也能消滅殆盡。
白色的羽毛四下飛舞，吞噬了地面上的火焰。
正當弗藍大驚失色，背上長出一對白銀翅膀的艾絲堤爾欺了上來。
「弗藍，想不想到一個好地方玩玩？」
弗藍當然不明白這句話所代表的意義。
一臉狐疑的她，下一秒立刻發出悽厲的慘叫。
「咦——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
艾絲堤爾直接抱住弗藍振翅高飛，毫不猶豫地朝著大峽谷縱身一躍。
魔力被《劍刻》所封印的弗藍，毫無抵抗能力。
「艾絲堤爾！」
順利落地的希斯臉色發青，大叫艾絲堤爾的名字。
抱著意識模糊的席露維站在崖邊往下一看，發現艾絲堤爾和弗藍的身影小得宛如豆子。
只見豆子般的艾絲堤爾高高躍起。
「咦——？」
「——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然後帶著驚聲號泣的弗藍回來了。
「啊哈哈！」
艾絲堤爾開懷大笑。
八成是用上了銀龍的繩索吧。跳進大峽谷的艾絲堤爾就這樣反彈回來。
再度將弗藍拋上半空中之後，艾絲堤爾這才幫她鬆綁。
「嗚嗚！」
大概是真的被嚇壞了。
弗藍緊抓著艾絲堤爾的手，兩人一起回到地面。
「再來一次！」
艾絲堤爾作勢又要再跳。
「咿咿咿咿咿咿咿咿——！」
仿佛在空中漫步似地，艾絲堤爾拉著弗藍的手到處跳來跳去，真不知道她到底設置了多少繩索。
弗藍慘叫不已的模樣就像一名再普通不過的少女，很難將她跟剛剛創造出烈焰地獄的皇禍聯想在一起。
最後艾絲堤爾奮力一跳，劃下完美的句點。
「弗藍！偶爾拋開所有雜念跳來跳去的，是不是也挺有趣啊？」
從高空俯瞰地面，不知道是怎樣的景色。
旁觀的希斯只能憑空想像，不過他卻清楚見到了俯視地表和大峽谷的弗藍眼中，綻放出驚嘆與歡喜的光彩。
……然而艾絲堤爾和弗藍卻未發現。
希斯和席露維就位於兩人降落的地點。
而既然她使用了〈門〉，當然會產生副作用。
「——啊！希斯，快點走開！」
「咦……？」
希斯一抬起頭來，艾絲堤爾的裙下風光赫然映入眼帘。
——啊，白色的。
伴隨著柔軟的觸感，希斯的面孔直接承受兩名少女的重壓。
「——噗！」
「呀呀！」
臉部
遭到艾絲堤爾臀部直擊，希斯同時嘗到了天堂與地獄的滋味。
最後整顆腦袋鑽進裙底的希斯，當然被艾絲堤爾一連賞了幾個巴掌。
*
希斯的臉上多了紅通通的掌印之際，弗藍也軟癱在地，一副虛脫的模樣。
「啊、啊哈哈，好像有點玩過頭了。抱歉囉，弗藍。」
「我呢？」
「你是罪有應得，誰教你那麼色……」
「是你自己壓上來的耶！」
無視淚流滿面的希斯，噙著淚水的弗藍瞪著艾絲堤爾。
「嗚嗚……殿下好過分……」
「不過感覺很棒吧？」
「是、是沒蠟……」
弗藍突然吃了一驚，來回張開雙手。
「咦……？魔力呢？為什麼無法使用火焰？」
「不要緊張，等一下就讓你恢復原狀，先聽我把事情解釋清楚好嗎？」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這麼一來不是連普通的罪禍都不如了嗎？殿下，你到底對我做了什麼！」
「——囉唆，聽我說話。」
「……是。」
足以震撼大氣的聲音傳入耳中，讓全身發抖的弗藍立刻端正好坐姿。
「總而言之，目前像這種足以封印魔力的道具——也就是所謂的《劍刻》出現在這個國家，而且製作者似乎跟我們族人有所關連——」
於是艾絲堤爾針對《劍刻》與劍刻戰爭，以及引起戰爭的小丑和小丑試圖復甦的刻魔與魔神做了一番詳細的說明。弗藍的表情愈聽愈認真，最後完全投入於艾絲堤爾的描述之中。
「若真如此，那個叫作小丑的傢伙不就是皇禍嗎？外表宛如生靈一般的皇禍應該有可能存在吧。」
看來每個皇禍都具備各自不同的魔法，艾絲堤爾的〈門〉和弗藍的火焰就是最好的例子。
「這我不太清楚，所以目前正在調查。」
「事情的原委我大致了解了，不過殿下真的說什麼都不能回來嗎？」
「事情有點複雜。」
面色一沉的艾絲堤爾喃喃自語，弗藍繼續開口：
「殿下，其實還有另一件事情必須稟報……」
說到這裡，弗藍朝著希斯和席露維瞄了一眼，似乎對兩人有所顧慮。
「嗯……席露維，暫時到那邊休息一下如何？」
於是希斯以肩膀撐著迄今依然無力起身的席露維，離開現場。
——大概是皇禍問的談話吧。
喝了幾口水之後，席露維總算舒坦許多。
「到頭來還是拖累了大家……」
「沒那回事。少了你的協助，我也不能心無旁騖地沖向敵人。」
「……別以為我不知道，你以前曾經跟皇禍交手，而且還單槍匹馬打倒了對方。」
苦澀的回憶被席露維喚醒，希斯搖了搖頭。
「事情並非如此。在我能夠好好戰鬥之前，露蒂洛已經削弱了對方不少力量，結果我還是只能跟對方拚個兩敗俱傷……最後耶里歐特為了保護自己的妹妹，才自願死在我的手中。」
原本應該是可以成為夥伴的男人。
他的屍體卻被小丑奪走。
——殺了這名人物的人，就是您哪——
席露維低頭不語，似乎也想起了當時跟小丑之間的對話。
「對不起，我不該提起這件傷心事。」
發現自己做錯事的時候立刻道歉，正是席露維的優點。
「沒關係。總之，我這條命可以說是你救的，你應該對自己更有信心才是。」
「想不到這句話居然出自你的口中……」
希斯原本的用意在於鼓勵席露維，沒想到卻換來她的瞠目結舌。
兩人交談期間，艾絲堤爾和弗藍之間的對話也告一段落。
回到希斯和席露維身邊的艾絲堤爾，表情看起來似乎有些凝重。
「艾絲堤爾，發生了什麼事嗎？」
「……沒什麼，一點家務事罷了。對了，弗藍表示人類的兵營似乎不太對勁。弗藍，告訴大家你看到了什麼吧。」
驚魂未定的弗藍一直躲在艾絲堤爾身後，臉上的表情雖然有點不太情願，不過還是點了點頭。
「我過來時，發現這裡聚集了一大群人類，就以火焰將他們趕跑了。因為必須引起殿下的注意才行，我便大鬧了一場，不過似乎有點玩過頭，把大家全嚇跑了。」
「眼前的敵人是個皇禍，會有這種反應也是很正常的。」
希斯點點頭，內心不禁同情起那些士兵。
親眼目睹足以融化岩石的烈焰地獄，就算是騎士也只能選擇撤退。一般士兵面對這種恐懼，會臨陣脫逃也是情有可原。
然而弗藍卻搖了搖頭。
「那些傢伙返回附近的堡壘，關起城門據守不出。我心想反正只是一群雜兵，沒什麼好在意的，就沒放在心上……啊，對了，如果有雜兵試圖跟我搭話，我可是會殺了他喔？」
「奇怪，好像有人提起相當殘酷的內容，而且還跟這次主題無關喔？」
弗藍話還沒說完，就遭人諷刺。
「弗藍，我不是說過不要這樣了嗎？」
「是，殿下生氣的模樣也是魅力十足！話說，快點把我的魔力還來，矮冬瓜！」
「矮冬……？」
弗藍沒來由的咒罵傳入耳中，令希斯和席露維頓時無言以對。
艾絲堤爾疲憊地嘆了口氣，這似乎是她第一次露出這種表情。
這下希斯終於明白艾絲堤爾在見到弗藍時退避三舍的原因了。
——除了艾絲堤爾，這個少女打從心底厭惡所有人……
並且對艾絲堤爾報以無比的崇敬與愛慕。
「弗藍，同樣的話我不喜歡說太多次。」
「日（是），會戶起（對不起）。」
艾絲堤爾捏起弗藍的雙頰，弗藍痛得直點頭。
「一定是雜兵二字讓我反應過度。」
弗藍輕撫被艾絲堤爾捏紅的臉頰，一副喜不自勝的模樣，這才以嚴肅的神情繼續開口：
「由於先前曾發生殿下失去魔力的事件，我擔心城堡中的士兵說不定也持有某種特殊的武器，因此特別前去一探究竟。」
弗藍說著，用手指形成一個環狀物，內部頓時出現一道火苗。
火光所形成的薄膜之中，映照出艾絲堤爾的面孔。
——遠視魔法……？
火焰具備屈折光線的特質，只要善加運用這種原理，據說就可以看到遠方的景物。
或許就是因為擁有這種力量，弗藍才會受命負責搜索艾絲堤爾。
「一位人類的騎士出現在堡壘之中。接著那些據守不出的人類士兵便交出堡壘逃之夭夭，只留下那個騎士。」
這的確是個相當詭異的情況。
如果是在毫無勝算的情況下，指揮官確實有可能會獨自留守陣地。然而根據弗藍的說法，獨自留下的騎士顯然不是部隊成員。
即使實力再怎麼強，區區一名騎士也不可能阻止皇禍的進逼，更何況弗藍又是皇禍之中的佼佼者。
那名騎士為什麼要讓士兵逃離，獨自留下呢？
「那名騎士之後做了什麼？」
「……呸！」
希斯話才剛說完，弗藍就朝著地面吐了口痰，臉上更是流露出明顯的厭惡。
——你………！
希斯的前額頓時浮現青筋。
見弗藍一副得意洋洋的模樣，艾絲堤爾不禁一巴掌打在她的後腦。
「不許對希斯無力，否則我可是會生氣喔。」
「啊……殿下偏心！嗚嗚嗚！可惡的人類，給我記住！」
弗藍以妒恨的眼神怒視著希斯，令他的心中陡然一驚。
「……騎士就這樣待在堡壘裡面，什麼也沒做。」
「什麼也沒做……連出城迎擊都沒有？」
「天曉得，我才懶得管人類的事呢。只要不妨礙我的行動，我也不會去找他麻煩，更對他沒興趣。」
包括皇禍在內的罪禍原本就對人類沒什麼敵意，再加上弗藍還有尋找艾絲堤爾下落的任務在身，更沒道理特地觀察人類騎士的動靜。
艾絲堤爾將臉湊近，凝視著弗藍的面孔。
「就你所見，那個人類有沒有可能設下什麼陷阱？」
「是，我也喜歡你，殿下——呀？」
順勢告白的弗藍又吃了一記艾絲堤爾無言的鐵拳。只見她腳邊的地面出現些微的碎裂，看來艾絲堤爾這一拳可是用上了魔力。
「嗚——很痛耶，殿下……這個
嘛，總覺得他的目的不是阻止我，而是為了保護什麼東西。」
「保護？」
「這只是我自己的感覺啦。沒猜錯的話，大概是人類的財寶之類的吧？雖然在我們眼中，就跟垃圾沒什麼兩樣。」
希斯點點頭。
「不管怎樣，先到堡壘看看吧。反正討伐罪禍的任務也算完成了。」
「啊？我只想跟隨殿下而已耶。」
「別廢話了，走吧。」
「是，殿下！」
帶著一個麻煩的人物，希斯等人朝著大峽谷的堡壘邁開腳步。
*
「——真是的，皇禍居然在露蒂洛公主出現之前就被打倒了。」
見到出城迎接的騎士，希斯不禁懷疑自己的眼睛。
「卡羅尼加……先生……」
「幾天不見了，少年。」
對方正是先前在王城遇見的騎士，亦即露蒂洛的前任貼身護衛。
「你怎麼會在這裡……慢著，你剛剛是不是提到了露蒂洛？」
卡洛尼加露出爽朗的笑容，絲毫沒有心虛的模樣。
「總之先進城再說吧，容我招待一些粗茶。」
希斯等人互望一眼，這才心不甘情不願地進入堡壘。
城堡的入口位於二樓，一樓是泥土和石塊堆砌而成的基座。基座內部設有地牢，除此之外並無其他設施，甚至連窗子都沒有。
二樓是防禦的前線，配置了許多長弓、矢筒、槍以及〈占刻〉大炮。可以看得出內部應該是兵營。
沿著類似長梯的陡峭台階往上爬，擺放在三樓的一張巨大圓桌立刻映入眼帘，應該是所謂的戰情室。桌上擺滿指揮棒、地圖以及雜七雜八的書籍資料。
就在眾人呆立原地兀自發愣之際，卡洛尼加端著茶盤再度現身。
他將占據桌面的雜物掃到一邊，分別替大家的茶杯注入紅茶。
「嗯，該從哪裡說起好呢？對了，先確認一下，這位皇禍殿下應該對我們沒有敵意吧？」
打量著緊黏艾絲堤爾不放的弗藍，卡洛尼加的語氣流露出些許困惑。
順帶一提，他們剛才已經將魔力還給弗藍了。由於席露維對〈楔〉的操控還不到運用自如的地步，無法自己解除封印，嚴格說來是艾絲堤爾從外部加以破壞的。
「區區人類沒資格跟我說話——好痛——就當作是吧？反正已經找到殿下了，接下來的事情全都與我無關。」
弗藍忍不住口出惡言，結果立刻被艾絲堤爾打了一下。
卡洛尼加見狀，忍不住笑了出來。
「我在這裡等侯露蒂洛公主，目的是履行保護公主的最後職責。」
「最後職責？這話怎麼說？」
啜改一口紅茶後，卡洛尼加點點頭。
「這個國家已經被捲入重重陰謀之中，而且還是衝著露蒂洛公主而來的。」
根據在王城所經歷的種種事件，希斯多少也能理解。
「目前圓桌騎士只剩下露蒂洛公主和希涅堤殿下兩人。由於身為學生的露蒂洛公主長期不在王城，大權自然落到希涅堤殿下手中。」
希斯睜大雙眼。
「但應該是有部分貴族站在露蒂洛一邊吧？」
「沒錯，不過都是過去式了。那些人全都在這半年之內紛紛殞命。」
王城內部的腐敗，遠遠超過希斯的想像。
「這麼一來，露蒂洛公主便成了希涅堤殿下的眼中釘。畢竟兩人同為騎士，露蒂洛又貴為王族，大大威脅希涅堤殿下的地位。」
「所以才打算排險露蒂洛……？」
卡洛尼加點點頭。
「加上陛下的兄弟都已不在人世，幾名王子都還年幼，一旦陛下有個什麼萬一，王城中的貴族勢必會推舉露蒂洛公主為繼任人選。基於這個理由，希涅堤殿下更是容不下露蒂洛公主。」
簡而言之，沒有不痛下殺手的理由。
「國、國王陛下呢？我聽說陛下對露蒂洛百般疼愛。就算閉門不出，至少也可以阻止希涅堤吧？」
然而卡洛尼加卻搖了搖頭。
「希涅堤殿下一直都服從國王陛下的旨意。」
希斯不明白這句話的含意。
「所以……？」
「陛下已經瘋了。現在的陛下將露蒂洛公主視為威脅，為了保住自己的地位，不惜疏遠露蒂洛公主。」
「不會吧……就算被逐出王城，露蒂洛依然對國王陛下十分掛念耶。」
「陛下已經聽不進去了，所以才會命令希涅堤殿下剷除露蒂洛公主。」
希斯緊咬後齒。力道之大，幾乎讓牙齒為之崩裂。
——這算什麼？露蒂洛的努力到底是為了什麼？
仿佛要乘勝追擊般，卡洛尼加繼續往下說。
「皇禍出現在北方峽谷的消息，早已傳入陛下耳中，因此他們才會派遣露蒂洛公主前來支援。」
「——可惜露蒂洛並未出現。」
卡洛尼加先是微微苦笑，之後點了點頭。
「以公主的個性而言，還以為她肯定會親自出馬。」
這句話令希斯起疑。
——奇怪。卡洛尼加先生該不會是料到露蒂洛一定會出現，所以才搶先一步前來此地的吧？
卡洛尼加應該一直待在王城才對，手裡也沒有類似〈門〉的移動媒介，到底是何時從王城出發的？
席露維挺起胸膛，並未察覺希斯內心的疑惑。
「在他國的皇女面前，即使是露蒂洛公主也不得不讓步。」
「原來如此，您是布雷吉拉的皇女殿下吧。看來希涅堤殿下這次也吃了一記悶虧。」
卡洛尼加痛快地笑了起來。
「一群多事的傢伙。」
他的笑容逐漸冰冷。
「你說、什麼……？」
「我剛才不是說了嗎？站在露蒂洛公主那一邊的人全都死於非命了。我是希涅堤殿下的部屬。」
卡洛尼加的表情，已不再是希斯所憧憬的騎士。
「這裡的士兵已經悉數撤退，露蒂洛公主絕對不會眼睜睜看著我冒著生命危險獨自挑戰皇禍。她一定會挺身而出，背對著我。到時我只要輕輕一刺就好。」
希斯不願去理解這段話的含意。
「卡洛尼加先生，你來到這裡的原因就是為了背叛露蒂洛？」
「要不然呢？還有什麼更強大的動機，能讓我親赴死地？」
就在極度憤慨的希斯準備起身的時候——
「弗藍，別殺了他。」
現場傳出艾絲堤爾冰冷的聲音。
「半死不活總可以吧，殿下？」
希斯抬起頭來，發現火球已經自弗藍的手中激射而出。
相較於融化大地的烈焰，簡直跟玩具沒什麼兩樣。
「咕哇！」
不過威力已足以將卡洛尼加的身體遠遠轟飛出去。
卡洛尼加一頭撞上牆壁，就此動也不動。
「希斯，你跟這個人類是怎麼認識的？」
「……他原本是露蒂洛的貼身護衛，算是我們的前任。」
「是哦，那他一定是個老實人。」
艾絲堤爾的結論讓希斯不禁歪頭。
「老實人？」
「就是演技過於生硬的意思，連初次見到他的我都看得出來。」
「咦？啊？」
席露維也是一副心有感感焉的模樣。
就在希斯獨自發愣的時候，弗藍在卡洛尼加身邊蹲了下來。
「喂，人類，我都手下留情了，快點給我起來。」
弗藍用力拍了拍卡洛尼加的臉頰，卡洛尼加呻吟了一聲睜開雙眼。
「我……我居然毫無反抗的能力……幸好露蒂洛公主沒有過來……」
卡洛尼加打從心底為露蒂洛著想的言語，令希斯更加迷惑了。
「我就知道，這個人留在這裡是為了保護露蒂洛公主。」
「什麼意思？我完全無法理解。」
艾絲堤爾以指尖畫了個小圓，緩緩開口：
「那個叫作希涅堤的騎士以及國王的部分大概是真的，不過要傷害露蒂洛應該是謊言。他的身上完全沒有敵意和殺氣，一點說服力也沒有。」
卡洛尼加沉默不語，證明了艾絲堤爾所言非虛。
「為什麼要這這麼做……？」
「王城方面有個陰謀，跟露蒂洛公主切身相關的陰謀。」
「這你先前已經提過了。」
「將這件事通知給露蒂洛公主，就是我的職責所在。」
希斯搖搖頭，
還是不太明白。
「若真如此，你直接說出來不就得了嗎？為什麼要編出從背後襲擊露蒂洛的謊言？」
「因為我的主君，現在仍是陛下。」
之後卡洛尼加便陷入沉默，不再開口。
「嗯～騎士大哥，真的說什麼都不肯告訴我們嗎？」
艾絲堤爾面帶微笑地開口詢問，語氣像是在撒嬌，又像是腦中浮現出了某種整人伎倆。
騎士的臉上浮現出夾雜著恐懼的警戒神情，不過大概是忠誠心勝過了一切，他還是默默地別過頭去。
「那就沒辦法了。回去吧，露蒂洛還在等我們呢。」
「等、等一下啦，艾絲堤爾，這件事不能讓露蒂洛知道，卻也不能置之不理吧？」
「是沒錯啦，但已經很難從這個人類口中問出什麼了吧。」
希斯等人確實欠缺拷問的知識。
更何況卡洛尼加是位忠貞不貳的騎士，就算遭到嚴刑拷打，想必也不會吐露任何情報。
「可是……」
總不能就這樣算了吧？就在希斯兀自苦惱的時候，艾絲堤爾微微一笑，輕輕甩動美麗的長髮。
「希斯，這可是露蒂洛的一大危機，你真以為我會撒手不管嗎？」
「咦……？」
「我有個好辦法。順利的話，應該可以讓這次的事件圓滿落幕。」
一抹詭異的奸笑之後，艾絲堤爾娓娓道出驚人的構想。
得知艾絲堤爾的「辦法」之後，卡洛尼加拚了命想要阻止，然而在兩名皇禍的面前，這都只是無謂的抵抗罷了。
丟下被五花大綁留在原地的騎士，希斯等人返回了學園。