第十卷 於是，兔子投身煉獄 第二章（1/2）

「……咦？」

咻～已經接受敗北的內心吹過一陣風。

趴在地上的耀不經意地抬起頭

周圍沒有變化，依然被暴風雪染成一片白。而在暴風雪的另一邊，引起地鳴聲的雙頭龍也應該正在持續逼近。然而卻很奇怪，明明可以感覺到雙頭龍如此接近，他們卻遲遲沒有展開襲擊難民的行動。

對於很清楚雙頭龍凶暴性的耀來說，這是明顯的異常狀況。

就像是有眼睛看不到的巨大屏障阻擋著他們。當耀產生這種錯覺的那瞬間——眼前的馬克士威突然遭到激烈旋風形成的利刃襲擊。

「什麼！」

「GEEEYAAAAAaaa!」

受到意外襲擊的馬克士威發出驚訝的叫聲。沒有預料到自己會遭受攻擊的他在旋風的作用下猛烈翻滾，最後重重撞上大地。

然而攻擊並沒有就此結束。

被超壓縮的大氣漩渦接二連三來襲，造成視界扭曲。讓人驚訝的是，這些旋風來自看不見使用者身影的遠方，而且明明隔著這樣的距離還能全數命中。顯見使用者能力不凡。

「誰……是誰……！」

一開始所有人都誤以為那是來自雙頭龍的攻擊。

然而馬克士威受到的襲擊，卻是匯聚大氣後再使出的旋風一閃。

和先前的雙頭龍招式雖然類似卻又不同。當咆哮聲第二次響起的那瞬間，只有耀察覺那並不是雙頭龍的叫聲。

「這聲音……不是雙頭龍。」

縱使五感劣化，她周去眼見耳聞的經驗也不會消失。更何況耀覺得自己應該曾經在哪裡聽過剛才的咆哮聲。

那是勇猛的叫聲，而且讓人懷念。在她即將想起這聲音屬於誰的那瞬間——耀的視線中突然映出從天而降的發光物體。

「發光的……羽毛，還有羊皮紙？」

數不清的羊皮紙和閃閃發光的羽毛一起從空中落下。這些跟羽毛一樣綻放出燦爛光輝的羊皮紙比星光更加強烈，劃破夜幕往下飄落。

「不，不只有這些！請看那個！」

仰望著天空的阿爾瑪發出彷佛看到難以置信光景的叫聲。受她影響的耀把頭也抬起後，同樣驚訝得說不出話。先前已經失去理性的難民們也一樣，還有人懷疑自己的眼睛，把雙眼揉到泛紅。在天空中出現的「那東西」就是如此異質而巨大。

耀抖著嘴唇搖著頭，覺得實在無法相信。

「飛行於空中的……城堡？怎麼可能！那東西應該在『Underwood』才對啊……！」

沒錯。耀很清楚那個讓眾人驚惶仰望的巨大黑影到底是什麼。

依然滯留在「Underwood」上空並被放置不理的吸血鬼空中堡壘——「SUNSYNCHRONOUSORBITinVAMPIREKING」的舞台現在卻出現於耀等人頭上的遙遠高空中。

「喂！快看那個旗幟！」

某個啞然凝視這光景的「Salamandra」成員突然指著城堡上飄揚的旗幟大叫。他們看清映入眼中的旗幟後，立刻察覺是誰在那個城堡里。

「是『龍角鷲獅子』的旗幟！」

「是莎拉大人！莎拉大人回到『煌焰之都』了嗎！」

「不光是那樣！並排在兩側的旗幟……難道是……」

難民們七嘴八舌地喊著。不只獅鷲獸之旗，他們還看到了其他旗幟。

金翅神鳥、相剋之蛇、相對雙女神……每一個都是超強大共同體的旗幟，但最吸引眾人目光的是一面特別輝煌的旗幟。

那是描繪著黃金稻穗與從地平線升起的太陽，還有立於其中心的女神——不，女王的旗幟。

在諸神之庭中擁有獨一無二稱號的魔王。

箱庭三位數「QueenHalloween」的旗幟正在城堡最高的位置隨風飄揚。

「是女王！女王的旗幟！」

「就是那位可以和白夜叉大人相匹敵的魔王嗎！」

「但是女王她……那個女王居然為了箱庭挺身而出……？」

負責在隊伍最前方領頭的「Salamandra」的曼德拉驚訝到聲音都在顫抖。

無視於滿臉驚訝的難民，南區的幻獸們接二連三從空中城堡出現。然而事態的驟變不只如此，先前沒表現出攻擊跡象的三頭龍分身也全都露出獠牙，發出悽厲吼聲襲擊難民。曼德拉拔刀大叫：

「火龍分成兩支部隊擊出榴彈！亞龍圍住難民並鞏固防守！要和『龍角鷲獅子』的成員們一起引導難民逃往城堡！」

「遵命！」

火龍原本約有四千隻，但三頭龍引起的龍捲風讓目前數量縮減到只剩三分之一左右。要抵擋這些神靈級而且數量還不只一隻的分身體，即使和「龍角鷲獅子」的同志聯手，戰力也遠遠不足。

（援軍不會只有女王。雖然無法確定姊姊召集到多少軍力……但至少要爭取到能讓難民研逃走的時間……！）

就算援軍再怎麼可靠，但無論在哪個時代，所謂的聯合軍都必須花費一段時間才能整合步調。所以根據情況演變，必須先做好為了爭取時間不惜玉碎的決心。當火龍和曼德拉等人胸中都湧上拚死之志時，他們腳邊的影子蠢動成不尋常的形狀。

「好啦好啦，快住手。你們還有其他任務，可別無謂犧牲。」

「是……是誰！」

「居然問我是誰，實在欠缺禮儀。畢竟我可是從你小時候就認識你，或者——咿哈哈哈哈哈！我必須用這種笑法，才能讓你想起來嗎？」

蠢動的影子如受熱的空氣般不斷晃動，接著轉變成人型。

圓頂硬禮帽和燕尾服，還有那粗魯又鄙俗的笑聲。

曼德拉領會到對方究竟是誰，臉色瞬間變得一片慘白。

「你……不……您是……！」

「……就是這麼一回事。避難就交給我負責，你們專心在防守上。就算雙頭龍的分身是神靈級，但才剛出生的它們並不是那麼強大，火龍應該能爭取時間。當年拋棄同盟的不義行為，就在此好好償還吧。」

蠢動的影子只留下這些話，然後就消失無蹤。

依舊臉色蒼白的曼德拉抖著嘴唇，握緊刀柄。他下令待機的火龍們鞏固防守後，抬頭仰望天空，心想該來的時刻終艙來了。

（是嗎……總算回來了嗎……！）

問題是，有哪些人回來了？根據答案，將會大大改變戰況。然而，對這些的考量已經不是自己的任務。舉起劍的他胸中懷抱著安心感和一絲高昂感，對著雙頭龍發動突擊。

「龍角鷲獅子」的有翼幻獸們也跟著他行動。

雖然他們之前因為和十六夜等人的小衝突，導致身為航空戰力關鍵的「二翼」成員出現缺額，不過現在已經以新同志的希臘怪鳥——斯廷法利斯為中心，重新進行編組。擁有青銅羽毛和猛毒恩賜的它們從口中吐出毒霧障壁來鞏固防線。雖然對雙頭龍頂多只能發揮讓對方行動變慢的效果，但現在光是這樣就十分足夠。

為了避免毒霧波及難民，有一些幻獸颳起旋風。

其中有一隻特別迅速的幻獸。

鷲的上半身和獅子的下半身。這隻同時擁有陸空王者的身體，卻為了朋友失去羽翼，重譽高潔的獅鷲獸背上載著莎拉·特爾多雷克，直直降落到耀的身邊。

「耀小姐！太好了，你沒事吧？」

「莎拉！你為什麼在這裡？」

「怎麼還問為什麼！當然是來幫助你們！」

「可……可是……我們又沒有組成聯盟……」

「說什麼傻話！幫助朋友根本不需要理由吧！」

甩著紅髮的莎拉毫不猶豫地回答。仔細一看，她額頭上冒出了大量的汗水，顯見她必定是急忙完成戰鬥準備就趕來此地。

莎拉沒有理會反射著光芒的汗水，直接從獅鷲獸的背往下跳。她大口喘氣的動作帶動肩膀上下起伏，頭髮也已經散開，這凌亂的外表完全不是一軍之將該有的樣子。

然而莎拉卻毫不在乎這些事，她的眼中帶有安心的神色。

能趕上真是太好了。

高舉著獅鷲獸旗幟的莎拉直接而有力地說道：

「耀小姐，我等是曾並肩對抗魔王的戰友。所以當同胞身陷險境時，怎麼可能不趕來救援——是這樣吧，格利大人。」

無翼的獅鷲獸也發出野獸的低吼聲，表示贊同。

失去「生命目錄」恩賜的耀雖然無法聽懂獅鷲獸的語言，但就算不靠語言，她還是能明確理解對方在說什麼。

（……嗚……）

耀靠著毅力強忍住幾乎又要奪眶而出的淚水。

來到箱庭後她第一個交到的幻

獸朋友，也是第一次參加遊戲時面對的敵手……正是獅鷲獸。

從他那裡獲得的恩惠，曾經多次拯救耀脫離危機。

即使形容和獅鷲獸的友情證明就是春日部耀在箱庭的軌跡本身，也不算言過其實。雖說她現在失去了獅鷲獸的力量。但春日部耀在箱庭度過的軌跡並不會一併消失。正是因為這樣，這名獅鷲獸朋友現在如此表明：

——「吾友，我來幫助你了。」

「耀小姐，這裡還有危險。你先暫時和難民們一起退回城裡吧。好了，請坐到格利大人的背上！」

莎拉拉近韁繩，在鞍上調整出一人份的空位。

耀擦去快要落下的眼淚，搖了搖頭把同伴的窘境告訴莎拉。

「莎拉，先不必管我們，快趕往『煌焰之都』。」

「……？為什麼？」

「十六夜正在一個人戰鬥，要是再失去他，就沒有人能阻止魔王。」

她以極為冷靜的語氣解釋，然而莎拉並沒有聽漏這番話里隱藏的含意。莎拉環視耀的周遭，確認沒有她其他同伴的身影后，臉上露出苦悶的表情。

「抱歉，我們似乎晚到了一步。」

「……不，要是莎拉你們沒有趕來，連我也很危險。總之現在更重要的是十六夜……」

「不需要擔心那邊。」

莎拉以強而有力的肯定語氣打斷了耀的發言，然後把她抱起。

接著舉起右手在空中一揮，拿出一張羊皮紙。

「我等並非毫無理由才這麼晚趕來。已經有救援前往他的身邊，而且是我等現在能準備的最強戰力。」

來此營救的人並非只有「龍角鷲獅子」的同志。

隨著莎拉的宣言，羊皮紙也散發出更耀眼的光輝。

知道這張發光羊皮紙是什麼的耀雖然身處險境，卻覺得自己的心跳逐漸加快。如果這張閃耀的羊皮紙內容真如她的推測，那麼這就是最可靠的東西。

莎拉露出無畏的笑容，高舉起手中的羊皮紙——

這瞬間，眼前的所有景觀都突然崩壞，世界完全改變。

*

連在荒廢都市裡戰鬥的逆回十六夜和阿吉·達卡哈，也被這異變籠罩。

「什麼……！」

「————！」

十六夜正沖向三頭龍阿吉·達卡哈使出拚死的攻擊，卻被突然在大地上出現的隆起物往上推而被迫中斷。

因為兩人的衝突而崩毀成新月形狀的巨大山峰就像是經過人工整理，轉變成鋪著石板的都市街道。

在大地上接連出現的隆起物也像是被切削般地改變外型。十六夜沒有花費多少時間，就看穿那是妝點著尖塔群的虛飾城鎮。

橫斷城鎮的大河上架有大橋。

放眼望去隨處可見的尖塔群。

還有那個要稱為象徵可說是過於有名的巨大鐘塔。

十六夜被送往那個有著鐘樓的巨大鐘塔上，以像是在懷疑自己眼睛的態度喃喃說道：

「這是……怎麼回事？那個鐘塔……怎麼看都是倫敦吧……！」

「呀呵呵！正確答案！這充滿尖塔的城鎮正是我的故鄉！我的靈魂舞台！英國的首都——倫敦！……不過呢，這只是仿造品啦。」

身穿破布的南瓜頭在鐘塔的頂端現身。

拾起頭看了看他之後，在連續激戰中受了重傷的十六夜很快就無力地靠向牆壁，喘著氣癱坐在地上。雖然十六夜已經大致掌握到目前事態，但畢竟失血太多。掛在鐘塔上的時鐘激烈地左右搖擺，告知新的戰鬥即將開幕。

另一方面，十六夜身上已經連一丁點力量都不剩。耗盡最後力量的他露出諷刺笑容，對著傑克沒好氣地說道：

「可惡……既然要插手……該早一點來啊……！」

「呀呵呵！你說得對！……不，這不是可以用笑聲矇混過去的事情。實在是非常抱歉，為了中斷已經舉辦的遊戲，必須接受幾個懲罰……就連這個遊戲盤面，也是去強行請託擔任我監護人的聖人幫忙。」

「…………」

「但是多虧有十六夜先生你幫忙爭取時間，我們才把能找來的所有……沒錯，所有戰力都湊齊了！是你如獅子般英勇的奮鬥，為大家維繫起希望！」

傑克擺動著南瓜頭，以極為感動的態度搖晃身上的破布。

「請把接下來的事情交給我們，先去休息吧。別擔心，傷勢方面會有辦法處理！根據蕾蒂西亞小姐所說，『NoName』的倉庫里保管著獨角獸的角——」

在逐漸朦朧的視界中，十六夜看到發出輕快笑聲的傑克動手把自己扛到肩膀上。

這是他維持意識清醒的最後時間。

雖然十六夜一向被評論為超乎常理，不過凡事都有限度，意識跟生命能撐到現在只能說是奇蹟。而且雖然傑克的外貌看起來不太正經，但十六夜很清楚他的實力。既然這個南瓜頭說可以交給他，那麼也不需要太過擔心吧。

十六夜閉上眼睛放鬆力氣，把身體靠到南瓜頭上。

*

——另一方面，同一時刻。尖塔群出現後，都市的異變現象仍舊沒有停止。

浮出大地的城鎮受到巨大的地鳴聲襲擊。

「……哼！」

三頭龍阿吉·達卡哈依然保持不動，以原本的姿勢昂然挺立，旁觀事態發展。對於擁有「弒神者」這異名的他來說，這點程度的世界變化根本沒什麼稀奇。雖然持續響起激烈的地鳴聲，大鐘樓也傳出聲響，但並沒有什麼好焦急。

勝利者從一開始就已經確定。

既然如此，至少等待對方發表開幕精彩橋段的開場白，就是身為魔王的禮儀。

「…………！」

三頭龍以泰然之姿等待挑戰者現身。

這時迸出兩道銳利的閃光，試圖貫穿他的後背。

三頭龍沒有回頭，只靠膝蓋動作跳起避開那兩道閃光。

一道宛如蛇蠍的劍光，另一道是黑影形成的利刃。

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